Выше Солнца (СИ)

Глава 14

Сдавайтесь или умрёте, именно так сказал посол от прибывшего рыцаря с огненным знаменем. От переговоров он отказался, как и от поединка чести, аргументировав это презрением к бандитском сброду. Да, именно так он нас и назвал, бандитами, которые нарушили волю лорда Герлиона. Не знаю действительно ли он был настолько тщеславен или же просто испугался битвы со мной, но в любом случае наши армии уже построились и готовились к бою.

И привёл наш враг с собой ни много ни мало сотню пехотинцев, а также тридцать конных воинов. Довольно грозная сила, особенно учитывая качественное обмундирование и боевой опыт всадников. А вот пехота же выглядела не особо лучше нашей, по всей видимости Огненный Рыцарь собрал то, что осталось после вербовки Герлиона. Но недооценивать его было нельзя, ведь половина всадников являлась достойными магами, а вторая половина их оруженосцами, которые также уже начали обучение магическому ремеслу.

— Сомкнуть строй! Поднять щиты! — рявкнул я, после чего по правую и левую сторону от меня встали мои ополченцы и только они. — Копья вперёд! Побежит один — проиграют все!

Тем временем кавалерия во главе с Огненным Рыцарем уже перестроилась в клин. Они мчались прямо на нас, набирая скорость и опуская длинные копья. Затем полетели залпы заклинаний, но не таких уж и разрушительных, хоть и мерзких. Огненная магия подожгла часть щитов, несколько ледяных сосулек попали по ногам и ранили ступни ополченцев, а маг земли превратил землю в грязь.

Но мы продолжали стоять, упирая копья в землю и смотря в лицо врага. Кони ржали, сталь гремела и смерть всё приближалась и приближалась. Ни один человек не устоит против тарана боевой лошади и всадника, которые вместе весят под тонну.

— СТОЯТЬ!!! — ещё громче рявкнул я, своим ором перекрикивая грохот кавалерии.

Я видел как некоторые копья справа и слева от меня начали дрожать. Однако мой крик унял их дрожь, прогнал страх и заставил стоять дальше монолитной стеной. И вот уже Огненный Рыцарь покрыл своё копьё пламенем и должен был врезаться в нас, как вдруг он резко остановился и развернулся, вместе со всем клином.

Они проверяли нас, дрогнем мы или нет. Если бы дрогнули, то Огненный Рыцарь легко бы победил, пронзив наши спины копьём и затем добив остатки. Однако поняв, что мы не побежим, он развернул клин. Они хоть и маги, но не самоубийцы.

На плотный строй ощетинившихся копейщиков тараном не идут, ведь на такой скорости копьё легко могло пробить ногу лошади, голову лошади, бедро всадника или даже выбить того из седла. И кому такое нужно? Лошадь стоила дороже жизни смерда с копьём, как и сам рыцарь если не погибнет в момент удара, то может сломать шею в момент падения. Только дурак станет использовать кавалерию для лобовой атаки.

Тем временем пехота врага уже шла таким же плотным строем в нашу сторону. Вот когда мы столкнёмся с пехотой, тогда они и ударят нам в спину. В этом сомнения у меня не было. Да вот только на поле боя пока что находились лишь мои ополченцы, а про остальные сюрпризы враг, кажется, даже не догадывался.

Строй врага тем временем приближался, а в правых руках замелькали дротики. Мы тоже хотели изготовить метательное оружие для пехоты, но времени на всё и сразу не хватило. Слишком мало рабочих рук, слишком огромны амбиции и слишком много нужно для содержания даже ста простых смертных солдат.

— Они слабее, нашего натиска не выдержат, — произнёс самый выдающийся из ополченцев, который стоял по правую руку от меня. — Ослепим нашими письменами на щитах и уже не дадим им опомниться.

— В круг! — рявкнул я, уже замечая что кавалерия врага начала обходить нас с фланга.

Атаковать было нельзя, ведь тогда бы по нам ударила конница. Разделяться на два отряда тоже было нельзя, тогда бы плотность строя пострадала и пехота врага смела бы нас за считанные минуты. Поэтому, несмотря на имеющуюся возможность атаковать, я принял решение стоять в обороне.

Тем временем полетели дротики. С треском они вонзались в наши щиты и застревали, порой даже слегка ранили руки, но раны были незначительными. А вот подвижность из-за застрявшего дротика падала в разы, щит становился неудобным и ведь не бросишь же его.

Затем последовал боевой клич и строй врага перешёл на бег. На скорости они врезались прямо в нас, собираясь нас смести, однако ни я, ни мои воины не сделали даже полушага назад. А как только натиск сошёл на нет, то первую кровь пролил мой меч.

Мое громадное оружие словно гильотина опустилась на врага, в щепки разлетелся щит и клинок вонзился прямо в голову, прорубив и меч, и череп. Затем рывком я вырвал оружие и повторил удар. Враги были слабы и хоть щита у меня не было, но их удары отскакивали от моего стального доспеха. Кроме того и точно ударить по мне они не могли, ведь то и дело из-за моего плеча кто-то бил копьём.

Началась бойня, в которой враги падали замертво один за другим. Слева и справа от меня ополченцы также разили копьями противника и использовали магические письмена. Однако враг не унимался и в какой-то момент в моём поле зрения оказался вражеский маг, вооруженный молотом. Он тоже видел меня, но в схватке сходиться не собирался. Его целью было пробиться в другом месте и нарушить строй.

— Крон! Крон!!! — раздался голос в глубине строя, где замертво упал сраженный в спину ополченец.

Кавалерия пока что кружила и использовала дальнобойные атаки, которые порой попадали в спины из-за того, что мы стояли кругом. Это было неприятно, но ничего с этим не сделаешь. К тому же некоторые заклинания и пущенные болты пробивали насквозь даже щиты. Радовало только то, что вражеские маги тратили на это много времени и сил.

Я быстро отдал новую команду и переместился в центр круга, чтобы не дать образоваться бреши. Также я поднял над головой меч и создал ослепительную вспышку. На врага это повлияло не очень сильно, но смысл заключался в том, чтобы подать сигнал моим союзникам. Ведь прямо сейчас кавалерия врага уже снова перестроилась в клин.

— Помогите нашим, — подойдя к северной части нашего круга произнёс я.

Быстро задние ряды перестроились, а я уже смотрел на то, как Огненный Рыцарь мчался прямо в мою сторону, заметив, что пехоты у нас стало меньше. В этот раз он не свернёт, ведь глубина сократилась до двух человек, что критично мало.

— Увидьте же, мои великие предки, как я паду в битве за правду… — тихо шептал ополченец, которого я рывком рванул на себя за плечо, чтобы выйти вперёд.

Строй тем временем начал ломаться. Нас давил командир пехоты, круг стал напоминать многоугольник, а на северной части мои ополченцы начали пятиться назад, потеряв всякую надежду перед лицом тяжёлой кавалерии. Они отошли на два метра от меня, но останавливать я их не стал. Бежать им было некуда, удар придётся принять в любом случае.

Дыхание моё остановилось после громадного вдоха, всё тело напряглось, а меч был поднят в замахе. Сердце билось как бешенное, звуки битвы исчезли и всё моё внимание оказалось поглощено лишь приближающимся врагом. В какой-то момент изменилось даже восприятие времени, из-за чего всё вокруг стало медленным.

А затем со свистом полетели стрелы. Охотницы были расположены в засаде, очень далеко, чтобы разведка противника их точно не нашла. Для стремительной доставки использовались лошади и телеги. Стрелять на скорости по двигающейся цели было сложно, но не для этих женщин, посвятивших всю свою жизнь оттачиванию навыков стрельбы.

Одна за другой стрелы вонзались во врагов, преимущественно в лошадей. Иногда стрелы прилетали и по всадникам, но они ломались о их прочную броню, изредка находя брешь в защищённых только спереди ногах. Всех они перебить не смогли, а лошадь Огненного Рыцаря даже со стрелой в шее продолжала мчаться вперёд, расплёскивая кровавую пену изо рта. Они не собирались останавливаться.

— ЗА ГЕРЛИОНА!!! — раздался вопль и в следующее мгновение мир погряз в багровом безумии.

С размаха я разрубил копьё Огненного Рыцаря и перерубил лошади передние конечности. Она тут же подкосилась и начала падать, но чуть правее меня, погребая под собой ополченцев. Затем прямо мне в грудь ударило копьё оруженосца, но с треском сломалось, после чего я упал на спину. Другие всадники также смели первые ряды ополченцев, после чего внутри круга началась бойня. Бежать никто не собирался, все сражались до последнего.

Удар копья не смог пробить моей брони, хоть и оставил жуткую трещину, сквозь которую был виден поддоспешник. Грудная клетка от такого столкновения покрылась трещинами и боль наполнила всё тело. Однако, несмотря на всё это и выбитый из лёгких воздух, я всё равно поднялся и сделал болезненный вздох, заставляя диафрагму сокращаться вновь.

А затем тут же перехватил меч и пронзил бедро всадника слева. Остриё вонзилось и в лошадь, после чего та обезумила и встала на дыбы, сбросив на землю своего хозяина. Тот кричал и вопил, бросил оружие и пытался закрыть разорванное таким ударом бедро, но артерию пережать он не смог. А из-за магического дара он умер даже быстрее, ведь давление в его кровеносной системе было выше, из-за чего и кровью он истёк куда быстрее.

Ржали лошади, молили о пощаде воины, вокруг вражеского командира пехоты ползали мои союзники, которым он просто ломал ноги, лишая боеспособности. Хаос сражения поглотил всех, никто уже не смотрел по сторонам, что было ошибкой, ведь охотницы в телегах уже остановились и вели прицельную стрельбу в спины врагов.

Но вот разгорелось пламя и с криками агонии на ноги поднялся Огненный Рыцарь, который, разумеется, выжил и не сломал себе шею после такого падения. Иного от него я и не ждал. Долю секунды мы смотрели друг на друга, а затем в один момент сорвались со своих мест.

В левой руке он до сих пор держал щит, в правой сияла пламенем огненная булава. В нечеловеческой схватке сошлись две наши стихии, атаки которых поджигали и ослепляли как врагов, так и товарищей. Я пытался сдерживаться, ведь моё оружие было довольно длинным и в этой суматохе размашистые удары могли ранить тех, кто поклялся мне в верности. Однако мой враг, кажется, не был обременён моралью и наоборот разжигал свою магию, создавая огненный шторм в радиусе целых пяти метров.

Мой меч высекал искры и заставлял трещать щит врага. Его булава обрушивалась на мои конечности, пластины покрывались вмятинами, заклёпки вылетали, но броня стойко выдерживала всю ярость стали и огня.

— А-А-А-А!!! — с яростным криком завопил Огненный Рыцарь.

И после очередного обмена ударами мы оба сделали по шагу назад. Такая насыщенная схватка быстро измотала, так ещё и броня с оружием весили ого-го как прилично. Меч мой опустился в грязь, забрало покрылось влагой из-за слишком частого и горячего дыхания. На моём шлеме теперь красовалась глубокая вмятина, а из глаз сыпались искры из-за пропущенного удара.

Однако и Огненный Рыцарь лишился щита, а левая рука истекала кровью. Кроме того огненная аура вдруг уменьшилась в пять раз, а значит вымотался он похлеще моего. Ведь его оружие также было утяжелённым, ведь иначе бы не смогло так сильно повредить моей брони. К довесок ко всему он вдруг и вовсе поднял забрало, после чего начал жадно хватать ртом свежий воздух.

Мне понадобилось пять секунд, после чего я снова поднял свой меч. Выдохнув, я рванул прямо на него, а враг мой закрыл глаза. Он не стал опускать забрало, ведь понимал, что всё закончится прямо сейчас. С лязгом его булава опустилась на мою макушку, но соскользнула вниз из-за обтекаемой формы шлема и промяла наплечник.

Мой же удар опустился чуть позже, но он уже отрубил правую руку рыцаря, после чего я опустил лезвие вниз и со скрежетом следующей атаки прорезал и броню, и колено врага. Не в силах больше стоять, он упал передо мной, пока обрубок руки запекался. Тут же сражение остановилось, вся пехота врага тут же побросала оружие и сдалась, выживших всадников быстро окружили и обезоружили.

— Ты победил. Я проиграл. Молодец, — спокойно и смиренно, глядя в пол, произнёс Огненный Рыцарь.

— Я сохраню жизни всем, кто поклянётся мне в верности. Преклоните колени, произнести слова клятвы, иначе вас будет ждать смерть, — громко объявил я, тоже поднимая забрало.

Набранное Огненным Рыцарем ополчение было согласно на всё, но вот командир пехоты и всадники… все те, кто находился в так называемом сословии воинов, они смотрели на меня с презрением. Поэтому я тут же раскрыл следующий козырь:

— Прямо сейчас на ваши земли вторгся ещё один мой отряд во главе с Королевой Охотниц. Сами охотницы с острова Первой Девы, как вы можете видеть, сражаются на моей стороне. Это не блеф. Ваши семьи уже стали пленниками. Хорошо подумайте. Умирать вовсе не обязательно, тем более ради такого тирана, как Герлион.

И в этот момент Огненный Рыцарь поднял свой взгляд и посмотрел в мои глаза, после чего улыбнулся и произнёс:

— Ты чужак, Александр Крилон. Где ты был, когда дед Герлиона сразил последнего дракона? Что ты слышал о том, как отец Герлиона спас двадцать трёх младенцев из пасти морского дьявола? Что ты делал, пока сам Герлион защищал эти земли от всевозможных напастей? Он не тиран, он наш защитник и жесток он настолько, насколько требуют эти земли. Тебе этого не понять, ведь ты не жил здесь… не видел, как мы доказывали право на жизнь. И я скорее умру, чем откажусь от данной единожды клятвы. И все вы… — Огненный Рыцарь окинул взглядом моё ополчение. — Все вы предатели и изменники, которые родились в слишком спокойное время и плохо слушали рассказы своих отцов. Впрочем… чего ещё от вас, простых смертных, ждать, ведь ваше поколение сменяется каждые двадцать лет. Я вас не виню, хотя всё равно считаю, что своими действиями вы заслужили смерть.

— Подумай ещё раз и…

— Хватит разговоров, Александр. Убей меня, если кишка не тонка.

Огненный Рыцарь говорил за себя, однако, судя по лицам других всадников, он озвучивал их общее мнение. Я действительно не знал через что прошли эти земли и какой ценой на них был установлен какой-никакой, но порядок, при котором младенцев не воруют гарпии и девушек не утаскивают болотные утопцы. А уж какой ценой они сражались с драконами… в нашем мире они попили знатно человеческой крови даже с учётом уровня наших техномагический знаний.

И не из страха перед своим лордом говорил Огненный Рыцарь, ведь если он чего и боялся, то это оклеймить свой род и память предков бесчестием. Он не преклонит колен, но и отпустить я его не мог. Если оставить его в живых… остальные мои враги примут это за слабость. К тому же и по отношению к ним же самим это будет крайне жестоко. Не сыскав смерти в бою… боюсь пощада станет для них наказанием. Именно поэтому рыцарь и брал меня на слабо.

Одним взмахом меча я поставил точку в этом вопросе, после чего в уже почти умершей надежде обратился к остальным, пока кровь рыцаря мешалась с грязью:

— Вы ещё нужны своим семьям.

— И как мне смотреть сыну в глаза? — усмехнулся в моё лицо конный сержант, руки которого пришлось сломать, чтобы он не сопротивлялся. — Давай уже, меня ждут предки.

Одним за другим я казнил своих врагов, ужасаясь тому, как сильно они презирают меня и насколько им плевать на смерть. Напоследок остался самый молодой из всадников, оруженосец рыцаря, который в последний момент сдался. Он очень переживал за свою семью, за прикованную к постели матушку, о которой никто кроме него не позаботится.

Его я успокоил, после чего мы собрали тела и предали их огню. А следующим днём мы отправились на захваченные земли. Большая часть семей пленных также отказались давать клятву верности, но убивать их было бы слишком жестоко. Поэтому решено было отправить их в ссылку, как раз князю Владимиру нужны были руки для восстановления рыбацких поселений. Пусть посмотрят как живёт простой смертный на их землях, может тогда и проникнутся моими целями.

— Александр, поздравляю с победой, — на подъезде к землям Огненного Рыцаря меня встретил Виктор.

— Да, молодец, но ещё раз поручишь мне какую-то скучную ерунду, пока сам будешь сражаться… — произнесла сидящая позади него Королева Охотниц. — Мы поссоримся.

— Всё прошло без боя?

— Почти, небольшие силы враг оставил, но попробуй её остановить… — пояснил Виктор и кивнул назад, в сторону, собственно, Королевы Охотниц. — Замка у него не было, но особняк вполне себе роскошный, а ещё там две породистые лошади. Ну и кое-какие богатства в погребе. Негусто, но лучше чем ничего.

— Разошли всем рыцарям предложение объединиться против Герлиона. Ах да, и насчёт замка… пока слухи ещё не разошлись, нужно разобраться с как можно большим количеством врагов поодиночке. И желательно захватить чей-нибудь замок. Есть на примете какой-нибудь рыцарь, пропивший все отложенные на создание рва деньги?