Выбор (СИ)

Глава 8.Особняк

Из одного гаража на окраине Москвы доносился неимоверный грохот, слышна была барабанная дробь, временами подавала голос бас-гитара. Охранник, следивший за тем, чтобы в гаражное царство не проникали злоумышленники, неодобрительно покачал головой. Временами он подходил к гаражу и стучался, но шум не прекращался. Когда же наконец всё стихло, охранник постучал вновь.

— Андрюха! Прекращайте свою какофонию! — прокричал он, нервно разглаживая седые усы.

Из-за двери послышался невнятный ответ. Потом дверь распахнулась и из гаража вышел молодой мужчина с взъерошенной каштановой шевелюрой и лёгкой небритостью на лице. Светло-коричневые глаза светились весельем.

— Андрей, хватит на сегодня, а? — умоляюще посмотрел на него охранник.

— Дядь Лёнь, у нас выступление скоро, репетируем, — ответил Андрей, поправив чёрную футболку с пиратским знаком на груди, — ты же в курсе, что из своего гаража я сделал студию и мы здесь и репетируем, и записи делаем.

— Да я всё понимаю, Андрюх, только многим соседям не нравится такой балаган, — не унимался охранник, — жалуются на шум.

— Кому не нравится? — поразился музыкант. — Машинам? Ведь здесь только машины наши соседи, а они, как известно, равнодушны к искусству.

— Андрей, я сказал, на сегодня завязывайте и точка! — голос охранника приобрёл жёсткость.

— Да не парься ты, дядь Лёнь, — хохотнул рок-исполнитель и дружески хлопнул Леонида по плечу, — мы закончили на сегодня. Хочешь, на концерт пригласим? Группа «Созвездие». Выступаем под открытом небом в нашем городском парке.

— Да не знаю я, — отозвался Леонид, — жена не пустит.

Дружный хохот раздался из гаража. Это смеялись над последней репликой охранника музыканты группы «Созвездие».

— А что вы ржёте, мужики? — возмутился охранник. — Вот женитесь, посмотрю я на вас!

— Ладно, дядь Лёнь, расслабься. Мы на сегодня закончили, — успокоил его Андрей.

Охранник, что-то ворча, направился к посту охраны.

Андрей зашёл обратно в гараж, снял с гвоздя, вбитого в стену, чёрную косуху и заявил:

— Парни! Мы сегодня классно отыграли! Ну а про свой золотой вокал я вообще молчу. Дай Бог, так же выступим и на сцене!

Его друзья заулыбались, но потом полноватый человек, барабанщик группы, спрятал улыбку.

— Слушай, Андрюха, разговор есть серьёзный, — сказал он.

— Димыч, не начинай, — отозвался Андрей, — у меня слишком хорошее настроение, чтобы слушать ваше нытьё.

— А мы тебе тут не ныть собрались, а дело говорить, — поддержал барабанщика долговязый и лохматый Глеб, бас-гитарист, — ещё раз хотим воззвать к твоему разуму.

— Говорите прямо, чем вы не довольны? — потребовал Андрей.

— Чем мы не довольны? — возмутился юноша в очках, играющий на клавишах, — да как будто ты не знаешь!

— Действительно, Саня прав, — подхватил Дима, — почему бы тебе, Андрей, не поступиться хоть раз своими принципами? Или ты хочешь всю жизнь в гараже репетировать?

— Вы опять за своё! — хорошее настроение Андрея улетучилось, — я уже всё сказал!

— Да не горячись ты так, — уговаривал друга Глеб, поглаживая свою бас-гитару, — мы ж тебе дело предлагаем. Выслушай нас ещё раз.

— С какой стати мне слушать этот бред? — возмутился вокалист.

— А с такой, — отозвался клавишник Саня, — вчера опять звонил продюсер Александра Царёва и вновь сделал выгодное предложение. Он настаивает на совместном выступлении Царёва и нашей группы. Это наш шанс, Андрюха! Популярность Царёва зашкаливает, а мы пока ещё не раскрученная группа. Если мы будем выступать с Царёвым, дела наши пойдут в гору. Очень быстро группа «Созвездие» станет известной. Подумай, какие перспективы! У нас будет своя студия…

— Стоп! — грубо прервал восторженную речь клавишника Андрей. — Я всё это уже слышал в прошлый раз.

— Но до тебя похоже не доходит то, что мы говорим, — разозлившись процедил Дима.

— Нет! — возразил Андрей, нервно теребя и без того взъерошенные волосы. — Я ещё раз заявляю: я не буду выступать вместе с Царёвым ни за какие деньги и другие плюшки!

— Ну ты упрямый осёл! — взревел потерявший терпение Саня.

— Позволь уточнить, — сдерживая раздражение, обратился к вокалисту Глеб, — ты отказываешься выступать с Александром Царёвым только потому что этот певец отличается оригинальным сценическим образом?

— Сценическим образом! — заорал Андрей, — да он в женском платье на сцену выходит! Я даже не хочу говорить, как всё это называется!

— Ну подумаешь, имидж у человека такой, — примирительным тоном проговорил Дима.

— Ничего не подумаешь! — продолжал на повышенных тонах Андрей, — это неэстетично, безвкусно и аморально!

— Ой! Высокоморальный ты наш! — съязвил гитарист. — Ты свои-то грехи видишь? Алкоголик и дебошир хренов!

— Я? Я дебошир?! — с остервенением кричал Андрей.

— А то нет! — вставил Саня, — кто на фестивале в Питере затеял драку с музыкантами другой группы?

— Они оскорбляли девушку в моём присутствии, не мог же я не среагировать, — парировал Андрей.

— И как выяснилось не зря оскорбляли. — напомнил Глеб.

— Ну да… — не много замялся вокалист, — я же не знал, что она бывшая подружка гитариста и распространяла жуткие сплетни про них.

— Не знал он! — возмутился Дима, — и не разобравшись кинулся на их вокалиста с кулаками. В итоге чувак выступал в тёмных очках, чтобы никто не видел плоды закулисных разборок, а нас вообще не допустили на сцену. Герой, блин!

— Ладно я признаю свою вину, — немного успокоившись сказал Андрей, — но своего отношения к Царёву я не поменяю. Пусть выступает в чём хочет, это его право, но петь я с ним не буду. Я нормальный мужик. И это тоже моё право и мой выбор. Мужчина должен выглядеть, как мужчина, а женщина, как женщина. Я имею право так считать.

— Кто тебе только вдолбил в голову такой консерватизм, — закатил глаза Дима.

— Никто мне ничего не вдалбливал. Просто это норма, она в нас заложена. Но у кого-то что-то ломается в душе, этих людей жалко, но потакать таким явлениям не стоит.

— Всё с тобой ясно, — махнул рукой Саня, — ты маразматик. Как старый пердун какой-то, честное слово.

— В общем так, Андрюх, — твёрдо сказал Дима, — мы свой выбор тоже сделали. И не в твою пользу.

— В смысле? — не понял вокалист, — вы тоже юбки решили на себя нацепить?

— Опять он начинает! — гневно сжав кулаки, выкрикнул Глеб.

— Короче, Андрюх, не обижайся, но мы уходим, — сообщил Саня.

— Последний концерт мы разумеется оыграем с тобой, но потом наши пути расходятся. Нам карьера нужна, а тебе… тебе не знаю, что нужно. И не переживай, юбки мы не нацепим на себя.

— Мне тоже нужна карьера, — мрачно ответил Андрей, — но не путём предательства своего мироощущения.

— О как! — воскликнул Глеб, — слова-то какие из него попёрли. Принципиальный какой. Поступай как хочешь, а мы готовы жертвовать идеалами ради продвижения своего творчества. Ведь идеалы изменчивы. После концерта сообщишь о своём окончательном решении. Пошли, мужики.

Музыканты один за другим покинули гараж, оставив Андрея в самом мрачном настроении. Мужчина принялся нервно расхаживать по гаражу, иногда активно жестикулируя, будто продолжал спор с оппонентами. Возмущение его возрастало. В конце концов Андрей решил, что попробует ещё раз убедить своих товарищей не разваливать группу и прекратить требовать от него немыслимых действий.

Днём ранее по автомагистрали в сторону Москвы мчался чёрный автомобиль отечественной марки. Багажник его был забит очень странными предметами, и если бы сотрудники ГИБДД потребовали у водителя показать его содержимое, удивлению их не было бы конца. За рулём сидел бородатый мужчина со стальным блеском в глазах. Вот показался щиток с сообщением, что до МКАДа осталось всего ничего. Георгий с раздражением заметил признаки приближающейся пробки. Он вздохнул. Мужчина был заложником непростой ситуации. В сердце его боролись два стремления: желание подвижнической, уединённой жизни и чувство долга. Желание или долг? Непростой выбор. Он уединился в монастыре, затерянном в лесах, но прошлое настигло его и там. Оно, как чудовищный осьминог, проникло липкими щупальцами в келию и выдернуло его в суровое настоящее. Отец Михаил и отец Никодим когда-то обещали, что больше не потревожат Георгия. Они обещали! Но сейчас на кону жизни людей, которых надо защитить. И вот уже чувство долга настойчиво требовало внять его призыву. Спокойной жизни не случилось. К тому же Георгию было трудно справиться с ещё одним сильным чувством- с жаждой охоты, которая с рождения текла по его венам. Она передалась ему от родителей вместе с азартом погони и сверхъестественным чутьём.

Старенький автомобиль, миновав наконец препятствие в виде пробки, припарковался возле одного столичного отделения полиции.

— Надеюсь, в этот раз недоразумений не будет, — пробубнил Георгий, вспомнив о несогласованности действий полиции и его руководства, чуть ли не ставшей причиной провала последнего задания. Послушник вышел из машины, прихватив документы и направился в участок. На пропускном пункте Георгий предоставил документы: паспорт и удостоверение оперуполномоченного на имя Святославского Георгия Евгеньевича. Дежурный очень удивился, увидев человека в рясе.

— Пожалуйста, проходите, — услышал Георгий и хмуро посмотрел на дежурного. По инструкции ему надо было пройти в кабинет номер сто четыре.

В это время в сто четвёртом кабинете находились два человека. Один из них, лысый мужчина в форме, сидел за столом. Рядом стояла молодая рыжеволосая женщина. Она так же была в форме, подчёркивающей её точёную фигуру и придающей строгость её образу. Стрижка «каре», в результате которой огненные локоны едва касались плеч их обладательницы, ещё более усиливала это впечатление. Прямолинейный взгляд синих глаз мог приструнить иного хулигана не хуже крепкой хватки.

— Итак, Лидия Сергеевна, как я сообщил вам ранее, вам доверили спецзадание.

— Это честь для меня! — отчеканила Лидия, — я с нетерпением ожидаю начала операции. Надеюсь, не подведу вас, Пётр Николаевич. Вы сказали, что у меня будет напарник. Где он?

Пётр Николаевич достал платок и протёр им свою лысину, капли пота впитались в белую ткань, устранившую ощущение дискомфорта. Начальник вздохнул и ответил:

— Лида, твой напарник весьма своеобразный человек. Он может не явиться на встречу, нарушать инструкции и необоснованно, как может показаться, пускать в ход оружие. Тебе придётся смириться с этим.

Синие глаза удивлённо округлились. Не успела Лида задать новый вопрос, как дверь отварилась без стука и на пороге появился бородатый мужчина с огромной сумкой, облачённый в рясу. «Опять какие-то заявители пожаловали, — с раздражением подумала про себя Лида, — неужели у монаха что-то украли?» И прежде, чем Пётр Николаевич успел что-либо произнести, Лида сказала строгим голосом:

— Гражданин! Подождите пожалуйста в коридоре! У нас совещание. И вообще стучаться надо. А заявление у вас может и дежурный принять.

Однако мужчина в рясе не только не ушёл, он, к изумлению молодой сотрудницы полиции, бесцеремонно прошёл в кабинет и уселся в кресло напротив Петра Николаевича.

— С возвращением, Георгий, — натянуто улыбнулся начальник отдела.

— Я не собирался возвращаться, — отозвался послушник, — да только обстоятельства вынудили.

— Да, да, понимаю…кстати познакомься: твой напарник Стрельцова Лидия Сергеевна. Начальник указал на рыжеволосую красавицу. Георгий тут же сделался мрачнее тучи. Лидия смотрела с недоумением на обоих мужчин.

— И как это понимать? — процедил Георгий.

— Нам нужны новые охотники… — промямлил Пётр Николаевич, — она подходит. В ёё геологическом древе мы нашли фамилии представителей одного охотничьего рода. Только она пока не знает. Вообще ничего не знает.

— Ясно, — недовольно буркнул Георгий, — выходит, вы мне стажёра подсунули да ещё и женского пола. Это гнусно с вашей стороны.

— Какой ещё стажёр? — вознегодовала Лида. — Я уже давно не стажёр вообще-то. Пётр Николаевич, что за шутки? Кто этот человек?

— Это твой напарник, о котором я говорил.

— Что? Это что за издевательство? Он кто такой? — таращила глаза на бородача, развалившегося в кресле, рыжеволосая красавица.

— Сядьте, Лидия Сергеевна, — потребовал Пётр Николаевич, — и будьте добры, соблюдайте субординацию! Я сказал, что это ваш напарник, значит это ваш напарник! Знакомься: Святославский Георгий Евгеньевич. И с сегодняшнего дня ты у него на стажировке…Лида, послушай, тебе выпала большая честь, уж поверь мне. Тебя хотят подготовить для особого служения.

— Какого? — спросила потрясённая странным разговором Лида.

— Узнаешь по мере расследования необычного делаю

— Это как-то связано с обнаружением обескровленных трупов? — догадалась Стрельцова.

— Да, это то самое дело, — подтвердил Пётр Николаевич.

— Лидия Сергеевна, — нехотя обратился к молодой женщине Георгий, — будьте так добры, оставьте нас на пару минут.

Пётр Николаевич сделал жест, требующий выполнить просьбу послушника. Лидия, поджав губы, вышла из кабинета.

— Это безумие! — вскричал Георгий как только за Стрельцовой захлопнулась дверь. — Её же сожрут на первой же охоте!

— Не сожрут, — возразил Пётр Николаевич, — по крайней мере ты за этим проследишь.

— Я что нянька! — ещё более возмутился Георгий, — и потом даже если она останется в живых, она же свихнётся, узнав о существовании сверхъестественных существ.

— Её предки были охотниками. Думаю, она справится, — успокаивал Георгия начальник полицейского отдела. — И потом ко мне какие претензии? Не я же всё решаю. Там наверху так решили, наше дело исполнять приказ.

— Да уж, — вздохнул Святославский, — ладно, где можно переодеться?

Через десять минут Стрельцовой сообщили, что она переходит в подчинение Святославскому Георгию. За это время Георгий успел переодеться. Рясу он снял и, бережно свернув её, положил в свою огромную сумку. Теперь на мужчине красовался костюм камуфляжной расцветки, состоящий из футболки и штанов. Сверху небрежно была накинута лёгкая тёмно-зелёная куртка, многочисленные внутренние карманы которой были чем-то набиты. Длинная русая борода заметно укоротилась. Серые глаза Святославского теперь скрывал козырёк тёмной бейсболки. Напарница его по настоянию начальства тоже преобразилась, сменив форму на тёмно-синие джинсы, голубую водолазку и спортивную ветровку, только ей для этого понадобилось больше времени. Когда новоиспечённые напарники встретились, Георгий оценивающим взглядом изучил молодую женщину.

— Не плохо, но не очень практично, — заявил он Лидии относительно её нового имиджа.

Стрельцова недовольно хмыкнула и села на заднее сидение, не желая общаться со странным типом.

— Куда едем? — сухо спросила она.

— В Подмосковье недавно обнаружен старый особняк графов Вороновых. И склеп.

— И два трупа, — добавила Лидия.

— Три. Три трупа. Погибла ещё и собака.

Неприметная на первый взгляд машина выехала из Москвы. Георгий и Лидия, проехав пятьдесят километров по магистрали, свернули на грунтовую дорогу. Сперва по обеим сторонам от дороги виднелись поля, желтеющие созревающей пшеницей. Потом культурные посевы сменились гигантскими, похожими на небольшие деревья, борщевики. Впереди показались ели, растущие вперемешку с берёзами. Путники въехали под сень деревьев. Сразу стало темнее, будто внешний светлый мир остался где-то за спиной, и теперь машина мчится по тёмно-зелёному туннелю. Неожиданно дорога кончилась. Люди вышли из машины. Послушник взял с собой какой-то неказистый серый рюкзак, доверху набитый, и водрузил его на спину. Также Георгий взял два фонаря, один из которых протянул Лидии.

Они углубились по еле заметной тропе в чащу. Лидия всё время сверялась с навигатором, куда уже были внесены координаты новообретённого памятника архитектуры. Георгий же шёл вперёд уверенно, не пользуясь никакими видимыми приборами или картой. Он иногда останавливался и втягивал в лёгкие воздух, словно улавливая нужный запах. По обеим сторонам от тропы кланялись прохожим сиреневые колокольчики.

Наконец они вышли на обширную поляну. Кое-где виднелась съеденная ржавчиной изгородь. В центре поляны, утопая в плюще, возвышалось двухэтажное каменное здание. Вокруг строения теснились мёртвые деревья, неприятно выделяясь своей чернотой среди зелёных собратьев. Их узловатые ветви, как скрюченные старческие пальцы, тянулись к замысловатой гипсовой лепнине, украшающей когда-то великолепный фасад особняка. Подул ветер, и послышался скрип гнилой древесины, похожий на злобное хихиканье. Лидия содрогнулась. Она заметила, что на поляне отсутствуют какие-либо цветы. Жухлая трава источала гнилостный запах. Георгий осторожно продвигался вперёд. Стрельцова боялась отстать и кралась следом, беспокойно озираясь. Тропа петляла между большими лужами с чёрной неприятно пахнущей водой. Женщина вскрикнула, увидев жирную жабу размером с блюдце, таращащую мутные жёлтые глаза. Святославский недовольно оглянулся.

— Тихо ты, — шикнул он, — вся нечисть распугаешь.

Язык его спутницы присох к гортани, коленки слегка дрожали, мешая ногам уверенно шагать. Лиду угнетал вид заброшенного особняка с тёмными глазницами вместо окон. Вдруг в одном из лишённых стёкол окне на миг вспыхнули два жёлтых огонька. Вспыхнули и исчезли. Женщина протёрла глаза. Ничего. Померещилось.

Приблизились к прогнившим ступеням, ведущим к массивной двери. Их бронзовые фигурные ручки давно зазеленели и потеряли свой блеск. Во всех прямоугольных окнах первого этажа отсутствовали стёкла. Окна второго этажа частично уцелели, они были овальной формы. Паутина грязными клочьями свисала с выпуклых барельефов, украшавших стены, которые сильно облупились, и лишь кое-где по сохранившейся грязно-голубой краске можно было судить об их былом великолепии. В некоторых местах виднелись следы позолоты. Перед входом в особняк возвышались, покрытые зелёным мхом величественные скульптуры львов, безмолвных свидетелей расцвета и угасания графского могущества. Фасад здания представлял собой серую с глубокими трещинами поверхность. Колонны в виде ребристых каменных стволов добавляли зданию таинственности. Капитель каждой из них красовалась побитой лепниной, изображающей виноградные гроздья. Всё это великолепие было обтянуто красно-белой лентой, какой обычно огораживают место преступления.

— Зачем нас несёт в это жуткое место? — дребезжащим голосом спросила Лида, — преступление было совершено в склепе. И почему здесь никого нет. По идее особняком должны заинтересоваться учёные и производить исследования.

— Конечно учёные уже заинтересовались особняком, но власти пока сдерживают их напор, — отозвался Георгий.

— Почему?

— Потому что ждут меня.

— Тебя? — не поверила Лида, решив, что это шутка.

— Меня, — подтвердил послушник, — они ждали пока я обследую здание и склеп. Как только это произойдёт, сюда ринутся учёные всех мастей.

— И ты такая важная персона, что пока ты не осмотришь эту достопримечательность, власти оставили особняк без исследований? — скептически пробубнила Лидия.

— Я не то чтобы очень уж важная персона, — отозвался Святославский, — просто я должен уловить нужный мне запах, а люди здесь всё только затопчут, помешав мне работать. Хорошо, что на этот раз моё начальство действует с властями согласованно. Наконец-то научились работать.

Он достал из кобуры пистолет и начал медленно подниматься по крошащимся от прикосновения ступеням. Лида последовала его примеру.

Когда они проникли в особняк, в нос им ударил стойкий запах плесени. Осторожно ступая по разбитым стёклам, напарники двинулись дальше. Толстый слой пыли покрывал некогда пёструю плитку, выстилающую пол. Огромный зал утопал во мраке. Запах тлена царил в этом когда-то шикарном месте. Кое-где серо-зелёный вьюн, усеянный шипами, пробил себе дорогу сквозь трещины в стене. Он обвивал картины в почерневших от сырости рамках и покрытых плесенью. Порой ветер пробивался через трещины в стенах и жутко завывал, словно голодный зверь, где-то под потолком. Георгий остановился, снял свой загадочный рюкзак и достал какой-то свёрток. Стрельцова, заглядывая через его плечо, увидела, что это пожелтевшая от времени схема особняка.

— Так. Кабинет старого графа располагался на втором этаже, значит нам туда.

— Откуда у тебя план особняка? — удивилась Лида.

— Семейная реликвия, — пояснил послушник.

— Ничего себе, — захлопала глазами женщина, — твоя семья имеет какое-то отношение к этому месту?

— Имеет. Тихо!

Наверху послышался шум как будто что-то упало. Люди насторожились.

— Что это было? — тревожно спросила Стрельцова.

— Должно быть ветер. Дунул, и упало что-нибудь. Пошли! Нам как раз наверх надо.

Светославский двинулся к гранитной лестнице. Лида, пытаясь унять дрожь в коленках, поднималась за ним. В холле второго этажа не было сумрачно, как внизу. Влево и вправо от него тянулись коридоры, в которых угадывались двери многочисленных комнат.

— Нам направо, — сообщил Георгий, сверяясь с планом, — и дальше по коридору до самого конца.

Они включили фонари и стали медленно продвигаться. По пути им попадались сорванные с петель двери, за которыми виднелись комнаты, источающие плесневелый запах.

Впереди, в конце коридора показалась тёмная дубовая дверь, на удивление неплохо сохранившаяся. Георгий дёрнул ручку, но дверь не поддалась. Тогда он неожиданно ударил её ногой. Полусгнившая дверь с грохотом рухнула, сорвав петли. Грохот показался пугающе сильным в этом безлюдном месте.

— Ну ты даёшь, — проговорила оцепеневшая Лида, — я думала, монахи не взламывают чужие кабинеты, вышибая дверь ногой.

— Я не пока не монах, — проворчал Святославский, — я только послушник. Да и почему бы так не поступить, если хозяин кабинета давно помер? Ему теперь безразлично, кто копается в его вещах и документах, а нам это может существенно помочь.

— И кто хозяин этого кабинета? Старый граф?

— Да, граф Василий Воронов, — подтвердил Георгий догадку напарницы и прошёл внутрь помещения.

Затхлость и плесень наполняли кабинет. Массивный стол упал из-за прогнивших ножек. Ящики в столе были наполовину выдвинуты. На полу лежал ворох чёрных ниток- всё, что осталось от дорогого персидского ковра. Повсюду белели осколки гипсовых статуэток, стёкла, лепнины. Георгий тщательно обследовал помещение. Сперва он осмотрел ящики стола, которые оказались пустыми. Далее его внимание привлёк небольшой шкафчик, на удивление более менее сохранившийся. Дверцы шкафчика оказались заперты, но сильному мужчине не составило большого труда выломать замки из прогнивших деревяшек. Внутри шкафчика под слоем пыли обнаружилась кожаная папка. Георгий аккуратно открыл её и увидел несколько сильно пожелтевших конвертов. Он подозвал Лидию и принялся перебирать письма. Они были сильно подпорчены влагой, но некоторые послания неплохо сохранились. Святославский, освещая фонарём находку, сообщил:

— Это не отправленные письма, адресованные доктору Кальковскому.

— Что за Кальковский? — осведомилась Стрельцова.

— Кальковский был другом старого графа и выдающимся врачом своего времени. Проживал в Москве. По имеющимся сведениям он навещал особняк своего друга в 1622 году в связи с болезнью графской дочери Агаты. Посмотрим, удастся ли что-нибудь прочитать.

Георгий осторожно вынул лист жёлтой бумаги из конверта и, предварительно смахнув пыль с его поверхности, прочёл следующее:

— Дорогой друг мой. Оттого, что ты покинул нас, печаль овладела моим сердцем, аки осенняя хандра. Однако не ставлю тебе сие в вину, понимая, что надобно твоё присутствие в Москве. Тем более, что Агате весьма полегчало. Даже чудно всё это. И хотя кожа её бледнее полотна, но дочь моя полна жизни. Она весела. Удивительно, но её очи поменяли свой первоначальный цвет, они теперь не карии, а ярко-голубые. Быть может, так повлиял недуг? Я начинаю верить, что она поправится. Сейчас меня больше беспокоит Вениамин, который почти не выходит из своей комнаты. В любом случае, уповаю на твою помощь и верю, что ты скоро вновь посетишь нас и во всём разберёшься.

Твой преданный друг

Василий Воронов.

5 октября 1622 год

Закончив читать письмо, Георгий аккуратно его сложил и достал следующее.

— Ещё одно письмо! — воодушевилась Лидия. — Что написано в нём?

— Слушай. Дорогой мой друг. Пишу тебе с надеждой на твой скорый приезд. Мрачные времена настигли моё имение. Чада мои, опора в седой старости, стали нынче причиной глубочайшей печали. Оба не вкушают никакой пищи, но сила их крепчает день ото дня. Агата ведёт себя весьма чудно. Вениамин тоже. В деревне начали пропадать люди, порою находят обескровленные трупы коров и овец. Крестьяне напуганы, они твердят о проклятиях и нечистой силе. Агата же смеётся, заслышав о пропаже какого-либо человека. Приезжай скорее.

Граф Василий Воронов.

4 декабря 1622 год

— Вот ещё одно письмо. Последнее из сохранившихся, — сообщил Георгий. — Тут написано вот что. Нынче впервые прозвучало это слово: «Вампиры». Накануне ночью в деревню вернулось четверо пропавших крестьян. Они набросились на своих родичей, вцепившись им в горло, аки дикие звери. Некоторые крестьяне пустились в бега. Как это ни ужасно, но среди простолюдин ходят слухи, будто дети мои причастны к сим зловещим событиям. Прислуга избегает всякие со мною откровенные разговоры. Я, исполненный гневом, схватил гувернантку за руку и не отпускал, пока та не поведала мне следующее. Дрожа, аки осина на ветру, сказала она, что и чада мои обратились в вампиров. Какая чудовищная ложь! Я наотмашь ударил гувернантку по челу. Никогда прежде не бил я прислугу, но эти холопы совсем обезумели от страха. По-моему назревает мятеж. Я так нуждаюсь в поддержке преданных друзей.

Граф Василий Воронов

15 декабря 1622 год

Остальные письма прочитать было невозможно. Уцелевшие три письма Святославский аккуратно положил в папку, а саму папку засунул в свой рюкзак.

— Ну и что ты по этому поводу думаешь? — спросил он у напарницы.

— Что тут думать? — ответила Стрельцова. — Бедный старик на склоне лед сошёл сума. Крестьяне, видимо, учинили какой-нибудь бунт, воспользовавшись душевным расстройством графа.

— А ты не допускаешь мысли, что граф не лишился рассудка? — испытующе посмотрел на женщину Георгий.

— Допускаю, — ответила она, — но тогда выходит, что кто-то ловко морочил ему голову. Может, детки решили свести его пораньше в могилу? Ты сам то что думаешь?

— Я думаю, что иногда надо оставить рациональное мышление и впустить в свою жизнь непознанное.

— То есть? — удивилась Лида.

— То есть допустить существование вампиров, — спокойно ответил Святославский.

— А у тебя есть чувство юмора, — усмехнулась Лида.

Вдруг внизу что-то захрустело по разбитым стёклам. Георгий и его напарница замерли.

— Что это такое может быть? — прошептала бледнеющая Лида. — С самого начала как мы сюда вошли, меня не покидает чувство, что кто-то наблюдает за нами.

— Ты права, — согласился послушник, — за нами наблюдают. Я чувствую на себе пристальны взгляд, мы здесь не одни. Однако никто не должен помешать расследованию, ведь теперь необходимо ещё и обследовать склеп.

— Тела давно унесли оттуда, криминалисты изучили место преступления. Нам-то туда зачем?

— Пошли, — не ответив скомандовал Святославский.

Они с большой осторожностью спустились вниз и, никого не обнаружив, покинули особняк.

— Склеп находится в пятистах метрах от здания, — сообщил Георгий. — Вперёд.

Вновь пришлось пробираться между неприветливыми деревьями с голыми узловатыми ветвями и торчащими из земли корнями. Преодолев неприятные заросли, они увидели красно-белую ленту, которой была обозначена древняя графская усыпальница. Чёрный вход в царство мёртвых внушал первобытный страх. Георгий начал спускаться по каменным ступеням. Гнилостный запах вновь наполнил ноздри. Беспросветный мрак царил в месте последнего пристанища графов Вороновых. Вновь выручили фонари.

— Чудо современной цивилизации, — довольным голосом сказал Святославский, включив фонарь. — Моим предкам в подобные места приходилось спускаться с факелами, которые могли погаснуть от дуновения ветра.

Лидия поёжилась, подумав, что может ощущать человек, оказавшись в кромешной тьме в таком месте. Георгий медленно продвигался вперёд. Его фонарь выхватил из тьмы большое надгробие. Крышка каменного гроба была отодвинута.

— Графиня Агата Васильевна Воронова, — прочитал мужчина надгробную надпись. — А вот это уже интересно. Ну-ка, что там внутри?

И прежде, чем Лида успела запротестовать, он ещё больше отодвинул крышку.

— Пусто! — сообщил он. — Крышка гроба была уже сдвинута, следовательно гроб уже открывали.

— Наверное это те чёрные копатели, которые были здесь обнаружены, — выдвинула версию Стрельцова.

— Итак, что мы имеем: два трупа мужского пола, — рассуждал Святославский, — и труп собаки. Что это значит?

— Это значит, — ответила Лида, — что преступник обладает достаточной физической силой, чтобы справиться с двумя молодыми мужчинами и с их псиной.

— Ты рассудительна, — похвалил напарницу Георгий. — Но я думаю, что все обстоятельства указывают на то, что преступников было двое.

— Двое?

— Да. И один из них по каким-то причинам не хочет убивать людей. Питается собаками.

— Может это какой-то адепты какого-нибудь сатанинского культа? — предположила Лидия.

— Хуже, — мрачно ответил Георгий и вздохнул.

— Уж что может быть хуже?

— Вампиры, — коротко ответил послушник.

Теперь Лида изумлённо уставилась на напарника. Если раньше ей казалось, Георгий шутит, то теперь было похоже, что он говорил серьёзно. Стрельцова уже не в первый раз усомнилась в его вменяемости. Ей стало опять не по себе. Оказаться здесь с психически нездоровым человеком не предвещало ничего положительного.

— Думаешь, я сумасшедший? — угадал её мысли Святославский.

Лида молчала, боясь бурной реакции собеседника.

Внезапно около входа мелькнула тень. Женщина скорее почувствовала. Нежели увидела чьё-то присутствие. Она обернулась и приглушённо вскрикнула — на них уставились два жёлтых глаза. Оцепенение не давало предпринять ей какие-либо действия. Георгий же направил пучок света своего фонаря на непрошенного гостя. И тут Лида издала не то писк, не то визг, увидев огромного волка. Зверь глухо зарычал. Стрельцова дрожащими руками потянулась к кобуре, но послушник остановил её:

— Тише, Лида. Не стоит этого делать.

Волк казалось оценивает ситуацию. Он переводил взгляд жёлтых глаз с одного человека на другого. Было видно, как вздыбилась его чёрная шерсть. Неожиданно Георгий произнёс на непонятном языке странную фразу:

— Pacta sunt servanda!

Волк слегка наклонил голову и перестал рычать. Он потянул носом воздух, и Лида отметила про себя насколько это движение схоже с тем, что делал Георгий час назад, когда обнюхивал всё вокруг, будто зверь.

— Ну же, иди сюда, красавец, — позвал Георгий волка ласковым голосом.

— Что ты делаешь? — зашикала на него Стрельцова, — это дикое животное.

Но она тут же замолчала, потому что волк, словно домашняя собачка, завилял хвостом и приблизился к послушнику. Лида не верила своим глазам. Хищник потёрся о колени мужчины, а тот его дружески похлопал по загривку.

— Дружище, не сладкие времена настали, да? — обратился к волку Георгий, — ничего, мы справимся. Ступай к своей стае, возможно, нам понадобится ваша помощь.

Было очевидно, что волк понял обращённую к нему речь. Он посмотрел на Георгия умными глазами, а затем, лизнув его руку, медленно ушёл из склепа.

— Теперь не осталось никаких сомнений, что графы Вороновы пробудились, — заявил Святославский таким тоном, будто речь шла о каком-то привычном деле.

Однако Лида не отреагировала на эту фразу, она была в шоке от поведения зверя.

— Что ты ему сказал? — выдавила она из себя.

— Pacta sunt servanda? — повторил Георгий. — Это фраза на латинском языке означает: «Договоры следует соблюдать».

— Но что это всё значит? — продолжала недоумевать Стрельцова.

— Дело в том, что волки с давних времён ненавидят вампиров. В них они видят конкуренцию и угрозу своему виду. Но им одним не совладать с этими посланцами ада, поэтому из покон веков между волками и охотниками на нечисть существует договор о взаимопомощи. Я являюсь охотником. Мои отец и дед тоже охотились на чудовищ. Волк сразу это понял, а услышав от меня древнюю фразу окончательно признал во мне союзника. Фраза эта — своеобразный пароль, которому много столетий. Волки впитали её всем своим существом. Эти животные чуют, если поблизости вампиры. Вот он и пришёл на разведку. Почувствовал кровопийц, когда они пробудились.

— И как прикажешь поверить в этот бред? — после некоторого молчания спросила изумлённая женщина.

— А это не бред, Лида, — отозвался Георгий. — Ты многое не знаешь и очень удивишься, но и в тебе зверь почувствовал охотника на монстров.

— Это ещё почему? — не переставала удивляться Стрельцова.

— Потому что твоя прабабка по отцовской линии охотилась на вампиров и оборотней. В тебе течёт кровь охотника.

— Час от часу не легче! — проворчала Лида. — Твоё помешательство оказывается серьёзнее, чем я думала.

— Не веришь, — вздохнул Светославский, — ну ничего, это только начало.

— И почему я об этом ничего не знаю? — раздражённо спросила Лида. — Не в курсе про такой семейный секрет?

— Не знаешь, что ты потомок охотницы за нечестью? — уточнил Георгий.

— Да! — отрывисто ответила женщина, скрестив на груди руки и состроим скептическую гримасу.

— Дело в том, что этот дар — особая сила. Он может ослабевать. Чем чище в нравственном плане человек, тем более ярко проявляется в нём этот дар. Раньше существовали очень сильные кланы охотников. Тогда чистота тел и душ была не то, что сейчас. В современном мире повсеместный разврат и ожесточённость людей заглушают те способности, что им даны от предков. Люди перестали хранить свою целостность, их мысли блуждают в поисках наслаждений. Вот и блудят они и не хранят целомудрие. Много ли девиц сейчас выходят замуж девственницами? А парней много ли таких? То то же. А грех блуда, между прочим, ниспровергает человека до уровня животного. Вот у тебя, например, были близкие отношения с мужчинами?

— Да как ты смеешь такое спрашивать! — возмутилась Лида. — Это не твоё дело вообще! Ты что хочешь таким образом подкатить ко мне, выдумав весь этот бред?

— По твоей гневной реакции понятно, что я угадал, — невозмутимо ответил Георгий. — У тебя были мужчины и все романы заканчивались ничем. Под венец никто так и не позвал. А зачем звать, если женщина запросто отдаётся порывам сладострастных чувств?

— Ах ты нахал! — закричала Лида и влепила Георгию звонкую пощёчину.

Женщина направилась к выходу. Святославский, нахмурившись, поплёлся следом. Яркий свет ударил им в глаза, когда они выбрались из этой обители смерти. Георгий на несколько секунд зажмурился. Когда веки его вновь поднялись, он увидел волчьи следы на сырой земле. Лиды нигде не было.

— Лида! — позвал женщину охотник. — Извини, слышишь, за чрезмерную прямолинейность…Ты где?

Он принялся обшаривать заросли и вскоре услышал всхлипывания. Это плакала Лида, уязвлённая его словами. Она сидела на траве и, обняв руками колени, плакала. Георгий медленно подошёл к ней и присел рядом.

— Извини, — произнёс он виновато.

— Зачем ты затеял этот жестокий разговор? — всхлипнула Стрельцова. — Знаешь ли ты какого в тридцать лет иметь опыт несложившихся отношений и несбывшихся надежд? Думаешь, я не хотела стать порядочной женой и любящей матерью? Ещё как хотела! Но кандидаты в мужья оказывались не теми за кого себя выдают! Современные мужчины не спешат брать ответственность и создавать семью. Ты прав. Мною просто бессовестно пользовались! Я никогда не встречу свою любовь. Мужчины разучились любить.

— Не все, — ответил Георгий. — Если бы любовь исчезла с лица земли, давно бы апокалипсис наступил. Но раз земной шарик всё ещё вертится, значит любовь существует. Чистая и высокая, на какую только способны люди.

— Но я по твоему мнению не достойна такой любви! — гневно прокричала Лида.

— Я этого не говорил, — возразил Георгий.

— Но имел ввиду! Я же нецеломудренна!

— Просто ты ошиблась, вот и всё, — отозвался охотник. — это не значит, что ты плохая.

— Но дар сражаться с нечистью во мне потух, так?

— Так. Но он может возродиться в тебе.

— Спасибо, не надо! — отрезала Лида. — Я подозревала, что ты ненормальный. Я отказываюсь с тобой работать, ты профнепригодный.

— Это ещё почему?

— У тебя шизофрения. Только шизики верят в существование вампиров и прочей жути.

Она резко встала и направилась к машине.

— Постой! — попытался остановить её Георгий.

— Наше сотрудничество закончено, — резко оборвала его Стрельцова. — Спасибо, что заставил меня почувствовать себя падшей дрянью!

— Да стой же ты! — потребовал Святославский. — Прежде чем отказываться от напарника дай мне шанс доказать тебе, что я не псих.

— Каким образом? — насмешливо спросила Лида.

— Продолжи со мной работать. Пройдёт совсем немного времени, и ты либо признаешь существование вампиров, либо сдашь меня в дурку!

— Сдаться дурку…звучит заманчиво, — злобно процедила Стрельцова. — Я согласна!

— Тогда за работу! — обрадовался Георгий.

Напарники поспешили к машине. Георгий в знак примирения учтиво открыл перед женщиной дверь. Лида недовольно поджала напомаженные губы. Охотник включил какие-то церковные песнопения.

— Что за занудство? — раздражённо спросила Стрельцова, поправив рыжую шевелюру.

— Мне это нужно…чтобы побороть свою страсть, — мрачно буркнул мужчина.

В глазах Лиды вспыхнул надменный огонёк, и она, самодовольно посмотревшись в зеркало, с издёвкой произнесла:

— Значит, я всё-таки будоражу твоё воображение, святоша ты наш! Несмотря на то, что ты презираешь меня за безнравственность, твоя мужская сущность неумолимо тянется к моей сексуальной внешности…

— Послушай, дорогуша, — прервал её Георгий, — поверь. Далеко не все пороки человечества вертятся вокруг похоти.

— Да ну, — усмехнулась женщина, — что может толкать на преступление сильнее красоты женского тела?

Георгий сильно сжал руль, его глаза неподвижно уставились на дорогу, но в зеркале Лиде было видно, как в них сверкнул яростный огонь. Мужчина весь напрягся, словно сжатая пружина.

— Ты слишком превозносишь женскую красоту, — процедил он сквозь зубы. — Но смею тебя уверить, есть вещи пострашнее. Похоть плоти мне удалось унять, а вот…

Он замолчал. Появившиеся морщины на его лбу выдавали нешуточную внутреннюю борьбу. Лида сразу же пожалела, что затеяла эту перепалку.

— Георгий, — осторожно произнесла она, — ты в порядке?

— Буду в порядке, если ты не будешь меня злить, — буркнул он.

— Извини… просто хочется тебя понять, раз уж мы вынуждены вместе работать. Если тебя не терзают сексуальные желания, тогда что тебя мучает? С чем борешься ты?

— Ярость, — коротко ответил мужчина. — И давай больше не будем об этом.

Лида замолчала, переваривая полученную информацию.

Они тронулись в путь. За окном деревья сменились полями, потом появились деревни, которые в свою очередь уступили место посёлкам городского типа. Через какое-то время почувствовалось приближение мегаполиса. Лида нервничала. Она, разумеется, нисколько не верила в вампиров. Её больше пугал невменяемый напарник. Женщина опасалась, что в большом городе у него окончательно сорвёт крышу, а она не сможет держать ситуацию под контролем. С тяжёлым предчувствием въезжала она в Москву.