Выше Солнца (СИ)

Глава 29

— Залп! — отдал отмашку Фаритос, после чего с двух солнечных копий сорвались лучи пронзительного света.

Нежить тут же загорелась и впала в недолгий в ступор, однако через две минуты продолжила движение. Огромная орда просто двигалась на наши построения и, казалось, им не было конца. Мы отбивались всю ночь вчера, три дня назад и даже неделю. Солдаты едва успевали зализывать раны, как враг снова наступал. Они выматывали нас, готовясь нанести удар силами живых.

И хуже всего было то, что магия света особо не действовала на нежить. Моя ослепительная аура наносила хоть какой-то урон лишь через сжигание, а вот развеять проклятье никак не получалось. Вернее, для этого требовалось невообразимо много энергии, что делало использование магии нерациональным. Нашим противником явно были опытные некроманты.

По слухам, король Кроунлана обратился к южным султанам, где нанял чернокнижников древних времён. Их навыки и знания позволяли создавать орды нежити даже под палящим солнцем пустыни. Естественно их нежить была способна выдерживать яркие лучи. Это доставляло нам множество проблем, однако и у меня имелся огромный опыт в борьбе с некромантами.

Все мои воины уже построились квадратами, выставив вперёд копья и щиты. Лучники в центре построения без устали вели огонь огненными стрелами. Гремя костями нежить обрушивалась на наш плотный строй, но прорвать его не могла в силу недостатка веса и мозгов. Всё же гнилой мертвец оставался гнилым мертвецом и весил немного, также он был хрупок, снаряжение его оставалось ржавым и интеллект составлял в лучшем случае пять процентов от интеллекта при жизни.

Мои же бойцы знали куда бить и атаковали либо в голову, либо в грудную клетку, где обычно находились печати некромантов. Чуть позади основных сил располагались уже гуляй-города, которые оборонялись силами инженерных войск и снабженцев. Они принимали бой на телегах, выстроенных в круг или тоже в квадрат, что позволяло им эффективно сражаться в окружении орды нежити.

И хоть потери наши были крайне малы, у нас каждый день прибавлялись легкораненые и просто вымотанные бойцы. Наше снаряжение постоянно требовало починки, а продвижение вглубь территории врага замедлилось. Враг выигрывал для себя время. Нам же нельзя было расслабляться, ведь в любую секунду к нежити могли присоединится рыцари Кроунлана во главе с военачальником Густавом.

— Химер не видно? — внимательно всматриваясь в ряды нежити спросил я, стоя на одной из телег в гуляй-городе.

— Ничего не вижу, — покачал головой сэр Лорнак, племянник сэра Дардана.

— Вон там! — вдруг воскликнула Лена, указывая пальцем на север.

— Эй, подноси ещё болты, не глазей по чём зря! — тут же осудительно воскликнул сэр Лорнак, который, как и большинство жителей Стонхольда, считал, что женщинам место либо на кухне, либо в лазарете, ну максимум на подносе болтов и то, только потому, что сеньор повелел.

Тем временем приглядевшись я действительно увидел, что мертвецы на севере двигались как-то странно. Под более пристальным взглядом начали появляться и иные детали: шерстяные куски, торчащие прямо из гнилых брюх. Другая нежить двигалась рывками, ведь к их ногам также были привязаны недвигающиеся тушки.

— Наш враг умён и хитёр, — недовольно произнёс я, а кулаки мои сжались. — Химеры в анабиозе, поэтому не выделяют магического фона. Нежить протаскивает их вперёд.

— Для чего?

— Хотят неожиданно ударить на гуляй-город, там не так много опытных воинов, а основу составляет свежее ополчение и вспомогательные войска.

— Ну и пусть тратят свой козырь на поваров, лучше уж так, чем…

Тут же Лорнак заткнулся, едва заметив мой взгляд. Этот парень явно не понимал, что без вспомогательных войск наша армия начнёт загибаться. Впрочем, это ему можно было простить, молодой ещё, неопытный, да и взращён грубыми наставниками. Хотя если он не поменяется в будущем, то его место займут другие командиры.

Я же тем временем продолжал наблюдать, пытаясь понять замысел врага. Хуже всего было то, что до сих пор мы не заметили ни одного лича или некроманта. Вся эта нежить кем-то управлялась либо лично, либо с помощью марионеток или проклятого артефакта. Уничтожив центр этой связи, мы бы сразу разбили всё мёртвое войско. Однако, как и все умные некроманты, наш враг прятал связующего звено.

Но орда была слишком огромной, чтобы связующий элемент находился слишком далеко. Поэтому, вглядываясь в каждую из нитей, я пытался отследить хотя бы направление магического фона. Одна нить за другой, некоторые переходили к ревенантам, другие меркли в свете проклятых доспехов и мечей сильной нежити, однако в какой-то момент мне удалось нащупать ту самую нить.

— Проклятье, Александр! Вон там, на холме! — уже воскликнул Лорнак, указывая на появившуюся фигуру в балахоне. — Какая вокруг него плотная аура тьмы! Точно некромант!

— Не просто некромант, — сквозь зубы процедил я, понимая, что враг сам решил показаться, поводив меня за нос. — Он управляет всей нежитью в округе.

— Всей этой ордой? Тут же тысячи мертвецов…

— Всей.

— Значит… давать сигнал моему дяде?

— Нет, рано. Он явно этого и ждёт.

— Значит продолжаем стоять в обороне?

Как же много Лорнак задавал вопросов. Вот поэтому Фаритос и являлся моим заместителем, ведь его научный пыл заставлял искать ответы во всех сферах. Дух исследования вёл моего ученика, делая его куда более эффективным везде. Он, конечно, тоже задавал вопросы, но только после того, как переберёт все возможные варианты сам и будет нуждаться уже либо в новой информации, либо в подтверждении своих предположений. Лорнак же просто задавал вопросы, ведь привык, что всё решали за него. В этом и заключался главный минус тирании, при которой плодилось раболепное служение.

— Мы идём на прорыв, — произнёс я, уже порядком устав от затянувшегося противостояния с нежитью.

Слишком много времени мы теряли, а враг умудрялся поднимать даже тех павших, чьи тела мы освящали. В затяжной борьбе он выпьет из нас слишком много крови, поэтому, согласно кодексу рыцаря ордена Крилоны, здесь следовало делать ставку на один стремительный удар с вырезанием верхушки чёрного ковена или как они там себя называли.

— Я пойду с вами. Буду представлять свой дом на поле боя, — уверенно заявил Лорнак, принимая щит от оруженосца.

— Идём без коней, в пешем строю. Лошади умрут слишком быстро и толку от них не будет.

Лорнак кивнул, после чего взял с собой своих товарищей и их оруженосцев. Вместе, в количестве трёх десятков мечей, мы выдвинулись из гуляй-города к квадрату на левом фланге, дабы объединиться с ними. Нежить всё ещё действовала вяло, а наши зачарованные клинки легко рубили их. Фигура в балахоне же продолжала наблюдать за нашими передвижениями.

— ВЫ СЛЫШАЛИ СВОЕГО КОРОЛЯ?! — закричал старший рыцарь, открывая свой рот настолько широко, что слюни летели на шлема всех солдат вокруг. — КВАДРАТ ТЕПЕРЬ НЕ ОБОРОНИТЕЛЬНОЕ ПОСТРОЕНИЕ, А НАСТУПАТЕЛЬНОЕ!!! ВПЕРЁД, СОБАКИ!!!

С невероятным удивлением остальные воины смотрели как мы начали двигаться вперёд. Медленно, но уверенно давя нежить коваными сапогами и не останавливаясь. В скором времени нежить начала давить нас сильнее, как и нагрузка на левый фланг возросла.

Идея наших квадратов была в том, чтобы пропускать нежить вглубь, после чего наши стрелковые подразделения спокойно расстреливали её. В свою очередь вооруженные прочными щитами бойцы первых рядов и копейщики с пикинёрами в задних сводили на нет всякий наступательный потенциал противника. В движении наша эффективность падала, однако и перестраиваться мы не могли, ведь постоянно находились в окружении.

Фигура в балахоне же на удивление продолжала стоять и смотреть на нас. Мне казалось, что она вот-вот сбежит, ведь уже заставила нас потратить силы на беготню. Однако вместо этого нежить начала окружать себя монолитной стеной. Враг планировал принять удар, а значит мы шли прямо в ловушку.

В последний момент, уже перед холмом, мы и вовсе остановились, начав перестраиваться. В центре построения теперь был я, готовый повести самых сильных воинов уже в действительно стремительное наступление. Пикинёры и копейщики же должны были оставаться в квадрате, прикрывая нас вместе со стрелками. В случае чего мы могли и отступить к ним. Хотя я не понимал на что рассчитывал враг, ведь наши солнечные копья уже ждали моей атаки.

Когда построение было готово, то я первым начал двигаться вперёд. Нежити было много и она занимала всё свободное пространство, однако под моим напором быстро разлеталась на кусочки. Шаги мои сопровождались хрустом, а удары — чудовищным лязгом. Я легко прорубал себе путь вперёд, а стоящие рядом со мной воины уверенно поддерживали фланги, выдерживая мой темп.

В этот момент от орды на севере побежали химеры. Они устремились к гуляй-городу, однако солдаты были готовы к этому. Более того, я прекрасно знал, что враг будет использовать химер, и поэтому экипировка всех в войске заранее была дополнена порой громоздкой, но зато надёжной защитой шеи, ног и рук, за которые мелкие химеры очень любили цепляться. Это делало солдат менее подвижными, однако с таким врагом без этого было не обойтись.

— ТЕПЕРЬ УЖЕ ПОЗДНО УБЕГАТЬ!!! — взревел я и вложил всю мощь в собственную ауру.

Ранее я сдерживался, дабы не спугнуть противника, однако теперь расстояние слишком сократилось. Залпом ударили наши солнечные копья, плавя и сжигая до тла кости. Вокруг меня от температуры возгорелся солнечный венец, и хоть магия света не могла рассеять тёмную магию, но она уничтожала физические оболочки нежити. За каждый следующий удар я разрубал сразу по десятку мертвецов, превращаясь в ураган.

И вот фигура в балахоне уже смотрела на обрушающийся с небес меч. Рассекая саму ночь клинок мчался к макушке некроманта, а из-за скорости удара порыв воздуха даже сбил капюшон с его головы. Тогда я увидел маску из кровавого хрусталя и горящие тьмой глаза, в которых отразилось снисхождение и даже… смех?

В последний момент некромант ушёл в сторону, выхватив из-за спины два серпа.

— ДАВИ ИХ, ЗА МНОЙ!!! — героически кричал Лорнак, продвигаясь вперёд и отрезая от меня начавшую напирать нежить.

— ТАМ, ОКОЛО РЕКИ!!! ЛЮДИ!!! — вдруг раздался голос одного из рыцарей.

И я вдруг допустил ошибку, слегка повернув голову в сторону. У берега на коленях стояли мужчина, женщина и ребёнок. Нежить не обращала на них внимания и продолжала двигаться в направлении моего войска. Однако над ними возвышалась фигура в тяжёлых латах, почерневших от засохшей крови.

— Не туда смотришь! — хрипло воскликнул некромант, после чего резко рванул в сторону, подцепляя левым серпом ногу рыцаря, а второй атакой собираясь вскрыть глотку.

Чудом мне удалось среагировать и заблокировать проклятое лезвие своим солнечным мечом. Тьма и свет столкнулись и начали плясать в дивной схватке безжалостного противостояния. Удары и его оружия, и моего были способны легко разрезать даже сталь, поэтому даже одна ошибка могла многого стоить, несмотря на нашу защиту.

— Знаешь, почему они там, а ты здесь? — поинтересовался некромант, в основном уворачиваясь от моих атак и изредка пытаясь ударить в спину моих воинов, на которых нежить стала давить ещё сильнее. — Потому что я так захотел.

И снова мой меч подобно лучу солнца рассёк ночь, но, несмотря на нечеловеческую мощь этого удара, моя скорость всё ещё оставалась посредственной. Некромант ухмыльнулся и пируэтом проскользил вправо, после чего сделал шаг в мою сторону. Его серпы двигались куда быстрее, а парное оружие позволяло атаковать сразу в два месте.

Я же из-за чрезмерной уверенности решил принять один удар на броню, а вторую спарировал, после чего некромант снова отпрыгнул. Но мои глаза медленно расширялись от удивления. По моей ноге текла кровь, это тепло нельзя было спутать с чем-то иным, как и по всему телу пробежал странный и несвойственный моей натуре холодок. Меня ранили и мне почему-то было больно, хотя болевой порог мне специально завысили после магических испытаний.

— Такой высокий, широкоплечий, а эти глаза, что сияют из-под забрала… ты возомнил себя выше других, лучшим из лучших, только вот…

Следующую атаку я заметил заранее, однако она оказалась обманкой. Из-за слишком ранней попытки парирования мой меч застыл в неудобном положении, а некромант, становясь похожим на дымку, снова сделал пируэт, заходя ко мне в бок и подсекая вторую ногу.

Гремели залпы солнечных копий, без устали крушили черепа мои воины, а я стоял на колене, опираясь на меч и часто дыша. Что случилось? Как это произошло? Это же невозможно, он не столь могущественный маг, от него не фонило энергией настолько, чтобы его магия тьмы прорезала мою защиту. И всё же ментальное тело страдало, а сам я явно стал жертвой проклятья.

Тем временем раздался женский крик, который услышал только я, ведь для всех остальных звуки боя звучали куда громче. Мертвец в чёрной броне убил женщину, а затем выбил ударом кулака зубы мужчине, попытавшемуся встать. Тот взвыл от бессильной злости, в бешенстве задрожал всем телом, но был скован по рукам и ногам. Хотя даже без этого у него не было и шанса против такого монстра.

— Ты бы мог всё изменить, но ты смотрел только на меня, — с совсем неискренним сожалением произнёс некромант, снова нанося удар, в этот раз прямо по моему нагруднику, на котором остались глубокие царапины. — Невинные и слабые, на них было всем плевать. Они, наверное, догадывались, что я с ними сделаю, но надежда в их сердцах становилась почему-то сильнее. Это меня удивляло и радовало. Ведь теперь я могу забрать эту надежду на твоих глазах.

И монстр совершил второй удар, после чего живым остался только мужчина. Он внезапно замер, просто лежал и смотрел, как растекается кровь его семьи. В какой-то момент его ненависть и отчаяние стали настолько сильными, что начал меняться магический фон. Вокруг внезапно возникли личи, которые принялись перенаправлять эти эмоции по тысячам нитей.

С последним ударом умер и мужчина, становясь частью мёртвого воинства. А столь яркие чувства стали новой силой для каждого из мертвецов, что разделили его ненависть и отчаяние. В один момент вся нежить ускорилась и с невероятным рвением начала давить и нас на холме, и наши квадраты. Они теперь погибали сотнями в секунду, но такой напор не выдерживали даже маги.

— Ты не первый паладин, которого я убиваю, — честно признался некромант, пока тьма вокруг него начала становиться осязаемой. — Как и все другие ты вовсе не бесстрашен, просто вас учат забывать страх, погружать его в самые глубокие недра собственных душ. Вы в этом мастера, в самообмане.

Некромант подошёл ко мне в упор, после чего взглянул прямо в мои глаза. Он был абсолютно прав и прочитал меня как открытую книгу. У него также было куда больше опыта, ведь я хоть и посвятил всю свою жизнь сражениям с тьмой, но оставался молодым по магическим меркам. Кроме того, на Крилоне некроманты редко успевали развиваться до получения подобной мощи. Чаще всего мы давили культы в зачатках их развития.

Кровь из моих ран уже не текла, однако раны зияли и было видно восстановившиеся и пульсирующие сосуды. Но хуже всего было ментальному телу, которое разлагалось под воздействием моего собственного страха. Я избегал его, старался не замечать и не думать о прошлом, но теперь дал слабину.

И даже свет отвернулся от меня в этот проклятый миг.