Выживание и Крафт. Терра Инкогнита (СИ)

Глава 20

Он действительно припёрся на следующий день после пиршества! Местного Кощея Вика увидела, стоило ей выйти в общий зал. А между прочим, солнце только-только начало заглядывать в окна трактира. Долговязая фигура сидела напротив лестницы у окна, а пронзительные глаза, казалось, вообще не моргали и немного даже светились в полумраке. Вика про себя помянула несколько абстрактных поколений матерей, дабы не перейти на личности даже мысленно и направилась к мессиру Шеврону, который сейчас ещё более чем вчера напоминал ей хищного динозавра на охоте.

— Мессир, — поздоровалась девушка, подойдя к столику мага. — Я ждала вас несколько позже…

— Бессонница, юная леди, — проскрипел маг, цепко осматривая её фигуру. — А вы в такую рань уже в броне?

— Вы удивитесь, но скаф надеть куда проще, чем платье. Да и не надевать же творение мастера Рэрита для похода в уборную? — натянуто улыбнулась Вика, ни разу не покривив душой. Местная пища была для неё всё ещё очень тяжела, так что сейчас её желудок нещадно крутило, а содержимое просилось наружу естественным путём, подгоняемое медикаментами. А пользоваться ночной вазой девушка посчитала ниже своего достоинства. — Надеюсь, вы простите мне ещё несколько минут ожидания?

— О, не смею вас задерживать, леди.

Спустя четверть часа чародей уже вертел в руках «механическую птицу» и восхищался точностью рук мастеров, что сделали этот маленький шедевр. Через полчаса «Ласточка» летала над городом, показывая старому колдуну местные красоты с высоты птичьего полёта, а пришедший к обеду Роланд нашёл их поедающими Викины батончики за столом в углу трактира и постоянно что-то обсуждающих.

— Без магии? Немыслимо! Но а как же…

— Вычисления происходят за счёт…

…

— И значит, земля похожа на шар?

— Я бы даже сравнила её с каким-нибудь плодом с кожурой, мякотью и костью внутри! Слои разной толщины, понимаете? И каждый из этих слоёв вращается в сложной зависимости от остальных, образуя при этом…

Боясь окончательно прослыть невеждой в глазах учёных людей, Роланд даже подсаживаться к ним не стал, ограничившись лишь приветствием и заказом у трактирщика большой порции мяса и овощей.

Колдун же полностью увлёкся разговором с неожиданно много знающей девушкой и сам активно включился в дискуссию. Потоку его вопросов не было конца, а рука то и дело порывалась нащупать чернильницу, что, собственно, он и сделал, затребовав у трактирщика чернильницу и всю бумагу, что есть. Но девушка говорила, а он не успевал не то что записать, осмыслить! Наконец, настал и его черёд блистать своим знанием. И он охотно начал свой рассказ. Изначально он не планировал посвящать Викторию в свои наблюдения, ограничившись пространными речами о философии и том, как собственное мышление мага влияет на окружение, но… В конце концов его просто понесло. Постоянно находясь в кругу недалёких дуболомов, колдун отвык от общения с равными и просто растворился в беседе. Не малую роль в этом сыграло мистическое очарование самой слушательницы, но большим наслаждением для старика было то, что его понимали. Под вечер за ним пришёл ещё слуга от наместника, но колдун отмахнулся от него, продолжая самый интересный диалог в своей жизни, как вдруг…

— И всё? — невинный вопрос, но сколько разочарования во взгляде этих прекрасных глаз…

И тут Шеврон осознал, что натворил. Он действительно рассказал всё, что знал. Больше того, всё, над чем работал и размышлял все эти долгие годы и всё это уместилось в… один день? А эта дева… эта бестия просто высушила его фонтан мудрости до самой последней капли ей этого было на пару глотков!

Осознание этого уязвило чародея в самое сердце, всколыхнув старые раны и напомнив, почему он прозябает в этом захолустье, а не преподаёт в столичной академии. У всего есть предел, а его предел — это маленький городок на отшибе человеческих земель…

Пытаясь сохранить остатки достоинства и не сорваться прямо на людях, маг трясущимися руками сгрёб записи и, скомкано попрощавшись убыл восвояси. Виктория так же загруженная полученной информацией даже не заметила лопнувшего под ногами льда. То, что нарассказывал ей старый чародей было в принципе понятно для обывателя, но для человека, хоть сколько-нибудь знающего, как работают вещи, его слова звучали чистым оксюмороном. Буквально какое-то аниме! «Стремись понять! Это невозможно, но ты всё равно стремись, придумай свой способ, и вселенная откликнется! Ты напишешь новую реальность вот прямо этими руками!» — ну бред же! А как же физика⁈ Вода не заледенеет, если на неё усиленно думать, а воздух не сдвинется с места, если не махнуть веером, а железо не магнитит без поля! Да тут и явления-то такого, как магнетизм не знают. Одно прилипло к другому — магия!

Вика идиотски хихикнула и заела мысли мясным батончиком.

— Бред.

— Я бы посоветовал тебе быть поаккуратнее в выражениях с некоторыми людьми, — неожиданно прозвучал голос Роланда, заставив Вику вздрогнуть и удивлённо ойкнуть. Оказывается, он подсел на место чародея какое-то время назад и уже сам жевал один из лежащих на столе батончиков. — Эти лучше, чем те, что ты делала в поле.

— Роланд! Как давно ты здесь?

— Ну… заходил с утра, позавтракал, с вами двумя поздоровался. Затем пошёл в гарнизон, размяться да посмотреть, что за отряд готовит наместник. Настоящие сорвиголовы, кстати! Сплошь дети местной знати! Кровь с молоком! Они-то дадут тварям жару! — Сжал кулак у себя перед лицом рыцарь. — Не мастера, конечно, но одарены в той или иной степени все. А уж после того, как ты показала всем, как я разделал вождя, все хотят под моё командование! Но то решать только королю, — Роланд слегка сник. — В любом случае, я видел, как мессир Шеврон вылетел из трактира. Как пробка из бутылки игристого. Ты бы с ним поаккуратнее…

— Да мы просто знаниями обменивались. Он от меня целую кучу бумаги исписанной унёс, — непонимающе захлопала ресницами Вика. — Наверное, его наместник позвал. Колдун троих вестовых прогнал до этого.

— Должно быть, наместник решил его от тебя шантажом отодрать. На бедняге лица не было!

— Да? Не заметила. А так увлечённо рассказывал… Глаза прямо горели…

— Что-нибудь интересное?

— Да так… что-то я уже знала, что-то сама поняла, но в основном… ваша магическая концепция действительно выворачивает мне мозг! Если бы это работало там, откуда я родом, таких как я, учёных, просто не существовало бы. Мы бы были не нужны.

— Вот оно как… — рыцарь откинулся на спинку стула и посерьёзнел. — Знаешь, там на приёме ты сказала, что не оставишь меня пока. И я тебе за это благодарен, но ты уверена? Я имею ввиду, что здесь город, стены, комфортная жизнь, а с твоими пилюлями и покровительством наместника ты можешь действительно неплохо устроиться. В любом случае, ты не выносишь лошадей и я подумал, что заставлять тебя пережить ещё одно путешествие… Тем более, там война.

— Это очень мило с твоей стороны, Роланд, но мне надо кое-кого. А чтобы его найти мне нужно больше знать об этом мире. Здесь же… даже карты нормальной нет.

— Ты раньше не рассказывала. Кого ты ищешь?

— Друга. Которого предала. — слова сорвались с губ девушки легко, но царапнули за собой всё, что только можно.

— Вот как. Расскажешь?

Вика подобралась. Сейчас та история, что с ней произошла, виделась ей совершенно под другим углом.

— Я… ты же знаешь, что я не из этого мира?

— Ты говорила, что не от мира сего, да, но я думал про другое. — хохотнул рыцарь, но, напоровшись на колкий взгляд одёрнул себя. — Пути магии неисповедимы. Уверен, что в этом мире встречаются чудеса и похлеще, чем пришельцы извне.

— Хм! Довольно… толерантная позиция…

— Причём тут зараза? — не понял воин, опять по-своему услышав непонятное слово.

— Не зараза. Толерантность — это терпимость.

— А! Ясно, тогда ладно, я просто много пью в тавернах, а там и не такое выдумывают.

— Не важно. В общем… В том мире магии нет. И такие штуки, как портал — это плоды трудов миллионов человек, за которыми стоят настоящие короли…

— И ты служила им?

— Да. И он тоже.

— Вы были близки. — констатировал Роланд.

— Да. Но я этого не ценила, не так, как он. Так что, когда он решил принести себя в жертву ради моей безопасности… я даже обрадовалась. Он… был ниже меня по статусу, просто умный парень, который умеет делать то, что от него хотят… В общем, он первый вошёл в этот мир… Честно сказать, тогда мы думали, что планета выглядит по-другому. Чёрные скалы, нет воды, ледяные шапки на больших высотах, ни единого дерева или иной ровной поверхности…

Рыцарь, услышав это описание дёрнулся, как от оплеухи. Вика же опять не заметила человеческой реакции. Погрузившись в омут воспоминаний, она продолжила свой рассказ.

— Портал закрыли мои недруги, сразу за его спиной. Потом всё свалили на меня и приказали пробить новую брешь… убив ещё тонны ресурсов и человеко-часов Мы даже не должны были пробиться сюда ещё раз, но… я пробилась. А заодно закольцевала эмиттеры поля, так что после меня там, наверное, все платы повыгорели Так что сюда они за мной совершенно точно не придут. Да и не стою я таких трат. В пробой вошла вслепую, надеясь, что меня вынесет рядом с ним, но нет…

— Он твой возлюбленный?

— Не… — Вика длинно и опустошённо выдохнула. — Не знаю. Мы с ним об этом не говорили, но он был единственным, кто делал там для меня хоть что-то просто так…

Роланд задумался, не зная, как ответить на внезапный порыв откровенности. Он вдруг понял, что девушка, сидящая перед ним гораздо старше, чем выглядит, и видела, возможно, куда больше, чем он когда-либо. А то что она рассказала, звучало действительно неприятно, но она искренне раскаивалась и он это чувствовал. Даже завидовал бы тому неизвестному воину, кому она отдала своё сердце, вот только… Ладно. Он скажет.

— Ты сказала, чёрные скалы, ни единого дерева и ровного места?

— Да! — аж подскочила девушка. — Знаешь, где это?

— Знаю. Любой в этом мире хотя бы слышал о Проклятых Пустошах. Прости, но ты выбрала своему суженному худшую из смертей, ибо там выжить хоть сколько-то времени невозможно. Там нет моря маны, не растёт еда и бродят демоны, что от голода жрут друг друга. Так что… сомневаюсь, что у него был даже день… Вернее, надеюсь, что он ушёл к богам достаточно быстро. — видя, как лицо Виктории превращается в мраморную маску, а в глазах разверзается бездна, рыцарь накрыл её ладонь своей. — Мне жаль это говорить. Каждый может совершить ошибку, которую не может исправить. В наших силах только принять усвоенный урок.

По застывшему лицу девушки пробежали две дорожки слёз. В услышанное она верить не хотела, более того, она знала, кем на самом деле оказался Стас и на что он может быть способен с тем оборудованием, которым она его снабдила, но если речь идёт именно о демонах… К тому же, времени прошло уже действительно много. Потребовалось больше пояснений и Роланд их дал. Проклятая Пустошь — место битвы богов, проклятое всем, чем можно и чем нельзя. Поле битвы сущностей настолько могущественных, что ни один смертный не способен с ними сравниться. И битва, случившаяся там тысячу лет назад, настолько отравила все земли вокруг, что миазмы до сих пор отравляют воздух и порождают голодных тварей. Безумцы, что додумались исследовать те места, если возвращались — долго болели и не всегда выздоравливали даже под рукой лучших целителей. А ещё по периметру пустошей понатыкали свои заставы светлые эльфы, которым надоели то и дело выпрыгивающие оттуда твари.

— Эльфы? — переспросила удивлённая Вика, которая кроме людей прока никого из иных рас не наблюдала.

— Светлые, — подтвердил Роланд. — Такие высокомерные длинноухие ублюдки, возомнившие себя высшей расой. Нас называют обезьянами, а орки для них что скот. И не важно, что и от нас, и от тварей регулярно по лицу получают. Лет двести назад только хоть к каким-то мирным соглашениям пришли.

Пару минут они сидели молча.

— Ну а у тебя есть какая-нибудь драматическая предыстория? — Виктория быстро проморгалась, промокнула глаза, оставшейся от колдуна бумагой и улыбнулась, поставив локти на стол, обращая всё своё внимание на собеседника.

— Как-как? Драматическая предыстория? У меня? — рассмеялся Роланд, — Боюсь нет. Я обычный третий сын мелкопоместного барона. Вестория довольно маленькая провинция, к тому же давно поделённая, а отношения со старшими братьями у меня всегда были так себе. Так что я с самого детства знал, что мой дом там только временно и тренировался у всех, кого только можно, благо у отца в дружине нашлось достаточно ветеранов, так что в шестнадцать получил в дар коня, клинок, щит с гербом и ушёл, куда глаза глядят. Пару лет побродил по миру, как обычный межевой рыцарь, продавал свой меч по деревням и сёлам. Где-то лютовали бандиты, где-то восстало кладбище и нужно было защищать жреца, пока он упокоит умертвий… Когда пробудилось мастерство, отправился в столицу, Алый Город Гиран, чтобы наняться к кому побогаче, но попал к турниру для простых рубак, на котором меня заметили вербовщики короля… Так и служил ему. Отряд тот мне недавно дали, но ребята были хорошие… Жаль, что так для них всё сложилось… — Роланд сделал глоток из стоящего на столе высокого стакана и поморщился. Воды ему сейчас хотелось меньше всего.

— Вот как, — Вика отвела от парня взгляд. — Спасибо что рассказал.

— Мелочи. Я вообще пришёл сказать, что на сборы нам потребуется ещё пара дней. Ты точно не хочешь остаться здесь?

— Точно. Я буду готова к этому времени. Закуплюсь травой, наделаю пилюль и запас еды себе. Из столицы же до ваших Пустошей ближе?

— Да, но зачем? Сомневаюсь, что ты найдёшь там даже тело.

— Это если он действительно мёртв, но если нет… В столицы стекаются все слухи, так ведь?

— Да, так. Значит мне надо в Алый Город Гиран. Кстати, почему Алый?

— Ну… скорее не алый, а розовый. Из-за камня, которым вымощена центральная площадь. На рассвете и закате он окрашивается в розовый. Очень красиво на самом деле.

Перед столиком неожиданно вырос добротно одетый слуга.

— Приветствую вас, сэр Роланд, леди Виктория, — поклонился парнишка. — Послание для леди Виктории. Леди Вивьена, супруга наместника, приглашает леди отужинать ней и развлечься партией в Нар.

— Очень мило с её стороны но… — Роланд толкнул начавшую было отказываться Викторию под столом и сделал страшные глаза. — но, прошу подождать меня несколько минут, пока я соберу всё необходимое и распрощаюсь со своим спутником.

— Карета ждёт, миледи. — чинно поклонился слуга и так же бесшумно покинул зал трактира.

— Нахрена мне это? — тут же взвилась Вика на друга. — И что ещё за «нар» такой⁈

— Ты сам не свой, Шеврон! Мало того, что игнорируешь моих гонцов, так ещё и когда являешься, то сам на себя не похож! — восклицает наместник, тем не менее наливая старому товарищу полный стакан красного вина. — Будто тебя прожевали и выплюнули!

— Ты даже не представляешь, насколько прав! Она знает! Она всё про себя знает! И про свою силу тоже!

— Девка Роланда? — сразу понял о ком речь наместник.

— Девка? — взвыл колдун, тряся исчирканными листами. — Девка⁈ Бестия! Самая настоящая тварь, которой я на один зуб! Не знаю, кто додумался тратить целые десятилетия на её обучения без моря маны, но мои подозрения оказались верными! В её голове знания чуть ли не всех тайн вселенной! Она знает, как движутся облака, из чего состоит земная твердь, как бьётся сердце и горит огонь! А ещё она знает, как работает мужской организм! Поверь мне на слово! Сначала явилась ко мне в своей броне, а потом, за разговором начала применять свои мерзкие штучки, и…

— Она тебя подловила⁈ Как?

— Не знаю, но выложил ей всё, что знал!

— И про нашу идею? — у наместника полезли глаза на лоб.

— Нет, конечно, но ей и без того хватило! Она выжала меня, как лимон!

Наместник выпил сам.

— И что предлагаешь?

— Не знаю, но помяни моё слово! Если эта бестия доберётся до столицы, у нас уже в следующем месяце будет новая королева! — в гневе маг бросил пустой кубок в стену.

— Ну так и не доберётся.

— Нет! Не так! — возопил Шеврон. Нормально общаться в таком состоянии он просто не мог. Некоторое время он пытался восстановить дыхание, потом жестом заставил разлетевшиеся листы собраться в стопку на столе и ровным голосом с нотками маниакальности произнёс: — Я её хочу. Всю её. Все знания, что покоятся у неё в голове! Но для этого эта самая голова должна быть ясной! Относительно ясной.

— И что ты предлагаешь?

Маг задумался.

— План прежний, но… брать её поеду сам. А пока надо приготовить кандалы и маковую настойку.