Вторжение на Диос

Глава 11

Васутанты — эти обладающие разумом «разрывы в самой ткани времени» очень сильны, а те из них кто прожил сотни лет и поглотил десятки и сотни тысяч жизней обретали почти божественное могущество. Этот конкретный экземпляр, тоже был невероятно силён, что сразу нам и доказал.

За его спиной, в воздухе поднялись сотни огромных булыжников и камней, а потом всем этим словно выстрели в мою сторону. Мне пришлось выставить руку, и создать перед собой защитное поле, которое спустя мгновение подверглось массированной атаке. Некоторые булыжники были действительно велики, и моя защита затрещала от напряжения, а мне самому пришлось сделать несколько шагов назад. А следом за градом камней на меня обрушился вихрь из земли, пыли и мелких камней. Угрозы он особой не представлял, но мешал обзору, и быстро изранил всех бойцов, стоящих рядом. А васутант тем временем, сделал свой следующий ход, и резко приблизился к первым шеренгам моей армии.

Из шара тьмы выстрелили огромные дымовые усики-отростки, которые схватили трёх ближайших бойцов и резко притянули в самый центр шара. Оружие первого и второго уровня, было не в силах нанести им даже царапину.

Маги, лучники и даже Ахмед нанесли по приблизившемуся шару тьмы массированный удар заклятиями, но далеко не все они достигли цели. Во все стороны от шара пронеслась энергетическая волна и в тоже мгновение, мои войска застыли пойманные в Ловушку Времени. А васутант подплыл ещё ближе и стал с большой скоростью втягивать в себя всё новых и новых бойцов, которые сейчас даже пошевелиться не могли. Камбионы попавшие в центр шара быстро теряли жизненные силы и усыхали словно мумии. После чего, монстр отбрасывал их безжизненные тела в сторону и хватал уже следующих жертв.

Я призвал Источник и усилием воли нанёс удар по бушующему вокруг меня вихрю, и спустя мгновение он с треском развеялся. После чего я отпрыгнул в сторону, пропуская мимо себя очередные летящие булыжники, и прыгнул прямо к васутанту, нанося ему удары своими клинками.

Вместо того чтобы отшатнуться от артефактного оружия, монстр поплыл на меня, и моя божественная защита вновь затрещала от столкновения с этих шаром некроэнергии. Мне пришлось уже самому отступать, продолжая наносить удары клинками. Но проблема в том, что этой могучей эфирной твари моё оружие оказалось не столь уж опасно. Оно, конечно, наносило эфирные раны, но васутант, похоже, не имел определённого тела, а был чистым воплощением Хаоса, без какой-либо конкретной формы.

Монстр тянул ко мне свои отростки, и постоянно пытался поймать моё тело. Возможно это существо считало, что способно меня поглотить словно обычного смертного, и я не знал действительно ли оно на это способно, или нет. Проверять как-то не хотелось, и в любом случае такое противостояние сильно ослабит мой Источник, а я этого не хотел. Телепортация сейчас была закрыта, а воздух словно уплотнился, мешая и замедляя мои движения. Хотя, без сомнения, к стихии воздуха это не имело никакого отношения, просто васутант лучше любых архимагов мог контролировать пространство и искажать Время.

Мне пришлось отступать, нанося быстрые удары клинками и полностью втянув в себя отростки. Так как даже лёгкое прикосновение к этой «живой Тьме» их высушивало, и быстро вытягивало из меня силы. Эта тварь была не живым существом, а чистой энергией, и похоже даже моими клинками, тут ничего уже не сделать. Он просто уже перешагнул рамки, когда подобное оружие ещё могло причинить ему вред.

Позади васутанта, раздался рык и шар эфирной энергии содрогнулся. Кимбаал, как и я сам, не попался в Петлю Времени, и сейчас в облике дракона пытался наносить монстру удары хвостом и лапами. Но всё это, и даже его ядовитое дыхание никого вреда чудовищу не нанесло. Скорее наоборот.

Не прекращая боя со мной, три отростка рванулись к дракону оплели его шею и лапы, а потом потянули в себя. И похоже васутанту было безразлично, что дракон в три раза больше его, и просто наполнен божественной энергией. Монстр тянул его в себя словно самого обычного человека. И когда лапы и голова моего друга приблизились к тёмному шару, я услышал стон полный боли и ужаса. Кимбаал рычал от злости и отчаяния, скреб под собой землю лапами, но был не в силах вырваться из опутывающих его щупалец. И могучей силы, притягивающей его всё ближе.

С небес, в Шар Тьмы, ударил поток яркого света, и чудовище закричало множеством человеческих голосов, завибрировало и всё же отпустило Кимбаала из своего захвата. Дракон отпрыгнул назад, пятился и больше не смел делать попыток атаковать. А с неба ударил второй луч, а за ним третий, хотя уже значительно более слабый.

Эльнара тоже смогла сбросить с себя Временную Петлю и сразу вступить в бой. В данный момент она зачитывала новые чары, в попытке призывать самые сильные заклинания Света, которые были ей известны. Но долго резвиться васутант ей не позволил. Земля затряслась, пошла трещинами, и ведьма рухнула на колени не в силах устоять на ногах. А потом на неё понеслась целая туча булыжников.

Мне стало окончательно ясно, что эту могучую тварь оружием не одолеть. Да и чары девятого круга тут мало чем помогут. Я могу щелчком пальцев освободить всех своих людей, но пожирающая жизни тварь, будет вновь и вновь накладывать Петлю Времени, и не известно кто из нас двоих продержится дольше… Да и чем тут могут помочь простые бойцы? Против такого чудовища нужно оружие пятого уровня, либо самые сильные чары Света из возможных. В общем, выбора у меня не осталось…

Отпрыгнув назад, я убрал клинки в подпространство и, обратившись к Источнику, призвал на небеса Забытой Земли Алое Солнце. И оно засияло, озаряя всё вокруг своим светом, а мгновение спустя, из него ударили алые всё прожигающие лучи. Они били один за другим. И теперь уже монстр выл от боли и отступал, в панике прикрывая себя множеством отростков. Васутант пятился от нашего войска, пытаясь соткать над собой Барьер Тьмы, и это у него отчасти получалось. Некоторые алые лучи стали отражаться в стороны, оставляя на земле огромные оплавленные траншеи и ямы.

Я шёл за монстром след в след, и между моих рук соткался шар божественного золотого света. И когда он напитался силами, я нанёс пятящейся твари удар лучом света в самый центр.

Из чёрного шара раздался оглушающий визг боли, словно сейчас там пытали сотни людей. Внезапно монстр попытался воздействовать на ткань времени, стараясь создать необычную временную петлю… охватывающую лишь его самого. Мне пришлось вновь обратиться к силам Источника, чтобы развеять это странное колдовство.

Теперь васутант уже сам испытал страх, его тьма стала расползаться от множества ударов Алого Солнца и моих атак. Нападать на нас он больше не думал, визжал как большой поросёнок, и летел от нас в противоположном направлении, пытаясь удержать свою тьму в себе. При этом раз за разом, тварь пыталась воздействовать на Время, и противодействовать его попыткам становилось всё сложнее…

Передо мной встал выбор — добить тварь или оставить его в покое. Я выбрал второй вариант. Развеял тянущее из меня Силу Алое Солнце и, развернувшись спиной к визжащей твари, направился к своим людям.

Войско уже и без моей помощи быстро освобождалось от действия заклятия. Васутант сбежал, и его чары развеивались.

Телепортация вновь была доступна, и я сразу переместился к Эльнаре. Ведь сам видел, как она подверглась массированной атаке десятками булыжников. Но к счастью, с ведьмой всё было в порядке. Её защитный амулет справился с первой атакой, а потом уже и сама ведьма призвала самые сильные защитные чары что ей были известны.

Мой друг Кимбаал тоже был ранен, его лапа и часть головы были обожжены, и словно скукожились. Эти раны были видны даже в его ауре. Но в остальном, Кимбаал был цел, и угрозы жизни не было. А раны… попробуем излечить сильнейшими лечебными свитками, либо позже, уже мне самому придётся вновь потратить часть божественных сил… Проклятый васутант вынудил меня растратить треть своего резерва. А пожелай я его добить… наверное осушил бы свой Источник до самого конца.

Мои отростки тоже пострадали, и даже на ауре появились раны. Но конечно это мелочи, и скоро пройдёт само по себе, я всё таки Лорд. А пагубное воздействие этого Шара Тьмы, конечно очень сильно, но ему не сравниться с оружием пятого уровня. Так что эти раны пустяки. Хотя было бы неприятно, если бы васутант смог меня в себя втянуть… не знаю даже, чтобы тогда произошло. Наверно для меня это было бы, словно оказаться в божественном огне, в общем, раны были бы серьёзные, и был бы даже шанс погибнуть.

Посмотрев на гряду скал вдали, где скрылось чудовище, я вновь подумал, что правильно сделал, что его отпустил. Таким образом сэкономил свои божественные Силы… В базе знаний Источника было сказано, что это существо способно искажать время для своего спасения. И достигнув определённой точки развития, становится одной из самых живучих тварей во Вселенной. Магам и обычным драконам убить его было почти невозможно, так как васутант способен не только управлять пространством и захватывать противников в Петлю Времени, но даже способен отправиться на одну минуту в прошлое, и таким образом изменить сам ход времени. То есть, он может знать заранее, как поступит его противник и на ходу изменить тактику. Похоже, как раз это он и пытался сделать, но я ему тогда не позволил и сделать это мне оказалось непросто… А если бы я и дальше преследовал его и не отпускал, он бы вновь и вновь призывал эту силу. В итоге вынудить меня растрачивать силы Источника, либо позволить ему переиграть этот бой, действуя уже по-другому… Хотя может в другой раз, он бы вообще отплыл в сторону и препятствий нам не создал. Кто знает… но проверять что-то не хочется. Я не так хорошо разбираюсь в манипуляциях со временем, чтобы понять, что он там собирается делать. В итоге, несмотря на некоторые потери, войско отделалось лёгким испугом.

Мы лишись семнадцати бойцов, ну и я потратил почти треть своего резерва. Хотя сила Источника, скорее всего дней за десять успеет восстановиться, если я больше не буду её расходовать. Очень хотелось на это надеяться… Но провести такую армию по Слоям Бездны оказалось не простой задачей. Право же, куда проще пройтись по Слоям Пандемонимума. Ещё и армию бы пополнили дезертирами… а Бездна, совсем другое дело. Даже танар’ри тут сложно, а врагам вообще не позавидуешь.

Тем более Забытая Земля, по которой безопаснее всего перемещаться на воздушных судах, либо армией крылатых демонов. В небесах этого Слоя было множество относительно безопасных участков перехода, которые корабли с лёгкостью пересекали. А вот наземные участки совсем другое дело. Вести пешие войска по этому Слою, было в несколько раз опаснее. Очень часто подобные участки становились охотничьими угодьями васутантов. Которые пропускали лишь тех, у кого была печать правителя Слоя, а если её не было, то посетителей убивали, а шары Тьмы становились ещё могущественнее.

Эти существа обитали тут в большом количестве. Конечно, таких могучих как мы только что встретили, на этом Слое не много. Тут в основном встречаются трёх-пяти метровые Шары Тьмы, опасные лишь простым демонам и магам. Некоторые из них послушны Ззичесии Неуловимому, но есть и такие, которые бродят по Слою и делают всё, что пожелают. Поступая примерно так, как и те армии демонических ос. В общем, правителю Слоя эти твари на руку. Ведь васутантам не нужно золото и камни, не нужны доспехи и оружие. Они просто высасывают жизнь из всех встреченных врагов и союзников. А големы Лорда Слоя потом просто соберут всё оставленное от погибших добро, а Забытая Земля получит новые души. Все в плюсе, ну кроме самих посетителей Слоя конечно. Кстати, та группа големов может тоже была не Демогоргона, а Ззечесии, и возможно шла от одной из точек перехода, собирая для Лорда Слоя очередные трофеи. Для големов это место совсем безопасно, ведь у них нет жизненной силы, тела и разума. Просто оживлённые магией механизмы и всё. Поэтому они местным монстрам и не интересны.

Нам понадобилось около получаса, чтобы помочь раненым, и подготовиться к новому переходу. Опасности в данный момент для войска не было. Васутанты по своей сути одиночки, и лишь приказ Ззичессии может заставить их объединиться с себе подобными. Так что, сбежавшая тварь, скорее всего не посмеет напасть снова. А в данный момент, забилась в какую-нибудь нору и ждёт, когда мы уберёмся со Слоя. А потом конечно вернётся, и вновь устроит ловушку, уже для новых посетителей… Вообще даже странно, что васутант осмелился напасть на меня. Для них и древние балоры опасные противники, а Лорды тем более. Хотя может этот был сильно голоден, и слишком уверен в своей силе. Даже жаль, что такие могучие существа почти не покидают своих мест обитания, на Войне бы эта тварь нам очень пригодилась. Правда, тут тоже были свои минусы. Оставишь без присмотра, и эта тварь твои собственные войска поглотит без счёта. Будет жрать и жрать, пока не выйдет из-под контроля.

Поскольку у нас ещё оставалось время, мы смогли спокойно подготовиться к следующему переходу. Начертили скрытые врата, после чего открыли портал на пятый Слой Бездны.

Ооо… как же Пятый Слой напоминал родную Пазунию. Горячий, обжигающий лёгкие смертных воздух, огромное яркое солнце, потрескавшаяся земля, в трещинах которой, в глубине виднелось сияние лавы… И конечно вулканы, некоторые из которых даже сейчас извергали магму.

Моё настроение сразу поднялось, я словно оказался дома. Хотя стоит заметить, тут было всё же немного жарче, чем в Пазунии. Скорее всего смертным рабам, приходится тут тяжелее чем у нас.

Камбионы тоже восприняли Слой положительно, для таких полудемонов как они, жара не представляет особых проблем. Некоторые из них даже лавы не боятся. При желании способны опускать туда руки. Всё же это как ни крути создания Бездны, а вот нашим логарам тут, похоже, не очень понравилось. Даже тем, которые уже обработаны кровью Кимбаала. Больших трудностей они конечно не испытывали, но эта жара была зеленокожим неприятна. Всё же они привыкли к джунглям и влажному климату. А это место даже с пустынями Диких Земель не сравнится.

Этот Слой назывался Змеиная Кровь, либо Гнилая Кровь. И на мой взгляд название было довольно необычное для подобного жаркого места, это же не Баджерия с её болотами и кучей ядовитых змей. Но дело в том, что очень часто смертные, посещавшие этот Слой, заражались довольно неприятной болезнью. Фактически начинали гнить заживо, слабели и, в конце концов, умирали в течение месяца или нескольких. Помочь им обычные немагические средства не могли, лишь волшебные свитки и жрецы. С чем это связано не известно, но не с водой и похоже даже не воздухом. Словно на этот Слой было наложено проклятие… В любом случае, камбионы болели этой гадостью очень редко, думаю и логары с их иммунитетом тоже проблем нам больших не составят. А если всё же заболеют, так у нас заготовлены тысячи лечебных свитков. Не зря же мы столько месяцев готовились к этому походу.

Построив войска в шеренги, мы быстро отправились в пусть. Этот Слой не был для танар’ри особо опасным, и был под контролем Демогоргона. Но и тут в последнее столетие велась своя собственная масштабная война.

Шестьсот лет назад, великий красный дракон по имени Теленаржан, бывший приближённый богини Тиамат, захватил этот Слой, уничтожив местного правителя. Он по-быстрому присягнул Демогоргону, и на многие годы его власть стала абсолютной, а могущество лишь увеличивалось с каждым следующим столетием. Он был опорой Слоя и всей Бездны. Помогал нашим войскам на других Планах и безжалостно истреблял баатезу осмелившихся вступить на Змеиную Кровь. Этот дракон, похоже, старше и сильнее Белгора и скорее всего куда могущественнее нашего Судии. Таким образом он быстро стал одним из сильнейших Лордов Бездны.

Но Теленаржана подвела его самоуверенность и тяга к некромантии. Он позволил личу по имени Релман, поселиться в своих владениях, и даже даровал ему один из Источников Силы. Сделал он это ради эксперимента или просто хотел увидеть воздействие энергии Бездны на умертвие, неизвестно. Но уже через несколько десятилетий Релман, обрёл невероятное могущество. Создал несколько костяных драконов и двух драколичей, кроме того призвал целые армии духов. Поднял тысячи рыцарей смерти. Призвал с Первичного Плана и других личей, создав из них себе свиту. После чего, вышел из-под контроля правителя, открыто бросив тому вызов.

Теленаржан, привыкший считать себя равным богам пришёл в ярость. В сопровождении двух драконов он немедленно отправился к бывшему вассалу, чтобы покарать глупца и сравнять его замок с землёй. Сделать это у него, конечно, не вышло. Их ждали, и драконы попали в ловушку.

На всех троих обрушились Сети Арбаха, а также сотни божественных лучей, от пяти Алых Солнц внезапно появившихся в небе. Оба спутника Теленаржана погибли почти сразу, а сам правитель всё же смог дать врагу бой. Раз за разом рвал опутывающие его Сети и поливал врагов пламенем. Но даже ему было не под силу сражаться против шести поднятых некромантией драконов, и нескольких эпических личей в одиночку. Силы его быстро истощились, а тело покрылось ранами он одновременной атаки двух Выпивающих Жизнь. Последним усилием Теленаржан раскидал облепивших его тело костяных драконов, и бежал с поля боя. Ну, а праздновавшие победу личи, в тот же день подняли обоих его павших помощников, присоединив к своим силам. Став таким образом ещё могущественнее.

Обычно в подобной ситуации Лорд Слоя мог бы попробовать просить помощи у великого Демогоргона. Но тот очень уж не любит слабых правителей, да и Релман быстро подсуетился, признал Демогоргона своим повелителем и немедленно послал на Войну Крови великую армию нежити. А также, двух костяных драконов.

В общем, Двуликий Повелитель, не стал вмешиваться в это дело, полностью отстранившись от конфликта. Поэтому последнее время на этом Слое как бы два правителя. Время от времени один из них совершает атаку на другого, в попытках забрать город либо ещё один Источник. Ну, а жители пограничных городов Змеиной Крови, постоянно трясутся от страха, ведь личам живые не нужны, они даже демонов сразу отправляют на свои алтари, создавая таким образом, всё больше нежити.

Понимая всё это, мы открыли портал на стороне Теленаржана, только тут ещё было относительно безопасно. У личей же царил настоящий ужас. Даже статуса Лорда могло оказаться недостаточно, и они вполне могли забрать у меня часть живых бойцов, для создания новой нежити.

По сравнению с этим местом, Диос с их гражданской войной, просто игры детишек в песочнице. Надумай я вместо Тридцать Девятого Слоя сунуться сюда, меня бы просто смели… Тут рулят дяденьки, способные и Среднее божество отправить в Астрал.

В любом случае, сейчас для меня и моей армии тут относительно безопасно. Мы планировали пройти около сорока километров, до подножья вулкана Герзо, где разобьём лагерь и отдохнём. А утром продолжим свой путь.

До места открытия врат, придётся идти ещё всего лишь пару часов. Можно было бы конечно уже сегодня пройти весь путь и открыть портал на Царство Миллиона Глаз, но делать это я опасался. Мы и так пережили две битвы и войска устали. Да и Мир Тиранов не самое приятное место. В общем, не известно, когда ещё выпадет возможность отдохнуть, и стоит воспользоваться относительной безопасностью этого мира.

Поэтому мы разослали разведчиков, и продолжили свой путь. Кстати, ещё тут был неплохой шанс пополнить свою армию отрядами дезертиров. Стоит это сделать, пока есть возможность.

Мы двигались по каменистой равнине, обходя по кругу особенно большие трещины. Некоторые из них были шириной более трёх метров и любой стоящий рядом, мог лицезреть, что в глубине протекают реки лавы. Земля время от времени содрогалась, но к этому войска быстро привыкли, и перестали обращать внимание. Как впрочем и к стоящей тут жаре.

Этот Слой состоял из подобных равнин и труднопроходимой скалистой местности. Мы шли по относительно распространённому маршруту. В этом месте запросто могли встречаться разбойники и шайки дезертиров, всевозможных любителей охоты на одиноких путников. Но нам опасаться было нечего, наоборот мы надеялись на подобные встречи. И довольно скоро нам повезло.

Крупный отряд моих разведчиков состоящих из чазме и набассу, заметил впереди притаившуюся группу демонов и, сообщив нам, немедленно их атаковал. А уже через двадцать минут к нам доставили шестнадцать выживших разбойников, которые уже вскоре, пополнили наши ряды.

Эта встреча приободрила нас, и мои истинные разослали поисковые отряды по всей долине. Так что, уже через пару часов, в наши ряды влилось еще три десятка всевозможных демонов, по большей части камбионов.

Встречались нам и небольшие отряды подконтрольные местным Лордам. Мы, разумеется, и не думали на них нападать или вставать на их пути. Да они и сами, когда видели, что с войском идёт один из Лордов, выражали нам полную лояльность. В общем, эта часть Слоя была довольно приветлива к гостям, я даже решил чуть изменить свои планы. И дождаться своих кораблей именно тут. Мы всё равно сильно опаздывали, так как пешие войска и постоянные стычки нас замедляли. Поэтому я связался с Хамаром и приказал ему направляться прямиков в Четвёртый Слой. Где он сможет забрать хотя бы часть нашей армии.

Не встречая никакого серьёзного сопротивления, мы добрались до подножья Герзо и разбили там временный лагерь. Кимбаал вновь сделал себе кровопускание и смог провести через ритуал пятьдесят логаров. Ну, а остальные войска, смогли отдохнуть и выспаться. Ахмед с учениками использовали свою магию и создали в наших шатрах относительную прохладу, чем снискали расположение всего войска. Эльнара со своей ручной ведьмой, устраивать комфорт простых вояк явно не собиралась. Они всё чаще запирались в своём небольшом шатре, где проводили какие-то ритуалы, от которых временами вздрагивала земля, а небеса над лагерем темнели. Мне до этого особо дела не было, но мои капитаны шушукались и волновались, поэтому я спросил у ведьмы чем они там занимаются. На что Эльнара ответила, что они экспериментируют с чарами из Гримуара, пытаясь найти что-нибудь наиболее разрушительное, что поможет в грядущих сражениях. Меня этот ответ полностью устроил, так как не доверять словам ведьмы у меня поводов пока не было.

На следующий день мы собрали лагерь и отправились к месту перехода, добравшись до него быстрее чем за пару часов. Волшебники стали чертить порталы на другой Слой, а истинные готовить войска.

Через пару часов мы увидели летящие к нам корабли. Они прибыли не с Шестого, а с Девятого Слоя, воспользовавшись одним из небесных переходов, которых хватало в километре над землёй. Такими могли пользоваться только летающие демоны или подобные воздушные суда.

Мои корабли и их сопровождение были в полном порядке. По словам Хамара, в этот раз нападений на суда не было. Он, посоветовавшись с Сайманом, принял решение, перемещаться по Бездне используя только небесные врата. Это резко обезопасило их маршрут.

На корабли погрузили четыре сотни логаров и сто пятьдесят бескрылых камбионов, после чего они сразу же отправились в обратный путь. Как и в прошлый раз, корабли были набиты под завязку, но к счастью у нас в войсках не обычные люди. Уж несколько дней потерпят тесноту и неудобства. Да и сроки нас всё больше поджимают. Со мной уже вновь связались проигрывающие войну Лорды, с просьбой, по возможности, ускорить переброску сил.

Вообще, если подумать, воздушные суда в Бездне просто незаменимы. Если я когда-то смогу захватить собственный Слой, то они мне ещё понадобятся, ведь вести армии, через десятки миров просто мучение. Бездна не Ад, где войска спокойно маршируют по Слоям, а встреченные Архигерцоги, снабжают их провизией, и оказывают полную поддержку. У нас… даже идущий с войском Лорд, не является гарантией безопасности.

Когда приготовления, наконец, были закончены, мы открыли портал в Царство Миллиона Глаз, и войска быстро прошли.

Мы оказались в большой тёмной пещере со множеством сталактитов и сталагмитов. Пещера была вся изъедена подземными ходами, в которых обычным смертным было бы довольно просто заблудиться.

Для меня, истинных, да и большинства демонов эта темнота не создавала проблем, но логары и многие камбионы испытывали тут некий дискомфорт. Даже прошедшим обработку кровью Кимбаала, требовалось хоть немного света, тут же царила полная темнота.

Поэтому волшебники подвесили над войском магические шары света, после чего наши отряды стали готовиться к выступлению.

В моём войске, из всех истинных, на этом Слое была лишь Гезарис, да и то, она посещала мир созерцателей через другие врата. Но Источник снабдил меня всеми необходимыми картами, которые я сразу же послал в головы своих капитанов. Поэтому сложностей с маршрутом не возникло.

Нам придётся пройти около семи часов, по этим пещерам, избегая самых больших проходов и обходя по кругу, местные городки. Местные жители которых, даже по меркам демонов, существа необычайной жестокости и коварства… И при этом довольно сильны.

Мы направились в один из проходов, и уже вскоре, маршировали по довольно широкому пещерному каньону, шириной под шесть метров. Временами нам попадались разветвления и небольшие пещеры, через которые мы быстро проходили, не отвлекаясь от заданного маршрута.

Я видел, что логарам и многим камбионам, это место не нравится. Многих нервировали эти каменные своды, отсутствие хоть какого-то неба. К тому же, моментами, приходилось идти довольно узкими лазами, где могли пройти лишь три камбиона в ряд, и это не прибавляло войскам оптимизма. Честно говоря, мне и самому тут не нравилось, хотя в отличие от своих бойцов, оказаться заваленным камнями, потеряться или задохнуться мне точно не грозило.

Слой Миллиона Глаз, вообще, считался довольно опасным местом, тут очень просто было лишиться свободы и самой жизни. И уже очень скоро, мы получили этому доказательство.

Вступив в очередную большую пещеру, с множество проходов, мы увидели наших стоящих по центру разведчиков, которые находились под действием заклятия парализации. Учитывая, что почти все они были великими демоны, сила их пленителя впечатляла.

Со всех проёмов стали выходить люди и камбионы, держащие оружие в руках, их было около сотни, а над головами в воздухе парили довольно необычные создания. Они напоминали огромные шары с большой пастью и единственным большим глазом. А со всех сторон из этих шаров выходило множество отростков, каждый из которых заканчивался глазом поменьше. И эти шары были размерами от полутора до двух метров. Созерцатели, тираны, злобоглазы — у них было множество названий, и это была одна из самых опасных рас в Мультивселенной. Любой из них, способен одолеть старшего демона, а некоторые, способны убивать даже истинных. К тому же, созерцатели способны с лёгкостью развеять и даже отразить, большинство направленных против них чар. А так же они все обладают особенными магическими способностями, от простого телекинеза, парализации до подчинения своей воле демонов. Эти существа, живут в своих подземных городах, вместе с тысячами порабощённых ими смертных. Которые, являются их рабами, едой, и развлечением. Всё это похоже на поселения иллитидов, только ещё более страшно.

Похоже, этот отряд не являлся разбойниками или дезертирами. Я направился вперёд, чтобы пообщаться с ними поближе, постепенно раскрывая свою ауру.

В этот момент один из моих стоящих в первых рядах камбионов, вдруг испуганно шелохнулся, или поднимая оружие, или просто пытался отступить на шаг назад. Созерцатель отреагировал моментально.

Развернулся к строю и из его центрального глаза по полудемону ударил луч белой энергии, мгновенно обративший воина в камень. А все остальные зависшие в воздухе монстры, издали шипение и раскрыли свои огромные пасти. Отростки у каждого из них поднялись в нашем направлении и ярко засияли. Мне было известно, что из этих отростков созерцатели тоже способны наносить магические удары. Эти существа вообще что-то вроде волшебного пулемёта, способны забрасывать противника десятком молний или огненных шаров одновременно.

К счастью, остальные мои бойцы обладали достаточной выдержкой и не шевелились, ожидая моего приказа. Ну, а я вышел вперёд и полностью раскрыл свою ауру. Это сразу разрядило обстановку, созерцатели успокоились, глаза на их отростках перестали сиять. Самый крупный подлетел ко мне поближе. Я услышал голос раздавшийся в своей голове.

«Приветствую вас, Господин. Мы стража южного предела и служим Матери Гурьяр из Бажиара. Что привело вас в наши пещеры?»

— Мы направляемся на Десятый Слой, и не собираемся посещать ваши города. Освободи моих бойцов от своих чар тиран, и я разрешу тебе жить дальше.

Огромный шар вздрогнул и слегка отшатнулся. Что ни говори, но эти твари довольно трусливы и уважают только силу. В битве с Лордом у них нет ни единого шанса. Хотя конечно, они вполне способны ополовинить мою армию. Да и мне самому, не стоит их лишний раз провоцировать, рискуя навлечь на себя гнев их божества. У меня и так врагов уже более чем достаточно.

Раздался шипящий звук, и два тирана подплыли к нам ближе, из их центральных глаз ударили лучи, и застывшие демоны вновь смогли шевелиться. Следом за этим был оживлён и обращённый в камень камбион. Созерцатель вновь обратился ко мне.

«Мы не смеем задерживать ваше войско господин. Но соблюдайте осторожность, на днях от нас сбежало несколько групп рабов, сейчас их повсюду ищут. Помимо этого, в пещерах вам могут встретиться небольшие банды, возглавляемые нашими отщепенцами… И я бы посоветовал вам идти на Десятый Слой через Шкурадер, так будет куда ближе»

После этого шар слегка поклонился и, развернувшись, поплыл к одному из проёмов. Всё войско злобоглазов пришло в движение, и вскоре исчезло во множестве ходов. Мы смогли продолжить свой путь. Эта агрессия против моих бойцов конечно неприятна, но с другой стороны они не стали никого убивать, а просто обездвижили до выяснения ситуации. Ну, а к моменту нашего прихода, ещё не успели прочитать мысли разведчиков, и выяснить, кто их ведёт. После этого, освободили бы моих демонов и убрались с нашего пути.

Следующие несколько часов прошли в относительном спокойствии. Мы ещё дважды встречали группы, возглавляемые созерцателями, но те уже были осведомлены о том, что Лорд лично ведёт армию и проблем нам не создавали.

Спустя ещё час, мы наткнулись на целую процессию, ведомую тремя тиранами. Один плыл впереди отряда, за ним двигалось два десятка бойцов. В основном тифлинги и люди, с промытыми мозгами, лишённые второстепенных воспоминаний и свободы воли. Глаза их были пусты, а в головах осталось лишь послушание и боевые навыки. Созерцатели, как и иллитиды очень уважают псионику, и предпочитают полностью покорных своей воле смертных. Подобных послушных кукол, в их городах довольно много, но конечно есть и те, кто служит из-за страха или отсутствия выбора. Ведь убежать с этого Слоя очень трудная задача. Даже для старших демонов.

За бойцами следовала группа людей, мужчин и девушек человеческой расы. Все они были истощены и измучены. Тела их были покрыты множеством ран. Одежда была разорвана и представляла собой лохмотья. Люди шли словно куклы, уставившись перед собой. Их удерживала стальная воля летящего за спиной тирана псионика.

Похоже, нам встретился как раз один из сбежавших отрядов рабов, и теперь их судьбе не позавидуешь. Если раньше люди могли рассчитывать прожить хоть несколько лет, пусть эта жизнь и будет полна боли и постоянных издевательств, но теперь, после побега… даже такой жизни у них не будет. Зная нравы созерцателей, можно уверенно сказать, что они будут умирать долго и мучительно. Страдать в течение нескольких дней, поддерживаемые лечебными заклинаниями. Даже сойти с ума им никто не позволит. А когда мучители в полной мере насладятся их криками, то настанет очередь душ, которые изымут, чтобы они и дальше приносили пользу городу, а тела, конечно, пойдут на корм злобоглазам и служащим им демонам.

Пленники, конечно, всё это понимали. Как псионик, я слышал мольбы и стоны отчаяния, раздающиеся в их головах. У проходящих мимо девушек по лицам текли слёзы. Этим достанется ещё больше чем мужчинам, созерцатели редкие садисты и очень любят издеваться над самками разумных рас. Но меня, конечно, всё это не волновало. Мы пропустили процессию мимо, а потом направились в коридор из которого они только что пришли. До места перехода, было ещё около пяти часов.

Кстати, у нас действительно был выбор как добраться до Четырнадцатого Слоя, и оба они мне не нравились. Приходилось выбирать меньшее из зол.

Внезапно амулет связи Гезарис завибрировал, с ней экстренно связался один из демонов отряда разведки, сообщив о столкновении с сильной группой противника. Бабау запрашивал отряд поддержки, и марилит немедленно стала отдавать приказы войскам, собирая отряд. Но я её остановил.

— На это нет времени. Я разберусь сам.

После этого обратился в дымовую форму и рванул в один из проёмов.

Найти нужное направление было несложно. Я прекрасно ощущал, откуда шёл сигнал о помощи. Телепортироваться тут было затруднительно, но к счастью мои разведчики ушли не очень далеко.

Я ворвался в большую пещеру где сейчас шло сражение и быстро оглядел поле боя.

Два набассу и три моих камбиона валялись на земле, их тела были прожжены насквозь, словно лазером. Ещё три моих бойца находились под воздействием чар парализации, стояли истуканами в центре зала, не способные пошевелиться. Последние пять моих демонов укрылись за камнями, в попытке избежать атак медленно летящей к ним группы тиранов. Тут было два больших монстра, по два с половиной метра диаметром, и семь маленьких чуть больше метра. Их называли гаутами, и это был самый слабый и многочисленный вид созерцателей. Своего рода рядовые войска, способные убивать, оглушать, и парализовать противника.

Созерцатели обрушили на сидящих за камнями тучу всё прожигающих лучей, и там где они попадали в камень, порода разлеталась словно от удара молотом. Маленькие твари тоже били, словно из автомата, но уже куда более слабыми лучами. Так что, мои укрывшиеся за огромным камнем демоны, были не способны даже высунуть головы. И тиранам наплевать, что там сидит два бабау. Удары этих огромных шаров, способны прожечь насквозь даже истинного. Не зря же на аренах, в подземельях дроу, тираны считаются сильнейшими бойцами, которым даже глабрезу не так уж опасен.

По бокам от летящей группы монстров, шагали и три моих собственных камбиона бойца, с пустыми словно у кукол глазами. Их разумы были захвачены, и они уже перешли на сторону созерцателей.

Не успел я разобраться, что тут к чему, как один из тиранов развернулся ко мне и окатил мою дымовую форму целой серией прожигающих лучей из множества маленьких глаз, завершив атаку особенно сильным ударом из своего центрального глаза… Будь на моём месте Гезарис, возможно ей бы сейчас пришёл конец. Ведь дымовая форма очень уязвима. Ну, а мне, боль причинил лишь последний выстрел из главного глаза, да и то… он меня больше разозлил.

Я принял свою первооснову, и щёлкнул пальцами. Вмиг развеяв все колдовские начинания этих глупцов. Чары с моих подчинённых, парализованных и обращённых в камень бойцов, сразу развеялись, и демоны, подняв оружие, развернулись к растерянным тиранам. Два гаута умерли почти сразу, под когтями набассу, а в следующее мгновение я раскрыл свою ауру, и переместился к обоим парящим монстрам, нанеся им удар ладонями, вложив в это действие немного божественной силы. Обе твари отшвырнуло назад, и они сильно врезались в стены. Но, конечно, созерцатели остались живы… трясли своими огромными головами и, похоже, уже даже не помышляли о новом нападении. Один сразу поплыл к выходу из пещеры, и мои бойцы быстро его догнали, стали окружать и наносить визжащей твари одну рану за другой.

— Всем СТОЯТЬ!

Произнёс я, вложив в приказ немного силы Источника. Любой смертный не смог бы его ослушаться, даже великий демон сделал бы это лишь с большим трудом. Конечно, как и истинные, тираны могли этому сопротивляться, но делать этого не стали. Они просто зависли в метре над полом, развернулись ко мне, и я услышал их испуганные, направленные ко мне мысли.

«Пощади нас великий Лорд! Мы посчитали этих демонов дезертирами и хотели забрать их себе, чтобы потом продать в Лураше, великом городе Созерцателей. Мы никогда не осмелились бы…»

— Молчать!

Я подошёл к обоим ближе, раздумывая что делать с ними и этой оставшейся в живых мелочью.

— Вы напали на мой отряд и убили моих слуг. Поэтому, теперь вы сами будете служить мне!

По подземелью раздались шипение и стоны.

«Пощади, господин! Разреши нам остаться в своём Слое, за это мы приведём тебе десяток отличных бойцов! Или десяток красивейших и покорных любому капризу человеческих… нет, даже эльфийских самок! Не пройдёт и половины дня как они тут будут!»

Я ухмыльнулся, слегка удивлённый, как сильно эти твари не хотят отправляться на Войну, и готовы посулить что угодно. А созерцатель тем временем попробовал избрать другую тактику.

«Наша Матерь не позволяет забирать тиранов на Войну силой, господин…»

— Заткнись червь! Вы сами напали на меня и моих бойцов, и правила вашей богини больше на вас не распространяются! Но можете порадоваться, я не стану накладывать на вас божественную печать и забирать в своё войско навсегда… Мы заключим с вами контракт, на десять лет. После завершения которого, вы будете свободны и даже получите души и рабов.

Монстры издали полный негодования вой, я ощутил их быстрые переговоры друг с другом, после чего они повернулись ко мне. Вой стих.

«Мы склоняемся перед твоей волей повелитель, но перед подписанием, хотим обсудить все условия договора»

Я ухмыльнулся, принимая человеческую форму.

— Хорошо, обсудите всё это с моей командующей. А теперь, вместе со своей мелочью следуйте за мной. Даже и не надейтесь от меня сбежать!

«Мы не посмеем, господин»

Уже через полчаса, новые рекруты смогли пообщаться с Гезарис, и заключили с нами контракт на службу. Мы даже были более чем щедры и пообещали тварям куда больше, чем могли бы дать в их положении. В конце концов, мне нужны преданные бойцы, а не служащие из-под палки. А эти двое не слабее истинных, а в чём-то даже значительно превосходят. Прекрасное приобретение, как же удачно они на нас наткнулись. Не напади они сами, я не смог бы забрать тварей в свою армию.

Спустя ещё два часа мы, наконец, добрались до очередной точки перехода и, соблюдая все правила, открыли очередной портал уже на Восьмой Слой Бездны.