Выбор (СИ)

Глава 13. Союз

Когда Вениамин покинул стройку, Николай никак не мог дождаться окончания рабочего дня. Все его мысли крутились вокруг загадочного друга. Коля всегда подозревал, что приятеля его окружает мрачная тайна. Теперь же, когда Коля стал свидетелем, какой нечеловеческой мощью обладает Вениамин, подозрения его усилились во сто крат. Парень прекрасно понимал, что обычному человеку не под силу удержать тяжеловесную железобетонную плиту. Теперь он стал припоминать все странности, связанные с Вениамином. Во-первых, никто никогда не видел как Вениамин ест. Во время обеда он всегда оставался в стороне: либо продолжал работать, либо осваивал интернет-пространство через телефон. Николай вспомнил, что Вениамин сперва понятия не имел, как пользоваться телефоном и интернетом, Коле пришлось обучать его этому. Невероятная сила дополнила список странностей. Николай решил понаблюдать за другом из- под тишка. Для этого он намеревался пойти на концерт. Как только рабочий день закончился, молодой человек, проигнорировав к удивлению других строителей ужин, переоделся и покинул стройку. Он направился в городской парк, откуда уже доносилась энергичная громкая музыка. Сумерки сгущались. Наконец тьма окутала тропинки и лишь фонари да прожекторы сцены отвоёвывали у надвигающейся ночи небольшие куски пространства. Николай наслаждался музыкой, но ни на минуту не терял бдительности. Когда юноша заметил Вениамина и его спутницу, то уже не терял их из виду. Его пытливый разум требовал разгадать тайну этого странного человека, спасшего ему жизнь. Человека ли? Коля увлекался разными конспиративными теориями и подозревал, что его друг является то ли представителем какой-то высшей расы, то ли рептилоидом с другой планеты. Правда нам последнего Вениамин походил меньше всего. Как бы там ни было юноша всем нутром чувствовал, что в жизни Вениамина присутствует зловещая тайна и сгорал от любопытства.

Музыканты, исполнив на бис последнюю песню распрощались с публикой. Концерт кончился. Коля видел, как Вениамин и Кристина исчезли к сцене. Зачем они туда пошли? К удивлению молодого человека, Вениамин оставил девушку в людном месте, а сам нырнул за сцену. Коля продолжал наблюдать и заметил, как любопытная девушка не смогла остаться на месте и шмыгнула во тьму за своим кавалером. Но Николай не успел заметить, как следом за Кристиной проследовала фигура какого-то бугая, так как в этот он отвлёкся. Точнее его отвлекли.

— Молодой человек, не могли бы вы мне помочь? — услышал за спиной Коля необычайно нежный голосок.

Парень обернулся и увидел рядом с собой прекрасную незнакомку. Её выразительные голубые глаза наполняла печаль.

— Да, конечно. Что случилось? — взволнованно спросил Николай, чувствуя, как его ладони начинают потеть. Он смущался, так как не привык к вниманию таких сногсшибательных девушек. Она была одета и выглядела как звезда, сошедшая с глянцевой обложки. И вместе с тем Коле почему-то почудилось, что было в ней что-то неживое.

— Я потеряла свою собачку, — плачущим голосом продолжила девушка, — она побежала вон в те заросли, а я боюсь одна туда идти. Уж больно темно.

— Хорошо, — простодушно отозвался юноша, — я пойду туда вместе с вами и помогу найти питомца.

Девушка взяла его под руку и начала нетерпеливо тянуть в кусты.

— Ах, поспешим! Вдруг мой Джек потеряется!

Коля пошёл с очаровательной незнакомкой, чувствуя себя настоящим рыцарем. Сперва он вообще ничего не видел, но когда глаза привыкли к густой темноте, он кое-что начал различать. Вот коряга чернеет на чуть менее тёмном фоне, вот куст раскинул свои ветви, вот человеческая фигура прячется за кустом…а вот ещё одна…фигуры шевельнулись и медленно поползли в сторону юноши и девушки. Коле стало жутко. Он достал телефон и включил на нём фонарик.

— Девушка, вам лучше уйти отсюда. Эти типы явно замышляют недоброе. Я с ними сам разберусь, а вы бегите.

Но девушка и не думала убегать, а вместо чарующего голоска Коля услышал злобное шипение:

— Кто же бежит от своего ужина? Да ещё такого аппетитного?

Коля с удивлением взглянул на незнакомку, и ужас мгновенно пронзил всё его нутро. Бледное лицо девушки исказила злоба, прежде голубые глаза пылали багрянцем. Но самое жуткое зрелище представлял из себя открытый, с торчащими длинными клыками, рот незнакомки. За спиной послышался шорох листьев. Коля обернулся и увидел двух мужчин. Свет фонарика его мобильника оказался достаточно мощным, чтобы разглядеть как следует подошедших незнакомцев. Их хищный оскал и неестественно голубые глаза, вспыхнувшие вдруг алым отблеском заставили тело юноши трепетать, покрываясь мурашками. Коля метнулся в сторону, но девушка ловко схватила его за шиворот и толкнула его с такой силой, что парень пролетел метров пять. Юноша вскрикнул, ударившись боком о торчащий пень. Он, испытывал невообразимый ужас и не мог подняться с земли. Страшная догадка копошилась в его сознании, усиливая ледяной ужас.

— Кто вы такие? — взвизгнул Коля, хотя ответ напрашивался сам собой.

Девушка и мужчины приблизились. У всех троих на бледных лицах заиграли злобные ухмылки. Коля весь напрягся и сжал кулаки. Он готовился дать отпор нападавшим, но заранее почувствовал, что проиграет. Вампиры уже приготовились растерзать свою жертву, как вдруг ни весть откуда выскочил какой-то бородатый мужик, а следом за ним появилась женщина. Эти двое, размахивая оружием, напали на вампиров. Женщина атаковала неуверенно, то и дело прячась за спиной своего соратника, который вёл бой на высшем уровне. У Николая появилась возможность бежать, но он вместо этого, трясясь от страха, начал вести видеосъёмку на телефон. Он запечатлел то, как отважный воин проткнул вампиршу острым предметом, и она, издав предсмертный вопль, стала обращаться в пепел. Дрожащими руками юноша продолжал снимать видео. Когда и другие вампиры были повержены, мужчина прокричал своей напарнице:

— Быстрее! Мы должны догнать графиню и уничтожить её!

— А как же Вениамин? — возразила женщина, — он там в гримёрке! И люди с ним остались!

— Он не тронет людей! — ответил бородач, которому наконец изменили силы, ибо он опустился на корточки тяжело дыша.

— Почему он не тронет людей? — не унималась женщина.

— Не знаю…Он почему-то не убивает людей. Я с этим ещё не разобрался. Ладно! Хватит болтать!

Тут мужчина мельком взглянул на ошарашенного Николая. Заметив в его руках телефон, он крикнул:

— Эй! Парень! Ты что снимаешь видео что ли? Дай-ка сюда!

Бородач выхватил у Коли телефон и положил в карман своей куртки.

— Что вы себе позволяете? — неуверенно запротестовал Коля.

— Слушай, ты, — угрожающе прогремел бородач, — по инструкции я вообще должен тебя убить, понял? Но тебе повезло, я люблю нарушать инструкции. Ты ведь свидетель. Так и быть, свидетеля я ещё оставлю в живых, всё равно тебе никто не поверит, но вот видеозапись — это уже слишком.

Бородач смачно харкнул на землю и хотел уже уходить, но Коля, спохватившись, крикнул:

— Умоляю, скажите мне только одно: эти существа, которых вы только что убили, они кто?

— А ты сам-то как думаешь?

— Это вампиры? — осторожно уточнил юноша.

— Ты же сам всё видел, — улыбнулся бородач, — но теперь забудь, если не хочешь неприятностей.

— А ведь я, пожалуй, знаком с одним из них, — задумчиво произнёс Николай.

— С кем? — спросила подошедшая к ним женщина, а охотник уставился на парня в недоумении.

— С вампиром. Вы упомянули сейчас между собой некоего Вениамина. Мне кажется это мой друг.

— Друг?! — хором переспросили охотники.

— Да. Сомневаюсь, что у кого-то ещё есть такое дурацкое имя. Стало быть, речь об одном и том же человеке. Вениамин работает со мной на стройке.

— Вениамин работает?! — поразился Георгий.

— Да, — повторил Николай, — более того, он мне сегодня ещё и жизнь спас.

— Ну-ка, парень, пройдёшься с нами.

Георгий подхватил Колю под руку, и парень, почувствовав крепкую руку, понял, что сопротивляться не имеет смысла. Они направились обратно в гудящий парк, прямо к гримёрке.

За несколько минут до возвращения охотников Вениамин вынес на руках бесчувственную Кристину и скрылся вместе с ней в темноте, окончательно завладевшей парком. Куда идти он не знал. Сперва хотел отнести девушку домой, но подумал, что неся по улице на руках человека, он привлечёт к себе ненужное внимание. В парке граф опасался встречи с другими вампирами, которые, без сомнения, не останутся к девушке равнодушными. Однако потом граф решил, что скорее всего из-за появления охотников вампиры временно покинули парк, и здесь теперь стало безопаснее. Он донёс возлюбленную до берега водохранилища, аккуратно опустил её на траву, снял с себя куртку и, постелив её на землю, переложил на неё Кристину. Он боялся, что девушка простудится и понимал, что её необходимо как можно быстрее привести в чувство. Но граф медлил, подумав о её реакции, когда она увидит рядом с собой столь жуткое существо. Раньше она не верила ему, а теперь своими глазами увидела, каков он на самом деле. Вениамин вздохнул и нежно погладил Кристину по щеке.

— Кристина, — прошептал он ей на ухо, — Кристина, очнись.

Девушка в себя не приходила. Тогда Вениамин подошёл к водоёму и, смочив свои руки в воде, вернулся к Кристине и тихонько побрызгал водой её на лицо. Ледяные капли коснулись бархатной кожи. Девушка пошевелилась и открыла глаза. Первое, что она увидела, это звёзды, мерцающие на тёмном небосклоне. Она не сразу вспомнила о событиях этого вечера и удивлённо смотрела в ночное небо.

— Звёзды прекрасны, — услышала Кристина знакомый голос, — но ещё прекраснее твои глаза.

И тут Кристина вспомнила всё. Она хотела вскочить, но ослабшие ноги подвели, хорошо, что Вениамин успел подхватить её. Она посмотрела на него, и ужас читался в её изумительных глазах. Граф почувствовал, как её сердце затрепыхалось в хрупкой груди и ещё он уловил запах страха. Вениамин осторожно посадил девушку на куртку, а сам отошёл подальше, чтобы не пугать подругу. Они молчали. В темноте глаза вампира поблескивали голубоватыми бликами. Кристина озиралась по сторонам, ища спасения, и Вениамин это понял. Горечь наполнила его душу Он дрогнувшим голосом произнёс:

— Теперь ты боишься меня. Этого я всегда опасался, но всё же старался быть честным с тобой. Я монстр, Кристина. Жуткое ночное чудище. Но тебе нечего меня опасаться. Понимаю, что нежной дружбе нашей конец, однако я должен оставаться рядом, так как тебе угрожает опасность.

— Костя… — еле слышно пролепетала девушка.

— Да. Константин теперь стал таким, как я. Он не успокоится, пока не получит тебя. Скорее всего он попытается тебя похитить, а потом потребует от моей сестры, чтобы та обратила и тебя. Я намерен помешать ему, и тебе какое-то время придётся потерпеть моё присутствие. Днём ты в безопасности, но вот ночью… Ночью мне надо быть рядом с тобой.

— Днём я в безопасности, потому что вампиры не ходят под солнцем? — осмелев, спросила Кристина, — Но ты? Почему ты не боишься солнечного света?

— Это долгая история, — вздохнул Вениамин.

— Ничего, мы теперь никуда не торопимся, раз должны вместе коротать время до утра. Тебе придётся многое объяснить.

— Я тебе уже рассказывал свою историю.

— Значит, всё это правда?

— Да. Я ни капли тебе не солгал.

Кристина закрыла лицо руками. Граф подумал, что она плачет от страха и очень огорчился.

— Не плачь, — робко попросил он, — тебе не стоит бояться меня. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить, а когда враги будут повержены, уеду на край земли, чтобы тебе жилось спокойно.

— Я плачу не от страха, — всхлипывая ответила девушка, — моё сердце разрывается при мысли о том, как ужасно и мучительно твоё существоваание.

— Тебе жалко меня? — удивился Вениамин.

— Ещё как! И я, дура, не верила тебе, не поддержала, не разобралась…унижала тебя подозрениями в психическом заболевании.

Вениамин не смог сдержать слёз. Они покатились по бледным щекам, излучая голубое свечение.

— Что это? — Кристина перестала всхлипывать.

— Это слёзы вампира. Они светятся в темноте.

— Кристина смогла встать. Она медленно подошла к графу, дрожащей рукой коснулась его влажной щеки. Светящаяся жидкость оросила тонкие пальцы. Девушка нежно провела ладонью по холодной коже, а другую руку опустила на тёмноволосую голову и осторожно погладила.

— Может, можно найти способ вернуть тебе человеческую сущность? — с надеждой в голосе произнесла она.

— Вряд ли, — вздохнул вампир, — я уже интересовался этим. Побывал у многих колдунов, но, увы, сделать ничего нельзя. Мой удел — влачить мучительное существование до самого Страшного Суда. Существование, полное отчаяния и одиночества.

— Я постараюсь хоть немного скрасить твою жизнь! — взволнованно пообещала Кристина.

— Нет, — граф плавно отвёл её руки в сторону, — ты будешь жить полноценной человеческой жизнью. Я должен исчезнуть из твоей судьбы. Дни смертных коротки, их не стоит тратить на чудовище.

— Ты не чудовище! — горячо возразила Кристина. — Ты самый добрый и благородный юноша, которого я когда-либо встречала.

— Юноша, которому несколько веков от роду, — уныло улыбнулся граф.

— Ты лучший…

— Если бы это было так, то со мной не случилась бы подобная трагедия.

— Жуткие истории случаются и с хорошими людьми.

— Спасибо тебе, Кристина, за сострадание. Оно дорого стоит. А пока враг не уничтожен, я буду утешаться твоим обществом. Мы не можем провести здесь остаток ночи, ведь тебе необходим сон и отдых. Я буду охранять тебя.

— Ты думаешь, Костя придёт за мной?

— В этом нет сомнений. Но я его встречу как следует, будь уверена.

Кристина взяла друга за руку, и они стали выбираться из парка, погружённого в ночную темень.

В это время в квартире Андрея Волкова было оживление. Охотники и Николай расположились в гостиной. Георгий успел обследовать все углы, бесцеремонно открывая каждый шкаф. Лида обрабатывала рану на шее Андрея.

— Спасибо, что спас меня, — сказала она музыканту, если бы ты не треснул чудовище стулом по спине, мне бы пришлось туго.

Андрей, немного смутившись, ответил:

— Это вам спасибо. Вы с вашим другом, надо сказать, появились очень вовремя. Иначе я бы стал ужином.

— Или вампиром, — угрюмо бросил Георгий.

— Думаете, эта дьяволица собиралась превратить меня в такое же чудовище?

— Не сомневаюсь, — отозвался охотник, — Агата создаёт армию.

— Что? — поразился Андрей услышанному. — Такое только в кино показывают.

— Она что-то задумала, — промолвил Святославский, — что-то пугающе-опасное. Я чувствую, как тревога обосновалась в моём сердце.

— Что же нам теперь делать? — встревожился Николай.

— Пока не знаю, — задумчиво покачал головой охотник, — мне надо хорошенько поразмыслить, но на голодный желудок это плохо получается.

— Блин, я забыл элементарные правила гостеприимства, — спохватился Андрей, — прошу всех на кухню. Мой холодильник в вашем распоряжении.

Он с кряхтением встал и заглянул Лиде в глаза. Андрею показалось, что таких прекрасных глаз он ещё не видел. Их синий цвет был глубоким, словно морская бездна. Лида смутилась и отвела взгляд. Волков встрепенулся, будто очнулся от неведомого ведения и поспешил на кухню. Музыкант принялся расставлять тарелки на стол.

— Позвольте я помогу вам, — сказала Лида, — ведь вы ранены.

— Что ж, пожалуй не откажусь.

Вскоре стол был накрыт, ужин, оставленный заботливой мамой музыканта, разогрет в микроволновке. Андрей пригласил нежданных гостей за стол.

Некоторое время все активно жевали.

— Как вкусно, — нарушила тишину Лида, когда опустошила свою тарелку. — Это наверняка готовила любящая женщина. Ваша жена, Андрей?

— Мама, — отозвался тот, — жены у меня пока нет. Ещё не полюбил никого.

— Но разве такой человек, как вы, может испытывать дефицит женского внимания? — спросила Стрельцова, с любопытством поглядев на музыканта.

— Дефицит женского внимания я не испытываю, — ответил он, — а вот дефицит любви — да. Видите ли поклонницы любят не меня самого, а лишь мой сценический образ, мой успех. Стоит мне слететь с пъедестала, как их любовь рассеется, подобно туману. Моя карьера сейчас на грани срыва, ведь от меня ушли другие участники группы.

— Вот как? — удивился Георгий. — Но почему?

— Они променяли искусство на сомнительный пиар. Я в этом участвовать отказался. Теперь у меня нет ни гитариста, ни клавишника, ни барабанщика. Если не найду ребятам замену, придётся пребывать в забвении. Думаю, поклонниц моих в этом случае ветром сдует. Впрочем меня это не расстроит, я жду свою единственную и незаменимую любовь на всю жизнь.

— Романтично, но маловероятно, — заметил Георгий.

— Почему же маловероятно? — возразила ему Лида. — Я верю, что такая любовь существует.

— Да? Только тебе до сих пор не посчастливилось её встретить, не так ли? — отозвался охотник.

Лида от досады поджала губы, но промолчала. Андрей почувствовал напряжение между охотниками и поспешил потушить едва затеплившийся огонёк ссоры.

— Нам нужно придумать, где вы будете спать, — предложил он.

Георгий расположился в большом мягком кресле. Он вообще не собирался спать, поэтому и согласился на кресло, чтобы принять сидячую позу и не сомкнуть глаз. Святославский опасался нападения, ведь вампирам ничего не стоит выследить жертву по запаху. Хуже всего было то, что во время укуса между вампиром и его жертвой устанавливается связь, сперва слабая, которую чувствует лишь вампир. Затем при каждом последующем укусе эта связь крепнет, проникает в сознание жертвы, делая её зависимой от монстра. Андрея укусили пока один раз, поэтому его душе пока ничего не угрожало. Графиня не могла влиять на его мысли и поступки. Она чувствовала свою жертву, чувствовала местонахождение Андрея, вот, что в первую очередь беспокоило охотника. Однако, как не держался Святослпавский, всё же его поборол сон: усталость и прошлые бессонные ночи сыграли свою роль. Мужчина уснул.

Андрей разложил диван в гостиной: для себя и для Николая. Подойдя к Лиде, он как-то застенчиво произнёс:

— Лида тебе, то есть вам, как единственной девушке в нашей компании, я обязан обеспечить самые комфортные условия отдыха. Моя комната в вашем распоряжении. Если бы я знал, что мой мир хаоса посетит столь очаровательное создание, я бы непременно навёл в нём порядок. Возможно даже вытер бы пыль на книжных полках. Но увы, я ничего не знал, и поэтому придётся вам терпеть весь этот хлам на столе и на полу. Чтобы хоть как-то сгладить впечатление о моём жилище, похожем на логово пещерного человека, я постелю свежее бельё.

Он так разволновался, что продолжал красноречиво описывать ужасы своей комнаты и Лида рассмеялась.

— Не стоит беспокоиться, Андрей, — сказала она, давайте сюда ваше бельё, я сама перестелю постель. И вы преувеличиваете, представляя своё жилище в столь ужасном свете. Это ведь обычный творческий беспорядок, разве не так?

— В самом деле? — Андрей тоже рассмеялся. — Рад, что ты, то есть вы не пришли в ужас от моей холостятской берлоги. Если вам что-то понадобиться, сразу мне сообщите, хорошо?

— Договорились, — согласилась Лида.

Волков, оставив женщину в своей комнате одну, прошёл в гостиную, где уже разлёгся на диване Коля.

— Приятель, ты бы подвинулся, — попросил Андрей, — мне ведь тоже надо где-то лечь.

Лида, оставшись одна, перестелила постель и легла на кровать, но сон не шёл к ней. Она включила ночник и принялась с любопытством разглядывать комнату рок-музыканта, эту обитель творчества и бунтарского духа. Она удивилась, что в жизни Андрей был совсем не таким, как на сцене, где он входил в образ взбалмошного, непокорного дебошира. Сейчас музыкант казался ей тихим и скромным человеком. Лида приблизилась к письменному столу, заваленному бумагами. Как оказалось, это стихи и слова будущих песен. Молодую женщину охватил трепет при осознании, что она невольно подглядела рождение шедевров, ну или по крайней мере хороших песен. Она с интересом изучала строчки, написанные с грамматическими ошибками небрежным подчерком. Особенно ей понравилось одно стихотворение о любви:

Гореть хочу в тебе одной,

Хочу, чтоб ты была звездой

Моей судьбы, моей мечты,

Хочу светиться от любви.

О! Где же ты, моя судьба?

Готов сгореть до пепла я,

Чтоб возродиться на заре

Огнём, сияющим в тебе.

Лида перечитала стихотворение несколько раз. Ей казалось, что она прочувствовала эти проникновенные строки каждой частичкой своей души. Ведь и она когда-то мечтала о большом и всепоглощающем чувстве. Только обманулась она в своих надеждах. Человек, которому подарила она своё сердца, лишь поглумился над ней, временно использовав её красивое тело для удовлетворения похоти. Как только похоть эта потребовала поиска свежих удовольствий, он бросил Лиду, втоптав её чувства в грязь. Страдания женщины усугублялись ещё и тем, что возлюбленный являлся её сослуживцем, и очень скоро всё окружение Лиды узнало о случившемся. От этого было ещё больнее. Именно поэтому когда в кабинете начальника полицейского отдела появился странный бородатый тип и ей предложили необычное задание, она согласилась стать напарницей незнакомца. Хотя Георгий ей сразу не понравился, но она прельстилась возможностью не появляться в отделе. Задание, конечно, было более чем странным, а новый напарник походил на психбольного, сбежавшего из клиники, зато Лида надеялась, что такое сотрудничество отвлечёт её от душевных переживаний. Она жаждала некоего перерождения, когда необычная работа поглотит её с головой. Лида захотела походить на жестоких, надменных и хладнокровных людей. Но ведь и у них разбиваются мечты и они точно так же могут страдать. А тут ещё и Андрей удивил своей не похожестью на свой же сценический образ. Он тоже страдалец, пишущий пронзительные строчки в ночной тишине. Его наивность и доброта, спрятанная за маской бунтаря, умилила Лиду. Она сожалела, что этот человек, готовый на большую любовь, скорее всего тоже будет разочарован. Неужели и его пламенное сердце разобьётся вдребезги? Ему будет очень больно, так же, как сейчас больно ей. Лида искренне посочувствовала хозяину этой захламлённой комнаты, полной творческих идей и планов и пока ещё неразбитых надежд. Наконец сон сморил Лиду, она уснула, сидя на краю кровати и склонив голову на стол.

В квартире Кристины царила тишина. Родители девушки спали и потому не видели, как их дочь привела незнакомого им человека. Вениамин тише мыши прошмыгнул в спальню девушки. Он намеревался охранять её до рассвета. Хотя Константин и не успел её укусить, зато он прекрасно был осведомлён о том, где проживает его несостоявшаяся жертва. Граф был уверен в своём физическом превосходстве перед этим негодяем. В схватке с Вениамином Косте пришлось бы туго, ведь он был ещё новообращённым вампиром. Вениамин хотя и выглядел не так внушительно, но был намного сильнее этого амбала. Поэтому Костя не тревожил мысли графа так, как тревожила его сестра. То, что задумала Агата осуждалось всеми существующими в мире вампирами. Ведь если выпустить из преисподни демона крови, он уничтожит большую часть человечества, лишив вампиров их пищи. Баланс сил нарушится, начнётся хаос, который погубит всё. Его надменная и обезумевшая сестра была уверена, что сможет подчи7ить себе этого демона при помощи колдовства. Вот её роковая ошибка. Ещё одна из вереницы предыдущих. Агата продолжала идти путём зла. Её наглость начала граничить с помешательством. Впрочем это удел всех злодеев. Вениамин размышлял над тем, как остановить катастрофу. Один сделать он этого не мог. Собрать со всего света разрозненные группы вампиров не было времени. Оставалось только одно- вступить в союз с охотниками.

Когда солнце показалось над горизонтом, вампиры были вынуждены спрятаться в подвалах и канализациях, и опасность, грозящая Кристине, временно отступила. До захода солнца можно было за неё не бояться. Значит это время надо использовать для того, чтобы найти охотников. Для этого необходимо было вернуться в парк, в гримёрку и по запаху выследить этих людей. Но как быть с Кристиной? Не тащить же её с собой? Вдруг охотники, увидев врага, начнут палить в него, не позволив и слова молвить? Тогда Кристина может пострадать. Нет. Ею рисковать граф не мог. Придётся оставить её до захода солнца.

Когда Кристина проснулась, Вениамин поделился с ней своими размышлениями. Она сочла разумными его доводы, но долго не соглашалась отпустить его на переговоры с охотниками, опасаясь, что они могут сразу прибегнуть к оружию. Однако другого выхода не было. Нужно остановить Агату любой ценой. Кристина взяла с Вениамина обещание, что он незамедлительно будет отвечать на её звонки и сообщения. Договорившись встретиться на закате, они расстались.

Путь графа лежал прямиком в парк, где накануне отгремел концерт. Он хотел пройти сразу к гримёрке, чтобы напасть на след охотников. Бабье лето давно кончилось, а деревья были лишены своих роскошных нарядов. Небо хмурилось, готовясь излить на землю потоки воды. Вениамин шёл по дороге, устеленной преющей листвой. Его слух, зрение и обоняние обострились, и теперь он понял насколько прошедшая ночь стала чудовищной. Везде сновали полицейские. Граф заметил, что какие-то люди суетятся возле кустов, обнесённых красной лентой. От этих зарослей пахло смертью. Он подошёл ближе. Так и есть. Труп. Вениамин слышал, как эксперты удивляются тому, что тело обескровлено. Они не понимали куда делась кровь, на земле виднелось лишь пару бурых пятен. Граф знал. Куда она делась. Через несколько сотен метров он увидел ещё один труп, вокруг которого возились специалисты. Мимо шёл совсем юный сотрудник полиции.

— Любезный, обратился к нему граф, — что случилось?

— Убийства, — угрюмо ответил молодой человек в форме, — нашли сразу несколько трупов. Вениамин ничего больше не спрашивал. Охотникам не удалось предупредить жертвы. Они самоотверженно сражались, но истребили не всех вампиров. Видимо, Агата создала уже много чудовищ. Граф понимал, что нужно торопиться, необходимо остановить безумную сестру. А сестра ли она ему теперь? В гримёрке было полно полицейских, но Вениамину не нужно было вплотную подходить к помещению. Он учуял нужный запах гораздо раньше. Кровь из раны Андрея оставила аромат на влажной коре деревьев, в воздухе, на опавших листьях. Вениамин без труда шёл по следу. Он покинул парк, но дальше след терялся. Видимо люди сели в машину. Граф растерянно бродил возле автопарковки. Его надежды найти след охотников рушились. След терялся, а в интернете не было информации о месте проживания солиста группы «Созвездие». И вот когда Вениамином овладело уныние, он вдруг вспомнил недавний репортаж о художнике, занимающимся дизайнерской росписью автомобилей. Он не помнил имени этого умельца, но зато отчётливо помнил упоминание о том, что одним из клиентов его стал известный рок-исполнитель Андрей Волков, более известного, как Андрей Волк. На машине естественно красовалось изображение этого животного… Раз автомобиль покрасили недавно, значит от него должен исходить запах краски. Вениамин втягивал воздух в лёгкие. Его лицо окрасила слабая улыбка, когда он уловил нужный запах. Граф стремительно помчался вдоль проезжей части. Пару раз он терял след и приходилось возвращаться на несколько сот метров назад, чтобы возобновить поиски. В конце концов след привёл его в район в Северо-Западном округе Москвы. Перед Вениамином возвышался двадцати двухэтажный дом. Ему пришлось пройтись по всем этажам всех подъездов, пока в последнем из них на девятом этаже он не обнаружил свою цель. Здесь запах крови был настолько сильным, что не оставлял никаких сомнений в том, что он нашёл по крайней мере раненого музыканта. Дверь нужной квартиры, разумеется, оказалась заперта. На лестничной площадке находился вход на общий балкон. Вениамин не любил ползать по стенам, но что делать, когда нужда заставит. Он вышел на балкон и, опасаясь как бы кто не увидел его трюка, прицепился сильными пальцами к бетонной стене и пополз. Ему повезло, что балкон квартиры Волкова оказался рядом и никто не успел заметить ползущего по стене дома человека. Вениамин, оказавшись на балконе, воспользовался тем, что форточка была открыта. Просунув в неё руку, граф без труда открыл окно. Вениамин очутился в ужасно захламлённой комнате. Сидя на кровати и положив голову на письменный стол, спала молодая красивая женщина, в которой он узнал охотницу. Вениамин аккуратно открыл дверь и вошёл в гостиную. Все присутствующие в ней люди спали. Причём раненый вокалист невероятно громко храпел. Рядом с Волковым мирно посапывал Николай, чему граф сильно удивился. Святославский спал, сидя в кресле, под его ногами валялся рюкзак. Запах крови взбудоражил вампира, но не лишил его самообладания. Вениамин уселся в другое кресло напротив Георгия. Это кресло было точно таким же, в котором спал охотник. Граф долго изучал спящих людей. В конце концов ему надоело ждать и он несколько раз громко хлопнул в ладоши. Георгий вскочил почти мгновенно и схватил пистолет. Он, часто моргая заспанными глазами, в недоумении уставился на графа. Спустя секунд пять, сообразив кто перед ним, охотник прицелился.

— Спокойно, господин Святославский, — мягко сказал Вениамин, — а то чего доброго убьёте меня раньше времени.

— Вениамин! Граф Воронцов Вениамин Васильевич! — ошарашенно воскликнул Георгий.

— Он самый, — кивнул головой граф.

— Ты пришёл убить нас? — процедил охотник.

— Если бы я пришёл убить вас, вы были бы уже мертвы, — ответил Вениамин.

— Это что ещё за… — начал было ругаться Андрей, которого разбудили крики охотника, — да это же…

— Это вампир, — злобным голосом закончил за музыканта фразу Святославский, всё ещё держа графа на прицеле, — скажи же, любезный, ты ведь мог перебить нас всех, почему не сделал этого?

— Ну это было бы подло и совсем не по-джентельменски, — улыбнулся Вениамин одним уголком рта. — Я бы хотел сказать, что это было бы и не по-христиански, но, боюсь, небо давно прокляло меня и я не имею права произносить такие фразы. Впрочем, как знать…

— Короче ты не стал совершать подлого преступления, — подытожил Святославский.

В это время проснулся и Коля. Он, ничего не понимая, уставился на друга. Лида услышала эмоциональные возгласы напарника и вбежала в гостиную. Она застыла, увидев необычную сцену. С минуту никто не произносил ни слова.

— Итак, господин граф, — прервал тишину Георгий, — раз уж вы пришли сюда не ради убийства, позвольте узнать, для чего тогда.

— Я пришёл предупредить вас об опасности, которая вот-вот обрушится на человечество, — серьёзно проговорил Вениамин, — моя сестра одержима безумной идеей призвать в этот мир демона крови.

— Демона крови! — хором отозвались люди.

— Да. И это очень скверно. Полагаю, если у неё это получится, даже все охотники вместе взятые не справятся с этой проблемой.

В воздухе вновь застыла тишина, все обдумывали сказанное. Георгий опустил пистолет и посмотрел Вениамину в глаза, силясь проникнуть в его мысли, понять его мотивы.

— Мне любопытно, почему ты встаёшь на сторону людей, — задумчиво проговорил Святославский.

— Я никогда не желал быть вампиром, — отозвался граф, — ведьма обратила меня против моей воли, а сестра этому посодействовала. С тех пор моё существование — это беспросветная череда чёрных дней. Я бы предпочёл умереть. Но, увы, даже солнце не может меня убить из-за этого проклятого кулона, который я не в силах снять.

— Что за кулон? — спросил Андрей.

Вениамин расстегнул ворот рубашки и показал висящий на цепочке чёрный кулон в виде слезы.

— Насколько я помню, кулон может сорвать с твоей шее только мужчина, сохранивший чистоту, то есть девственник.

— Ты прав, охотник, — подтвердил его слова Вениамин, — сам я не могу это сделать, колдовские чары мешают. Да и человек, утративший целомудрие, при соприкосновении с этим ожерельем получит сильнейший удар и будет мёртв.

— Хорошенький тест на нравственность, — усмехнулся Георгий, — но ты не закончил рассказ о себе. Помимо желания не убивать людей, несмотря на жажду, есть ли ещё причины, по которым ты пришёл к нам?

— Да, — неохотно отозвался Вениамин, — всё дело в одной девушке.

— Той, что вчера тоже оказалась в злополучной гримёрке? — спросила Лида, догадавшись о чувствах этого несчастного существа.

— Верно, — согласился Вениамин и, немного помолчав, продолжил, — её зовут Кристина. Это девушка стоит того, чтобы ради неё спасти весь мир.

— Вот это сильно сказано! — восхитился Андрей и посмотрел на Лиду, но тут же, встретившись с ней взглядом, отвернулся.

— Вениамин, ты мне не говорил, что… — Коля замялся.

— Что я люблю её, — закончил за него граф. — А с чего мне обсуждать это с кем-либо? Ведь всё равно ты бы не смог мне ничем помочь, между мной и Кристиной непреодолимая пропасть.

— Это точно, — бросил Георгий, — но от тебя будет толк, если ты в самом деле искренне хочешь нам помочь.

— У меня нет причин врать вам.

— Вениамин честный и благородный, — заявил Николай, — я с ним работаю и знаю, что намерения его всегда чисты.

— А с каких пор вампиры ходят на работу? — приподнял бровь Святославский.

— Я единственный в своём роде, — объявил граф без тени сомнений, — я устроился на работу на стройку, чтобы у меня были деньги.

— Зачем? — переспросил Георгий. — Тебе же не нужно еду покупать, в холод ты не мёрзнешь, поэтому в одежде особо не нуждаешься. Так для чего тебе деньги?

— Чтобы не стыдиться перед девушкой на свиданиях, — хмуро посмотрел на охотника Вениамин.

— Класс! — вновь не сдержался от комментариев Андрей. — Это просто супер романтично!

— Или, напротив, печально, — заметила Лида, и Вениамин внимательно посмотрел на неё, потому что она озвучила его мысли.

— Ладно, пришло время отбросить романтику в сторону и решить, что делать, — решительно объявил Георгий, — о демоне крови мне кое-что известно и сейчас я поделюсь с вами информацией.

Георгий достал из рюкзака толстую книгу в чёрном кожаном переплёте.

— Эта книга хранит в себе все данные, необходимые охотникам. Она передаётся в нашем роду из поколения в поколение и периодически переписывается. Здесь кое-что есть об этом демоне крови. Если честно, я надеялся с этим не столкнуться в своей жизни, но, похоже, не повезло.

Он положил книгу на журнальный столик и все присутствующие включая графа подошли ближе и принялись разглядывать пожелтевшие страницы. Георгий медленно листал книгу пока не нашёл место, в котором говорилось о демоне крови.

— Слушайте, что здесь написано, — призвал охотник, — это пророчество. Здесь сказано следующее: «Когда человечество будет уверено в своём полном превосходстве над миром, когда люди поработят природу и будут думать, что ничто не может поколебать их могущество, тогда явится сильный демон, покровитель вампиров. Он будет вызван в этот мир безумным стремлением к всемогуществу и владычеству над каждой тварью. Тогда фундамент человеческой цивилизации поколеблется. Земля потонет в людской крови. Но эти ужасы может остановить один из тех, кто пьёт кровь. Вампир. Вампир вступит в схватку с демоном на рассвете и, когда его кожа воспламенится, повреждённая солнечными лучами, он сгорит вместе с этим исчадием ада. Итак есть два пути: или демон крови уничтожит человечество, или его уничтожит один из вампиров, пожертвовав своей собственной жизнью».

Все задумались, размышляя над словами пророчества. Вениамин встал и подошёл у окну, он разглядывал хмурое осеннее небо. Георгий прочитал ещё раз всё, что касалось возникшей проблемы. Граф, подождав пока охотник закончит и не оборачиваясь к людям, произнёс:

— Видимо жизнь моя близится к завершению. Я сделаю то, что должен.

— Ты? — переспросил Георгий. — Хочешь сказать, что готов отдать свою жизнь за людей?

— А что мне ещё остаётся делать? Разве это жизнь? Это сплошные страдания! Я никогда не совершал подвигов, быть может, это мой единственный шанс. Шанс отстоять свою человеческую сущность, отвоевать её у сил зла.

— Ты должен хорошо подумать, Вениамин, — предупредил вампира охотник. — Если ты дрогнешь в последний момент, то всё пропало.

— Я не дрогну, — обернувшись, ответил граф, — но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Та девушка, Кристина, не должна ничего знать до последней минуты. Дело в том, что один из вампиров преследует её, и мне необходимо быть рядом с ней в тёмное время суток. Считаю, что нам всем необходимо держаться вместе, а потому придётся моей Кристине вступить в нашу команду. И, повторяю, она не должна ничего знать о том, какой ценой будет уничтожен демон крови.

— Хорошо! — уверенно произнёс Георгий и захлопнул книгу.

— Но подождите! — воскликнул Коля. — Вениамин же погибнет! Так нельзя! Должен быть какой-то другой выход!

— Дорогой друг, — улыбнулся Николая граф, — я погиб много лет назад, в тот момент, когда колдовской кинжал пронзил моё сердце. Я застрял между миром живых и миром мёртвых, а это, знаешь ли, жуткая участь. Я устал. Я хочу освободиться от этой проклятой полумёртвой плоти, а заодно получить прощение, если это возможно.

— Но я не хочу, чтобы ты исчезал из этого мира! — возразил Коля.

— Это мой выбор, — спокойно отозвался Вениамин, — я хочу заключить с вами союз, чтобы мы вместе смогли остановить зло.

— Думаю, это лучшее, что ты можешь сделать, чтобы оправдать своё существование, — угрюмо сказал Георгий, до конца осознав, что предстоит нешуточная борьба.

— Правильно! Мы должны действовать сообща, — высказался Андрей.

— Поддерживаю, — добавила Лида.

— Я против, чтобы он жертвовал собой, — заявил Николай, — но поддерживаю создание союза.

— Итак решено, — подвёл итог Георгий, — однако союз наш, боюсь, будет кратковременным, но попытаться предотвратить катастрофу мы обязаны. Теперь надо составить и обсудить план действий. Посмотрим, что скажут кровососы, узнав о нашем объединении.