Выброшенная жена для генерала дракона

Глава 63

— Эй, ты! Хозяйку позови! — крикнула она, не дожидаясь ответа. — Это я, Марта!

Изнутри послышался голос — сонный, раздраженный, с легкой хрипотцой:

— Кто там? Уже утро? Или ты опять пришла, чтобы спросить, сколько лет проживет твой кот? Он уже третий год живет. Это не вопрос судьбы, а вопрос ветеринара!

Дверь открылась. На пороге стояла женщина — в длинном платье, расшитом блестками, с волосами, собранными в высокую прическу, и с лицом, которое выглядело так, будто ей уже сто лет, но она решила не сдаваться. Ее глаза — большие, темные, с тяжелым макияжем, который, казалось, вот-вот стечет по щекам.

Я вспомнила ее в обычной одежде и мысленно сравнила с тем, что вижу сейчас. Да, бабушка умеет краситься так, что не только живые. Тут покойники разбегаться будут!

— Марта? — произнесла она, зевая. — Ты чего так рано? Или ты опять решила, что твои зелья не работают, и тебе нужна помощь?

Марта усмехнулась.

— Нет, Альфреда, — сказала она, входя внутрь без приглашения. — На этот раз мне нужна твоя помощь. У меня есть заказ. Большой. Очень большой. И я готова заплатить.

Альфреда посмотрела на меня. Потом — на Марту. Потом — снова на меня. И в ее глазах мелькнуло что-то новое. Не интерес. Не страх. А расчет.

— Хорошо, — сказала она, закрывая дверь за нами. — Давайте поговорим. Но сначала — кофе. Или чай. Или что-нибудь покрепче от бессонницы. У меня есть!

Мы сели за стол. Альфреда достала из шкафа банку с травами, насыпала в чашку, залила кипятком и поставила перед нами.

— Так, — сказала она, перебирая пальцами свои бусы. — Что вам нужно?

Марта положила на стол список. Все, что было в книге Артура. Черные свечи. Травы. Кости. Кровь. Заклинание. И даже «одиннадцать костей, которые не принадлежали человеку».

Альфреда прочитала список. Потом подняла глаза.

— Вы серьезно? — спросила она. — Вы хотите провести ритуал вызова мертвого?

Марта кивнула.

— Именно. И нам нужно все по списку!

Альфреда задумалась. Потом улыбнулась — той самой улыбкой, которая говорит: «Я знаю, что вы хотите, и я сделаю это. Но цена будет высокой».

— Пятьдесят лорноров, — сказала она. — И еще одна бутылка вина. Того, что я пью. И не спорьте. Это мой ценник.

— Ну ты и загнула! А хрустальный шар не треснет? — спросила Марта. Я сидела и молчала, вдыхая запах благовоний.

— Сорок пять и ни лорнором меньше! — послышался голос Альфреды.

— Десять, и я не распускаю про тебя гнусные сплетни! — заметила Марта.

— А ты что? Распускаешь про меня гнусные сплетни? — настаивала Альфреда, размешивая чай.

— Нет, но могу начать! — усмехнулась Марта.

Марта достала кошелек, отсчитала деньги и положила на стол. Альфреда взяла их. Пересчитала. Улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она. — Сейчас все принесу.

— Сколько? — шепотом спросила я.

— Пятнадцать лорноров! — усмехнулась Марта. — Оно больше и не стоит!

Альфреда принесла нам все по списку, мы допили чай, а она хотела мне погадать, но Марта отказалась со словами: «Знаю я твое угадывание! Видишь, девка молодая, сразу про любовь ей начнешь затирать!».

— Почему сразу про любовь? — спросила Альфреда. — Беда, что недавно была, померкнет перед новой бедой. Крепись.

— Все! Хватит! Знаю я твои фокусы! — заворчала Марта. — Я и сама так гадать могу! Пошли, Эгла!

Мы вернулись в аптеку. Закрыли дверь. Заперли окна. И начали готовиться.

Марта расставила черные свечи по углам комнаты. Я — разложила травы, которые она дала мне. Сухие, пахнущие горечью и древностью. Я чувствовала, как каждая травинка шепчет мне: «Ты делаешь ошибку. Ты играешь с огнем. Ты ведь не маг! А вдруг ты не сможешь остановить то, что вызовешь?».

Но я не останавливалась. Потому что знала: если я не сделаю это, погибнут оба.

В полночь мы стояли в центре комнаты. Свечи горели, но свет их был тусклым, как будто они тоже боялись того, что мы собираемся сделать.

Я взяла листок с ритуалом. Прочитала первое заклинание. Голос дрожал. Но я продолжала. Читала. Громко. Четко. С каждым словом чувствуя, как воздух вокруг нас становится тяжелее. Как будто весь мир затаил дыхание.

В голове мелькнула мысль: а вдруг на зов придет не Артур? А вдруг явится то самое древнее зло, которое Альфреда вызывает для клиентов? Что, если оно ответит вместо него? Что, если оно потребует жертву? Я сжала кулаки. Нет. Я не могу остановиться. Потому что если я остановлюсь — они погибнут. Оба.

Марта стояла рядом. Неподвижная. С руками, сложенными на груди. Ее глаза — пустые. Будто она уже знала, что произойдет. И не боялась.

Я видела, как ее пальцы слегка дрожат. Не от страха. От напряжения. Она не смотрит на меня. Она смотрит в темноту — будто пытается увидеть то, что я не вижу. И в этот момент я поняла: она не верит в ритуал. Но она верит в меня.

— … и пусть скажет тот, кто помнит о мертвом, — закончила я, чувствуя, как последнее слово вырвалось из груди, будто я выдохнула всю свою душу.

— Артур, приди, — прошептала Марта в темноте.

Потом — тишина.

Глубокая. Полная. Без звука. Без движения. Без дыхания.

Свечи погасли.

И в этой тишине я услышала…

Что-то.

Что-то, что шептало.

Что-то, что звало.

Но я не могла понять — кто это.

И сработал ли ритуал.

Потом в эту тишину вплелся запах — не благовоний, не трав, не дыма. Запах старой бумаги. Запах пыли. Запах… книги. Та самая книга, которую я читала в библиотеке. Та, что принадлежала Артуру.

Так сработало или нет?