Выбранный путь

Лекция 28 – Выбор

– Ты уверена? – спросил меня Макс, наблюдая за тем, как я одеваюсь. – У нас завтра свадьба. В этот раз настоящая.

– Да, – посмотрела на него и улыбнулась. – Я оттуда сразу к Эль Иннис и вернусь вовремя. Не беспокойся.

Застегнула последнюю пуговицу блузки и критично оглядела себя в зеркало. Поправив волосы руками, удовлетворенно кивнула.

– Льерра, хочешь, я пойду с тобой? – предложил голем. – Не на девичник, конечно.

– Нет, – было приятно мне его предложение. – Не хочу завтра в храме вспоминать наше посещение Инферно. Хочу видеть тебя и думать только о нас. Я справлюсь, хорошо?

Он вздохнул, но кивнул. Увидев его настрой, подошла ближе и мягко положила руки на плечи мужчины.

– Макс, послушай, – начала мягко. – Я люблю тебя. И завтра я хочу быть сконцентрирована только на нас двоих. Правда, со списком гостей все явно вышло из-под контроля… – отвлеклась, затем тряхнула головой и вернулась к теме. – Я не хочу думать о том, почему так поступили магистры и они ли натворили некоторые вещи. Хочу узнать и освободиться, чтобы начать новую жизнь с тобой. Хочу вернуться в этот дом, в наш дом, отпустив все плохое, что с нами произошло. Знаешь, я быстро отошла от предательства Эйтхара, не удивлена была выбором Тхай Райэна, но магистры Ларриэль и Хэим… Они были очень и очень важны. Я доверяла им. Поэтому мне нужно закрыть эту тему, если я хочу начать жить заново.

– Я буду мешать? – ласково коснулся моих волос блондин. – Я не хочу оставлять тебя одну. Не хочу, чтобы ты была там, в темном муравейнике преступников, без меня.

– Хана с собой возьму, – пожала плечами. – А что? Сам говорил, его не жалко, – улыбнулась в попытке пошутить. – Позволь мне закрыть этот пункт самой. Хочу поставить точку и не ассоциировать это с нами обоими.

– Уверена? – еще раз спросил мужчина.

– Да, Макс, – кивнула, обхватив его руками за плечи. – Я уверена. Так будет лучше. Я выясню некоторые моменты, потом мы с Эль Иннис как следует поставим на уши мир драконов и… ты увидишь меня на нашей свадьбе.

– Бедный Аарэн, – теперь и он улыбнулся.

– Ничего не бедный, – фыркнула. – Он захомутал Эль Иннис. Вот пусть и расплачивается.

– Захомутал, – повторил слово блондин.

– Ну… влюбил, соблазнил, что там еще? – задумалась.

– Соблазнил… – произнес блондин изменившимся голосом.

– Так! – резко отстранилась. – Не отвлекай меня! Иначе я ничего не успею.

Вот же… знает, как меня смутить. Всего-то слово за мной повторил, а я уже мыслями унеслась в кое-что интересное и только для взрослых.

– Поможешь переместиться? – спросила, посмотрев в желтые глаза голема, в которых цветом отражалась магия феникса.

Макс приблизился, провел руками по моим рукам, шее, обхватил лицо и коротко поцеловал. Затем он отпустил меня и передал нить координат. Я с трудом отогнала желание сдвинуть планы на потом и заняться кое-чем более интересным. Быстро поцеловала его в щеку, прошептала тихое «спасибо» и направила магию в кольцо-артефакт.

Мин-Дарграй встретил меня во всей своей красе. Смотровая, на которую меня переместили еще в первое посещение Инферно, ничуть не изменилась. С нее так же виднелся величественный город с его строениями в едином стиле, красными лепестками деревьев, растущих между домов и далеким лесом.

Со смотровой нелюди казались точками. Даже летающие по невидимым маршрутам высшие демоны подобны птицам. Видя их такими маленькими, я понимала, насколько каждый из нас был частью огромнейшего мира. Вернее… тысячи миров. Многих вселенных. И в этих мирах, в связках под хранительством Кхаанри я чувствовала себя… как дома. Действительно легко. Действительно хорошо.

– Зачем пришла? – раздался сзади голос.

– Ты сразу чувствуешь мое появление? – полюбопытствовала. – Это защита оповещает так быстро?

– Я хранитель миров, Льерра, – напомнил Хан то, что я и так не забывала. – Присутствие демиурга или голема я почувствую и без оповещения защит.

Кстати, о демиургах.

– Хан, как у тебя получилось его уговорить? – спросила, посмотрев в абсолютно черные глаза. – Лиса.

Кхаанри остановился возле меня и оперся предплечьями на перила.

– Я умен. Силен. Достоин, – сказал он без пафоса, но я не выдержала и состроила пару гримас, передразнивая. – Льерра!

– Прости, – улыбнулась.

Некоторое время мы молча стояли, а потом мужчина спросил:

– Зачем ты пришла?

– Я хочу поговорить с ними, – произнесла, глядя вдаль. – Позволишь?

– Наедине не позволю, – ответил брюнет. – Я буду присутствовать.

– Хорошо, – кивнула. – Согласна.

– Тогда идем.

Хан направился внутрь замка первым. Я за ним. Завтра один из самых счастливых дней в моей жизни. Нас будет женить сам оракул (заодно свод законов ему отдам). А я вместо того, чтобы отправиться на девичник к Эль Иннис, который пройдет в домике у моря в мире Аарэна, спускаюсь в муравейник замка Тхай Райэна. Вернее, теперь уже замка Кхаанри. Еще не успела привыкнуть.

– Таарн прибудет? – спросил Хан.

Я знала, что он просто хочет отвлечь меня от негативного ощущения, которое и погнало меня вместо гулянки к пленникам. Темный уже в курсе договоренностей и подписанных между мертвыми и живыми бумаг.

– Да, будет он и Цэниш. Остальные останутся в Мертвом лесу. Дорогу еще не закончили, надо кому-то следить за живыми, – ответила, глядя под ноги при спуске. – Хотя живые их так боятся, можно и не следить. Они до сих пор не верят, что теперь через Мертвый лес можно будет переходить. В памяти это все еще место гибели любого, кто сунется.

– Я поставил своего из теней, – произнес хранитель пяти миров. – Он проследит, чтобы все было в рамках договора.

– Спасибо, – улыбнулась, посмотрев на княжича. Вернее… бывшего княжича.

Если раньше Тхай Райэн был хранителем, а его отец императором Инферно, то теперь обе должности перешли к Хану. Подумать только… рядом со мной идет император! Хотя… я ведь вроде как демиург, кто еще кого переплюнет. Но если говорить серьезно, теперь к нему обращаются «ваше величество», кроме нескольких исключений, например, в моем лице. Конечно, я не позволяю такой фамильярности в официальных встречах. Не хочу подрывать его авторитет.

Темницы здесь были разные, в зависимости от того, кто заключен. Камеры магистров Ларриэля и Хэима находились рядом, но они не могли слышать ничего за пределами своей тюрьмы. И видеть тоже, несмотря на прутья. Для них это словно стена. Я остановилась сначала возле первого помещения, где на грубой койке сидел эльф. Он смотрел в никуда. Лицо осунувшееся, еда на столе нетронутая.

В моей голове начали проноситься слова заместителя ректора по иномирным адептам, которые были сказаны мне когда-то.

«Льерра, тебе определенно идет наша форма. Сейчас я поставлю на тебя печать, и вы с Кхаанри сможете выбраться в город».

«Давайте не будем ее пугать? Она много пережила сегодня. Некоторые попаданцы тяжело переносят реалии нашего мира».

«Он забрал с собой все. Мне жаль, Льерра».

«Прости, Льерра. Ты хорошая девочка, но я слишком много вложил, чтобы отступить».

Я коснулась нити, чтобы наладить звук между коридором и камерой.

– Здравствуйте, магистр Ларриэль, – произнесла тише обычного.

Эльф не видел меня, но взгляд его стал осознанным. Мужчина медленно встал, подошел к прутьям совсем рядом со мной. Несмотря на малое расстояние, он даже почувствовать меня не мог.

– Льерра? – спросил он не без удивления. – Почему ты… Почему ты решила прийти?

– У меня осталось несколько вопросов, – сказала я, посмотрев на Хана. Одно его присутствие со мной в таком мрачном и страшном месте успокаивало.

– Каких? – проговорил остроухий. – У меня теперь мно-ого времени, чтобы задавать вопросы, отвечать на вопросы… Правда, обычно с самим собой.

– Это вы иногда… вставляли палки в колеса? – смотреть на мага, которым некогда восхищалась, было тяжело. Сейчас в нем нет ни величия эльфов, ни доброты, которая, казалось, могла объять весь мир. А вместо прекрасных, вышитых под фигуру костюмов одни лохмотья…

– Не без этого, – не отрицал мужчина. – Что конкретно тебя интересует?

– Практика у драконов, – все же отступила на шаг назад. Хан положил руку на мою спину, подержал пару секунд в жесте поддержки и убрал. – Я не могу понять, кто тогда пробрался через защиту? И, может, вы в курсе, почему нас перенесло в карман с нежитью? Да, Аарэн использовал случа…

– Случайные? – со смешком произнес блондин, перебив меня. – Да, нити дракон колдовал случайные. Но Ириз и не такие может подправить.

– Зачем? – нахмурилась. Вот не зря мне казалось, что все это не случайно!

– Нужно было кое-что проверить, – пожал он плечами. – Таких экспериментальных мест много. Демиургу ничего не стоит отыскать одно из них и использовать, что бы там ни думали хозяева этих мест.

– И что вы хотели проверить? – обняла себя за плечи.

Здесь холодно. И сыро. Я теперь умею регулировать подобные ощущения в организме, но сейчас мне казалось, что с ними даже лучше.

– Ты знаешь, Льерра, цель ваших рисунков на теле? Твоих и голема? – спросил Ларриэль спустя паузу. – Они должны были привести вас к одному исходу. Ты должна была вобрать в себя как можно больше мощи, чтобы подготовиться к битве. Битве с ним, Льерра. – Я громко сглотнула. Да, этап уже неосуществимый, но даже подумать о битве между мной и Максом страшно… – Ведь это была печать силы демиурга, – продолжил бывший заместитель ректора. – Правда, не все заметили бы изменения проклятого. Но вы… Вы так отчаянно сопротивлялись, сами этого не понимая… А потом тебя признал сайтаррин гайхаррэ. Твоя печать была подавлена. Печать проклятой и одновременно один из самых чистых артефактов? Тот еще конфликт. Я был уверен, что печать подавит клинок и выжмет из него все, чтобы победить голема, но ты… ты уже делала силу Ириз своей. И вместо того, чтобы направиться против голема, она стала слушаться тебя и искать его, чтобы спасти. А последний шанс использовать эту печать ты загубила, приняв силу.

Ага! Это вам я планы загубила, а себе очень даже на пользу сделала!

– А рисунки Макса? – нахмурилась. – До сих пор есть? Это угроза?

– Нет… Он ведь снял с себя запрет, значит, их больше нет… – протянул эльф. – Знаешь, даже Хэим был крайне удивлен.

– Удивлен? – переспросила.

– Что тебя принял сайтаррин гайхаррэ, – ответил мужчина. – Ты знаешь, что он пытался добиться его очень много лет? И именно это привело его к решению стать призраком?

Ого! Не имела ни малейшего понятия!

– Еще мертвые миры сыграли роль, но все же…

– А зачем вы хотели меня убить? – вспомнила нежить, которая пыталась разорвать меня на балу. И еще несколько случаев в городе.

– Ты бы не умерла, – сказал Ларриэль. – Сила демиурга бы не позволила. Но мы смогли бы ее перенести, как изначально собирались. Потом ты бы… скорее всего, уже умерла.

Ну спасибо!

– Так чего же передумали? – спросила немного раздраженно.

– Она почувствовала это. Что сила стала приниматься тобой. И отменила приказ, – проговорил блондин. – Паразита подвесили на всякий случай. Он сработал уже после отмены.

– За него я тебе отдельно глотку вырву, – холодно произнес Кхаанри.

Наверное, мало приятного было… Он ведь не быстро восстановился. Еще и эго пострадало. Подвесить на самого княжича какого-то мерзкого паразита! Немыслимо!

Я положила руку на локоть темного в жесте поддержки. Он перевел взгляд на меня. Глаза абсолютно черные, без белка, но, как и с Максом ранее, ты четко ощущаешь, что он на тебя смотрит.

– Клинок, отравленный ядом против Хана. Это ведь не Эйтхар, – спросила эльфа, – это вы, да?

– Кровь тени достать без его ведома практически нереально, Льерра. Ты знаешь это. – Я кивнула. – Но у меня было несколько капель. С выбора факультета. С нескольких особо… опасных практик. А передать его нашему воину у Эйтхара не проблема.

– Тебе до-олго здесь жить, Ларриэль, – произнес новоявленный хранитель миров особым тоном.

Умереть он ему не даст. Вот о чем говорил темный. Иногда жизнь хуже смерти. И, кажется, о последней магистр будет просить еще не раз…

– Зачем вы так? – тише обычного спросила я. – Зачем выбрали сторону Ириз?

– Она умеет убеждать, – ответил блондин. – Но это было так давно, что я не помню причин.

Он был готов уничтожить вместе с ней миры. И при этом даже не помнил почему! Как я могла не видеть в нем этого? Как могла думать, что эльф действительно… светлый? Какую роль он играл? Заместителя ректора по иномирным адептам? Или помощника Ириз? Может, он увяз в этом настолько, что было уже поздно отступать? Впрочем… навряд ли я когда-либо получу ответы на эти вопросы. И мучиться этим смысла нет. Он выбрал. И пусть несет ответственность за этот выбор. Главное, что мы смогли его остановить.

– Ты все спросила? – спокойным тоном задал вопрос Кхаанри.

– Можно я еще с Хэимом поговорю? – Была готова услышать отказ.

– Льерра, а как же… – начал было эльф в камере.

Хан резко дернул нить. Она сработала в обе стороны. Рот остроухого открывался, но звуки до нас не доносились. Я чувствовала небольшой укол вины за то, что не попрощалась. Напомнила себе о том, с кем говорила. Это преступник. Предатель. Не тот, с кем стоит соблюдать вежливость.

– Пять минут, хорошо? – спросил меня хранитель миров. – Тебе это… не на пользу.

Что ж… в этом он и прав, и нет. Мне стало легче, когда я услышала ответы, но само нахождение в этом месте… Жуть.

– Да, хорошо, – кивнула.

Мы прошли на несколько шагов дальше. Нити камеры призрака сильно отличались от тех, что использовались у эльфа. Ну, мертвый и живой – вещи разные.

– Здравствуйте, магистр Хэим, – дернула я нить тишины.

Он завис в центре помещения спиной ко мне. Повернул лишь немного голову, услышав голос. Но ни звука в ответ не издал.

– Я рада вас видеть, – сказала, глядя на полупрозрачного преподавателя.

Призрак молчал.

– Вы не хотите со мной говорить?

Ни звука.

– Я запомнила то, что вы сказали, – подошла ближе к прутьям. – И те миры, мертвые миры, которые вы изучали. Когда-нибудь я смогу оживить их.

Магистр еще чуть повернул голову.

– Может, тогда… вам станет немного легче, – чуть улыбнулась. – И может, тогда… вы немного измените мнение, что миры можно возрождать, не только стирая всю связку.

Конечно, это не изменит его поступков. Не вытащит его из тюрьмы. Он тоже выбрал. И ему тоже отвечать. Я и не собиралась уменьшать его ошибки, просто хотела… чтобы он понял.

– Зачем вам это, адептка Льерра? – все же тихо произнес призрак.

– Вы были добры ко мне, магистр Хэим, – решила быть искренной. – И мне казалось, что вам всегда было плевать на силу демиурга во мне. Вы смотрели на меня как на начинающего некроманта, а не чудом избранную попаданку. И вы… не слепо следовали за Ириз, не помня причин. Вы верили, что так будет лучше.

Мужчина медленно развернулся ко мне лицом. Хотя… тоже не видел через нити.

– Если вы сможете их возродить, я подумаю, адептка Льерра, – сказал мужчина. – И я надеюсь, что вы останетесь на стороне нежити, даже если один из них вас предал.

– Вы же знаете, – улыбнулась. – Сайтаррин гайхаррэ меня признал. А он… не ошибается. Всего хорошего, магистр Хэим. Я навещу вас снова. Как-нибудь.

– Вы знаете, где меня найти, – ответил призрак.

Я дернула нить. Посмотрела на Хана и кивнула. Он похлопал меня по плечу и повел вон из самого неуютного места во всем Инферно.

На смотровой площадке ждал Аарэн. Он прибыл ради каких-то дел, и пересеклись мы случайно. Дракон еще раз подтвердил свое присутствие на свадьбе, передал переживания Эль Иннис насчет задержки девичника и помог выстроить нити телепортации.

Получив последние волнующие меня ответы, я почувствовала… легкость и тяжесть одновременно. Но одно знала точно. Мы прошли этот путь. Вначале я была лишь сосудом, чью силу хотели заполучить. А сейчас… я та, кто помог уничтожить Ириз. Мой друг хранитель пяти миров. А мой любимый… больше не будет жить безымянной маской.

Кольцо-телепорт переместило меня на берег моря в мире драконов. Я глубоко вдохнула соленый воздух, выдохнула и улыбнулась. Это моя жизнь. Мой выбор. И никто. Никогда. Не сможет у меня это отнять! А если попробует… я буду бороться. Я выберу свой путь!

– Ты ей так и не сказал? – спросил Владыка Ветров, когда в воздухе не осталось даже следа от телепортационных нитей.

Темный положил руки на перила и медленно провел по поверхности, прислушиваясь к ощущениям и напоминая себе таким образом, что началась новая глава его жизни.

– Нет, – ответил он спустя длительную паузу. – И не скажу.

– Сможешь быть другом? Уверен? – рядом встал Аарэн. – А как же желание теней завладеть во что бы то ни стало? Вы же с ума начинаете сходить, если приглянувшийся объект смотрит куда-то в другую сторону.

– Союзником. Другом. Учителем, – сказал Кхаанри. – Я больше не тень, Рэн. Но… даже если бы я остался тенью. Мы хотим завладеть в период влюбленности. А если полюбим по-настоящему… будем преданнее оборотней и драконов. Если она счастлива с големом, я не буду ей мешать. Бесить он меня от этого не перестанет, но… Если я нужен ей как друг, то пусть будет так. Может быть… когда-нибудь это изменится. Я умею ждать, Рэн. Я умею ждать.