Выбранный путь

Лекция 25 – Небольшой шум

Сэт появился после того, как мы пришли в себя. Словно почувствовав подходящий момент.

– Ну что? – спросила я, глядя на круглую тень.

Сфер освещения зажжено не было, но магическое зрение позволяло видеть без проблем и в темноте.

Кхеинн приблизился и коснулся моих стоп. Макс все еще без сознания, но он точно на территории академии. Это были не четкие мысли и не картинки, а ощущение, исходящее от магического коня. Однако я была абсолютно уверена в их интерпретации.

– И правда КОАЛа, – посмотрела на Хана. – Но как мог Дарген не заметить? Они что… заодно?

– Нет, только не Дарген, – отрицательно мотнул головой мужчина. – Но раз он не замечает, то это кто-то приближенный.

– Что будем делать? – нахмурилась. – Не можем же мы сунуться прямо в КОАЛу! Допустим, мы сможем облазать там все незамеченными, но забрать Макса тихо точно не выйдет.

– Кхеинн приведет, – указал на тень маг.

– Ну ок, – кивнула. – Мы что, спокойно войдем, заберем и уйдем?

– Нет, – подтвердил правильность моих мыслей Кхаанри. – Поэтому нам придется устроить там… крупные проблемы.

– Чем тебе академия помешала? – удивилась.

– Почему помешала? – не понял моей логики брюнет.

– Раз ты решил там что-то устроить, – пояснила.

– Льерра, – назвал он мое имя строго. – КОАЛа не магшкола и не академия для начинающих. Это заведение для обучения профессиональных магов, пусть некоторые, например твои одногруппники, могут вести себя как дети.

– Нормально мы себя вели! – возмутилась.

– Ну конечно, – хмыкнул бывший адепт-куратор.

– Так что ты хочешь сделать? – нахмурилась.

Улыбка. Хитрая. Самодовольная. Которая медленно растянула губы собеседника. Она мне совсем не понравилась.

– Устроить небольшой… шум, – ответил Хан. – Не хочу, чтобы ты его испортила, поэтому сразу все не скажу.

– Шум? – Поднялась с места и напряженно посмотрела на союзника. – Хан, мы же скрываемся, забыл? А если Эйтхар? Или последователи Ириз? Да тот же Тхай Райэн! Они могут помешать нам спасти Макса!

– Я все продумал, не беспокойся, – произнес тень.

– Очень успокаивает! – фыркнула. – Ты ведь даже не в полной силе!

– Тянуть дальше нельзя, – сказал мужчина. – Эйтхар на грани. Лис дал ему мало времени. Тхай Райэн… ведет себя слишком тихо. И не забывай, что срок, за который вы с големом должны были разобраться с клинком и явиться к демиургу, подходит к концу.

– Хан, я и не собираюсь тянуть. Макс в ловушке! И мы должны вытащить его как можно скорее! – воскликнула. – Но мы должны вытащить, а не погубить всю затею поспешностью. Я уже так поспешила однажды… И, если бы не Эйтхар… – Вспомнила ритуал, голема в клетке и всепоглощающую боль от огня. Встряхнулась, отгоняя яркие картинки прошлого. – Что, если мы сделаем только хуже? Может, вытащить по-тихому?

– Нет, Льерра, я уверен, – твердо произнес княжич. – Нужно действовать сегодня.

– Но твоя сила…

– Я почти восстановился, – отмахнулся брюнет. – И я в себе уверен.

Черт! Так, ладно, спокойно, Льерра. В этот раз ты не одна. Не будет никаких подвешенных на стене пленников и безвыходных ситуаций. Все получится! Нам нужно лишь устроить переполох.

– А если я в себе не уверена? – тихо спросила.

Кхаанри поднялся, подошел ко мне ближе и цепко взял за подбородок, заставляя посмотреть в светло-серые глаза.

– Послушай меня, Льерра, – начал он сильным голосом. – Ты человек, который принял и сделал своей силу демиурга. Ты способна одним своим желанием разорвать Тхай Райэна, обезвредить Эйтхара, призвать толпы нежити, и никто из врагов не сможет причинить тебе серьезного вреда. Ты это понимаешь?

– Угу… – протянула, хотя внутренней уверенности не было.

– Ты больше не та девчонка, попавшая по глупости на проклятые земли в замок Ленгро, – продолжил мужчина. – Они могут пытаться тебя запугать, манипулировать или ставить ловушки, но ничто из этого действительно не может тебя удержать. И я, сам княжич теней, иду вместе с тобой. Этого мало?

– Нет… – ответила тихо.

– Мы всего лишь немного пошумим в академии, а не будем призывать проклятых, – добавил он.

– Угу…

– Значит, идем? – задал вопрос воинственно.

– Идем, – согласилась.

Хан несколько секунд смотрел в мои глаза, потом пробежался взглядом по лицу до губ, отпустил как-то резко и отошел на шаг в сторону.

– Конкретного плана не будет, – сказал маг. – Действуй интуитивно. Постарайся не задеть своих. У тебя одна задача – найти и вытащить голема. А я позабочусь о себе сам.

– Хорошо, – кивнула. – А может… с Даргеном обсудить? – предложила.

– А ты знаешь, кто предатель, чтобы это не дошло до его ушей? – вопросом на вопрос ответил выпускник КОАЛы.

– Нет, но… мало ли можно как-то без приближенных… – вздохнула.

– На территории академии без приближенных и незаметно уже не получится, – проговорил бывший адепт-куратор.

– Знаешь… – протянула, глядя на союзника. – Никогда бы не подумала, что ты можешь действовать так… грубо и необдуманно.

– Я действую обдуманно, Льерра, – возразил он. – Пусть многое мы не можем предугадать, я выбрал начать сегодня не просто так. Нам нужен эффект неожиданности.

– А с чего они будут так уверены, что прям сразу мы действовать не начнем? – хмыкнула.

– Потому что по их планам я ослаблен еще на некоторое время, а ты не в курсе, как отыскать голема, – сказал мужчина. – Кхеинн ответил только потому, что ты его приняла.

Вот почему Эйтхар был недоволен как-то раз во сне… Это очередная связь с Максом, которая совсем красноволосого не устраивала. Надеюсь, тот, кто схватил моего любимого в этот раз, не в курсе связи с Сэтом.

– Тебе это удовольствие доставляет, – подметила. – В некотором роде.

– В некотором роде да, – не стал отпираться Кхаанри. – Идем, тебе еще нежить призывать.

Не так я себе представляла спасение Макса. Думала, Хан договорится с Тхай Райэном, они помогут мне освободить голема из плена Эйтхара. Все будет четко и по плану. Но… все с самого начало пошло не по задуманному пути. Как бы я ни старалась, готовой быть не смогу. Значит, придется исходить из того, что есть, и… действовать.

Возле академии я старалась спрятать дрожь пальцев в карманах пальто. Казалось, будто все это сон. И, если активировать артефакт телепортации, он выведет меня из кошмара. Я открою глаза и увижу рядом спящего Макса, чье расслабленное лицо и чуть приподнятые уголки губ покажутся мне самой прекрасной картиной во всех мирах.

– Когда попадем на территорию, не удивляйся моим… действиям, – велел Хан, разрушая своим голосом надежду на то, что все это сновидение. – Не трать на это время.

– Мне все равно не нравится эта идея, – проговорила тихо. – Вдруг они переместят Макса и тогда мы его не найдем? Давай сначала найдем его, а потом устроим шум?

– Раньше я бы так и сделал, – сказал княжич. – Но после того места… Я видел там многое. И забрал часть… чужих способностей.

– Что ты… – начала, удивленно на него посмотрев.

Из кожи мужчины выступила черная дымка. О нет, надеюсь, он не собирается оборачиваться? Мне сейчас не до его второй ипостаси!

Я коснулась его руки, решив сначала попробовать так, а если не получится, тогда уже использовать нити демиурга. Стоило подушечкам пальцев соприкоснуться с тьмой, меня резко выкинуло из реальности.

– Ах! – не сдержала испуганного возгласа.

Я выставила в сторону руки, чтобы удержать равновесие. Под ногами ровный серый камень, но голова кружилась, и он то приближался, то отдалялся. Было шумно. Ветер. Льющаяся вода. Какой-то неприятный скрежет. Все это давило на уши. Хотелось закрыть их, чтобы больше не слышать, только я еще не могла убрать руки, благодаря которым ловила баланс.

Около минуты или двух мне потребовалось на то, чтобы прийти в себя. Оглядевшись, ошарашенно приоткрыла рот. Вокруг… одни звезды. Свет излучал желто-зеленое пламя по бокам от дороги, состоящей из огромных камней. Иногда между ними наблюдалось расстояние и получалось увидеть то, что скрыто внизу. Те же звезды… Где-то подобная дорога намного ниже с тем же огнем.

– Что это за место? – тихо спросила.

Мой голос прозвучал очень громко. Ответом стал усилившийся шум. Я зажмурилась и заткнула уши руками, морщась от боли. Мир дрогнул. Камень под ногами раскололся. Перепрыгнув на большую часть, пригнулась и вцепилась в холодный твердый материал. Дорога расформировывалась, расплывалась кусками в разные стороны. Гас огонь.

Я посмотрела вниз. Огромное существо, состоящее из энергии, легко сжимало в мощном кулаке…

– Хан! – закричала, в ужасе глядя на искаженное болью лицо.

Казалось, ни княжич, ни его противник, меня не слышали. Они были поглощены друг другом. Темная энергия тени медленно перетекала и становилась частью тела неведанного создания. Но вдруг эта тьма начала уплотняться и жалить врага. Он закричал громко. Я сдавила голову, пытаясь уйти от этого звука, который, казалось, вот-вот разорвет барабанные перепонки. Громадная рука отшвырнула Кхаанри, и выпускник КОАЛы с силой ударился о камни. Следом в мужчину вернулась магия, обросшая частью чужой.

– Кто ты? – раздался вопрос, казалось, со всех сторон сразу.

Я повернулась, чтобы увидеть в стороне крупную желто-зеленую сферу, зависшую в нескольких метрах от меня. Снова взглянула вниз, но Хана уже не было на камнях.

– Что ты здесь делаешь? – спросила… сфера?

– Память читаю, – ответила, продолжая с силой цепляться за летящий камень.

– Память об этом месте невозможно прочитать, – возразил голос, чью половую принадлежность определить было трудно. – Сюда можно только попасть. Но ты… не здесь.

– Что это за место? – задала вопрос, чувствуя, как болит от перенапряжения тело. Хоть бы не упасть!

– Убежище, – сказала сфера. – Но не для всех. Я не помню тебя, но ключ у тебя есть. Захочешь прийти – приходи. Но правила равны для всех. Не только духом, но и телом.

– Извините, я не знала, – решила на всякий случай наладить отношения.

– А теперь уходи, – строго велело нечто.

В меня понесся желто-зеленый огонь. Я зажмурилась и закрыла лицо рукой.

Болезненный удар вернул меня в реальность. Прижав руку к горящим щекам, по которым меня явно успели не один раз похлопать, посмотрела на Хана.

– Нечего подглядывать! – раздраженно произнес мужчина.

– Это… он… – сама не понимала, чего хочу спросить.

– Это не единственное существо, которое там было, – сказал брюнет. – И не самое опасное.

Он… Как он там вообще смог выжить?!

– А теперь займись нежитью, Льерра, – строго посмотрел на меня тень. Или он уже кто-то больший, чем просто тень? – Призови только тех, кого взяла с собой из кармана. Лишь над ними не могут иметь полноценной власти другие некроманты.

Я послушно закрыла глаза. Авторитет Хана в моих глазах после увиденного резко вырос. Пожалуй, он и правда знает, что делает. Потянувшись к мертвецам, старалась отправить зов именно Цэнишу. Получилось довольно быстро и легко. Ну, все-таки опыт призыва мертвых у меня имеется…

Перед нами была каменная стена, внутри которой нити защиты. Они устремлялись вверх, затем куполом закрывались над академией. Раньше я могла чуть раздвинуть плетение и прошмыгнуть. Сейчас… Дарген учел ошибки. Получится, конечно, но не без оповещения дорогого ректора…

Цэниш появился быстро. Я не видела его, но чувствовала.

– Думаешь, это хорошая идея? Сколько сейчас? – наколдовала временные нити. – Адептам вставать через пару часов.

– Ночь – самое то, – сказал Кхаанри. – Вели Ценишу отвлечь привратника.

– Будем взламывать вход? – удивилась.

– Пролезем, – ответил Хан. – Следов не оставим. Я все еще выпускник, а ты все еще адептка. Мы вплетены в защиту.

Я передала приказ главе нежити кармана. Получила положительный отклик и кивнула брюнету.

– И сколько раз ты так делал? – полюбопытствовала.

– Часто, – не стал отпираться мужчина. – Идем.

Честно говоря, не думала, что у Цениша получится отвлечь привратника. По крайней мере быстро. Но нежить удивил. Ждать почти не пришлось. Дальше Кхаанри что-то уверенно наколдовал, и мы проникли на территорию альма-матер.

Стоило ступить на землю, где купол сохранял тепло осени, в груди защемило. Все же за проведенное здесь время я успела привязаться к академии. К ее ритму жизни. К адептам и преподавателям. К урокам теоретическим и практическим. К пугающим экзаменам. К ощущению, что всегда можно ошибиться и получить за это максимум плохой балл. И хотя прошло много времени с тех пор, как я была здесь последний раз, воспоминания нахлынули, словно только вчера мы с Каем обсуждали, как помирить наших клыкастых братьев-близнецов.

– Льерра, внимательнее, – вернул меня в реальность Хан.

Он приобнял меня за плечи, мягко уводя от столкновения с деревом.

– Ой, прости, – посмотрела в светло-серые глаза. – Я сейчас соберусь.

Мужчина несколько долгих секунд продолжал так стоять, затем разжал пальцы. Отступив на комфортное расстояние, всмотрелась в просветы между деревьями. Академный лес полон сюрпризов. Но я искала не их, а ждала своих друзей.

Первым показался волкодлак. Расставив руки, грустно улыбалась, глядя, как огромный черный волк несется навстречу. Тень сшиб меня собой, в этот раз не собираясь сдерживаться. Хан метнулся назад, и вместо падения я прижалась спиной к спине княжича.

– Как я рада тебя видеть, мой хороший! – воскликнула. – О тебе хорошо заботятся?

Задняя часть тела ходила ходуном вместе с мощно размахивающим хвостом. Я была рада видеть питомца, но мне хотелось скорее спасти Макса и потом уже миловаться с прирученными созданиями. Радость, боль и страх одновременно. Такой себе коктейль…

– И все же это собака, – сказал Кхаанри и вернулся в исходное положение, убедившись в моей устойчивости.

– Да ну тебя! – не было у меня желания ругаться. – Первый прибежал, да-а?

Спустя минут десять собралась вся нежить кармана. Так как она изначально бродила в этом лесу и часто толпой, внимания это не привлекло.

– Я нашла вам дом, – оглядела народ и остановилась на Ценише.

Послышались воодушевленные голоса. Надежда ощущалась почти физически. Оранжевые сферы глаз местного голоса дрогнули. Рядом Кхаанри присел перед волкодлаком и коснулся его головы. Пушистый послушно замер.

– Дом?.. – тихо спросил он.

Пока Сэт не вернулся, у нас было время обсудить несколько тем. Вдобавок это отвлекало меня от мыслей. Внутри фоном продолжал бушевать конфликт. Одна сторона рвалась действовать, а вторая боялась все испортить без плана. Они мешали мне концентрироваться, и отвлечься на другое было хорошей идеей.

– Да, в Мертвом лесу, – кивнула. – Там есть свободные дома. Я договорилась с управляющим личем.

– Дом… – раздавались нескладные голоса. – Наш дом? Дом!

Хан убрал руку от волкодлака и поднялся, его лицо было напряженным. Пока я разговаривала с народом, вопрос, в чем дело, решила отложить.

– Если со мной что-то случится, в городе есть артефактор Шендаг, – посмотрела на Цениша. – Он поможет вам переселиться.

– Из ума выжила?! – зло спросил меня Кхаанри. Я даже вздрогнула от неожиданности. С какой силой были сказаны эти слова. – Даже мысли такой не смей допускать!

– Хан, – твердо посмотрела на него. – Я не хочу этого. Но если вдруг, моей нежити помогут.

– Если вдруг? – он выплюнул эти слова, раздраженно скривился и отошел на несколько шагов дальше от меня.

И чего так злится? Подумаешь, на всякий случай предусмотрела…

– Создаст Шендаг артефакт для Таарна или нет, он все равно обещал взять моих мертвецов… – произнесла, глядя на спину в черном плаще.

– Ты помирать собралась? – резко развернулся и зло посмотрел на меня тень.

– Что? Нет, конечно! – меня аж передернуло. – Ты что!

– И правильно, – процедил мужчина. – Иначе я тебя с той стороны достану.

– Да что с тобой? – нахмурилась. – Тем более меня так просто не убить…

– Ничего! – резкий ответ. – Ты за дело будешь приниматься?!

– Да буду, буду! – тоже почувствовала прилив раздражения. – У тебя ПМС, что ли, не понимаю…

Мои слова брюнет оставил без комментариев. Я начала инструктировать нежить. В общих чертах, так как сама толком не понимала, что задумал Кхаанри. Велела мертвецам защищать своих, адептов и преподавателей. Не передавать информацию о нас никому, даже другой нежити.

– Есть что-то, что мне следует знать? – спросила у неживых. – Может, что в академии произошло за время моего отсутствия?

– Все тихо, хозяйка, – сказал Цэниш. – Слишком тихо… Но мы мало с кем общались. И старались не выходить из леса.

– Может, и правильно… – проговорила. – Ладно, тогда ждем Сэта.

Опустившись на пенек, облокотилась одной рукой на колено и подперла щеку ладонью. Кхаанри стоял ко мне спиной в стороне. Что-то происходило с ним, но я не могла понять. Может, если бы я сама была в гармонии, то заметила бы, однако моя душа нервно дрожала.

Не люблю ожидание. Хочется перемотать время и быстрее пройти самое трудное. Но как бы этого ни хотелось, секунда текла за секундой. Сначала я считала про себя. Затем наблюдала за дыханием. Потом даже размялась. Сэт все еще не появлялся. Судя по временным нитям, прошел целый час, скоро будет просыпаться академия. И начнет постепенно светлеть…

– Хан, – подошла к все это время неподвижному мужчине. – Ты стоя спишь?

– Нет, – ответил он.

– Мм… Понятно, – протянула и встала рядом.

– Нервничаешь? – спросил брюнет.

Больше не злится?

– Очень, – вздохнула. – Хан… все в порядке?

Он повернулся и вдруг крепко прижал меня к себе. Я хотела было оттолкнуть, все-таки объятие выходило слишком… близким, но слова мужчины, сказанные на ухо шепотом, заставили замереть.

– Твой волкодлак не из кармана. Он мог не специально передать информацию о том, что мы уже здесь. Следи за своим языком. И не показывай виду.

Твою ж… налево. Он же сказал нежить только из кармана… Но ведь Тень я передала Цэнишу. Где они, там и он. Да и сама совсем не подумала, откуда появился волкодлак. Я привыкла воспринимать его так же, как остальной народ.

– Я отстранюсь, спроси, почему Сэт так долго, – тихо-тихо, так, что я еле различила слова, сказал мужчина. Дальше он произнес уже громче. – У нас все получится, Льерра. Не переживай.

Он медленно отодвинулся, оставляя руки на моих плечах. Я не испугалась его слов, лишь подметила свою ошибку, поэтому смогла играть дальше.

– Не понимаю, почему Сэт так долго… Может, призвать его?

– Давай, – согласился выпускник КОАЛы. – Если он все еще ищет, пусть продолжает. Если возникли проблемы, пусть даст знать, где он.

Закрыла глаза и сосредоточилась. Вспомнила ощущение, которое испытывала, призывая первый раз. Сознания вновь коснулись. Я потянулась и почувствовала… блок.

– Эм… Я не понимаю… – проговорила тихо. – Вроде получилось, но в то же время нет…

– Отлично, – сказал Кхаанри и направился в сторону дальних корпусов.

– Ты куда? – задала вопрос, поспешив за ним.

Следом двинулась нежить.

– Я был ищейкой, Льерра, – напомнил тень. – Нашел когда-то тебя, найду и кхеинна. А ты мне поможешь.

Решив больше вопросами не заваливать, постаралась не отставать. Выйдя на границу леса, брюнет снова велел призвать Сэта. Я не знаю, как он это делал, но стоило мне получить отклик, Хан знал, куда идти. Меня прочитать не мог, но я тянулась за пределы своего тела. Наверное, будучи тенью и некогда ищейкой, Кхаанри знал, как это использовать.

Академия продолжала спать, а мы были вплетены в щит, поэтому никаких проблем при перемещении у нас не возникло. Наконец, княжич остановился. Мы находились возле лабораторного корпуса, чью защиту взломать можно было только если всем составом преподавателей.

– Ты сможешь. Ты ведь демиург, – напомнил Хан.

– Что? Нам надо внутрь? – посмотрела на тень. – Ты уверен? Там вроде весьма… опасно, – имела в виду то, что о нашем приходе уже могли знать. Надеялась, что Хан поймет. – И защиту без всплеска не пробить.

– А ее не надо пробивать, – сказал мужчина. – Вход разрешен. Запечатан муравейник. В него пробиться ты сможешь.

Я выставила в сторону руку и проверила вызов сайтаррин гайхаррэ. Оружие привычной тяжестью легло в ладонь. Фух… А вообще-то лабораторный корпус – отличное место кого-то спрятать. Здесь столько магии наплетено… Сами адепты не часто появляются, а за исследователями закреплены зоны. Находится здание в отдалении от учебной части, но в последней имеются двери с коридорами-порталами, поэтому преподавателем сюда можно быстро попасть. Удобно. Для предателя.

– Идем, – велел Кхаанри.

Он первый поднялся по лестнице, за ним поспешила я. Нежить осталась на улице. На первом этаже горели сферы освещения, но никого не было. Дверь, ведущая в муравейник, оказалась запечатана очень мощными нитями. Возле нее мы и остановились.

– Льерра, даже если они в курсе… – посмотрел на меня княжич. – Не бойся. Они не знают, на что мы действительно способны. И у них было недостаточно времени, чтобы что-то серьезно переиграть, поняла?

Я кивнула. Его слова меня успокаивали. А еще оставалась надежда, что Тень все же не передал информацию. Это ведь мой любимый волкодлак, хоть и мертвый… Я просто не хотела верить в то, что мы сейчас сами идем в ловушку.

– А теперь слушай меня внимательно, – голос Хана стал жестким, твердым. – Накопи как можно больше энергии, одним ударом разорви щит и снеси дверь. Дальше думай только о големе и его спасении. Можешь использовать любую силу, не боясь быть замеченной.

– Что, прости?! – ошарашенно посмотрела на мужчину.

Доверие, которое я чувствовала к Кхаанри, вдруг задрожало, его попыталось сместить ощущение, что княжич слетел с катушек и почувствовал себя и меня заодно как минимум всесильными. Я, конечно, почти, но это не значит, что меня нельзя обыграть. Еще как можно! Я же без опыта! И вовсе не всесильна!

– Ты хочешь вызвать сюда всех наших врагов?! – Представила, как наследник Инферно и брат Лиса тянут меня с двух сторон в попытке разорвать хотя бы на сувениры. – Да стоит мне применить силу, Тхай Райэн и Эйтхар окажутся тут как тут! А может, и сама Ириз с последователями!

– А с ними отвлечение местных магов и клинок Кхаадэн, – совершенно спокойно произнес тень. – Я разберусь. А ты отправишься вниз за големом. Клинок Кхаадэн будет ждать его тут.

– Ты с ума сошел?!

– Доверься мне, Льерра, – сказал он, твердо взглянув в мои глаза. – Давай! Уже пора!

Мужчина отправил силовую волну в нити на двери. Тут же зазвучала сигнализация.

– Черт! – воскликнула и, понимая, что времени нет, мощным потоком силы демиурга снесла то, что ограничивало вход в муравейник.

Проход открыт. Прежде чем скрыться на лестнице, успела почувствовать энергию Эйтхара. На «небольшой шум» явились те, от кого мы так старались скрыться. И оставалось надеяться, что Хан действительно понимал, что творит…