Выживает сильнейший

-Ура! – перебила Аска.

-…но Акира ещё не освободился, - продолжила Мисато, прекрасно понимая, что Аске некуда больше торопиться, кроме как к своему парню, - Твой ненаглядный должен сейчас закончить тренировки и пройти к Рицуко на какой-то там тест. Так что у тебя есть целый прекрасный час, чтобы развлекать своего полковника, пока та работает над отчётностью.

Аска скуксилась.

-И почему он так много пашет? Акира зачахнет от такой жизни, я вам говорю.

-Да? – Мисато начала просматривать отчёты контрразведки, которые принесла Аска, - А насколько он мне говорил, всё прекрасно.

-Ну не скажет же он вам, что ему всё надоело? – Аска пыталась найти способ побыстрее увидеть Акиру, даже если для этого пришлось бы украсть его с тестов.

-Не пытайся его очернить. Парень в девятнадцать уже работает оперативником.

-А я в восемнадцать – ассистентка полковника NERV. Если бы я была постарше, то мне бы присвоили звание младшего лейтенанта.

Мисато вздохнула, водя глазами по строчкам.

-Короче, Такеси вполне доволен тем, что этот хохмач Мицуно дал ему разрешение быть оперативным агентом NERV. Я не думаю, что его кто-то пошлёт на задание, но он хоть числится в штате института на значимой должности. Да и парни из службы безопасности говорят, что в рукопашной схватке парню нет равных.

Аска пододвинула себе стул и села, закинув ногу на ногу.

-Ещё бы. Акира – талантливый мальчик, - со страстью в голосе проговорила она.

Мисато расплылась в улыбке.

-Это уж точно, судя по твоему голосу.

Аска даже зарделась.

-А что говорит Сёки-сан насчёт новых протезов? – спросила она, отводя разговор в более безопаснее русло, - Акира не любит говорить об этом, а идти к этому профессору одна я не хочу, да и времени больно-то и нет.

-Ну… - Мисато замолчала, внимательно вчитываясь и хмурясь на отчёты, - Ну… он говорил, что обязательно сделает механические части лучше. Он временами не любит много говорить. Наверное, стоит спросить Рицуко. Она живёт с Мицуно и работает с ним в одной конторе. Кто-кто, а она в курсе. Но вообще-то, этих умников вызвали в старый Токио на какую-то презентацию от JSSDF.

-Опять армия? – Аска недовольно поморщилась, - Если они опять вытворят что-нибудь гадкое, как тогда, два с лишним года назад, я точно угоню свою Еву-02 и разнесу их чёртовы базы.

-Это дело рук брата Акиры, а не армии.

-Ну и что? Всё равно эти ворчуны, которые только и делают, что поливают нас грязью в прямом эфире, меня просто бесят.

-Успокойся. Всё не так плохо. Командующий и председатель Кил делают всё возможное, чтобы обуздать стариков из военного командования и ООН.

-Надеюсь. Папаша нашего Синдзи сейчас подъедет и начнётся кипеж. Надо забрать Акиру побыстрее, а то его снова впрягут в какие-нибудь работы. И его телохранитель вечно ошивается рядом с ним. Готова поспорить, что Акира сможет надрать ему задницу. И зачем же тогда телохранитель?

-Это указ Мицуно. Он заботится о своём приёмном сыне. Думаю, это большее, что он может сейчас сделать.

Аска промолчала.

А Мисато всё больше углублялась в чтение.

-Ладно, Аска, думаю, ты можешь идти к Рицуко в лабораторию. Уверена, Акира уже там. А я займусь этой кучкой отчётов, - Мисато помахала на прощание рукой и снова углубилась в чтение.

И подробности, что она вычитала, ей не нравились.

Аска с радостью смылась из кабинета начальницы и резво помчалась на нижние уровни. По пути большинство сотрудников отдавало ей честь, что не могло не тешить самолюбия рыжей девушки. За её командирские направленности, которые были куда круче, чем у Мисато, которая была ужасающа в гневе, сотрудники NERV давно причислили Аску к офицерскому составу и относились к ней соответственно.

Карьера военного начиналась для Аски весьма благосклонно.

***

Когда зрители, состоявшие в основном из работников службы безопасности и солдат RTD, давно слившейся с СБ, смотрели тренировки оперативного агента Акиры Такеси, они редко могли уследить за его движениями полностью. Скорость парня была настолько высока, а удары точны и сокрушительны, что старомодные макивары разлетались в щепки. Кое-кто посмеивался, мол, парнишка-то скоро лес рубить сможет без топора. Другие поражались, как в парне вмещается столько силы, несмотря на явную худобу и не такой уж выдающийся рост.

В этот раз было то же самое. Когда верхушка последней макивары, подлетев, шлёпнулась на пол, Акира тряся своей бесцветной шевелюрой, направился в душ, оставив уборщикам заботу о поломанных деревянных столбиках. Первое время он сам всё скидывал в одну кучу и потом оттаскивал к мусоропроводу, но спустя месяцы, почти после каждой тренировки доктор Акаги требовала Акиру к себе на обследование, и времени на уборку не оставалось.

Так и сейчас, закинув белое полотенце на плечо, Акира торопливо скрылся в душе.

Устало вздохнув, Мао – телохранитель Акиры – обратился к одному из сослуживцев:

-А когда-то я действительно был необходим для его защиты.

-Да, Куросава, - ободряюще усмехнулся солдат, хлопая колоссального по габаритам Мао по плечу - Нынче детки те ещё пошли. Не расстраивайся.

-Дело даже не в этом. На деле этот парнишка запросто меня заломает. Ты видел его удары?

-Не-а. Такой быстрый, как понос прям, - заржали остальные.

-Я о том и говорю! – восхитился Мао, - Я и половины его ударов не вижу. А как он эти деревяшки крошит?

-Ладно мы – весим-то раза в три больше него, - поддакнул кто-то из верхнего ряда.

-Короче, парень – гений в рукопашке. Зря его, что ли, к нам зачислили? – заметил кто-то с нижнего ряда.

Мао потянулся.

-Но я всё ещё считаюсь его телохранителем. До конца этой недели точно.

Наскоро помывшись, Акира выскочил из переодевалки, одетый в форму оперативника службы безопасности: камуфляжные штаны, армейские ботинки, тёмно-серая куртка и чёрная футболка. На куртке он всё ещё носил старую нашивку в виде красного клетчатого щита с аббревиатурой робототехнического отделения – RTD.

Все вещи он также носил в потрепанной торбе цвета хаки с буквами JSSDF, от которых остался только контур – сами нашивки Акира отправил в мусоропровод в знак ненависти к армии.

Единственным человеком, чья внешность слега изменилась за два года, был Акира. Если раньше он действительно напоминал девочку, то теперь черты лица его заострились, так что он стал просто худощавым симпатичным парнем, которого уже не перепутаешь с девушкой.

Под улюлюканье, смех и одобрительные возгласы довольный Акира покинул тренировочный зал.

Оставив здоровенных дядек тренироваться дальше, Акира шустро двинулся к лифтам на нижние уровни, чтобы не опоздать к Рицуко. Она хоть и была достаточно терпеливой женщиной, всё равно ругалась, когда кто-то опаздывал больше, чем на пять минут.

Маршрут он мог пройти уже с закрытыми глазами. Немереное количество раз он бегал с тренировок в лаборатории для короткого обследования, так что его тело уже запомнило этот путь. К тому же, он каждый раз приходил к Рицуко после синхронизации с восстановленной Евой-03, которая наотрез отказывалась признавать Акиру как пилота. Уровень синхронизации не рос выше пятидесяти процентов и не давал намёков на то, что когда-либо вообще вырастет. Не то, чтобы Акиру это беспокоило, но он всё чаще ловил себя на мысли, что он должен соответствовать уровню других пилотов на тот случай, если Ангелы опять нападут или ещё что-то случиться, когда Евы потребуются.

Сама Ева ему нравилась. Хоть управление сильно отличалось от управления прототипом Райден, он всё равно неплохо справлялся на виртуальных тренажёрах даже с пятьюдесятью процентами синхронизации. Казалось бы, всё в порядке, но доктор Акаги каждый раз рвала волосы на голове, повторяя, что не понимает, как такое возможно.

Акира даже часть свободного времени проводил в ангарах, но по большей части из-за Аски, которая души не чаяла в своей красной Еве-02. Да и в ангарах никто не мешал целоваться двум пилотам.

После того, как Акира оклемался от последствий временной смерти, он постепенно вошёл в норму и начал изучать боевые искусства. Профессор Мицуно очень часто жаловался, что теперь не сможет справиться со своим приёмным сыном в рукопашном бою и это, якобы, лишало его возможности проверить реакцию юноши.

Акира был уверен, что ему крупно повезло, раз Мицуно отказался от “проверки реакции”.

Через пятнадцать минут интенсивного перебирания ногами по стальному полу коридора, Акира оказался напротив двустворчатой массивной двери с надписью: “Кабинет профессора Акаги Рицуко”.

Почти вся она была изрисована. Предметом рисования были кошки всех цветов и пород, причём весьма хорошо исполненные.

Уже никто не сомневался, что именно доктор Акаги занимается настенной живописью, однако она всё отрицала, сваливая вандализм то на Рей, то на Майю. Однако они лишь обречённо качали головами.

Хмыкнув, Акира вошёл в лабораторию.

На деле это был просто небольшой кабинет с многофункциональным сканером, письменным столом и компьютером. Но именно этот закуток использовался для проверки состояния здоровья пилотов.

Внутри Акира обнаружил саму виновницу торжества – Рицуко Акаги, однако в этот раз она разделила компанию с Рей, сидевшей на стуле, закутанной в обширный лабораторный халат, и болтавшей ногами, попутно листая какой-то отчёт, смысл которого был ясен только четырём людям во всём штабе: это была Рицуко, Рей, Майя и Сёки. Остальным же, взявшим один из отчётов этого таинственного квартета гениев, ничего понятно не будет.

-Здравия желаю, - жизнерадостно поздоровался Акира, кивая Рицуко, - О! Рей! И ты здесь. Здорово. Как жизнь?

-Не жалуюсь, - скромно ответила Рей, подбирая ноги под себя и освобождая проход к ложементу сканера.

Рицуко тот же оживилась, готовя оборудование к работе.

-Акаги-сан, - взмолился Акира, - Мне опять голышом нырять в эту штуку, да?

-А что? Есть идеи получше? – Рицуко продолжал возиться с оборудованием, так что за неё говорила Рей.

Акира чуть не грохнулся на пол.

-Надеюсь, это не твои фантазии? – усмехнулся он.

-Нет, - Рей выдала очаровательную улыбку, после чего произнесла одними губами “Это её” и показала пальцем на ничего не подозревающую Рицуко.

Акира прыснул со смеху.

-Если сейчас сюда ворвётся Аска, то вам придётся слушать немецкую ругань и нудные речи о том, что меня слишком много фоткают на этой штуке голым, - заметил Акира, стягивая с себя куртку.

-Рицуко-сан, я пойду, - сообщила Рей, спеша покинуть помещение.

-Ага, иди. Ещё увидимся сегодня, - рассеяно попрощалась Рицуко.

Акира разделся окончательно и нырнул в ложемент сканера, который тут же, подобно гробу, закрылся крышкой, правда, из прозрачного пластика.

-Как ощущения сегодня? – в который раз за два года спрашивала Рицуко.

-Как и всегда, Акаги-сан, всё в полном порядке. Думаю, всё и дальше будет отлично.

-Не отлынивай от осмотра, Акира. Это Сёки… в смысле, профессор Мицуно попросил тебя обследовать.

-На деле у меня одна проблема – синхронизация с Евой. В остальном, полный порядок. Служба безопасности доложит вам, что моя боевая эффективность, как всегда, высока. Они каждый день мне это говорят. И вам скажут.

-Это не главное. А вот с Евой-03 я не понимаю, что творится. По логике, ты должен был уже достичь барьера заражения. Тогда Ева будет признавать только тебя и станет твоей дополняющей частью, как это было с остальными пилотами. Они достигли этой границы за несколько месяцев. Правда, Аска тренировалась десять лет до этого, а Рей – восемь. У Синдзи всё вышло вообще прекрасно и без подготовки. Однако когда для них ещё имело смысл понятие “степень синхронизации”, они были близки к идеалу в сто процентов. Не понимаю, почему у тебя это не получается. На виртуальных тестах ты едва ли не превосходишь всех по эффективности.

-Может, я не под той звездой родился?

-Шутки шутить изволишь? Мне кажется, это из-за псевдо-пилота, который использовался в Еве-03 ранее.

-Об этом со мной бесполезно говорить – ничего не понимаю.

-Ладно, забудь. Я поговорю с профессором Мицуно, и мы постараемся решить проблему. Мы как раз едем в старый Токио по делам.

-Ага. Значит, я буду свободен от тестов?

-Нет. Их будет проводить Майя или Рей.

Акира содрогнулся.

Внезапно дверь в лабораторию открылась, и в помещение ворвался рыжий смерч, явно страждущий забрать отсюда Акиру.

-Привет Аска, - поздоровалась Рицуко, отрываясь от монитора, - Как там Мисато?

-Здравствуйте, Акаги-сан. С Мисато-сан всё в порядке. Вернее, с полковником Кацураги всё в порядке, но она сейчас занята отчётами почти от всех отделов.

-Значит, у меня высокие шансы выпить с ней кофе вечером.

-Думаю да, - Аска села на стул, на котором давеча сидела Рей, - Она задержится допоздна, а Кадзи-сан сейчас в России по делам. Так что ей некуда идти, - Аска подмигнула Рицуко.

-Тогда всё в порядке. Погоди чуть-чуть, я отдам Акиру в твои руки.

-Эй! – подал весёлый голос Акира из своего гробика, - Я не пачка денег, чтобы меня передавать!

Рицуко усмехнулась.

-Как и всегда, твоё здоровье поразительное, а синхронизация ужасная. Можешь одеваться и идти, - провозгласила она, нажимая на кнопку открытия “гроба”, тут же начиная без отрыва что-то печатать на компьютере.

-Ты разве не выйдешь, Аска? – удивлённо спросила она, вбивая очередные циферки в сводную таблицу.

-Чего я у него там не видела? – искренне удивилась Аска, демонстративно оглядывая своего избранника, вылезающего из ложемента.

Акира как-то тоже не противился тому, что его оглядывают со всех сторон, и быстро оделся.

-Ладно, ребятки, покедова! – усмехнулась Рицуко на прощанье, когда двое пилотов пошли прочь из лаборатории.

-Странные у Акаги-сан замашки, - заметила Аска, когда они отошли подальше от кабинета, - обожает запихивать в свой сканер голых парней. Что Синдзи раньше у неё пропадал, что ты.

Акира чмокнул Аску в щёку.

-Да не думай об этом. У неё всё равно есть Мицуно-сан.

-Ну… может, ей гарем из мужиков нужен? – Аска хихикнула.

-Кстати, моё предложение сгонять в ресторан всё ещё в силе, - как бы невзначай сказал Акира.

Аска сверкнула глазами.

-Куда двинем?

-Сама выбирай. Я слишком долго торчал в штабе и ел местную стряпню. Думаю, подойдёт любой приличный ресторан, так? Денег у меня навалом.

-Сказав про деньги, ты подписал своему кошельку смертный приговор!

-Ну… мой кошелёк довольно туг.

-Тогда пойдём в “Золотую Звезду”. Там потрясающая европейская еда, по которой я истосковалась.

-Что ж. Думаю, я это потяну.

-Тогда вперёд!

С этими словами Аска взяла Акиру за руку и повела к лифту на стоянку.

***

Последовав примеру полковника Кацураги, Аска тоже обзавелась водительскими правами и купила себе машину. Благо сбережений у пилотов было выше крыши. К большому удивлению всех в NERV, Мисато всё ещё ездила на своей Toyota Corolla красного цвета. Скопив денег, она снова провела ряд апргейдов, сделав машину равной почившему Mitsubishi Lancer X. Аска же предпочла купить транспорт подешевле - безымянный Suzuki тысяча девятьсот девяносто девятого года выпуска. Естественно, Аска, под стать Мисато, сделала пару наворотов, но не столь беспредельных, как полковник.

Да и ездила Аска не в пример аккуратнее своей начальницы. Аска бы и рада повыпендриваться, но для того, чтобы показуха вышла эффектной надо было превзойти Мисато, а это уже граничило со смертью. Так что Аска для себя решила, что королём дороги останется полковник Кацураги.

До квартиры Акиры, в которой, вообще-то, проживала и Аска, было не так далеко, а на машине – так и вообще минут десять.

Смело закинув свои армейские сумки с вещами, захваченными в раздевалке пилотов, парочка прыгнула в машину и отправилась домой за приличной одеждой взамест военной форме.

***

Мисато давно дочитала все отчёты и составила ведомственные акты для каждого из четырёх подведомственных отелов, а так же для всех трёх секций технической поддержки, которыми заведовала Рицуко на пару с Мицуно. Оставалась ещё медицинская служба, но для неё никаких указаний придумано не было.

Однако полковник не спешила идти домой, задержавшись в полутёмном кафетерии штаб-квартиры вместе с Рицуко. Хотя оправдание, что она просто пьёт с лучшей подругой кофе, не убеждало даже её саму.

-Что, полный завал? – спросил Рицуко, глядя на измученную Мисато, вяло попивающую горячий напиток.

-Ага. И почему Аска так трудолюбива? Таскает мне этих документов сверх нормы. Да ещё и в отделах её, видно, боятся, коли выкладывают всё, что только можно. А мне потом читать.

-Не стоит винить девочку во всех своих проблемах. Хотя для её возраста такое трудолюбие на столь скучной работе – это находка.

-Наверное, просто… - Мисато вздохнула, - Я так привыкла к Синдзи и Аске за те два года, что они у меня прожили. И вот теперь я уже год, как живу с Пен-Пеном. Кадзи всё время в разъездах, работает, не покладая рук. А в те редкие дни, когда он здесь, я не могу уделить ему должного внимания. Чёрт… жизнь катится в тартарары…

-Не-а, ты не права. Просто тебе надо легче на это смотреть. В конце концов, этим дети уже и не дети вовсе. Не всю же жизнь им виться возле тебя? И потом, они-то тебя не забыли. Они всегда под боком. На крайний случай, ты можешь пойти к ним в гости, разве нет? Так что ты зря плачешься, Мисато.

Кацураги кивнула, переваривая услышанное.

-Думаю, ты больше скучаешь по Кадзи.

Мисато опять кивнула.

-Ничего. Командующий вернулся из своего круиза в ООН. Говорит, что Кил пока куда-то смылся, а Рёдзи возвращается сюда, чтобы возглавить первый и второй отдел.

-Внутренняя и внешняя разведка? Ну… это для него самое то.

-Через несколько дней, может, через неделю, он будет здесь. Я как раз вернусь вместе с Сёки с этой дурацкой презентации, вот вместе и встретим Кадзи.

Мисато немного приободрилась.

-Думаю, да. Надо бы закатить вечеринку.

-Где? Если уж звать, то всех знакомых, а это человек двадцать. Твоей квартирки на это не хватит. А в NERV никто тусовки устраивать не позволит. Разве что Фуюцуки и то чисто для интереса. Кстати его что-то долго нету. Неужели в Токио-2 настолько тугоумные политиканы?

-Придумаем что-нибудь. Может, в парке? Но пока рано об этом думать. Я тут накопала кое-что подозрительно из раздела прослушивания экстренного заседания в Токио-2 два месяца назад. Помнишь, они ещё закрыли Белый Дом на два дня, пока вели какие-то тайные переговоры?

Рицуко кивнула.

-Так вот, - продолжила Мисато, - Там полно недомолвок и странных намёков. Возможно, это связано с твоей поездкой. Я дам тебе копию, чтобы ты ознакомилась во время перелёта. И… я бы хотела, чтобы вас прикрывала парочка вертикалок.

-YAGR-3В VTOL? Зачем? Мы же не на войну летим, - Рицуко удивлённо посмотрела на подругу.

-Пускай-пускай. Если уж JSSDF в своё время дошли до убийства ведущих учёных Gehirn, то и сейчас могут пойти по тем стопам. Да и мне спокойнее будет.

-Я-то не против. Доложи Гендо и отдай распоряжение. Кстати, ты же теперь отвечаешь за безопасность Токио-3 и пилотов в частности. Мицуно разработал для пилотов новые контактные комбинезоны из пуленепробиваемых материалов. Думаю, тебя это порадует.

-Учитывая, что ситуация нынче сложилась нехорошая, меня это радует, - Мисато допила кофе, - Значит с персональной защитой у пилотов всё хорошо, так?

-Да. Между прочим, Аска и Акира вполне могут постоять за себя. Особенно этот седой мальчишка. Его весь третий отдел побаивается. Даже его телохранитель – этот огроменный ходячий шифоньер – и тот говорит, что Акира весьма талантлив. Я провела тысячи тестов с ним, так что могу сказать, его тело в полном порядке, ну, кроме травмы рук. В остальном, его реакция и сила как-то связаны с тем, что Кил называл Силой Адама или как-то так. Короче, парень он теперь, что надо. Да и Аска не отстаёт. Рей, думаю, тоже неплохо подготовлена по части самообороны. А вот Синдзи остался обычным парнем и самому ему не справиться. Конечно, Кил так же отметил, что эта Сила в них ещё пробудиться, но рассчитывать на это не стоит.

-Значит, я усилю патрулирование города, - решила Мисато, - даже если пилоты так непомерно круты, им не справится со спецназом.

-Спецназом? Откуда тут взяться спецназу?

-Ну… это я так, на всякий пожарный. А что с Евами?

-Я приказала демонтировать с них снаряжение класса F. Оно пока находиться в стадии доработки. У всех, кроме Акиры всё в полном порядке. А вот у него…

-Что?

-Не знаю. Какой-то барьер не даёт ему достичь уровня синхронизации выше, чем пятьдесят процентов. Даже возрождённая Наоко не может дать внятного ответа на этот вопрос.

Рицуко после активации обновлённой системы MAGI отказалась называть личность Наоко Акаги своей матерью. Несмотря на страстное желание снова работать вместе, пусть и не совсем, Рицуко всё равно не могла простить мать за то, что та сделала. Как бы глупо ни звучало, но доктор Акаги находилась в слегка натянутых отношениях с главным компьютером NERV.

-Причины варьируются от остаточных отклонений при синхронизации с псевдо-пилотом, до того, что Ева-03, кхм, рехнулась после контакта с Ангелом.

Мисато прыснула.

-Ева может потерять рассудок?

-Не совсем, но чисто технически это возможно.

-И что же нам делать со свихнувшейся Евой? Других-то на замену нет.

-Я думаю обсудить возможные пути решения проблемы с Мицуно.

-Ну, тогда я оставлю это вам двоим.

-Что-то работы уже полгода как невпроворот. Казалось бы, пора и на покой, но, увы, проблем только прибавилось. Всё-таки человечество – враг самому себе.

Мисато уже почти не слушала, на неё вдруг накатила волна сна, и она едва носом стол не клюнула. Даже выпитое кофе не спасало от сонливости. Стресс в очередной раз доказал, что он сильнее кофеина.

-У-у-у… подруга, тебе пора баеньки, - заключила Рицуко.

Подхватив Мисато под локоток, она повела её к стоянке.

Обратно к оглавлению

Глава 14.2 by Vietnam90

Ресторан “Золотая Звезда” был действительно роскошным, да и цены там были до поднебесья, но кредитная карточка офицеров NERV решила проблему размещения Аски и Акиры за VIP-столиком в отдалении от остальных.

Несмотря на дороговизну, ресторан пользовался популярностью, причём не только среди сотрудников NERV, у которых деньги обычно водились, да и у простых граждан Токио-3. Покуда время было более или менее спокойное, у людей в этом городе хватало сил работать и зарабатывать неплохие деньги. С Токио-3 конкурировал только Токио-2 по товарообороту и количеству крутившихся у населения денег. Остальные же районы бедствовали, особенно Хоккайдо, пострадавший от атаки последнего Ангела.

Заказав себе изысков европейской кухни, Аска и Акира, которые кое-как, с грехом пополам, нашли у себя выходную одежду: Аска кое-как нашла более или менее приличное чёрное платье, а Акира взял свой чёрный костюм, в котором разъезжал по пресс-конференциям после своего чудесного исцеления. Костюм был куплен по приказу Мисато, которая явно хотела сделать Акиру окончательно похожим на классического вампира-аристократа. Самого Акиру это как-то не смущало.

Вино так же выбирала Аска, потому что этому искусству её успел научить Кадзи, а уж распутный разведчик знал толк в таких делах.

-Всё-таки мы смогли сюда попасть, - довольно говорила Аска, уминая мясо по-французски, - Я боялась, что мест не будет.

Акира, тоже любивший поесть от пуза, ответил, прожевав европейскую говядину:

-Визитка офицера NERV делает своё дело. Думаю, они теперь вывеску повесят для привлечения клиентов: “У нас ужинают пилоты NERV!”

-Ну что ж, сделали им рекламу. Хотя нас в лицо теперь почти все знают.

-Тебя это только радует.

-Ещё бы! – Аска довольно нахохлилась, - Всегда мечтала побыть звездой экрана.

Акира с любовью посмотрел на свою девушку. Когда она была довольно, то прямо-таки светилась красотой.

-Пожалуй, меня узнают только в этом костюме. В нём я выгляжу таким импозантным юношей.

Аска хихикнула.

-Да уж. Мисато умеет сделать хохму.

-Думаю, это действительно забавно. Кстати, я слышал, что Кадзи-сан возвращается из России. Может, на выходных приедет.

-Тогда поедем встречать.

-Там все будут, наверное. В смысле, Мисато-сан, Акаги-сан, ну и наша компания – пилотская.

-Я уверена, Мисато-сан захочет устроить вечеринку.

-Вечеринку? И когда же у нас с тобой была последняя вечеринка?

-Так давно… я даже не помню.

Акира улыбнулся.

-Блин. Нам по девятнадцать лет, а говорим, как сорокалетние трудоголики, замечаешь?

-Работа старит.

Они рассмеялись.

-Честное слово, как пенсионеры, - Акира пригубил вино, - Ого, а ничего так, - похвалил он.

Аска последовала за ним.

-Кадзи-сан знает, что говорит, - восхитилась она, - всё лучше, чем Yebisu Мисато-сан.

-Ты пила её пиво?

-Как-то раз, пока Синдзи и Мисато-сан не было дома, я решила попробовать. Прошло два с лишним года, а меня всё ещё воротит с этого.

-Думаю, Кадзи-сан расскажет нам про русское пиво, когда вернётся.

-Я давно думаю, сколько мы ещё будем так работать на NERV?

-Не знаю… Раньше я в свой адрес частенько слышал что-то типа “твоя задница принадлежит армии”. Думаю, я останусь тут. Хотя нас взяли в служащие чисто для успокоения общественности и разрешения каких-то политических проблем – Мицуно-сан так сказал.

-Да, я слышала. Наверное, мы тут для показухи, но, тем не менее, нам платят, а мы работаем, всё, как у нормальных взрослых. И вот ещё: я тоже останусь здесь.

-Значит, думать об этом больше не надо – и то хорошо. Осталось только убедить Еву-03 синхронизироваться со мной. Это бы избавило меня и Акаги-сан от лишних встреч в её лаборатории. Но что-то эта чёрная громадина не больно-то жаждет видеть меня пилотом. Наверное, я не в её вкусе или это потому, что мы встречаемся?

-Думаешь, Ева-03 - это девочка? Только попробуй мне с ней изменить, - Аска снова хихикнула, - Ты для неё немного маловат, не находишь.

-Нда… она большая девочка. Я бы даже сказал, слишком большая… целая Годзилла.

-О чём мы вообще? Я наелась.

-Ну… я тоже.

-А мы неслабо так покушали, - Аска оглядела стол, полный опустошённой посуды.

-О да.

Как по волшебству появился официант и принёс счёт. Акира посмотрел на цифры и протянул карточку.

Тут же с неё сняли кругленькую сумму и пожелали счастливого пути. После чего Акира и Аска вразвалочку выползли на улицу и сели в серебристый Suzuki, припаркованный прямо перед роскошным входом в ресторан, оформленным в готическом стиле.

-Если бы Мисато-сан видела, сколько я потратил на ужин, - заметил Акира, - она разбила бы мне нос. Она и так завидует нашему совместному бюджету.

-А бы ей разбила! – грозно пообещала Аска, растекаясь на сиденье.

-Кажется, я ещё дня три есть не буду хотеть.

-Ага, а я четыре. Или даже пять.

-А я вино притырил, - вспомнил Акира, ловко выуживая из-за пазухи бутылку, - Надо поскорее выпить, а то испортиться – его ведь уже откупорили, - невинно сказал он, в ответ на изумлённый взгляд Аски.

-Ну, ты даёшь. Теперь, небось, спаивать меня надумал, а?

-Судя по голосу, ты сама меня споить не против, - Акира чмокнул Аску в губы, - Ну, поехали. Сегодня в меня уже даже вино не влезет. Завтра разопьём.

-Это уж точно. Можно даже Синдзи и Рей позвать. А то они такие тихие ребята.

-Ну… Рей последнее время всё более игривая. По-моему, Синдзи там времени даром не теряет, - заметил Акира, - сам-то он не говорит, а только краснеет.

Аска прищурилась, заводя двигатель.

-Время только девять часов. Думаю, пора домой. У меня завтра первая смена.

-Везёт. Ты к семи уже дома будешь. А я на полный день завтра – с семи до десяти.

-Ничего. Не зря, значит, поел, - Аска повела машину в сторону дома.

Акира только кивнул.

***

На утро Мисато, свежая, как январский полдень в Сибири, стояла перед Командующим и вопросительно ждала, пока обладатель самого огромного кабинета во всём NERV соизволит ответить на её просьбу.

Но Гендо продолжила внимательно изучать предоставленные Мисато документы, бегая глазами по строчкам.

-Понятно, - наконец молвил он, откладывая документы на край стола, - Значит, вы настаиваете на том, чтобы авиация NERV сопровождала доктора Акаги и профессора Мицуно до старого Токио?

-Так точно, Командующий! – выпалила Мисато.

-Исходя из материалов, что вы мне предоставили, не вижу причин отклонять ваше предложение. Руководство этой операцией берите на себя.

-Есть!

-Это всё?

-Так точно!

-Тогда вы свободны, полковник Кацураги.

Мисато отсалютовала и покинула Верхнюю Догму. Персонал был уже в полном составе, несмотря на то, что время было раннее. Люди в форме сновали туда-сюда, готовя вылет СВВП для Рицуко и Сёки. Все рассеяно отдавали Мисато честь.

***

Акира, будучи довольно исполнительным человеком, в семь утро был на КПП, как того и требовал от него устав. Конечно, ему не давали никаких заданий, так что он мог спокойно прийти в себя, поздороваться с сослуживцами, которые были старше него раза в полтора-два и пойти тренироваться. Обычно он именно этим и занимался, пока его не вызывали на синхротесты. Короче, его работа заключалась просто в болтании по штабу. Как и у остальных пилотов, в общем-то. Разве что Аска носилась по штабу, как девочка на побегушках, раздавая поручения от Мисато. Но это была вынужденная мера, так как сама полковник была занята пересмотром всех архивов NERV. Эта была обычная регулярная проверка, но пришлась она очень шумное время. Рей обычно просто наблюдала за работой доктора Акаги, иногда помогая им в их работе с MAGI. Эту систему всё ещё пытались улучшить и довести эффективность до абсолюта. Синдзи вместе с Шигеру работали над системой мониторинга спустя рукава, так как пока MAGI не будет в строю на сто процентов, о запуске программы не может идти и речи. К тому же, Синдзи лишь дублировал действия своего наставника, потому что для этой программы нужен был двойной код. Остальные операторы тоже работали над своими терминалами без особого энтузиазма. В общем, тяжёлая жизнь была только у начальства.

И это утро было обычным, за исключением того, что техникам досталась работа – подготовить три вертикалки к взлёту из подземного ангара. Поэтому люди в оранжевых спецовках первого отдела службы технической поддержки сновали через КПП туда-сюда.

Просидев до конца смены, Акира неспешно двинулся в сторону ангаров для Ев, куда его успела вызвать Майя.

По пути он нарвался на Рицуко и Сёки, бредущих в сторону ангаров вертикалок.

-…не верю, что Мисато решилась послать с нами самолёты с боевым снаряжением, - донеслась до Акира часть фразы Рицуко.

-Акаги-сан! Мицуно-сан! – Акира отдал честь, вытягиваясь по струнке.

-Завязывай с этим, Акира, правда, - усмехнулся Сёки, одётый, точно эсэсовец в плотный чёрно-серый плащ до колен с массивными накладками на плечах. Это совсем не шло к его светло-фиолетовым волосам и вечно весёлой физиономии.

-Да, Акира, - подтвердила доктор Акаги, одевшая обычный белый официальный костюм в виде пиджака и брюк, в котором она смотрелась как минимум непривычно.

-А вы сейчас улетаете, да?

-Ага, - вздохнул Сёки, - в чёртов старый Токио на показуху этих имбециллов из JSSDF. Они вечно пытались лезть вперёд NERV и меня лично. Ну да ладно, сделаю убогим приятное – побуду на их тусовке вместе с Акаги-сан. Поднимем им имидж.

Судя по язвительному чуть холодному тону и этой странной одежде, Мицуно буквально ненавидел армию. Да и было за что.

Рицуко только хихикала, глядя, как распаляется её избранник.

Акира только покачал головой:

-Вы никогда не поменяетесь, Мицуно-сан. Вы только не начните там демонстрировать свои боевые искусства, как бы вам ни хотелось, ладно? Вас могут неправильно понять.

Мицуно усмехнулся. Но как-то злобно. Судя по всему, идея поразила его своей новизной и универсальностью.

-Эй, я серьёзно! – заметил Акира, всерьёз опасаясь, что эмоциональный профессор, если уж не драться будет, то выскажет много интересного в адрес армии.

-Не беспокойся, я же с дамой, как я могу? - Мицуно лукаво подмигнул Рицуко.

-С вашего позволения, господа, меня ждёт капитан Ибуки. Сейчас начнётся тест на синхронизацию, - сообщил Акира, отдавая честь.

-Опять за своё? – разом вздохнули учёные, - Ну удачи! Пока! – они помахали ему руками и были таковы.

“Эти двое друг друга стоят”, - подумал Акира, продолжая движение к ангарам для Ев, - “Интересно, почему Ева-03 так противиться синхронизации со мной? Если уж Акаги-сан не знает, то дело труба. Синдзи говорил, что она сама принимала участие в разработке Евангелионов. Надеюсь, что проблема, всё же, не во мне”.

***

-Ну что, Акира-кун, ты готов? – спросил Майя по громкой связи, когда Акира уже стоял на парапете перед люком в контактную капсулу.

Извечные ангарные сквозняки трепали его седые волосы, которые здорово контрастировали с контактным комбинезоном, которые был под стать Еве-03 – чёрным.

-Так точно! – ответил Акира, запрыгивая в капсулу.

Внутри тут же включился свет, позволив ему спокойно устроится в ложементе и принять удобное положение. Небольшие овалы синхронизаторов Акира носил на висках, прикрепляя их к прядям волос. Он всё время поражался, зачем Аска носит эти штуки в качестве заколок. Ведь они ей для практических целей не нужны – она, как и все остальные, синхронизируется с Евой без всех этих наворотов.

Когда Акира улёгся поудобнее, капсулу заполнили LCL. Первый раз Акира действительно испугался, что его утопить решили, но, вспоминая слова Аски о том, что пилоты дышат через эту жидкость, он смог-таки к ней приспособиться.

Сейчас это уже не вызывало дискомфорта. За эти годы, он синхронизировался больше, чем все пилоты за время войны с Ангелами вместе взятые, а толку было не так уж и много.

Когда капсулу заполнили, на мониторе, который располагался на уровне пояса, появилось изображение хорошенького личика капитана Ибуки.

-Ну, как ощущения, Акира-кун? – спросила она, слегка улыбаясь.

-Да ничего. Я привык уже, - ответил Акира, выпуская пузырьки оставшегося в лёгких воздуха в LCL.

-Тогда давай начнём синхронизацию.

-Так точно.

Майя, отвечавшая за мониторинг Евы-00, была повышена до капитана, и ей достался мониторинг новой Евы-03, так что работы чуть прибавилось, но она с ней блестяще справлялась, равняясь на Рицуко. Позади Майи на мониторе было видно, как Шигеру играет в камень-ножницы-бумага с Макото и Синдзи.

Акира мысленно усмехнулся.

“Если Ибуки-сан сейчас повернётся, то точно забудет обо мне и начнёт отчитывать незадачливых лейтенантов”.

-Пошла первая стадии синхронизации, - сообщила Майя, - соединение с нервом за номером А-10.

Всю капсулу залил радужный свет, то и дело менявшийся на какие-то бело-красные блики и просто рябь, как на неработающем телевизоре.

-Первая стадия прошла успешно, - доложил Акира, когда все блики сменились просто на радужный свет.

-Вторая стадия. Проверка гармоник и подход к пороговой границе.

На этот раз изображение не менялось, зато вокруг стало раздаваться тихое жужжание синхронизаторов, которые забавно вибрировали при работе.

Через несколько минут жужжание прекратилось.

-Вторая стадия прошла. Успешно?

-Да, Акира-кун. Все гармоники в норме. Пойдём на завершающую третью стадию. Подключение зрительных нервов и системы обратной связи.

Разноцветные радуги сменились обзорным экраном, разделённым на четыре части крестообразной рамкой. По нижней части тут же побежали зелёные циферки, сообщавшие данные о различных процессах. В центре появился прицел – четыре концентрических круга, пресечённых трёхконечным крестом. Теперь изображение Майи появилось в правом нижнем углу обзорного экрана, за которым простирался ангар.

-Третья стадия прошла успешно, Ибуки-сан, - доложил Акира.

-Все приборы показывают, просто отличные условия. Кстати, уровень синхронизации сегодня пятьдесят один процент.

-Ну… это на процент лучше, чем было последние полгода.

-Лучше, чем ничего, Акира-кун.

-Тогда теперь просто постарайся поддерживать этот уровень синхронизации некоторое время.

-Сколько сегодня?

-Два часа.

Акира вздохнул.

-Мне нравиться эта Ева, но просто так лежать тут два часа… жаль в LCL нельзя читать книжку или смотреть телевизор.

-Не отвлекайся, ленивый Акира-кун, сейчас важно сосредоточиться. Я не буду тебе мешать. К тому же, мне надо разобраться с теми, кто филонит за моей спиной.

На этом улыбающаяся Майя исчезла с экрана.

“Жаль не услышу, что она им скажет. Ибуки-сан такая застенчивая…”

Акира закрыл глаза и постарался ни о чём не думать, но не вышло.

То и дело лезли мысли о том, почему же Ева-03 отторгает попытки глубокой синхронизации. Ведь чем ниже уровень синхронизации, тем медленнее реагирует Ева на команды пилота и тем менее точно она их выполняет, к тому же, от уровня синхронизации зависит мощность АТ-поля. А это основная защита Евы.

“Ева, ну чего ты артачишься?” – мысленно спросил Акира, стараясь не уснуть.

***

-Послушай, Сёки, - сказала Рицуко, когда СВВП уже набрали высоту и пошли полным ходом в сторону старого Токио, - Надо решать проблему с Евой-03. Она отторгает попытки более глубокой синхронизации с Акирой.

Помимо Мицуно и Акаги в салоне сидел отряд “Домовые”. В сизой эластичной броне они смотрелись немного странно. Да и их непроницаемая поза: руки на ножнах с мачете, прямые спины и головы, которые повёрнуты в одну сторону – вызывала двоякие впечатления. Создавалось чувство, что это вовсе и не люди, а роботы какие-то.

-Я не знаком с Евангелионами так глубоко, как ты, Рицуко. Я хорош в кибернетике, но это вряд ли нам поможет. К тому же, помимо проблемы Акиры, у нас есть проблемы в установке S2-двигателя. Сделать-то мы его сделали, а вот насчёт запуска я опасаюсь. Технология сверхпроводника весьма нестабильная.

-Если верить словам Наоко, то старт надо делать именно с пилотом.

-Да? Почему?

-Видишь ли, душа человека – это энергия, но это очень странная энергия, которая не подчиняется законам сохранения, так называемая, тёмная энергия. Считается, что именно из этой энергии складываются условия для Больших Взрывов и последующего образования планет. Та легенда, которую нам втирал Кил… я считаю, что она не верна, и что нас создал не какой-то там Созидатель. Это просто глупо. По-крайней мере, для меня, человека науки до мозга костей.

Мицуно хмыкнул.

-Я тоже не верю Килу до конца, однако то, что он сделал тогда в самолёте над Хоккайдо… ну, не то чтобы я полностью ему поверил, но ведь он остановил ураган не пустыми словами.

-Да. Но я считаю, что это всё связано именно с тёмной энергией человеческой души, а Ангелы – просто какой-то виток эволюции, отличный от людей. Что-то типа этого.

-Ну, я тоже так считаю. И к тому же, пользуясь наукой, которую Кил опустил, я ведь создаю работающие вещи и ты тоже. Так что у нас на руках все карты.

-Я к чему о душе заговорила. Я считаю, как и Наоко, что для пуска S2-двигателя необходимо не только максимальную энергию на сверхпроводник подать и замкнуть его, чтобы он вечно гонял в себе эту энергию, а ещё и пилота в капсулу посадить, чтобы тёмная энергия души как бы направляла энергию сверхпроводника в нужное русло.

-Ну, может быть, - пожал плечами Сёки, - Я лишь знаю, как создать и стабилизировать S2-двигатель, так что, боюсь, в этой теории души я профан. Хотя, если подумать, в NERV-Америка, где создали Еву-03 и Еву-04, тоже хотели пускать S2-двигатель, но в нём был ряд недостатков с точки зрения физики и кибернетики. Думаю, они правильно сделали, что не стали пускать S2-двигатель тогда.

-Знаешь, я ведь не уверена во всё этом…

-Понимаю. Мы не может просто так рисковать пилотом. Да и никто из них не согласится на такое, даже если мы прикажем. Да и у кого духу хватит такое приказать. Это почти как “поди-ка туда, авось не подохнешь”.

-Да уж.

-А что, эту теорию никак не доказать?

-Это надо у Кила лично спрашивать. Хотя, он что-то хандрит в последнее время, раз скрылся ото всех неизвестно где. А его эта псевдо-наука могла бы нам сейчас помочь, ведь теория душе не в компетенции физики.

-Да уж. Не вовремя старик дал дёру.

-Но вернёмся к нашим баранам. JSSDF что-то совсем распоясались на пару с Токио-2. Сами кричат, что им есть нечего и что мы их деньги крадём, а у самих тут прототип боевого шагающего робота намечается. Причём автоматизированного.

Рицуко помахала брошюркой с изображением странного робота, напоминающего сборник кубических и гексагональных конструкций, увешанный тоннами разнообразного оружия.

-В перечне указана “электромагнитная пушка с инерционным ускорителем”, - проскрипел Мицуно, - Чёрт, я знаю, что это по-детски, но я хочу сжечь их всех дотла хоть той же Евой. Они украли мою работу и смеют выдавать её за свою. Если узнаю, что кибернетическая система управления там тоже есть, раздавлю.

-Не волнуйся так, милый, тут у меня телефон. Магнитной карточкой проведёшь, позвонишь, так Мисато с радостью тебе Еву с пилотом пришлёт, - проворковала Рицуко.

Мицуно усмехнулся.

-Да уж. Всё равно обидно. Они сами на коленях ползали в своё время, умоляя меня работать на них. Я заявил, что все мои наработки принадлежать будут моему робототехническому отделению и мне. Но, как видно, они стырили себе что-то. И не дай им бог скопировать систему Райдена. Одного покалеченного Акиры мне хватит. Ведь если что не так – тут же на меня всё свалят, мол, я такой плохой, сделал систему с дефектом.

-Брось, это ж они себе могилу так выроют – подпишутся под тем, что украли твой проект.

-Да… вот ведь что пишут: “Эпоха NERV закончилась. У JSSDF есть оружие, превзошедшее Евангелион”. Как пафосно. Поэтому-то я и ненавижу политиканов и вояк.

-NERV, будучи ещё Gehirn, тоже пострадал от вероломных действий военных. У нас у всех к ним счёты есть. Но что мы всё о грустном. Глянь, за окном такой день хороший.

Мицуно снова улыбнулся.

-Да – красота и только.

***

Старый Токио был просто ужасен. По сути своей это был затопленный город и выглядел он как кучка зданий торчащих из бардовой морской воды. Но на берегу имелась подготовленная площадка площадью в две квадратных мили, на которой имелся огромный лифт под землю и несколько строений типа центра управления. Сразу за ними была посадочная площадка для трёх десятков вертолётов и вертикалок.

Однако только из NERV прилетели на СВВП. Представители остальных стран прибыли на вертолётах всех мастей, начиная от обычных гражданских, заканчивая тяжёлыми боевыми. Рицуко отчётливо заметила МН-53 с флагом Соединённых Штатов на борту и вооружённый до зубов Ми-28 с российским флагом. Так же там были вертолёты Австралии, Германии и Англии. Эти страны поддерживали NERV и потому их представители приземлились в кучке. Туда же подлетело и звено NERV-Япония. Так же Рицуко заметила вертолёты Китая, который тоже официально принял позицию NERV, наряду с Францией.

После приземления, Рицуко и Сёки направились в зал управления в сопровождении вооружённых спецназовцев JSSDF.

Это был просторный зал, освещённый десятками ртутных ламп, свисающих с высокого потолка.

На противоположном от входа конце зала была набольшая трибуна, а прямо перед ней поперёк помещения стоял длинный стол, где сидели представители стран, проявивших интерес к разработке JSSDF.

Мицуно и Акаги решительным шагом направились к своим местам.

В общем набралось человек сорок, отметил про себя Мицуно.

-Как видите, - сказал человек в военной форме, стоявший за трибуной, и обладавший лицом какого-то суслика, довольно щурившегося в лучах славы, - Самая влиятельная организация в мире позволяет себе опаздывать. Но ведь начальство не опаздывает, а задерживается.

Кое-где раздались смешки.

-А они уверены в себе, раз смеют язвить представителям NERV сразу перед начало презентации, - шепнул Мицуно, глядя на выступающего.

Рицуко кивнула.

-А теперь, с вашего позволения, мы можем выслушать ваши вопросы перед началом демонстрации нашего продукта, - вновь заговорил офицер-суслик.

Даже его голос чем-то напоминал шуршание грызуна, спешащего расколоть драгоценный орешек.

“До чего же мерзкий тип”, - заметила Рицуко про себя, прежде чем встать, поднеся микрофон ко рту.

-Позвольте задать ряд вопросов, - сказала она, глядя в глаза представителю JSSDF.

-Итак, это знаменитая на весь мир Акаги Рицуко. Что же вас интересует? – выступающий говорил так, словно вёл лотерею.

Что-то типа “И победитель… с тридцатью очками… Акаги Рицуко!!!”. Впечатления нормального парня он не производил. Скорее уж, наполовину развитый эмбрион с задатками тяжёлоатлета.

-В документации сказано, что устройство снабжено микро-ядерными батареями.

-О да! Это главный козырь прототипа! – провозгласил военный.

-Я считаю, что это опасно – оснащать боевого робота с таким вооружением ядерным реактором, так как это не безопасно в случае получения механических повреждений.

-О нет, это гораздо безопаснее, чем использовать сомнительную биомеханическую систему, которой хватает всего-то на двадцать минут. Наш реактор способен обеспечить сто часов беспрерывной работы.

-Хорошо. А что насчёт системы управления? В документации сказано, что всё выполняется дистанционно. Я считаю, что это так же не безопасно в том случае, если противник обладает средствами радиоэлектронной борьбы.

-Дистанционная система куда как гуманнее, нежели синхронизация живого человека с каким-то био-монстром. К тому же, у нас есть средства противодействия глушащим сигналам.

-Ясно. Что насчёт оружия? Мне кажется, что огневая мощь данного устройства эффективна только против человеческой армии.

-Вовсе нет. Мы запросто обойдём АТ-поле Ангелов, если они вдруг снова появятся. Электромагнитное орудие справится с этим.

Рицуко нахмурилась. Руки её дрожали от гнева.

Внезапно со стула поднялся Мицуно, который до этого сидел со скучной миной и разглядывал этого отвратительного военного, похожего на грызуна.

-Позвольте и мне высказаться, - проговорил Сёки.

Все, кто был рядом, почувствовали, как наэлектризовался воздух. Когда это было действительно необходимо, Мицуно мог наводить истинный ужас. Зал притих.

-О! Это же известный сотрудник NERV Мицуно Сёки! – снова эта декламация, - Ну, что же, мы вас слушаем.

-Сейчас не было сказано ничего дельного, помимо того, что вы лишь уклонялись от ответов, давя на то, что Евангелионы NERV несовершенны. Я желаю услышать достойный ответ немедленно, - голос Мицуно изменился, он едва ли не ревибрировал – столько в нём было стали. Да ещё и этот чёрный кожаный плащ делал из Сёки поистине тёмного властелина, который внушал страх и высасывал силы.

Офицер-грызун, который не соизволил даже назваться перед заседанием, как-то поник, словно крыска, которой в зерно подсыпали мышьяк.

-Д-думаю, демонстрация всё скажет за себя, - взяв себя в руки, проговорил он, - Прошу к обзорному экрану.

Мицуно лишь громко хмыкнул, увлекая за собой остывшую Рицуко.

-Я восхищаюсь тобой, - пробормотала она, глядя на суровое лицо Мицуно.

“Неужели он так ненавидит армию, коли так бурно прореагировал на дешёвую провокацию и попытку выслужиться перед начальством. Нет. Сёки не глуп. Просто поиграл мускулами, что называется”.

Рицуко ещё раз бросила довольный взгляд на подавленного офицера.

Обзорный экран находился в правой стене зала и был довольно-таки узеньки, словно бойница дота. Там был ряд из десяти биноклей на треногах на случай, если кому-то надо будет посмотреть на экспонат поближе.

Мицуно и Рицуко прислонились к стеночке, чтобы искоса наблюдать за действием. Вообще, было достаточно и такого угла обзора – вид открывался прекрасный: сплошное бетонное ровное поле, посреди которого где-то в километре был лифт из подземного хранилища.

Позади гостей прямо из пола поднялся небольшой терминал с тремя управляющими консолями, к которым тут же засеменили тощенькие программисты в камуфляже и начали щёлкать клавишами. Позади них, раздавая указания, стоял этот лысый грызун, носивший звание сержанта.

“Ну, точно, нашли какого-то козла и поставили сюда заученные фразы говорить, блин. Дебилы. Этот хонурик со мной не то, что в словесной дуэли – и в рукопашном-то бою не справится. Короче, нечего им сказать. Думают, что внешним видом возьмут”, - решил про себя Сёки, снова глядя на плац.

Створки лифта разъехались в стороны, и на поверхность выехал стометровый несуразный механизм о двух ногах, похожих на столбы. На этих ногах крепился корпус, отдалённо напоминавший человеческую грудную клетку, имевший, как это ни странно, додекаэдрическую голову с целой кучей различный оптических приборов. На холке этого чуда размещалась радиолокационная станции и огромный ящик с боеприпасами, от которого тянулся лента со снарядами прямо к здоровенному орудию, смахивающему на гибрид главного орудия крейсера “Миссури” и автомата Томпсона. Лента подходила к дисковому магазину, через который снаряды, судя по всему, подавались в ствол.

Мицуно узнал несколько характерных деталей своей электромагнитной пушки.

На другой стороне была точна такая же пушка. Так же Рицуко заметила, что в “груди” имеется пусковая установка для ракет наподобие “Tow”, только в разы больше.

-Ну… они что, Gundam насмотрелись? – спросил со смешком Мицуно, глядя на это чудо света, замершее, как истукан, - Больше похоже на памятник современному экстравагантному искусству.

-Нда. Выглядит не очень, – поддержала Рицуко, - Сразу видны недоработки в конструкции, причём явные.

После минуты затишья, трое операторов заставили робота пойти. С колоссальным грохотом он перенёс свою правую ногу-столб вперёд, затем левую. Так и пошёл гулять, вертя головой. РЛС тоже начала вращать свой прямоугольный радар.

-Как там это полено называется? “Самоходная боевая машина”? Да наши БРМ и то лучше справятся с его задачами, хоть они и в сто раз меньше, - заметил Рицуко, глядя на неуклюжие шаги машины, граничащие с падением.

-JSSDF могли бы что-то более впечатляющее построить.

Внезапно терминалы управления засветились красным, и раздался сигнал тревоги.

-Контроль утрачен?! – возопил офицер-грызун, - Быть не может! Послать сигнал отключения моторных функций.

-Ни один сигнал не проходит! – в панике ответил один из операторов.

-Чёрт! Наши системы лучшие в мире! Продолжайте попытки!

Гости сразу зароптали, глядя, как неуклюжая машина нарезает круги по плацу.

-Растёт давление в реакторе. Так же обнаружены напряжения в конструкции ходовой части.

-Всё-таки, это полено, - хором заметили Рицуко и Сёки.

-Похоже, возникли трудности на линии! – провозгласил сержант, - Нам придётся просить доблестный NERV о помощи!

Мицуно расплылся в хитрющей улыбке.

-Доблестный NERV ушёл пить кофе, - ответила Рицуко, отворачиваясь к обзорному экрану, за которым всё ещё маршировал робот.

-Но, вероятно, скоро здесь начнётся радиационное заражение местности, - со странной ноткой в голосе проговорил сержант, - могут пострадать люди.

-Кажется, NERV создан для развития передовых технологий, - заметил Мицуно, - а JSSDF существует для защиты граждан от подобных ошибок. Или я вру?

-Финансирование служб безопасности было урезано в связи с переводом средств в NERV, - гнул своё сержант.

Уже было понятно, что данная ситуация – отнюдь не случайность. Гостям оставалось лишь слушать перепалку сержанта и Мицуно и делать выводы.

-Но ведь у вас хватило денег на это дерьмо? – Мицуно указал пальцем на плац.

-На разработку машины ушли большие средства.

-Здесь нет детей, поэтому оставим детские отговорки. Это ваша проблема, не наша. NERV не создан для подобных внештатных ситуаций. Объявляйте эвакуацию персонала и готовьте отчёты о том, как ядерный взрыв уничтожил ваш полигон по вашей же вине. На этом я считаю разговор оконченным, - проговорил Мицуно и посмотрел на Рицуко.

Та кивнула, мол, правильно говоришь, правильно.

Сержант поник. Похоже, какой-то план пошёл не в то русло. Гости систематично откланялись и покинули здание, явно удовлетворённые увиденным. Когда все вертолёты улетели в аэропорт Токио-2, Мицуно и Рицуко забрались в вертикалку, оставив сержанта и техников разбираться с мнимыми проблемами.

-Это провокация, - заявила Рицуко, - Причём настолько дешёвая, что даже зло берёт. Чтобы вынудить нас что-то сделать для них, они могли бы и поизощрённее план придумать.

-Именно. Да и этот малый – чистое насекомое, и мозгов у него столько же. Пытались сделать из нас дураков. Этот сбой наверняка имеет искусственное происхождение. Иначе они не были бы так довольны.

-Я о том и говорю. Надо бы позвонить Мисато и решить вместе, как поступить.

-Зачем? Пусть дохнут, если им так хочется. К тому же, они НЕ сдохнут.

-Боюсь, они смогут использовать этот случай в политической игре против нас. Если мы не придём, покажем себя избирательными циниками. Если придём, то они рассчитывают уничтожить Евангелион и доказать, что их машина мощнее. А она точно слабее.

-Даже несовершенный Райден отделал бы это ходячее корыто на раз.

-Что ж тогда решено – вызываем Еву.

-Какую?

-Еву-03, - мгновенно решила Рицуко.

-Акиру что ли? На кой ляд? У него же проблемы с этим делом.

-Он сейчас как раз на синхротесте и готов к полёту. И потом, ему надо на практике испытать Еву-03. Может быть, это повысит его шансы на глубокую синхронизацию.

-Одобряю. Тогда пусть его сюда везут.

Мицуно посмотрел через иллюминатор на вихляющуюся фигуру робота.

Рицуко сняла трубку и произнесла, услышав ответ:

-Мисато, у нас чрезвычайная ситуация. Нужна Ева-03 в старом Токио. Заряжай самолёт.

Обратно к оглавлению

Глава 15.1 by Vietnam90

Акира уже замучался считать овец, лёжа в контактной капсуле. Он уже извёлся лежать второй час в этой ванне. Обычно ему давали только час синхронизации, либо же несколько часов интенсивных виртуальных тренировок. Однако сегодня Рицуко отсутствовала, а Майя не рискнула запускать виртуальный тренажёр, либо же следовала приказу доктора Акаги.

Когда на обзорном экране появилось серьёзное лицо Мисато, Акира был готов уснуть, но голос полковника вывел его из забытья:

-Акира! Хватит спать! – приказала Мисато.

-А? То есть, виноват, полковник Кацураги, - пробузил Такеси, разлепляя глаза.

-Сейчас будь готов. Еву-03 снарядят экипировкой класса А и погрузят на самолёт.

Акира прищурился.

-Что-то случилось? Неужели Ангел?! – с ноткой нервозности в голосе спросил он, глядя на Мисато.

-Да нет, - проворчала та, - Снова эти военные.

-Что стряслось?

-В старом Токио. У них там робота закоротило – просят его обезвредить. Короче, летим туда и показываем высший пилотаж, понял?

-Понял-понял, а что с Мицуно-сан и Акаги-сан? Они в порядке?

-Да. Рицуко звонила, просила тебя к ним подкинуть – говорят, это плёвое дело.

-Понял. Тогда я готов! – Акира сел в ложементе, ухватившись за манипуляторы.

За “окном” уже бегали люди в оранжевых спецовках из второго технического отдела, снаряжая краны и готовя оборудование.

-В снаряжение класса А входит квантовый нож и стандартное бронирование, понял? – Мисато всё ещё была на линии.

-Понял. Что там за робот? Надеюсь это не…

-Нет. Это не прототип Райден. Но Мицуно говорит, что там стоит эта… как её… ну, пушка, в общем… - Мисато скривилась, пытаясь припомнить название.

-Электромагнитная?! – глаза Акиры округлились.

-Точно! Именно она.

-Эта штука на раз пробивает АТ-поле…

-Не бойся, манёвренность Евы очень велика, да и ты на тренировках показывал высший пилотаж в кулачном бою. Просто разделай эту жестянку, ладно? Меня не будет на связи, но зато будет профессор Мицуно. Думаю, он даст тебе нужные указания. Всё, удачи, Акира! Отбой.

-Вас понял, полковник Кацураги. Отбой.

Акира откинулся на спинку ложемента.

-Что тут творится?.. – прошептал он, - Снова робот?.. Блин, я надеюсь, Ева-03 ничего не выкинет…

***

Новость о чрезвычайном происшествии в старом Токио застала Аску врасплох.

Она слышала весь разговор Мисато с Акирой, поэтому когда она решилась высказаться, на её лице отразился огромный спектр разнообразных чувств и эмоций.

-Что?! Вы отправили его одного?! – возопила она, глядя на Мисато, - У него синхронизация низкая!

-Ну и что? Рицуко сказала, что так надо. И потом, Акира не слабак – что-нибудь придумает, - спокойно ответила Мисато.

-Я бы с радостью сделала эту работёнку! Почему не отправили меня?!

-У тебя день короткий сегодня.

-К чёрту короткий день! – Аска хлопнула кулаками по столу, - Кто подал такую бредовую идею?!

-Рицуко и Сёки вместе. Они ведь в старом Токио. Это их приказ.

-Я всегда знала, что этот Мицуно – психопат! Но почему Акаги-сан?! Она бы никогда такого не приказала!

-Это факт. Смирись с этим. Или ты НЕ веришь в Акиру? На тестах у него отличные результаты, несмотря на столь низкий уровень синхронизации.

Аска промолчала, потому что сказать ей было нечего – Мисато была полностью права. Но беспокойство не отступало.

-Отправьте меня и Еву-02 для прикрытия. Вдруг что не так пойдёт?

-Нет. У нас и без этого полно проблем. Запустить Евангелион без нужды – расточительство. Успокойся и занимайся своими делами, Аска.

Голос Мисато был холоден. Чем-то она напоминала Командующего Икари, особенно когда приняла его излюбленную позу.

Аска оскорблено посмотрела на начальницу.

-Если совсем невмоготу, иди в Центральную Догму, там показывают съёмку со спутника. Синдзи и Рей тоже там.

Аска лишь кивнула и, отдав честь, вышла. Настроение было ни к чёрту.

***

-Неужели они решили отправить Акиру одного? – удивлённо спросил Синдзи у Шигеру, глядя на огромный монитор Командного Центра, на котором показывали взлёт гигантского клиновидного самолёте на чёрном корпусе которого виднелись цифры “03”, а под брюхом была закреплена Ева-03.

На шести столпах белого дыма транспортник покинул аэродром NERV и стремительно полетел в старый Токио.

-Думаю, это неспроста, - ответил длинноволосый оператор MAGI, нацепляя свои чёрные очки-кругляши, - В конце концов, Акира ведь ни разу ещё не действовал в реальных условиях. Я слышал, что Мицуно-сан искал способ для Акиры потренироваться вне штаба.

-Но всё равно, - Синдзи нахмурился, - А если что-то случиться? Они могли и нас отправить. Я мог бы полететь. Или Аска. Уверен, она всеми конечностями была бы за такой исход.

-Да ничего! – ухмыльнулся Акира, - Я видел данные его тренировок. Если он так же сработает там, всё будет окей. Не надо паники.

-И почему военным так надо стало просить нас о помощи?

-Я уверена, они сделали это специально! – выпалила вошедшая Аска, - Эти сволочи опять устроили какую-то клоунаду!

-И почему я не удивлён? – прошептал Синдзи, кося глазами на Аску, которая, уперев руки в консоль, стала смотреть на обзорный экран.

Вскоре к ним поднялась Рей.

***

Мицуно нервно прикладывался к своей фляжке. В этот раз там не было ничего крепкого – просто коньяк. Рицуко курила, сидя на трапе в СВВП, болтая ногами.

Робот всё ещё вышагивал по плацу, создавая огромное количество шума.

-Скоро они там? – спросил Мицуно, щурясь на полуденное солнце.

-Да. С минуты на минуту, - ответила Рицуко, - Вылет готовят за тридцать минут, а сам полёт длится минут десять. Так что скоро Акира тут зажжёт.

-Лишь бы его не зажгли. Меня беспокоит то, что они оснастили робота электромагнитной пушкой. Разрушительная сила её довольно велика, плюс возможность пробить АТ-поле.

-Не беспокойся. В любом случае, они не посмеют открыть огонь по Еве. Если только захотят списать это на сбои в системе, но я запрошу у них данные по сегодняшнему инциденту. Если найду зацепки – сообщу Гендо, а уж он им в ООН устроит. Последнее время он сам не свой со всеми этими обвинениями. Если уж политиканы смогли вывести Гендо из себя – пусть держаться за что угодно, этот человек на деле просто ужасен.

-Да уж знаю. Я столько бесед провёл и с ним и со стариком Лоренцем, что видел многие их стороны.

-Кстати, как ты пришёл к выводу, что АТ-поле имеет в себе и электромагнитную структуру? Я всегда хотела у тебя спросить, да забывала. А сегодня прямо-таки повод выдался.

Мицуно вопросительно выгнул бровь.

-На нашей последней совместной конференции, прежде чем NERV закрылся от мира, ты сама намекнула мне о том, что даже АТ-поле следует теории полей. Я просто создал оружие. Честно говоря, я только оружие и создаю, если подумать.

-Ну, это не горе. Значит, снова я засветилась? Это льстит.

Внезапно к Мицуно подбежал тот самый сержант с лицом грызуна.

-Чего вам? – скривился Сёки, упирая руки в боки.

-Мы полностью утратили контроль над ситуацией. Есть вероятность того, что будет задействовано бортовое вооружение прототипа. Мы беспокоимся, не будет ли ваш Евангелион повреждён.

Мицуно прищурился.

-Пусть это вас не беспокоит. Если Ева будет повреждена, вы просто нам заплатите. А вот робота вашего нам придётся поломать. Кстати, какие идеи насчёт его остановки?

-Важно не повредить батареи, иначе будет взрыв.

-Это я и так знаю. А по делу?

-Вероятно, вам придётся обездвижить его и отключить его систему противодействия глушащим сигналам. Тогда мы сможем взломать бортовую сеть и отключить его.

-Значит, мы просто оторвём этой штуке ноги и руки. Можете идти в убежище, - Мицуно показал на небо прямо позади сержанта, - Потому что Ева прибыла.

Сержант резко развернулся и увидел, как со стороны солнца к ним летел огромный чёрный клин транспортного самолёта.

-Беги-беги, - пробормотал Сёки, когда солдат скрылся в центе управления, - Надеюсь, Акира случайно оступится и раздавит вас всех.

Рицуко этого не слышала, потому что скрылась в вертикалке и связалась с Акирой по своему универсальному телефону.

***

Когда Акира увидел под собой огромное белое пятно полигона, частично скрытое за облаками, на экране отобразилась серая табличка с надписью: “А. Рицуко. Только звук”.

-Акаги-сан? – спросил Акира.

-Да, это я. Акира, слушай внимательно: сейчас тебя сбросят вниз. Это произойдёт на высоте в три мили. Как только пролетишь половину, развёртывай АТ-поле и приземляйся. После этого без промедления атакуй робота. Он в центре полигона – такое корыто не пропустишь. Тут нам сообщили, что он, возможно, будет стрелять. Короче, соблюдай осторожность. Всё. Отбой.

-Понял вас, Акаги-сан, сделаю, - рапортовал Акира, глубоко вздохнув.

Сердце забилось чаще. Волнение нарастало – и не мудрено, ведь он ни разу не управлял Евой в реальном бою. Тело бросило в мелкую дрожь.

“Эй! А ну успокойся! Ты сто раз делал это в режиме ВР!” – приказал себе Акира.

Помогло это слабо, но зато ушли ненужные мысли.

Когда захваты самолёта отпустили Еву-03, время понеслось с бешеной скоростью.

Высотомер и таймер отмеряли дистанцию до момента, когда надо будет выставить АТ-поле.

Контактная капсула буквально наэлектризовалась от нервозности Акиры.

Покусывая губы, он сидел и ждал сигнала датчиков.

Триста метров до активации…

Акира замер, держа руки на манипуляторах. Механические пальцы застыли под чёрной тканью контактного комбинезона.

Двести метров до активации…

Ева, чертя белые инверсионные полосы в воздухе, на неимоверной скорости плашмя несётся к земле.

Сто метров до активации…

Собравшись с мыслями, Акира сосредоточился на образе своей чёрной Евы-03, готовый к действиям.

Активация АТ-поля!

Нажав на гашетки обоих манипуляторов, Акира развернул АТ-поле Евы, которая уже была прямо над полигоном, где чёрной точкой виднелся робот.

Послав мысленную команду, и постаравшись сделать это как можно чётче, Акира заставил Еву-03 сгруппироваться, словно отталкиваясь от воздуха, перекувырнуться и “нырнуть” вперёд ногами.

Если LCL и была предназначена для погашения эффектов от внешних воздействий, то сейчас она уже не могла сбить перегрузки, которые вызвало стремительное падение.

За несколько секунд, расставив руки в стороны и выставив ноги в удобную позицию, Ева-03 спикировала на полигон и буквально вонзилась в бетон, поднимая тонну осколков и пыли в воздух.

Грохот от падения Евы и кусков покрытия стоял неимоверный, от него не только уши закладывало, но и глаза начинали слезиться.

***

Глядя на то, как оседает цементная пыль, Мицуно последний раз приложился к фляге и одобрительно хмыкнул.

Тут к нему подскочил один из троицы “домовых”.

-Господин Мицуно, нам пора улетать, - сообщил он шипящим синтетическим голосом.

-Ага. Посмотрим бой с воздуха, - Мицуно пошёл к СВВП.

-Как прикажете, господин Мицуно, - “домовой” последовал за ним к трапу.

***

Как и предполагали ведущие учёные NERV – Рицуко и Сёки – робот JSSDF, на борту которого значилось “Mark-1”, стоило появиться Еве-03, тут же перешёл к активным действиям.

Развернувшись к туче пыли, он вначале замер, вращая своей головой и сканируя местность, а потом начал наводить орудия на это серое облако.

Пушки засверкали синими молниями, накапливая заряд, а через краткий миг стволы с визгом изрыгнули в предполагаемую цель очередь мерцающих жёлтым светом снарядов.

Насколько бы точными не были приборы, цель они не поразили – взрывы прогремели через секунду на другом конце полигона, а дым, рассечённый снарядами, показал, что за ним уже никто не прячется.

Стальной часовой, отмаршировавший своё по плацу, застыл, вращая головой и радаром РЛС, пытаясь узреть своего врага.

Извечная проблема индустрии боевиков: война человека и машины. Почти всегда побеждал человек.

Причиной этого было лишь одно – наличие разума. Кто бы ни управлял роботом из центра управления, он не был в гуще боя и потому его действия были отрешёнными, несмотря на профессиональную подготовку.

Пока взбесившийся механизм слепо тыркался то в одну, то в другую сторону, Акира предпринял верну тактический ход: пока робот искал его в дыму, Ева-03 подпрыгнула метров на сорок вверх и, сделав эффектное сальто, рухнула на робота сверху, снося к чертям РЛС и голову со всей оптикой.

Послышался скрежет металла, а на землю посыпались искры.

Пусть по габаритам робот был куда крупнее Евы, но по боевой эффективности он пока проигрывал.

-Так, Акира! Молодцом! – сообщил Мицуно по рации, - Снеси ему глаза и уши, а потом оторви ноги и руки, после этого смело можешь получать премиальные!

Профессор был достаточно счастлив, повиснув в СВВП на высоте трёхсот метров и наблюдая в иллюминатор всю красоту боя.

Акира слушал его вполуха, потому что был слегка занят. Справившись с волнением, он действовал чуточку увереннее, чем тогда, когда входил в пике.

Действуя по приказу, Ева-03 спрыгнула с робота и, развернувшись, мощным пинком по спине направила его в свободное падение. На месте удара броня прогнулась.

Не удержав равновесия, машина рухнула навзничь, успев дать очередь по Еве-03.

Ева-03 не успела увернуться и просто выставила руки вперёд, так что на них пришлась большая часть взрывов, но два снаряда попали в узкий живот Евы.

Акиру пронзила адская боль. Если руки его были стальными и боли не почувствовали, то живот, казалось, пронзили копьями.

В глазах на миг помутилось.

“АТ-поле его не остановило…” – пронеслось в голове, за миг до того, как он отдал Еве приказ прыгнуть на робота.

Но то ли робот спятил ещё больше, то ли управлять им в лежачем положении, не думая о перемещениях, было проще, так или иначе, не успела Ева прыгнуть, как её отбросило назад ещё одной порцией электромагнитных снарядов, на месте взрывов от которых на броне оставались глубокие оплавленные пробоины.

Контактная капсула замерцала красным аварийным сиянием, а монитор то и дело подёргивался рябью.

Акира почувствовал во рту привкус железа. Рефлекторно он дёрнул манипулятор и Ева-03 повинуясь случайному порыву, выставила при падении руку перед собой и мощным ударом ладони, раскрошившим бетон в пыль, подбросила себя в воздух и восстановила равновесие.

Перестав массировать раненую грудь, Акира схватился за манипуляторы снова и направил Еву в атаку.

***

Командный Центр быстро наполнился людьми, как только распространился слух, что Ева-03 отправилась на бой в старый Токио. Естественно многие побросали незначительные дела и пришли поглазеть.

Но это продолжалось не долго, потому что к началу самой схватки в Центральную Догму заявилась Мисато и всех разогнала.

Когда первые снаряды поразили Еву-03 и отбросили её назад, полковник Кацураги с круглыми глазами посмотрела на Шигеру.

-Что это за оружие?! Как они прошли через АТ-поле?! – спросила она.

Оператор только пожал плечами, хмуро глядя на то, как Акира явно начинал сдавать позиции свалившемуся на землю роботу.

-Какого чёрта?! – рявкнула Аска, тыкая пальцем в сторону экрана, - Это же пушка с Райдена! Что она делает у военных?!

-Это мы выясним тоже, - заявила Мисато, - Когда Акира их сделает, я отправлюсь туда сама и разберусь с этим инцидентом.

Синдзи и Рей молча наблюдали за развитием событий.

Конечно же, все сейчас ненавидели военных и пытались понять, что стряслось, однако Мисато то и дело заглядывала в какой-то отчёт, который ей занёс перед отлётом Мицуно. И чем больше она туда заглядывала, тем мрачнее становилось её лицо.

***

Сделав очередное “колесо” и раздолбав ещё двести метров идеального покрытия полигона, Ева-03 вновь ушла от обстрела.

Но это было просто тратой времени, потому что приблизиться к роботу было почти невозможно – с каждым разом выстрелы становились всё точнее, а очереди – длиннее.

Как оказалось, руки-орудия робота свободно вращались в любую необходимую сторону, делая из него просто огромную турель.

Ругнувшись, Акира приказал Еве-03 перекатиться в сторону. Однако Ева всё медленнее и медленнее реагировала на команды пилота, отчего и ловила снаряды во все жизненно важные места.

В этот раз робот попал в горло.

Задыхаясь и корчась от боли, Акира успел дёрнуть манипуляторы и направить Еву за одно из зданий, где она успешно спряталась.

Перед глазами проплыла красная паутинка крови.

“Такими темпами… он меня уделает…” – подумал Акира, отпуская ноющее горло.

***

-Вот сволочи, - прошипел Мицуно, - Они всё же осмелились применить моё оружие. И Акире теперь несладко приходится.

-Было ошибкой снаряжать его так легко. Стоило взять с собой паллетную винтовку или даже ракетную установку, - заметила Рицуко.

-Чёрт. Я жалею, что мы решили пойти у них на поводу. Эта провокация слишком уж явная, как бы за ней чего припрятано не было. Слишком уж всё легко складывается и как-то по-детски.

-Да. Вероятно, они что-то ещё нам приготовили.

Мицуно только поморщился.

-Интересно, как прореагирует Гендо… - пробурчал он, глядя в иллюминатор.

***

Придумав план действий, Акира приказал Еве-03 выпрыгнуть из-за здания.

Совершив эффектный перелёт, Ева тут же метнулась к роботу, отпрыгнув вправо от выпущенной очереди. В следующую секунду она уже ринулась влево, уклоняясь от очередной порции мощных снарядов. После чего со спокойной совестью совершила подкат и снесла ударом ноги одно орудие, отправив его в путешествие по раздолбанному плацу.

Секундой позже Ева-03 уже встала на руки и, оттолкнувшись от земли, подлетела, приземляясь ногами на второе орудие и превращая его в утиль.

Но робот всё-таки смог выдать подлянку, даже лишившись главной атакующей силы – на его груди всё ещё оставалась ракетная установка о четырёх стволах и он не преминул разрядить её всю прямо в голову Евы. Пусть ракеты не могли пробить АТ-поле, но оно у Евы-03 почти полностью исчезло из-за частичной рассинхронизации.

В последнем салюте робот завалился на бок, дав Еве-03 с дымящейся головой рухнуть назад и схватиться за покорёженную лицевую броню руками.

Экран ничего не показывал, кроме помех, а капсулу вновь залил красный свет.

Акира, скрипя зубами от боли, держался левой рукой за лоб, где открылась маленькая ранка, из которой сочилась кровь.

Правой рукой Акира то и дело дёргал манипулятор, заставляя Еву-03 подняться на ноги. Но та повиновалась очень медленно и с неохотой.

Когда зрение Евы восстановилось, Акира одним глазом увидел то, что можно было бы назвать конкретной подставой.

***

-Это странно, - заметила Рицуко, глядя на радар СВВП, - Мы регистрируем ещё несколько активных сигналов, как и с того робота. Шесть сигналов. Нет, пять. Этот робот отключился.

-Что это значит? – Мицуно повернулся к окну, - Вот… ведь сволочи. Это была хорошая игра: чьё ребячество кого переплюнет.

Рицуко тоже посмотрела в иллюминатор.

-Дела наши несладкие. Они стали глушить нашу связь. Радар слепнет, а в эфире одни помехи.

-Проклятье. JSSDF действуют мне на нервы.

-Нам надо улетать, - заметил пилот вертикалки, - Иначе нас собьют. И топливо подходит к концу.

-Хорошо. Летим на базу, - приказала Рицуко.

***

-NORAD-1 засёк ещё пять объектов на территории полигона! – сообщил Макото, глядя на показания радара.

-Что?! – разом вскрикнули все, кто был рядом, а это без малого шестеро.

-Ещё пять роботов? А ловушка-то была под носом! – рявкнула Мисато.

И прежде, чем она успела что-то сказать, раздался голос истинного “властелина”, того, кого сейчас меньше всех ожидали услышать.

-Освободить крепления Евы-02 и запустить её немедленно, - раздался громогласный окрик Гендо, который стоял, словно полководец на горе перед своим войском, на верхнем мостике Центральной Догмы, - Отправить ультиматум силам JSSDF: если они немедленно не прекратят боевые действия, мы подвергнем их базу ракетному обстрелу.

-Есть! – тут же среагировал Шигеру, готовя аппаратуру к передаче.

-Отец? – прошептал Синдзи, удивлённо глядя на Гендо, - Неужели он готов стрелять?

-Готова поспорить, что эта ловушка должна вынудить нас использовать орбитальное орудие “Молот”, - негромко заметила Мисато, - Неужели их игра продумана так далеко вперёд, или же мы так глупы, что подарили им инициативу.

Аски уже и след простыл. Она, не сказав ни слова, смылась к Еве-02.

-Если JSSDF откажутся от этих условий, - снова заговорил Гендо, - приготовьте ракетные шахты к упреждающему пуску.

-Да, ракеты малой дальности спокойной накроют весь старый Токио, - заметила Майя, вбивая присланные ей коды запуска в MAGI, - но неужели мы вот так начнём войну с Силами Самообороны Японии?

-Они сами провоцировали нас, - ответила Мисато, облокачиваясь на консоль, - Интересно, как они заходят выкрутиться? Ведь пока что виновниками считаются они.

-Как глупо, - хмыкнул Шигеру, закончив с делами, - Люди порой так глупы, что даже смотреть противно. После такого я стану фанатом Ангелов.

Майя отвесила ему слабую оплеуху.

-За языком следи, - добавила она, продолжая разбираться с ракетными шахтами.

-Командующий, похоже, решительно настроен, - сообщил Хьюга, поглядывая на суровый стан Гендо, наблюдавшего сверху за исполнением приказов.

-Командующий тоже не испытывает к армии нежных чувств. К тому же, у него личные счёты к ним. Его жену убили ещё до образования NERV японские спецслужбы. Думаю, он готов показать JSSDF, что помнит их вероломство, - Мисато села на свободный стул.

-Маму Аски и Акаги-сан тоже тогда убили, так ведь? – подал голос Синдзи, - Отец рассказывал мне об этом. Он сказал, что никогда не простит военное командование.

Все всё поняли и промолчали. Надвигалась буря и очень сильная.

***

“А я серьёзно влип…” – подумал Акира, всё ещё массируя лоб и глядя на окруживших его пятерых роботов.

Точно такие же, как и предыдущий, они вылезли их лифтовых шахт сразу, как пропал сигнал от их первого собрата.

Стрельбу они не открывали, но в то же время были в готовности начать потеху. Акира тоже ждал, но не знал, что делать.

Датчик синхронизации показывал тридцать семь с половиной процентов. А это значило, что Ева лишь на треть подчиняется его приказам. С пятьюдесятью процентами Акира едва завалил одного, а теперь против него пять, а Ева повреждена.

“Всё очень плохо… Не думал, что эти жестянки так хороши… вернее, не думал, что я так плох. Будь у меня хотя бы семьдесят процентов синхронизации, я смог бы драться нормально, но, увы…”

Вздохнув, Акира взялся за манипуляторы.

“Впрочем, бывало и хуже…”

Он приказал Еве-03 присесть так, чтобы легко можно было отпрыгнуть, если того потребует ситуация.

***

-Если они сейчас нападут, то это будет беспричинным объявлением войны, - проговорила Мисато, - Ведь они сами вызвали наш Евангелион себе в помощь, так что ни единой причины нападать, у них нет. Либо они решили действовать напролом, либо у них есть план. К тому же, они глушат в своём районе системы связи. Это им не списать на сбой в системе.

-Они не отвечают на наши запросы, - доложил Шигеру.

-Что с Евой-02? – спросил Командующий.

-Уже вылетела. Через десять минут будет над зоной операции. Со снаряжением класса В и вооружена пусковой установкой, - это уже Хьюга.

-Если враждебность будет подтверждена, Ева-02 должна будет забрать Еву-03 и эвакуироваться в безопасный район, после чего мы обстреляем зону ракетами.

-Не лучше ли будет использовать Еву-02? – спросила Мисато.

-Евангелионы созданы не для давки тараканов. Используем методы JSSDF. Отправляйте им последнее предупреждение.

-Есть! – пальцы Макото забегали по клавишам.

***

Даже при плохом уровне синхронизации Акира смог увести Еву-03 от первых выстрелов. Снаряды прошили пустоту, а Ева мощным прыжком вскочила на одного из окруживших её роботов, разнеся ему верхотуру, как и в прошлый раз. Но этим Акира атаку не закончил. Рванув на себя манипуляторы, он заставил Еву снести роботу пушки с боков ударом ног.

Ева-03, держась руками за макушку машины, ударила вниз по обеим стороны, сбив орудия, но медлительность сделала своё дело – оставшиеся четыре робота достали её очередями из орудия, а робот-инвалид, прежде чем отключиться, опустошил свою ракетную установку. Тут-то и подошла поговорка “нет худа без добра” – Ева-03 отлетела назад, отброшенная шквальным огнём, что позволило ей увеличить дистанцию до того, как ракеты достигли её. АТ-поле сдержало взрывы, но вот вторая порция электромагнитных залпов в клочья разорвала листы нагрудной брони.

Не сладко пришлось не только Еве, рухнувшей не какое-то здание и раздавившей его, но и Акире, который вновь захлёбывался в LCL, сжимаясь от нестерпимой боли.

“Эти пушки, похоже, неплохой урон наносят… мне всё хуже и хуже…”

Внезапно капсулу наполнил омерзительный звук сирены тревоги.

-Чёрт! – вслух выругался Акира, - Двадцатиминутный запас энергии кончился! Всего-то пять минут осталось…

“Если так, то меня в клочья разнесут!”

***

-Штаб, на связи второй транспортник, - раздался в Центральной Догме голос пилота по громкой связи, - Военные приказывают нам немедленно развернуться. Собираются открыть огонь.

-Сбросьте Еву-02 на землю. Она будет двигаться самостоятельно. Сами возвращайтесь на базу.

-Есть, Командующий.

***

Аска победно завизжала, когда ей Ева-02 полетела вниз с высоты миль в пять.

Расставив руки в стороны и сведя ноги вместе, Ева продолжала полёт, чертя в воздухе инверсионные следы.

Где-то далеко внизу и чуть впереди было видно белое пятно полигона.

-Подожди чуток, Акира, сейчас Аска всё сделает в лучшем виде, - прошептала рыжая, вцепляясь в манипуляторы.

***

Акира беспомощно подёргал за манипуляторы, но Ева полностью отказалась слушаться команд. Она лежала, распластавшись, среди обломков здания, апатично глядя в небо сквозь покорёженную маску. Белые глаза слабо мерцали.

-Давай, чёрт подери, давай же! Вставай, кусок металлолома! Вставай и дерись! – нервно повторял Акира, - Поднимайся, не том мы оба тут подохнем! Ну же! Шевели своей задницей!

Но Еве было фиолетово на слова пилота. Она их не понимала. А если бы и понимала – всё равно проигнорировала бы. Никаких намёков на подчинение.

Синхронизация упала до опасной границы – двенадцать процентов.

“Если упадёт ниже десяти – меня эта штука слушаться не будет даже в теории”.

Времени оставалось три минуты, и оно всё уменьшалось. Таймер тикал, так, словно он был палачом, заносящим топор над головой преступника. Или же прокурором, зачитывающим приговор.

“Когда кончится время, о синхронизации можно уже не думать…”

-Чёрт побери! – рявкнул Акира, саданув кулаком по рукояти, - Если ты не пошевелишься!..

“То и мне шевелиться бесполезно”, - закончил он мысленно.

Посмотрев на заставших роботов, ждущих команды на обстрел, Акира печально вздохнул.

“Я трижды умирал за всю свою жизнь. Интересно, как это будет в четвёртый раз. Или же “бог любит троицу”? Хотя я предпочёл бы “Бог не дурак – любит пятак”! Ну же, Ева-03, ну давай… не говори мне, что давать жена будет – на Аску-то не пожалуешься! Чёрт подери! Включайся и надери задницу этим роботам!”

Ничего не произошло. Абсолютно. Ева даже не дёрнулась.

-А просил-то я искренне… - прошептал Акира, - В кино обычно в такие моменты всё налаживается. Да и что это я – с Евой заговорил?

Осталось две минуты.

“Совсем я плох, видать, коли базарю с техникой. Лучше бы я приехал сюда с Мицуно-сан и избил бы тех, кто создал этих роботов. Это бы у меня вышло на ура”.

Внезапно один из роботов выпустил очередь в то место, где под тонкой прослойкой композитной брони было сердце Евы. Нагрудной брони давно не стало, а от АТ-поля ничего не осталось, так что снаряды прошли даже не как нож сквозь масло, а как иголка через воздух.

Акира вскрикнул от резкой боли в сердце. На какой-то миг ему показалось, что оно перестало биться. В следующий миг он снова кричал, потому что другой робот решил проверить, как Ева отреагирует на повторный непрямой массаж сердца.

Вот тут-то Ева-03 и не выдержала.

Когда Акира был готов потерять сознание от боли, а изо рта беспрестанно лилась кровь, растворяясь в LCL, он вдруг услышал утробный рёв, от которого вибрировало всё тело Евангелиона. После этого время как будто замедлилось. Синхронизация подскочила до ста процентов, после чего датчик засбоил и погас.

Ева сорвала оставшиеся ограничители челюстей и с рёвом вскочила на ноги, как заправский уличный боец.

Акира испытал такой небывалый прилив сил, как если бы он обкололся адреналином или упился бы кофе.

Дёрнув за манипуляторы, Акира, презрев боль во всём теле, заставил Еву выставить АТ-поле снова.

Когда Ева взмахнула рукой, её окружило оранжево-жёлтое мерцание, разошедшееся от неё волной и откинувшее роботов назад, но не перевернувшее их.

Даже невооружённым глазом стало видно шестиугольную структуру АТ-поля. Приборы посходили с ума, но Акира наплевал на это.

По его мысленному приказу Ева-03 сорвалась с места, сорвав плиту цемента из покрытия, и за какое-то мгновение оказалась возле первого робота. Один рубящий удар ногой сверху и машинка отправилась на перекур, распрощавшись со всем тремя орудиями.

Короткий прыжок и второй робот валится на землю с оторванными орудиями. Залп ракет не дал результатов, как и пальба из электромагнитных орудий.

Короткий замах и удар ладонью – это уже третий робот расстался с оружием, завалившись на бок.

Вскочив на крашу последнему, Ева-03 выставила АТ-поле на максимальную мощность. Пространство вокруг неё исказилось, на несколько секунд обратив все цвета в негатив, после чего всё снова стало нормальным. АТ-поле сократилось, но этого короткого всплеска было достаточно, чтобы все бортовые системы у робота отказали.

Сделав эффектное сальто, Ева-03 рухнула на колени и с чистой совестью вырубилась, издав на прощание неопределённый журчащий звук, смахивающий на урчание разозлённой кошки.

Все экраны и приборы в контактной капсуле погасли.

Акира некоторое время восстанавливал дыхание, после чего откинулся в ложементе.

Внезапно он хихикнул, а через секунду так и вообще разразился гомерическим хохотом.

Ржал он до тех пор, пока мнимые раны от обратной связи не заставили его заткнуться и тихо ждать, что дальше будет.

***

-NORAD-2 фиксирует аномальную активность АТ-поля в районе боя! – сообщил Шигеру, - Спектр – оранжевый! Это Ева-03!

Командующий удовлетворённо хмыкнул.

-Сигналы от целей пропали! – продолжил Аоба, глядя на информационную коналось, - Так же пропал глушащий сигнал! Вероятно, АТ-поле отразило его!

-Ева-03 исчерпала резервы мощности! – доложила Майя, - Ева-02 готова забрать её и отнести в безопасное место.

-Держите ракеты наготове. Если со стороны JSSDF последует агрессия, то запускайте.

-Ясно!

-Сообщите пилоту Лэнгли, чтобы двигалась быстрее.

-Она уже на месте!

-Тогда пусть эвакуирует Еву-03.

***

Когда Аске надоело удивлённо глазеть на картину зверского побоища на полигоне, она приказала Еве-02 бережно взять Еву-03 на руки и спешно сматывать удочки.

Будучи исполнительной био-машиной, Ева-02 с утробным рыком подняла искорёженное тело Евы-03 и бегом побежала туда, откуда и прибежала. Оставалось ещё пятнадцать минут, включая резерв, на то, чтобы свалить.

-Аска?! – на связи была Майя, - Ты на месте?

-Так точно, капитан! – радостно сообщила рыжая, - Тащу Еву-03 назад.

-Что приборы показывают?

-Рядом угрозы нет. А что у вас? В смысле, у Акиры?

-Он цел, но есть ряд лёгких повреждений. Обратная связь слишком хорошо сработала. Или же оружие у солдат было отличным.

-Сволочи! – заявила Аска, - Если бы Акира с ними не разобрался, я бы их под орех разделала! Кстати, что это была за вспышка? У меня все приборы спятили на пару секунд.

-Мы засекли всплеск активности АТ-поля Евы-03. Просто колоссальный выброс!

-Вот оно! Настоящий боксёр в последнем раунде на полную выкладывается! – Аска горделиво вскинула подбородок.

-Аска, неси Еву-03 в направлении штаба, по пути тебя вертолёты встретят и заберут.

-Поняла, капитан!

-До связи.

-Отбой.

-Вот это я понимаю! – Аска улыбнулась, - Мощность его АТ-поля превзошла даже мою Еву-02!

***

Когда Еву-03 закрепили в доках, то к ней сбежалось прилично народу. Аска, даже не ставшая переодеваться, и Мисато были в первом ряду. Вскоре к ним присоединились Рей и Синдзи. Мицуно и Акаги всё ещё добирались сюда из ангаров для вертикалок, так что момент открытия капсулы они пропустили.

Когда замки разблокировались, весь помост залило LCL. Система экстренного сброса отказала из-за механических повреждений, поэтому Акира буквально выплыл из капсулы.

Усталый и измождённый, он выглядел так, словно неделю без перерыва валил лес на голодный желудок.

-Веселится и ликует весь народ… - невнятно пробормотал он, глядя на собравшуюся толпу, - Я вам не статуя, нечего пялиться.

Он поправил слипшиеся волосы и отплюнул остатки LCL из лёгких.

Тут же к нему подскочила Аска.

-Эй! Ты в порядке? – спросила она, подставляя ему плечо.

-Ага… только вот чувствую себя мёртвым дельфином.

-Ничего-ничего, дельфины тоже умирают… тьфу, блин! Без паники, говорю, - Аска с ухмылкой усадила Акиру на скамейку возле стены прямо напротив Евы-03.

-Эй, Акира! – тут же в один голос загалдели Мисато, Синдзи и Рей, - Ты точно в порядке? Выглядишь побитым!

Акира отмахнулся.

-Полежали бы в этой ванне под обстрелом, я б на вас посмотрел, - он устало поглядел на потолок.

-Доктор Акаги тебя сейчас осмотрит, - сообщила Рей, накидывая Акире на спину свой непомерно огромный белый халат, - Мицуно-сан тоже скоро подойдёт. Ты уж не засни до их прихода.

-Опять к Акаги-сан? – Акира закутался в халат, - Она меня прикончит своими тестами.

-Ты всё-таки смог объединится с Евой, да? – спросил Синдзи, - И что это была за вспышка АТ-поля?

-Ну… Ева-03 в какой-то момент сорвалась с катушек и я вместе с ней. Не уверен, но приборы отказали напрочь. А насчёт АТ-поля – это плохо помню. Меня слегка повело.

-Проще спросить у Рицуко, - разрешила вопрос Мисато, - Пошли, отведём его в палату, а то смотреть на парня страшно!

Аска и Синдзи тут же подхватили Акиру под руки и потащили его отнявшееся тело в ближайшую палату.

-Это от переизбытка адреналина, - авторитетно сказала Рей, - Тело подверглось шоку и теперь хочет спать. Так.

-У меня такое было после первых двух боёв с Ангелами, - сказал Синдзи, - Тогда я тоже долго отходил.

-А что там с Евой-03? – устало спросил Акира, прежде, чем отключиться окончательно.

-Ну… э… - протянула Мисато, глядя, как глаза Акиры закрылись, - Потом расскажем.

Обратно к оглавлению

Глава 15.2 by Vietnam90

Очнулся Акира уже в сканере доктора Акаги. Как только он открыл глаза и проморгался, сразу же узнал это приевшееся место. Ему так захотелось вновь уснуть или просто оказаться где-нибудь в другом месте.

-Очнулся, герой, - сказала Рицуко.

Акира медленно повернулся и посмотрел сквозь прозрачную крышку наружу.

Помимо Рицуко в маленькой лаборатории были остальные пилоты. Мисато видно не было.

-Почему я должен просыпаться именно здесь? – печально спросил Акира.

-Потому что ты провалялся в обмороке три часа, - сказал Синдзи, постучав по крышке “гроба”.

-Три часа? Не так много.

-Так мы узнали, что с твоим здоровьем всё в полном порядке, - веско сказала Рей.

Эта девушка за два года приобрела склонность к выражению эмоций, но стиль речи её почти не изменился. Любую фразу она произносила так, словно это был сенсационный научный вывод. Спорить с Рей было практически невозможно. Она даже вопрос могла произнести утвердительно.

Поэтому Акира не стал вступать в дебаты.

-Боюсь спрашивать, кто меня раздевал, - пробурчал он, глядя на остальных.

“Это она”. Так внятно говорить губами могла только Рей. И ещё она обожала показывать авторучкой в сторону того, о ком говорила. Как и в прошлый раз, кончик ручки смотрел в сторону спины Рицуко.

Акира закатил глаза.

Рей в ответ беззвучно захихикала.

-Хорошо кокетничать! – встрепенулась Аска, которая до этого сидела в полудрёме и не следила за разговорами.

-Так! – провозгласила Рицуко, прерывая разговорчики в строю, - С твоим здоровьем всё в порядке, как и всегда, а вот насчёт синхронизации пока не ясно. На психической диаграмме отчётливо видны следы воздействия Евы-03, однако утверждать что-то я не могу. Возможно, это был берсерк, а может быть, ты достиг глубокой синхронизации. Надо провести серию тестов, когда Еву-03 починят.

-Кстати, что там с Евой? – спросил Акира, приподнимая голову.

-Не волнуйся, - это уже Аска решила заговорить, - Хоть в ней и понаделали дырок, всё починят через пару дней, так ведь? – она посмотрела на Рицуко.

-Ага. Профессор Мицуно сейчас руководит восстановительными работами.

-Мицуно-сан? Он-то как? Не устроил кошачий концерт перед этим происшествием?

-Нет. Но психологическую атаку провёл.

Акира откинулся обратно на ложемент и самодовольно улыбнулся.

-Это он умеет!.. О! Я вот что хотел спросить, почему меня в Еве так вставило, когда она психанула?

-Ну, так… - Рицуко собралась с мыслями, - Когда разум пилота и Евы объединяется, это похоже на наркотическое воздействие, поскольку два разума полностью дополняют друг друга. Это приводит к продуцированию огромного количества адреналина в крови. Когда эффект проходит, тело начинает компенсировать последствия адреналинового шока и человек засыпает.

-Проще говоря, я типа был под кайфом?

-Да. Можно и так сказать.

-Ну… не так плохо, как могло быть, - Акира расплылся в улыбке, - У меня был ещё вариант стать бифштексом в евангелионовской обёртке. У меня стойкое чувство, что я выбрал правильный путь.

-Если ты шутишь, значит, ты в порядке, - заметил Синдзи, - Так Мисато говорит.

Акира вдохнул.

-Я почувствую себя лучше, когда выберусь отсюда, - он постучал по крышке.

Все рассмеялись.

-Ладно, - решила Рицуко, - вылезай, данные я все получила. Можешь гулять до тех пор, пока Еву не починят.

Акира не без радости вылез из гроба-сканера, когда все, кроме Рицуко вышли. Как оказалось, ему даже его форменную одежду подтащили. Это мог сделать только Синдзи, потому что в мужскую раздевалку девушкам вход воспрещён. Таково официальное мнение. А вот сами посетители этой раздевалки не отказались бы от визита парочки красавиц к ним на огонёк.

***

К десяти часам вечера в Верхней Догме собралось экстренное заседания командования NERV. Инициатором выступил Гендо, хотя чаще всего Рицуко или Мисато устраивали подобные посиделки.

На этот раз собрались только самые влиятельные: Гендо, Мисато, Рицуко и Сёки.

Все сели за стол и осмотрели друг друга, после чего Командующий начал говорить:

-У нас прибавилось проблем. Помимо действий JSSDF в старом Токио. Фуюцуки не вышел сегодня на связь. Есть информация о том, что его похитили.

Все ахнули. Если уже дошло до похищения заместителя Командующего, то завтра можно было ожидать войны.

-Я склонен предполагать, что за этим так же стоит правительство и высший командный состав JSSDF. А если свести все происшествия за последние годы, то можно утверждать, что по всему миру создана террористическая организация, противостоящая нам. Её точный состав назовёт агент Рёдзи, когда вернётся. Его прибытия я ожидаю в конце недели. Я уверен, что эта организация ответственна за подрыв деятельности предприятий, подшефных нам и поставляющих нам компоненты для оборонных сетей и экипировки Евангелионов. Были так же случаи похищения важных данных и материалов. Таких нападений было насчитано несколько десятков, но ни одно не было отражено. Люди были взяты в плен, либо же убиты. Всегда поступала информация, что это дело рук армейского спецназа. Это только первый пункт. Так же эта организация засветилась и сейчас. Я считаю, что JSSDF и Токио-2 являются если не лидерами, то точно находятся в правящем звене этой организации. Думаю, Фуюцуки похищен ими. Эта организация, которая, как видно из докладов агента Рёдзи, появилась сразу после образования NERV, причастна к действиям Ичимару Такеси, устроившего штурм Геофронта. Однако тогда JSSDF не были замешаны в этом предприятии.

Цели и мотивы этих людей неизвестны. Если только не считать физическое уничтожение NERV их истиной целью. Председатель Seele Кил Лоренц всё ещё не вышел на связь, но у него на это, думаю, есть веские причины. Ситуация сейчас такова, что мы на грани войны с половиной мира. Другая половина нас пока что поддерживает. Но есть информация, что организация хочет провести серию терактов с целью заставить оставшиеся страны отказаться от помощи нам. Такими темпами NERV станет отдельной страной, на которую будет направлен гнев всего мира, - Гендо перевёл дух.

-Невесёлая ситуация, - жизнерадостно проговорил Мицуно, - к тому же, если воевать со всем миром, то нам понадобиться оснастить Евы S2-двигателями.

-Наша цель – спасти этот мир! – заявил Гендо, - Если бы мы хотели его уничтожить, то не стали бы трогать Ангелов. Я уверен, одной из целей террористов является подрыв авторитета NERV. Они хотят выставить нас врагами человечества. Есть множество сект, считающих, что Ангелы – это были посланники божьи и несли нам спасение. Эти секты страстно желают нашей скорейшей смерти.

-Ангелы – спасители? Эти уроды? Смешно! – Мицуно усмехнулся, - А если серьёзно, то проблемы просто ужасные. Хорошо, если узнать, где держат уважаемого Фуюцуки, наши солдаты смогут его освободить – экипировка позволяет. В крайнем случае, если на пути встанут танки, придётся пользоваться услугами Евангелиона, потому что тяжёлой техники у нас нет. Это одно. S2-двигатель всё ещё не доработан. И даже если мы его закончим, с испытаниями всё ещё ничего не прояснилось. Стопроцентно надо будет пускать Еву с пилотом, а это может закончиться плачевно. Это второе. И третье: у нас не хватит ресурсов на ведение войны и отражение атак чего-то сверхъестественного. Если Ангелы опять придут, нам придётся не сладко.

-Это ещё не всё, - подала голос Мисато, - Пересмотрев все документы архива NERV, я убедилась, что JSSDF и Токио-2 стоят за всеми нашими теперешними проблемами, но есть ещё кое-что. Когда Япония ещё не входила в эту мрачную террористическую организацию, армия уже разработала того робота, что сегодня создал нам проблемы. Уже два года назад они обладали этими машинами, но лишь недавно они смогли выкрасть чертежи электромагнитной пушки и защитной системы, которые были установлены на уничтоженном прототипе Райден. И сейчас, когда армия принадлежит террористам, у них есть технология производства брони Ев, которая в разы крепче любой другой, и оружия, способного пронзать АТ-поле. А у нас в противовес только три Евы с пилотами, достигшими необходимого уровня. Пилота Такеси в их список зачислять ещё рано. Из записей переговоров Токио-2 с неизвестными из Европы ясно, что террористы планируют полномасштабный штурм Геофронта с применением N2-бомб и тяжёлой техники, включая реактивную артиллерию. Наши оборонные системы не смогут продержаться и часа, если сюда нагрянет вся японская армия. Вот это составляет ещё одну проблему.

-Заговаривая о Евах, я могу сказать только то, что их ресурс безграничен, нужен только ключ к раскрытию этого потенциала, - это уже Рицуко подключилась к беседе, - Этот ключ – S2-двигатель. Описывать теорию на словах я не стану, скажу лишь, что пуск Евы с установленным S2 и без пилота стопроцентно приведёт к взрыву колоссальной мощности. Пуск Евы с пилотом так же может привести к катастрофе, но с меньшей долей вероятности. Это ставит нас в тупик. S2 закончен, но испытания проводить мы не можем.

-Ясно, - Гендо помрачнел, - Когда вернётся агент Рёдзи, мы узнаем ещё подробности. Сейчас необходимо защитить другие филиалы NERV, так как они оснащены хуже, чем мы. С завтрашнего дня они буду находиться в режиме красной тревоги, и начнут готовиться к обороне. Мы же усилим патрулирование города и закроем его для въезда-выезда кого бы то ни было. Так же надо срочно провести переоснащение техники и персонала. Любыми способами надо закончить исследование S2. Это пока всё. Все свободны.

Гендо взглядом показал на дверь.

Все потихоньку разошлись.

***

Акира лежал в обнимку с Аской на диване. В квартире было темно. Свет они не включали, а мерцание уличных фонарей давало лишь мутные отблески на потолке возле окна.

-Эй, - прошептала Аска, прижимаясь к своему парню, - ты точно в порядке? После возвращения ты какой-то вялый.

-Всё нормально, солнышко, просто этот бой вымотал меня, - Акира поцеловал Аску и улыбнулся, - Я же впервые вышел с Евой-03 в реальную битву.

-Мисато могла бы зарядить твою Еву получше.

-Не стоит об этом. Всё ведь кончилось и вполне мирно.

-Ага.

-Что-то я и вправду какой-то сонный. У тебя после первого боя так же было?

-Не-а. Я себя хорошо чувствовала. Но тогда я не достигла глубокой синхронизации, а когда достигла – была уже достаточно опытной.

-Ну, я думаю, всё будет нормально.

-Конечно, будет.

Акира аккуратно провёл рукой по голове девушки.

-Холодная, - прошептала Аска, трогая металлическую руку.

-Ну, это всё-таки железка. Надеюсь, когда-нибудь сделают нормальные протезы.

Аска что-то пробормотала, но бессвязно. Акира понял, что девушка, пригревшись, засыпает.

Поцеловав её в щёку, он тоже закрыл глаза и заснул, отгоняя все тревожащие его мысли.

***

Улица была пуста. Тишину ночи разрывал только безудержный треск сверчков и беседа двух пилотов – Рей и Синдзи.

Они сидели в парке на скамейке под фонарём, вокруг которого вились мошки. Где-то в городе ещё ездили машины, гудя моторами. Изредка доносился лязг военных грузовиков.

Проводив взглядом отряд из трёх человек в боевой броне, прошедший по улице, Рей сказала:

-Я очень рада, что с Акирой всё нормально. Я к нему успела привыкнуть.

-Знаешь, - Синдзи тихонько приобнял её, - Я много узнал от господина Лоренца, когда застал его в Верхней Догме у отца. Он рассказал мне о том, что произошло с Акирой. Это неприятная история. Но Акира… этого человека нельзя победить так просто. Так что в какой-то мере я знал, что с ним ничего не случиться. Он намного сильнее любого из нас.

-Ты тоже сильный. И Аска, и все остальные. Иначе мы бы не победили Ангелов.

-Согласен, но я тоже рад, что с Акирой всё в порядке. Он ведь наш друг. Жаль только, что большинство одноклассников уехало из Токио-3. Тодзи, Кенске, Хикари – все они перебрались в Токио-2, там ведь спокойнее. Я скучаю по ним.

-Я тоже. Я с ними всю жизнь проучилась. И они весёлые. Надо будет навестить их или пригласить к нам как-нибудь.

-Да. Это точно. Мисато-сан сразу же устроит вечеринку, - Синдзи рассмеялся, - Мы уже давно не устраивали вечеринок.

Рей кивнула.

Синдзи неосознанно посмотрел на её волосы. За пару лет они постепенно сменили свой цвет с нежно-голубого на почти бесцветный. Теперь Рей можно было считать стопроцентным альбиносом, когда как раньше казалось, что у неё просто странный цвет волос.

Теперь она выглядела как сестра Акиры. Только вот у неё радужка глаз была просто красного цвета, и это смотрелось вполне естественно, а вот у Акиры радужка карих глаз была, как бы, покрыта сетью ярко-красных трещинок, похожих на капилляры, отчего создавалось впечатление, что радужка красная.

Тут вдруг к ним подошёл солдат в боевой броне из очередного патруля.

Двое других ждали у входа в парк.

-Прошу предъявить документы, - сказал он, протягивая руку.

В другой руке был зажат автомат.

Голос был искажён переговорным устройством, отчего навевал воспоминания о “Звёздных Войнах” Джорджа Лукаса.

Синдзи встал и показал ID-карточку NERV с его данными.

Солдат крякнул, разглядывая документ, после чего отдал честь и сказал:

-С сегодняшнего дня в городе введён комендантский час. После одиннадцати часов вечера нахождение на улице запрещено.

На этом он вернулся к приятелям и пошёл дальше, бряцая автоматом.

Синдзи удивлённо поднял бровь.

-Комендантский час? С чего бы?

-Не думай об этом, голова заболит, - Рей легонько щёлкнула его по носу, - Пойдём домой, а то эти ребята снова заявятся.

-Да уж. Они уже и забыли, что значит словосочетание “свидание под луной”.

-Испортили вечер, - Рей улыбнулась.

-Вряд ли. Хотя на улице приятно.

-Тогда продолжим на балконе.

Синдзи почесал затылок и усмехнулся.

Порой логика Рей его поражала. Даже привыкнув к её шуточкам и манере выражать свои мысли, он всё ещё удивлялся некоторым идеям своей девушки.

***

На следующее утро Аска первым делом нашла профессора Мицуно, наблюдавшего за монтажом брони для Евы-03. Мицуно всё ещё ходил в своём кожаном плаще, отчего казался злобным извергом. На деле же он был весел и полон энергии, как и всегда впрочем. Ему и энергии S2 не надо было, чтобы продолжать бесконечно пребывать в повышенном расположении духа.

-Поз-дра-вля-ю! – проворковал Сёки, увидев Аску, - Ты успела на стадию установки головной брони!

Аска проигнорировала извечное “Поздравляю С Какой-нибудь Ерундой”, столь присущее немного бесшабашному профессору.

-Здравствуйте, Мицуно-сан, - несколько сухо поздоровалась она.

-Акира говорил, что ему нравится дизайн Евы-03 и цвет тоже. Что-то он всё же нашёл в этой штуке, - задумчиво проговорил Мицуно, склоняя голову на бок и разглядывая Еву.

На горизонте – возле входа в ремонтный ангар – маячили три телохранителя Мицуно.

Аска давно пыталась понять, снимают они свою броню или нет, но так и не узнала. Никто в NERV, кроме Мицуно, наверное, не видел лиц этих трёх братьев-самураев.

Аска отогнала от себя эти ненужные мысли.

-Я пришла поговорить о нём, - сказала она, вставая рядом с профессором.

-Об Акире? А что с ним?

-Это я должна спросить. После возвращения он какой-то… странный.

-Просто устал, наверное, или перенервничал.

-Не думаю. Мне кажется, что что-то не так, - Аска облокотилась о перила и посмотрела на розовую смесь, в которой находилась Ева. Это походило на кисель по цвету и консистенции. Было не понятно, как моторные лодки ещё не ломались от повышенных нагрузок на винты.

-А сам он не говорил?

-Если бы он сказал, я бы к вам не пришла, - Аска была немного раздосадована манерой Мицуно вести разговор.

Он всё время говорил не нужные вещи, либо же очевидные.

-И что же в нём не так? Может, я смогу помочь.

-Ну, он немного замкнулся в себе, как тогда… ну… после того, как он чуть не погиб в битве с последним Ангелом. Он в то время ходил каким-то подавленным, часто уходил в себя. Иногда, когда я ночевала у него в палате, он вскакивал по ночам весь перекошенный и иногда кидался меня обнимать, как будто мы только что пережили что-то страшное. Сейчас он напоминает того себя.

Мицуно посерьёзнел.

-Я говорил с Рицуко на эту тему тогда. Видишь ли, когда он вошёл в контакт с Ангелом, его психика подверглась колоссальному давлению, едва вообще не разрушившись. Он никогда не рассказывал, что случилось, говоря, что не помнит, но мне кажется, что он просто не хочет этого вспоминать. Рицуко говорила, что его рассудок чудом остался цел. Я вообще поражаюсь силе его духа. Так вот, наверное, во сне он вспоминал тот ужас, который пережил во время контакта с последним Ангелом и всё. Не стоит косо на него смотреть, просто пойми его. К тому же, он беспокоился за тебя, раз так бурно реагировал на свои кошмары.

Аска молча кивнула. Она уже слышала это от Рицуко однажды.

-Я думаю, что когда вчера Ева стала берсерком, или же дошла до глубокой синхронизации, Акира испытал нечто схожее с тем, что было во время сражения с Ангелом. Может, он снова почувствовал боль. Поэтому он и хандрит. Я тебе так скажу, Аска-чан, не ходи с таким кислым видом, а то Акира точно заподозрит что-нибудь, да и тебе не идёт. Не беспокойся, этого парня не так-то легко сломать. Уверен, он поговорит с Рицуко, пройдёт синхронизацию снова и вернётся к обычному состоянию души.

Аска невольно улыбнулась. Как ни крути, а Мицуно умел заразить всех вокруг своей энергией жизни.

-Спасибо, - сказала она, улыбаясь, - Ну, тогда я пошла. Дела мои закончились, так что можно посмотреть на тренировки Акиры.

-Оп-па! Я давно не видел, как он тренируется. Пошли вместе, тут и без меня справятся.

Мицуно подхватил Аску под руку и шустро повёл её прочь из наполняющегося шумом ангара.

***

В связи с участившимися дежурствами в городе, зрителей у Акиры совсем не стало. Ему-то было всё равно, но тренировочный зал сейчас пустовал, когда как пару дней назад в нём толпились солдаты.

Так что Сёки и Аска смотрели на то, как Акира с неимоверной скоростью избивает макивары в полном одиночестве.

Удары его были точны и быстры.

Если приглядеться, Акира бил плотно сжатыми ладонями, причём не только ребром, но и кончиками пальцев. Эффект был потрясающий. Иногда он переходил на удары плоскостью ладони.

-Он стал использовать другой стиль, нежели тогда, когда мы соревновались вдвоём, - заметила Аска, - Последнее время, когда надо было проверять архивы, я бегала, как белка в колесе, так что не было времени смотреть на Акиру.

-Это китайское боевое искусство – кемпо, - пояснил Мицуно, - очень сложное в постижении. Оно требует так же воспитания духа у бойца. У Акиры небольшая фора – его руки крепче обычных людских, однако удар ладонью требует силы в пальцах и запястьях, а так же спокойствия духа. Не то, что Вэй-Тюдо, где важны сильные ноги и хорошие рефлексы. В кемпо всё на более высоком уровне.

-Интересно… а я владею только каратэ и кик-боксингом, - Аска заворожено наблюдала за действиями Акиры.

-Видишь ли, дело не в показухе. Акира стал заниматься эти не для того, чтобы убивать людей. Кемпо, кстати, одно из самых смертоносных боевых искусств. Оно так же развивает чувство собственной души и контролю над ней. Думаю, он просто хочет укрепить свой дух. Надо признать, его понятия о мире немного наивны, но от этого он делается ещё сильнее.

-Надо же… я не сильно разбираюсь в этом. Я учила боевые искусства потому, что мне приказывали это делать, когда я была в NERV-Германия. Меня готовили по полной программе и не только, как пилота. В общем, как солдата.

Мицуно кивнул.

-Акира обычно редко тренируется так интенсивно. Чаще всего он просто сидит с СБ, так как его приписали к их штату, - продолжила Аска.

-Это значит, что сейчас он просто ищет душевного равновесия. Не бойся. Если бы он был разбит, он бы сюда не пришёл.

Акира вдруг закрыл глаза и встал, поставив ноги на ширине плеч и разведя руки в стороны. Напряжённые ладони он направил тыльной стороной вверх.

-Это называется “кулак восьми сторон”, - пояснил Мицуно, - Боец чувствует своих врагов и наносит удары, не сходя с места. Если он окружён, например. Ещё я слышал, этот приём называют “Стеной Иерихона”. В Японии так же известен, как “Стальной барьер”. Когда человек способен с закрытыми глазами прочувствовать, кто попадает в зону досягаемости его руки.

-Вы так много знаете об этом, а с виду не скажешь, - Аска потрясённо посмотрела на профессора.

-В своё время мне пришлось столкнуться с проблемами самообороны. Так же я принимал некоторое участие в войне в Годы Анархии после Второго Удара. Так что я – человек начитанный. Тем не менее, Акира постиг кемпо на глубоком уровне. Смотри.

Мицуно указал на своего приёмного сына. Аска посмотрела.

Акира всё ещё стоял так, разведя руки, когда вдруг с умопомрачительной скоростью сорвался с места и последовательно нанёс по удару каждой макиваре.

Аска поморгала.

-Какой быстрый… - прошептала она, глядя, как Акира остановился и перевёл дух.

-Да. Он хоть и худенький, но мои тренировки в далёком прошлом не прошли даром. Силы в нём много.

Аска немного покраснела, глядя на своего парня.

Акира не заметил их присутствия и потому продолжил. Подойдя к столбику, он глубоко вдохнул и за мгновение нанёс серию ударов, стоя вплотную к макиваре.

Аска снова не всё уловила.

-А это что было?

-“Семь глаз бога”, - пояснил Мицуно, - блокируя одну руку врага, Акира наносит семь ударов в область груди или живота ладонью. Это серьёзно травмирует внутренние органы. Никто не выдержит такой атаки, если она выполнена верно.

Аска с отвисшей челюстью глянула, как макивара развалилась.

-Железные руки дают о себе знать, - хмыкнул Мицуно, - Вообще-то есть мнение, что если боец кемпо атакует плоскостью ладони, то он хочет травмировать оппонента, а не убить. А если он бьёт ребром или атакует напрямую, то он вполне может прикончить человека одним ударом. Этот удар называется “Копьё Смерти” - Шин-со по-японски. В случае Акиры это упрощается. Обычно ребром ладони бьют по шее. Так её можно сломать, а если атака идёт прямо, то есть пальцами, то целью является сердце или горло.

-Жуть какая-то… это вы ему идею подкинули? – Аска скривилась, - Я уверена, Акира не думает никого убивать, он вообще очень добродушный. Я ни разу не видела его злым.