Вторжение на Диос

Глава 13

Моё войско двигалось через болотистый лес, создавая при этом довольно много шума, начиная от сломанных веток и заканчивая бренчанием оружия и доспехов. Поделать с этим мы ничего не могли. Убрать все звуки магией тоже было бы плохой затей, колдовать в подобном месте было опасно, и могло создать для нас ещё большие проблемы.

Мы видели множество сияющих глаз, смотрящих на нас из темноты, слышали рычание и вой. Но к счастью, к нам эти демонические волки не приближались. Мы тоже их не трогали, как и изредка попадавшихся на пути оленей. Хотя конечно, это были не обычные олени, а своего рода оживший кошмар. С сияющими красным светом глазами, иммунитетом к первым кругами магии, крепкой шкурой и копытами способными пробить камбиона насквозь. Да и острые зубы давали понять, что перед нами самые настоящие хищники, которых даже волки старались избегать.

Сразу после нашего появления на этом Слое, и потом ещё дважды на самой дороге, я видел эфирных существ, напоминающих демонов тени, только эти существа были невидимы для простых демонов и даже истинных. Нужен был Божественный Взор, либо очень развитые навыки истинного зрения, чтобы разглядеть этих существ. Они не были особо сильны, и сами первыми никогда не нападали, но «Ралфы», были приближёнными Бешабы и её наблюдателями. В первую нашу встречу, они окружили моё войско кольцом, и лишь Гезарис, Эльнара, Ахмед и Кимбаал, смогли их разглядеть, хотя стоит заметить, и многим демонам стало не по себе… чутьё подсказало им, что на них кто-то смотрит. Ралфы беззвучно постояли около минуты, а потом растворились в воздухе, не причинив нам никакого вреда. К счастью, на танар’ри и даже простых смертных они обычно не обращали внимания, а вот если бы на Слой вступили баатезу, то отреагировали совсем по-другому. Скорее всего, побежали бы рассказывать о неприятеле богине, либо натравили бы на них всех волков в округе. Власть над волками, оленями и арго у них действительно была, хотя эти существа довольно своевольны и обычно предоставлены сами себе. Что они и доказали, уже совсем скоро…

Двое наших камбионов вышли из ряда войск по нужде, и отошли всего на пару десятков метров от марширующих, после чего были немедленно атакованы двумя арго, прыгнувшими им на спины с деревьев. Одному бойцу сразу перегрызли горло, а вот второй сумел отскочить, и попытался защититься от нападавшей твари мечом, зовя при этом на помощь.

Наши войска ринулись на выручку, но один летящий в небе крылатый камбион-маг, отреагировал всё же быстрее. Этот глупец, спикировал к земле и призвал огненный шар, желая испепелить наступающих на моего бойца тварей. Но, конечно, из этого ничего не вышло. Шар взорвался у него в руках, обуглив половину тела глупца, и он уже мёртвым рухнул на землю. Твари оставили нашего бойца в покое, и быстро уволокли обоих мёртвых в чащу. Ну, а мои маги, в очередной раз, получили подтверждение, что в этом месте колдовать нельзя. Что простые волшебники тут наиболее беззащитны, и им стоит прятаться за спины бойцов и даже не думать произнести хоть одно колдовское слово. Только Эльнара, Ахмед, Кимбаал и другие волшебники у которых был с собой божественный артефакт, либо печать Лорда, могли не бояться разрушительного воздействия этого Слоя. Я мог бы дать печать и другим, но смысла тратить силы не было, мы тут надеюсь ненадолго. Тем более, я уже связался с Хамаром и скоро мой балор будет тут. Нам нужно было продержаться всего несколько часов.

Но не успели мы провести очередную разъяснительную беседу, как случилась ещё одна неприятность. Мой отряд разведки, подвергся нападению со стороны группы демонических волков. Которые, посчитали двадцатку камбионов и бабау, лёгкой добычей. По сути, так это и было, и очень хорошо, что командир отряда не решился дать тварям бой в центре леса, а приказал отряду отступить. Но даже так, они всё равно потеряли пятерых бойцов, которых волки загрызли, а затем утащили в свой лес. С этой минуты, мы отозвали все отряды наземных и даже воздушных разведчиков, чтобы лишний раз не провоцировать прячущихся в чаще тварей. Одолеть их на этом Слое было очень проблематично.

Ведь проблема не только лишь в неработающей магии… Просто этот Слой был изменён Бешабой таким образом, что любой, кто на нём оказывался, сразу же подвергался воздействию неудачи. Магия оборачивалась против призвавшего его волшебника, выпущенные стрелы начинали лететь мимо целей, а в луке быстро лопалась тетива либо он вообще ломался. И это всё несмотря на укрепляющие чары. Мечи и топоры становились хрупкими, а держащие их руки лишались былой силы и ловкости. В любой момент, твой собственный топор мог разрубить твою ногу либо снести голову стоящему рядом товарищу. Этот жуткий эффект действовал почти на всех посетителей, частично даже на истинных демонов. Он являлся одной из самых эффективных защит этого Слоя. Единственное в чём влияние неудачи было слабее — это природные навыки демонов и других существ. То есть когти набассу, бабау, клыки моего друга Кимбаала, действовали тут точно так же, как и в другом месте. Поэтому демонические волки и были для нас столь опасны, ведь большинство моих бойцов пользовались каким-либо оружием. А Кимбаал и истинные не могли защитить столь большое войско. Конечно, при необходимости я был способен, временно убрать проклятие на определённом участке, но это бы привлекло взгляд богини, и истратило прорву моих сил.

Шум, создаваемый нами, с каждой минутой, привлекал всё больше лесных тварей. Волки становились всё наглее, и постепенно начали совершать на нас небольшие набеги, в попытках уволочь хотя бы по несколько моих бойцов в лес. Бабау и другие великие, взяли логаров и камбионов в оцепление, пытаясь держать оборону. Ну, а Кимбаал принял свои истинный облик, и шёл впереди войска, издавая рычание и иногда вырываясь вперед, чтобы разорвать очередную парочку, неосторожно приблизившихся к нам тварей. Истинные тоже делали всё что могли, но нам уже стало ясно, что если ничего не предпринять, то мы и дальше будем постепенно терять бойцов, с каждым часом всё больше.

Ахмед с Эльнарой, колдовство которых работало без сбоев, предложили несколько вариантов действий. Архимаг хотел использовать накопители, и призвать чары Тишины и Маскировки, тем самым дезориентировать тварей, и вынудить их оставить нас в покое. Эльнара же предлагала использовать самые губительные чары Серых Пустошей, заклятия полные яда и энергии Смерти. Она хотела раскидать Шары Тьмы по лесу вокруг нас, и тем самым отравить большую часть волков, а выживших, вынудить отступить от наших войск. Оба этих варианта мне не понравились. К счастью, выбирать не пришлось.

С нами связался Хамар, сообщив, что оба моих судна сейчас в небесах Тринадцатого Слоя и скоро будут у нас. Похоже, даже тут оба судна подверглись атаке, со стороны стаи демонических птиц, напоминающих орлов. Но защита кораблей справилась без помощи волшебников, и эти существа от них вскоре отстали.

В общем, ещё большего обострения с волками так и не произошло. С небес спустились оба судна в сопровождении пятидесяти чазме. После чего мы сразу же стали готовиться к отбытию. На Кровавый Пудинг отправили отряд камбионов и обоих ретриверов, а так же на борт были посланы Гезарис и Ахмед. А я в сопровождении Эльнары и её ведьмы Зулы, поднялся на Надзирателя. Мне сейчас предстояла не очень приятная и довольно энергоёмкая работа.

Проблема в том, что моё войско всё ещё довольно многочисленно, а корабля всего два. И теперь, нужно было как-то уместить почти шесть сотен бойцов на оба этих корабля. Которые рассчитаны максимум на пять. И это не считая довольно больших ретриверов.

Если бы я заставил Хамара делать ещё один рейс, это бы оттянуло наше прибытие в Диос ещё на четыре-пять дней. Делать этого не хотелось, повстанцы и так уже связывались со мной каждый день, и в их голосах я ощущал панику. Если не оказать им срочную поддержку, на Диос можно будет уже и не ходить… Через неделю, максимум две, для соперников Шегара уже всё будет кончено. Их попросту истребят. Поэтому, я решил в очередной раз обратиться к Силам Источника.

Поднявшись на борт, мы спустились в трюм, где находилось самое большое помещение, служащее бойцам спальней, столовой и оружейной одновременно. Сейчас тут стоял довольно неприятный смрад пота и всевозможных отходов. Несмотря на приказы Хамара, такое большое помещение прибрать было не так уж просто. А тут неделями находились войска. Но нам, конечно, запах проблем не создавал, поэтому мы сразу принялись за дело.

Моя задача была исказить этот участок пространства, увеличив его хотя бы в полтора раза. Так иногда поступали, когда хотели сделать в помещении тайник, либо желали продемонстрировать силу и могущество правителя. Когда со стороны кажется, что перед тобой обычная небольшая башня, а заходишь внутрь и видишь огромный роскошный зал, наполненный множеством слуг и придворных. Не нужно быть Лордом, чтобы создать подобное, но для магов высших ступеней, искажение реальности трудная задача. Нужен сложный расчёт и затраты прорвы сил. Ну, а для Лорда, большую часть сложностей и расчётов возьмет на себя сам Источник.

Я обратился к своей Силе, и пожелал, чтобы помещение удлинилось и слегка расширилось. Через мгновение стены засветились, стали отодвигаться от меня в разные стороны, а на полу появляться новые доски. Я ощутил, как божественная энергия утекает быстрым ручейком, но продолжал накачивать силу в своё желание, пока не добился того, чего изначально хотел. Только после этого взглянул на Эльнару, и она с Зулой шагнули вперёд, поднимая руки и перекидывая контроль над поддержанием чар на себя. Ручей энергии сразу же остановился, и я смог ослабить связь с Источником, после чего быстро проверил свой резерв, и количество затраченных сил.

Ну чтож… к моменту восхождения на судно, я был практически на своём максимуме, сейчас же за минуту потратил почти пятую часть резерва… Даже чуть больше. Неприятно, но тут уже ничего не поделать. Эльнара не могла бы вот так запросто исказить пространство, даже для эпического мага был необходим точный расчёт, начертание множества рун и другие подобные усложнения. А на то, что делал сейчас я, способны лишь Лорды, полубоги, Герцоги и другие божественные сущности… хотя джины воды — мариды, вроде как тоже на это способны. В общем, это были необходимые траты, главное теперь мы все можем погрузиться на корабль и скорее отправиться в путь. А ведьмы и другие волшебники, теперь смогут поддерживать заклинания без моей помощи, хотя конечно, накопителей энергии за пару дней потратится немало. Кстати существовала опасность, что, если вдруг, поле искажения перестанет поддерживаться, то пространство вновь сожмётся. То есть, почти все войска в этой комнате превратятся в кровавый фарш. Чтобы этого избежать, Эльнаре придётся какое-то время оставаться тут, и немного укрепить помещение рунами стабилизации.

Искажение трюма не лишало проблемы с лишним весом, точнее могло бы решить, но я не хотел тратить ещё больше своей энергии. Поэтому, мы просто послали несколько волшебников в центральную рубку и усилили сердце корабля камнями накопителями. После чего мои войска, наконец, могли начать погрузку.

У Хамара с собой было и три трофейных летающих ковра, из тех, которые я получил ещё на войне с Калимшаном. Можно было бы спокойно разместить на них около трёх десятков бойцов. Скажем, отряды лучников. Но поскольку времени было мало, и мы собирались передвигаться воздушными вратами, от подобных групп отказались. Это ведь не перелёт из одного города в другой, а перемещение по разным Слоям. В некоторых местах, вообще мог отсутствовать воздух или быть наполнен огнём и ядом. В общем, в данном случае ковёр довольно скверное средство передвижения.

Демонические волки поняли, что лишились добычи, но поделать уже ничего не могли. Лишь бессильно выли, подступая к нам ближе. А мои войска в это время, под защитой бабау, поднимались на борт судна. Оба корабля стали подниматься в воздух. На них, к счастью, проклятие Слоя не действовало.

Через пару минут, оба судна поднялись на уровень облаков, после чего встали на курс, постепенно набирая скорость.

Я стоял на носу Надзирателя, с интересом рассматривая бескрайний лес. Там бродили тысячи всевозможных демонических существ. И, похоже, мы убрались отсюда очень даже вовремя. Ещё несколько часов, и стая волков стала бы так сильна, что вполне могла ударить по нам всей своей силой.

Корабль поднялся за уровень облаков, а потом и ещё выше. Тут уже было довольно прохладно. Сидящие на палубе камбионы и логары, стали трястись от холода. Но их трудности продлились недолго. Защитное поле корабля изменило свои свойства, и стужа быстро сошла на нет. На палубе вновь стало тепло.

Примерно через час полёта мы стали замедляться. Пудинг, обошёл нас сбоку, и пристроился перед Надзирателем. Вскоре я увидел там знакомую фигуру. Ахмед, стоя на носу корабля, зачитывал длинное заклинание, и в сорока метрах от нас раскрылись огромные сияющие врата. Видимо, Хамар решил сэкономить на свитках и воспользоваться помощью архимага. Это было вполне логично.

Судно стало набирать скорость и вскоре прошло через сияющее поле, исчезнув в нём. После этого настала наша очередь, и уже через несколько секунд, мы тоже погрузились в арку и выскочили уже в совсем другом месте.

Зеленоватый туман окружал Надзиратель со всех сторон, но не мог проникнуть через защитное поле. Которое сейчас слегка искрилось сопротивляясь этой напасти. Сверху на куполе, стала собираться влага, которая потом стекала по слегка сияющему полю.

Через туман мы смутно видели очертания второго корабля. Вскоре на его корме зажёгся магический свет и простые смертные рулевые, смогли без труда его видеть, и следовать за идущем впереди Пудингом. Оба моих корабля стали набирать скорость.

Этот Слой Хамар не хотел посещать, и до этого дня держался от него подальше. Лишь моя настойчивость, вынудила его двигаться этим маршрутом. Это был Шестнадцатый Слой, называемый Едкий Котёл, и на самом деле это место считалось очень опасным. Оно представляло из себя равнину, над которой постоянно стоял густой зеленоватый пар. Этот пар исходил из трещин в земле и наполнял собой всё воздушное пространство этого Слоя. Пар был невероятно токсичным, обладал кислотными свойствами, а также плохо пропускал свет солнца. Простой человек, логар или даже камбион лишился бы жизни, окажись он в этой субстанции. Даже инкубам и многим полноценным демонам, эта кислота могла причинить серьёзный вред, лишь великие могли пара особо не опасаться. Чазме и бабау могли летать в небесах, и даже дышать парами кислоты, хотя это причиняло им небольшую боль и дискомфорт. У истинных проблем совсем не было, что для них кислотный пар, если они способны купаться в раскалённой лаве?

По этой же причине, на этом Слое почти не было пиратов, большая часть из которых, всё же относилась к смертным. А значит, в воздушном бою, при уничтожении защитного поля, погибли бы так же быстро, как и их противники. Ну и даже если кислота не представляет команде проблем, то найти судно в этом тумане довольно сложно. Это мы зажгли сигнальный огонь, чтобы штурманы не потеряли второй корабль. А другие суда, оказавшись в этом месте, стараются быстро его пересечь не привлекая к себе внимания.

Из-за этого сигнального огня, у нас с Хамаром тоже вышел непростой ментальный спор. Балор не хотел его зажигать и предлагал, временно поставить на место рулевых наших истинных. Их взор, конечно, не так уж идеален, но его хватает, чтобы разглядеть в тумане корабль, отошедший от нас на три-четыре сотни метров. Но я приказал использовать сигнальный огонь, и на это были свои причины. Мы сейчас были так сильны, что встреча с пиратами стала бы для нас подарком. Я бы, с радостью, присвоил себе ещё одно судно, да и драгоценных камней и душ, много не бывает. Но конечно, на Едком Котле, опасность представляли не только пираты.

Несмотря на ужасный разъедающий пар, сочащийся из трещин на поверхности Слоя, в этом мире была жизнь. Хватало деревьев и растений, сумевших приспособиться к подобным условиям. Тут обитало несколько видов демонических существ, напоминавших огромных тараканов, размером с кабана, быстрых и довольно опасных в ближнем бою. Были и более крупные существа, превосходящие размером, и очень напоминавшие носорогов. Ну и конечно, тут обитали «Шелур», действительно могучие существа, выведенные Лордами ещё в давние времена, а потом вышедшие из-под их контроля.

Исходя из базы знаний Источника, это место ещё тысячу лет назад было совсем другим, тут был один могучий правитель, принимавший активное участие в Войне. Баатезу ему это не простили и в один прекрасный день послали сюда великую армию. Войско Ада смело войска правителя, уничтожив большую часть его вассалов. А сам правитель оказался в окружении, и никто в Бездне не смог оказать ему помощь, так как в этот самый момент, на соседних Слоях тоже происходила великая битва. Поэтому, Лорд Слоя по имени Макуад, решился на отчаянный и опасный шаг.

Макуад казнил тысячи жителей своей столицы, и с помощью вырвавшейся из-за этого жертвоприношения Силы, а также, пяти подконтрольных ему Источников, призвал просто чудовищные чары, изменяющие сам Слой. Земля стала трескаться и из неё начал выходить едкий, напоминающий кислоту пар. Вскоре, это жуткое разъедающее всё и вся облако, наполнило всю округу, и баатезу ощутили эту мерзость на своей шкуре. Большая часть их войск стала массово погибать, их кожа пузырилась и сползала лоскутами. Даже старшие демоны ощущали боль от наполнившей всё вокруг гадости. Чтобы сохранить армию, генералу пришлось срочно отступать, оставив Макуада в покое. Но когда баатезу ушли, Лорд Слоя понял, что не в силах отменить своё заклинание. Пары кислоты продолжали выделяться из трещин в земле, этот эффект охватил весь Слой. Вскоре и друге Источники стали резонировать с ним в унисон, добавляя в проклятый пар Силы. Это место навсегда изменилось, а оставшиеся жители городов бежали со Слоя либо вскоре погибли, от них не осталось даже костей. На Едком Котле пропала почти вся растительность. Выжил лишь сам правитель и сильнейшие его приближённые.

После этого, Макуад пытался исправить содеянное, и обращался за помощью к Демогоргону и даже к богам, но те помочь ему не могли либо просто не захотели. Через некоторое время, правитель попробовал создать своих собственных демонических существ, не боящихся гадости разлитой в воздухе. За столетия экспериментов, он добился в этом немалых успехов. Выведя множество новых видов существ и растений, не боящихся кислоты, и даже наоборот, живущих за счёт неё.

Стоя на носу корабля, я вдруг ощутил чей-то взгляд. Не волшебника… и не истинного, а кого-то могущественного. Оглядевшись вокруг я никого не увидел. Никаких астральных проекций и туманных форм. Что бы это ни было, оно уже ушло.

Мне было известно, что на этом Слое проживало несколько Лордов, не присягнувших Демогоргону или противостоящим ему противникам. Жили тут и парочка богов, не имеющих отношения к Кровавой Войне. Так что, странный взгляд мог принадлежать кому угодно, и я не знал к добру или к худу то, что наблюдатель не увидел моей ауры. Я уже по привычке сдерживал её, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Лететь по этому Слою нам оставалось ещё несколько часов, и когда мы достигнем нужного места, то сможем открыть портал сразу на Двадцать Третий Слой. От которого, до Диоса будет рукой подать.

Внезапно, я ощутил приближение чего-то большого… даже огромного. Не корабль… живое и очень голодное существо… а может и несколько существ. Это могло быть только одно, поэтому, не тратя ни одной лишней секунды, я сразу же ментально связался с высшим магом, находящимся в Сердечной Комнате, и приказал ему, срочно направить всю имеющуюся силу накопителей на щиты. Это привело его в замешательство.

«Но мой Лорд…»

«Немедленно выполняй!»

После этого, сразу же связался с Хамаром и Кимбаалом, предупредив обоих о приближающейся опасности. А мгновением позже, они и сами уже всё поняли.

Из тумана раздался жуткий пронизывающий вой. И на кораблях забили колокола тревоги. Камбионы бросились к копьемётам, начали взводить механизмы.

Я взглянул на быстро усиливающееся силовое поле, но всё же не стал жадничать, и зачерпнул немного сил из Источника и сразу добавил в защиту корабля. А потом увидел несущуюся на нас тварь. Огромное, напоминающее угря демоническое существо, длинною под сорок метров, оно словно плыло в тумане, двигаясь куда быстрее чем мои корабли.

Мы не успели ничего предпринять до того как тварь, сжав свою зубастую пасть, на всей скорости нанесла таранный удар в борт Надзирателя. Раздался оглушающий звук, словно молотом ударили по наковальне, и корабль резко накренился на бок. Защитное поле было пробито, но корпус выдержал, хотя по доскам пошли трещины, а часть из них разлетелась в щепки. Все стоящие на борту попадали на палубу, лишь я удержал себя божественной силой, подлетев на метр в воздух. После чего, вновь зачерпнул Силы из Источника и мгновенно восстановил защиту вокруг судна. А уже пару секунд спустя, маги, находящиеся на борту, пришли в себя, и стали усиливать её своей собственной силой, позволив мне больше не тратить свой резерв на поддержание защиты.

Тварь, напавшая на судно, называлась «Шелур» или по-другому небесный змей, и они были сильнейшими творениями Лорда Слоя. Макуад вывел их, чтобы защитить этот мир, но набравшись сил, многие твари вышли из-под его контроля. Эти существа являлись сильнейшими в местной фауне чудовищ. Они обладали не очень развитым разумом, и по большей части, были просто огромными злобными животными, способными без всяких крыльев летать в воздухе. А также изрыгать из своей пасти целые потоки концентрированной кислоты, рядом с которой, разлитая в небесах, просто мелочь. В среднем, размер тварей был от десяти до шестидесяти метров. Ходили слухи, что Лорду Слоя служат особи длинной и более ста метров, хотя даже мне сложно было в такое поверить. Сколько же сил нужно было влить в этих существ, а главное, как сложно было бы такую махину контролировать? В общем, некоторые шелур были столь сильны, что могли без труда уничтожить практически любого истинного, включая древних балоров, а может даже Лорда. Сейчас, наблюдая за этой махиной, нарезающей круги возле Надзирателя, я был готов поверить и в эту байку.

Но, буду честен хотя бы с собой, мне очень хотелось вступить с тварью в бой. Давно уже стоило проверить мои навыки в настоящем бою, не с Кимбаалом, а с тем, кого жалеть не нужно… Как раз это была вторая причина, по которой я и решился посетить этот Слой, и позволил зажечь сигнальные огни. Но я даже понятия не имел, что нам встретится такой гигант, и рассчитывал на шелура помельче…

Я уже готов был взлететь с борта корабля, как с севера, раздался ещё один жуткий вой. И я увидел несущегося к нам второго небесного угря, лишь немногим меньшего чем первый. Это уже точно не входило в мои планы и не могло быть случайностью… Я совсем не хотел подвергать корабли такой опасности и теперь стоило действовать очень быстро.

Не успел я ещё ничего предпринять, как увидел, что с борта Пудинга спрыгнула знакомая фигура, и вскоре обратилась в зеленоватый дым, который быстро соткался в фигуру зелёного дракона. Кимбаал взмахнул крыльями и помчался наперерез летящему к нам второму тридцатиметровому чудовищу. Ну, а я в это время сделал прыжок с борта Надзирателя и уже в воздухе принял свою первооснову, призвал клинки и стал внимательно смотреть за нацелившимся на корабль монстром.

Похоже, ему была не одна сотня лет, и имелся уже значительный опыт в воздушных боях. Тварь сделала большой круг, готовясь нанести очередной разящий удар всем своим весом, и позволить ему сделать это, было никак нельзя.

Я призвал телепортацию, и переместился сбоку от делающего круг монстра, и сразу прошёлся по его боку обоими клинками. Желая вспороть прикрытую костяными наростами шкуру. Мои клинки встретили серьёзное сопротивление, погрузились наполовину, а потом их просто вырвало из моих рук. Они застряли в боку угря, а он издав шипение, попытался нанести мне удар своим хвостом. И мне вновь пришлось телепортироваться, уже с другой стороны от монстра, и сразу же, нанести по его боку множество ударов своими отростками, с каждым из них впрыскивая свой яд. Одновременно с этим, я отозвал оружие в подпространство, и как только они исчезли из шкуры зверя, я вновь призвал свои клинки в руки.

Оказалось, что мой яд на это существо почти не действует, а вот тварь, извернувшись, обдала меня потоком своей кислоты из пасти. Очередная телепортация помогла избежать этого лишь частично. Кожу руки облило кислотой, и я ощутил неприятное жжение, а главное, на неё словно налипло что-то тягучее, мешающее движениям. Пришлось прибегать к своей Силе, чтобы отшвырнуть эту гадость силовым полем. А потом я вновь телепортировался к монстру, на этот раз желая пройтись кликами по его морде.

Шкура тут была ещё крепче, а тварь невероятно юркой, и смогла боднуть меня прямо в воздухе, отшвырнув на десятки метров. Я, конечно, быстро остановился и вновь телепортировался сбоку от монстра, нанося ему удары, но это мало к чему привело. Слишком крепка была его природная защита, а ловкость выше всяких похвал. Так что, я оказался в сложном положении, и ещё спасибо Двуликому, что шелур всё ещё концентрирует своё внимание лишь на мне, и временно забыл о корабле. Мне же пока не удалось придумать способа, как можно уничтожить огромного угря без использования Силы Источника.

Тем временем у Кимбаала ситуация складывалась значительно лучше. Он уклонился от плевка второго шелура и, сблизившись, впился в его тело, нанося удары лапами и вгрызаясь в шипастую шкуру своей пастью. Монстр издал стон боли и содрогнулся, ему приходилось удерживать на себе довольно крупного дракона, который вцепился мёртвой хваткой, пытался обернуть вокруг тела хвостом и продолжат откусывать с шеи монстра куски плоти.

Но шелур, похоже, встречался в прошлом и с подобными противниками. Поэтому, для начала облил тело Кимбаала кислотой из своей пасти, причиняя моему другу сильную боль, а затем нанёс сильный удар своим хвостом в попытках сбить Кимбаала со спины. И ему это удалось. В данный момент дракон испытывал болевой шок, часть перепонок на его крыльях разъело кислотой. Поэтому, он смог удержаться в воздухе, но был слегка дезориентирован.

Огромный угорь, попытался схватить его своей чудовищной пастью, но от этого Кимбаал увернулся и, сделав вираж, приземлился на спину чудовища у самого загривка, после чего вновь стал вгрызаться в шею. Теперь шелур вращался в воздухе и выл, в попытках сбросить этого огромного клеща.

Ну, а я тем временем всё ещё не знал, как мне быть со своим противником. Я продолжал телепортироваться, и наносить резкие удары со всех сторон, некоторый из них глубоко вспарывали шкуру, но находясь в воздухе, сделать я мог не так уж много. Хамар и маги хотели мне помочь, но я приказал им пока не вмешиваться. Не хотелось, чтобы чудовище вновь переключилось на них. Надзиратель пока не восстановил основной щит, и вряд ли способен выдержать ещё одно попадание, не говоря уже о Пудинге, защита которого была в два раза слабее. Тем более, была вероятность того, что существует и третий угорь, который просто ждёт удобного момента для нападения…

Успехи моего друга были мною отмечены, и я решил применить схожую тактику. Телепортировался прямо на загривок твари, и схватив его за один из шипов, второй рукой нанёс сильный проникающий удар Нехатом. Тварь взвыла и попробовала меня скинуть. Но я вытащил свои отростки и добавил им немного божественных сил, сделав больше и крепче, после чего обхватил ими угря поперёк туловища, а затем поднялся на ноги. Призвал второй клинок и попытался превратиться в смертоносный вихрь, срубая защитные пластины и лоскуты мяса с шеи твари.

Шелур выл, изгибался, наконечник его хвоста, раз за разом наносил мне могучие удары, от которых мог разлететься и уступ скалы. Но я всё же Лорд, и хотя прогибался от подобного, но смог продолжать свою монотонную работу, и уже вскоре, покрылся слоем шипящей крови. Тварь оглушающе визжала, и наконец поняла, что меня ей не скинуть, её движения стали замедляться, а я продолжал кромсать её тело, желая перерубить его пополам, и постепенно смещался в правую сторону.

Внезапно, обезумевший от боли монстр распрямился, а потом понёсся прямиков к кораблю. Теперь уже мне стало страшно, ведь остановить чудовище можно лишь Божественной Силой. Что он в следующую секунду и доказал, с безразличием отнесясь, к огромному огненному шару истинного пламени, запущенного стоящим на боку Надзирателя Хамаром. Взорвавшись, шар опалил его морду и, похоже, ещё больше разозлил. Три тёмных двухметровых шара выпущенных Эльнарой, тоже не смогли остановить озлобленное чудовище. И я, прекратив на секунду наносить ему удары, обратился к Источнику, желая зачерпнуть из него силу… В этот момент, сбоку в нас врезался зелёный дракон, сходу атакуя голову угря и сбивая его с курса.

Прежний противник Кимбаала, сейчас был весь в крови и с лохмотьями разорванной плоти, в районе шеи. В данный момент, он нёсся от нас на максимальной скорости, и мой друг видимо решил оставить существо в покое, и помочь с моей собственной проблемой.

Дракон был сейчас далеко не в лучшей форме. На его теле было множество ран, многие перепонки крыльев сожжены кислотой, но Кимбаал не обращал на это внимания. В это мгновение он напоминал собой сошедшего с ума кота, который вцепился в голову своего противника, атакуя когтями, и кусая пастью.

Огромный шелур взвыл от боли и пытался скинуть дракона, он завис в воздухе, стал мотать головой и бить хвостом. Но, благодаря артефактам, мой друг стал куда сильнее и крепче, и вынес все эти многотонные удары, лишь больше свирепея и работая когтями ещё яростнее. Но угорь по-прежнему не собирался сдаваться, или бежать. Он яростно крутился на месте, выл и пытался нас скинуть. Кораблям пришлось отойти на безопасное расстояние, чтобы не быть сметёнными этим противостоянием.

Учитывая, что монстр не слабел, а вой его разносился на многие километры, я уже стал опасаться, что эта битва привлечёт к нам ещё кого-то из подобных тварей, поэтому бой стоило скорее заканчивать. Я воткнул оба клинка на всю глубину в тело шелура, а затем освободил четыре отростка и напитал их силами Источника, после чего запустил в рану, и резко увеличил их размеры и длину… Отростки удлинились до двадцати пяти метров и, пройдя в шее чудовища, воткнулись ему в мозг, впрыскивая свой яд. Вот теперь уже, тварь проняло по-настоящему, он стал содрогаться всем телом, а потом внезапно расслабился и рухнул вниз. Мы с Кимбаалом отпрыгнули от этого падающего тела, зависли в воздухе. А чудовище продолжало свободное падение и, как я видел, уже вскоре рухнуло на каменистую равнину, изъеденную трещинами. Но оно всё ещё было живо… И уже через несколько секунд вновь поднялось в воздух, но посмотрев на нас окровавленной мордой, развернулось в другую сторону, и понеслось над самой землёй, удаляясь от нас и моих кораблей, всё дальше.

Мы с Кимбаалом, вернулись на корабль, после чего я сразу отдал приказ поднять все паруса, выключить сигнальный огонь и поскорее убираться с этого Слоя. Мне было понятно, что тварей на нас натравили… возможно, кто-то из богов или Лордов, который решил забрать себе добычу с кораблей. Встретить Лорда неизвестный противник, скорее всего не ожидал, но кто знает, что предпримет теперь. Он вполне может решить, что я на нуле и являюсь лёгкой добычей. Поэтому в наших интересах как можно скорее убраться отсюда и больше этих жутких тварей не встречать.

Портал открылся и вскоре оба судна прошли через него, оказавшись в Железных Пустошах. Теперь мы летели над вершинами заснеженных гор. Почти вся поверхность Слоя была покрыта льдом и снегом. Тут царил лютый холод и сам мир считался весьма опасным для посещений танар’ри. Но, конечно, опасность тут грозила в основном наземным войскам, так как морозные великаны славились своим плохим нравом, и обычно убивали всех отличных от себя. Но, несмотря на это, все на борту, включая меня, смогли вздохнуть с облегчением.

Мы всё же вырвались с Едкого Котла, и теперь в спешке занимались ремонтом судна. Камбионы восстанавливали пробоину в корпусе, чинили снасти, ну, а волшебники, включая Ахмеда, сейчас находились в сердечной комнате, пытались в срочном порядке восстановить защитные поля повреждённого Надзирателя. Случившееся на Шестнадцатом Слое целиком моя вина. Я действовал неосмотрительно и глупо. Как известно, торопливость к добру не приводит, а я ещё желал встретить этих демонических угрей и проверить свои боевые навыки на достойном противнике. Ну вот встретил… и чуть не потерял свою армию. Кто же знал, что кто-то из правителей, нацелит на нас столь древних и сильных тварей. Я рассчитывал увидеть диких и молодых шелуров, по пятнадцать-двадцать метров длинною, вот с кем сражаться было бы одно удовольствие… Ну да ладно, об этом, меня никто винить не собирался, да и свою задачу мы выполнили, значительно сократив путь в Диос. Если повезёт, то уже сегодня будем на месте. Осталось лишь совершить два перехода.

Я взглянул вниз, на заснеженные скалы, разглядев внизу парочку могучих великанов. Пока мы летим в небе, проблем возникнуть не должно. Конечно, у их правителя есть собственные драконы, и подчиненные ему Лорды, опасные даже в небесах, но обычно Кощчи не трогает тех, кто пересекает его Слой по небу. Так что, проблем возникнуть не должно. Сам мир весьма непримечательный, и не особо полезный, для танар’ри, по крайней мере. Но многие смертные стремятся сюда попасть, из-за особенностей этого места. Хотя, на мой взгляд, это довольно глупо. Ну не будешь ты тут стареть, но за это, всю свою бесконечную жизнь, будешь прятаться в какой-нибудь холодной пещере, чтобы не попасться на глаза снующим везде великанам. Которых тут десятки тысяч. В общем, так себе бессмертие.

Даже без моей помощи, корабль вскоре залатали, защитное поле тоже смогли восстановить, после чего мы стали набирать высоту, практически выходя в стратосферу, в место, где находился один из редких, но самых безопасных переходов.

Через полчаса мы открыли портал, и оказались на Двадцать Восьмом Слое бездны.

Он назывался Песчаное Царство, хотя было ещё одно не менее распространённое название — Царство Зыбучих Песков. В общем, по большей части огромная пустыня, над которой висело обжигающее солнце. День в этом месте был довольно длинным и сменялся раз в шесть земных суток. Пройти тут армии и каравану торговцев было довольно сложно, так как пустыня была наполнена всякой плавающей в песках мерзостью, а также множеством текучих участков, где даже великана могло утянуть под землю.

К счастью, мы передвигались по воздуху, поэтому уже через шесть часов смогли достигнуть очередного участка, и открыть портал уже в нужное нам место. Тридцать Третий Слой Бездны.