Выше Солнца (СИ)

Глава 6

— Я воительница! — в очередной раз громко воскликнула Елена, хлюпнув носом.

— Ты определись, девочка, кузнец ты или воительница, — заявил Владимир и добродушно засмеялся, а вслед за ним засмеялась и вся дружина.

— Я и ковать умею, и драться! Доспех сама выковала и каждый день практиковалась с оружием.

— Одной практики мало, нужен боевой опыт, руки могучие и голова трезвая, — заметил дружинник, сидящий рядом с Еленой и отставил от неё кружку с мёдом. — Молодая ты ещё, но дурость со временем пройдёт. Найдёшь себе мужа, заведёшь детей и…

— Нет! — звонко воскликнула Елена и вскочила с места. — Я уже приняла решение!

И тут же убежала, а мы проводили её многозначительными взглядами. Да уж, кровь у неё явно была горячей, а дух свирепым. Но против природы всё равно не попрёшь, с таким телосложением как у неё ни молотом кузнечным долго не помахаешь, ни товарища в строю не прикроешь. Вон, на любого рыцаря взгляни или дружинника, здоровенный медведи в тяжеленных доспехах. Они своим оружием лошадь пополам разрубить могут, а грозная магическая аура отпугивает даже диких зверей.

Елена же была простой девушкой без магического дара. Куда ей тягаться с такими монстрами вроде нас?

— Княже, — в главный зал вернулся один из дружинников. — Наша гостья вломилась в кузню и распаляет горн.

— Вот как… — задумался величественный Владимир, обрубками пальцев почёсывая свою густую бороду. — Ну, что думаешь, Александр? Она действительно свою броню сама выковала?

— Да, я почти в этом уверен, — утвердительно ответил я и кивнул, после чего до дна осушил кружку мёда, попутно позвенев подаренной князем кольчугой. — Дай ей шанс, пусть попробует. Вряд ли за всю её жизнь кто-то давал ей возможность проявить себя. Возможно это окупится, а может научит её смирению.

— Я тоже так подумал. Хорошо, разрешите ей использовать наши материалы. Пусть выкует достойное князя оружие.

Мы же продолжили пить и есть, травя боевые байки и вспоминая прошлое, без которого мы никто. Сила постепенно возвращалась к дружинникам, с каждым часом их ауры становились сильнее и я вдруг обнаружил, что сижу в окружении не простых смертных, а опытных магов. Это напомнило мне пиры в ордене Крилоны, где простые смертные тоже не встречались.

А вскоре прибыли и новые гости, не Виктор и не Юрий, а воины Маннелига. Они тоже являлись рыцарями, но уже вассалами самого Маннелига. Это очень важный момент, ведь, как гласит пословица, вассал моего вассала не мой вассал. А это означает, что прибывшие рыцари действовали исключительно ради своих интересов и интересов Маннелига, но никак не Герлиона. Вполне возможно, что они действуют и вовсе без ведома самого Герлиона, за его спиной.

Князь рыцарей не любил, ведь как и многие жители этого полуострова являлся переселенцем с северной части материка. Однако и дураком Владимир не был, поэтому рыцарей впустил и пригласил к столу, проявив уважение. Мы ещё не стали открытыми врагами, а значит был возможен хоть какой-то диалог. Тем более и сами рыцари Маннелига не врывались с огнём и мечом и не требовали, а именно просили о встрече.

— Рад вас видеть в добром здравии, князь Владимир, — в зал вошли пятеро рыцарей, а говорил среди них рыцарь с пурпурным плюмажем.

— Не нужно лицемерия, — тут же попросил Владимир, который не особо рад был появлению псов Маннелига. — Давайте не тратить время попусту и сразу перейдём к делу, что твой хозяин хочет?

— У меня нет хозяина, — с угрозой в голосе ответил рыцарь, не присаживаясь за стол. — Что же касается дела… Маннелиг предлагает дружбу.

— Маннелиг? Дружбу? Мне? Ха-ха-ха! Этот верный слуга Герлиона хочет со мной дружить?! С чего бы это?!

— Я сделаю вид, что не услышал этой грубости. Что же касается причин, то многое изменилось с того времени, как вы предали свою память, — смакуя последние слова произнёс рыцарь, откровенно злорадствуя.

— Неужто у юнца Маннелига отросли яйца? — поинтересовался кто-то из дружины и все хором засмеялись.

Однако это оскорбление рыцари сглатывать уже не стали и схватились за оружие, что вынудило и дружинников вскочить с мест. Ситуация быстро накалилась, но ножен клинки не покинули.

— Нет, просто Маннелиг почувствовал силу, — начал говорить Владимир, который всё прекрасно понимал. — Герлион уходит на войну, его снова разобьют, после чего Маннелиг его свергнет. А нам он обещает…

— Все западные земли, если, конечно, вы соберёте сотню щитов и дюжину всадников, — продолжил рыцарь, всё ещё держась за рукоять своего меча.

— А кому сейчас принадлежат мои земли южнее и севернее?

— Об этом Маннелиг согласен говорить после его победы.

— Вот как… опять рыцари кормят нас обещаниями.

— Выбор у вас всё равно не велик. Общего языка с Герлионом вы не найдёте, ведь время сделало его характер ещё более скверным. В случае же отказа… — рыцарь оскалился и убрал руку с меча. — Поверьте, Маннелиг сможет вас убедить в любом случае, пусть даже силой. Думайте, князь, у вас времени до начала зимы.

И на этом диалог был закончен. Проходил он в напряжении и ни одна из сторон не имела никаких лишних иллюзий. Время не смогло стереть ненависти между князем Владимиром и рыцарями Герлиона. Они всегда цапались и ссорились, а всё из-за разных культур. Именно эти проблемы и привели когда-то к гражданской войне королевства, на руинах которого Герлион и объявил независимость, а вслед за ним это же сделали и его враги на севере.

— Да уж… что-то мы засиделись, братцы… — объявил Владимир и в миг яства были убраны, а на стол переместились карты.

Ситуация была скверной, сил у князя осталось катастрофически мало, и как уравнять шансы к зиме тоже не было понятно. И всё же мы начали прорабатывать общий план действий, однако практически сразу обсуждение превратилось в яростный спор. Мы были слишком разными, что и немудрено, я же буквально иномирец. У князя Владимира было больше общего с Герлионом, чем со мной.

— Твой план, Александр, не продуман и крайне наивен. Никакая поддержка народа тебе не поможет, — уверенно заявлял Владимир, грозно дыша носом и медленно вскипая после каждого моего несогласия. — Как и мечты твоего друга Виктора про десять процентов самых активных жителей полуострова — полная чушь. На этих землях народ никогда не имел никакой власти! Вся власть держалась исключительно в руках крепких и жестоких мужчин, таких, как мы. Потому что постоянно мы встречались с угрозами: восстания нежити, нашествие троллей, варварские набеги и так далее… Мы стоим на верхушке власти, потому что мы — гарантия выживания всех. Поэтому крестьяне гнут спины и несут нам еду, они же куют нам мечи и доспехи, а также исполняют и другие наши желания. И то, что тебе это так сложно понять, как нельзя лучше доказывает правдивость твоих рассказов про Крилон.

— И сколько троллей осталось на этой земле? Когда в последний раз варвары набегали на эти берега и живы ли чернокнижники прошлых эпох? Времена меняются, княже. И чем скорее ваш мир поймёт, что маг — это не обязательно грозный воин, а возможно и учёный, учитель, музыкант, алхимик или предприниматель, то…

— Ты ребёнок лета, Александр, и жил в утопии, где подобное было возможно. Наши реалии же заставляют нас учить магов лишь войне, потому что времена были и остаются жестокими. И мы не молимся богам, ведь наши боги давно мертвы. А значит действовать нужно самим! — объявил Владимир и стукнул кулаком по карте, после чего указал на западный берег полуострова. — Это рыбацкое поселение подвергается нападкам подводных народов. Мы раз и навсегда положим конец террору, истребив их всех без сожаления и милосердия.

— В моём мире водные и земные народы научились жить в…

— В твоём мире.

Переубедить Владимира было невозможно. Я это понимал, как и то, что насилие порождает насилие. Подводные народы при нападениях снимали кожу со своих врагов, использовали трупы как мешки для хранения и размножения икринок. В ответ жители суши тоже устраивали немыслимые пытки, вроде засыпания сухим песков жабр или копчения заживо. И никто уже не мог сказать, кто первым докатился до ужасного греха. Факт же оставался фактом, круговая порука поглощала каждое следующее поколение по обе стороны конфликта.

Как это остановить? Как достучаться? Наверное уже никак, ведь никакие слова не изменят случившегося. Поэтому я не стал спорить, встав на сторону князя Владимира и оправдывая всё тем, что мы идём защищаться.

— Князь, постойте, не уходите! — уже за воротами нас вдруг догнала Елена, обеими руками сжимая двуручный меч. — Оружие… достойное… князя…

По всей видимости она работала всё время пока мы вели переговоры, составляли планы и снаряжались в путь. С любопытством князь вынул из ножен меч и одной рукой легко поднял двуручное оружие. Сталь сверкала в лучах солнца, а каждое движение клинка сопровождалось свистом, столь просто Владимир управлялся с мечом. И всё же он сказал:

— Хороший меч, но… — князь вернул меч Елене и принял из рук дружинника родовую реликвию. — В этой битве я воспользуюсь магическим мечом своего деда. Мне нужно магическое оружие, да и весит твой меч всего лишь в три раза больше смертной нормы. Я же пользуюсь десятикилограммовыми мечами.

И князь не врал, не бахвалился, ведь был действительно сильным магом, чьё физическое тело сильно изменилось с момента рождения. Его мышцы словно стальные канаты позволяли махать даже десятикилограммовыми мечами, словно те ничего не весили. Кроме того масса оружия добавляла как прочности, так и силы удара, что крайне необходимо в сражениях с троллями и другими крайне опасными магическими монстрами, которых простым оружием не взять.

— Не грусти, меч действительно хороший, просто… не для князя… — Владимир хлопнул по плечу раздосадованную Елену и вместе с дружиной отправился в путь.

— Ну как же так… — грустно вздохнула Елена, провожая взглядом князя, которого она не смогла впечатлить, но вдруг она посмотрела на меня. — О, ты же тоже маг! Может… возьмёшь его?

Двуручный меч весил шесть килограмм, что довольно много. Нет, я, конечно, маг-рыцарь, но в пиковую форму не вернулся и из-за этого шесть килограмм существенно повлияют на мою скорость в бою. Скорость же пожалуй самый важный критерий для боя. С другой стороны прямо уж черепахой я не стану, а шесть килограмм стали позволят мне прорубать даже латы, если они, конечно, не зачарованные.

— Хм… слишком хорошо заточен, но если чуть затупить, то им можно будет драться на равных даже с обладателями магических мечей. Я согласен.

Елена тут же приободрилась, протянула мне ножны с мечом и я уже потянулся к рукояти, как вдруг она резко дёрнула оружие в сторону, не дав мне его схватить.

— А взамен ты научишь меня сражаться. Или думал, что я просто так тебе его подарю?

— Так он сделан даже не из твоих материалов! — воскликнул я.

— И не из твоих, но князь вроде не против, тем более, ты же с ним бок о бок сражаться будешь. Значит тебе нужно нормальное оружие. А то я видела, как ты от каждого удара проклятого меча отлетал словно кукла. А тут не какая-то разбойничья сабля, а шесть килограмм добротной калёной стали. И ножны под заказ.

— Хитрая ты, очень хитрая… — прищурившись произнёс я, после чего вздохнул. — Далеко пойдёшь. Я согласен. Покажу пару приёмов, но на чудо не надейся. Пока хотя бы килограмм девяносто массы не наберёшь, тебя любой солдат в армии Герлиона будет лицом в грязь укладывать.

— А я магии научусь.

— Чтобы научиться магии, нужно родиться с даром. У тебя дара нет.

— Мне ещё только восемнадцать, пробудится ещё дар.

— В семидесяти процентах случаев дар пробуждается в первые пятнадцать лет жизни у человека. У меня для тебя плохие новости.

— Это твоё мнение и ты имеешь на него право, — безразлично пожав плечами ответила Лена.

Я уже было открыл рот, чтобы спросить — а на чём это основано мнение Елены, которая вряд ли изучала статистику, но в последний момент я продемонстрировал всю накопленную мудрость и просто промолчал. Спорить с ней всё равно бесполезно, только нервные клетки зря потрачу. Тем более она не просила ни совета, ни объяснений, а значит они ей и не нужны.

Так что отправились мы за дружиной следом уже вместе, оставив лишь старика в доме дружины. Он пообещал проследить, чтобы все души после обряда сожжения точно упокоились. Кроме того он собирался разузнать и об исчезновении клинка, а также о его связи с загадочными пробуждениями мертвецов на кладбищах. Что-то странное происходило на полуострове и старика это волновало куда сильнее очередной попытки мятежа.

— Пам парам… пам парам… — весело напевала себе под нос Елена, подпрыгивая на каждом шаге.

Кирасу она сняла и теперь шла в дублете, который распахнула из-за жарких лучей солнца. И по её физиономии можно было точно сказать одно: она настолько же красива, насколько и беспечна. К слову, большую часть красоты создавали даже не золотые волосы и не яркие голубые глаза, а как раз её характер. Праздность, беспечность, задорность и легкомысленность, а также упорное желание стать воительницей… это выглядело забавно и интересно на фоне окружающего мира. А этот интерес, загадочность и своеобразная изюминка как раз и придаёт незабываемого окраса той самой красоте.

— Так значит ты из другого мира? — поинтересовалась Лена, на ходу разглядывая облака. — А у вас женщинам разрешали становиться воинами?

— У нас ценили эффективность.

— Вау…

— Поэтому они как правило не становились воинами, скорее целительницами.

— Уже не вау…

— А зачем тебе всё это? Учиться сражаться и ковать броню да мечи? — поинтересовался я, чтобы не идти в тишине.

И вдруг Лена остановилась и замерла, а взгляд её остекленел. Миловидное юное личико накрыла тень мрака, а солнечная улыбка тут же пропала. Также я заметил и то, как её правая рука слегка задрожала.

— Ради силы, — тихо ответила она и затем растёрла лицо руками, пытаясь скрыть своим эмоции. — Больше не спрашивай об этом. Не хочу говорить, просто ради силы. Знания владения оружием — чтобы стать лучшей в бою. Знания ковки — чтобы владеть лучшим оружием на поле боя. Всё это даст силу.

Я прекрасно понимал, что эти две вещи не сделают её сильной, но всё же не стал это говорить. Это ничего ей не даст, просто сделает больно. Со временем она и сам всё поймёт, ведь хоть в бою и важно мастерство, а также качественное снаряжение, но это далеко не всё, что необходимо воину, солдату или магу.

Так мы вскоре встретили караван бегущих жителей. Поселения у берега разорялись и крестьяне бежали как можно дальше от воды, бросая дома, неходячих родственников и накопленные богатства. Они лишились всего и даже смотря на князя Владимира, фактически ожившую легенду из давних былин, всё равно не могли поверить в какой-то хороший исход. Ведь врагов было очень много, а от дружины и двух дюжин не осталось, так ещё и сам князь без пальцев на правой руке.

— Сеча будет лютой, как бы головы в ней мы все не сложили… а даже если кто-то и выживет… — говорил верный дружинник Владимира. — Маннелиг добьёт остатки и даже капли крови своей не прольёт.

— Пусть так. Это мои земли, мой народ, моя кровь, — заявил Владимир, глядя на запад. — Я поклялся их защищать и пусть рыцари про свои клятвы забыли, но это их путь, их грех, их позор. Мы атакуем их утром, набирайтесь сил, медитируйте, взывайте к предкам и просите духов защитить нас в битве. Завтра нас ждёт бой.