Вынужденная связь

Глава 22

Оли

Я нервничаю, даже когда помогаю поднимать коробки с плиткой в поврежденное здание, в котором мы сегодня работаем.

Гейб и Атлас пытались убедить меня остаться дома и немного отдохнуть. По их плану я должна была просто спать, пока мои Привязанные в отъезде, но я никак не могу сейчас сидеть без дела, не говоря уже о сне.

Мне нужно было как-то отвлечься от отсутствия Норта, Грифона и Нокса, поэтому я уговорила их обоих провести поздний вечер вне дома. Гейба это устраивает, потому что он отчаянно хочет сделать как можно больше и заселить людей в здания. Он прекрасно понимает, насколько способен помочь в данном деле, поэтому и взял на себя ответственность за него. Я знаю, что это его способ облегчить Норту рабочую нагрузку, а также то, что поможет ему оставаться здесь, в Убежище, вместе со мной.

Он очень обеспокоен тем, что нас снова разделят, и я нисколько не виню его за это.

Атлас, с другой стороны, находит строительные работы глубоко разочаровывающими. Хотя он быстро учится и, безусловно, очень помогает Гейбу, он все еще неопытен, и мой очень альфа-самец Привязанный тяжело переживает данный факт. Парень предпочел бы сейчас ужинать в моей огромной кровати с включенным фильмом, и мне даже как-то неловко, что я делаю его длинный день еще длиннее.

Гейб просто высказывает ему за это по полной программе, пока он не разозлится и не вернется к работе.

— Ты же знаешь, что с ними все будет в порядке, верно? Послать одного Торговца смертью достаточно, чтобы справиться с работой, но посылать их двоих? Черт, это почти перебор, Привязанная, — говорит Гейб, забирая у меня коробки и складывая их куда нужно.

За последние несколько дней ему удалось скоординировать огромное количество добровольцев для работы над ремонтом, так что теперь мы снова на пути к тому, чтобы подготовить больше жилья для заселения людей. Норт сместил приоритет с обустройства семей в их собственных домах на прием большего количества перемещенных и целевых Одаренных людей со всей страны.

До сих пор две или более семей делили дома, чтобы мы могли приютить как можно больше нуждающихся. Те немногие, кто высказывались о том, что им не нравится данная ситуация, быстро смолкли после проникновения Сопротивления в Убежище. Что-то в том, что их спасли, а их безопасность была поставлена во главу угла так, как никогда раньше, изменило их мнение по этому вопросу. Безопасность, понимание и удовлетворение основных потребностей людей во многом способствуют завоеванию их расположения.

Насколько мне известно, лишь немногие семьи высшего уровня все еще жалуются, и я по-прежнему более чем готова сама разобраться с ними.

Норт тоже начинает приближаться к этой точке.

Я выдохнула, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Неважно, кто там находится. Я всегда буду чувствовать себя подобным образом из-за разлуки с вами, ребята. Особенно если речь идет о чем-то столь опасном. Не знаю, как справляются другие семьи ТакТим.

Гейб пожимает плечами, указывая Атласу, куда складывать коробки. — Многие из сотрудников ТакТим в команде Грифона еще не связаны. Большинство из них надеются, что работа Сойера с банком крови поможет выяснить, почему они до сих пор не смогли найти своих Центральных Связных.

Я киваю и вздыхаю, в этом есть смысл. Мои мысли все еще уносятся ко всем тем ужасным вещам, которые могли бы происходить с моими Привязанными прямо сейчас. Это иррационально, потому что никто из них никоим образом не смог бы скрыть от меня тяжелые травмы, но мой мозг не может перестать перебирать все эти «что, если».

Норт так настаивал на том, чтобы я осталась, потому что Связь между его братом и мной была так свежа, но Нокс тоже отказался остаться. И, как это часто бывает, Норт и Грифон оба предпочли бы уступить его требованиям, чем спорить с ним. Я не обязательно не согласна с ними, хотя меня все равно раздражает, что меня не взяли с собой.

Я не могу перестать думать о том, нужна ли им я и моя сила. Тогда Норт хорошо справлялся с атакой Сопротивления до нашего с Атласом прибытия, но нельзя отрицать, что увеличение силы, которое я ему дала, означало, что он мог уничтожать гораздо большее количество людей за раз. Мне бы хотелось, чтобы они вошли и вышли из этого места как можно быстрее. И увеличение силы определенно помогло бы в этом.

Если бы я также направила ее и Ноксу? Игра изменится, я в этом уверена.

Гейб кивает и садится на одну из стопок коробок, откручивает бутылку с водой и предлагает ее мне, прежде чем одним махом опустошить половину. — Ты уже должна знать, что Норт — это риск и вознаграждение. Все, что он делает, — это расчет того, чем мы можем позволить себе рисковать. Это одна из самых важных вещей, которые он практикует как член совета. Риск слишком быстрого переезда в Убежище был слишком велик; именно поэтому мы так долго оставались в Дрейвене, даже после того, как у нас здесь появилось несколько пригодных для жизни объектов недвижимости. Ему пришлось заставить Грифона проверить как можно больше жителей, чтобы убедиться, что мы не привезем никого, кто представляет опасность. То же самое, когда речь заходит о тебе и Ноксе. — Он на секунду бросает взгляд на Атласа, зная, что для него это, как ни для кого другого, чувствительная тема И все же я хочу услышать, что он скажет.

Когда Атлас не сразу начинает атаку, Гейб продолжает: — Он постоянно пытается придумать, как преодолеть разрыв между вами двумя, но в данный момент риск снова вывести Нокса из себя слишком велик.

Атлас усмехается и постукивает носком по бетону на земле, небольшой шлейф пыли вздымается вокруг его ботинка. — Значит, он не против просто пожертвовать Оли?

Я пожимаю плечами. — Нет, Норт верит, что я не вру, когда говорю, что в порядке и могу с ним справиться… что и происходит, кстати.

Гейб пожимает плечами. — Думаю, если бы ты справлялась с Ноксом по-другому, Норт бы уже вмешался. Мы все были рядом в тот последний раз, когда Нокс был на самом дне, и, если честно, ты не понимаешь, Атлас. Ты не можешь понять, потому что тебя здесь не было и ты этого не видел. Я не хочу жертвовать Оли, но если она не против разобраться во всем сама, то я с радостью предоставлю это Норту. Он еще никогда не сбивал нас с пути. Для человека, который, как все настаивают, должен быть монстром из-за своего Дара, он очень хорошо делает все возможное, чтобы помочь своему сообществу.

В моей груди разливается тепло, когда я слышу, как один из моих Привязанных так высоко отзывается о другом. Хотя я уже знала, что у Гейба прекрасные отношения со всеми ними, мне все равно приятно осознавать, что они в какой-то мере присматривают друг за другом.

Осознание того, что Атлас тоже находит свое место в группе, несмотря на его непрекращающиеся вопросы и разборчивость во всем, также приносит огромное облегчение. Я понимаю, что это его индивидуальная реакция на свое детство и своих родителей, из-за которой он является занозой в заднице для остальных. Он должен подвергать сомнению все и докапываться до сути каждой проблемы, чтобы убедиться в нашей безопасности.

Может быть, когда-нибудь, если я смогу убедить Нокса, что не являюсь злой, склонной к манипуляциям Привязанной, которая хочет захватить его жизнь и контролировать его, я также смогу убедить Атласа дать ему передышку.

Просить о двух чудесах одновременно — не такое уж большое дело, не так ли?

Примерно через час все необходимые коробки были вскрыты, и мы с Гейбом перешли к самой укладке плитки. Гейб хорошо относится к тому, что позволяет мне самой справляться со своими обязанностями, и Атлас некоторое время наблюдает за нами обоими, пока не убеждается, что ему больше нечего делать в комнате, после чего переходит к укладке гипсокартона в другой комнате. У него это получается гораздо лучше, чем кропотливая работа по укладке плитки, тем временем я нахожу утешение в повторяющихся движениях данного процесса.

Гейб счастлив работать в тишине, мы вдвоем погружаемся в свои мысли, вместе двигаясь по комнате. Мы уже почти добрались до двери, когда я чувствую острую боль в плече. Это может означать только одно.

Один из моих Привязанных был ранен.

* * *

— В последний раз, когда я позволил тебе убедить меня взять тебя в небольшое приключение, Фоллоуз, я почти потерял свою работу, всех своих друзей и свою жизнь, так что нет, не думаю, что собираюсь доставлять тебя куда-либо.

Мне приходится физически удерживать свои узы внутри своей груди, убеждая их, что я могу разобраться в этой ситуации и привести нас к нашим Привязанным.

И Гейб, и Атлас чувствуют эту внутреннюю войну, что вынуждает первого бросить взгляд на Кирана. — Из тебя вот-вот высосут душу, если ты не сделаешь то, о чем она просит. Ее узы сейчас очень тобой недовольны.

Сейдж нервно переводит взгляд с одного на другого, ее брови низко нависают над глазами, и в итоге она останавливается на Киране. — Я имею в виду, что на этот раз ты, по крайней мере, доставишь ее к Норту и Грифону. Не могут же они так разозлиться из-за этого, верно?

Он бросает на нее очень оскорбленный взгляд: — Серьезно? Ты действительно собираешься встать на сторону Оли, а не своего Привязанного?

Она смущенно улыбается ему в ответ. — Я вроде как должна. Это часть дружбы.

Я насмехаюсь над их шуточками, но трудно сосредоточиться на том, что говорят вокруг, когда мои узы кажутся такими злыми. Боль в плече все еще не утихла, и это доказательство того, что тот, кто был ранен, еще не исцелился.

Мои узы в ярости.

— И что ты собираешься делать? Добраться туда, вылечить его, а потом просто… вернуться домой? Мне нужно знать, каков твой план, если я соглашусь на этот раз, Фоллоуз. Мне также нужно знать, что ты будешь придерживаться его, а не просто исчезнешь при первой же возможности.

Я делаю глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на призрак боли в плече моего Привязанного, и говорю так спокойно, как только могу: — Я собираюсь пойти и найти любого из них, кто был ранен, и исцелить его. Затем я собираюсь убить всех кусков дерьма Сопротивления, которых смогу найти, после чего помогу с любым восстановлением, которое потребуется Ансеру. А потом мы вернемся сюда всей группой. Я знаю, что мои узы не позволят мне оставить их там, так что это не будет просто входом и выходом. Это я присоединяюсь к миссии… и все вы тоже.

Гейб кивает вместе со мной, а затем жестом показывает на свою и Атласа грудь. — Мы пойдем вместе с ней, потому что ни за что на свете я снова не останусь позади, в то время как моя Привязанная отправится сражаться с Сопротивлением. Атлас придумал, как распространить свои силы на других членов нашей группы, а я превращусь в самое большое существо с зубами, какое только смогу придумать. Мы оба знаем, что я участвовал в достаточном количестве такого рода миссий, чтобы справиться со своим собственным весом.

Киран закатывает глаза. — Я не беспокоюсь об этом, Гейб. Меня беспокоит то, что я поведу Привязанную Шора и Дрейвенов в Пустоши против их желания и последствия этого. Даже если все пройдет совершенно гладко и в соответствии со всеми тщательно продуманными планами Фоллоуз.

Я пожимаю плечами. — Частью того, чтобы быть моим другом, является знание того, что я всегда буду импульсивной и побегу туда, где возникнет конфликт, особенно если это касается моей группы Привязанных или моих друзей.

Сейдж кивает в знак согласия. — Ты не можешь злиться на нее за это, Киран. Оли всегда бежит, чтобы спасти меня из любого нового кризиса, в котором я оказалась. Посмотри, в скольких разных дерьмовых ситуациях она побывала только потому, что моя жизнь продолжает превращаться в полный пиздец.

Ладно, я не планировала, что данный разговор пойдет таким образом, но это первое, сказанное кем-то из нас, что хоть как-то задело Кирана.

Он стискивает зубы и выпускает дыхание, которое задерживал. — Отлично. Мы идем туда. Держимся вместе. Никто не будет вести себя как ковбой. И пока не найдем Шора, я за главного. Посмотри на меня, Бэссинджер. Я за главного.

Атлас безучастно смотрит на него, а затем его губы медленно расплываются в ухмылке. — Конечно, ты за главного. Ты будешь таковым до тех пор, пока узы Оли не решат выйти поиграть. Тогда мы все будем знать, что она главная, потому что если и есть кто-то, кому я буду безоговорочно доверять и выполнять все приказы на поле боя, то это будут узы моей Привязанной.

Глаза Кирана опускаются к моим, а затем он шокирует меня, говоря: — Согласен. Надевайте свое тактическое снаряжение.

Это чертово чудо.

Мы одеты и готовы к работе менее чем за десять минут, все быстро и эффективно двигаются, чтобы отправиться в путь. Сейдж идет с нами в офис Норта попрощаться, а Феликс прибывает как раз в тот момент, когда мы собираемся уходить.

Он смотрит на Кирана и кивает ему — у них двоих завязалась своя дружба после того, как они узнали, что состоят в одной группе Привязанных, а затем парень переводит взгляд на меня. — Если твои узы не смогут полностью исцелить их раны, тогда тебе нужно будет наложить повязку и надавить на место повреждения. О кровопотере необходимо думать в первую очередь. Об инфекции и проблемах с подвижностью мы будем беспокоиться после, хорошо? Все, что ты не сможешь сделать, я исправлю.

Вот почему Феликс входит в пятерку моих любимых не-Связных.

Я смотрю на него с благодарной улыбкой. — Я отправлю их к тебе, несмотря ни на что. Даже если мои узы полностью исцелят их. Но спасибо. Это полезно знать для других членов ТакТим, для которых я ничего не могу сделать.

Он слегка морщится, его взгляд возвращается к Кирану. — Может, вам стоит взять и меня, на всякий случай? Если кто-то из Сопротивления сумел ранить кого-то из группы Связных Дрейвена, то это не сулит ничего хорошего всем остальным.

Киран качает головой еще до того, как Феликс заканчивает говорить. — Ты останешься с Сейдж и убедишься, что она в безопасности. Нам нужно, чтобы как можно больше наших людей были здесь, пока нас нет. Вполне вероятно, что Связные Оли стали целью номер один для Сопротивления или что Нокс безрассудно бросился навстречу чему-то. Я надеюсь, что мы доберемся туда и найдем большую часть наших сил невредимыми.

Мой желудок опускается.

Это похоже на принятие желаемого за действительное. Пульсация в плече также не прекращается, и я не хочу думать о том, как произошла травма, не говоря уже о том, что кто-то из них сделал это с собой намеренно.

Однако Киран прав, это была бы типичная реакция Нокса — броситься во что-то сломя голову. Он всегда был очень уверен в своем Даре и даже в лучшие времена немного беспечен по отношению к собственному благополучию.

Вот так приходит время уходить, все уже либо сказано, либо повисло в воздухе между нами, невысказанное, потому что слишком страшно произносить наши тревоги вслух. Я одариваю Сейдж, как надеюсь, ободряющей улыбкой, а затем поворачиваюсь обратно к ее Привязанному.

— Приготовьтесь к аду, — говорит Киран, и мы все делаем глубокий вдох, хватая его за руку. Хлопающий звук нашего перемещения эхом отдается у меня в ушах, когда нас выбрасывает в пространство по направлению к Пустоши.

* * *

Это кровавая баня.

Мой желудок взбунтовался так же, как и всегда, в тот момент, когда наши ноги снова коснулись земли. Оглядываясь вокруг на поле мертвых тел и обломков, я теряю свой обед.

К счастью, избегая нашей обуви.

— Мы здесь беззащитны; нам нужно двигаться, — говорит Киран, полностью игнорируя меня, опорожняющую свои внутренности повсюду, и я странно благодарна ему за это.

Гейб и Атлас более сдержанны в своих ответах, чем обычно, но оба берут меня за руки, как только я сгибаюсь. Атлас обхватывает меня за талию, чтобы поддержать, а Гейб убирает с моего лица выбившуюся прядь волос.

Я провожу тыльной стороной ладони по своему рту и бормочу: — Я в порядке, давайте пошевеливаться.

Не знаю точно, в какой части страны мы сейчас находимся, никто не упоминал, где расположена эта Пустошь. Однако есть заросли обугленных дубов, к которым мы перебираемся, чтобы укрыться. Киран оглядывается по сторонам, как будто уверен, что мы вот-вот попадем в засаду, а мои глаза не могут оторваться от груды мертвых тел.

Их много, некоторые в снаряжении Так, но, к счастью, большинство из них, похоже, представляют Сопротивление.

— Это не должно было выглядеть так, — тихо говорит Киран, когда мы скрываемся за деревьями. — Это новая Пустошь. Она еще не должна выглядеть так.

Я тяжело сглатываю и киваю, а затем пожимаю плечами. — Как ты и сказал, как только Норт, Нокс и Грифон прибыли, они, вероятно, изменили свою тактику и привлекли больше людей. Это было бы разумно, если бы они перешли в наступление.

Его губы сжимаются в твердую линию, когда он кивает, оглядывая местность, а затем ругается себе под нос. — Мы не найдем их, не подвергая себя большому риску, и я не уверен, как к этому отношусь, Фоллоуз. У нас с Гейбом есть опыт, а Атлас пуленепробиваемый… твои узы были бы полезны, но само по себе это рискованно. Возможно, нам придется подумать о том, чтобы разделиться.

Ну, блин.

Я задумываюсь об этом на секунду, затем ответ на эту проблему выдыхает воздух у меня за ухом.

Это настолько очевидно, что я почти чувствую себя глупо.

Я протягиваю руку и хватаю Брута, опускаю его на землю и жду, пока он не вырастет в полный рост, прежде чем быстро почесать его за заостренным ухом.

— Мне нужно, чтобы ты нашел для меня Нокса. Норта и Грифона тоже, но я знаю, что твоя связь с Ноксом приведет тебя к нему гораздо оперативнее. Нам нужно знать, кто ранен, и мы должны добраться до них как можно быстрее. Ты можешь сделать это для меня, малыш?

Он смотрит на меня своими глазами пустотами в течение минуты, наклонив голову, как будто размышляя об этом, а затем уходит, двигаясь с такой скоростью, что мои глаза не могут уследить.

Когда Брут превращается в дымное пятно, я снова выпрямляюсь. Атлас вкладывает свою руку в мою, его глаза светятся, окруженные белым кольцом. Мне непривычно видеть такое явление на нем, потому что его сила обычно настолько внутренняя, но я знаю, что он практиковал свою способность передавать силу другим, и есть большая вероятность, что сейчас я пуленепробиваема.

Гейб более серьезен и торжественен, в отличие от своей обычной улыбчивости, и очень критично смотрит на разрушения вокруг нас. Он и раньше бывал в полевых условиях, его Дар достаточно силен, а связи в группе Привязанных позволяют получить ранний допуск. Я ловлю себя на том, что мне очень любопытно, что он видит и оценивает там, чего не вижу я.

— Мы просто будем ждать, пока теневое существо не приведет их к нам? Не поймите меня неправильно, это лучший план, чем разделиться, но мы теряем драгоценное время, — говорит Атлас, внимательно наблюдая за Кираном. Пока что он не пытался оспаривать план, и я надеюсь, что мы будем его придерживаться.

Гейб пожимает плечами. — Это не займет много времени. Брут, вероятно, уже оповестил их о том, что мы здесь, и ведет их к нам. Теневые существа гораздо полезнее, чем ты им приписываешь.

Мне отчаянно хочется связаться с ними со всеми и проверить их.

Но я не могу. Я не хочу отвлекать или пугать их, разговаривая с ними через нашу мысленную связь. Я прекрасно понимаю, что малейшее отвлечение может привести к гибели любого из них, и это просто не стоит риска.

Мои узы начинают теплеть у меня в груди, разливаясь по конечностям и готовясь взять верх, когда почувствуют, что опасность близка, как раз в тот момент, когда я слышу звук приближающихся шагов.

Киран подает нам всем знак замолчать и, держа в руке пистолет, обходит нас, пока не зажимает остальных между своим телом и деревом, эффективно защищая меня от опасности.

Большая группа Сопротивления, по меньшей мере из тридцати человек, проходит через границу Щита перед нами, прибывая на передовую и преодолевая то же самое слабое место, что и мы.

Они сразу же замечают нас.

— Труситесь, как гребаные дети! Вот почему мы выиграем войну против овец, парни! — кричит один из них, и мои узы молотом бьют по моему разуму, чтобы их выпустили.

Я делаю глубокий вдох, который, как предполагаю, будет последним, пока я контролирую ситуацию сегодня, прежде чем раздается рычащий звук, а затем накатывает темнота. От этого захватывает дух.

Я буквально не могу дышать, наблюдая, как группу разрывают на части.

Они все пытаются бороться с этим, но как именно можно бороться с дымом и самой темнотой? Их руки размахивают, даже когда острые зубы существ кромсают их на куски — кровавая смерть, которую они все, несомненно, заслужили.

Из тьмы, словно из воздуха, появляется Нокс, рядом с которым послушно идет Брут. Он выглядит как воплощение смерти, весь забрызган кровью, однако достаточно одного взгляда, чтобы понять, что он цел и рана, которую я чувствую, не его.

Облегчение и ужас смешиваются в моем нутре, как кислотный коктейль.

Я нервно хихикаю. — Как раз вовремя, спасибо за это. Уже думала, мне придется отпихнуть Кирана с дороги, чтобы разобраться с этим самой.

Единственный оставшийся человек, стоящий там с выражением чистого ужаса на лице, срывается с места, бросаясь к нам с ножом в руке — последний отчаянный поступок ходячего мертвеца. Нокс действует быстро, становясь между нами и используя приклад своего пистолета, чтобы вырубить парня без особых усилий. Он все равно был не более чем мешком с костями, но теневые существа, похоже, не возражают, поскольку принялись за работу, поглощая его.

Киран кривится и отворачивается от этого зрелища.

— Ты пытаешься умереть здесь, Яд? Выпусти свои связь и сделай себя полезной.

Мне кажется, что в данный момент он одержим моими узами. — Просто прими благодарность и двигайся дальше. Это не так уж и сложно, — огрызаюсь я.

— Как насчет того, чтобы сделать что-то полезное и перестать ходить вокруг, как будто это экскурсия для твоего удовольствия? Здесь умирают люди.

Мои узы по-прежнему не реагируют на его уколы, а вот мой характер — да. Когда я чувствую следующую группу прибывающих войск Сопротивления, я выпускаю свой Дар, чтобы убить их всех сразу. Пятнадцать человек устранены в мгновение ока, прежде чем успели заметить нашу маленькую группу.

Рука Атласа напрягается в моей, но его плечи немного расправляются. Он готовится к тому, что будет дальше.

— Вот так? Должна ли я убить всех сейчас, независимо от того, являются ли они на самом деле Сопротивлением или нет? Должна ли снова выпустить свои узы, чтобы просто вычистить это место и назвать это победой?

Нокс наклоняется вперед, его глаза вспыхивают черным, но говорит он своим собственным голосом. — Да. Их уже не спасти, раз они все равно убивают своих. Просто ликвидируй их всех.