Выбор (СИ)

Глава 3. Встреча

17 век. Московская губерния.

— Ну что, чадушки мои, облюбуйте наше новое гнёздышко, — деланым бодрым голосом произнёс богато одетый мужчина с печальными глазами и присел возле своих детей.

— Папа, мы здесь будем теперь всегда жить? — спросила черноволосая девочка с умными карими глазами.

— Дочка, энто теперь наш дом, — ответил отец и погладил девочку по голове, растрепав непослушные кудряшки.

— Но я хочу в Москву! К маме! — топнула ножкой девочка.

— И я хочу в Москву! — заныл пятилетний черноволосый мальчик.

— Чада мои, — горестно вздохнул отец, — жизнь наша изменилась. После смерти… после того, как матушка ваша отправилась ко Господу и святым Его, в Москве нечего нам делать. Там всё напоминает о ней…Здесь же мы заживём по-новому. Отсюда родом ваш дед, да и я провёл здесь детство и отрочество. Особняк этот принадлежал нашей семье. Но дед ваш разорился и вынужден был продать сие имение. Я же, возмужав и разбогатев, смог вернуть отчий дом в собственность графов Вороновых. Неужто вам здесь зело плохо?

— Я к маме хочу! — захныкал мальчик.

— Веня, родный, не терзай мне душу, аки коршун какой, своими слезами. Твоя матушка теперь на небесах и придёт время, ты с нею повстречаешься, но это не нынче будет.

Мальчик, не желая больше слушать отца, выбежал из просторного зала. Сестра бросилась за ним.

— Агата! — позвал отец, но девочка даже не обернулась.

Тяжело было овдовевшему графу Василию Воронову, но ещё труднее пришлось осиротевшим детям его. Однако время стремится вперёд и жизнь продолжается не смотря ни на какие потрясения. Через год в особняке Вороновых уже гремели балы и устраивались званные обеды с многочисленными гостями. Однажды глава семейства отправился на торжище в небольшой провинциальный городок, располагавшийся недалеко от его владений. Граф намеревался купить сукно отменного качества. Дети напросились пойти с отцом. Граф поддался на уговоры и взял с собой детей в сопровождении гувернантки.

Торжище представляло собой обширную площадь, заставленную торговыми лавками с самым разнообразным товаром. У Агаты и Вениамина глаза разбегались. Они забыли обо всём на свете, глазея на это пёстрое разнообразие. Вдруг в народе послышался взволнованный ропот. Торговцы поспешили спрятать свой товар, накрыв прилавки тряпьём.

— Что такое? — удивился граф, — Никак ныне дождь будет? Но небо чисто, хмари нет.

— Прячь чадушек, граф! — закричала Василию баба, торгующая лаптями. — Ведьма идёт! Народ расступился, и в образовавшемся пространстве показалась зловещая фигура. Это была женщина, возраст которой граф так и не смог определить. Облачена она была в чёрное кружевное платье, по верх которого был накинут тёмный плащ. В руке ведьма держала корявый посох, а на её левом плече сидела большая серая крыса. Женщина злобным взглядом оглядела присутствующих. Граф заслонил собой детей, чтобы ведьма не осквернила их своим взором. Вениамин от испуга завернулся в полы отцовского кафтана. Но Агата, сгоравшая от любопытства, осторожо выглянула из-за могучей спины отца и посмотрела на ведьму, когда та проходила мимо. Колдунья устремила на девочку свои проницательные глаза и улыбнулась.

— Какое прелестное дитя, — сладко сказала она и улыбнулась, — граф, у вас чудная дочь.

— Благодарю, сударыня, — оробев немного ответил Василий.

— Берегите своих крошек, — тихо прошипела ведьма, — им в будущем предстоит сделать нелёгкий выбор.

— Мы все порой совершаем трудный выбор, — ответил граф.

— Главное, чтобы он был верным, — зловеще усмехнулась ведьма и, отвернувшись, продолжила свой путь.

Москва. Наши дни. Квартира Петра Власова.

— Ты сошла сума! — гневно кричал Вениамин. — Почто ты убила этих людей?

— Вообще-то они пытались меня обесчестить. Видел бы ты их лица, егда они уразумели, что из охотников превратились в добычу, — хихикнула Агата.

— Ты полагаешь, что это забавно? Веселья возжелала? — негодовал граф.

— Знаешь, братец, валяться в склепе несколько веков было весьма неувеселительно, — с раздражением ответила вампирша.

— Тебе для поддержания жизни достаточно есть один раз в неделю, — увещевал её брат, — почто столько жертв?

— А я упиваюсь не только их кровью, я упиваюсь властью над их хрупкими жизнями, — заявила графиня.

— Ты исчадие ада, — простонал Вениамин.

— Такое же, как и ты, — усмехнулась Агата

— Но ты прокляла свою душу по собственной воле, чего не скажешь обо мне! — прокричал вампир. — Ты не оставила мне выбора!

— Я лишь позаботилась о младшем брате, — разозлилась Агата, — без меня ты давно бы истлел под землёй!

— Так и должно было случиться! — прокричал в ответ Вениамин, — Я бы прожил Богом отпущенное время, тело моё придали бы земле, а душа встретилась бы с матерью и другими ушедшими близкими людьми. Это естественный ход событий! Так должно быть!

— Я не желаю, чтобы так было! Уразумел ты? — взревела Агата, — я хочу иметь живот вечный здесь, на земле!

— А что ты будешь делать, когда наступит кончина мира? Чем оправдаешься ты тогда? Даже наша бесконечно долгая жизнь иссякнет, аки пересохший источник. Да и не живём мы по-настоящему! Мы мертвы! Ты сгубила во мне жизнь! У меня не было ничего: ни любви, ни дружбы до седых волос, ни чад, ни почтенной старости, ни христианской кончины. Ты! Ты всё это забрала у меня!

— Ты неблагодарная свинья! — закричала Агата, — я подарила тебе бессмертие и что получаю я взамен? Обвинения! Ты именуешь меня исчадием ада! Да ты… — она осеклась, так как раздался характерный стук.

— Соседи по батареям стучат, — сказал вошедший в комнату Пётр, — вы слишком громко разговариваете.

— Это всё Веня, — недовольно поморщилась Агата, — он всегда возвышает на меня глас свой.

— Я пытаюсь докричаться до твоего разума на протяжении нескольких веков, — огрызнулся Вениамин, — но всё тщетно. Ты глуха к голосу рассудка, к голосу совести.

— Может не будете ругаться, — попросил Пётр, — пойдёмте лучше погуляем по району. Я должен ещё много чего вам показать.

«Холоп повёл нас по просторным улицам. Агата, облачившись, аки гулящая девка, шла с ним под руку. Я плёлся позади, хмурясь на прохожих, которые с любопытством разглядывали меня. Вдруг Агата остановилась у какой-то вывески и вопросила:

— А здесь что?

— Это салон красоты, — ответствовал холоп, — здесь делают модные причёски, красят волосы и прочие манипуляции с внешностью совершают.

— Желаю! — сказала Агата капризным тоном.

Мы проникли в это подозрительное помещение, где трудились цирюльники. Они сразу обратили на нас внимание, и началось! Мы изумились, когда узнали, что можно окрасить шевелюру в любой, даже самый безумный цвет. Агата решила, что у неё будут локоны рубинового оттенка. Если честно ей к лицу. Я был склонен сохранить свой цвет волос, с которым родился. Но Власов настоял на стрижке. Я согласился, ибо свисающие пакли мне и самому надоели. Цирюльник потрудился на славу. Я смотрел в зеркало на обновлённого себя. Да, да, вампиры отражаются в зеркалах, вопреки распространённому мифу. Остригли меня славно. Слабая улыбка скользнула по моему лицу.

— Братец! Ты выглядишь превосходно! — восхищалась сестра.

— Конечно превосходно, я же умер молодым… Мне было двадцать лет от роду, когда Агата совершила со мной то чудовищное действие. Двадцать лет! Но очи… они выдают мой возраст. Это очи старика, заждавшегося смерти, которая опаздывала уже на несколько столетий…

Вечером Вороновы вернулись в квартиру Власова.

— Я хочу развлекаться! — капризно заявила Агата.

— Уймись, сестра, — потребовал Вениамин, — вчера уже потешилась, мало тебе?

— Мало! Хочу оторваться по полной! — огрызнулась графиня.

— Ты стала говорить, как все эти люди, — с грустью заметил Вениамин, — где же благородные манеры? Где дворянское достоинство?

— К чёрту манеры! — вспылила вампирша, — ты вообще не занудствуй! Не хочешь охотиться, лови псов! Мне же не мешай! И я советую тебе начать изъясняться современным языком, иначе ты подвергнешь нас опасности.

Она вышла из квартиры, громко хлопнув дверью. Вениамин вздохнул и поплёлся следом, но сестра его была уже далеко.

Был ранний вечер. Воздух овевал кожу теплом, хоть на небе и хмурились тучи. В небольшом кафе было много посетителей, так как гуляющие по улице люди, предчувствуя дождь, спрятались в уютном помещении. Молоденькая официантка едва успевала принимать заказы.

— Кристина! — позвала её толстая тётка в грязном переднике.

— Да, Маргарита Фёдоровна, — отозвалась официантка, — я слушаю.

— Вот те клиенты не довольны, — указала женщина на подвыпивших мужчин, сидящих за столиком в углу, — ты всё никак не дойдёшь до них, чтобы принять заказ.

— Извините, — промямлила Кристина, поправив выпавшую из причёски прядь светлых волос, — просто очень много народа сегодня, сами видите.

— Ступай к ним. Извинись, прими заказ, — потребовала Маргарита Фёдоровна.

— Хорошо, — смиренно отозвалась девушка, и поспешила в указанном направлении.

Мужчины громко возмущались, требуя к себе внимания.

— Простите, — обратилась к ним Кристина, — сегодня очень много посетителей, еле поспеваю бегать.

— А ты бегай побыстрее, — отозвался злобный тип в грязной футболке, — молодая, а еле копытами передвигаешь!

— Простите, — очередной раз извинилась Кристина и испуганно посмотрела на клиентов, — что будете заказывать?

Она записала всё в блокнот и помчалась на кухню.

— Эй, Кристина! — послышался громкий голос Маргариты Фёдоровны, — Олеська написала, что опаздывает, так что потерпи ещё немного.

— О! Только не это, — застонала Кристина. — Олеся всегда опаздывает на свою смену. А сегодня это вообще не кстати. Я уже с ног валюсь.

Её причитания прервал телефонный звонок. Девушка, не глядя на экран, усталым голосом промямлила:

— Алло.

— Привет.

— Костя? Я же просила мне больше не звонить. Мне сейчас некогда разговаривать. Всего доброго.

Она отключила звонок, но через минуту телефон вновь загудел.

— Я же сказала, что сейчас занята! — недовольно произнесла девушка.

— А мне, собственно, плевать, — нагло ответил грубый мужской голос, — я хочу, чтобы ты сегодня пошла со мной в клуб.

— Я не хожу по ночным клубам, — безапелляционно ответила Кристина, — тем более с тобой! Костя, я ещё раз тебе повторяю: я не буду с тобой встречаться.

— А я хочу с тобой встречаться — настаивал молодой человек, — я желаю, чтобы ты стала моей девушкой. Я сделал свой выбор.

— Я тоже! — выпалила официантка.

— А мне это не помешает, — заявил Костя, — главное-мой выбор, и я своего добьюсь.

— А мой выбор тебя не волнует? — вознегодовала Кристина.

— Я всё сказал, — услышала она жёсткий ответ, — сегодня ты идёшь со мной в клуб.

— Эй, Кристина! Хорош трепаться по телефону! Вычту из зарплаты часть денег! — гневно закричала Маргарита Фёдоровна, увидев официантку, болтающую по телефону.

Кристина сбросила вызов, не попрощавшись с наглецом и вышла в зал. Она не сразу заметила, что Костя уже сидел за одним из столиков.

— Эй, девушка! — заорал он, подняв руку и ехидно улыбаясь, — можно вас на минуточку.

— Нет! Только не это, — простонала Кристина, закатывая к потолку глаза, — как же он надоел!

— Какие-то проблемы? — услышала она за спиной голос Маргариты Фёдоровны, — опять этот кобель к тебе лезет?

— Да, — подавленным голосом ответила Кристина.

— Ступай к другим клиентам, а этим я займусь, — хохотнула Маргарита Фёдоровна и поплыла, как огромный лайнер, к столику, где расположился Костя.

— Я не вас вообще-то звал, — недовольно буркнул молодой человек, — а вон ту девушку.

— А я чем тебе не девушка? — грозно спросила Маргарита Фёдоровна, раскачиваясь на толстых ногах, — я даже лучше той тощей воблы! Вон какие у меня формы!

Женщина хлопнула себя по бёдрам.

— Да что вы себе позволяете? — возмутился Костя.

— Это что ты себе позволяешь? — гневно спросила Маргарита Фёдоровна, нависнув над юношей всем своим телом, — оставь девку в покое! Ты не в её вкусе, понял? Убирайся отсюда, а то сейчас полицию вызову, будем обвинять тебя в домогательствах.

— К кому? — злобно процедил Костя.

— Как к кому? — с недоумением отозвалась Маргарита Фёдоровна, — ко мне, конечно!

Костя поднялся из-за стола и, озираясь, поспешил выйти из кафе.

— Спасибо, — поблагодарила Кристина свою грозную начальницу.

— Обращайся, если что, — хохотнула Маргарита Фёдоровна, — а вот и Олеська примчалась.

Она указала на девушку, которая, запыхавшись, забежала в помещение.

— Кристина, прости! — крикнула она на ходу, — я сейчас переоденусь и приступлю к работе.

Кристина облегчённо вздохнула. Наконец-то суматошный рабочий день подошёл к концу, сменщица явилась. Девушка, дождавшись, когда Олеся приступит к своим обязанностям, переоделась и вышла на улицу через чёрный ход. Она надеялась, что навязчивый кавалер затаился у главного входа в кафе. Она, оказавшись на улице, пожалела, что не взяла с собой на работу зонтик. Тяжесть воздуха душила вечерние сумерки, и во всём чувствовалось ожидание грозы. Девушка засеменила по дороге, ведущей мимо гаражей к автобусной остановке. Неожиданно перед ней выросла тёмная фигура. Было видно, что это мужчина, лицо которого скрывал козырёк бейсболки. Но Кристина сразу поняла, кто перед ней.

— Ещё раз приветик, недотрога, — прозвучал знакомый и нахальный голос.

Девушка поспешила обратно в кафе. Однако юноша сорвался с места и в два счёта настиг беглянку. Он схватил её за руку, больно сжав кисть в своей огромной ладони.

— Костя, отпусти! — испугалась Кристина.

— И не подумаю, — отозвался Константин, — я же сказал, ты пойдёшь со мной в клуб.

— Да не хочу я ни в какой клуб! Оставь меня в покое! — возмутилась девушка. — Я и так устала после работы, а тут ты ещё!

— Я сказал, ты пойдёшь со мной! — тоном, не предусматривающим возражений, произнёс Костя.

— Я не пойду никуда! — упрямилась девушка. Но Константин, легко преодолевая сопротивление, тащил её за собой.

— Помогите! — закричала Кристина, понимая, что парень готов зайти слишком далеко.

— Можешь орать сколько хочешь, — равнодушно проговорил Костя, — мне даже так больше нравится.

Какой-то мужчина шёл им навстречу. Сгустившаяся тьма мешала как следует его рассмотреть. Кристина поняла, что это её шанс избавится от посягательств негодяя. Если только незнакомец захочет за неё заступиться.

— Помогите, пожалуйста! — взмолилась она, когда они с Костей поравнялись со случайным прохожим. Незнакомец был погружён в свои мысли и не сразу заметил, что к нему кто-то обращается.

— Помогите! Или вызовете полицию! — умоляла девушка.

— Что? Что случилось? — удивился молодой брюнет, которого наконец удалось рассмотреть вблизи. Слабые лучи далёкого фонаря падали на бледное лицо незнакомца.

— Не парься, чувак! — хохотнул Костя, — моя девушка — истеричка, вот домой её тащу после гулянки. Весь вечер искал падлу!

— Да как ты смеешь! — возмутилась Кристина такой гнусной ложью, — отпусти меня немедленно!

— Любезнейший, барышня не желает с вами никуда идти, — серьёзно произнёс прохожий.

— Слышь, не лезь, а! — отозвался Костя, — моя девушка. Куда хочу туда и веду её!

— Я не его девушка! — воскликнула Кристина, — ради Бога вызовете полицию!

— Милостивый государь, я вынужден требовать от вас, чтобы вы оставили барышню в покое. И ещё вам придётся извиниться перед ней.

— Что?! — вытаращил глаза Костя.

— Я, как дворянин, не могу пройти мимо такого вопиющего беззакония.

— Да ты больной что ли? — поразился Константин.

— Вынужден вас предупредить, что я не намерен церемониться с подлецами, — медленно произнёс незнакомец.

— Ну ты и дебил! — Костя, окончательно потеряв терпение, выпустил из рук Кристину и бросился на незнакомца.

Многочасовые занятия в спортзале давали молодому человеку небезосновательное мнение о том, что физическая сила его велика. Костя отличался атлетическим телосложением и полагал, что данный факт даёт ему право решать все проблемы, особо не считаясь с мнением других. А тут ещё замухрышка худощавый посмел ему перечить. Безумный наглец! Константин ударил прохожего по лицу. Кристина взвизгнула. Ни один мускул не дрогнул на бледном лице незнакомца. Лишь голубые глаза вспыхнули на мгновение красноватым отблеском. И Костя это заметил. Что-то жуткое было в облике его противника, хотя что именно уловить было трудно. Однако трусливо отступать перед этим утончённым доходягой в планы Кости не входило. Он попытался нанести ещё удар, но незнакомец неуловимым движением перехватил его руку. Раздался хруст, а за тем и крик нападавшего. Правая рука его безжизненно болталась. Незнакомец схватил Костю за шиворот и подтащил к перепуганной Кристине. Хватка его была стальной, чего не мог ожидать Костя от юноши на вид весьма болезненного.

— А теперь извинись перед барышней! — приказал победитель.

— И не подумаю, — процедил Костя и попытался вырваться. Но незнакомец прижал его голову к земле. Наглец вновь почувствовал невероятную силу противника.

— Я бы сейчас размозжил тебе голову, мерзавец! — глухо проговорил, почти прорычал бледнолицый юноша, — да только с нами дама. И лишь из уважения к ней твои мозги не будут размазаны по земле. Извиняйся! В противном же случае я оттащу тебя туда, где впечатлительные девичьи глаза не увидят твою бесславную гибель!

В голосе незнакомца чувствовалась такая уверенность, что Костю пробила нервная дрожь.

— Извини, — выдавил он из себя.

Победитель ослабил хватку и произнёс:

— Советую тебе убраться подальше и больше не приближаться к этому милому созданию.

Костя быстро вскочил и, не обращая внимания на упавшую с головы бейсболку, убежал.

— Надеюсь, вы не успели зело перепугаться? — обратился к Кристине её защитник.

— Если честно я очень испугалась, — промямлила шокированная всем произошедшим девушка, — спасибо вам большое.

— Позвольте представиться, — торжественно произнёс незнакомец, — меня зовут Вениамин Воронов.

— А я Кристина.

— Не сочтёте ли вы наглостью, если я вызовусь проводить вас до дома? — учтиво поинтересовался Вениамин

— Нет, — ошарашенно ответила Кристина, — я буду вам очень признательна за это.

Молодой человек слегка кивнул, выражая благодарность за доверие.

Они шли по улицам, освещённым фонарями. С неба упали первые капли и зачастили.

— Не успеем до моего дома, — с досадой заметила Кристина.

И как будто в подтверждение этих слов небо обрушило на них водяной каскад. Неподалёку находилась беседка с навесом. Кристина и Вениамин укрылись в ней от дождя.

— Придётся переждать здесь, — сделала вывод, посмотрев на тучи, девушка, — вы никуда не торопитесь?

— Мне, к сожалению, некуда торопиться, — грустно ответил Вениамин, — у меня впереди целая… в общем у меня много времени.

— Вы в Москве живёте? Или в гостях здесь?

— Я родился в Москве, но потом тяжёлые жизненные обстоятельства заставили нашу семью покинуть сей город, когда мне было четыре года.

— Жаль… — посочувствовала собеседнику девушка, — а я здесь родилась и выросла.

— Этот город пугает меня, — признался молодой человек, — Он очень сильно изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз.

— Москва меняется постоянно, — согласилась с ним собеседница, — бывает, уедешь куда-нибудь на весь отпуск, приезжаешь и чувствуешь, что город поменялся.

— Вы любите путешествовать? — поинтересовался Вениамин.

— Да, — мечтательно вздохнула девушка, — во мне живёт дух странствий и приключений.

— Я тоже не против странствий, — задумчиво проговорил граф, — но как-то не довелось…Знаете, я часто слышал про озеро Байкал. Должно быть там изумительно. Где бы я хотел побывать, так это там.

— Так купите туристическую путёвку и езжайте, — предложила Кристина, — это же проще простого. Были бы деньги.

Дождь начал ослабевать, но стало холодно. Неприятная сырость заползала под одежду. Кристина поёжилась. Она была одета в лёгкий сарафан, так как все эти дни стояла страшная жара и ей в голову не пришло, что сегодня это может закончиться. Вениамин, уловив чутким слухом дрожь, сотрясающую девушку, снял с себя тёмную кофту и протянул её Кристине.

— Что вы! Не стоит, — смутилась она, увидев обнажённый торс нового знакомого, — вы же сами замёрзнете.

— Я настаиваю, — ответил Вениамин, — обо мне можете не беспокоиться, я не замёрзну. Я давно уже замёрз.

Кристина покосилась его полуобнажённое неестественно бледное тело, но надеть кофту всё же согласилась, больше из вежливости, чтобы не огорчать своего заступника.

— Похоже, мы можем продолжить путь, — сообщила она, выставив руку из-под крыши беседки.

— Я готов, — ответил Вениамин и приятно улыбнулся.

Они пустились по дороге, обходя и перепрыгивая лужи.

— Вот и пришли, — указала Кристина на зелёный подъезд девятиэтажки, — благодарю вас за заступничество.

Она протянула Вениамину его кофту.

— Я счастлив помочь столь очаровательной барышне. Надеюсь, мы ещё свидимся.

— О, это просто. Заходите в кафе на берегу, я там работаю, — предложила Кристина.

— Непременно загляну, — пообещал Вениамин.

Девушка, махнув ему на прощание рукой, скрылась за металлической дверью. Вениамин ещё долго оставался стоять на месте, разглядывая высоченный дом с окнами-глазницами. Вновь пошёл дождь, а граф всё стоял неподвижно, как древнее изваяние. На лицо его падали крупные капли, но он не замечал этого, а всё глядел на жёлтые уютные окна. Потом граф поднёс кофту к своему носу и сделал глубокий вдох, будто старался впитать в себя запах девушки, оставшийся на его одежде. Его голубые глаза сверкнули красным огнём, а бледное лицо исказила судорога.