Вселенная в Огне 6 (СИ)

Глава 5

Глава 5.

Три дня пировали в замке Гуннара Берсерка. Теперь уже Гуннара Победителя Дракона, хотя первое имя тоже использовалось. К концу третьего дня викинги допились до того, что предлагали Гуннару пойти против местного короля. Хорошо, что Асгейр бдил и успел остудить горячие головы. Тупо выкинул подстрекателей в окно. И ведь пил не меньше остальных!

Надо сказать, что со своей помощью мы вовремя подоспели к бородатым воинам севера. И дело не в спасении конунга и его людей. Второго — то дракона Триггви довел до стен крепости и общими усилиями круга друидов Ночной Охотник издох в короткие сроки, не успев ничего основательно разрушить. А вот вернувшийся здоровым Гуннар явно был воспринят колдунами хуже некуда. Нет, так — то они не плевались даже в его сторону, но слухи такая вещь… Если верить байкам собравшихся воинов, то друиды решили взять во фьердах, а затем и во всем королевстве архипелага власть в свои цепкие ручки. Действовали мудрецы постепенно и не торопясь. Сначала возле каждого конунга появился свой постоянный друид, затем любители природы стали появляться при любом мало мальском событии и все время говорили. Ярмарка? Друиды на ней при открытии и на закрытии. Поймали провинившегося? Оглянуться не успеешь, как нарисуется любитель корешков и начнет читать лекции о недопустимости такого поведения. Пара друидов постоянно в порту, вроде как благословляют на рыбную ловлю и морские походы.

А люди слушали. Особенно бабы, которые потом мужикам забивали головы этим же дерьмом. И как — то вроде само собой произошло замещения простых понятий. Нет, на тинг все еще призывали и в круг бойцы выходили, но намного реже. Без огонька. Морские походы опять же становились редкими. А значит и торговцы более спокойно стали возить свои товары. Жить стало сытнее, но как — то грустнее что ли. Все чаще бойцы собирались не на войну, а на охоту, чтобы затем пропить вырученные у торговцев деньги в кабаке. Они слушали песни почти исчезнувших скальдов, яростно спорили и махали кулаками (все-таки обучение морских волков пока еще вбивалось в молокососов с пеленок), но о настоящих подвигах лишь мечтали. И лишь «старики», кое как дожившие до шестидесяти сурово хмурились при виде друидов. А тут драконы!

Понятно, что все от мальчишек до взрослых воинов рванули воевать. Вот только воевать в кабаке как — то проще, чем с огромными повелителями небес. Но выжили. Научились истреблять по одному. Где хитростью, где храбростью, но потери все же оказались слишком велики. И тут снова помогли друиды. Они лечили раненых, защищали в бою воинов и помогали завлекать драконов в ловушки. Вот так и получилось, что за последние несколько лет круг друидов набрал огромную влиятельность на островах и почти неоспоримую власть в некоторых случаях.

Думаю, если бы не наше вмешательство, крепость перешла бы в руки друидов. И это была бы первая крепость полностью подконтрольная колдунам. А что? Хозяева мертвы, наследники полностью полагаются и фактически преклоняются перед друидами. Ничего не мешает, не так ли? И тут Гуннар не только побеждает, но и выживает с большинством своих воинов. И с друидом, который не поддерживает мнение коллег, больше почитая покон, так как сам задеревенел и почти превратился в многовековой дуб, с которыми часто общается в лесах.

Итог неутешителен для круга друидов: драконы повержены, а фьорды все так же в распоряжении конунгов. Вот и решили они подговорить молодых, не отошедших от битвы викингов предложить Гуннару занять трон на правах героя. Тогда бы несогласных с властью быстро добили, а крепость отдали вовремя услужившему кругу друидов. Опять шельмец Асгейр вовремя все понял и помешал планам, но и убить такого древнего колдуна не выйдет. Нет, конечно, зарезать его во сне несложно, но потом будет расследование и в случае с такой легендой островов, самое тщательное, а оно надо? Так недолго и весь годами нарабатываемый авторитет потерять!

А вот мне хорошо.

Система сообщила, что благодаря моим действиям сохранилось равновесие между фракциями и щедро отсыпало очков опыта, подняв еще на один уровень. Итого я сейчас шестьдесят восьмой. Очки распределять пока не стал. Октавиан так же скупо улыбался, а вот Джекилл наоборот хмурился. Вероятно, ему наоборот опыт порезали, все-таки стихия ситхов — хаос. И его предотвращение не могло не сказаться на награде для персонажа, выбравшего темную сторону.

— Когда за ингредиентами пойдем, — поинтересовался я у Октавиана. — Выяснили уже где именно их достать на планете?

— И даже частично собрал, — благожелательно кивнул здоровяк. — С дракона удалось забрать сердце, выкупить печень и мозг, так что на островах нам надо собрать определенные травы и самое главное — напиток богов.

— Что это?

— Эликсир. — Подключился к разговору Джекилл. — И скорее всего ради него нам друиды душу вывернут.

— У них его и нет, — спокойно ответил Вит. — Как мне удалось выяснить, напиток богов хранят дети Холмов.

— Фэйри, — скривился я, вспоминая опыт прошлых игр, где приходилось связываться с волшебным народом. — Будет непросто.

— Сильные ксеносы? — Насторожился Октавиан. — Опаснее дракона?

— Намного, — подтвердил я. — Хитрые, умные, недоверчивые к чужакам и всем, кто не соблюдает традиции. Вы же знаете про договор?

— Поясни, — нахмурил лоб гигант.

— Дети Холмов или бессмертные фэйри, они же местные эльфы, хотя различий хватает как внешних, так и внутренних, но суть не в этом. Важно, что они подписывают договора с живущими рядом народами, в данном случае — с викингами. Надо узнать дословно что говорится в договоре и это будет нашим пропуском к волшебному народу. С другой стороны, чужакам эльфы не показываются, поэтому нужно как — то угодить местным, чтобы те не только вывели к Холмам, но и поручились за нас. Беда в том, что память о договоре, как правило, сохраняется лишь у магов, так что нужно искать ведьму или друида, а мы последним очень сильно подгадили по прибытию. Такие дела.

— Почему мы сами не можем прочесть договор? — Поинтересовался Октавиан. — Он же где — то должен быть зафиксирован?

— Это может быть что угодно, — вздохнул я. — Стаи птиц в рассветном небе, собирающиеся стайками в фигуры рун старшего Футарха, олени выбивающие следы на горной тропе, которые сразу смывает дождем, ночной костер, принимающий странные формы и прочие такие шутки волшебного народа. То есть договор как бы есть, но на самом деле он лишь в памяти мудрых. Это тоже традиция. Говорю же, с ними непросто.

— Сталкивался значит, — заключил Вит.

— Не в этом проекте, но да. — Согласился я. — Сталкивался.

— Значит я выбрал правильного союзника, — хмыкнул Джекилл. — Только на сбор этой информации пришлось бы потерять немало времени.

— Не факт, что это поможет, — снова вздохнул я. — У фэйри свой язык, а в выученных мною языковых пакетах нет нужного.

— Местные же с ними как — то общаются? — Двинул плечами Октавиан. — Значит и мы сможем. В крайнем случае наймем переговорщика.

Я немного помолчал, вспоминая что мне известно о лесном народе и, в частности, о тех, кто живет под Холмами. По всему выходило, что с переговорщиком тоже будет трудно.

— Нам нужен скальд, — резюмировал я. — Певец, стихоплет, просто умелец красиво говорить и при этом аккомпанировать себе на инструменте. Желательно на струнном, чтобы мелодичнее выходило. И смазливого.

— Хочешь ловить на живца? — Моментально догадался Джекилл. — А что, вполне нормальный план, если подрядился поймать «русалку».

— Только надо чтобы пациент провел ночь в Холмах. — Уточнил я. — Если сумеет угодить, то к нему спящему выйдет дитя или девушка, чтобы положить рядом знак признательности. Знак надо забрать, но так, чтобы не обидеть народ Холмов. Если обидим, то нас викинги на дно отправят, несмотря ни на какие заслуги. Им без волшебного народа на островах просто не выжить.

— То есть нужен план, — кивнул Вит. — А если попросим Асгейра? Он нормальный психик и лет ему порядочно.

— Вряд ли, — покачал головой я. — Он все же друид и сейчас определенно вышел из нейтралитета благодаря своим последним действиям. Коллеги сильно злы на него, хотя в принципе и не из — за чего. Просто вымещают злобу, что в принципе можно понять.

— Думаешь, что для сохранения нейтралитета он нам откажет?

— Еще и публично, чтобы все слышали и другим передали. Друиды — то точно знают, что мы не Один с его воронами. Помалкивают скорее всего в ожидании подходящего момента, плюс к тому прекрасно понимают, что сами мы себя таковыми не объявляли.

— Хреново, — подытожил ситх и поморщился, когда Система штрафанула его за бранное слово. — Надо думать.

— О чем призадумались, славные воины? — К нам подошел Гуннар вместе со своим сыном Триггви. — Или устали от пира?

Тут он сам рассмеялся своей шутке. Действительно, как можно устать, не вставая три дня из — за стола, кроме как для того, чтобы отлить на замковую стену снаружи. Спали бравые воины севера тут же рядом со столом. Чтобы далеко не ходить, скорее всего, так как казарм и личных комнат в крепости вполне хватало на всех и там точно стояли кровати.

— Добрый пир, — отчетливо прогрохотал Октавиан, поглаживая себя по животу. — Правда со скальдами вышло бы еще добрее. Скажи, Гуннар Победитель Дракона, есть ли в твоем замке умельцы, способные сложить правильную песнь о наших недавних деяниях, да так чтобы потомкам не стыдно спеть было? Все ж таки дракона завалили, а не крысу какую!

— Скальд говоришь, — видно зацепило конунга, тем более, когда он про потомков то услышал. — Многие из нас иной раз поют, но чтобы самим складывать слова, тут талант нужен. Дар богов, да.

Гуннар потрепал свою обожжённую бороду и посмотрел на сына.

— Через неделю праздник Равноденствия, — тут же пришел на помощь отцу Триггви. — Днем будет ярмарка, а ночью песни и пляски. Многие скальды и плясуны приходят на праздник со всех концов архипелага, вот там и расскажем нашу историю. А самым недоверчивым, которые даже после кулака вразумления в себя не придут, головы драконов покажем, что в тронном зале к стенам приколочены. Или их самих рядом приколотим.

— Верно, — конунг с гордостью посмотрел на нас, мол вот какой у него сын! И силен и храбр и умом не обижен. — А за неделю как раз пир закончим. Сразу же после праздника равноденствия морской поход затевается, как законом положено. Крайний поход в этом году будет, пока холод не пришел и не сковал льдами морские пути.

— Законы надо соблюдать, — веско проговорил Октавиан, — на кого поход объявлен?

— К материку пойдем, — ответил Триггви. — Там как раз купцы собираются в караваны, чтобы сразу в несколько кораблей идти на юг. Думают им это поможет!

Оба викинга счастливо расхохотались с определенно шакальим подвыванием. Морские волки, мать их.

— С вами пойду, — припечатал мой заказчик и воины как — то резко притихли, глядя то на него, то на нас. — Или возражения есть?

— А бойцы твои? — Поинтересовался Триггви. — Не просто так спрашиваю, сам знаешь, что место на драккарах ограничено. Многие будут недовольны, если их места отдадут чужакам.

— Они не займут чужих мест, — просто ответил Вит.

— Ага, — как — то совсем по-детски ответил сын конунга. Сам же конунг лишь подтверждающе кивал. При этом кивает он Октавиану или своим мыслям было решительно непонятно. — Тогда и воды с едой на них не брать?

— Не брать, — подтвердил наниматель. — Сам прокормлю из своих припасов.

— Славно! — Улыбнулся Триггви. — Такие воины нам всегда пригодятся!

На том и порешили.

Следующую неделю мы с Джекиллом мотались по архипелагу Скеллиге в поисках друидов — отшельников и закупали у них травы, озвученные Октавианом. Благодаря расположению Гуннара нам выделили пару рыбаков с их потрепанными посудинами, но главное, что персонажи отлично знали маршруты и местные течения, наизусть помнили карту глубин и рельеф дна. Только благодаря ним смогли попасть на все острова, куда отправил нас Асгейр к своим коллегам друидам — возможным продавцам нужного нам товара. Не знаю счастье это или удача, но попали мы в этот мир как раз под конец сезона сбора урожая, а очередная Ярмарка, на которой все и должны были расторговаться, лишь приближалась, так что получилось дороговато, но зато комплексно. Если с «напитком богов» все выгорит, то можно будет смело топать на материк и сюда уже не возвращаться.

Сам Октавиан все это время продолжал бухать с северными морскими волками, исподволь, а когда и в открытую расспрашивая о нужных сведениях. Заработанная репутация развязывала языки многим ключевым неигровым персонажам, поэтому информация лилась рекой, как о редких существах и монстрах, так и про политические течения в мире.

По возвращении, перед праздником Джекилл о чем — то пошептался с нашим заказчиком и ушел бродить между местными певцами и певичками. Должен отметить, что среди них попадались как отменные исполнители, так и откровенная дрянь, готовая петь что угодно за пару кружек пива. И все же выбрать было из кого, вероятно именно этим пошел заниматься ситх, а я присел рядом с жителями Скеллиге и молча смотрел на местный праздник. Веселые танцы, пафосные песни и простота в общении, что еще нужно? Опять же красивые статные девицы, готовые сожрать кого угодно в бытовухе семейной жизни. Во всяком случае, если верить бородатым воинам, за этой красотой скрывался жесткий характер и уже распланированный распорядок дел, вплоть до еще не родившихся внуков. С такими женами я начинаю понимать, отчего суровые бородачи скучают по дальним морским походам. Поэтому и не повелся на влекущие формы, милые улыбки и огромные глаза цвета неба. Своей мигеры дома хватает, особенно с учетом последних событий.

Да — да, здесь в игре каждый вполне может строить отношения, заводить семьи и наслаждаться семейным бытом, если у него возникнет такое желание. Многие так и делают, называя подобные любовные игры черновиком, чтобы, поняв какие именно подводные камни ожидают их в реальном браке, постараться смириться с этим или что — то менять в своем отношении к продолжению рода. Стерилизоваться, к примеру, ага.

Под утро, когда многие уже разбрелись, а еще больше людей уснули вповалку рядом с кострами, я услышал раздающуюся из низины грубую ругань. Скорее всего не обратил бы на это никакого вниманию, все-таки уже неделю общаюсь далеко не в кругу манерных аристократов. Нет, я и раньше таким не грешил, однако, в пору отыгрывания эльфа в другом проекте, неоднократно приходилось сталкиваться с подобным. Заинтересовало другое, судя по звонким яростным голосам — ругались молодые женщины! Что же такого могло произойти, если две северные красавицы готовы волосы друг другу рвать? Рядом со мной зашевелились еще не протрезвевшие викинги и, недоуменно поглядывая по сторонам, стали пинками будить остальных.

Определив сторону, откуда разносилась все усиливающаяся ругань, нестройной толпой отправились на звук. К сожалению, мы успели лишь на заключительную фразу, поле которой на поляне резко наступила тишина.

— Я тебя, дрянь на тинг вызываю и в священном круге все дерьмо из тебя выбью, вместе с твоей лживой улыбкой! Да помогут мне Фрейр, Ньёрд и всемогущий ас! — Приехали, — проворчал Гуннар. — Это что же у них тут произошло, что девка древнюю традиционную клятву вспомнила? Куда только их отцы и братья смотрели!

— Пока не знаю, — столь же хмуро ответил стоящий рядом Асгейр. — Вот только и поединка теперь не избежать. Она призвала в свидетели ванов и аса, а значит драка при любых обстоятельствах обязана состояться. Хорошо, хоть не на бой до смерти вызвала. Интересно из — за наличия ума или от недостатка смелости…

После этих слов викинги немного пришли в себя и загудели, словно разбуженные пчелы.

Обеих красавиц с растрепанными косами окружили воины, отделив обеих друг от друга своими телами, и повели… обратно в низину! Почему не в сторону крепости мне было решительно непонятно, но сейчас все равно все узнаю.

Шли не очень долго и вскоре поднялись на холм, на вершине которого расположился широкий круг массивных камней. Обеих девиц вытолкнули на середину площадки, но вместе с ними в круг вошел только друид.

— Сегодня, — пророкотал друид, ударив своим ломом — посохом о поверхность каменистой почвы холма, — мы услышали древние, как сам Скеллиге, слова вызова! Все помнят, что после произнесенных слов никто не может отказаться от поединка, если не хочет навечно быть заклейменным позором! И обречь на позор свой род! — Он снова ударил посохом о землю. — Но прежде, чем мы выдадим вам оружие, объяснитесь! Назовите свои имена и расскажите, что произошло в низине между вами! И если ваше объяснение покажется мне смешным, то клянусь священной рощей и кронами прадуба, я лично сорву ваши плащи, отрежу половины платьев и изгоню в таком виде с островов, как блудливых изменниц!

Чучело птицы на набалдашнике его чудо — оружия, которое, несомненно, являлось вершиной магического искусства, по определению Джекилла, расправило крылья и хрипло что — то проскрипело. Вероятно, подтвердило слова хозяина, но это не точно.

— Мое имя Уннер Ларсен, — уверенно сверкнула синими глазами рыжеволосая девушка и с вызовом посмотрела на вновь загудевших викингов. — Мой отец с братьями не вернулись из морского похода два года назад, а дом матери спалил ночной охотник по весне. Все вы знаете, что отец прочил меня роду Йенсенов, но будущий супруг лег на южном фьорде при атаке на замок Кнуда Лайне, чтобы его волки драли!

Тут многие из стоявших вокруг смачно сплюнули, выражая таким образом поддержку произнесенным словам.

— Чтобы прожить, я пошла к Саге за советом. Ведьма раскинула руны, приютила меня, дала немного знаний, но магического дара не обнаружила, зато научила играть на тагельхарпе. Все вы слышали мои песни на ярмарке и могли оценить искусство игры.

— Дальше! — Асгейр в третий раз ударил посохом и от скрежета металла по камням у меня заныли зубы. Даже чучело птицы недовольно покосилось на друида.

— Мне уже пятнадцать зим! Перестарок! — Выкрикнула Уннер. — Сегодня я решила, что если никто из воинов не обратит на меня внимание, то я спрыгну со скалы, когда мужчины уйдут в поход.

Ух ты! А выглядит — то на все двадцать! И бедра крутые, и грудь большая да крепкая! Стан, опоясанный ремешком, такой тонкий, можно ладонями обнять… Длинные ноги, опять же! Интересно, а второй тогда сколько? Десять? Ничего себе акселераты!

— На ярмарке, стоило мне верно определить свою судьбу, ко мне подошел один из твоих гостей. — Она махнула рукой в сторону привалившегося плечом к камню Джекилла. — Он сказал, что если мне не мила жизнь здесь, то есть еще и другие, кто готов принять меня в семью. Сказал, что будет непросто и я должна доказать свой талант на деле. Пол ночи я играла на тагельхарпе свои лучшие песни и даже сочинила новую. На излете последнего куплета смычок выпал из ослабевших пальцев, и я сама не заметила, как заснула, а проснувшись увидела в своей ладони медальон!

— Ложь! — Воскликнула вторая девица и яростно уперла руки в бока. — Мое имя Бринья из славного рода Эрикссонов! Последний мужчина в нашем роду — мой старший брат Трюд вернулся неделю назад на щите после битвы с драконом! Я все эти дни жалела, что не смогла взойти вместе с ним на погребальный драккар вместе с рабынями. После прощания у нас не осталось скотины, — вся она ушла на ритуалы для скорейшего путешествия Трюда в Валльгалу. А я испугалась! Думала Йормунганд сожрет меня, стоит лишь кораблю отойти от берегов Скеллиге!

Немудрено. Если верить Октавиану, смотревшему на ритуал погребения, где сначала забивали животных, а затем душили и резали рабынь, я бы тоже сбежал.

— Сегодня я подошла к тебе Гуннар Победитель Дракона и сказала, что завтра мне тринадцать весен и как конунг, ты должен решить кто будет моим мужем, раз моя семья, верно отслужив тебе, отправилась в лучший из миров. Кого вы мне со смехом предложили? А? Напомнить?! Рунгерда!

Из ее глаз словно искры сыпались и тут же смывались слезами.

— Старого калеку от которого сбежали две жены, а третью он прибил на пороге своего дома! И это плата за верную службу?!

— Не тебе перечить конунгу, девка, — хмуро глянув на Гуннара рыкнул Асгейр. — Что ты делала в низине?

Я уже догадался, но все равно молча стоял и смотрел разворачивающееся передо мной действо, словно завороженный.

— На Ярмарке, где я смотрела украшения, выставленные торговым людом, ко мне подошел твой гость, — она указала пальцем на Джекилла и тот подтверждающе кинул в знак согласия. — Он увидел, что мне понравился медальон и, спросив не будет ли против моя семья, если я приму его подарок, купил его мне! Вечером я надела лучшее платье и пошла молить Народ Холмов о милости. Чтобы они забрали меня к себе или что угодно, лишь бы не достаться в лапы Рунгерду!

Судя по всему, этот вариант ей так же подсказал ситх.

— И ты уснула в холмах, — понимающе кивнул друид.

— Так и было! — Она отбросила светлую толстую косу с груди за спину и еще больше расправила плечи, — а она украла мой медальон!

— Что ты скажешь, гость? — Асгейр люто посмотрел на Джекилла и в его глазах было столько льда, что этим взглядом вполне можно было бы заморозить море.

— Тинг рассудит, — спокойно ответил ситх, выпрямившись и окинув взглядом собравшихся. — Я говорил с обеими, это правда. Медальон был куплен мной, это тоже правда. Как он попал от одной девушки к другой, — понятия не имею.

— Зато знаю я, — раздался звонкий голос из — за спин собравшихся викингов. — Выслушаешь ли ты слова Народа Холмов, конунг Гуннар Победитель Дракона? И ты Асгейр Повелитель Бури? Мое имя Альв.

Ну, конечно. Я чуть не фыркнул. Альв это синоним эльфа и не более того. Волшебный народ никогда не открывает своих настоящих имен, чтобы не попасть в зависимость от чародеев. А вот по поводу имени друида это любопытно. Повелитель Бури, значит? Интересная, наверное, история, если учесть, как даются прозвища воинам северного архипелага.

Воины расступились, открывая дорогу молодому фэйри в красивой рубахе, кожанных стеганных штанах и мягких даже на вид сапогах. На вид подростку было не старше пятнадцати лет, но тут внешность не имела значения, я точно знал, что волшебному народу ничего не стоит выглядеть так на протяжении тысячелетий.

А затем словно сам холм вздохнул и за спиной юноши возникли ажурные врата, которые медленно открылись и из них на землю ступила процессия из десятка фэйри, выглядевших намного старше. Да и одежды, в которые были одеты листоухие, определенно отливала золотом, здешним мерилом богатства.

Бородатая братия морских волков трезвела прямо на глазах.

— Приветствую Народ Холмов, — чуть крепче сжал посох пальцами друид, — мы будем рады выслушать ваши слова, если они помогут прояснить события минувшей ночи!

— Говори, дитя, — царственно кивнул старший эльф в длинном украшенном золотыми цветами одеянии и с ветвистыми оленьими рогами на голове.

— Сегодня праздник равноденствия, — начал рассказ Альв. — В эту ночь многие из нас выходят в леса, чтобы подбирать детей, которых вы оставляете нам, согласно договору.

Я посмотрел на посмурневшие рожи викингов и кивнул своим мыслям. У многих народов есть аналогичные обычаи, когда больных детей или других родственников убирают из семьи. Кого — то в лес, кого — то со скалы, других в жертвы богам… Неприятный момент истории, но видимо тут разработчики таким образом поддерживают баланс сил и строят внутриигровые отношения между народами. Одни отдают детей, другие… ну что могут фэйри я представляю. Думаю и первых местных друидов обучали своему ремеслу именно они.

— Уведя детей в холмы, — продолжал Альв, — услышал пение и красивую мелодию тагельхарпы. Я остался послушать и был удивлен, как красотой исполнительницы, так и ее завораживающим голосом. И что больше всего поразило меня, человеческая женщина умоляла провести ее вслед за детьми. Забрать из мира людей! Это мой первый выход за выносными, а потому я не удержался и в благодарность за наслаждение изумительным талантом, наслал на певицу прекрасный сон, успокаивающе действующий на всех живых. Затем, обходя холмы, я увидел вторую человеческую девушку, почти ребенка. Она спала, а неподалеку от нее шел хромающий мужчина. Мне стало интересно, и я увидел, как он вытащил нож и срезал с шеи спящей украшение. Воров на островах наказывают сурово, но все же это был мой первый выход на поверхность, поэтому я предложил ему отдать медальон. Он бросился на меня с ножом, и я развеял его осыпавшийся прах над низиной.

Просто и действенно. Очень в стиле фэйри.

— От него остались какие — то вещи? — Поинтересовался Асгейр.

— Нож из холодного железа, — тут лицо подростка сморщилось словно от отвращения, — часть шлема и остатки проржавевшего меча.

Да, если металл плох, то магия фэйри разрушает его почти мгновенно, а здесь немногие могут позволить себе хороший меч. Слишком дорогое удовольствие.

— Где? — сделал стойку Гуннар.

— С западной стороны низины, в двух верстах от Серого Леса.

Конунг отрывисто кивнул и пятерка викингов побежала в указанном направлении.

— Что случилось с медальоном? — Спросил Асгейр. — Как он оказался у Уннер Ларсен?

— Это моя ошибка, — фэйри покаянно кивнул. — Я решил, что спас юную девушку от насильника и забрал медальон в качестве платы. Забрать его с собой вниз показалось мне неправильным, поэтому, возвращаясь я положил его рядом со сказительницей.

Ха, неправильным! Да он просто не мог утащить с собой ворованное, а не отданное прямо. Но отмазался красиво, тут сложно возразить. Помню кланник в «Эльфятнике» рассказывал, что Дети Холмов, как сороки, тащат все блестящее. А еще они ненавидят род людской, за то что те загнали их под землю и готовы на все лишь бы поссорить представителей человечества между собой. Лишь Договор держит их в узде и мудрые помнят об этом. Помнят и наказывают молодым, но прошло слишком много лет, а молодежь слишком порывиста и не желает слушать предания старины, поэтому эдды, саги и легенды, сохранившие для потомков правду, забылись, а вместо них появились новые песни, восхваляющие Народ Холмов и приписывающие им всевозможные добродетели.

Но это не мое дело.

— Я услышал, что красавицы вызвали друг друга на поединок и поспешил пролить истину, но вижу, что опоздал, — грустно заключил фэйри.

— Это так, — Асгейр вздохнул и посмотрел на небо. — Прозвучала древняя формула вызова и поэтому бою быть!

— Каждый из вас помнит легенды о битвах великих героев, — выступила вперед одна из представительниц волшебного народа. — Так же я знаю, что обе девушки не наделены умением воинов, а древний вызов предусматривает добрый поединок, такой, чтобы можно было сложить о нем новую песню.

— Именно так! — Выпятил живот вперед Гуннар, явно очарованный молодой прелестницей с длинными ушами. Хотя почти все викинги зачарованно смотрели на ее восхитительную грудь, легко просвечивающуюся сквозь полупрозрачное платье. Даже на все четыре груди, если быть точным. Две сверху побольше и две чуть ниже, поменьше размером, но все с дразняще твердыми сосками, которые, казалось, вот — вот проткнут невесомое одеяние.

— Именно так, — полупрошептала она, и викинги сделали маленький шажок в сторону этой змеи с зелеными глазами. — Я хочу помочь вам, славный народ севера! Я дам участницам напиток силы богов, и он наделит дочерей островов Скеллиге не только воинским умением, но и невероятной силой. Примешь ли ты Гуннар Победитель Дракона такую помощь?

— Приму! — Выдохнул конунг.

— Нет! — Гневно ударил посохом Асгейр и в небе грозно громыхнуло, вторя его словам. — Опомнись Гуннар!

— Я сказал! — Прорычал воин и сделал четыре быстрых шага к фэйри, чтобы принять из ее бледных тонких рук два небольших меха с чудодейственным эликсиром. — Хотели биться, вот и пусть делают это как подобает!

— Погоди Гуннар, — положил ему на плечо руку Октавиан. — Не для того я пришел сюда, чтобы смотреть, как верные дочери викингов умирают от яда.

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! — Взбеленился конунг. — Простой наемник, которого следуя закону гостеприимства я не выкинул за порог!

— Опомнись, Гуннар! — Повторил Асгейр. — Духи леса явно сказали мне, что эти трое спустились на огненной колеснице с неба! Или народ Холмов скажет, что я лгу?!

— В твоих словах нет лжи, — величественно ответил старший фэйри покачивая рогами.

Викинги ахнули и загудели. Девицы смотрели на нас вытаращенными глазами, кажется, даже забыв зачем их сюда привели.

А я прозрел. Понял, что задумали Октавиан с Джекиллом и не собирался ломать им спектакль. Ясно, что за это время оба успели немало узнать о волшебном племени, видно не теряли времени, когда выходили из игры для отдыха. Неясно было только как они умудрились подговорить старого друида или это удачная импровизация? Все-таки Асгейр действительно очень мудрый старик! Фэйри не врут. Недоговаривают, играют словами, пытаясь ввести в заблуждение, но, согласно Договору, не врут. И чуют ложь за версту.

— Если я правильно помню традиции, — с усмешкой смотрел на него Вит, — закон гласит, что женщина может выставить вместо себя защитника. Так, а у меня есть два кандидата, вот они перед тобой. Всех устроит такая замена?!

Викинги радостно взревели и вскинули вверх сжатые кулаки.

— Уннер Ларсен и Бринья Эрикссон, Я спрашиваю в первую очередь вас! Устраивают защитники?

— Да, — в унисон кивнули девушки и держась друг за друга вышли из круга камней.

— Меха! — Потребовал Октавиан у Гуннара и тот безропотно положил обе небольшие емкости в ладонь гиганта. Бурдюки тут же исчезли в инвентаре Вита.

Я зашел в круг и встал рядом с Асгейром. С другой стороны от друида встал Джекилл и весело помахал толпе.

— Вот же дал Бог напарника, — пробормотал я, на что не жаловавшийся на слух, Асгейр отчетливо хмыкнул.

Мда… мою фразу он вероятно понял по-своему.

— Сегодня, — зычно начал друид, — согласно традициям состоится поединок между Уннер Ларсен и Бриньей Эрикссон. Их защитниками выступают два воина, известные нам под именами Джекилл и Ром Маар.

Тут ему пришлось сделать небольшую паузу, потому что викинги разразились хохотом и постоянными перемигиваниями, мол знаем мы какие их имена более известны.

— Бой покажет правду, а боги присмотрят за порядком.

Друид воинственно выпятил бороду и вышел за пределы круга в сторону волшебного народа сидов. Посох он держал, как копье перед столкновением с вражеской пехотой. Чучелом вперед.

Эстрелла Оскура взвыла так, что от нее шарахнулись в стороны, но осталась на месте. Зная повадки и интеллект гончей, я был уверен, что сама она в бой не полезет, а таким образом лишь дала сигнал к началу поединка.

Мы оба тут же окутались щитами и прыгнули друг к другу, на лету активируя световые клинки. Джекилл явно не являлся любителем экзотики по части оружия и выбрал простой, и в то же время универсальный световой меч. Клинки загудели и тут же столкнулись, проверяя оппонента на прочность. Я не знал характеристик его вооружения и брони, но понимал, что мои явно лучше, да и уровнем мой персонаж выше, но публика требовала шоу, а значит заканчивать бой через несколько секунд будет глупо. Девчонки и те больше бы удовольствия народу доставили, пока друг дружку за волосы таскали бы по площадке. Значит Тайм активировать в нашей ситуации просто противопоказанно.

— Кар-р! — Крикнул он мне в лицо и прыгнул вверх, попутно сваливая на меня один из здоровенных камней Силой.

Я махнул рукой, откидывая глыбу в сторону и напитал Силой плащ.

— Кар-р! — Джекилл приземлился на другом высоком камне и хлестнул по мне молнией.

Молния Силы немного отъела очков защиты у Сферы и рассеялась.

Я резко прыгнул вверх, активируя пояс и из — за моей спины, а вернее распахнутого крыльями плаща, в ситха полетело сразу два куска скалы, прикидывающиеся здесь камнями. Уверен, что сами викинги не вырубали огромных камней, ведь по легенде их доставили сиды, вырвав из горы и обработав с помощью магии. А значит и обижаться северным воинам не с чего будет! Даже если мы тут все по камешку разберем.

Оба валуна пролетели в минимальной близости от Джекилла. Честно так и не понял, как он умудрился увернуться, но постарался развить атаку, поэтому мощным толчком в ноги ситху послал импульс Силы. Противника сбило со столба, но он оттолкнулся силой от земли и приземлился на обе ноги только для того, чтобы через секунду снова взвиться в воздух. Джекилл бросил в меня меч, через который я просто перелетел, но этим не ограничился и тут же запустил в меня сразу двумя навыками. Молнией силы и толчком. Если первая вновь бесполезно стеганула по Сфере, то в Толчок он точно не пожалел вложить энергии и меня откинуло на камни, уже вывернутые из земли, протащив вместе с ними до самой линии у которой стояли викинги. Удивительно, но те и не думали отойти в сторону, наоборот, даже придвинулись, вероятно для лучшего обзора.

Выбравшись из кучи, я тут же выстрелил Копьем Света из перчатки в падающего сверху с занесенным мечом Джекилла. Он в падении просто отбил снаряд клинком в сторону, чтобы через секунду скрестить со мной световые мечи.

— Жух! Жух! — Клинки крутились, сталкивались и снова искали щели в защите друг друга.

Отскочив от противника, я сделал приглашающий жест кончиком клинка, глядя в налитые янтарем глаза ситха. Словно бешеный зверь он зарычал и кинулся с удвоенной скоростью, вкладывая в удар всю мощь накопленных характеристик. Мифический клинок Великого Змея отвел в сторону жесткий удар, ситха поело в сторону, следом за своим оружием, а я, так же поддавшись инерции, сделал быстрый разворот вокруг своей оси и добавил Джеккилу с ноги в голову. Как давно я об этом мечтал!

Ситха унесло в ту же кучу камней, откуда недавно поднялся я.

Вместо того, чтобы добивать, снова активировал пояс и прыгнув ввысь расправил крылья плаща. Сделал круг над площадкой и мягко приземлился на одном из оставшихся стоять высоком каменном осколке.

Он медленно поднялся из облака пыли, поднял на меня сумасшедшие глаза и прыгнул в сторону, отправляя ВСЮ кучу громадных свалившихся глыб в меня! Останавливать такое Силой, — только зря энергию тратить. Поэтому я, наплевав на прошлые мысли, активировал Тайм и изящно, прыгнул сквозь летящие камни. Уверен, со стороны это выглядело очень эпично, будет что потом выложить на канал.

Приземлившись на противоположном камне, отключил навык ускорения и еле успел поймать клинком очередную Молнию Силы. А затем ситх крикнул. Это хриплое карканье не имело ничего общего с его шутками в начале боя. Звуковой удар сильно хлопнул по ушам, заставив нескольких викингов опуститься на землю и почти всех схватиться за головы. Легкая контузия довольно многочисленному отряду разумных одним коротким криком, — это сильно. И все же недостаточно сильно против меня. Захотел воевать по — взрослому, тогда получай!

Я взвился вверх, посылая в прыгнувшего следом противника десятки Копий Света, часть которых он отбил, а от других просто увернулся. Но ставка была не на это. В верхней точке, где я мог находиться заведомо выше за счет пояса и плаща, я добавил падающему ситху ускорения именно в тот момент, когда он Толчком собирался гасить скорость о поверхность. В итоге Джекилла закрутило, и он грохнулся на каменистую землю, подняв столб пыли. А затем сверху черным вороном упал я, приземляясь так, как приземлялся тысячи раз в походах среди сильных монстров. Силовой Волной и тут же дублировал удар Взрывом Силы. Энергии не жалел.

Викингов раскидало как кегли, несмотря на вовремя поднятый Асгейром и всеми представителями волшебного народа магический щит, а невысокий холм сравняло с землей. Ни один из камней, ранее опоясывающих круг, не остался стоять на своем месте. Все рухнули на землю, еще больше погребая под собой Джекилла.

Успев в последний момент, благодаря «Тайму», выпрыгнуть из начавшегося камнепада, сделал очередной круг почета на крыльях плаща и приземлился рядом с Октавианом и Эстреллой. Система четко дала понять, что поединок я выиграл и Джекилл отправился на точку возрождения в крепость викингов.

— Закончили? — Для проформы поинтересовался заказчик.

— Да, — ответил я, вешая рукоять меча на пояс.

— Народ Сидов благодарит за интересный и показательный поединок, — с горящими зеленым огнем глазами объявил рогатый фэйри. — Мы поможем восстановить круг!

Он повел рукой и все камни, включая раскатившиеся по округе, стали возвращаться на свои места. Через минуту холм вновь выглядел так, как на рассвете, когда мы только к нему подходили. А затем волшебный народ исчез за закрывшимися в пространстве воротами.

— С девками — то теперь как быть? — Неожиданно спросил у Асгейра подхромавший к нам Гуннар. — Парни действительно нашли в указанном месте вещи и похоже, что это Рунгердово наследство. Нож точно его.

Асгейр покосился на Октавиана. Тот хмуро кивнул, и друид снова перевел взгляд на конунга.

— Песенницу за Триггви своего отдашь. Он парень хороший, так что вот ему достойная пара. Хватит ему уже по первой жене горевать. Болезнь тогда пятую часть народа в море унесла, так и скажи.

— Скажу, — согласно кивнул Гуннар.

— Да слышу я, — откуда-то снизу поднялся Триггви, держась за отбитый каменным осколком бок. — Согласен, если сама пойдет.

— Пойду! — Кивнула подслушивающая разговор девушка и стала перебирать косу пальцами, но глаза светились счастьем.

— Вторую за сына кузнеца отдадим.

— Он же больной на всю голову? — Удивился Гуннар. — С подковой намедни говорил.

Тут надо отметить, что все находившиеся рядом с не меньшим удивлением уставились на друида.

— Вы — то как? — Встряхнул чучелом Асгейр. — В порядке? Парню четырнадцать, а он металл понимает, как его дед не понимал. Слышит его, потому и отвечает. Сильный дар имеет, а обучить у нас такого некому, вот и мается. Невеста появится, отвлечет немного от кузни, а там глядишь ответ мне с материка придет. Давно уже жду, пора бы.

— А что там за ответ? — Как бы невзначай поинтересовался Триггви.

— Придет, скажу, — отрезал друид. Затем переглянулся с чучелом и все же продолжил. — Думаю у Вестара дар не только к кузнечному делу. Хочу его в Аретузу отдать, так что если получится, то будет у нас свой чародей. Вот ты его туда и отвезешь!

— А морской поход?

— Одно другому не мешает! — Рыкнул Асгейр, затем потеребил себя за бороду и проворчал, — в крепость надо идти. Что — то похмелье само не думает проходить.