Вынужденная помолвка

Глава 10

^— К вам мисс Хетерингтон, милорд, — Ривс, старый дворецкий Люсьена, застыл в дверях библиотеки.

Люсьен сидел у камина, наслаждаясь бокалом бренди перед тем, как пойти спать.

Мисс Грейс Хетерингтон.

Люсьену не требовалось уточнения — он знал только одну мисс Хетерингтон!

Мисс Хетерингтон, которая не должна определенно не должна! — приходить к нему домой почти в одиннадцать вечера, даже будучи с ним помолвленной.

— Дьявол!.. — Люсьен резко выпрямился в своем огромном кресле. — Надеюсь, она не одна?

— Нет, милорд, с ней ее служанка, — ответил Ривс и добавил: — Мисс Хетерингтон выглядит взволнованной. Кажется, мисс Хетерингтон… плакала, милорд.

Плакала? Грейс? Прямолинейная, не теряющая самообладания ни в какой ситуации Грейс плакала? Кто же посмел расстроить ее до такой степени, что она расплакалась?

Люсьен встал.

— Люсьен! — Грейс, очевидно уставшая от долгого ожидания, появилась в дверях за спиной Ривса, ее волосы были растрепаны, а на щеках виднелись следы слез. — О, Люсьен!

Ривс успел отступить в сторону, когда Грейс ворвалась в комнату и бросилась в объятия Люсьена.

— Это просто ужасно, Люсьен! — всхлипнула она, прижавшись к нему. — И в этом виновата я!

Злую или непокорную Грейс Люсьен мог легко понять. Расстроенная и плачущая Грейс была выше его понимания. Он бросил на Ривса хмурый, молящий о помощи взгляд, когда его руки прижали Грейс к себе, и она уткнулась лицом ему в грудь, продолжая плакать.

Дворецкий выглядел таким же растерянным.

— Я отведу служанку мисс Хетерингтон в комнату для слуг, милорд, и оставлю вас поговорить с мисс Хетерингтон… наедине.

Ривс торопливо отступил, тихо закрыв за собой двери.

«Дезертир!» — разочарованно выругал его Люсьен, беспомощно глядя на Грейс. Она была такой маленькой в его объятиях, такой хрупкой, и ее oтчаянные всхлипывания пробуждали в нем все запретные инстинкты, которыми он обладал.

Несколько минут спустя он сел в кресло и усадил Грейс себе на колени.

— Грейс, я сомневаюсь, что у тебя еще остались слезы, чтобы плакать! Посмотри, моя рубашка промокла насквозь.

Грейс постепенно начинала понимать, где находится и что делает, удивленно приподнялась и посмотрела на белую рубашку Люсьена. «Влажная» было неподходящий словом. Тонкий льняной материал рубашки был совершенно прозрачным. Она прилипла к телу Люсьена, четко обрисовав темные волосы, которые росли у него на груди.

Грейс попыталась встать, когда поняла, что сидит у него на коленях; на ее лице было виноватое выражение, когда она скромно опустила шелковистые темные ресницы.

— Нет, не двигайся! — Люсьен не отпускал ее. — Теперь, когда ты успокоилась, я хочу, чтобы ты рассказала мне, что тебя так огорчило.

Слезы снова навернулись на глаза Грейс, когда она вспомнила, что именно привело ее к Люсьену. К мужчине, с которым она готова была непрестанно спорить, но в чьей силе никогда не сомневалась. К мужчине, которого она любила…

Грейс тяжело сглотнула.

— У моего дяди… герцога… случился удар. Доктор… доктор не уверен, что он поправится! — По ее щекам снова полились слезы. — И это полностью моя вина, Люсьен!

— Грейс, я настаиваю на том, чтобы ты успокоилась и прекратила завывать. — Голос Люсьена был намеренно суровым. Достаточно суровым, как он надеялся, чтобы остановить поток ее слез.

Грейс с негодованием посмотрела на него.

— Завывать, сэр? Леди не завывают!

— Нет, обычно нет, — растягивая слова, ответил он.

Ее щеки вспыхнули.

— Я говорю вам, что я не завывала!

Люсьен улыбнулся:

— Завывала или нет, но мое замечание заставило вас успокоиться, не так ли?

Грейс укоризненно посмотрела на него, высвободилась из его рук и встала.

— Это жестоко — дразнить меня, видя, как я расстроена.

Люсьен пристально посмотрел на Грейс. В ее облике не осталось ничего от элегантной и модной Грейс Хетерингтон, волосы были растрепаны, лицо покрылось красными пятнами, а глаза опухли от слез, голубое платье с завышенной талией было смято оттого, что она сидела у него на коленях. По блеску, который вернулся в ее глаза, Люсьен понял, что его замечание произвело желаемый эффект. Грейс быстро возвращалась в свое обычное состояние решительной прямолинейности.

— Это было жестоко, — кивнул Люсьен. — Честно, но жестоко.

Она поджала губы.

— Милорд…

— Мы не будем снова спорить сегодня вечером, Грейс. Говоришь, герцог Карлайн болен?

Грейс сразу же забыла о своем раздражении, вспомнив ужасную сцену, которая произошла в доме Карлайна этим вечером. Ее дядя пошатываясь шел по направлению к библиотеке, Грейс и ее тетя в это время сидели в гостиной. Его лицо было свекольно-красным, он держался за сердце, словно ему было трудно дышать. Грейс и тетя не успели подняться с кресел, как герцог упал на ковер к их ногам.

Тетя Маргарет сразу же истошно закричала. На крик в гостиную прибежали Френсис и Дариус. Френсис казался растерянным, лишь стоял и смотрел на своего старшего брата. И только Дариус остался абсолютно спокойным, он послал одного из слуг за врачом, затем он и его младший брат перенесли герцога, по-прежнему находящегося без сознания, в спальню.

Грейс изо всех сил старалась успокоить тетю, когда они поднимались следом за мужчинами по широкой лестнице, но ей это не удалось. Ее тетя была на грани обморока, когда некоторое время спустя приехал врач и выгнал всех из комнаты, чтобы спокойно осмотреть пациента.

Все то время, что Грейс успокаивала и утешала тетю, она ощущала свою вину за размолвку, которая произошла между ней и Френсисом утром, — это так расстроило герцога.

— Я виновата, — тихо повторила она.

Люсьен встал.

— Ты уже говорила это, Грейс. Несколько раз. Понятия не имею, почему ты думаешь, что это так…

— Разве ты не понимаешь? — с раздражением спросила она. — Если бы я не поругалась с Френсисом утром… Если бы наши громкие голоса не потревожили дядю…

— Правильно ли я тебя понял. Грейс? — Люсьен задумчиво посмотрел на нее. — Ты полагаешь, что именно твоя ссора с Френсисом, которая произошла… сколько? — двенадцать или четырнадцать часов назад? — вызвала сердечный приступ у твоего дяди вечером?

Грейс, нахмурившись, укоризненно посмотрела на него:

— Конечно, именно это я и хочу сказать..

— Восхищаюсь твоей самонадеянностью, Грейс, но…

— Это не самонадеянность! — в ярости воскликнула девушка. — Какая еще возможна другая причина того, что мой дядя упал в обморок?

Грейс нервно заходила по комнате.

Люсьену пришло на ум сразу несколько причин. Во-первых, лондонский сезон мог оказаться невероятно утомительным и изматывающим для мужчины, который живет в деревне. Но Люсьен решил не говорить об этом Грейс, зная, что это приведет к очередному приступу угрызений совести, поскольку именно из-за нее Карлайны приехали в Лондон! Во-вторых, у герцога могли быть финансовые проблемы, о которых никто не знал. В-третьих, Френсис Уинтер был самым занудным из задержавшихся гостей. Еще и Дариус приехал сегодня. Хоть с ним было и легче поладить, чем с Френсисом, но младшие братья герцога мало времени проводили друг с другом. Их пребывание под одной крышей в доме Карлайна, несомненно, создавало напряженную обстановку, и таким образом, мелкая ссора Грейс с Френсисом этим утром была незначительной по сравнению с остальным!

Люсьен покачал головой:

— У твоего дяди и тети могла быть семейная размолвка…

— Ерунда! — раздраженно опровергла такое предположение Грейс. — У тети Маргарет и дяди Джорджа самый гармоничный брак!

— Тогда ссора между Дариусом и Френсисом, — предположил он. — Есть много вещей, которые могли вызвать обморок твоего дяди, помимо твоей размолвки с Френсисом этим утром. Или ни одна из них, — мягко добавил он. — Возможно, врач герцога в Вустершире был прав и у него действительно проблемы с сердцем?

— Врач сказал сегодня вечером, осмотрев моего дядю, что он думает, это был сердечный приступ, — согласилась Грейс.

— Вот видишь, — пожал плечами Люсьен.

— Но даже если это правда, то должна же быть причина для обморока?

— Грейс, я действительно считаю, что ты слишком много на себя берешь, полагая, будто ты или Френсис сказали или сделали что-то ставшее причиной такого обморока.

Она выглядела менее уверенной.

— Правда?

— Правда.

Теперь, когда немного успокоилась, Грейс начинала понимать, как импульсивно поступила, придя домой к Люсьену сегодня вечером. Взглянув на полураздетого Люсьена, она не могла не заметить, как красив он в своей белой рубашке и плотно облегающих бедра бриджах.

Как же сильно она его любила…

Когда их взгляды встретились, показалось, все вокруг замерло.

Грейс не могла отвести глаз от пристального взгляда Люсьена; ее зрачки тревожно расширились, когда он сделал шаг к ней.

Люсьен стоял, всего в нескольких дюймах, так близко, что Грейс могла чувствовать жар, исходящий от его тела, и восхищалась тем, как мокрая рубашка обтягивает его сильную мускулистую грудь.

— Я должен отвести тебя домой. — Его голос был хриплым и низким.

— Да…

— Сейчас.

— Да.

— Прямо сейчас.

— Да.

Но ни один из них не сдвинулся с места.

Наконец Люсьен сделал единственный шаг, который позволил ему заключить Грейс в объятия и поцеловать. Сердце Грейс бешено забилось, когда язык Люсьена нежно заскользил у нее во рту.

Люсьен продолжал целовать ее долгие восхитительные минуты, и возбуждение его усилилось, когда ее язык осторожно задвигался у него во рту, а руки расстегнули его рубашку и прикоснулись к его груди. Но казалось, этого недостаточно, Грейс стянула с него рубашку, обнажив его торс.

Сначала ее пальцы были словно крылья бабочки, а затем ее прикосновения стали смелее, она гладила его, царапала, доставляя ему удовольствие, какого Люсьен не знал прежде. Он запрокинул голову, когда она оторвалась от его губ и проделала огненную дорожку поцелуев по его шее. Затем ее язык нежно коснулся его сосков точно так же, как раньше это делал он.

Господи!..

Он приподнял ее подбородок и посмотрел в лицо. Ее щеки горели, губы распухли от его требовательных поцелуев.

Эта передышка показалась невыносимой.

— Не останавливайся, Люсьен! — Она прижилась к нему сильнее и стала двигать бедрами, чувствуя его возбуждение. — Покажи мне, что делать дальше, — попросила она. — Я знаю, есть что-то большее. Должно быть! Покажи мне, как доставить тебе удовольствие…

Люсьен произнес задыхающимся хриплым голосом:

— Грейс, я не уверен, что смогу сохранять контроль, если ты доставишь мне еще большее удовольствие!

— А что, если я не хочу, чтобы ты сохранял контроль?

Она не отрывала от него взгляд, нежно гладя его по плечам и мускулистой груди.

Он прерывисто вздохнул:

— Грейс…

— Пожалуйста, Люсьен! — Она облизнула распухшие губы. — Я хочу… Мне нужно!

Грейс не могла вынести даже саму мысль о том разочаровании и той боли, с которыми Люсьен оставил ее вчера вечером. У нее не было ни знания, ни опыта в том, как успокоить такую боль.

Продолжая смотреть в глаза Люсьену, Грейс медленно расстегнула верхние пуговицы своего платья, стянула его через голову и бросила на пол. Его темный взгляд медленно переместился на ее грудь, сейчас скрываемую только тонкой шелковой сорочкой, затвердевшие соски и темный треугольник волос внизу живота.

— Грейс…

Протестующий возглас Люсьена застрял у него в горле, когда Грейс подняла руки и вынула шпильки из волос, позволив им рассыпаться волнами вдоль стройной спины, при этом движении ее грудь соблазнительно поднялась.

Люсьен не мог противостоять искушению и коснулся руками восхитительных округлостей, обхватил губами сосок сквозь нежный материал ее рубашки. Он жадно ласкал сосок, водя по нему языком, а рукой гладил другой, который твердел под его большим пальцем. Грейс слабо вскрикнула от такой ласки.

Он целовал ее грудь, и затем его рука нежно коснулась ее тонкой талии, скользнула между ног. Он почувствовал шелковистые темные волосы, влагу на своих пальцах, когда нашел заветный бугорок и стал ласкать в том же ритме, что и грудь.

Грейс замерла, испытав сладостное напряжение внизу живота. Она инстинктивно раздвинула ноги, когда рука Люсьена нежно переместилась и его палец стал осторожно, дюйм за дюймом входить в ее лоно, пока не погрузился полностью.

Грейс застонала, когда Люсьен продолжил ласкать ее кончиком большого пальца, вцепилась ему в плечи, почувствовав, что к одному пальцу присоединился второй. Ее глаза закрылись, и, подчиняясь инстинкту, она стала двигаться, скользя на его пальцах, пока удовольствие не поднялось до невыносимых высот.

Люсьен почувствовал, что она вот-вот достигнет кульминации, когда тело ее содрогнулось, а дыхание стало прерывистым.

Он поднял голову и посмотрел на Грейс, Она дрожала, Люсьен удерживал ее на вершине удовольствия чувствуя, как сам наполняется неистовым удовлетворением, когда она застонала от наслаждения.

Нескончаемо долгую минуту она тяжело дышала, сотрясаемая волнами удовольствия. Взмокшим лбом она прижалась к голой груди Люсьена, а он продолжал стимулировать ее, получая удовольствие от того, что заставляет Грейс полностью потерять контроль над эмоциями.

Грейс широко раскрыла глаза, когда почувствовала вторую волну возбуждения, нарастающего внутри нее.

— Ну же, — неистово подбодрил ее Люсьен.

Его рот снова накрыл ее губы, язык проник внутрь и двигался в одном ритме с пальцами. На этот раз разрядка была почти болезненной, но еще более восхитительной.

Руки Люсьена обхватили талию Грейс, когда она, наконец, упала рядом с ним на ковер. Ноги больше не держали ее, тело изгибалось и вздрагивало от толчков возбуждения, которое она испытала.

Казалось, ей следовало бы чувствовать себя подавленной от такой распущенности.

Но она не чувствовала.

Грейс понятия не имела, как долго лежала в сильных руках Люсьена, ее тело обессилело от мужских ласк, ее душу охватила эйфория. Она медленно возвращалась к реальности, к осознанию того, что она была эгоистична в своем удовольствии.

Она облизнула свои припухшие от его поцелуев губы.

— Люсьен…

— Я очень надеюсь, что ты не сожалеешь о том, что сейчас случилось…

Сожаления? Как Грейс могла жалеть о чем-то настолько удивительном? Настолько раскрепощающем?

— Нет, — сглотнула она.

— Нет? — вскинул он темные брони.

Грейс покачала головой:

— Я никогда не стала бы сожалеть о таком… о таком прекрасном.

Люсьен знал, что большинство женщин на месте Грейс непременно бы сожалели о произошедшем — женщины высшего общества не отдавались так щедро, как это сделала она. А если и отдавались, то не выражали эмоции так открыто.

Но Люсьен знал, что Грейс не входит в это «большинство». Она отличалась от всех женщин, которых он когда-либо встречал — в высшем обществе или нет.

Люсьен вопросительно посмотрел на нее, заметив ее легкое смущение.

— Но тебя что-то беспокоит?..

Она судорожно вздохнула и хрипло заговорила:

— Ты не… — Она смущенно взглянула на него. — Это потому, что ты не хочешь меня?..

Люсьен недоверчиво улыбнулся:

— Как ты можешь так думать, когда мы только что занимались любовью?

Ее щеки слегка покраснели.

— Мне хоть и не хватает… опыта в таких делах, но я знаю достаточно, чтобы понять, что ты не… не испытал такого же облегчения…

— Почувствуй, как сильно я хочу тебя, Грейс. — Люсьен взял ее руку и опустил на заметное возвышение. — Я хочу тебя, Грейс, — хрипло заверил он ее. — Я очень хочу тебя. Я мечтаю о тебе, Грейс. Но не собираюсь воплощать мои мечты в реальность. — Его голос сделался резким.

Грейс озадаченно склонила голову.

— Почему?

Люсьен печально улыбнулся:

— Ты девственна, Грейс. Не отрицай этого. Я почувствовал барьер невинности, — добавил он с мягким укором, когда она хотела заговорить. — То, что мы сейчас сделали, — что ты испытала, — не лишило тебя невинности. Я хочу, Грейс, чтобы эту невинность ты сохраняла до нашей свадьбы.

— Если ты решительно настроен на это…

— Да, — тоном, не терпящим возражений, перебил он.

Грейс кивнула.

— Тогда неужели нет способа, чтобы я могла?.. Чтобы ты мог?.. Неужели нет способа чтобы я могла доставить тебе такое же удовольствие, которое ты только что доставил мне, не лишая меня невинности?..

Он стиснул зубы.

— Способ есть, да…

— Тогда я хочу, чтобы ты показал мне.

Люсьен хрипло застонал, когда Грейс с таким доверием посмотрела на него! Как он мог отказать ей? Какой мужчина мог отказать ей, когда она так невинно предлагала ему рай?

Тем не менее Люсьен знал, что именно он должен делать.

— Ты невинна в том, что касается мужчин, Грейс. Было бы неправильным с моей стороны…. забирать еще больше невинности, чем я уже забрал.

Она покачала головой:

— Я не чувствую, словно ты что-то забрал у меня, Люсьен. Наоборот, я чувствую себя освобожденной! Мужчины тоже так себя чувствуют после… после.

— Это называется кульминацией, Грейс.

— Это «маленькая смерть», о которой ты однажды говорил, ведь так? — сообразила она. — И это правда немного похоже на умирание. Словно ты на мгновение побывал в раю.

Он печально покачал головой.

— Это абсолютно одинаково как для мужчин, так и для женщин, Грейс. Но момент прошел. Мой момент прошел. — Он мягко, но решительно убрал ее руку от своего возбужденного естества и поднес к губам. — Пора вернуть тебя в дом тети с дядей, — добавил он. — Разве ты не понимаешь, что, если кто-то обнаружит твое отсутствие в доме, это только усилит их беспокойство?

Люсьен чувствовал, что у него не остается иного выбора. Он поступал так ради нее самой.

Он не мог — и не стал бы — заниматься любовью с Грейс, несмотря на свое возбуждение. Их занятие любовью сегодня вечером открыло ей глаза на радости физической близости. Познакомить ее с чем-то большим было бы непростительно для него. Кроме того, Люсьен намеревался сделать эту женщину своей женой. И после сегодняшних событий чем скорее, тем лучше!

Грейс была шокирована. Потрясена. Потому что в течение последних минут в объятиях Люсьена она совсем забыла зачем пришла сюда. Забыла про обморок своего дяди. Как она могла так поступить?

Что за заклятие наложила на нее ее любовь к Люсьену, раз она так быстро забыла о долге и привязанности к паре, приютившей ее в своем доме, когда ее родители погибли? Ее тетя с дядей обращались с ней так, словно она была их дочерью, а не племянницей. Они жили в Лондоне все это время только потому, что ее тетя настояла на том, чтобы Грейс посещала балы сезона!

Она отвернулась от Люсьена, подняла свое платье с ковра и быстро натянула его на себя; ее пальцы дрожали, когда она застегивала пуговицы.

— Грейс…

— Ничего не говори!

Она яростно повернулась к Люсьену, ее щеки горели.

— Грейс то, что случилось между нами этим вечером, — это… нормальная реакция… на болезнь, на осознание собственной смертности, — нежно уговаривал ее Люсьен. — Я видел это много раз в бою. Потребность…

— Мы больше никогда не будем говорить об этом. — Грейс сотрясали эмоции. — Мне не следовало приходить, не говоря уж о… о… Мы больше никогда не будем говорить об этом! — в ярости повторила она.

Люсьен нахмурился.

Он не хотел обижать Грейс, напоминая ей о тете с дядей. Он лишь хотел прекратить собственную пытку, побороть в себе желание положить Грейс на ковер и войти в нее, предоставив им обоим еще одну возможность побывать на небесах! Но он знал, что теперь уже слишком поздно отступать.

Грейс быстро собрала волосы, скрепив длинные локоны шпильками.

Он резко вздохнул.

— Я распоряжусь, чтобы немедленно подали мою карету.

Люсьен решительно направился к двери.

— Люсьен!

Нахмурившись, он повернулся на предостерегающий крик Грейс:

— Да?..

Грейс тяжело вздохнула, ее щеки побледнели.

— Разве тебе не нужно… одеться перед тем, как выйти к слугам?

Движения Люсьена были резкими, когда он натягивал на себя рубашку и застегивал ее.

— Теперь твое благоразумие удовлетворено, Грейс?

Его взгляд был вызывающим и темным.

Грейс надменно кивнула:

— Спасибо.

Люсьен насмешливо скривился:

— Какая же ты маленькая ханжа!

Он бросил на нее еще один высокомерный быстрый взгляд и вышел из комнаты.

Ханжа? Люсьен по-прежнему мог называть ее ханжой после… после?.. Грейс было невыносимо думать о вольностях, которые она позволила — поощрила! — между ними несколько минут назад.

Что он должен думать о ней?

Молодая, воспитанная и утонченная девушка не стала бы так себя вести.

Грейс упрекала себя в распущенности. Но какое же отвращение должен был чувствовать от ее поведения Люсьен!..