Выбор (СИ)

Глава 17. Битва

Казалось, что огни факелов замерцали ярче. С улицы подул ветер, но стремительный поток воздуха не затушил пламя. Напротив, огни весело заплясали в неистовом танце, освещая бледные лица вампиров. Агата торжествующе оглядела всех присутствующих. Затем она наклонилась к полуистлевшему ковру, скрывавшему позеленевший мазайчатый пол. Графиня, ухватив край ковра, дёрнула его и ковёр разорвался посередине. Агата отшвырнула половину ковра в сторону, отчего в помещении запах плесени усилился. Вторую часть ковра вампирша отшвырнула ногой. И вот на полу показались начерченные кровью жуткие символы. Георгий пригляделся и узнал сатанистскую символику, а так же некоторые древние руны. В центре композиции был круг, внутри которого красовалась летучая мышь с распростёртыми крыльями. Вампиры встали вокруг дьявольского изображения.

— Сегодня, дорогие мои, на Земле начнётся новый период! — победоносно заявила Агата. — Я мечтала об этом веками! Для обряда мне нужна кровь добровольца!

Все уставились на графиню, включая пленников.

— И я знаю, кто подходит на эту роль, — графиня хищно посмотрела на Кристину, девушка от ужаса онемела.

— Дорогуша, это большая честь для тебя, — хохотнула Агата, — пусть ты сейчас умрёшь, но мы будем тысячелетиями с благодарностью вспоминать твою жертву. Костя! Приведи сюда девчонку!

Бугай шевельнулся, разминая огромные мускулистые руки, а затем медленно приблизился к замирающей от ужаса девушке, наслаждаясь этим моментом. Но схватить Костя её не успел. Георгий, лежащий рядом с Кристиной, неожиданно для вампиров оказался освобождённым от пут. Он резко ударил Костю ногой, вскочил, схватил давно им замеченный крупный осколок стекла и полоснул им подбежавшую Агату по горлу. Вампирша дико взвыла, больше от страха и ярости, чем от боли. Тёмная кровь брызнула из раны. Вампиры тут же кинулись на охотника, но в этот миг с громкими криками в зал ворвались Андрей и Лида, а Вениамин спрыгнул откуда-то сверху и бросился на Костю. Послышались выстрелы, и вот уже несколько монстров обратились в пепел. Агата спряталась за полуистлевшее кресло. Она ощупала шею и, убедившись, что рана затянулась, устремилась в бой.

— Георгий! Держи! — прокричал Андрей и бросил охотнику пистолет. Святославский ловко поймал оружие и тут же выстрелил в подбежавшего вампира. Пуля угодила чудовищу в голову, отчего кровосос обратился в прах. Стрельцова подбежала к Кристине и, убедившись, что девушка в порядке, вручила пистолет и ей.

— Стреляй! — приказала Лида. — Стреляй же!

Кристина дрожащей рукой навела пистолет на приближающегося вампира. Она не смела взглянуть врагу в глаза и, зажмурившись, выстрелила практически наугад. Промазала! Монстр приблизился вплотную и оскалился, но в тоже мгновение он был пронзён осиновым колом. Это Лида не растерялась и повергла врага.

Вениамин ожесточённо дрался с Костей. Он был вооружён серебряным мечом, но очень скоро бугай выбил оружие из рук графа. Меч отлетел далеко и звякнул о пол где-то в глубине зала. Оба вампира раздирали друг другу плоть зубами. Константин был силён, не взирая на то, что обратился недавно. Зато Вениамин обладал накопленным опытом. Они швыряли друг друга о стены. В какой-то момент Костя зарычал, вцепившись графу в горло. Затем он поднял противника над головой и со всей силой швырнул его на пол. Заплесневелая плитка треснула, Вениамин беспомощно распростёрся на полу. Бугай, сверкнув покрасневшими глазами, собирался нанести смертельный удар, как вдруг почувствовал резкую боль. Это Андрей, подоспев графу на выручку, серебряным кинжалом пронзил сердце чудовища. Прежде чем обратиться в прах, Костя успел бросить на музыканта удивлённый взгляд.

— Ты как? — выпалил Андрей.

— Нормально, — прокряхтел Вениамин, поднимаясь на ноги.

— Держи! — Андрей отдал графу его меч. Во время поединка с вампирами он случайно наткнулся на него, задев ногой. Теперь Вениамин был вновь вооружён.

Агата, наблюдавшая за сражением, пришла в ярость и бросилась на брата, не дав ему возможность взмахнуть мечом. Они вцепились друг в друга и покатились по полу. Вениамин оттолкнул сестру с такой силой, что она отлетела и ударилась головой о камин.

Георгий с остервенением сражался с врагами. Но как ни отважны были друзья, вампиров было гораздо больше. Постепенно они сжимали героев в кольцо. Наконец друзья оказались в окружении. Они стояли спиной друг к другу, тяжело дыша. Вениамин взял дрожащую Кристину за руку.

— Что будем делать, граф? — спросил охотник.

— Надо постараться прорваться к лестнице и бежать на второй этаж, — предложил Вениамин, — там, в кабинете отца нет окон, поэтому удерживать надо будет лишь дверь. До утра можно продержаться.

— Хорошо, — решительно сказал Георгий, — мы с тобой должны обеспечить отступление остальных! Я пойду первым, буду расчищать путь. Ты идёшь последним. Будешь отражать атаки.

Вениамин молча кивнул.

— За мной! — скомандовал Георгий и начал пробиваться к лестнице. Вампиры взвыли и тут же возобновили атаку. Агата внимательно следила за происходящим, вальяжно облокотившись на покорёженный от времени рояль, тот самый, из клавиш которого её пальцы когда-то извлекали нежные мелодии. Друзья отчаянно отбивались от врагов. Многих они обратили в пепел, но вампиров по-прежнему оставалось слишком много, чтобы смелый план Вениамина и Георгия был осуществлён. Но когда у бойцов совсем не осталось сил сражаться, пришла нежданная помощь. Сперва послышался жалобный стон и крики испуганных чем-то кровососов. В рядах врагов возникла паника. Люди с недоумением оглядывали зал, который они пытались покинуть. До лестницы оставалось несколько метров. К своему радостному изумлению они заметили, как в особняк через разбитые окна проникают тени и кидаются на вампиров. В полумраке помещения светились жёлтые глаза.

— Волки! — восторженно закричал Георгий. — Pacta sunt servanda! — Выкрикнул Георгий непонятную для некоторых фразу, хотя Кристина и Лида уже были в курсе, что это за слова. Хищники и Агата с Вениамином тоже понимали смысл этой фразы. Много веков назад дикие звери и охотники за нечистью заключили своеобразный неписанный договор взаимопомощи в борьбе с вампирами.

Появление волков вызвало у кровососов злобную панику. И хотя новообращённые вампиры не понимали того, что кричит Георгий, но интуитивно чувствовали смертельную опасность, исходившую от волков. Серые хищники кинулись в атаку. Их зубы клацали, проливая чёрную кровь. Если зверю удавалось отгрызть монстру голову, вампир тут же обращался в прах. Вампиры сражались теперь уже с волками, а люди тем временем смогли добраться до заветной лестницы. Стремглав бросились они наверх. Теперь Вениамин двигался впереди, показывая дорогу. Вскоре они добрались до кабинета графа Василия. В изнеможении люди повалились на пол, тяжело дыша.

В это время внизу происходила настоящая бойня. Лужи волчьей крови и чёрной крови вампиров запачкали и без того страшный пол. Некоторые вампиры были растерзаны волками, но и сами хищники дорого за это заплатили. Агата, не обращая внимание на суету вокруг, подбежала к тому месту, где на полу были начертаны колдовские знаки. Она оглядела зал: волки отступали. Графиня отлично видела в полумраке их высунутые алые языки и горящие жёлтые глаза

— Приведите ко мне Петра Власова! — потребовала она от соратников.

Через несколько минут к ней был приведён Власов, который не участвовал в битве, а трусливо отсиживался в одной из комнат.

— Ты славно служил мне, человек, — улыбнулась Петру Агата.

— Значит, теперь вы исполните мою мечту? — с надеждой спросил её верный слуга. — Вы обратите меня?

— Нет, дорогой мой, — со злобной ухмылкой возразила графиня, — тебя ждёт более великая миссия! Так как Кристина, предназначенная в жертву демону, временно ускользнула от нас, её заменишь ты!

— Но графиня! — побледнел от страха Пётр. — Вы не можете так со мной поступить! Я же столько сделал для вас! Это же предательство!

— Предательство? — переспросила вампирша, — а разве сам ты не являешься предателем? Вспомни, при каких обстоятельствах состоялось наше знакомство. Ты предал своих друзей, приведя их на смерть! С чего ты взял, что не заслуживаешь того же?

Агата подала знак рукой, и два вампира схватили сопротивляющегося Власова и заломили юноше руки за спиной. Они заставили встать его на колени. Пётр плакал и периодически пытался вырваться.

— Не надо! Прошу вас! — умолял он.

— В утешение скажу тебе одно, мой дорогой, — вампирша приблизила своё красивое и злое лицо к перепуганной физиономии Петра, — мы будем чтить и помнить твою жертву. Будем знать, ч то именно твоя кровь привела в мир нашего господина! Это большая честь для человека. Ну а теперь отправляйся в ад!

Последние слова графиня прокричала. Она нанесла кулаком сильнейший удар в грудную клетку пленника и пробила насквозь его плоть. Власов вскликнул, кровь хлестнула из раны, струясь прямо на магические символы. Агата схватила жертву за рыжие волосы и наклонило обмякшее тело ближе к разрисованному полу. Зловещие знаки запачкались кровью, а вампирша принялась читать заклинания на древнем языке, которые она многие века хранила в памяти.

Сперва ничего не происходило. Всё тот же полумрак, кровь на полу и на стенах. Но потом колдовские знаки начали светиться огненным светом. В старом камине сам по себе вспыхнул огонь, освещая значительную часть зала.

— Рассвет уже близко! — победоносно закричала Агата. — Но не бойтесь, верные подданные мои! Теперь нам солнце не помеха! Демон крови! Я призываю тебя в этот мир! Избавь своих детей от всех слабостей, оставь им только силу! Отныне мы будем править на Земле! Довольно прятаться во тьме, страшась охотников и солнца! Они теперь не страшны нам!

Вампиры ликовали. А на верху в кабинете графа Воронова друзья с тревогой слушали эти звуки.

— Что у них там происходит? — проворчал Георгий.

Вениамин прислушался и сделался мрачнее самого пасмурного дня.

— Она сделала это…Она вызвала демона крови…

Лида в отчаянии застонала, Андрей нахмурился, Кристина испуганно хлопала ресницами. Георгий посмотрел на графа и тот понял этот взгляд.

— Что же, пора мне исполнить то, что мы задумали, — объявил Вениамин, — скоро рассвет, а это значит, что мне суждено исполнить пророчество, о котором мы узнали из книги охотников.

— Что ты такое говоришь? — поморщилась Кристина, и сердце её ёкнуло, почуяв беду.

— Я говорю о том, что похоже мне суждено остановить катастрофу… Итак, Георгий, срывай с меня этот проклятый кулон!

— Как срывать? — пролепетала Кристина. — Зачем? Скоро ведь рассвет! Вениамин, что происходит?

— Кристина… — голос графа дрогнул, — я люблю тебя… я хочу, чтобы ты запомнила меня не ужасным монстром, а любящим тебя человеком…мой час настал и моя заблудившаяся смерть наконец отыскалась.

— Что? — у Кристины округлились глаза. — Что всё это значит?

— Я горю, Кристина…горю от любви, так почему же мне не сгореть ради любви? Я сделаю это ради тебя, любовь моя, ради людей…

— Нет! Нет! Так нельзя! — запротестовала девушка. — Ты не должен жертвовать собой!

— Но только так и можно остановить зло, — отозвался граф, — и это именно то, чего я хочу. Я так долго ждал. Мне наконец выпал шанс сделать свой выбор и я выбрал.

Кристина дала волю чувствам.

— Я не хочу, чтобы ты делал такой выбор, — сквозь слёзы пролепетала она, — я люблю тебя!

Вениамин отвернулся к стене, чтобы скрыть катившиеся по щекам сверкающие капли.

— Милая Кристина, — сдавленным голосом продолжил он, — послушай внимательно, что я тебе скажу. Я долгое время являлся тенью своей сестры. Она никогда не любила меня, я был просто игрушкой в её руках. Она не признавала за мной права выбора. Но ты, Кристина, если любишь меня, прими мой выбор. Смирись с ним.

— Послушай, Кристина, — робко вмешался Андрей, — ведь Вениамин прав. Только он сможет остановить монстра.

— Да, но ценой своей жизни! — разрыдалась девушка.

— Кристина, — обратился к ней Святославский, — нам нечем тебя утешить. Знаю, эту боль не унять.

— Да что вы все знаете! — в отчаянии прокричала Кристина. — Знаете ли вы, какого ждать того единственного и родного человека, а потом, встретив его, потерять навсегда, потому что он должен погибнуть?

Её сотряс новый приступ рыданий, и она уже ничего не говорила. Лида подошла к ней и молча обняла за плечи.

— Вениамин, — сказал графу Георгий, — если ты и правда готов совершить задуманное, то мы должны поторопиться.

— Я готов, — решительно ответил граф, — обещай мне, что позаботишься о Кристине, когда всё закончится. Обещай, что не вернёшься в монастырь, прежде чем не убедишься, что она в безопасности.

— Я обещаю, Вениамин.

Граф усмехнулся и произнёс:

— Не доводилось тебе наверное давать обещание вампиру.

— Не доводилось, — подтвердил охотник, — я всегда их тол ко истреблял.

— Надо же как изменчива жизнь, — задумался Вениамин, — но лирику в сторону. Пора действовать. Срывай с меня кулон!

И тут Георгий изменился в лице. Он неуверенно переминался с ноги на ногу.

— В чём дело, Георгий? — нетерпеливо спросила Лида. — Делай то, что должен!

— Сейчас, соберусь духом, — пробормотал охотник.

— Что тут такого? — поразился Вениамин нерешительности охотника, — сорви это дьявольское украшение с моей шеи! Тебе же ничего не будет.

— Будет, — насупился Георгий.

— Не понял, — поднял бровь Вениамин.

— В преданиях говорится о том, что дьявольский кулон без вреда для себя может сорвать лишь девственник. Любой другой мужчина получит удар наподобие электрического тока.

— А тебе-то что бояться? — спросила Лида, — ты ж у нас святоша.

— Дело в том, что я…э… не девственник.

— Как? — в один голос спросили Андрей, граф и Лида.

— Да вот так!

— Но ты же говорил, что блуд — это грех, что надо с ним бороться, — недоумевала Стрельцова, — сколько раз ты читал мне нотации про чистоту нравов! Ты же говорил, что победил блудную страсть!

— Да, говорил, — раздражённо буркнул Святославский, — но я не говорил, что и у меня были падения на этом пути. Мне очень жаль…

— Так как же теперь быть, — разволновался Вениамин, — если я не смогу избавиться от этого талисмана?

— Я сорву его! — заявил Георгий. — Чего бы мне это ни стоило. Пусть шарахнет меня, но я это заслужил.

Он стал приближаться к графу и протянул к нему руку, но вдруг его остановил оклик:

— Стой! Я сорву кулон!

Все с изумлением посмотрели на Андрея.

— Ты? — не поверил Георгий своим ушам. — Тебя шарахнет так, что ещё не известно, останешься ли ты в живых.

— Не шарахнет, — уверенно произнёс Андрей.

— В смысле? — не понял охотник.

— Я… я девственник, — потупив взгляд, признался Андрей.

— Ты! — вновь послышался хор голосов.

— Да, я, — Андрей бросил взгляд на Лиду и покраснел.

— Но как? — спросил потрясённый Святославский.

— Дело в том, что я всю сознательную жизнь искал настоящую большую любовь. Мечтал найти любовь всей своей жизни и поклялся себе, что пока не найду её, не буду вступать с женщинами в близкие отношения. Я верил, что если сдержу обет, то встречу любовь. Любовь, которую нельзя осквернять преждевременным сближением, нельзя отпугивать развратом. Я всегда был уверен, что если не идти на поводу у страстей, не делить своё ложе с кем попало, рано или поздно я повстречаю ту единственную, которой захочу отдать своё сердце.

— И как? Повстречал? — поинтересовался охотник.

— Повстречал, — ответил Андрей и, набравшись смелости, взглянул Лиде в глаза.

— Да-да… — протянул Святославский, — неожиданно… Раз так, то приступай к делу.

Андрей смело подошёл к Вениамину, схватил цепочку, на которой висел кулон и дёрнул. Цепочка разорвалась, а музыкант остался цел и невредим.

Агата и другие вампиры ошарашенно смотрели на камин, вспыхнувший сам по себе. Пламя разгоралось всё ярче и густой чёрный дым устремился не в дымоход, а в помещение. Дым этот, как ни странно, не летел к потолку, а скапливался на полу, уплотняясь в густую чёрную массу. Сперва она была бесформенная, но потом начала приобретать человекоподобные формы. Вот уже можно было различить голову, туловище, руки и ноги. На голове вспыхнули две горящие точки, подобно огненным глазам и само существо начало изнутри светиться огнеподобным сиянием.

Вампиры пали ниц перед этим монстром.

— О, отец наш! Демон крови! — торжественно проговорила Агата, не смея поднять глаза, — прими правление миром в свои руки! Избавь своих детей от необходимости прятаться в ночи! Дай нам власть над людьми, этими жалкими никчёмными тварями!

Страшное существо стало расти на глазах и вот уже превратилось в большого огненного человека.

— Крови! — властно потребовал демон.

— Идите наверх! Схватите людишек и доставьте их сюда! — скомандовала Агата, и тут же вампиры с восторженными воплями помчались вверх по каменной лестнице.

Услышав их крики, Георгий проговорил:

— Всё! Началось! Последняя битва! Всем приготовиться!

— Я должен спуститься вниз, чтобы сразиться с этим адским отродьем! — заявил Вениамин. — Но как я прорвусь через сонмище врагов?

— Мы проложим тебе путь, — пообещал Георгий, — приготовиться к бою!

Вениамин огляделся. На стене он увидел наградную отцовскую саблю. Он вспомнил, как очищал её от отцовской крови, а потом повесил в кабинете погибшего графа. Ярость и тоска переполнили его сердце. Он схватил саблю и ринулся из кабинета. Тут же произошло столкновение с вампирами. Георгий дрался, как сумасшедший, Андрей и Лида от него не отставали. Даже Кристина проявляла удивительное мужество. Она, раздавленная горем, палила по врагам из пистолета. Вампиры, осмелевшие с появлением жуткого покровителя, сперва действовали дерзко и яростно. Но друзья оказали такое сильное сопротивление, что монстры вынуждены были отступить. Вениамин и люди достигли лестницы. Сверху им было видно всё. Огненный монстр застыл в ожидании. Графиня стояла подле него.

— Агата! — прокричал Вениамин, — готовься! Пришёл час расплаты!

Глаза графини побагровели. Она издала гневный вопль и устремилась к брату. Они схлестнулись в жестокой схватке. Вениамин намеревался саблей снести сестре голову, но он уступал ей в проворстве, и Агата отражала все удары. Вампиры, воодушевлённые таким примером, вновь кинулись на людей на этот раз с особенной злостью. Андрей пронзал колом врагов одного за другим, но не заметил приближение тощего кровососа. Дикая боль пронзила его тело чуть выше бедра. Музыкант с искажённым лицом обернулся и увидел перед собой ухмыляющуюся оскаленную рожу. Вампир рукой пробил ему правый бок пониже рёбер. Кровь хлынула из раны. От её запаха монстры просто обезумели. Лида подскочила к Волкову и нанесла напавшему на него вампиру удар серебряным ножом. Груда пепла почти сразу покрыла каменную поверхность. Андрей начал оседать на пол, его рана оказалась глубокой.

За окном небо посерело. Солнце вот-вот должно было показаться из-за горизонта.

— Быстрее! — прокричала Агата, отбиваясь от Вениамина, — демон должен вкусить человеческой крови до рассвета, чтобы не бояться солнечного света! Вместе с ним мы обретём свободу от солнца!

Вампиры бросились на Андрея, но Лида, Георгий и Кристина яростно защищали его. Вениамин, увернувшись от сестры, спрыгнул вниз и оказался рядом с чудовищем. Он крепко сжимал в руке саблю. Глаза демона разгорались всё ярче. В его руке вдруг начал концентрироваться дым, постепенно приобретая контуры меча. И вот в руках у чудовища оказалось грозное оружие. Тем временем первые лучи солнца стали проникать в зал. Белая кожа Вениамина чуть заметно задымилась. Он почувствовал жжение по всей поверхности своего оголённого торса, на руках, шее и лице. Граф, окинув взглядом родной особняк и мысленно попрощавшись с жизнью, кинулся в атаку. Оружие противников заскрежетало. Демон оказался сильнее своего соперника, но графом двигала отвага и желание спасти Кристину да и всех людей. Он, получая чудовищные удары, падал, но каждый раз вскакивал и вновь кидался на врага. Битва была настолько жаркой, что все: и вампиры, и люди, прекратив сражаться, уставились в центр зала. За окном рассвело, но в особняке всё ещё царил полумрак. Вампиры попятились от окон. Получив очередной мощный удар, Вениамин выронил саблю из рук, упал и не смог подняться. Он лежал подле окна, лучи света жгли его кожу. Монстр приблизился к нему, намереваясь прикончить. Когда демон занёс над Вениамином свой меч, вампир, собрав остатки сил, неожиданно всклочил и бросился в объятия врага. Он изо всех сил, вцепившись в соперника, толкнул его в сторону окна. И демон, и вампир пролетели сквозь оконный проём и упали сверкающий от солнца свежевыпавший снег. Оба неприятеля мгновенно вспыхнули, озарённые убийственным для них светилом. Вениамин закричал от нестерпимой боли. Он видел, как его руки, сжимающие противника, обуглились. Сознание покинуло его. Демон крови забился в конвульсиях, сгорая вместе со своим врагом. Они горели, сцепившись мёртвой хваткой друг в друга.

Ужасные крики стали раздаваться из особняка. Это вампиров, участвующих в колдовском обряде, постигла таже участь, что и их господина. Они вспыхивали один за другим, даже те, что прятались в тени. Агата с ужасом наблюдала, как её армия обращается в пепел. Она захотела укрыться в тёмном подземелье, но Георгий преградил ей путь.

— Куда это ты собралась, дорогуша? — ехидно поинтересовался он, занеся над ней руку с осиновым колом. Но удар нанести он не успел. Агата внезапно дико закричала, а в следующую секунду её кожа вспыхнула ярким пламенем. Она заметалась по залу, не желая умирать, но судьба её была уже решена. Вместе с ней сгорало зло, сгорали её чаяния и самонадеянность, её гордыня. Вскоре от этой мерзкой твари осталась лишь горсть пепла.

— Ну вот, что и требовалось доказать, — усмехнулся Святославский, пнув кучку пепла ногой, — сколько верёвочки не виться, а всё ж конец неизбежен. Любые злодеи умирают, даже самые непобедимые.

Его торжествующие рассуждения прервал стон Андрея. Бедняга лежал на полу. Лида уже была рядом и пыталась перевязать кровоточащую рану. Музыкант был необычайно бледен, пот холодными каплями выступил на лбу. Губы его дрожали.

— Похоже, я отбегался… — прохрипел он.

— Нет! — плача, возразила Лида.

— Держись, приятель! Сейчас я вызову скорую! — торопливо проговорил Георгий. Лида! Дай мне телефон! Мой, по-моему, разбит!

Стрельцова тут же выполнила просьбу охотника, и тот принялся звонить в экстренные службы.

— Андрей, пожалуйста, не умирай! — умаляла Лида. — Проси чего хочешь, только живи!

— Чего хочу? — слабо улыбнулся музыкант. — Я хотел бы прожить всю жизнь с тобой… да только, видать, слишком короткая она оказалась для этого. Я полюбил тебя, Лида…Ты та самая звезда, которую я так долго ждал…

Говорить ему становилось всё труднее. Лида бессильно разрыдалась, потом в порыве чувств наклонилась к раненому и поцеловала его в губы.

— Поцелуй прекрасной дамы… — чуть слышно прошептал Андрей, — жаль, что мы не в сказке, иначе бы поцелуй вернул меня к жизни…

— Андрей! — в отчаянии закричала Лида, — если ты выживешь, я обещаю, что стану твоей женой! Мы соединим наши судьбы раз и навсегда!

— Это очень заманчивое предложение… — Андрей говорил уже очень тихо, и Лида вынуждена была прильнуть ухом к его губам, — но вынужден его отклонить… по причине ухода из этого мира…

Он не договорил, потеряв сознание.

— Андрей! — тормошила его Лида, рыдая. — Андрей! Очнись! Слышишь?

Но он уже не отвечал ей.

В это время Георгий уже вызвал скорую и оставалось ожидать помощи. Охотник подошёл к Кристине. Девушка, убитая горем, сидела на полу в оцепенении. Её стеклянный взгляд был неподвижен. Все слёзы кончились и опухшие и покрасневшие веки придавали несчастной болезненный вид.

— Кристина, мне очень жаль, — тихо произнёс Георгий, — таков был его выбор, и он поступил правильно. Мы никогда не забудем о нём.

Кристина не отвечала. Охотник, вздохнув, отошёл от неё. Он вышел из здания и решил осмотреть то место, где погиб Вениамин вместе со своим демоническим противником. Он удивился, обнаружив обугленную фигуру, не сгоревшую до тла. Фигура имела человеческие очертания, и охотник решил, что это труп Вениамина.

— Надо будет похоронить его с почестями, — буркнул мужчина.

Вдруг чёрная фигура зашевелилась и издала слабый стон. Святославский застыл в недоумении, полагая, что ему причудилось. Но вот опять труп зашевелился и застонал, а потом с него стал отваливаться запёкшийся угольно-чёрный слой, словно штукатурка с потолка.

— Эй! Кристина! — закричал изо всех сил Георгий. — Здесь что-то происходит! Иди сюда!

Девушка не сразу показалась на пороге старинного особняка. Она скорее механически исполнила просьбу охотника, чем была заинтересована окружающей её действительностью. Но заметив, что человеческая фигура шевелится да ещё освобождается от обугленного слоя, она тут же подбежала к Георгию. Они стояли и не верили своим глазам. Фигура всё больше освобождалась от нагара. Вот уже видна светлая перепачканная кожа, вот чёрная шевелюра.

— Вениамин! — воскликнула девушка и, подбежав к возлюбленному, принялась помогать ему освобождаться от обгорелой коросты.

— Я ничего не понимаю, — потрясённо бормотал Георгий, — ты же сгорел?

Он рассматривал полуживого графа, как небывалую диковинку. Вениамин уже полностью освободился от гари и теперь обнажённый трясся на заснеженной земле.

— Ему нужна одежда, — сказала взволнованно Кристина, — ему холодно.

— Холодно? — ещё больше удивился Георгий, — но вампирам не бывает холодно… тебе действительно холодно?

— Да, — простонал Вениамин, стуча зубами, — давно забытое ощущение.

Георгий скинул с себя куртку и накинул её на плечи графа. Затем он принялся внимательно вглядываться в его лицо.

— Глаза! — почти взвизгнул охотник. — Твои глаза!

— Что с ними? — испугался граф.

— Они поменяли цвет! Они больше не голубые!

— А какие же?

— Они карие! Ты…я не верю в это…это невероятно…

— Мои глаза… они в самом деле карии? — медленно проговорил граф.

— Да! — улыбаясь и плача ответила Кристина.

Георгий побежал в особняк, нашёл том полуистлевшую валяющуюся на полу штору и, вернувшись к друзьям, укрыл продрогшие ноги Вениамина.

— Я не могу понять, что произошло? — поражался граф.

— По-моему, произошло чудо, — ответил охотник и, вытащив нож, полоснул им по руке графа.

Вениамин вскрикнул.

— Что ты делаешь? — придя в ужас, спросила Кристина и вытаращила на Святославского глаза.

— Я устанавливаю истину. Смотрите!

Все трое уставились на рану. На снег капала красная, а не чёрная кровь!

— Не может быть, — чуть слышно проговорил Вениамин.

— Парень! Тебе повезло! — Георгий хлопнул графа по плечу. — Ты сделал правильный выбор и, похоже, свыше тебе дан шанс прожить человеческую жизнь. Ты снова человек, Вениамин!

У графа на глазах заблестели слёзы. От волнения он не мог ничего сказать. Кристина тоже заплакала, теперь уже от счастья. Она целовала лицо и руки Вениамина, гладила его по голове.

Вскоре послышалась песнь сирены, но скорая не могла вплотную подъехать к особняку, до того всё заросло вокруг. Врачам пришлось продираться сквозь заросли.

— Где раненый? — спросили медики.

— Внутри, — буркнул Георгий, — но по-моему уже поздно.

Врачи проследовали внутрь здания, опасливо разглядывая трещины на стенах. Охотник боялся их нового появления, боялся услышать ту новость, о которой и сам догадывался. И вот появились люди в медицинских костюмах. Они несли Андрея на носилках очень быстро. Лида, утирая слёзы спешила следом. На лице раненого Георгий увидел кислородную маску.

— Жив? — взволнованно спросил он.

— Жив, — подтвердил врач, — но положение тяжёлое. Нужно срочно в больницу.

Андрей боролся за жизнь неделю. Сперва в реанимацию никого не пускали и друзья с замиранием сердца ожидали новостей. Потом состояние пациента стабилизировалось и его перевели в палату. Тут-то посетители по очереди проводили долгие часы возле его койки. Однажды, когда Георгий вошёл к Волкову в палату, он застал там немолодую, но хорошо выглядевшую женщину.

— Андрюша! Ну как же так? — причитала она, — оставила тебя на две недели и ты уже загремел в больницу! Это опять был какой-то дебош?

— Нет, — громко произнёс Георгий, — точнее дебош учинил не ваш сын, а одна престарелая девушка. И надо вам сказать, вы можете гордиться своим сыном. Он герой!

Когда Андрея выписывали из больницы, встречать его пришла вся команда да ещё и куча фанатов. Он был счастлив видеть улыбающиеся лица друзей. Вениамин и Кристина не отходили друг от друга и всё время держались за руки. Святославский, казалось, утратил свою суровость и часто смеялся и шутил. Ну а Лида…она застенчиво опускала глаза, когда музыкант смотрел на неё.

Хоть Андрей и был ещё слаб, но друзья решили отправиться гулять в заснеженный парк. Как раз недавно прошёл снегопад, и деревья изумляли своими фантастическими нарядами. Погуляли, посидели в кафе. Вениамин со зверским аппетитом поглощал всевозможные блюда, о которых он ничего раньше не знал. Больше всего ему понравились японские суши.

— Вот это вкуснятина! — с восторгом говорил он о японской кухне, — теперь на работе я всегда заказываю на обед суши. Мне их курьер привозит.

— Вениамин! — обратился к нему музыкант. — Бросай эту свою работу на стройке. У меня есть отличное предложение для тебя.

— Правда?

— Да. Думаю, что из тебя выйдет крутой гитарист. Давай в мой команду! Рок-группе «Созвездие» не хватает гитариста.

— Так от тебя все ушли, — напомнил Андрею Георгий, — клавишник, басист, барабанщик…

— А я уже нашёл ребят, которые будут играть в моей группе. Зря что ли я время терял на больничной койке? Инет — полезная штука. Откликнулись ребята на мой призыв. Ещё и выбирать пришлось. Гитариста осталось найти, и я кажется его уже нашёл.

— Ну не знаю… — засомневался Вениамин, — получится ли у меня?

— Попробуем, — подбодрил его Андрей, — завтра же начну обучать тебя игре на гитаре.

— Хорошо, давай попробуем, — согласился Вениамин.

Вскоре Кристина собралась домой, Вениамин отправился её провожать. Георгий заявил, что скоро уезжает и должен отлучиться, чтобы уладить кое-какие нюансы с полицией и своим начальством. Лида и Андрей остались вдвоём в полупустом кафе. Молодая женщина чувствовала, как сердце её колотится от волнения, но она решилась на откровенный разговор.

— Андрей, — сказала Лида чуть слышно, — я тогда обещала тебе, что если ты выживешь, выйду за тебя, помнишь?

Музыкант улыбнулся и ответил:

— Конечно помню. Эти твои слова и заставили меня бороться со смертью. И теперь я живу. Но, Лида, я прекрасно понимаю, что ты дала это обещание, находясь в эмоциональном стрессе…хотела меня спасти, и я благодарен тебе за это. Но я не хочу тебя неволить. Знаешь, ты мне ничего не должна, это я в неоплатном долгу перед тобой. Ты можешь не исполнять обещание, если это сделает тебя несчастной. Я не хочу, чтобы ты мучилась, потому что люблю тебя… я не…

Лида не дала ему договорить, она, приблизившись к мужчине вплотную, прильнула своими губами к его губам. Они долго и страстно целовались. Наконец Андрей, задыхаясь от волнения, спросил:

— Значит ли это, что ты…

— Я буду счастлива не только отправиться с тобой в ЗАГС, но и провести всю оставшуюся жизнь вместе с тобой. И только с тобой.

Андрей от счастья чуть не лишился сознания, ведь он только оклемался от смертельной борьбы. А глаза его избранницы светились радостью и любовью.

Через неделю Святославскому Георгию было вручено сразу два приглашен я на свадьбу.

— Что это значит? — спросил он, посмеиваясь.

— Это значит, что мы решили пожениться в один день, — объяснил ему Вениамин, — У нас будет двойная свадьба: я и Кристина, Андрей и Лида.

— Это прекрасно, друзья! — растрогался Георгий, — но я должен вернуться к нормальной жизни.

— В монастыре? — удивился Вениамин.

— Именно. Я устал от мира, не хочу больше оставаться в Москве ни дня. Сегодня вечером уезжаю. Не гоже монаху гулять на свадьбах. Это не правильно.

— А бегать по мегаполису, размахивая пистолетом, для монаха это нормально? — хохотнул Андрей.

— К тому же ты ещё не монах, а послушник, — вставила Лида назидательным оном, — сам же говорил.

— Ну и что, — возразил охотник, — всё равно все эти гулянки мне не по душе. А по поводу беготни с пистолетами…это была необходимость. Я возвращаюсь в обитель, ну а вам, дорогие мои друзья, искренне желаю счастья и всё такое. К тому же мне обещали, что это было моё последнее задание. Меня больше не будут привлекать к охоте. У них ведь есть и молодые сотрудники (он покосился на Лиду). Уверен, что они не дадут злу поблажек. Хочу спокойной, уединённой жизни. Молитва в скиту в окружении лесов — вот чего жаждет моя душа.

— Да. Ты всё-таки странный, — заметил Андрей.

— Уж кто бы говорил! — рассмеялся охотник и похлопал Волкова по плечу. — Ладно, ребятки. С вами хорошо, но мне пора отчаливать. Моя миссия выполнена.

Как ни хотел Георгий сократить церемонию прощания, но друзья ещё долго не отпускали его. Лида даже всплакнула.

— О, нет! Только без соплей, пожалуйста, — взмолился Георгий, — вы же меня не на тот свет провожаете, а всего лишь в монастырь.

Он уехал. Уехал туда, уда так долго рвалась его душа, уставшая от бесконечной борьбы с монстрами. Теперь Георгию предстояла борьба с самим собой, со страстями, гнездившимися в душе.

Свадьбу отыграли громко. Уж Андрей постарался на этот счёт. Он приобщил к этому событию многочисленных друзей и фанатов. Для молодожёнов это стало поистине восхитительным событием, положившим начало счастливой семейной жизни.