Вынужденная связь

Глава 20

Оли

Как бы мне ни хотелось и дальше прятаться с Нортом в его кабинете и приносить пользу, я знаю, что мне нужно вернуться к тренировкам, чтобы не потратить даром всю ту тяжелую работу, которую я уже проделала.

Я так гордилась своими усилиями во время миссии по ликвидации последствий, гордилась тем, что не была подавлена тяжелым снаряжением или долгим походом, так что я нахожу себя невероятно мотивированной, чтобы быть в состоянии честно выполнять свою долю работы еще больше.

Я отказываюсь быть обузой.

Гейб и Атлас по-прежнему каждое утро ходят на тренировки в учебный центр Так, прежде чем отправиться помогать в восстановительных работах, и я заставляю себя встать с невероятно удобной кровати, чтобы пойти с ними. Мне нужно быть готовой к следующему отъезду из Убежища, я не хочу полагаться на то, что мои узы сделают за меня тяжелую работу.

Через несколько дней после того, как совет угрожал Норту во время заседания, я просыпаюсь от звуков, издаваемых Грифоном, который встает, чтобы отправиться в путь. Когда я собираюсь двинуться в ванную, чтобы подготовиться к поездке с ним, Норт ворчит во сне, его руки сжимаются вокруг меня, из-за чего выбраться становится еще труднее. Я пришла к выводу, что он худший из всех моих Привязанных, когда дело доходит до пробуждения.

Вы никогда не догадаетесь об этом по всем его костюмам.

Когда я одета и готова, я встречаюсь с Грифоном, Гейбом и Атласом на крыльце дома, чтобы вместе отправиться в учебный центр Так. Пробежка туда стала одной из моих любимых частей дня.

Гейб и Атлас начинают сильно соревноваться со мной и Грифоном, и очень скоро наша медленная разминочная пробежка превращается в тотальную спринтерскую войну за то, кто первым доберется до центра.

Это по-детски глупо и прекрасно отвлекает, в чем я так нуждаюсь в эти дни.

Я прибываю в учебный центр Так со вкусом крови во рту и кричащими легкими, но, к моей великой радости, трое взрослых мужчин, бегущих со мной, прибывают на несколько секунд позже.

Я победила их всех, наконец-то.

Переведя дух, мне становится заметно Кирана и Сейдж, ожидающих нас снаружи. Я чуть не разрыдалась при виде своей лучшей подруги, мои глаза слезятся, как только я понимаю, что это она стоит там. И когда Сейдж хорошенько разглядывает меня, с ней происходит то же самое.

Она колеблется секунду, как будто не уверена, как я собираюсь на нее реагировать, но я бросаюсь подруге на шею и отчаянно прижимаюсь к ней.

Последние несколько дней я постоянно писала ей, пытаясь убедить ее согласиться на встречу, но каждый раз она отвечала, что проводит время со своими Привязанными и восстанавливает свои силы.

Я хотела проявить большое уважение к ее группе Привязанных и дать ей то, в чем она нуждалась, вместо того, чтобы просто брать у нее то, что хотела, однако это были самые трудные несколько дней. Почти такие же трудные, как и те, когда ее лояльность была под вопросом.

— Слава Богу, я честно думала, что мне придется прийти и сражаться с Кираном за твою честь.

Она фыркает мне в плечо, издавая очень влажный звук, за который я не буду ее осуждать, и бормочет: — Сойер опередил тебя. Мы пытались не пустить его, но мой брат просто использовал свой Дар, чтобы отпереть двери и отчитать меня за то, в каком я состоянии. Он тащит меня сегодня на ужин с нашими родителями. Это будет первый раз, когда Киран придет к ним в официально Привязанном качестве, так что не стесняйся вырвать мою душу и вытащить меня к чертовой матери из этой ситуации.

Я прикусываю губу и перевожу взгляд на Кирана, не обращая внимания на то, как он сердито смотрит на меня, словно осмеливаясь что-то сказать.

Шутка в его адрес, мне абсолютно наплевать на его чувства по этому поводу.

— Встреча с родителями! Ты нервничаешь? Наверное, мне следует сообщить тебе, что их мнение о Связных их дочери всегда было довольно странным, так что тебе придется поработать. Однако я могу дать тебе несколько советов. Я чертовски быстро завоевала их расположение. Как ты относишься к тому, чтобы входить в горящие здания?

Сейдж морщится и закрывает лицо руками. — Не напоминай мне! Мой отец все еще из кожи вон лезет, пытаясь добиться моего прощения. После всего этого фиаско с «нейро-взломом моего мозга» он стал еще более заботливым. Пытается убедить нас переехать в один дом с ним, моей мамой и Марией, но я, честно говоря, не могу придумать ничего хуже.

Грифон приветствует Кирана, хлопая его по плечу, а затем проходит мимо всех нас, чтобы отсканировать свою карту и получить доступ в здание. Гейб и Атлас спорят о том, кто кого обошел в беге, а я перекидываю руку через плечо Сейдж, чтобы крепко прижать ее к себе, уже чувствуя, что сегодня будет в миллион раз лучше, чем вчера, благодаря ее появлению.

Мы вместе шагаем в центр, и я рефлекторно пригибаю голову, чтобы не видеть любопытных и настороженных взглядов, которые, как я знаю, будут брошены в мою сторону.

Необходимое отвлечение приходит в лице моей лучшей подруги. — Итак, ты здесь, чтобы встретиться со мной на тренировке или потому, что Киран отказывается выпускать тебя из виду, являясь типичным пещерным Привязанным мужчиной?

Сейдж усмехается и стучит ногами по бетону. — Полагаю, смесь всех трех. Я слышала о скачке силы Атласа, и мне интересно посмотреть, есть ли он у Гейба тоже. Надеюсь, вы, ребята, не против аудитории. Я могу вернуться домой, если вы хотите побыть наедине.

Я оглядываюсь на Гейба, просто чтобы проверить, но мне также отчаянно хочется потусоваться с ней, поэтому я уверена, что он видит на моем лице только это.

Парень пожимает плечами и отвечает ей: — До сих пор нет никаких признаков моего скачка силы, что я воспринимаю как определение того, что я уже был самым могущественным перевертышем в истории, и нет смысла улучшать то, что и так идеально.

Я улыбаюсь ему в ответ, и Атлас издает рвотный звук раздражения. Их дружба — это в основном соревнование в том, кто может быть самым ребячливым. — Ты полон дерьма, Ардерн. Просто нужно иметь немного больше терпения, или, может быть, нам нужно снова уронить ванну на твою голову без того, чтобы я спас твою задницу, и посмотреть, вытянет ли это из тебя что-нибудь.

Гейб прижимает руку к груди. — Я бы так и сделал, но в прошлый раз твой Дар помешал даже без твоих усилий, так что я сомневаюсь, что это сработает.

Сейдж поворачивает голову так, что ее губы оказываются достаточно близко к моему уху, чтобы ее не услышали, и шепчет: — С каких пор эти двое стали лучшими друзьями? Это странно.

Я хихикаю и тяну ее за собой в сторону тренировочной комнаты. — Это чертовски аномально, и они сами во всем разобрались. Мы очень гордимся этим.

Когда мы входим в тренировочную зону, я сразу же перехожу к матам, чтобы начать разминаться, что стало еще более важным, чем раньше, благодаря нашей соревновательности. Сейдж опускается на маты рядом со мной и вместе мы выполняем мою процедуру растяжки. Она немного более сдержанная, чем та девушка, к которой я привыкла, больше похожа на застенчивую Сейдж, которую я впервые встретила, когда приехала в Дрейвен, но для меня совсем не удивительны перемены в ней.

За нами наблюдает множество сотрудников ТакТим.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что их всех отталкивает наше с Сейдж присутствие здесь. Я привыкла к тому, что они все смотрят на меня, но сегодня я особо внимательно слежу за этим, потому что не хочу, чтобы кто-то заставлял мою подругу чувствовать себя некомфортно теперь, когда она наконец-то готова снова присоединиться к нам.

Киран и Грифон тоже замечают это, и хотя мой Привязанный умеет большую часть времени не обращать на подобное внимания, его второй командир не так спокоен. За то время, которое нам двоим понадобилось, чтобы растянуться, каждый сотрудник ТакТим, осмелившийся бросить на нас косой взгляд, получает какую-нибудь ужасную работу, они стонут и бормочут себе под нос, когда их посылают в разных направлениях.

Сейдж гримасничает, как будто ей их жалко, и я сардонически смотрю на нее в ответ. — Если бы они были достаточно умны, чтобы держать свое мнение при себе, они бы не попали в эту переделку. Мы тут ни при чем.

Она пожимает плечами. — Хотя я их не виню. Они все просто присматривают за Кираном. Я не могу винить их за это, верно?

Я пожимаю плечами в ответ. — Можешь, потому что их начальство приказало им забыть об этом к чертовой матери, так что они не такие уж хорошие маленькие солдаты, какими должны быть, не так ли?

Гейб усмехается надо мной с того места, где растянулся рядом с нами. Обычно он не проявляет к этому такого энтузиазма, но я думаю, что дополнительное внимание его тоже напрягает. — С каких пор ты стала хорошим маленьким солдатом, Привязанная? Для этого тебе пришлось бы держать свое мнение при себе.

Я легонько шлепаю его по ноге, причиняя боль больше своей руке, чем ему, и пожимаю плечами. — Я еще не слышала никаких жалоб. Хочу, чтобы ты знал, что я очень хорошо умею держать себя в руках, когда вокруг меня все идет наперекосяк, и я более чем готова учиться новым способам подгадить Сопротивлению. Думаю, это делает меня фантастическим солдатом.

Сейдж наклоняется вперед, чтобы обхватить себя за ступни и вытянуть ноги. — Мне никогда не приходило в голову, что я когда-нибудь смогу сражаться или быть полезной в этом деле, но полагаю, что вариант сидеть и позволять всем остальным делать это за меня больше не жизнеспособен. Раньше я приходила сюда только для того, чтобы научиться защитным приемам, но думаю, если мы найдем того, кто залез мне в голову и заставил меня делать эти ужасные вещи, я с радостью брошу в него огненный шар.

Я легонько похлопываю ее по спине. — Вот это дух. Похоже, ты действительно хорошо проходишь все стадии горя. Не успеешь оглянуться, как будешь разделять все по полочкам, как профессионал, и мы сможем обмениваться военными историями.

Она издает тихий смешок себе под нос, а затем поднимает глаза, когда Грифон и Киран снова приближаются к нам. Они оба выглядят рассерженными, но я сомневаюсь, что это имеет какое-то отношение к нам. Нет, все дело будет в новостях, которые они получают от других тактических команд, развернутых в Пустошах.

Я научилась не спрашивать об этом.

Грифон быстро оглядывает всех нас, прежде чем рявкнуть свои приказы. — Сейдж, ты можешь отработать последнюю тренировку под руководством Вивиана. Гейб и Атлас, вы оба занимаетесь выяснением своих дополнительных способностей. Киран будет работать с вами обоими. Ты со мной, Оли.

Мои брови взлетают на лоб, но я встаю и послушно киваю, ожидая, пока остальные отойдут, чтобы следовать его указаниям, прежде чем пробормотать: — Что такого необычного мы изучаем сегодня? Я думала, что снова буду заниматься рукопашным боем.

Грифон качает головой и протягивает мне бутылку воды. — Нет, если наша стычка с Дэвисом в «Аве Марии» чему-то меня и научила, так это тому, что тебе действительно нужно научиться не пускать людей в свою голову. Держать свой разум пустым и свои мысли при себе недостаточно. Пришло время научиться защищать себя.

* * *

Это совершенно постыдно, но что бы ни делал Грифон, пытаясь научить меня не пускать его в свою голову, у меня ничего не получается.

Мы прорабатываем всю тренировку вместе, он объясняет мне дюжиной разных способов, как возвести стену в моем сознании, чтобы не пустить его, но ничего из того, что я пробую, не действует. Никогда прежде я не терпела такого поражения перед своими Привязанными. Должна сказать, я ненавижу этот опыт.

Один за другим, когда каждый из моих Привязанных и друзей заканчивает свои тренировки, мы собираем небольшую толпу из них, сидящих вокруг и дающих мне советы, как будто есть какая-то мелочь, которой мне не хватает, чтобы все получилось. Ни одно из их предложений не помогает, что неудивительно.

— Ты должна воспринимать его как инородное существо, которое пытается залезть тебе в голову, — говорит Атлас, обхватывая меня и притягивая к своей груди.

Грифон бросает на него суровый взгляд, как будто подозревает, что он пытается отвлечь меня, но то, что он говорит, на самом деле имеет для меня некоторый смысл.

Однако это не делает цель менее невозможной.

— Но я не могу, не так ли? Мы Привязанные. Я даже больше не чувствую, когда он входит в комнату, потому что мое тело настолько привыкло к нему, что не подает мне предупреждений, как раньше!

— Раньше ты могла чувствовать нас? — спрашивает Гейб, подперев подбородок коленом, где он только что остановился на середине растяжки, чтобы присоединиться к разговору.

Я слегка киваю ему. — Конечно. Я всегда знала, когда кто-то из вас был рядом. Со временем я начала выяснять, кто из вас кто, но теперь вы все можете подкрасться ко мне и напугать до чертиков, пока я невинно пытаюсь принять душ.

Я бросаю свирепый взгляд на Грифона, и Атлас фыркает у меня за спиной. — Может, нам нужно подключить другого Нейро, чтобы он попытался проникнуть в твою голову. Ты можешь потренироваться против них.

Грифон немедленно пресекает это. — Из тех, к кому у нас есть доступ, нет никого достаточно сильного, чтобы залезть к ней в голову. Это я, и это Сайлас Дэвис. Вот и все.

Я стону и закрываю лицо руками. Сейдж подходит и устраивается рядом со мной и Атласом, скрещивая ноги и делая глубокий вдох. — Значит, тебе просто придется научиться отгораживаться от людей и надеяться, что ты все сделаешь правильно, когда придет время? Это кажется не очень… безопасным. Или полезным.

Я снова стону, звук приглушенный, благодаря тому, что мои руки все еще закрывают лицо. — Это не было бы такой большой проблемой, если бы человек, пытающийся проникнуть в мою голову, не знал, как запустить мою силу и превратить меня в оружие массового поражения! Такое как бы повышает ставки.

Сейдж морщится и проводит рукой по своим тренировочным леггинсам, как будто ее ладони потеют от одной мысли об этом. — План будет заключаться только в том, чтобы держать тебя как можно дальше от него?

— Да, — говорят все трое моих Привязанных одновременно, и я закатываю глаза.

— Я не собираюсь сидеть в стороне, пока вы будете сражаться. Во-первых, мои узы не позволят мне, а во-вторых, я просто не устроена так. Проблема в том, что Сайлас уже делал это раньше, и я не знаю, достаточно ли связи, чтобы удержать его.

Боже, надеюсь, что так и есть.

Мои узы определенно считают, что этого достаточно, но я так многого не знаю о их пределах или о жизнях, которые они прожили раньше. Приходилось ли им раньше противостоять кому-то вроде Дэвиса? Выжили ли мы?

Смогу ли я уберечь своих Привязанных?

На мгновение становится тихо, а затем Гейб говорит: — Что он делал раньше? Если ты пытаешься понять, сможешь ли удержать его на расстоянии, то это та часть твоей головы, которую тебе нужно защищать.

Я не хочу об этом думать.

И определенно не хочу говорить об этом, ни с кем и никогда.

— Такое случалось дважды, верно? — спрашивает Атлас. — Дважды тебя забирал из лагерей Транспортер. Оба раза я думал, что тебя переместили в другое место, но через пару часов тебя возвращали обратно, и ты спала несколько дней. Теперь я знаю, что это часть твоей схемы восстановления после большого расхода энергии.

Я медленно киваю и встречаюсь взглядом с Грифоном, который секунду пристально смотрит на меня, прежде чем кивнуть, как бы поощряя меня говорить.

Я действительно не хочу распространяться об этом, но мне также известно, что Сейдж с нами, и что я поощряла ее избавиться от ее собственной стигмы из-за того, что произошло с Дарой.

Может быть, это поможет ей.

Это немного страшнее, чем отправить в мир иной одного человека, хотя у меня не было близких отношений ни с одним из тех, кого Сайлас заставил меня убить. Тем не менее, от этого я не чувствую себя менее ужасно.

Я оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться, что мы здесь одни, только для того, чтобы обнаружить, что у всех сотрудников ТакТим вокруг глаз белое кольцо. Никто из них не двигается, помимо дыхания, их грудь поднимается и опускается, но разум просто полностью отключен.

Мой взгляд возвращается к Грифону, и он пожимает плечами, как будто ответ очевиден. — Я бы предпочел, чтобы к обеду на улице не распространялись слухи о том, что здесь говорится.

Я сглатываю, благодарная за то, что он думал так далеко вперед, и Сейдж наклоняется, чтобы взять меня за руку.

Я пытаюсь разрядить серьезную обстановку, царящую в комнате. — Это ужасно много людей. Ты заметил, насколько выросла твоя сила?

Грифон ухмыляется, а Атлас и Гейб оба закатывают глаза. — О, он заметил, — фыркает Гейб, и я перевожу взгляд с одного на другого, не понимая шутки.

— Как и ты, я пока не нашел предела своей силе, Привязанная.

Не нашел предела.

Будет ли это моим наследием для моих Привязанных — способность использовать свои силы без каких-либо ограничений или забот о личных последствиях?

Я прочищаю горло и нахожу небольшую царапину на матах, на которой нужно сосредоточиться, чтобы не смотреть никому из них в глаза, пока позволяю своему ужасному наследию выплеснуться из моего рта. — В первый раз… меня отвели в подземный бункер. Он был полон Одаренных, которых Сопротивление забрало с улиц и которым Дэвис расщепил мозги. Любая полезная информация, которой они могли располагать, уже была извлечена, и никто из них не обладал Дарами, которые Сопротивление хотело «утилизировать»… так что они являлись для него лишь пушечным мясом. Большинство из них были уже настолько сломлены, что даже не вставали со своих маленьких, вонючих коек в камерах. Но было несколько человек, которые встали, чтобы взглянуть на меня. Мне часто вспоминаются они, те, кто остановился посмотреть.

Я на секунду сглатываю и поднимаю взгляд, чтобы проверить, не ненавидит ли меня кто-нибудь из них. Я доверяю им. Я доверяю им всем, но также не стану винить их за то, что они изменили свое мнение обо мне, услышав это. Грифон смотрит мне в глаза и кивает, белое кольцо вокруг его радужки светится, и я ощущаю, как Норт в моей голове тянется ко мне, чтобы предложить то немногое утешение, на которое способен. Нокс тоже там, тот самый крошечный остаток, который я могу почувствовать от него теперь, когда мы завершили связь. Но он там и он слушает.

Глубокий вдох. — Они хотели проверить, насколько далеко может зайти моя способность вырывать души. Сайлас боялся, что у меня есть пределы, которые могут вывести меня из строя. Сильнейший Заклинатель душ в истории… тот, о котором он знал, умер, потому что слишком далеко зашел в использовании своей силы.

Атлас кивает у меня за спиной и немного поправляет хватку. — Он убил сразу двенадцать человек. Это выжгло его, и он упал замертво в то же время, что и они. Он сделал это, чтобы защитить свою семью, но это все равно убило его.

Дэвис говорил об этом достаточно, чтобы я уже знала этот маленький факт. Мне снова приходится прочистить горло. — В подземных бункерах было четыреста человек, и Дэвис сказал, что не хочет, чтобы я сгорела таким же образом, но… Я уже так устала от пребывания в лагерях и не хотела больше мучиться. Поэтому я попросила свои узы убить их всех, и они это сделали.

Я сглатываю и опускаю взгляд на свои руки, отказываясь смотреть кому-либо в глаза. Все они видели мою работу раньше, видели, как я убиваю огромное количество людей за раз, но это всегда был наш враг. Есть что-то особенно постыдное в том, что они знают, что я сделала это с нашими собственными людьми.

— Во второй раз, когда они забрали меня, я отказалась. Мои узы тоже отказались. Только после того, как Дэвис влез в мою голову и манипулировал моим Даром, они устранили людей, просто чтобы увести его от нас. В тот момент он понял, что мои узы — это отдельное существо, и что ему нужно иметь дело с ними больше, чем со мной. Тогда пришел к выводу, что я могу стать оружием в этой войне, которого он так отчаянно хотел.