Выше Солнца (СИ)

Глава 27

Когда-то давно, ещё до рождения Герлиона и его отца, этими землями правил суровейший из правителей. Он отличался от своих предшественников не тем, что жил в самые тяжёлые времена, нет, дело было в другом. В том, что он лишь будучи ребёнком застал конец мрачной эпохи. То, что для прошлых правителей было нормой, для него стало пиком невообразимого ужаса, который нельзя было допустить более никогда.

Одновременно и страх, и жестокость, и желание спасти полуостров от подобной напасти в будущем сделали его суровейшим правителем — деда Герлиона. Только вот мрачная эпоха так и не повторилась, а вся жестокость оказалась… довольно бессмысленной, ведь в новое время вперёд шли не те, кто скидывал слабых детей со скал, а те, кто находил или создавал для них место в системе, делая эту систему более устойчивой и эффективной.

И одним из безумств предка Герлиона было озеро, у которого я уже спешился. Некогда прекрасное и красивое, оно являлось главным источником пресной воды для всего полуострова и даже для материка, если бы королевство Кроунлан стало единым. Вода здесь была всегда чистой, а благодаря открытым жилам магических руд содержала в себе множество полезных веществ, подходящих как для магов, так и для простых смертных.

Все приходили сюда и брали воду, но это было слишком просто. Такое благо доставалось без испытаний даже слабейшим. Это возмущало сурового правителя и в один день, когда проклятый меч уже стал влиять на его рассудок, дед Герлиона явился сюда и завалил камнями всё озеро, после чего перерезал свои вены на руках и три дня и три ночи стоял по пояс в воде.

Вместе с кровью в камень впиталась и его воля, которая даже сейчас не позволяла сдвинуть ни один из камней с помощью магии. Со временем она ослабнет, в этом у меня не было никаких сомнений, однако времени у меня оставалось не так много.

Магом земли я не был, однако у меня были ноги и руки, а значит всё остальное лишь вопрос собственного желания. Сняв броню, я погрузился в озеро по пояс и начал таскать гигантские валуны. Один за другим, долго и упорно, попутно думая и, конечно же, тренируясь. Тело моё требовало постоянно закалки, и вот уже вздулись мои энергоканалы, дабы передать в мышцы ещё больше магической энергии.

Ещё будучи ребёнком я часто задавался вопросом, почему же на Крилоне так и не воцарилось главенство демократии. Во главе всего мира стояла лишь Крилона, а на уровнях пониже находились аристократы-волшебники. Неужели лишь магический дар мог являться достаточным основанием, чтобы править? Я знал людей и нелюдей, чья проницательность была куда выше, хоть и смертный срок их был куда меньше.

Однако вскоре, развивая свой дар и смотря по сторонам, я начал понимать. Что может знать пусть и седой, но всего лишь семидесятилетний старик, который всю жизнь работал в поле или мастерской? На самом деле довольно многое, но только в рамках своего жизненного опыта, который не будет идти ни в какое сравнение с опытом тысячелетнего архимага.

И если дать право выбора таким старикам, детям, просто ещё юнцам, переживающим подростковый максимализм… кого они выберут? Они выберут того, кто их обманет. А обмануть их будет легко, ведь все эти архимаги только и будут соревноваться в том, чтобы сделать обман приятнее, эффективнее, правдивее. Демократия как система не состоятельна, лжива и лицемерна.

Отсюда сразу возникает вопрос: так почему в моём мире было главенство аристократии, а не, например, тирании? Почему мы не дали абсолютную власть в руки кого-то одного, самого мудрого и самого сильного, например в руки Крилоны? Пусть бы всем правила лишь она, тогда бы младшее дворянство не строило своих коррупционных схем.

Ответ крайне прост и понять его можно было вот тут, на озере, таская тысячи или даже десятки тысяч этих неподъёмных валунов. Я уставал, спина моя болела и на руках лопались вены. Как долго я мог бы держаться в таком темпе? А правителем быть ещё тяжелее, особенно хорошим правителем, а не самодуром-тираном. И это я как нельзя лучше осознал за непродолжительное время в роли лорда Стонхольда.

Я не справлялся со всем и сразу, мне нужны были помощники, советники и те, кто мог бы снять с меня часть этой непосильной нагрузки. На Крилоне эту роль исполняли древние рода голубых кровей, пусть и не все из них были достойны этой чести. Здесь мне тоже понадобится создать подобную систему, пусть и не обязательно в точности похожую.

— Раз! Два! ВЗЯЛИ!!! — кричали мужики на берегу озера, используя для подъёмна валунов ручной труд и блочные краны.

Я же в это время уже спускался на глубину, откуда вытаскивал самые труднодоступные валуны. После трёх часов таких вот утренних тренировок солнце успело подняться достаточно высоко и мной был взят перерыв. Энергия в мироздании сейчас подходила к своему пику, а значит лучше времени для медитации и не найти.

— Господин Александр, я вам не помешаю? — в позе лотоса меня нашёл прибывший Фаритос.

— Нет, присаживайся, — ответил я, не отвлекаясь от перестройки своего ментального тела под условия нового мира, который отличался как составом атмосферы, так и процентом магической энергии в воздухе: ненамного, но всё же отличался, а значит моё тело требовало корректировок.

— Я закончил с расшифровкой части знаний, — заговорил Фаритос, перейдя на тон пониже, чтобы нашей дружеской беседы на "ты" не слышали другие. — Также я написал первый учебник, там собрал всё необходимое для просто человека. Чтобы он мелочь мог посчитать, имя своё написать… ну и для общего образования по мелочи. Там немного получилось, но на первое время хватит. Нечего народ перегружать, многие из них вообще тёмные-тёмные… а среди женщин процент грамотных составляет меньше пяти процентов.

— Разумно. С печатью проблем не возникнет?

— Не должно, пока что будет один свиток на школу. Дальше будем думать. Только… — Фаритос замялся, ведь в этот момент мимо нас прошёл один из мужиков, который собирался нырнуть на глубину и закрепить канаты. — С языком проблемы будут. Говор у местных совсем иной. Некоторых слов из ваших словарей просто не знают, а другие используются с иными значениями. Может создадим свой словарь?

— Нет, нельзя. Ни в коем случае. Это межвидовой стандарт, основу которого заложил Совет Богов. На нём говорят почти во всей ойкумене, и если мы сейчас начнём вносить собственные поправки… потом это аукнется.

— Потом? Когда мы будем контактировать с другими мирами?

— Да, но до этого нам предстоит ещё куча работы.

— Я сейчас же вернусь и продолжу трудиться, — с загоревшимися глазами Фаритос поднялся, уже, видимо, представляя себя, стоящего на солнечном мосту по прибытии в другой мир, где его будут встречать чуть ли не как бога.

— Нет.

— Нет? Я не совсем понял…

— Ты отправишься со мной в военный поход на север.

— А как же наука? Технологический прорыв и…

— Ты действительно очень умён, Фаритос. Ты бы мог стать превосходным учёным и возглавить нашу будущую исследовательскую лабораторию или первую магическую школу, но…

— Я мечтал об этом больше всего.

— Но ты можешь сделать куда больше, если продолжишь находиться подле меня и учиться. Учиться всему, а не только формулам, — закончил я, а вместе с этим поднялся на ноги и выдохнул, поняв, что вряд ли имею право давить на Фаритоса. — Впрочем, принимай решение сам. Это твой выбор. Делай как посчитаешь нужным.

Мои тренировки подошли к концу и, потратив почти всю энергию, я отправился на поляну, что была недалеко от нашего лагеря рядом с очищаемым озером. Там ополчение уже приготовило для меня стол и стул, также туда принесли чернила, перья и множество пергамента. Погода сейчас была славная, солнце ярко светило, и поэтому работал я преимущественно на свежем воздухе, после таких вот личных тренировок восстанавливая силы и закаляя уже разум.

С личной силой шутить тоже было нельзя, даже в моём мире. Чёткая иерархия являлась гарантом стабильности, и если главенствующий род терял хватку — это становилось причиной грызни. Поэтому лидеры были обязаны оставаться сильными не только ради себя, но и ради государства. Это вам не демократия, при которой грызня и споры всегда легитимны, даже если центром их внимания становятся эгоистичные интересы отдельных личностей, готовых развязать внутреннюю или внешнюю войну, а затем ценой крови простого люда урвать побольше благ для себя.

А значит мне нужны были лояльные, способные, идейные и уважаемые большинством смертные. С идейностью в целом проблем не наблюдалось, Стонхольд пребывал на пике, и все ожидали, что дальше будет только лучше. Лояльность штука уже куда более сложная, её необходимо было взращивать годами, десятилетиями и даже веками.

Значит оставалось найти самых способных, а затем помочь им раскрыть свой потенциал и сделать так, чтобы их уважали другие. Желательно, чтобы все они являлись магами, иначе потом их кто-то сместит, а смещения — это всегда риски, особенно в подобном обществе.

Подняв взгляд от очередного свитка, я увидел пробегающую мимо Лену, которая тащила за собой подвижные блоки. Она была способной, лояльной, идейной, и её даже признали кузнецы-колдуны. Она уже возглавляла мастерскую, где производили важные детали из стекла для моих солнечных копий и преобразователей. Да вот только магом она не являлась. Уже через десять лет найдётся кандидат лучше или того раньше. Если Лена вцепится в свой пост, а подмастерья станут уважать её больше, чем меня… будут огромные проблемы.

С другой стороны, Лена недавно повзрослела. Она предпочла семью личным амбициям, даже идти в военный поход её пришлось уговаривать.

— Значит когда она отслужит своё, то с радостью и почётом вернётся домой, где в её честь наверняка построят статую, — пробурчал я, уже намечая далеко идущие планы развития этих земель. — Эх, как показывает опыт… никогда и ничего не идёт по плану, однако планирование всё равно всегда обязательно.

Далее шли письма из Серого. Там народ болезненно воспринял мои жёсткие запреты на создание культа личности, однако они всё ещё оставались самыми религиозными. Храмы там пользовались невероятной популярностью, и если в других деревнях и городах туда обычно приносили нежеланных детей, то в Сером наоборот — люди несли туда деньги, еду, одежду и другие свои скромные богатства. Они даже начали совершать паломничества, разнося учения по всему полуострову.

— А во главе всего встал, значит, дед Макар, — буркнул я, читая его письмо и прошение переименовать Серое в Крилонск. — Хорошо-хорошо, он мужик не особо религиозный, по крайней мере пока что…

Один шаг влево, другой вправо, и всё могло накрыться медным тазом из-за этого культа. Однако Макар лучше других понимал суть нашей религии и моего плана. Да, формально в центре внимания стояла Крилона, которая служила собирательным образом. Однако почитались не молитвы ей, а в первую очередь поступки по её примеру.

Никто и ничего делать не собирался, и надо было начинать с себя. По этому принципу дед Макар проживал свою жизнь, так пусть все берут пример с него, а не ждут, пока божий вестник в золотом доспехе спустится на белокрылом пегасе и решит все их проблемы.

Что-то у меня получалось решить, что-то нет, и чаще всего второе. Из-за этого с каждым днём мне становилось всё сложнее продолжать нести эту ношу. Я вроде и понимал в каком направлении нужно было двигаться, однако когда дело доходило до реализации мелких деталей… те же системы здравоохранения и образования превращались в непроглядный мрак. Меня не готовили к подобному, я должен был просто бить мечом врагов, на которых укажет командир. А тут вот как всё получилось…

Я не справлялся и каждая моя ошибка стоила чужих жизней. Изабелла тоже надолго не задержалась, оставила своих людей для проведения реформы в сфере тяжелой промышленности и поминай как звали. У неё на повестке дня ещё было посещение десятков других островов и нескольких правителей, что были влиятельнее меня. А вкладывать в меня ещё больше ресурсов, посылая своих лучших советников и в других областях, она сочла нецелесообразным, хоть и пообещала поговорить об этом с отцом.

Взамен же я отдал первый научный пакет, в который намеренно не было включено важных знаний, лишь та информация, которая должна будет показать масштаб нашего потенциала. Это позволит выбить лучшие условия в будущем.

— В далёком будущем, до которого ещё нужно дожить, — я переложил ещё одно письмо в стопку слева, после чего поднялся на ноги.

Дело близилось к вечеру. К нашему лагерю уже подъехали последние рыцари со своими воинами и знамёнами. Также здесь теперь находилась свежая партия солнечных копий в количестве трёх штук. С этими силами мы выдвинемся через перешеек к главному войску. Мои лорды уже держали в осаде несколько замков и ждали лишь моего прихода.

Они могли бы справиться и без меня, однако я понимал, что любой штурм — дело опасное. Поэтому, дабы избежать потерь, главное войско сначала выматывало врага осадой, проводило постоянные обстрелы, а с моим приходом мы будем проводить финальную артподготовку, после которой враг либо сдастся, либо лишится стен, и мы погребём защитников под камнем. Терять замки жалко, но лучше пусть будет так, чем я потеряю значительную часть своего и без того скромного войска.

Королевство Кроунлан всё ещё было сильно, хоть и вело войну на два фронта. Постоянные столкновения с империей Дракенхолд выматывали их и вынуждали держать большую часть сил на южной части материка. Плюс соседи на востоке тоже были не шибко дружелюбны, хоть и официальной войны там не было. Ну и, конечно, с нами они тоже сражались. При всём этом Кроунлан всё ещё оставался сильным королевством.

— Александр, — ко мне подъехал младший наследник рода Горлянки, сын брата сэра Дардана, и протянул мне очередное донесение.

Открыв свиток я обнаружил крайне плохие новости. Король Кроунлана после позорного поражения кажется смекнул, что дело начало пахнуть жареным. Ужесточились призывы крестьян, объявили о внеплановом сборе дани и в целом всю экономику стали перестраивать для войны. Во многом на это повлиял новый военачальник Густав III Краттон, он же герцог Ленгрии.

Репутация Густава и его воинственные речи нашли отголосок в душах подданных короля, поэтому вместе с титулом он получил и невероятную власть. Шутки кончились, пусть даже король Кроунлана и решит пропихнуть какой-нибудь дурацкий закон, но возвысившийся Густав и военная ставка не позволят ему этого сделать. Если будет нужно, то они могут и бунт поднять, ведь их репутация слишком быстро укрепляется. Удивляться тут нечему, такое часто бывает, когда в государстве идёт война. Вся власть концентрировалась в руках военного сословия, ведь оно начинало играть ведущую роль.

— Кого он назначит командующим сухопутными силами в войне с нами? — поинтересовался я.

— Не могу знать, Александр. Наша разведка слишком слаба. Но мы сделаем всё, чтобы узнать это как можно больше.

Наша разведка стала невероятно слаба после смерти Виктора. К тому же при Герлионе было не особо принято собирать информацию о враге, это считалось постыдным. Да, с одной стороны это выглядело крайне бредово, а с другой Герлион никогда не сомневался и выступал даже против более сильного врага. Он не спрашивал сколько их, чем они вооружены, ему нужно было лишь примерно понимать где они, чтобы добраться и вырезать всё их поголовье.

Наверное поэтому он так и не смог завершить войну, выигрывая большую часть битв и каждый раз проигрывая в стратегическом исполнении собственных планов.

— Но Кроунлан обязан понять, что Герлиона больше нет, — произнёс я себе под нос, глядя как стройные ряды моих воинов двигаются в походном построении. — Пора положить конец этому бессмысленному кровопролитию раз и навсегда.