Выше Солнца (СИ)

Глава 4

— Это ещё кто такие? — спросил я Виктора, который уже успел плюхнуться на землю.

— Разбойники сраные, кто же ещё. Я думал Маннелиг их всех перебил прошлой зимой. Твою ж… Александр, ляжь уже, — не на шутку перепугавшись шикнул на меня Виктор. — Их тут дохрена, убьют и глазом не моргнут.

— Эй! Это так народ отзывается о своих героях?! — из-за деревьев начали выходить те самые разбойники, во главе которых шёл чубатый кривоносый предводитель. — И мы не грабим вас! Просто просим поделиться для борьбы с нашим общим врагом!

— Врёт и не краснеет, сукин сын, — в землю проговорил Виктор, полностью исполняя приказ разбойников. — Сначала Герлион в дом вламывается, потом эти… героями себя ещё называют…

— Ещё одно слово и я отрежу твой язык, — жёстко произнёс подошедший достаточно близко предводитель и уставился на меня. — А ты чего стоишь? Мордой в землю. Мы вас обыщем, возьмём что нужно для борьбы с Герлионом и будете свободны, но что главное… живы.

Чубатый подмигнул мне, а разбойники тем временем уже окружили меня. Да уж, для борьбы с рыцарями этот сброд явно не годился, поэтому скорее всего Виктор был абсолютно прав. Всё своё бессилие это речное братство выплёскивало на ещё более слабых и беззащитных. Чёртовы паразиты, когда на мой мир напал Бездонный Ужас, то подобная гниль среди народа доставила уйму проблем. Вместо того, чтобы объединиться, некоторые наши города погрязли в коррупции и делёжке власти из-за пошатнувшейся стабильности.

— Чего ты так скривился? — Чубатый подошёл в упор и снял с пояса саблю. — Я же и порубить тебя могу.

— Я тебя презираю. Ты выглядишь жалким и слабым.

— Что же… — Чубатый пожал плечами и вздохнул. — Ты труп.

И тут же его лицо исказила гримаса бешенства. Его невероятно сильно задели мои слова, ведь он считал себя сильным и величественным, главой какого-то там речного братства. И остальной сброд тоже компенсировал угнетение Герлионом самоутверждаясь в такие вот моменты грабежей. Корчат из себя героев, а на деле… просто паразиты.

Чубатый уже сделал замах и собирался обрушить на меня свою саблю, но вдруг моргнул от неожиданности. Мой удар был простой, но сильный и смертельный. Диафрагма приказала долго жить и ещё некоторое время до тела Чубатого не дошёл масштаб урона. Затем он резко потерял сознание, а я лишь выхватил из его руки саблю.

В тот же миг на меня со всех сторон рванули остальные ублюдки, полетели стрелы от лучников, но я использовал самое простое заклинание. Вспышка света ослепила всех, позволив мне не только вырваться из окружения, но и порубить ещё двоих разбойников, потерявших меня из виду. Это не было равным сражением, ведь мои враги были простыми смертными. Я даже в далеко не самой пиковой форме был на голову выше их всех.

Очень быстро на окровавленную траву пали ещё семеро разбойников, после чего остальные бросились бежать. Их было много, но они были трусами. Никто из них не хотел рисковать жизнью первым, да и отпор они получали впервые за долгое время. Ведь на рыцарей Герлиона они никогда не нападали, выбирая целью заведомо слабейших.

— Виктор, если ты всегда будешь падать лицом в землю, то не отомстишь Маннелигу, — произнёс я, стряхивая с сабли кровь.

— Чёрт подери, ты убил их… так быстро… — в шоке прошептал Виктор, медленно поднимаясь на ноги.

— Я не врал, когда говорил что являюсь магом-рыцарем ордена Крилоны. Правда магия у меня пока что слабовата… Слушай, у меня появилась хорошая идея. Сейчас мы отрубим головы этих разбойников и ты отправишься в город, покажешь всем трофеи и заявишь, что больше не позволишь терроризировать путников вокруг Стального.

— Я? Да кто мне поверит!

— Все, ведь у тебя будет много голов. И оружие какое-нибудь возьми. Также расскажи историю про Маннелига и ту троллиху, только расскажи что он на самом деле сдержал слово.

— Что? Зачем мне работать на его репутацию?!

— Пусти слух, что он спит с троллем. Посмотрим, что на это скажут его преданные воины.

— А-а-а, вот оно что… так-то это может сработать.

— Отлично, тогда действуй, — дал отмашку я, попутно сняв ножны с тела чубатого разбойника и заимствуя его нож. — Я пока пойду в логово разбойников.

— А ты знаешь где оно?

— По следам беглецов пойду, буду по магическому зрению ориентироваться.

— Удачи, убей их всех. Даже если Герлиона не свергнем, то жить народу станет точно легче.

Так мы и разошлись. Виктор отправился готовить почву и пускать слухи, а я искать логово. Однако истреблять их полностью мне не хотелось. Во-первых, это расточительно. Во-вторых, даже самая последняя мразь должна иметь шанс на искупление. Долго выслеживать их не пришлось, прятались гады у болот, лагерь их был передвижной и застал я их как раз на подготовке к очередному перемещению лагеря.

— Вот дерьмо… как он нас нашёл так быстро?! — закричал один из разбойников. — Плевать, бросайте всё!

— Лучше сдайтесь, тогда я вас пощажу! — объявил я и глаза мои сверкнули магическим светом, попутно также полетел и нож прямо в спину первого побежавшего.

— Не убивай, не надо, — один из разбойников сразу же выбрал стратегию мольбы и упал на колени. — Я просто хотел есть, устал от произвола Маннелига… мы даже не убивали никого!

— Слушайте внимательно! — произнёс я, присаживаясь на пень перед парализованными страхом разбойниками. — Меня зовут Александр, я маг-рыцарь Крилоны и мне не составит труда перебить вас всех, даже если вы все разом решите побежать в разные стороны. Скорость моего бега заставит лошадь глотать пыль, удары моих кулаков ломают кости, а магией мне под силу лишить вас зрения навсегда. Однако даже с такой силой я не считаю себя правым устраивать самосуд.

— Ты простишь нас?

— Вы виновны не передо мной, а перед теми, кого грабили. И они будут решать как с вами поступить, — заявил я и поднялся на ноги, усиливая сияние собственных глаз. — Однако перед судом у вас будет шанс… хорошие поступки не перекроют плохих, но быть может смогут что-то доказать вашим жертвам. Вы взрослые мужики… и юноши. Крепкие, руки и ноги на месте, инструменты тоже есть… Самое время построить новую переправу через реку.

Все разбойники тот же час подчинились. Не из-за желания заслужить прощение, не ради искупления, их мотивировал лишь страх передо мной. Я это прекрасно понимал, как и то, что люди редко меняются. И всё же я решил, что именно это решение будет правильным. Пусть сделают хоть что-то полезное, а там видно будет. Убить их всегда успеется.

В общей сложности нас было под дюжину голов. С учётом того, что я был магом и работал за десятерых… мы быстро справились с возведением новой переправы. Она выглядела не так красиво как каменный мост рядом, однако на первое время этого хватит. С учётом того, что слухи об уничтожении речного братства скоро также разойдутся…

— Так-так… табличку вот здесь, пишите свои имена, — заявил я, после чего мы в последний раз оглядели мост и отправились дальше, на восток.

Из Стального к холмам мы шли трое суток, в которые входили блуждания в поисках жилища троллихи. На восток мы шли ещё несколько дней. Время в дороге шло быстро, незаметно, но вот уже путники начали говорить о каких-то извращённых пристрастиях Маннелига и об облавах Герлиона. Он забирал из поселений мужчин и вёл их на очередную войну, с которой мало кто вернётся.

Пару раз мы встречали патрули рыцарей, однако благодаря моему магическому зрению нам удавалось скрываться. Так мы дошли до поселения на востоке от холмов, маленькой и скромной деревушки, в которую даже псы Герлиона решили не заезжать из-за опасности распространить болезнь.

— Господин Александр, уважаемый маг-рыцарь, — сглотнув ком в горле и поборов страх ко мне обратился один из разбойников. — Я… мы… не говорите, что нам нужно будет въезжать в эту деревню. Простите меня, но эта участь даже хуже смерти. Не хочу гнить заживо.

— Вы въезжать не будете, для вас у меня другая задача. Наберите много воды, вскипятите и… — я достал из-за пазухи растение, напоминающее лопух, разве что размером он был раза в два больше и имел странный жёлтый оттенок. — Знаешь что это?

— Солнечник, растёт чуть ли не везде.

— Насобирай его как можно больше. И ещё… у вас есть водка?

Водка у разбойников была, как и перегонный куб. Это очень хорошо, ведь перегонный куб и спирт это можно сказать основа базовой алхимии. Да, я кое-что понимал в зельеварении, оно входило в базовый курс почти всех магов. Каждый рыцарь обязан был уметь создавать снадобья, чтобы в дикой местности зализать раны и выжить. А я вдобавок ещё и маг света, так что изучал в ордене углубленный курс по созданию целебных зелий.

Никакого чуда мы в кустарных условиях не создадим, но снять жар, облегчить симптомы и облегчить нагрузку на организм с помощью алхимии нам вполне под силу.

— Как же здесь воняет… — входя в деревню пробурчал я.

На улицах никого не было, но из изб то и дело слышны были стоны. В поселении остались в основном старики и женщины, а остальные либо давно переехали, либо погибли. Деревня умирала как из-за эпидемии, так и из-за безразличия окружающих. Всем было на них плевать и если Герлион просто был жестоким и циничным, то что можно было сказать о жителях соседних деревень? Да, есть риск заразиться, но разве это повод обрекать на смерть от жажды и голода тех, кто оказался прикован к постели?

— Наверное у них просто не было примера, что можно жить иначе, — нашёл я ответ на свой вопрос, после чего вошёл в первую попавшуюся избу.

Круговая порука была сильна, но её придётся победить. В любой день сюда мог явиться враг, который заставит смертных расплатиться за каждую слабость. Крилон тоже до вторжения воевал с другими мирами, достигнув единства в рамках своей планеты, но не других. А тут даже между деревнями внутри одного феода будто бы пропасть целая… так быть не должно. Мы, смертные, существа социальные и поодиночке ничего не стоим.

— Тише-тише, пейте спокойнее… — говорил я в очередной избе.

Одним за другим я проходил между домов. Порой мне приходилось выносить тела и сжигать их, иногда трупы были настолько старыми, что смертью пропитывались даже стены. Тогда сжигалась вся изба. Наверно будь здесь Крилона, то она бы спасла всех, но здесь был лишь я и делал лишь то, что в моих силах, порой выбирая за живых, в том числе и милосердную быструю смерть.

— Ещё котлы с водой, — запыхавшись произнёс разбойник, ставя один из котлов передо мной.

Сами разбойники могли заразиться, поэтому мы разбили лагерь прямо на дороге в деревню. Они подносили воду, дрова, а я уже распределял её между нуждающимися, попутно следя за перегоночным кубом и варкой простейших зелий.

— Сколько там… ну… тяжёлых? — поинтересовался один из разбойников.

— Все тяжёлые. Каждая третья изба с трупами, каждая четвёртая сжигается, остальные… не знаю кто из них продержится достаточно долго, чтобы организм поборол болезнь. Всё же стариков много, слишком много, — пояснил я, утирая с лица пот: некоторые зелья требовали обработки магическим излучением, что беспощадно тратило мои силы. — Как тебя зовут?

— Шустрый.

— Не прозвище, а имя.

— Юрий, а что?

— Ты северянин? Как и Виктор… — сразу догадался я, ведь уже мог по именам определить происхождение того или иного человека.

— Да, вроде как прадед мой рыбаком был, приплыл когда-то сюда… тогда Герлион ещё только смаковал заполученную власть, не так плохо жилось…

— Отправляйся в Стальной, Юрий. Найди Виктора, спроси у него что да как, да про наши новости расскажи. Справишься?

— А не боитесь, что я сбегу?

— Ты сбежишь?

— Нет.

— Тогда я тебе поверю, — не отрывая глаз от перегонного куба произнёс я.

Юрий немного помялся, после чего кивнул и ушёл. Я не читал людей как открытые книги и не был полностью уверен в том, что из себя представлял этот человек. Однако всё же я решил, что он лучше, чем другие, и поэтому доверился ему. Если сбежит — плевать, если нет… в моём окружении прибавится человек, которому можно доверять больше обычного. Риск того стоил.

Четыре дня и пять ночей я провёл в деревне, после чего сжёг ещё десять человек и одного полуэльфа. Затем я вышел к разбойникам, которые уже с меньшим страхом смотрели на меня. Уважения у них стало чуточку больше, но в основном во взглядах стояло непонимание. Они считали меня странным, глупым… ужасно наивным и абсолютно нелогичным.

Какой смысл было помогать этим старикам? Урожай они не собрали, зиму вряд ли переживут. Своими усилиями я лишь тратил ману попусту и оттягивал неизбежное. Так они считали и поэтому я спросил их:

— Как думаете, почему я сделал это?

— Наверное ты какой-то паладин и того требует твой бог, — предположил один.

— Ради всеобщего блага? — последовала ещё одна догадка.

— Чтобы успокоить свою совесть, которая терзает тебя по ночам из-за тысяч убитых в прошлом? — после третьей попытки четвёртой уже не последовало.

— Вы все в чём-то правы. Оставайтесь здесь и помогите местным. Через некоторое время я вернусь и, надеюсь, вы меня не разочаруете. Можете попробовать сбежать, ограбить местных… но знайте, я всё равно найду каждого из вас, после чего нового шанса вы не дождётесь.

Так я и сказал, а затем отправился по дороге. Я не могу вечно нянчиться с каждым, мне не под силу принять решение за каждого, у меня нет возможности воспринять душой всякого встречного. Если они не захотят меняться, то ничего тут не сделаешь и мотивация в виде страха будет работать недолго.

И каждый принял своё решение, поступив так, как посчитал нужным. Кого-то за очередной грабёж убьёт патруль, кто-то действительно сможет начать новую и спокойную жизнь, а кто-то займёт избу и будет жить дальше, без грабежей, но как и раньше лишь ради себя.

Но каждый из них запомнит моё имя, после чего множество раз будет рассказывать странную и ненормальную для этих мест историю. Этого для меня было достаточно, ведь теперь помимо мифов и легенд о жестоких и суровых воинах здесь будет басня о рыцаре Крилоны, который бросил вызов созданному мироустройству. И именно эта басня уже будет влиять на других, чуточку меняя мир и приближаясь к набору критической массы.

А там уже возможно и другие посланники явятся, возможно сама Крилона прибудет. Она наверняка выжила и прямо сейчас объединяет другие миры. Конечно, с богом мне не сравниться, но я могу подготовить плацдарм для её пришествия. Подготовить народ и страны к будущей борьбе. Да, это уже вполне реально.

Я же бежал про тракту в сторону запада, где по слухам началось восстание нежити. Бежал быстро, разгоняя кровь и магическую энергию в венах и артериях. Для меня это было как тренировкой, так и необходимостью, ведь время поджимало. И вот, взобравшись на очередной холм, я увидел равнину, на которой расположился городок, по моей оценке, на пять сотен человек.

На самом холме я обнаружил и старого знакомого:

— Старик, а ты тут что делаешь? — поинтересовался я, переводя дыхание и жадно хватая полный магической энергии воздух.

— Нежить буянит, пока что не сильно, но нужно что-то сделать. Попрошу духов помочь.

— Буянит, но не сильно? — удивился я, вспоминая сколько проблем создавали чернокнижники на моей родине. — Это как? Разве это не повод для рыцарей помахать мечами? Почему ещё Герлион не устроил для новобранцев проверки их силы и выносливости?

— Ни личей, ни ревенантов нет. Просто по кладбищам бесцельно бродят мертвецы. Достойного сражения не предвидится, да и норма это.

— Норма? Не совсем понял.

— Видишь, вон в центре городище, там воины живут. Храбрые и сильные, равных которым не было. Даже Герлион их уважал и… говорят, боялся.

— И он их оставил жить? Мне казалось такой человек как Герлион любого потенциального конкурента тут же душить должен, лично и жестоко.

— Он и задушил, но побоялся дать бой. Решил, что может потерять слишком много своих товарищей. Поэтому пошёл на сделку с тёмными силами, — грустно пояснил старик, скидывая на землю свою поклажу и начиная разбивать лагерь. — Эти воины считались непобедимыми, подчинить или разбить Герлион их не мог, однако нашёл иной способ убрать конкурентов.

— И какой же способ?

— Он обрёк их на участь, что хуже смерти… проклял и их, и весь городок… — старика внезапно пробила дрожь и на холме вдруг задул ветер. — О великие духи… лучше бы он их всех убил и вырезал весь городок под корень, посыпав землю солью…

— Не томи, старик, — попросил я, щелчком пальцев создавая искру и тем самым разжигая костёр. — Расскажи мне, что может быть хуже тотального истребления?