Вынужденная связь

Глава 23

Оли

С Ноксом на нашей стороне Киран передвигается по Пустоши гораздо увереннее.

Младший Дрейвен коротко и грязно рассказал о том, что произошло, когда они прибыли несколько часов назад, о засаде, которая ждала их здесь, и об огромном количестве ресурсов, которыми Сопротивление готово пожертвовать, чтобы захватить одного из моих Привязанных. Ни у кого нет сомнений в том, был ли таков план или нет. Они ясно дали понять, что Сайласу Дэвису нужна моя группа Привязанных.

Он искренне думает, что достаточно силен, чтобы захватить и удержать всех нас.

Глупый, глупый мужчина.

Мне удавалось сохранять спокойствие столько, сколько потребовалось, чтобы выслушать Нокса, и как только он закончил, я потребовала уйти, мои глаза все еще были голубыми, но узы немного проступали в моем голосе, такие же нетерпеливые, как и я сама, в данный момент.

Мне нужно найти своих Привязанных.

Когда мы все выходим, следуя за Ноксом, который ведет нас к месту, где он в последний раз видел Норта, мы находим следы их пребывания повсюду. Тут и разорванные тела, и зеленовато-кислотная слизь, которую иногда оставляют теневые существа.

Местность изобилует склонами и провалами, что превращает ее в кошмар для засады. Каждый раз, когда мы начинаем подниматься по склону, наступает момент, когда я понимаю, что мы беззащитны, не в состоянии увидеть, кто может прятаться в долинах впереди нас или даже рядом с нами. Это превращает нас в гигантскую движущуюся мишень.

За исключением того, что Нокс посылает своих теневых существ на разведку поблизости, крики и выстрелы раздаются вокруг нас, когда они находят нашего врага, лежащего в ожидании. Мои узы все еще теплятся в моей груди и конечностях, балансируя на грани и готовясь к тому моменту, когда я наконец отпущу их. Но я еще не готова отключиться. Не готова упустить возможность увидеть своего Привязанного и убедиться, что он исцелен.

Мои шаги снова ускоряются.

Атлас движется вместе со мной, все еще намереваясь оставаться рядом и использовать свой Дар для моей полной защиты. Гейб замыкает шествие вместе с Кираном, одним глазом следя за мной, а другим оглядываясь по сторонам на случай, если теневые существа кого-то упустят.

Я не думаю, что мы кого-то упустим.

Нокс резко останавливается и говорит, не поворачиваясь: — Основное сражение происходит за тем хребтом. Там установлен еще один Щит, вот почему вы ничего не слышите. В тот момент, когда вы пересечете его, вам покажется, что вы прошли через портал. Норт находится там. Я тоже там был. Грифон продвигал линию фронта вперед, чтобы добраться до Ансера, а мы зачищали все, что он посылал в нашу сторону. С ним была небольшая команда. Я бы предположил, что это он ранен, но он все равно будет двигаться вперед. Мы решили не отступать, пока не получим Ансера обратно.

Дрожь пробегает у меня по спине.

Я еще не сказала этого никому из них, но мой план состоит не только в том, чтобы найти того, кто ранен, и исцелить его. Я также собираюсь начать передавать силу остальным. Собираюсь использовать свою способность превращать смерть наших врагов в оружие, которое можно использовать против находящихся здесь членов Сопротивления, пока мы все не будем в безопасности.

Мне все равно, если это сделает меня монстром.

— Бэссинджер, оставайся с Фоллоуз, что бы ни случилось. Теперь вы все можете разговаривать друг с другом через мысленную связь, верно? Используйте это, — инструктирует Киран, а затем мы вместе спускаемся по последнему склону в следующую фазу ада в Пустоши.

Нас сразу же разделяет Пламя: стена огня направляется в нашу сторону, и нам всем приходится отскакивать и укрываться. Атлас толкает меня за перевернутый грузовик, наши ноги спотыкаются об асфальт, который неожиданно оказывается под нами, когда мы попадаем на какую-то дорогу. Видимость просто ужасная, и я вынуждена пригибать голову, чтобы не поджечь волосы.

Брут обходит грузовик сбоку, не обращая внимания на жар пламени, и послушно садится, как только замечает меня.

Даже если Нокс все еще считает меня ядом, его узы хотят, чтобы я была в безопасности.

Атлас заставляет меня полуприсесть, его тело полностью закрывает меня. Вокруг нас раздаются крики, и до нас доносится неописуемо ужасающий запах горящей плоти.

Атлас издает звук, словно пытается сдержать рвоту, и я чувствую себя немного лучше из-за того, что мой желудок делает сальто, как будто меня вот-вот вырвет всем, что осталось у меня животе.

Я оглядываюсь по сторонам и нахожу небольшую площадку с одной стороны от нас, куда мы можем переместиться и где можем найти более удобное положение. Я полностью приседаю на корточки и, шаркая ногами, двигаюсь вдоль борта грузовика, пока не протискиваюсь в образовавшуюся щель. Атлас движется вместе со мной. Когда я останавливаюсь, беспокоясь о том, пролезет ли он в ту же щель, потому что совершенно ясно, что нет, парень просто кладет руки с обеих сторон, и я наблюдаю, как металл сминается, словно мокрая бумага, под его силой.

Это гораздо более горячее действо, чем должно быть, в то время как нас собираются превратить в гребаные ребрышки для барбекю.

«Проверка, Гейб. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя все еще есть брови».

Я пытаюсь отнестись к ситуации легкомысленно, но ужасно беспокоюсь о том, где, черт возьми, он сейчас, когда я снова могу вздохнуть.

«Я вытащил Кирана оттуда до того, как ему понадобилось новое лицо. Нокс с нами. Сейчас он посылает своих теневых существ, чтобы убрать Пламя. Просто сиди тихо, Привязанная».

Легче сказать, чем сделать.

Краем глаза я вижу члена Сопротивления, укрывшегося в нескольких футах от нас. Брут не предупредил нас о крошечной, сгорбленной фигуре, и мои узы тоже не реагируют на нее. Но у этой девушки на груди пристегнут пистолет, а на теле — бронежилет, который ясно указывает на то, что она наш враг.

Я не могу рисковать.

Поэтому принимаю решение убрать ее, как только она поднимает голову. Она молода, примерно моего возраста, однако не выглядит испуганной. Она выглядит… готовой к смерти.

Это утешает?

Должна ли я чувствовать себя менее виноватой за то, что делаю, если она несчастна?

Я поднимаю руку, словно собираясь забрать и ее душу, но тут наши глаза встречаются на залитой кровью дорожке, и… я не могу.

Не могу забрать ее душу.

То есть, могу. Моя сила сидит там и ждет момента вырвать ее душу, чтобы я могла поглотить ее, но даже мои узы делают паузу, колеблются.

Она нужна мне живой.

Я опускаю руку и сглатываю, молясь, чтобы мои узы не сбили меня с пути истинного. Этого не может быть, ведь обычно они всегда готовы убить любого, кто не входит в нашу группу Привязанных, так что это должно что-то значить.

Верно?

Черт.

Почему это так трудно?!

Атлас замечает ее и бросает на меня взгляд, однако я качаю головой, не готовая пока сообщить о ней остальным. Нокс просто убьет ее, я знаю это, и… не могу понять, почему не хочу сделать то же самое.

Я жду, пока стена пламени окончательно не угаснет, еще больше криков раздается в воздухе, и тогда делаю свой ход. Я бегу к ней, все еще пригибаясь, призывая Брута следовать за мной. Когда я неуклюже перепрыгиваю через два тела на тропинке, рядом с девушкой появляется повстанческий Транспортер и поднимает пистолет, целясь прямо мне в грудь.

Прежде чем мои узы успевают справиться с ним, девушка поднимает руку, и его глаза закатываются к затылку, он падает на землю в обмороке. Затем она наставляет пистолет на его голову и, закрыв глаза, нажимает на курок, мгновенно убивая его.

Атлас, наконец, догоняет меня, ругаясь себе под нос, запихивает меня за свое тело, но я уже разговариваю с девушкой, пока он это делает. — Ты только что убила плохого парня, хотя ты тоже плохой парень.

Она сглатывает и оглядывается по сторонам. — Вообще-то, я захваченная девушка. Я увидела кого-то, кто может мне поверить, и решила рискнуть. Помоги мне. Пожалуйста. Умоляю тебе, не позволяй им забрать меня обратно туда. Ты ведь с парнями из Так, верно? Одежда как бы выдает.

Атлас не дает мне обойти его и огрызается: — Мы не гребаная служба такси, а у тебя в руках оружие Сопротивления. Хочешь сказать, что ты не их сторонница?

Она хмурится и смотрит вниз на пистолет, явно оторванная от реальности, в которой оказалась. — Вы можете забрать его. Вы можете взять у меня все, что захотите. Я расскажу вам все, что помню. Только, пожалуйста, возьмите меня с собой… или убейте. Я лучше умру, чем вернусь туда.

Атлас вздрагивает, когда она говорит это, и я тянусь к нему через нашу мысленную связь, чтобы успокоить его из-за того, что его расстраивает.

«Моя сестра сказала то же самое. Сказала, что лучше умереть, чем вернуться обратно».

Я кладу руку ему на спину, чтобы немного подбодрить его, и тут вижу, как три теневых существа Нокса появляются между щелями в грузовике, через которые мы протиснулись. Остальные нашли нас.

Киран проходит первым, немедленно поднимая пистолет, и мне приходится вскинуть руку, чтобы не дать ему выстрелить в девушку. — Эй! Мы оставляем ее у себя, так что прекрати строить планы убийства, Блэк!

Брови мужчины взлетают вверх, тем временем Гейб прокладывает себе путь через небольшое пространство, Нокс следует прямо за ним. Он единственный, о ком я действительно беспокоюсь, что он избавится от девушки до того, как у нас появится шанс объяснить… что бы, черт возьми, здесь ни происходило.

— Как тебя зовут? — спрашивает Атлас, и я мысленно даю ему очки. Мне даже не пришло в голову спросить ее.

— Аро. Аро Хан. Я студентка из Остина, и меня захватило Сопротивление… может быть, месяца три назад?

Киран хмурится, глядя на нее, но я продолжаю говорить. — Три месяца? И они доверяют тебе оружие здесь спустя всего лишь столько времени?

Она качает головой. — Нет, у меня был куратор, но… собачьи твари съели его. Я схватила пистолет и с тех пор пытаюсь выбраться отсюда.

Атлас оглядывается через плечо, чтобы поймать взгляд Кирана. — Куратор означает, что у нее есть Дар, который стоит сохранить. Она Нейро, должно быть сильный.

Киран не выглядит счастливым по этому поводу. Тогда, к удивлению, Нокс принимает решение за него.

Секунду он пристально смотрит на девушку, затем его глаза заливаются черным. — Забери ее с собой в Убежище и запри. Мои узы тоже хотят, чтобы она была жива. Возможно, это просто потворство, но сейчас не время стоять и болтать.

Заместитель Грифона не утруждает себя вопросами, а просто хватает Аро за руку, и они оба исчезают с характерным звуком хлопка.

Какое-то время мы стоим в тишине, но внезапно я кое-что чувствую.

Мой Привязанный здесь.

Меня тянет к нему, как мотылька к пламени, ноги движутся сами по себе. Я слышу, как Атлас ругается себе под нос, когда бежит трусцой, чтобы догнать меня. Брут остается рядом со мной, и когда я замечаю Августа, направляющегося к нам обоим, я чуть не плачу при виде его.

— А вот и мой милый малыш! Ты в порядке? Ты съел всех плохих мужчин и женщин для нас? Конечно, съел, ты идеальный мальчик! — восклицаю я, падая на колени, чтобы приласкать его.

Возможно, я немного более драматична, чем обычно, но это облегчение — видеть его здесь, зная, что Норт должен быть жив и здоров, чтобы его теневые существа могли вот так счастливо разгуливать вокруг.

Я зарываюсь лицом в дымчатый мех Августа и чувствую, что Норт наконец-то добрался до меня, одновременно с тем, как он говорит: — Что ты здесь делаешь?

Мне приходится сделать глубокий вдох, уткнувшись лицом в шею Августа. Уверена, на моей физиономии ясно написано, как я взбешена тем, что он вообще спрашивает об этом. — Я почувствовала, что одному из вас причинили боль. Если это не ты, то это Грифон сейчас там, раненый. Мне пришлось использовать всевозможные навыки и уловки, чтобы не дать моим узам вырваться наружу и закатить полномасштабную истерику по этому поводу. После чего я была вынуждена убедить всех вокруг позволить мне пойти, иначе, как уже сказала, мои узы просто взяли бы дело в свои руки и покинули Убежище, чтобы найти тебя.

Я поднимаю на него взгляд и вижу, что он гримасничает, вытирая пот со лба и оставляя за собой кровавый след от руки. В его виде не осталось и следа от утонченного советника. Здесь он — Торговец смертью, человек, который, я уверена, является худшим кошмаром для тех, кто нас окружает.

Норт оглядывает остальных, а затем протягивает руку, чтобы помочь мне встать на ноги, отводя меня от теневых щенков. — Прости, Олеандр, если мои слова прозвучат неразумно, но твое присутствие здесь сильно отвлекает нас. Все идет не по плану.

Я пожимаю плечами. — Не так сильно отвлекает, как пулевое отверстие в плече Грифона. По крайней мере, я надеюсь, что это просто пулевое отверстие и ничего… хуже.

Мне не хочется быть резкой, но мои нервы совершенно на пределе из-за переживаний за Грифона и боли, которую он испытывает.

Взгляд Нокса мечется между нами двумя, а затем он указывает на область позади нас, которую я не заметила, когда мчалась к Августу. В воздухе есть мерцание, свидетельствующее о том, что Щит здесь каким-то образом отличается.

— Пока мы здесь, ты могла бы также позаботиться об этом для нас.

Я хмурюсь, но потом вижу это.

Мерцание — это место, которое Сопротивление использует для прибытия Транспортеров, небольшое пространство, оставленное незащищенным, чтобы усилить их.

Пока мы все там стоим, кто-то прибывает. Дюжина мужчин, которые выглядят свежими и готовыми к бою, появляются из ниоткуда.

Я немного сомневаюсь в том, чтобы просто уничтожать людей, благодаря тому, что нашла Аро, но, даже не пошевелив ни единым мускулом, уничтожаю всех, кто там стоит. Общий звук их тел, падающих на траву, достаточно громкий, чтобы дрожь пробежала у меня по спине.

Я не чувствую себя виноватой.

Норт пристально смотрит на меня, наблюдая за тем, как я борюсь с этим. В ответ я же лишь пожимаю плечами и пытаюсь убедить нас обоих. — Я не чувствую себя виноватой, потому что все они — часть Сопротивления. Все они. Аро была исключением.

— Кто, черт возьми, такая Аро? — Норт огрызается, и я слегка вздрагиваю.

Его брови ползут на лоб, и я спешу закончить говорить, прежде чем он успеет взбеситься из-за этого. — Я нашла члена Сопротивления, который был здесь не по своей воле, и мои узы не хотят ее убивать. Вы все сказали, что мы должны доверять им, потому что они знают больше, чем все остальные. Ну, девушка возвращается домой с вместе нами — вернулась домой вместе с нами. Киран уже отвел ее в камеру.

Норт моргает, глядя на меня, словно никогда раньше не видел. Думаю, мое прибытие могло немного сломить его, и он не справляется с моим присутствием здесь, а также с известием о ранении Грифона и нашей разлукой с ним.

У него все еще есть вопросы, потому что, конечно, они у него есть. — Ты уверена, что это исходит от твоих уз? Уверена, что это не просто ты так реагируешь на маленькую девочку?

— Она не маленькая девочка. Аро как минимум моего возраста, а я уже миллион раз убивала людей своего возраста. Ладно, это преувеличение. — Я чувствую необходимость указать на данный факт, пока никто не взбесился из-за моего количества жертв.

Нокс закатывает глаза, глядя на нас обоих. — Мои узы согласилась. Они оба хотели, чтобы она осталась жива и была с нами.

Это привлекает внимание Норта.

Он бросает взгляд в его сторону, но его брат, даже не обратив на него внимания, продолжает: — Все исследования говорят о том, что нам нужно лучше прислушиваться к тому, что живет внутри нас. Я прислушиваюсь к своим узам. Фоллоуз прислушивается к своим. Тебе нужно принять, что они — часть тебя, и тоже прислушаться к ним, брат.

Уф.

Это спор, в который я не хочу ввязываться.

Я перевожу взгляд на Гейба, и он выглядит так же, как я себя чувствую. Атлас подходит к нам всем и вежливо кивает Норту в знак того, что транспортировка прекращена. Думаю, они наконец-то поняли, что мои узы вступили в дело, и любой, кого они пришлют, станет пушечным мясом.

Нам всем требуется секунда, чтобы перевести дух, и это наша следующая большая ошибка.

На другой стороне Пустоши раздается еще один взрыв.

Крики боли и страха наполняют воздух, и я чувствую жгучие ожоги на ногах. Грифон был рядом со взрывом.

Выражение ужаса на моем лице говорит всем моим Привязанным здесь все, что им нужно знать. Я срываюсь на бег, полностью пренебрегая собственной безопасностью, пока боль пульсирует в моих ногах. Теневые существа берут инициативу на себя, прыгая передо мной, пока я несусь через кровавую бойню к месту взрыва.

Я мысленно тянусь к нему, но там стена, пустота, которую я не могу обойти, и паника клокочет в моей груди.

Я чувствую боль Грифона, но также чувствую его в своей груди, поэтому знаю, что он в сознании и жив. Меня одолевает злость от того, что он заблокировал меня, но я также понимаю, что ему, вероятно, сейчас очень больно и он не может сосредоточиться, чтобы поговорить со мной.

Я надеюсь, что взорвался не Ансер, потому что думаю, что профессионал ТакТим, с которым я познакомилась всего несколько дней назад, был бы в ярости, узнав, что его использовали против его же людей таким образом.

Мои глаза заливаются черным, когда мы вместе движемся по Пустоши. Видимость уже становится проблемой, и несколько раз Бруту или Августу приходится подхватывать меня, когда я немного спотыкаюсь, но я отказываюсь сбавлять скорость.

Я не знаю, что было на этом месте до того, как Сопротивление превратило его в поле боя. Однако на земле лежит много мусора, обломков и обугленного дерева — достаточно, чтобы понять, что до наступления хаоса и смерти здесь точно жили люди.

Там есть небольшой холм, на который нам нужно подняться, чтобы добраться до того места, откуда валит дым. С вершины спускаются толпы людей, большинство из них в снаряжении Так и явно наши, но есть и Сопротивленцы, бегущие рядом с ними в страхе перед тем, что происходит внизу.

Я сканирую все их лица на случай, если увижу кого-нибудь, кого узнаю из тактической команды Грифона, однако мне не удается увидеть никого или ничего, что могло бы нам пригодиться. Мы немного сбавляем скорость, когда толпа приближается к нам.

Это сложнее при таком их движении, и мне приходится поднимать руку, просто чтобы удержаться на ногах, но я устраняю их одного за другим, пока не остаются только сотрудники ТакТим, спускающиеся по склону. Я чувствую волну разочарования, исходящую от Норта из-за того, что именно моими силами пришлось с ними разобраться. Мне известно, что об этом будут говорить позже, но я также думаю, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Особенно когда в данном случае сожаление — это нож в спину.

Норт отрывается от нас и начинает командовать людьми, объявляя отступление теперь, когда мы прибыли. Нокс продолжает подниматься по склону, и я следую за ним, отчаянно пытаясь найти Грифона. Я в ужасе от того, что увижу по ту сторону этого небольшого холма. Если бы я была с кем-нибудь из других моих Привязанных, то прямо сейчас бы потянулась к его руке, чтобы хоть немного утешиться. Вместо этого я наклоняюсь и кладу одну руку на голову Брута — маленькая связь с человеком, с которым я связала себя навечно. Уверена, что он скорее умрет, чем примет подобную ласку.

Когда мы переваливаем через вершину холма, я жалею, что перевела взгляд, поскольку с кристальной ясностью вижу ущерб, нанесенный под нами. Повсюду разбросаны тела, за исключением того, что вместо чистой смерти, когда из них вырывают душу, или пропитанной кровью кончины от теневого существа, эти тела неузнаваемы, они валяются по частям вокруг нас.

«Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, где ты. Мы здесь. Пришли за тобой. Пожалуйста, просто скажи мне, где ты».

Я отчаянно хочу получить ответ от Грифона, но от него по-прежнему ничего не слышно, мои слова отскакивают от барьера в его сознании. Есть только небольшая уверенность в том, что он все еще дышит, его сердце все еще где-то бьется.

— Выпусти свои узы, — говорит Нокс серьезным голосом, осматривая повреждения.

Если кто-то и найдет его, так это узы. Я позволяю глазам закрыться, а затем отдаюсь на волю темного бога внутри себя.

Это не радует.

* * *

Узы Олеандр

Мы с Поврежденным Темным потратили больше часа на поиски моего Привязанного.

Все остальные мои Привязанные уходят, чтобы помочь выжившим после взрыва покинуть это место и уничтожить всех новых врагов, которые появятся, пока они это делают. Я чувствую, что мой Привязанный жив и испытывает боль, но все еще трудно определить, где именно он находится среди беспорядка и обломков, оставшихся после Триггера.

Он должен быть без сознания.

Меня так и подмывает попросить моего Темного Привязанного принести мне немного Сопротивления, чтобы перекусить и получить прилив энергии для нахождения моего Привязанного немного быстрее.

Девушка внутри меня в ужасе мечется, беспокоясь о нашем Привязанном. Сколько бы я ни тужилась, она не засыпает, постоянно находясь в глубине моего сознания, пока я работаю. Есть несколько выживших. Мой Поврежденный Темный в основном приказывает мне убить их, независимо от того, наши они или нет.

— Они слишком далеко зашли, — тихо говорит он, глядя на дымящийся эпицентр этого богом забытого поля, на котором мы застряли. — У нас нет с собой Целителей, а перевозить их… они не переживут прыжок.

Я киваю и делаю, как он велит, радуясь его человечности, которая подсказывает, что правильно в этой ситуации.

Я уже почти готова выбросить свой Дар и разорвать всех в клочья, когда наконец чувствую его рядом. Облегчение девушки и эхо остальных, понявших, что мы нашли его, ощутимо, все они проверяют девушку, пока я работаю.

Опускаясь на колени рядом с ним, я осматриваю повреждения и борюсь с желанием уничтожить все живое в радиусе десяти миль.

Он в полном беспорядке.

Пулевое ранение в плече, ожоги на шее и лице. Мой Привязанный выглядит так, будто пытался уйти от Триггера, когда тот сработал. Судя по положению, в котором он упал, он подобрался довольно близко, но на нижнюю половину его тела упало дерево, сбитое взрывом, и прижало его к земле. То, что его грудная клетка все еще стабильно двигается вверх-вниз, когда он дышит, — само по себе чудо.

— Господи, мать твою, — бормочет Поврежденный Темный, опускаясь на колени рядом с ним и проверяя пульс у него на шее.

Нет никакой реальной необходимости пытаться оказать ему какую-либо медицинскую помощь. Я — его Привязанная, и я все исправлю. Они были свидетелями моего исцеления их только во время вспышек неконтролируемой силы, которая вырывается из меня и вливается в них во время кризиса, но это совсем другое. Я рыскала, чтобы найти его и исцелить. Я точно знаю, что мне нужно сделать.

Наклоняясь вперед, я прижимаю наши лбы друг к другу, понимая, что ему должно быть больно, особенно когда он кряхтит от малейшего давления на поврежденную кожу. Те несколько душ, которые я поглотила по пути к нему, дали мне более чем достаточно дополнительной силы, но я осторожна в том, как медленно направляю эту энергию в него. Мне нужно быть такой, чтобы убедиться, что это наименее болезненный способ, на который я способна, не желая причинить еще больший вред одному из своих. Моя кожа озаряется светом, а затем, начиная с нашего соединения на лбу и продвигаясь вниз, от его кожи начинает исходить тот же свет.

Медленно, осторожно, мы наблюдаем, как пулевое отверстие срастается обратно. Пуля постепенно выскальзывает наружу, когда моя сила выталкивает инородный предмет оттуда, где ему не место. Красная и поврежденная кожа начинает меняться и заживать, отек спадает, воспаленные блестящие ожоги проходят, пока мой Привязанный снова не приобретает идеально загорелый вид.

Два теневых существа подходят и вместе работают над тем, чтобы снять ствол дерева с ног моего Привязанного, заставляя его стонать от боли. Я бросаю злобный взгляд на моего Поврежденного Темного, и он бормочет в ответ:

— Они делают это так осторожно, как только могут, но его ноги раздавлены.

Я позволяю своим глазам закрыться, а затем аккуратно направляю тот же самый исцеляющий свет вниз, к раздробленным костям. Медленно, осторожно, бережно, мы снова собираем его воедино, я и души, которые я поглотила именно для этой цели, чтобы убедиться, что могу защищать и любить своих Привязанных именно так, как они того заслуживают, и дать им все, что им только может потребоваться.

Я исцеляю все повреждения, что могу найти на его теле: волдыри на его ногах от того, что он ходил по грязи, когда они только приехали, занозы в его руках. Я исцеляю все, что может доставить ему неудобства, пока он снова не превратится в совершенно здорового Привязанного, с которым я попрощалась перед их отъездом, остался только шрам над его глазом.

Когда исцеляющий свет медленно рассеивается, я остаюсь на месте, пока его глаза, моргнув, не открываются. Он не выглядит испуганным, увидев, что я контролирую тело девушки, и не выглядит обеспокоенным тем, что я так близко к нему. Одна из его рук поднимается, чтобы обхватить мою щеку, и он бормочет: — Откуда я знал, что ты придешь искать меня, когда все это взорвалось.

Я придвигаюсь на несколько дюймов, необходимых для нежного поцелуя, а затем шепчу в ответ: — Ты мой. От меня никуда не деться, так что прекрати пытаться найти смерть, бросаясь в эти опасные ситуации, только чтобы попытаться убежать от монстра, которым я являюсь.

Он хмурится и притягивает меня к себе для очередного поцелуя. — Ты не гребаный монстр. Даже когда ты находишься в голове Оли, думаешь обо всем этом безумном дерьме о том, что ты бог, когда вырываешь сердца людей, это все равно не делает тебя монстром.

— Нет, это делает ее правой, — говорит мой Поврежденный Темный, и мой Привязанный бросает на него взгляд.

Он не выглядит откровенно шокированным тем, что мой Поврежденный Темный сказал это, но окидывает его оценивающим взглядом. — Триггер уже мертв? Это был не Ансер, а другой.

Мой Поврежденный Темный ругается себе под нос и встает, прижимаясь к наушнику и бормоча: — Бомба все еще в действии. Ты слышишь меня, брат? Бомба все еще в действии.

Я оглядываюсь на своего Привязанного. Он медленно приподнимается на локтях, начиная двигаться, как будто проверяет, действительно ли его недавно зажившие мышцы выдержат его вес.

— Ансер может срабатывать раз или два в день, не больше. Если бы это был он, мы бы уже были в безопасности, потому что он не смог бы снова взорваться. Это тот, другой. Если только ты не убрала кого-то очень сильного и не сказала нам, то бомба все еще где-то в Пустоши.

Я качаю головой, переводя взгляд на своего Поврежденного Темного, пока он сканирует местность вокруг нас более критически, теперь, когда знает, какую опасность ищет. — Я не употребляла никого такого уровня силы, но хотела бы.

Они оба переглядываются, а затем мой Привязанный встает, чтобы размяться. Он протягивает руку, чтобы помочь мне встать на ноги. Я наслаждаюсь видом всей моей тяжелой работы. Гладкая кожа его лица, вновь исцеленная, — великолепное зрелище.

— Великолепное, да? — говорит он с ухмылкой.

Я соглашаюсь, а потом вспоминаю, слегка толкая его в грудь и упиваясь тем, что застала его врасплох, он качается на пятках. — Никогда больше не игнорируй меня, Привязанный. Если я позову тебя, ты ответишь мне.

Он ухмыляется и проверяет свое оружие. Больше половины из них отсутствует, и я могу сказать, что он удручен тем, как мало у него осталось боеприпасов.

Поврежденный Темный протягивает ему несколько обойм, которые мой Привязанный тут же прикрепляет к груди. — Трудно отвечать кому-то, когда ты без сознания, но я приму это к сведению и постараюсь в будущем исправиться.

Звучит так, будто он дразнится, но я киваю, потому что, шутит он или нет, это правильный ответ.

Как только мы убеждаемся, что он твердо стоит на ногах, мы вместе направляемся туда, где оставили остальную часть нашей группы Привязанных. Местность — единственное, что мешает нам двигаться так эффективно, как мне бы хотелось. Теневые существа скачут вокруг нас, более тщательно обыскивая тела, теперь, когда мы ищем хоть какие-то признаки Триггера.

Его нигде не видно.

Сначала мы находим моего Привязанного Перевертыша, стоящего с оружием в руках на краю места взрыва — последней линии обороны перед тем, как Сопротивление сможет прийти за нами.

Он смотрит на моего исцеленного Привязанного с таким облегчением, хлопает его по спине, когда он присоединяется к нам. — Норт и Атлас отправились сопровождать последних членов ТакТим обратно в зону транспортировки. Киран вернулся за нами, но работал сверхурочно, вытаскивая людей. Он самый сильный из наших Транспортеров.

Последнюю фразу Перевертыш адресует мне, и я киваю, потому что эта информация мне уже известна.

Мы успеваем пройти несколько сотен футов, прежде чем раздается следующий взрыв.

Он доносится издалека, как раз оттуда, где Норт и Атлас сопровождают персонал ТакТим. Нам всем становится ясно, что они наткнулись на Триггера.

Хотя я не сразу чувствую боль от этого, минуту спустя у меня в животе появляется обжигающий жар, свидетельствующий о том, что Норт получил там ранение. На этот раз я не могу удержаться от того, чтобы не пойти прямо в пекло. Мой Привязанный Перевертыш смотрит на меня и кивает, стягивая футболку через голову. — Я обращусь и доберусь до них быстрее. Им понадобится подкрепление.

Его кости и кожа трансформируются и скручиваются, превращая его в гигантского кошачьего хищника.

Я качаю головой, глядя на него. — Думай шире.

Мой Привязанный смотрит на меня, приподняв бровь. — Он леопард, самый большой Перевертыш, которого я когда-либо видел. Что может быть больше этого?

Я тянусь к его груди, связываясь с его узами, меньшими и более тихими, чем я, но все еще там, живыми, и больше, чем кто-либо другой за пределами нашей группы Привязанных. Когда я наклоняюсь и смотрю в прекрасные медовые глаза леопарда, я говорю: — Думай. Шире.

Его глаза заливаются белым, когда начинается изменение, а затем золотисто-янтарным, что совсем не похоже на человеческие, и оба моих Привязанных замирают, наблюдая, как его тело извивается и растет, все больше и больше. Мех медленно сползает, обнажая блестящую черную чешую. Его конечности все искажаются и удлиняются, пальцы рук и ног превращаются в когти, а из спины вырастает дополнительный набор конечностей, смещаясь и изменяясь, пока, медленно, у него не появляется пара крыльев, выступающих из лопаток. Все больше, больше, больше, пока внезапно мы не оказываемся перед чудовищно большим существом. Тем, которое никогда раньше не ходило по земле.

— Что это за хрень? — плюется мой Привязанный, и мой Поврежденный Привязанный медленно кивает.

— Гребаный дракон.