Вторжение на Диос

Глава 12

Мы оказались в мрачном сыром лесу, с множеством высоких деревьев. Тут было прохладно и довольно сыро, вдалеке виднелись и небольшие болотца. Но главное, тут было солнце, пусть сейчас его почти не видно из-за крон деревьев. Это место напоминало Первичный План, вроде окраин Тетира осенью.

Наши логары приободрились, с наслаждением вдыхали прохладный воздух, и обменивались друг с другом шуточками… В отличие от меня и истинных, они не понимали, насколько это место для них опасно. Как впрочем, и для всех смертных, кто тут случайно оказался. Даже я, был не в силах защитить их всех, от пагубного воздействия Слоя.

Случайный планер, мог бы подумать, что Слой назывался Шкуродёр, из-за того, что местная правительница славилась своей жестокостью и садизмом. Любила пытать демонов и людей, снимать кожу с живых существ, причиняя им страшную боль, при этом, не позволяя умереть или сойти с ума от пережитого. Но дело в том, что в Бездне, такое было на каждом шагу, помнится я и сам, будучи простым балором, не раз приказывал мучить своих врагов до их смерти. Взять к примеру, хоть того проклятого ракшасу. Ох и долго же он умирал, поработал мой Мастер Боли с ним на славу… Но нет, этот Слой имел такое название не из-за жестокости его госпожи.

Не было в этом месте и никаких опасных насекомых, или чудовищ, высасывающих жизнь, однако любой смертный, попавший в это место, постепенно менялся… Это как проклятие на Пятом Слое, только ещё хуже. Шкуродёр раскрывал самые низменные качества смертных, вытаскивал их наружу, меняя мировоззрение на хаотично-злое. Даже самый добрый и порядочный человек, пробывший тут несколько дней, вернётся домой уже совсем другим. А мои логары и без того, ребята не самые добрые, но у них хотя бы есть тяга к дисциплине и порядку, также как понятия о чести. Всё это делает из них отличных бойцов. Если же они останутся в этом месте хоть на пару дней, то вполне возможно, из своего дисциплинированного войска, я получу тысячу отморозков, которых можно заставить служить, лишь страхом наказания. Кстати, возможно, повышенная жестокость Маркизы, этим и объясняется, ведь заставить повиноваться хаотично-злых смертных, без страха просто невозможно.

В общем, проблемы с дисциплиной и субординацией мне точно не нужны, меня вполне устраивают логары какие они сейчас, да и камбионы тоже. Среди них и так хватало хаотично-злых. Большая часть старших демонов, тоже была похожего мировоззрения, но это совсем другое. Одно дело, когда ты таким родился, и совсем другое, когда твоя личность меняется за короткий промежуток времени.

Несмотря на относительную безопасность этого места, стоило как можно скорее отсюда убираться. Не только я, но и остальные капитаны это понимали, даже Кимбаал. Мы бы сюда и ногой не ступили, будь у нас другой выбор. Но его-то как раз и не было.

На Седьмой Слой просто невозможно попасть. Ну, может Демогоргон на такое и способен… но точно не обычный Лорд или даже младшее божество. Правитель Слоя, известный как Король Ящеров, решил отстраниться от Войны, и запечатал все порталы в свой мир. Любой, кто захочет туда проникнуть, должен будет приложить кучу усилий и пересилить силу всех Источников этого Слоя, а их там аж двадцать пять. Так что про Седьмой Слой временно забыли.

Ну, а путешествовать через Кислотные Моря Девятого, без воздушного судна попросту невозможно. По этой причине, нам и пришлось сделать остановку на этом проклятом Восьмом Слое… либо мы могли потратить три дня, путешествуя по Миру Созерцателей, до более удобных для нас врат, опять же ведущих в Адскую Дыру.

Понимая опасность ситуации, мои истинные всеми силами торопили войска. Не задерживаясь и лишней минуты, мы сразу же направили войско к следующей точке перехода, до которой было всего три часа.

Как и в прошлый раз, разослали несколько крупных отрядов разведки. В надежде пополнить свои силы дезертирами или парочкой разбойничьих шаек, которых на этом Слое было довольно много.

Вскоре, одна из групп доложила о встрече с отрядом демонов из Шаделона, ближайшего к нам, небольшого городка, находящегося под властью одного из вассалов Маркизы. Разумеется, встреченный патруль не собирался создавать нам проблемы и задерживать. Местные правители не станут мешать Лорду, тем более, подчинённому самого Демогоргона. Как ни крути, а этот Слой был основным союзником Пазунии. Да и правительница Слоя, была настолько могущественна, что могла не волноваться из-за таких крошечных армий, марширующих по её земле.

Очень скоро наша разведка смогла доложить о первых, попавшихся им на пути разбойничьих шайках. Гезарис немедленно отправила им в помощь отряды захвата, послав даже одного из истинных. Благодаря этому, через полчаса, наши ряды начали пополняться первыми выловленными дезертирами. Почти все они, сразу же присягали мне на верность.

Учитывая благоприятные климатические условия и отсутствие смертельных опасностей, этот Слой считался довольно населённым. Смертные бежали сюда от ужасов Адской Дыры и мира Созерцателей. Большинству из них было плевать на то, что их мировоззрение изменится, для них главное было то, что тут они могли сохранить свою жизнь. Благодаря этому, наша разведка могла отлавливать подобных беглецов, без особого труда.

Кстати, Шкуродёр имел ещё одну интересную особенность. На нём был выведен особый вид плодоносных деревьев, совсем неприхотливых, и при этом позволяющих собирать несколько урожаев в год. Что-то вроде Земной яблони, только плоды размером с крупную дыню, и имеющие неприятный тухловатый запах. Вкус у них тоже был так себе, но это мало кого волновало, так как плоды использовались в основном для корма рабов, бедноты и всевозможных смертных бойцов. На этом Слое, находилось множество ферм с такими деревьями, и они снабжали провизией не только Шкуродёр, но и многие соседние Слои. Для их роста нужна была лишь вода и относительно тёплый климат. Эту информацию я решил запомнить на будущее. Конечно в Пазунии, без помощи Лорда, подобным растениям не прижиться, но если у меня когда-то будет собственный Слой, можно было бы попробовать таким образом обеспечить его провизией. Может тоже попробовать построить подобные фермы. Мне-то самому, создать подобное плодоносное дерево или какой-либо другой полезный вид животных точно не светит.

В этом мире обитали и всевозможные животные. От небольших до огромных размеров. Было тут множество разновидностей змей, куда более опасных, чем на Первичном Плане. Ну, а самым сильным из местных хищников, был пехару. Этакий огромный демонический медведь, с чешуёй вместо шерсти и способный плавать под водой как заправский аллигатор. Эти существа были невероятно сильны и опасны, и могли убить даже иного истинного. На Шкуродёре голова пехару, считалась наивысшим охотничьим трофеем. Истинные, а также сильнейшие из старших демонов и благородных камбионов, устраивали на этих медведей охоту для своего развлечения. Как какое-нибудь тетирское дворянство, устраивало охоты на оленей.

В любом случае, эти могучие животные нам на пути не попадались, всё же они обитали вдали от точек перехода. А вот змей тут было действительно немало. Логары наловили их несколько десятков, после чего на привалах жарили над огнём. Зеленокожие, не подозревавшие о грозящей им опасности, просто наслаждались прохладой и спокойствием этого мира.

Спустя пару часов мы, наконец, оказались у Ванского перевала, где сразу же приступили к созданию врат. К этому времени наша армия пополнилась ещё тремя десятками рекрутов. Будь у нас побольше времени, думаю, мы могли бы собрать тут и сотню за пару дней. Хотя конечно, не одни мы такие умные. В лесах нам дважды встречались отряды местного правителя, которые тоже искали дезертиров и всяких заблудившихся на Слое путников.

Пока маги занимались вратами, я присмотрелся к своим логарам и произошедшим с ними изменениям. Они уже начали меняться, но пока очень медленно. За прошедшие в этом месте три часа, никто из них не смог измениться кардинально, так что, похоже мои опасения были напрасны.

Когда приготовления были закончены, волшебники открыли врата, и вскоре вся наша армия была уже в другом месте.

После приятной прохлады Шкуродёра, Адская Дыра напоминала нам раскалённую сковородку. Горячий обжигающий лёгкие смертных воздух, тучи песка летящего в лицо, бесконечные равнины полные камней и песка, ну и конечно солнце. Точнее, два ярких солнца, что накаляли поверхность Слоя и создавали трудности для любого, не привыкшего к жаре, путешественника.

Чтобы упростить жизнь моим войскам, магам было поручено взять воздушную стихию под контроль. Это оказалось непростой задачей, однако волшебники отчасти с ней справились, и даже без помощи архимагов. Наколдовать тучи и дождик не смогли, но хотя бы ветер успокоили. Почти сразу после этого, пыль вокруг нас улеглась, и войско смогло отправиться в путь

Из докладов Тайруна и базы знаний Источника, мне было известно довольно много об этом месте. И подобно другим Слоям Бездны, это место гостеприимством не отличалось. А было не менее опасно, чем скажем тот самый Второй Слой. Но к счастью, сейчас была середина месяца, а значит, бури хоть и случались, но были редки и не особо сильны. Это в конце и в начале месяца, этот Слой лучше обходить кружным путём, так как можно запросто лишиться своего войска. Ну, а сейчас опасность хоть и оставалась, но была не большой. Поэтому мы и решили, проделать основной путь именно тут, благодаря чему серьёзно сократить себе дорогу, поскорее добравшись до Четырнадцатого Слоя.

Хотя конечно, даже и без песчаных бурь, в этом месте было полно опасностей. Я прекрасно помнил образы, полученные от Тайруна, да и многие мои истинные уже тут бывали в прошлом. Поэтому мы примерно знали, что скоро произойдёт и были к этому готовы.

Я сразу же отправился в начало колонны, и с этого момента шёл впереди наших войск, тщательно отслеживая любую активность в небесах и особенно под землёй… Не прошло и десяти минут, как я ощутил приближение несущихся к нам под землёй тварей. Песчаные черви ощутили вибрации от движения моего войска, и среагировали необычайно быстро. Хотя, что тут удивительного, примерно для этого их и создали в давние времена. Божественный взор показал мне, что под землёй, к нам несутся более сотни змееподобных тварей.

Но так как мы заранее планировали посещение Адской Дыры, то смогли должным образом подготовиться. Алкер, Саран и Бельваз, следуя моему приказу, немедленно привели в действие наш план. Алкер, поравнявшись со мной, воткнул в землю железный колышек, с камнем накопителем и рунами по всей поверхности. После чего провёл пальцем по рунам на поверхности. Устройство засветилось ярким светом, после чего, от него во все стороны пробежала почти невидимая магическая вибрация. Которая стала повторяться каждые несколько секунд и действовала в первую очередь под землёй. Хотя над землёй, ощущалась тоже и создавала небольшой дискомфорт у смертных. Но мои логары с камбионами были к этому готовы и внимания не обращали.

За первым колышком в землю был воткнут и второй, по самому центру наших войск, а потом и третий в самом конце колонны. Таким образом, мы смогли охватить всю армию, в этот, своего рода, защитный круг.

Юко, несущиеся к нам под землёй, ощутили воздействие устройств в полной мере. Резко замедлились, а потом с шипением, стали расползаться с нашего пути, обходя войско по кругу. Они злились, и пытались нащупать слабые участки в поле, но прорваться к нам, удавалось лишь единицам из них.

Эти устройства были нашей, даже можно сказать моей собственной, разработкой. Сделанной совместно с Лекрулом и Ахмедом. Колышки излучали под землёй магические волны, отпугивающие этих подземных червей и делающие нас в их «глазах»… как бы очень непривлекательной добычей. Юко не боялись почти ничего, за исключением нежити, которая была для них наихудшей и самой отвратительной добычей. Да и то, если говорить о низшей нежити, а сильные приводили тварей в ужас. Вот я и придумал подобную разработку, а Ахмед с Лекрулом воплотили её в жизнь. Вложив в колышки чары некромантии, которые распространяли вокруг вибрации смерти, как от идущего по земле лича. Эта технология, была основана на колышках против кротов на моей родной планете, хоть там всё было ещё сложнее и запутаннее. Можно с гордостью сказать, до меня в этом мире, до этого, похоже, никто не додумался, а если использовали отпугивающие заклинания, то делали это над землёй, тем самым уменьшая эффективность чар.

В общем, по мере продвижения войска, последний колышек вынимался из земли и ставился впереди войска, чтобы поле продолжало охватывать армию целиком. Твари ощущали гул, от идущей армии и это приводило их в бешенство. Чувство голода призывало их атаковать, но при этом они продолжали считать нас отвратительной и очень опасной добычей.

Полностью проблему с юко это не закрыло, но значительно упростило. У огромных червей хватало своих отмороженных, либо просто голодных тварей, которые всё равно проходили наш защитный барьер и совершали нападения на бойцов. Склизкие черви вырывались из-под земли, и пытались сцапать наших бойцов, после чего утащить их под землю. В этом случае, логарам м камбионами приходилось отбиваться, давая тварям отпор.

Бабау и обработанные кровью логары, проявили себя выше всяких похвал. Мы разместили их небольшими группами, равномерно по всему войску, и когда из земли вырывалась очередная тварь, то элитные бойцы неслись к ней, чтобы уничтожить. Обычно, протыкали шею червя мечом или копьём, не позволяя скрыться под землёй, а потом раскраивали череп когтями либо топором. Конечно, эти отряды не всегда успевали, и тогда кто-то из бойцов лишался ноги либо вообще исчезал, будучи затянут в песок. Простые войска тоже могли сражаться с монстрами, хоть им это было куда сложнее.

Но самыми отличными бойцами против юко, оказались наши новые рекруты, созерцатели. Эти огромные шары, парили в трёх метрах над поверхностью земли, наблюдая одновременно за всем происходящим вокруг. И как только замечали очередное нападение, то летели к змею, по пути обстреливая его парализующим лучом из своего главного глаза. После чего, уже и простые бойцы справлялись с тварями без особого труда.

Ещё в этой охоте отличились наши ретриверы. Эти конструкты, могли передвигаться куда быстрее логаров, и тоже были способны наносить парализующие удары с большого расстояния, и делали это на редкость точно. Пожалуй, они без труда могли бы и вообще прожигать тварей огненными лучами насквозь, но, как и с тиранами, мы ограничились простой парализацией. Так как, пусть и изредка, но эти особые войска всё же, попадали и по нашим собственным силам. К сожалению, маленькие гауты тут оказались почти бесполезны. Их более слабая магия была не в силах остановить подземных червей, но зато, мы с успехом использовали их для других дел. Маленькие злобоглазы, оказались отличными разведчиками.

Я с истинными и Кимбаалом, тоже приняли небольшое участие в этой охоте, помогая войскам. Хоть по большей части это было не нужно. Волшебные колышки удерживали большую часть тварей в стороне, а те, кто к нам всё же прорывался, оказавшись над землёй, были словно опьянены и замедлены. Энергии смерти причиняли им боль, и сильно ослабляли.

Когда песчаная пустыня сменилась каменистой равниной, мы вздохнули с облегчением. Подземные твари от нас, наконец отстали, войска смогли поставить временный лагерь, покушать и отдохнуть.

К сожалению, долго расслабляться и позволить себе отдыхать, мы не могли, ведь у нас каждая минута была на счету. Поэтому, уже через полчаса войско продолжило свой путь.

Передо мной, на землю спикировал один из крылатых камбионов, и склонился в подчинении. Я знал его, это был Орлеф, один из наших лучших бойцов, способный на равных сражаться даже с бабау. К тому же, он был лейтенантом отряда разведчиков.

— Господин, флотилия из нескольких кораблей движется в нашем направлении, с востока. Похоже, они направлялись на юг, но заметив нас, изменили курс. Каковы ваши приказы?

Ох, час от часу не легче, только вырвались из одной клоаки, так уже падаем в другую. Как же не хочется вновь тратить силы…

Я закрыл глаза, и понёсся в указанном Орлефом направлении, и вскоре увидел то, что его испугало. Флот из пяти судов шёл к нам на полном ходу. Три небольших одномачтовых фрегата, с пятью орудиями на борту, и два более крупных корабля, размером с мой Надзиратель. Эти были вооружены куда лучше, да и на борту было по три сотни бойцов. Этот флот сопровождало две сотни крылатых камбионов, а также я разглядел на кораблях шесть особенно сильных аур, включая одну просто наполненную тьмой, с огненными всполохами.

Похоже, это войско шло не по нашу душу, но заметив мои отряды разведки, решили изменить курс и разобраться, кто это бродит по их владениям. Поэтому, у нас всё ещё оставался шанс на успешные переговоры.

Я открыл глаза и первым делом успокоил своих командиров. Приказав войскам на всякий случай быть готовыми к битве, развернуть магические щиты, но первыми враждебные действия не предпринимать. Если этот флот не принадлежит вассалу враждующего с Демогоргоном Принца, то скорее всего битвы удастся избежать.

Через несколько минут, мы увидели приближающиеся к нам корабли, и я сразу же принял свою первооснову и взмыл в небо. Кимбаал последовал за мной. Приблизившись к идущему впереди остальных и самому крупному судну, я завис напротив него в воздухе, показывая возможному противнику свою ауру, и шевелящиеся за спиной отростки. Кимбаал в это время поднялся ещё выше, и стал делать круги над остановившимися кораблями. Дракон сейчас тоже фонил божественными силами, и любому истинному или Лорду, станет понятно, что он противник не слабее меня. Тем более зелёный… способный наполнить небеса своим ядом.

Как я и надеялся, до конфликта у нас не дошло. Этот флот возглавлял один из древних балоров, к тому же, прошедший через Ритуал Объятия Тьмы. Именно поэтому его огненная аура имела такой странный цвет. Не сильно удивлюсь, если у этого типа с собой было и артефактное оружие, а может даже и элементы защиты. Демон был явно заряженный и способный дать бой даже мне. Но при всём этом и умеющий рационально мыслить.

Мы смогли спокойно поговорить, и я выяснил, что этот флот Принадлежит Лорду Зебаро, и направляется к одному из враждующих с ним городов. Сам в свою очередь сообщил Целагру, что мы в Адской Дыре «проездом», местные разборки нам не интересны, и есть лишь желание поскорее перебраться на другой Слой.

И Целагру и мне, конфликт был не нужен. Будь мы слабее, или двигайся войско без моего сопровождения, скорее всего, они попробовали бы на нас напасть. Но в данной ситуации, рисковать миссией балор не собирался. Я тоже мыслил подобным образом, хотя такое количество кораблей слегка опьяняло. Хотелось бы забрать себе хоть одно, столь нужное мне сейчас судно… но и устраивать тут в небесах грандиозную битву, стало бы полной глупостью. Победителей в ней не будет…

Ну, собью я один или два корабля, да и дракон возьмёт на себя парочку, а дальше? Энергия Источника быстро закончится и придётся сражаться оружием. А ведь на кораблях полно магов, истинных, штурмовых орудий и две сотни демонов сопровождения. Такая орава не позволит нам долго резвиться, и вскоре спеленают чарами… Да и младшие лорды ребята довольно опасные, не слабее Высших магов. Способны дать бой даже Лорду. Тем более этот, доживший до такого почтенного возраста… Да и стоит быть честным перед самим собой, я хороший боец на земле, но в воздухе пока ещё весьма посредственный. И когда останусь без Сил Источника, толку от меня тут будет мало. А Кимбаалу в одиночку такой флот не вынести…

В общем, мы с балором вежливо распрощались, после чего я с Кимбаалом, полетел к своему войску, а флотилия Целагру отправилась на юг. Уже через несколько минут, моё войско продолжило свой путь. В этот раз мы их её больше поторапливали. Поскольку младший лорд проявил благородство и предупредил нас о небольшой буре идущей с Севера, которую их корабли слегка обогнали, но уже через пять-шесть часов она будет тут. Поэтому нам стоило поскорее добраться до горного участка, где мы сможем разбить временный лагерь. Так как крупных поселений или городов, чтоб переждать ненастье поблизости не было.

Не делая остановок для отдыха, моё войско на максимально доступной скорости двигалось к нужному участку. До гряды гор оставалось всего три часа, подобной быстрой ходьбы, при этом, мы почти не отклонимся от своего основного маршрута.

Отслеживая окружающее пространство, я был уверен, что мы успеем прибыть вовремя. У меня даже было время подумать, о ситуации в целом.

Путь на ледяной Мир оказался совсем не прост и потребовал от нас чуть больше времени, чем я рассчитывал. И ускориться ещё больше, возможности у нас пока не было. Мне очень хотелось пойти по простому пути, а именно отправиться к ближайшему городу и просто попросить помощь с переброской войск. То есть угрозами или душами, нанять пару судов, чтобы они отвезли мои войска на нужный Слой. Но, к сожалению, тут была слишком сильна власть Граззта, а отношение к Лордам Пазунии очень натянутое. Даже если корабли мне и дадут, то при этом запросто могут послать весточку нашим врагам, либо установить на кораблях маячок… В общем, никому тут доверять не стоило. Куда безопаснее идти своим ходом, тем более дорога постепенно становится всё легче. Таких тягот и опасностей как на первых четырёх Слоях, скорее всего, дальше уже не будет. Конечно, если я по-прежнему буду сопровождать войско, и мы сами не будем влезать в неприятности. Кроме того мои суда уже скоро окажут нам помощь.

Поскольку мы сильно торопились, моим разведчикам не удалось охватить большую область, и отрядов дезертиров нам по пути больше не попадалось. Встретили лишь один караван торговцев, которые ехали на шести обитых железом и укреплённых магией повозках, у каждой из которых было по четыре широких колеса. Эти повозки тащили по два каменных голема, внешностью напоминавшие быков. Охраняли этот караван восемь железных големов стандартного образца. Ну, а у самих торговцев оказались официальные бумаги на проезд, подписанные одним из местных правителей. В общем, задерживать их мы не стали, и отпустили с миром. Дело даже не в конфликте с Лордом Ферру, но никто не захочет сориться с Гильдией Торговцев. Эти ребята имели связи по всем Планам и могли создать проблемы любому.

Несмотря на то, что мы торопились как могли, я уже начинал волноваться, что мы не успеем укрыться в горах, а значит, мне вновь придётся тратить свои силы. С севера к нам приближалась песчаная буря, не очень большая, но и слабой её тоже не назовёшь. И мы все хорошо знали, какую опасность она с собой несёт. Встретить её посреди равнины, без надёжного укрытия… приятного мало. К счастью, этого с нами не произошло.

Отряд достиг горной гряды за полчаса до приближающейся бури и сразу приступил к подготовке. Ещё в Тэлларе, мы готовились к посещению этого слоя и теперь все знали, что нам предстоит делать. Тем более, сейчас с нами было целых три архимага и более десяти высших, так что, все тяготы встречи с бурей лягут на их плечи.

Найдя относительно безопасный участок, напоминавший букву С, логары быстро установили там шатры, где укрылась большая часть армии. Волшебники в это время активировали шкатулку Лекаба, после чего стали накачивать в неё ещё больше энергии. Эльнара со своей ручной ведьмой, тоже усилили нашу защиту, подвесив в воздухе, вокруг защитного поля, сияющие тьмой шары. После того как они их активировали, на наш лагерь наползла тень, словно наступил вечер.

Две сотни наших лучников выдвинулись к краю барьера, готовясь к бою. Ну, а пять высших магов, стали в центре лагеря в круг, подняв руки к небу, после чего попытались взять погоду под свой контроль. Следуя плану, они хотели изменить направление ветра. Но поскольку я уже видел приближающуюся бурю божественным взором, то понимал, что задача, стоящая перед магами, практически невыполнима. Эта буря и несущий её ветер, имели божественное происхождение и, похоже, были связаны с Источниками Силы этого Слоя. В общем, взять их под контроль не смог бы и я, хотя частичный перехват… может и получится. Да и лишняя практика нашим волшебникам не помешает.

Уже через пару минут, мы все увидели, как потемнело небо на горизонте, раздался вой, а земля слегка задрожала. Вскоре, уже и сама буря достигла нашего лагеря, обрушившись на нас всей своей силой.

Встретивший её сияющий голубоватый барьер вспыхнул и засветился, ослабляя ветер, и откидывая назад пыль и тварей, которые пришли с бурей. Сотни агрессивных существ, напоминающих собой маленьких крылатых детей, атаковали поле, надеясь пробить его и прорваться внутрь, но сделать им это не удалось. Раферы пытались пробить его своей головой, словно тараном, царапали когтями, швыряли сверху на поле камни.

Поле Шкатулки Лекаба выдержало натиск, не пропуская ни одну из тварей, кроме того, буря не прорвалась в лагерь, и войска могли спокойно смотреть на бушующее в нескольких метрах ненастье. А уже спустя несколько минут, высшим магам удалось слегка ослабить и ветер за полем, убрав часть пыли мешавшей нашему обзору. Теперь мы все видели тысячи невысоких крылатых существ, облепивших наш щит, и с воем носящихся высоко в небе. Чёрные шары Эльнары причиняли им боль, и если твари подлетали к ним достаточно близко, то их тела чернели, а они сами падали на землю, и там уже образовался вал из сотен мерзких тел. Но при всём этом, эти наколдованные шары не могли источать свой яд вечно. Вскоре они уменьшились, а потом и вовсе растаяли, после чего поле подверглось ещё более яростной атаке со стороны тварей.

Насколько я знал, кораблям в этом мире, приходилось куда проще. Во-первых, они были способны обгонять бурю либо уходить с траектории её пути, поэтому, если и подвергались нападениям, то на не очень продолжительное время. Кроме того, на них были установлены отпугивающие чары, времени работы которых обычно хватало, чтобы пережить кратковременный контакт с этой «стихией». В городах же к защите относились ещё серьёзнее, и вдоль стен было установлено множество накопителей, а сами силовые поля имели не только отталкивающий, но и обжигающий эффект. Мы такого в Шкатулке Лекаба 3 сделать попросту не могли, так как это бы значило сильно исказить защитные свойства, в чём-то их значительно ослабив. Ведь универсальной защиты попросту не существует. Ну, пожалуй, кроме Божественной, хотя и там есть свои тонкости.

Ветер вокруг лагеря выл, поднимал смерчи и тучу пыли, твари в ярости пытались пробить барьер, но их сил для этого было явно недостаточно. Они видели нас, и это приводило их в ещё большую ярость.

Мы с Кимбаалом стояли у края поля, контролируя ситуацию. К сожалению, яд моего друга был тут совсем бесполезен. Если попробовать применить его против бури, то это лишь убьёт наши собственные войска. В общем, наблюдая за происходящим, я первые минуты оставался в напряжении, ожидая момента, когда мне придётся вмешаться. К счастью этого так и не произошло.

Вскоре буря пошла на убыль, твари одна за другой отпрыгивали от защитного поля и уносились дальше на юг. Наши войска немного расслабились, и лучники даже смогли попрактиковаться в стрельбе через поле. Вреда от этого не было, хоть Ахмед и не позволил тиранам и волшебникам присоединиться к этой забаве. Опасаясь нанести вред нашей защите.

Спустя ещё десять минут, наступила тишина, а на небе вновь можно было рассмотреть оба сияющих солнца. В целом, буря оказалась небольшой и не такой уж опасной. Никто из моих бойцов не пострадал, и даже в шкатулке Лекаба ещё осталась энергия. Ну, а главное, я сам не потратил сил. Но, конечно, если бы это был конец месяца, так просто мы бы не отделались… в такие дни лучше оставаться под защитой городских стен. Бури тогда более яростные и могут продолжаться целыми сутками.

Мы собрали наш лагерь, и уже через полчаса продолжили свой путь. Вскоре, нам предстояло пройти очередной опасный участок, на котором придётся повоевать с подземными червями, но войска уже начали привыкать к этим тварям, и не особо волновались. Если всё пойдёт по плану, уже к вечеру мы будем в Серском ущелье и откроем портал на следующий Слой. От которого до Четырнадцатого будет уже рукой подать.

В Адской Дыре мы провели более пятнадцати часов, но зато смогли существенно сократить свой путь. Выбрав наиболее удобную точку перехода. Дело в том, что на Одиннадцатый Слой никто из нас попадать не хотел, это место называлось Молрэт. Мир представлял собой огромное, фактически бесконечное подземелье, погружённое во тьму. Любые источники света, включая магические, действовали там совсем не долго, и поддерживать освещение было бы сложной задачей даже для меня. Не знаю, что за безумный Лорд это сделал, но факт остаётся фактом, в этом проклятом месте вести войска было довольно затруднительно. Там даже демоническая способность к темновидению не действовала, и всем, включая демонов приходилось передвигаться по Слою ориентируясь на остальные свои чувства, в первую очередь осязание. В общем, очень неприятное место, где любое войско потратит кучу времени, чтобы просто добраться до нужного участка.

Вторым местом, которое я хотел обойти, был Слой под названием Дюжина Деревьев. Это было вроде как священное место для всех танар’ри. В давние времена, там были принесены в жертву дюжина небожителей, включая светлое божество. танар’ри использовали это жертвоприношение в своих целях, и смогли сделать так, что теперь любая тёмная магия действует там намного сильнее. В этом месте находится одна из самых больших верфей по производству воздушных кораблей. Или кораблей хаоса, как их иногда называли. Учитывая, как тщательно это место охраняется, вступать на него целой армией могло повлечь серьёзные проблемы и разбирательство. Тем более, этот Слой замкнут на самом себе, проходы через него перекрыты могучей магией. Без разрешения одного из Лордов-Стражей, это место нельзя покинуть.

Исходя из всего этого, мы планировали, переместиться из Адской Дыры сразу на Тринадцатый Слой. Тем самым, значительно сократив себе путь. Он назывался Кровавой Вершиной и тоже не отличался гостеприимством, но по сравнению с множеством Слоёв Бездны, это место можно считать детским лагерем.

Уже к утру следующего дня, мы благополучно добрались до нужного участка и открыли проход на нужный нам Слой.

Мы оказались в тёмном и довольно мрачном лесу. Вдали раздавался скрежет и вой. Иногда в глубине леса мы видели сияющие глаза, следящие за нашим передвижением. В общем, окажись тут простые смертные, наверно им пришлось бы не сладко.

Смотрящие на нас из темноты твари, это местные демонические волки либо арго, довольно неприятные существа, напоминающие оборотней, только меньше ростом и не обладающие столь развитым разумом. Волки обычно сбиваются в стаи и нападают на одиночек, либо небольшие отряды. А арго своего рода одиночки, следящие за жертвой сидя на деревьях и выжидающие момент, когда она окажется наиболее уязвима. Но, конечно, для нас эти представители местной фауны, особой угрозы не представляли. Мы же танар’ри в конце концов, Бездна наш дом… пусть и далеко не гостеприимный.

Войска быстро построились в колонны и двинулись в путь. Ахмед с Эльнарой, в очередной раз предупредили всех, чтобы без необходимости магию и оружие не использовали. Ну и местных тварей провоцировать тоже не стоило. Всё же мы находимся на их территории.

Волки продолжали рычать и выть из темноты, но приближаться к нам пока опасались, хотя возможно, эти твари просто звали подкрепление, кто их разберёт. Мы могли лишь ускориться и постараться убраться отсюда поскорее.

Дело в том, что в этом месте не было Лордов. Весь Слой был поделён между двумя тёмными богами. Они были его защитниками и хозяевами. На Кровавой Вершине находилось несколько Источников Силы, но по соглашению с Двуликим, богам они не принадлежали. Лорды, получившие эти владения, сражались на Кровавой Войне и это место более не посещали. Могли лишь черпать отсюда силы и не более. Что в принципе всех устраивало. Богов почти не беспокоили, при этом Источники приносили пользу нашим силам. Да и богам они были не особо и нужны. Их собственная сила была куда больше.

Кстати, из-за того, что тут не было наших крепостей, сюда в прошлом уже вторгались армии баатезу. Посчитавшие Слой лёгкой добычей. И на некоторое время им даже удалось тут закрепиться, пусть и ненадолго. Двуликий пришёл в ярость от бездействия богов, и пообщался с ними лично… У них вышло небольшое сражение, хотя скорее это можно назвать трёпкой. В ходе которой Средние божества поняли, что их силы оказывается куда меньше, чем они думали. И у них есть простой выбор — собирать свои манатки и сваливать, либо более ответственно отнестись к защите Слоя. А ну и конечно, был ещё третий путь… отправиться в Астрал, к тому великому множеству своих собратьев, разорванных Двуликим ещё в давние времена.

С тех самых пор, тёмные божества не хотят видеть Демогоргона у себя вновь и защищают Слой очень даже неплохо. танар’ри не трогают и во внутренние дела Бездны не лезут, да и на Войне помощи от них, к сожалению, никакой. Зато баатезу теперь на Слой не суются. С ними разговор у богов короткий.

Несколько раз Герцоги Ада пытались посылать сюда войска и даже являться лично, и для них это плохо закончилось. Создания Бешабы и Умберли, рвали их на части, на земле, в воде и в воздухе, да и сами боги при необходимости могли запросто вмешаться. В результате, правители Ада быстро поняли, что это место для них отныне потеряно и его стоит всячески избегать.