Выскочка в Академии драконьих наездников

Глава 10

За этот день я получила больше эмоций, чем за всю свою жизнь. Когда ректор Кроу прокашлялся, чтобы вновь привлечь внимание студентов, все взгляды вновь устремились к нему. Кроме одного.

Принц Рино продолжал задумчиво глядеть на меня. Что ему нужно? Первокурсницы, сидящие рядом с ним, начали шушукаться и бросать в мою сторону злобные взгляды. Мамочки! Я даже учиться не начала! Еле удержалась, чтобы не застонать. Обреченно так, протяжно.

Ведь знаю, на что способны ревнивые девушки. В Анагейме Брон с братом всегда были завидными женихами. И дружба с ними стоила мне не одного клока волос. Меня подстерегали по вечерам в темных уголках деревни, толкали в грязь, строили козни. Даже отравить пытались!

Думаю, магички в этих вопросах куда изобретательнее. Вздрогнула, представляя, как меня подвесят за ноги к потолку, превратят в лягушку или что похлеще. И лишь сейчас поняла, что все еще продолжаю таращиться на Рино. А он на меня.

— Принцу нужно особое приглашение? — жесткий голос ректора вынудил оторваться от лицезрения высокомерной рожи его наглого высочества.

— Иду, ректор Кроу, — улыбка тронула губы мага, и он поднялся.

Вокруг повисла тишина. Все ждали, что же песочные часы скажут про королевского наследника Алриады. Наверняка определят на какой-нибудь элитный факультет. Хотя ректор сказал, что в Академии Наездников все равны. Пока он шел, Лу ткнула меня под ребро.

— Это что было, Элина? — спросила девушка, — Его Высочество не сводил с тебя глаз.

— Наверняка обдумывал очередную гадость, — шепнула ей.

— Непохоже, — блондиночка прищурилась, — рассказывай! Он привез тебя в Академию. Это раз. Теперь смотрит так пристально. Это два. Вы что… вместе?!

— Не неси чепухи! — шикнула на неё. — Потом всё тебе расскажу, хорошо?

Я цокнула языком, стараясь скрыть алый румянец, так некстати выступивший на щеках. Невольно следила за тем, как Рино взошел на небольшой помост и подошел к столу с песочными часами. Легко коснулся их.

Все девушки чуть в обмороки не попадали. Включая Лу. И чем он им так нравится?

— Сколько уверенности и стати в одном простом жесте! — кудряшка не сводила взгляда с принца.

Я невольно задумалась над её словами. Он и правда был потрясающе уверен. Небрежен. И это, конечно, покоряло. Фыркнула себе под нос. Тоже мне! Но в моей голове роились совершенно другие воспоминания. То, как принц мыл Дархана. Столько доверия, внимания к другу и соратнику! Пока его друзья бегали по деревенским девушкам, Рино ухаживал за драконом. Вот это действительно достойно уважения!

Прикусила губу, прогоняя наваждение. Нет! Я не буду им восхищаться! Мы враги. И теперь мне нужно быть начеку. Тем временем песочные часы взмыли вверх, прокрутились прямо в воздухе, затем вокруг взвился песок. Ничего себе! Невольно прилипла взглядом к невероятному зрелищу.

Сделав два оборота, магический предмет аккуратно опустился на стол.

— Огромный потенциал… — раздался голос, больше напоминающий скрежет старых ворот, — и опыт. Молодость. Решительность.

Пока часы перечисляли достоинства его наглого высочества, девушки-маги томно вздыхали. Ну не может же парень нравиться всем? Или может? От хороших качеств часы вдруг резко перешли к плохим.

— Но помимо этого… Наглость, высокомерие, импульсивность. Качества, которые не красят драконьего наездника. Уравновешивают достоинства и могут превратить их в недостатки.

Всё это время ректор Кроу вносил что-то в свиток. Интересно! Часы замолчали.

— Факультет третьего уровня! — выдали они, и зал взорвался аплодисментами.

Все хлопали принцу, а он довольно улыбался. Раздражает-то как!

— А что значит третий уровень? — шепотом спросила у Лу.

— Это высшая ступень. Значит, маг очень талантлив и одарен. Но и многое умеет.

Ничего не поняла!

— Лу! Можно для непонятливых объяснить? — не выдержала я.

— Студентам третьего магического уровня доступны редчайшие заклинания, самые опасные ингредиенты для зелий и доступ в закрытые отделы библиотеки. Подразумевается, что они владеют базовыми заклинаниями первого и второго уровней. То есть полностью готовы к серьезным испытаниям. Обычно первокурсников никогда не направляют на третий, но это же принц Рино.

Вот это да! Когда овации поутихли, Рино наконец-то слез со своего пьедестала. Не знаю, почему меня так люто раздражают его самовлюблённость и заносчивость. До скрежета зубов! Так и хочется утереть ему нос. Доказать, что я не хуже!

Да! Мне завидно. Потому что родилась в глухой шахтерской деревне, а принц — в королевской семье. Это нечестно, когда один получает высочайший уровень Эфира, купается в лучах славы лишь за это, а не за какие-то реальные заслуги. А кто-то должен работать в разы больше. Потому что его не одарили магией!

Вздохнула, опустив глаза. Не хочу больше на него смотреть!

Сжала руки в кулаки на коленях и сверлила взглядом свои ноги. Но вдруг ощутила холод совсем рядом. Такой колючий и знакомый. Лу перестала дышать. Я вскинула голову и увидела, что наглое высочество подошел к нам. Что ему здесь нужно? Напряглась.

— Могу я… — обратился он елейным голоском к моей кудрявой подруге.

— Конечно! — выпалила она, отодвигаясь и пропуская Рино на своё место.

Я как дура таращилась на принца, который снова готовился выкинуть какую-то гадость. Но то, что произошло на самом деле…

— Даже не поздравишь меня, выскочка? — пропел он, укладывая ручищу на скамью прямо за мной, будто обнимая.

Сглотнула ком в горле. Из головы вылетели все мысли. Я снова попала в плен холодного изумруда. И тут принц поцеловал меня…

Я слишком поздно поняла, что этот гад задумал! Губы Рино едва коснулись моей щеки, но этого было достаточно. Воздух вокруг мгновенно заискрился. Ведь каждая девушка теперь ненавидела меня. Один мелкий жест и вот Элина Бигсворт — предмет обсуждения целой Академии. А ведь так хотела не выделяться…

— Я думал, ты рада за меня, выскочка. Отличной учёбы, — шепнул парень мне на ухо, вставая.

— Ах ты, паразит… — процедила, вскакивая следом за ним, — я разрешала тебе лобызать мою щеку?!

— Мне нравится твой огонь, Элина, — в голосе высокомерного высочества звучали садистские нотки, — он заводит.

Но никто так и не понял, что это произошло не по моей воле. Ненависть всех девушек-первокурсниц стала почти осязаемой. Он меня подставил! Нарочно! Застонала и плюхнулась обратно. Лу сидела и обиженно смотрела на меня, надув свои пухлые губки.

После выходки Рино ректор бросил на меня сочувствующий взгляд.

— Лу Корк! — произнес Кроу.

Кудряшка поднялась и на негнущихся ногах поковыляла к песочным часам. А я пожалела, что не владею магией исчезновения. Казалось, что вокруг меня формируется ледяная глыба. А всё из-за него! Ненавижу!

С трудом подавила желание разрыдаться. Тебе не сломать меня, гадкое высочество! Рино, кстати, вернулся на своё место в первом ряду и снова купался в ласке и внимании красивых девушек. Лишь изредка поглядывал на меня.

— Моих слез ты не увидишь! — я направила всё свое внимание на инициацию Лу.

Она дрожала, явно очень боялась. Коснулась тонким пальчиком часов, и они взмыли вверх. Один поворот и магическое творение вновь застыло на гладкой поверхности стола.

— Лу Корк, — проскрипели часы, — я вижу упорство. Много энтузиазма. Доброту и честность. Завидную силу духа.

И вновь повисла тишина. Лицо Лу было белым, как бумага у книг, которые мне дал ректор. Вдруг стало очень жаль эту девушку.

— Но не хватает Эфира. Дааааа… — протянули часы, — магия слаба. Огонь, не способный сжечь. Может лишь согреть.

И снова тишина.

— Нулевой уровень.

Когда Лу села рядом, на ней не было лица. Я положила руку поверх её. Девушка всхлипнула. Но вопреки неприятным ожиданиям, никто над ней не смеялся. В основном первокурсников направляли на нулевой и первый уровни. Друзья Рино, Гальви Кросс и Рэк Бэйри попали на второй. И когда последний студент сел на место, ректор Кроу поднялся и хлопнул в ладоши.

— Я не хочу, чтобы вы воспринимали инициацию как приговор! — прогремел он.

Лу перестала хлюпать носом. Взглянула на Кроу, и её личико озарилось светом надежды.

— Нулевой уровень означает, что ваши магические силы еще в зачатке. Но вас выбрали драконы, подарив шанс учиться в нашей Академии. А это значит, что вы уже лучше многих. Инициация — не повод оскорбляться или грустить.

Дариус Кроу открывался с новой стороны. В книгах этот наездник описывался как жестокий и свирепый воин. Но сейчас он казался понимающим наставником для каждого. Когда Кроу говорил, все студенты, включая Рино, смотрели на него с уважением. Ловили каждое слово.

— Наша задача, как преподавателей, раскрыть потенциал каждого и сделать из вас отличных наездников. Как вы знаете, востребованы не только атакующие специализации. Вы можете лечить, поддерживать воинов в схватке, либо исчезать и бить из наиболее выгодной позиции. Всему этому научим вас мы!

Он указал на широкий стол, за которым сидели преподаватели. Они улыбались, затем по очереди встали и поклонились.

— Поэтому я призываю всех воспринимать это как отправную точку. Будьте упорны, работайте над собой и станете лучшими!

Затем все снова хлопали. Признаюсь, речь Кроу захватила меня. От гадких мыслей, что я хуже всех, не осталось и следа. Этот человек вселил в меня уверенность. Верно! Отправная точка! Мы с Були станем лучшими! И утрем высокомерный нос Рино!

Но вдруг произошло нечто странное.

— Элина Бигсворт! — проскрипели часы.

Что? Ректор и остальные преподаватели переглянулись. И снова все дружно уставились на меня. Едрен-дракон, ну за что?!

— Элина! — произнес Кроу. — Иди сюда. Воля часов — закон для каждого.

Я сглотнула, затем поднялась. Положила книги на скамейку и потопала к преподавательскому столу. Профессора перешептывались, жестикулировали. Очевидно, произошло что-то странное. Я встала напротив.

— Прикоснись, — мягко сказал Кроу, но в его почти черных глазах таилось беспокойство.

Что-то не так. Мне казалось, что надо мной повисло темное облако опасности. Но покорно коснулась магического предмета. Поначалу часы стояли, затем взмыли вверх и начали крутиться в воздухе. Раз за разом. Нет, это точно ненормально!

— Бигсворт… — шелестели они, накручивая круги вокруг своей оси, — человек. Эфира нет. Но огромный талант. Упорство. Славное будущее. И великая опасность.

Тишина. Я с трудом сдерживала дрожь в теле. Страшно! Жутко! Преподаватели глядели на часы со смесью тревоги и непонимания.

— Сосуд для наследницы…

Что?! Какой еще сосуд? Но в глазах Кроу вдруг мелькнуло осознание. Он словно что-то понял.

— Если выживет… — от голоса часов меня прошиб ледяной пот.

Внезапно я услышала звук бьющегося стекла.

Фьють!

— Лина! — крик принца где-то за спиной, затем жесткий толчок.

Он в мгновение ока оказался рядом. Последнее, что я увидела перед тем, как сильное тело Рино накрыло моё, это разлетающиеся на осколки песочные часы…

А в уши ворвался свистящий звук стрелы, пролетевшей в сантиметрах от моей головы…