Вынужденная связь

Глава 21

Норт

Несмотря на то, что я сказал другим членам совета, у нас есть тактические команды в Пустошах, которые мы пытаемся закрыть. В Вирджинии имеется одна, настолько большая, что поглотила целый город, и я не собираюсь тратить на нее ресурсы.

Она зашла слишком далеко.

Я не сомневаюсь, что в конечном итоге это станет одним из главных полей сражений, на котором мы будем вынуждены сражаться, и я внимательно слежу за ходом боевых действий там.

Однако есть три Пустоши поменьше, до которых мы пытались добраться достаточно быстро, чтобы закрыть их до того, как они выйдут из-под контроля. Грифон был очевидным выбором, его команда являлась самой сильной и опытной, но, поскольку мы только-только завершили формирование группы Привязанных, я не хотел разделять нас так скоро.

Возможно, это дело просто вырвали из моих рук.

Звонок о том, что одна из наших тактических команд уничтожена и захвачена горстка пленных, поступил как раз в тот момент, когда я собирался покинуть офис на ночь. У меня был чертовски ужасный день: я разбирался с последствиями саммита сообщества неодаренных, и Грифон прислал кадры Олеандр, рассказывающей о своем пребывании в лагерях. На самом деле я не очень заинтересован в том, чтобы иметь дело с чем-то еще, но уничтожение целой тактической команды — это катастрофа.

Тот факт, что Ансер отправился вместе с ними, — особенно сокрушительный удар.

Я немедленно отправляю сообщение Грифону, чтобы он пришел ко мне в офис, так как нам нужно разработать план действий, а затем звоню Вивиану, чтобы сообщить ему о ситуации.

Это плохо, но не так плохо, как необходимость звонить Аделле, чтобы сообщить ей, что случилось с ее Привязанным.

Всегда хуже всего терять людей на поле боя, а потеря кого-то, кто является близким другом моей группы Привязанных, делает это еще более разрушительным.

— Он не умер. Я все еще чувствую его.

Я провожу рукой по лицу и пытаюсь придумать лучший способ объяснить Аделле, в каком затруднительном положении мы находимся. Мое решение — быть просто честным с ней. — Сложившаяся ситуация означает, что у них есть два Триггера, а у нас нет ни одного. На личном уровне я опустошен, но это также моя обязанность как советника Дрейвена — подумать об этом со стратегической точки зрения.

Аделла — женщина неглупая, она всю взрослую жизнь имела дело с двумя лидерами ТакТим в качестве своих Привязанных, большую часть времени воспитывала их детей одна, но при этом поддерживала с ними идеальные отношения.

После того, как в раннем возрасте я потерял группу Привязанных своих родителей, они определенно были теми людьми, на которых я равнялся и надеялся, что моя собственная группа будет выглядеть примерно так же. Эта надежда не покидает меня и сегодня.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, и поэтому говорю тебе, что вы должны пойти и найти его. Он жив, и это угроза для него — не быть с нами. Точно так же, как если бы Сопротивление заполучило в свои руки тебя, или твоего брата, или твою Привязанную, это было бы угрозой для всех нас. Есть определенные люди, которых мы должны защищать. Он один из них, Норт.

Она меня раскусила, не то чтобы я нуждался в поощрении, чтобы пойти за ее Привязанным… Просто не хочется, чтобы она обнадеживалась.

— Я оставлю Вивиана здесь за главного с моей Привязанной, но я лично пойду и найду его. Так или иначе.

Она издает звук, похожий на ворчание. — Ему это не понравится. Ты же знаешь, что он захочет сам отправиться за Ансером.

Несмотря на дерьмовую ситуацию, я ловлю себя на том, что улыбаюсь ее тону. — Как ты и сказала, есть определенные люди, которые имеют приоритет. Если кто и сможет вернуть его домой, так это я.

Двери лифта открываются, и Грифон заходит в офис, Нокс следует за ним по пятам с диким выражением лица, зажав книгу подмышкой и бутылку виски в другой руке.

Он не очень хорошо воспринял новость о смене режима сна, главным образом потому, что, я думаю, он легко раскусил мои доводы в пользу этого. Я был вынужден объяснить ему все в недвусмысленных выражениях. Если он не хочет вернуться к терапии и понять, как мирно сосуществовать с нашей Привязанной, то это следующий лучший выбор для него.

Я поворачиваю экран своего компьютера так, чтобы они оба могли читать, пока я заканчиваю разговор с Аделлой. — Я верну его. Так или иначе. Тебе просто нужно остаться здесь и позаботиться о Вивиане и детях. Уверен, у тебя будет более чем достаточно работы.

Она выдавливает из себя что-то вроде слезливого смешка, сильная, как всегда, но все еще явно беспокоящаяся о своем Привязанном. — Младший уже спрашивал, почему возрастные ограничения для тактических команд до сих пор не сняты. Надеюсь, ты готов к тому, что мы принесли в этот мир, потому что я не уверена, что ты готов к моим мальчикам.

Улыбка не сходит с моего лица, мне искренне радостно это слышать, и я заканчиваю словами: — Их точно не сложнее тренировать, чем нас, а Вивиан отлично справился с этой задачей.

Как только я кладу трубку, Нокс говорит: — Нам нужно уходи сейчас же. Если они отправят его в один из лагерей, а мы не сможем выяснить, в какой именно, нам конец. Один Триггер — это уже плохо.

Мой брат не говорит ничего такого, чего бы я еще не знал, но по моему позвоночнику пробегает пульсация раздражения.

— Нам придется взять всех, — объявляет Грифон, и я качаю головой.

— Мы не можем взять всех. Небезопасно держать всех нас в одном месте в одно и то же время. Мы должны придерживаться правил, чтобы один из нас всегда был здесь. Олеандр все еще отдыхает после завершения связи, поэтому мы не можем забрать ее. Ее узы нестабильны и в лучшие времена.

Мы оба демонстративно не смотрим на Нокса, и я пожимаю плечами в ответ Грифону. — Ты, Атлас и я — единственные, кто завершил связь и обнаружил, что наша сила растет. Все остальные должны остаться здесь.

Нокс реагирует немедленно и именно так, как я и предполагал. — Я ни за что не останусь здесь. Если предстоит сражение, я пойду.

Я качаю головой, не совсем понимая, почему борюсь с ним, когда знаю, что он никогда не отступит. — Ты в одной лодке с Оли, тебе нужно дать связи устояться.

— К черту это. Бэссинджер и маленькая ядовитая Привязанная оба сражались с Сопротивлением, когда вернулись сюда на следующий день после того, как завершили связь, так что не надо кормить меня этой ерундой в попытке заставить остаться. Я иду, и я найду Ансера.

Мне уже известно, что бессмысленно пытаться убедить его в обратном. У него нет особо близких отношений с Триггером, но мы все понимаем, какое значение имеет то, что Сопротивление взяло его в заложники. Они знают, что Олеандр нашла свою группу Привязанных, и делают все возможное, чтобы укрепить свою оборону на тот случай, если им придется столкнуться с ней лицом к лицу. Сайлас Дэвис, имеющий в своем распоряжении два Триггера, один из которых обладает огромным радиусом действия, а другой способен регенерировать в мгновение ока, определенно опасен для всех нас.

— Отлично. Мы пойдем втроем. Оли, Атлас и Гейб могут остаться.

* * *

Мы принимаем решение также оставить Кирана здесь, в качестве дополнительного присмотра за Убежищем. Он все еще очень нервный из-за манипуляций с разумом Сейдж, и мы не уверены, как долго нас не будет, поскольку это миссия по ликвидации последствий.

Я опасаюсь как и покидать свою Привязанную, так и обнаруживать, что Ансер мертв.

Оли не очень хорошо восприняла новость о нашем отъезде, не то чтобы она показывала это, но мы все чувствуем внутреннее смятение внутри нее, когда она наклоняет голову и кивает. Мне ненавистно это. Я бы сделал все, чтобы исправить это для нее, но желание держать ее подальше от Дэвиса так долго, как только возможно, сильнее всего остального, особенно с учетом того, что Связь была завершена совсем недавно.

Когда-нибудь скоро наша Привязанная станет настолько близка к непобедимости, насколько это вообще возможно для смертного. А до тех пор я буду ее первой линией защиты.

— Что, если тебе понадобится заряд силы? Вдруг она закончится, пока ты там? — говорит она, и хотя Нокс стоит к ней спиной, натягивая тактическое снаряжение, я вижу, что она его заинтересовала.

Мне уже было известно, что он интересовался обменом силой с философской точки зрения. Я понимаю, я никогда раньше не слышал о том, чтобы Связной был способен на что-то подобное. Я знаю, что он удвоил свои исследования в области Заклинателей душ, как только я рассказал ему, что произошло, когда Сопротивление появилось здесь, и она направила всю эту силу через меня.

— Мне не понадобится сила. Пустошь, в которую мы направляемся, еще совсем новая. Вдвоем, втроем, нам удастся с ней справиться. Мы делали это раньше, до того, как ты вернулась к нам домой, и мы все знаем, как выполнять свою работу. Просто доверься мне, Привязанная.

Она слегка фыркает себе под нос. — Дело не в доверии. Дело в том, что я хочу, чтобы вы все вернулись домой.

Грифон стоит в дверях и в последний раз проверяет свое оружие — тот самый навязчивый тик, который появляется у него как ритуал всякий раз, когда он выходит на работу, как будто прикосновение к каждому из своих пистолетов и ножей в определенном порядке обеспечит его безопасность. Хотя я не могу слишком много высказывать ему по этому поводу.

Он всегда возвращался.

Мы стоим в отсеке снабжения, отгороженным исключительно для нашей группы Привязанных, в основном для того, чтобы мы могли уединиться, когда необходимо вести подобные беседы. И хотя я ожидал, что Нокс оденется и исчезнет, как он всегда это делает, мой брат не сделал ни шагу, чтобы покинуть нас. Есть что-то в нашем разговоре, что его особенно интересует. Оли, кажется, считает, что это хороший знак, но я в этом не уверен.

Я не думаю, что Нокса можно спасти.

Мне немного стыдно признаваться в подобном, особенно учитывая, что именно я приложил столько усилий, чтобы он остался жив и был со мной, но отчасти это влияние моего собственного эгоизма и нежелания потерять последнего члена моей семьи. Смерть Уильяма потрясла меня до глубины души, и из-за этого я еще более отчаянно хочу сохранить жизнь Ноксу.

Он не раз бросал мне этот факт в лицо во время своих пьяных бредней в моем кабинете, и у меня не было выбора, кроме как стоять и позволять ему, потому что это правда.

Что может быть такого в данном разговоре, что так заинтересовало его?

— Мы скоро вернемся, Привязанная. Не волнуйся. Мне еще не приходилось использовать твою силу, и я до сих пор не нашел предела своему Нейро-Дару. Давай просто доверимся Норту и Ноксу, чтобы они справились с работой.

Она кивает и снова смотрит на Нокса. — Они не поймут, что на них нашло: два Торговца смертью и Нейро со способностями, превосходящими Дэвиса. Я уверена, что все будет в порядке.

Это самый близкий способ признать, что Нокс находится в комнате, не потому, что она груба или проявляет фаворитизм, а потому, что он доказал, что не хочет ее внимания. На самом деле, если она проявит к нему хоть немного внимания, он разгневается и сделает все возможное, чтобы спустить ее на землю.

Я ненавижу это.

Я понимаю это.

Я ненавижу то, что понимаю это.

Он встает и в последний раз затягивает ремни на своем жилете. — Мы идем или еще немного будем стоять здесь и нести бессмысленную чушь? Судьба Ансера не будет в безопасности, пока мы здесь.

Лицо Грифона каменеет, однако Оли кивает, как будто все в норме. — Вы, ребята, уйдете, а со мной все будет в порядке. Вернувшись, я уверена, Грифону будет что сказать тебе по поводу твоих манер, когда дело доходит до прощания.

Нокс посылает ей мрачный взгляд в ответ и выходит из комнаты, не сказав больше ни слова.

Я стону и провожу рукой по лицу, но Олеандр прижимается ко мне, чтобы пробраться в мои объятия. Не то чтобы она была вынуждена, я бы предпочел остаться здесь с ней, чем разбираться с этим бардаком, и я без колебаний сообщаю ей об этом.

— Ансер важен для всех нас. Возможно, я не дружу с ним так, как вы, ребята, но я понимаю, что значит потерять его с точки зрения сообщества… Просто пообещай мне, что вы не наделаете глупостей.

Она само совершенство. — Конечно, нет, Привязанная. Я не знаю значения этого слова.

Девушка усмехается, а затем поднимается на цыпочки, чтобы быстро чмокнуть меня в щеку. Это не то прощание, на которое я надеялся, но, тем не менее, я его приму.

— Если я поцелую тебя в губы, мы оба знаем, что тебе будет еще труднее уйти, так что возвращайся домой ко мне, если хочешь получить как следует, — говорит она, ее голос полон нахальства, прежде чем она отстраняется от меня и делает то же самое с Грифоном.

Он обхватывает ее за задницу и притягивает ее тело ближе, срывая с нее настоящий поцелуй, даже когда она визжит и игриво сопротивляется ему. При виде них у меня щемит в груди, но мы работаем на заемном времени Ансера.

Нам нужно выбираться отсюда.

Я не поклонник Транспортера, которого нам приходится использовать, но он делает свою работу достаточно хорошо, перемещая нашу небольшую команду в зону боевых действий одним эффективным рывком. Зона всего несколько миль в ширину и еще несколько миль в длину, но Щиты, окружающие ее, сильны настолько, что внутри находятся десятки людей, которые не могут выбраться.

Однако для нас они недостаточно сильны.

Пока остальные члены ТакТим рассредоточиваются, готовые как один двинуться внутрь периметра, глаза Грифона вспыхивают белым: он взламывает мозг каждого из Щитов, отключая их Дары и делая их неподвижными.

Я позволяю своим теням спадать с моего тела, когда двигаюсь вперед, пистолет уже в моей руке, потому что Пустоши — не то место, куда можно войти без всех возможных вариантов защиты. Нокс держится рядом со мной.

Обычно ему приятнее работать в одиночку.

Но когда я смотрю на брата, вокруг его радужки появляется кольцо тьмы — его узы что-то чувствуют. Я проверяю свои ощущения в груди, но там присутствует всего лишь тот самый нервный адреналин, который я всегда испытываю, когда мы собираемся вступить в бой. Я не уверен, потому ли, что у него лучшие отношения со своими узами, или потому, что они более чувствительны, но я немного замедляю шаг, осматривая местность.

Мне ничего не удается найти.

Я обмениваюсь взглядом с Грифоном, однако он пожимает плечами, не слыша ничего, что могло бы нас насторожить. Что бы это ни было, Нокс — единственный, кто это улавливает. У нас нет времени просто стоять без дела.

Но в тот момент, когда мы пересекаем периметр, я тоже наконец это чувствую.

Это ловушка.