Вынужденная связь

Глава 11

Оли

Если раньше тишина казалась мне оглушительной, то сейчас она не сравнится с оглушительной пустотой.

Норт не пытается заговорить, но направляет кинжальный взгляд в сторону головы Нокса, словно собирается вытащить его из этой комнаты и избить до смерти. Если бы несколько месяцев назад вы сказали мне, что он способен так смотреть на своего брата, я бы со смехом вышвырнула вас из столовой.

Грифон не может оторвать взгляда от двух братьев, его глаза мечутся между ними, пока он оценивает происходящее. Я уверена, что происходит некий уровень ментального общения, которого я не слышу, но что бы это ни было, он не выглядит довольным.

Мне не нужно поворачиваться, чтобы понять, что и Атлас, и Гейб пристально смотрят на меня. Я и так хорошо чувствую их взгляды.

Думаю, это объясняет, почему я просыпаюсь уставшей.

Глаза Грифона снова переходят на меня, и он говорит вслух: — Да, это объясняет, почему ты просыпаешься уставшей, Привязанная. Когда ты узнала, что их узы были отдельными существами внутри них, как твои?

Я пожимаю плечами и отвечаю: — Я вроде как предположила, точно так же, как я предположила, что все знают. Я уже разговаривала с узами Норта. Я не боюсь их, если это то, о чем ты беспокоишься.

Голова Грифона немного наклоняется в сторону. — Я и не ожидал, что ты их испугаешься. Его узы принадлежат тебе. То, что это живое существо внутри него, не означает, что есть чего бояться.

Атлас вклинивается: — Оли просто так думает, потому что у ее уз такой злобный характер большую часть времени.

Гейб тянется, чтобы ударить Атласа по плечу, как будто я собираюсь оскорбиться тем, что он указал на то, что мои узы — злобная кровожадная сука. Но с этим не поспоришь.

— Ты знал? — Норт наконец заговорил, игнорируя остальных и полностью сосредоточившись на своем брате.

Нокс не произносит ни слова, просто подносит свой бургер ко рту и откусывает еще кусочек, как будто вокруг него не происходит ничего из этого безобразия.

— Ответь мне, Нокс. Ты знал?

У меня нет ощущения, что я должна быть здесь для этого. Это очень похоже на разговор между двумя братьями, при котором мне не следовало бы присутствовать, но когда я снова перевожу взгляд на Грифона, он качает головой.

— Нет, мы обязательно сядем здесь всей группой и обсудим это. Потому что это важно. Тот факт, что эти двое лгали нам о своих узах, является очень важным, и тот факт, что Нокс представлял для тебя угрозу с того момента, как ты вернулась к нам, а затем рисковал твоей жизнью, используя свои узы…

Нокс наконец заговорил, прервав Грифона. — Если узы Норта не представляют угрозы, тогда почему мои?

С таким же успехом он мог бы положить гранату на стол и выдернуть чеку.

— Потому что ты гребаный психопат, — огрызается Атлас в то же время, как Гейб растягивает слова: — Ну, если ты недоволен тем, что Оли — твоя Связная, тогда с чего ты взял, что твои узы чувствуют себя по-другому?

Норт теряет самообладание и рявкает: — Мы знаем, что им лучше не доверять! Мы испытали на себе, что происходит, когда ты им доверяешь, Нокс. Не притворяйся, что это не проблема.

Что, блядь, это значит?

Гейб немного напрягается и кладет руку на мое колено под столом, слегка сжимая его в знак молчаливой поддержки. Атлас практически вибрирует от своего собственного сдерживаемого гнева по поводу того, что здесь происходит, но держит рот на замке, что является прогрессом.

Большим прогрессом.

Нокс откусывает еще кусочек от своего бургера, изображая невозмутимость, а затем поднимает маленький стакан с виски, как будто все это невероятно скучно. — Ты испытал это, брат. Я не испытывал ничего подобного. Мои теневые существа слушаются каждого моего приказа.

Норт прищуривается, а затем на его губах появляется медленная ухмылка. Опять же, это еще одно действие, которое я никогда раньше не видела, чтобы он направлял на своего брата. — Так ли это? Потому что я уверен, что Брут не был бы до сих пор с Олеандр, если бы ты полностью его контролировал. Ты бы никогда не отдал одну из своих теней. Особенно не Связной, которая, как ты уверен, представляет для тебя угрозу.

Мне это кажется опасным. Такое ощущение, что мы стоим на краю проблем Нокса, и любое малейшее движение может снова вывести его из себя, как мои ехидные комментарии непреднамеренно спровоцировали его за ужином несколько недель назад.

— Мои узы дали ей тень. Если тебя так беспокоит, что мои узы могут напасть на нее или причинить ей какую-то боль, то знай, что они дали ей существо. Когда она приходит спать в мою комнату ночью, на чем вы все настаивали, хотя я бы предпочел, чтобы ее там не было, и я боролся с самого начала, мои узы — те, кто остаются с ней. Мои узы не желают ей зла. Я могу, но узы — нет. Если у тебя есть опасения, они должны касаться меня, а не их.

Странно ли, что все эти слова кажутся мне романтическим жестом?

Узы Норта всегда казались мне манящими, словно маяк, зовущий меня, и мысль о том, что узы Нокса могут относиться ко мне так же, невероятно заманчива.

Грифон бросает на меня очень строгий взгляд, и мои щеки вспыхивают.

«Не смей сдавать меня прямо сейчас», — посылаю я непосредственно ему и молюсь, чтобы никто другой в моем мысленном канале не услышал этого. Он сжимает челюсть, как будто скрежещет зубами, но дает мне легкий кивок.

«Однако ведь он говорит правду, не так ли?»

Грифон сразу же отвечает мне, без колебаний: «Единственное, в чем у него есть хоть какой-то намек на ложь, так это в том, что он может хотеть причинить тебе боль, и я думаю, что именно так употребляется слово «могу», Привязанная, так что, полагаю, я буду сопровождать вас двоих еще немного».

Я пожимаю плечами, потому что уже знаю, что Нокс способен причинить мне боль, он уже сделал это многими способами, но я не боюсь его, и особенно не боюсь его теперь, когда знаю, что его узы внутри и хотят меня.

Я не высокомерна по отношению к мужчинам, которые есть в моей группе Связных. Я не чувствую, что они мне чем-то обязаны или что они привязаны ко мне без их собственного согласия, но какая-то маленькая часть меня считает, что я заслуживаю ярости, которую Нокс обрушивает на меня при каждой возможности.

Они все заслуживают иметь Привязанную, которая не представляет опасности для них и общества. Они заслуживают того, чтобы не быть прикованными к долбаному монстру. Я до сих пор не могу пройти по улице в Убежище — месту, которое защитила и спасла от Сопротивления, не привлекая испуганных взглядов и постоянного шепота людей, которые здесь живут.

Я всегда буду на задворках общества, потому что, хотя я и решила использовать свой Дар во благо, я все еще представляю угрозу, потому что люди меняются. Мы знаем это по тому, сколько людей за эти годы решили перейти на сторону Сопротивления, даже после того, как воспитывались в хороших семьях и знали, что лучше не верить их риторике. Я не виню их за то, что они боятся меня.

Я боюсь себя.

Норт встает из-за стола, оставив недоеденный бургер, и идет по дому, пока не добирается до моей комнаты, толкает дверь и входит прямо, как будто это его собственная комната. Мне это кажется странным примерно две секунды, прежде чем я вспоминаю, что только у меня есть работающий водопровод, и предполагаю, что он пошел либо пописать, либо побрызгать водой на лицо, чтобы успокоиться и не убить своего брата.

Грифон снова принимается за свой ужин, медленно пережевывая и хмуро оглядывая случайные точки в комнате. Мне уже жаль всех его оперативников, которым завтра предстоит тренироваться с ним. Он не будет приятным человеком, с которым приятно находиться рядом.

Нокс доедает свой гамбургер и наливает себе еще виски. В кои-то веки он не спешит уходить, и я не знаю, то ли алкоголь притупляет его остроту, то ли он делает это из вредности, потому что хочет оставаться у всех на виду, пока они переваривают новость о его узах.

— Что ты сказала узам Норта, когда говорила с ними? — спрашивает Атлас, и Гейб бросает на него еще один суровый взгляд поверх моей головы.

— Это не твое дело. Это касается только их двоих.

Я пожимаю плечами и макаю картошку фри в кетчуп, прежде чем откусить кусочек. — Норт всегда очень беспокоился о своих тенях. Меня они не беспокоили, но я хотела дать ему повод не волноваться, поэтому поговорила с его узами, прежде чем мы… завершили нашу связь. Они сказали мне, что принадлежат мне и не могут причинить мне вреда, что невозможно, чтобы узы причиняли вред друг другу.

— Ну, это неправда, — говорит Гейб, запихивая последнюю четверть бургера в рот одним махом. Когда я закатываю на него глаза, он снова сжимает мою ногу под столом.

— Что ты имеешь в виду?

— Отец Норта… — начинает Гейб, прежде чем понять, что Нокс все еще сидит за столом и что это был его отец, и бросает на него овечий взгляд, но Нокс счастливо пьет виски и ведет себя так, как будто никто из нас даже не сидит с ним за столом.

Отец Норта.

Я взглянула на Грифона. У него все еще грозное выражение лица, но теперь он смотрит на меня, и в моем мозгу начинают складываться кусочки головоломки.

— Узы Норта сказали мне, что Норт верит в ложь, и поэтому он думает, что узы и теневые существа могут причинить мне вред.

Грифон нахмуривает брови и обращается к Норту через нашу общую мысленную связь так, чтобы все за столом, кроме Нокса, могли его слышать. «Ты должен вернуться сюда. Происходит кое-что важное».

В считанные секунды Норт возвращается в комнату, снимает пиджак и расстегивает верхние пуговицы рубашки.

— Твои узы сказали, что ты поверил в «ложь», и поэтому думаешь, что они могут навредить Оли.

— Они явно придумывают всякое дерьмо, чтобы добраться до нее, — огрызается Норт, проводя рукой по волосам и немного взъерошивая их, пока я не вижу, как несколько локонов выбиваются на свободу.

Я наклоняю голову к нему, обдумывая все это, но здесь слишком много вопросов.

— Насколько мы уверены, что твой отец… ранил твою маму? — Я говорю очень нерешительно, и глаза Норта возвращаются ко мне.

— Я видел, как он убил ее. Видел, как его тени вышли из него, и видел, как они разорвали ее на части, так что я совершенно уверен.

Нокс наливает еще виски, и Грифон забирает бутылку у него из рук и ставит ее на другой конец стола, где он больше не может до нее дотянуться.

Гейб ворчит себе под нос по поводу силовой игры, но Атлас не обращает на них внимания и говорит: — Ну, а какой еще может быть ложь? Я не собираюсь просто игнорировать то, что говорят узы с пустыми глазами. Я знаю о них достаточно, чтобы понимать, что ты просто так это не списываешь со счетов.

Позже мне нужно будет расспросить его о его исследованиях, но сейчас нам нужно сосредоточиться на более важных вещах.

И тут все встает на свои места в моей голове. Конечно, я уже знаю, что это будет за гребаная ложь, потому что только недавно наблюдала, как у моей лучшей подруги вся жизнь перевернулась с ног на голову из-за того, что Сопротивление напутало с анализом крови.

— Они не были Связными, — бормочу я, и голова Грифона поворачивается ко мне.

Я тяжело сглатываю, но слова вырываются из меня: — Если бы они действительно не были Связями, тогда теневые существа не знали бы, что нельзя причинять ей боль.

Норт начинает качать головой, но Нокс закатывает глаза в его сторону. — Ты только посмотри на это. Маленькая ядовитая девочка все поняла.

Грифон огрызается на него: — Ты знал. — Нокс качает головой в ответ.

— Нет. Но это имеет смысл. Многое в том доме, где я рос, имеет смысл, если это правда.

* * *

Я просыпаюсь до восхода солнца, и мне приходится перелезать через Гейба и Атласа, чтобы добраться до ванной.

Вчера вечером после ужина между Грифоном и Нортом произошла крупная ссора, от которой в конце концов мне пришлось уйти. Было невероятно неприятно видеть, как двое мужчин, которые всегда выступали единым фронтом, ведя за собой остальных, сцепились таким жестоким образом.

Поскольку моя спальня и ванная — единственные две комнаты, кроме кухни, которые были закончены, у меня не было другого выбора, кроме как спрятаться там. Гейб и Атлас последовали за мной прямо туда, когда я удалилась. Как только я натянула пижаму, Гейб включил по телевизору фильм, чтобы попытаться заглушить звуки напряженного спора

Увидев кровать, я сразу поняла, что на ней могут с комфортом разместиться шесть человек, но я не думала, что мы будем испытывать ее так быстро.

Или в такой спокойной обстановке, если честно.

Я заснула между Гейбом и Атласом только для того, чтобы проснуться с ними обоими по одну сторону от меня, и Нортом все еще тихо похрапывающим с другой стороны. Не помню, чтобы он приходил к нам прошлой ночью, но мои узы чувствуют себя невероятно уютно в моей груди.

Связь с Гейбом еще больше приблизила меня к полной гармонии.

Когда я захожу в ванную, то обнаруживаю Грифона, стоящего перед зеркалом с полотенцем, обернутым вокруг талии, так что он, должно быть, тоже оставался там прошлой ночью.

Я все еще ощущаю тревогу после прошлой ночи, а он все еще в злобном настроении из-за этого, но когда он раскрывает мне свои объятия, я все равно чувствую, что тяготею к нему, поэтому прижимаюсь к его груди и слушаю ровное биение его сердца, чтобы успокоить свои нервы.

«Мне жаль, что мы расстроили тебя. Хотя я не сожалею о том, что обвинил его в этом дерьме».

Я киваю и обращаюсь прямо к нему, сознавая, что остальные трое все еще спят. «Я понимаю, что речь идет о доверии, а не о реальной проблеме с узами, но если это связано с его родителями и тем, что случилось с Ноксом, то, думаю, тебе нужно дать ему передышку. Я не собираюсь бросать камни из-за сохранения секретов о травмирующих вещах. Я не рассказывала вам, ребята, о большинстве своих вещей… потому что это все слишком. Если бы не Атлас, и тот факт, что мое пребывание в лагерях Сопротивления было так тщательно зафиксировано, вы бы многого не узнали, потому что я просто не могу об этом говорить».

Руки Грифона обхватывают мой затылок, его большие пальцы поглаживают мягкие завитки моих волос, и я чувствую себя защищенной от того, что меня с такой заботой держит такой сильный и смертоносный мужчина.

«Знаю. Я стараюсь не быть засранцем, но когда речь идет о твоей безопасности, я имею полное право призвать их к ответу. Есть все шансы, что их узы могут навредить тебе, и что мы ошибаемся в том, что это ложь. Я попрошу Сойера повторно провести анализ крови Дрейвенов через систему, чтобы мы могли убедиться, что ты права. Если окажется, что они Связные, тогда нам нужно будет серьезно поговорить о том, что нам делать теперь, когда мы знаем, что внутри них тоже есть существа».

Я отстраняюсь от него и смотрю на него с суровым выражением лица, мои узы немного вырываются на поверхность в раздражении от его слов. «Я не хочу, чтобы меня держали вдали от моего Привязанного. Мои узы не будут держаться в стороне от них обоих».

Грифон кивает, но не отступает. «Я знаю это. Но ты должна понимать, что мы все принимаем меры предосторожности из-за твоих уз. Есть определенные вещи, на которые согласились все мы, даже Нокс, и мы делаем это, потому что знаем, на что способны твои узы. Это наша обязанность, как твоей группы Связных, помочь сохранить твои узы счастливыми, безопасными и вне зоны убийств, если только твоя жизнь не находится под угрозой».

Я киваю и отхожу от него, достаточно счастливая, чтобы принять то, что он говорит, но мне нужно немного пространства на секунду, чтобы осмыслить это. Почему все должно быть так чертовски сложно?

Я раздеваюсь и забираюсь в душ, в основном для того, чтобы чем-то заняться, хотя на самом деле мне это не нужно, и позволяю горячей воде стекать по моему телу и впитываться в кожу, наблюдая, как Грифон одевается на день. Рано утром у него тренировки с персоналом, а затем длинный список мер безопасности, которые необходимо пройти. Я уже знаю, что у него так много забот, и добавлять к этому что-либо из моего дерьма мне кажется совершенно неразумным.

Когда он пристегивает свое оружие, вытащенное из сейфа под раковиной в ванной, о котором я совершенно не подозревала, я снова обращаюсь к нему напрямую: «Что делает Нокс? Ты сказал, что даже Нокс согласился на некоторые вещи, связанные с моими узами. На что он согласился?»

Грифон делает глубокий вдох, и я могу сказать, что он сомневается в моем интересе к последнему из моих Связных. Думаю, что еще неделю назад, если бы я проявила такой интерес, он бы поощрял это и был рад этому, потому что хочет, чтобы группа Связных была полной и чтобы у всех нас была дополнительная безопасность. Но то, что было сказано вчера за ужином, и то, что он увидел в палатке между нашими узами, встревожило его, и теперь он не так уверен.

«Он согласился спать в своей комнате. Согласился дать тебе любую свою одежду, которая тебе может понадобиться, чтобы сохранить спокойствие и сосредоточенность твоих уз, и когда ты была спасена от Сопротивления и нуждалась в контакте с кожей, он согласился и на это».

Ни хрена себе.

Он согласился на контакт кожа к коже.

Мой шок, должно быть, ощутим, потому что Грифон кивает, даже стоя ко мне спиной. «Норт был с ним все это время. Он не подпустил бы к себе никого другого, пока держал тебя на руках, но, честно говоря, я не ожидал ничего другого».

«Ты ведь знаешь, в чем причина, не так ли?»

Оперативник оглядывается на меня через плечо и, сохраняя зрительный контакт, отвечает: «Знаю. Я не могу сказать тебе, в чем дело. Никто не может сказать тебе, кроме него. Несмотря на то, что я зол на них двоих, я не собираюсь этого нарушать. Потому что, как ты сказала, травма — это тяжело, а более травмированного человека, чем Нокс Дрейвен, не найти.

Я киваю и снова погружаю голову под воду, в основном, чтобы отвлечься от напряженности момента. Грифон заканчивает и возвращается к кабинке, открывает дверь и запечатлевает на моих губах быстрый поцелуй, прежде чем уходит, чтобы начать свой день.

Несколько мгновений спустя дверь снова открывается, и Гейб, спотыкаясь, вваливается внутрь, направляясь прямиком в туалет. К чему я никогда не привыкну, даже имея пятерых мужчин-Связных, так это к легкости, с которой они радостно забредают в занятую ванную и мочатся перед аудиторией. Я даже не могу спокойно пописать с ними в соседней комнате, в половине случаев, не настраивая себя на это.

«Как тебе спалось, Привязанная?» — посылает он мне через мысленную связь мягким и сонным голосом, который звучит громко и отчетливо. На его лице нахальная ухмылка, он наслаждается преимуществами нашей завершенной связи. Я не могу удержаться, чтобы не ответить ему тем же, даже несмотря на весь этот хаос в моей голове.

«Как младенцу. Кровать идеальна».

Он отходит к раковине, чтобы помыть руки, и говорит мне: «Это хорошо, потому что мы собираемся провести день, навещая Сейдж и пытаясь разобраться в этой ситуации теперь, когда у нас есть дополнительная информация от Джованны. Надеюсь, мы сможем вытащить ее оттуда».

Мои глаза переходят на него, и я выключаю воду, выскакивая из душа так, словно моя задница горит. — Почему ты ничего не сказал раньше?

Гейб пожимает плечами и говорит вслух: — Грифон просто ударил меня по лицу, чтобы разбудить, и сказал, что это то, что мы делаем, так что ты узнала почти в тот же момент, что и я, Привязанная. Теперь я пойду разбужу Атласа тем же способом, потому что я уверен, что он тоже захочет присоединиться.

Затем он выходит из ванной с гоготом, который слишком близок к злому.