Выскочка в Академии драконьих наездников

Глава 28

— Ты прав, — тихо произнесла, — у меня есть к тебе чувства. Но это ничего не меняет.

— Почему? — он гладил меня по голове и успокаивал, словно это я только что бултыхалась в Вечном море и чуть не утонула.

Моё сердце гулко билось в груди. Я бы хотела навечно растянуть этот момент. Но он был безжалостно разбит громким звуком хлопающих драконьих крыльев.

Я отпрянула от Рино, обхватывая ладонями пылающие щёки.

— Так, так! — Лона Роу спрыгнула с ящера и подошла к нам. — А гонка-то кончилась, голубки.

— Простите, — начала извиняться, но Рино вдруг вышел вперед.

— Я ошибся, профессор Роу, — произнес он, — хотел выиграть несколько секунд и не рассчитал. Упал в море. Лина вернулась и спасла меня.

Зачем? Почему Рино берет на себя вину? Это ведь я ошиблась!

— Нет! Это я… — выступила вперед, но меня обжег ледяной взгляд Высочества.

— Я! — сквозь зубы процедил он. — А ты меня спасла! Головой ударилась, выскочка?

— Не смей! — прорычала.

— СТОП! — гаркнула Роу. — Основная масса студентов пришли посмотреть именно на ваше противостояние. И что я вижу? Рухнули в море и начали целоваться?

Мы оба опустили глаза. Стыдобища-то какая!

— Простите, — прошептала я.

— А я не собираюсь извиняться! — заявил Рино. — Элина мне нравится, и я не намерен это скрывать.

— Отцу также скажешь? — холодно заметила Роу.

— Если понадобится, — ответил ей принц.

— Ладно. В общем, я вас нашла, а что видела, то видела. Могла и ошибиться, зрение у меня не очень, — вздохнула профессор.

— Спасибо, Лона, — прошептал Рино.

Назад я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, позорно проиграла и заняла предпоследнее место. А с другой…

Между нами с Рино рухнула последняя стена. И, наверное, я готова рискнуть. Ведь моё сердце пляшет в груди от одного его взгляда, а бабочки носятся по телу, не давая сделать вдох.

Периодически ловила на себе игривый взгляд принца. Он едва коснулся моей руки, как по телу рванули мурашки.

Роу повела нас прямо на церемонию награждения. Ректор Кроу поздравлял победивших магов. По их растерянным лицам было видно, что ребята совсем не ожидали, что выиграют.

— Ну и что здесь случилось? — после церемонии ректор подошел к нам, окинул обоих ледяным взглядом. — Мои лучшие наездники…

— Несчастный случай, — отрезала Роу, — Рино, тебе нужно привести себя в порядок?

— Да.

Принц на виду у всех взял мою руку и прижался к ней губами. Кроу нахмурился.

— Увидимся на балу, мой строптивый рыжик. Ты победила меня, так что озвучишь своё желание, — прошептал он, затем развернулся и направился в сторону Академии.

А я смотрела ему вслед, забыв обо всем.

И тут…

— Элина! — словно гром среди ясного неба, передо мной возник Трелл Уоллес.

Мужчина подошел, широко улыбаясь.

— Лорд Уоллес, — хотелось провалиться сквозь землю со стыда.

— Вырвался со службы взглянуть на твою первую гонку, — мужчина явно веселится, — это было потрясающе! То, как ты вошла в ту скалу… я бы так не смог! Всего месяц тренировок, а уже ездишь наравне с Рино. А он на драконе с пеленок.

— Вы видели?! — воскликнула я.

— Конечно! Я сильный маг, Элина. Не беспокойся, после падения принца парнишка-комментатор перестал транслировать вас.

— Всё видели, — стушевалась, опустив голову, — какой позор.

Мужчина покачал головой.

— Мы не можем контролировать наши чувства, девочка, — он по-отечески меня обнял, — так что не нужно их страшиться или бороться с ними. Кстати!

Наездник вытащил потрепанную бумагу из-за пазухи, протянул мне.

— Заехал в Анагейм по пути. Проведал твою семью. Они передали тебе письмо. Хотели с почтовым элементалем, но через меня удобнее.

Взяла письмо, прижала к сердцу.

— Спасибо.

— Я слышал, ты идешь на бал с Рино?

— Да, — кивнула, — так получилось.

Наездник хохотнул.

— И снова мы возвращаемся в прошлое. Принц и наездница, да?

— Вы знаете про Клариссу?

— Конечно. Мы с Дариусом старые друзья. Не хочу хвастаться, но именно я дал ему ту наводку о вашем сходстве.

— Спасибо вам, сэр Трелл. Ведь теперь я понимаю, что на своём месте. За всё спасибо! — крепко обняла наставника.

— Лети, Элина, — прошептал он, — так высоко, как сможешь.

О чём он? Но тут я заметила, что к нам несется толпа магов. Обернулась. Однако лорда Уоллеса и след простыл.

А на меня набросились друзья.

— Любовь прекрасна! — выдохнула Лу, затем закружилась на месте.

— Я проиграла гонку.

Но как я ни искала внутри чувство вины, так его и не нашла. Это первая гонка, не последняя. У меня ещё будет шанс себя показать.

— Ты так рвалась победить, — цокнула языком Крона, — а в итоге пришла последней? Из-за парня?

— Предпоследней! — поправила ее Лу. — Но Лину можно понять. Его Высочество такой… такой…

— Такой обычный парень, — заявила Крона, и сидящий на её голове Комарёк что-то пискнул.

Она, кстати, заметно продвинулась за этот месяц в искусстве призыва. Её Комарьки стали больше, сильнее и уже даже что-то там колдовали.

Лу закатила свои огромные голубые глаза.

— Смотри, как бы твой Бейри не изревновался весь, — рядом с нами появилась Сирна.

— Почему не злорадствуешь? — буркнула я.

— Для меня важнее твое душевное равновесие, дочь свинопаса, — рассматривая идеальные длинные ногти, заявила она, — ты в последние дни была чернее ночи. Это раздражало.

Я улыбнулась. Мои друзья. Все такие разные. Но всё же мы вместе!

Возвращались мы толпой. Лу напевала что-то себе под нос, Крона дулась, а Сирна щебетала о том, кто в каком платье пойдет на бал.

— Я не умею танцевать… — выдохнула, когда мы зашли в комнату.

— Ты смеешься? — выгнула бровь Сирна. — Хотя куда тебе… в твоей деревне наверняка только пляски бедняков практикуют… с коровами и свиньями.

Я угрюмо взглянула на неё.

— Мне нужна помощь, Сирна. Это очень серьезно, — загробным голосом произнесла.

— И что мне за это будет? — она скрестила руки на груди. — К тому же, возможно, это моя последняя ночь в Академии. С чего мне тратить драгоценное время и помогать тебе?

В голосе девушка звучала печаль, граничащая со злостью. Она не хочет покидать Академию. И я знаю, как ей помочь.

— Я поговорю с Рино, — тихо произнесла, — твоя мать не пойдет против королевской семьи. Ты талантливый маг. Уверена, Дариус Кроу тоже стеной за тебя встанет.

— Вряд ли он в это полезет, — горько произнесла она, затем села на постель, — как и принц.

На её кровати лежало красивое платье. Насыщенного синего цвета, с серебряной вышивкой. Она провела ладонью по ткани, вздохнула.

— Я помогу! Обещаю! — выпалила. — Только научи меня танцевать!

Сирна вздохнула.

— Иди сюда и запоминай. Два раза я не повторяю…

В итоге она повторила шесть раз, но мне это помогло мало. Шаги кое-как я выучила, а вот расслабить тело, как говорила подруга, не выходило.

— Доверься партнеру, Элина! — зарычала Сирна, когда я в очередной раз отдавила ей ногу.

— Прости, — пискнула.

— Ладно, — она плюхнулась на кровать, — шаги ты знаешь. Надеюсь, Его Высочество сделает всё, чтобы ты не провалилась хотя бы в этом…

— Спасибо! — кинулась ей на шею.

Сирна хорошая. Да, колючая и порой грубая. Но она настоящая подруга.

После обеда мы немного отдохнули и принялись собираться. Лу носилась между нашими комнатами, щебетала и искренне радовалась грядущему балу.

Мы все приняли душ, девочки помогли мне натянуть это безумно красивое, но жутко неудобное платье.

Сирна от души затянула корсет, видимо, мстя мне за все мои ошибки во время обучения танцам.

И вот когда огромные магические часы пробили семь раз, огромный бальный зал распахнул свои двери.

Лу была похожа на эльфа из книг, которые мне читали в детстве. В её белые кудряшки были вплетены розовые цветы, подаренные Кациямой. Оказалось, что у принцессы Ункай и нашей Лу очень много общего.

Сама принцесса стояла в углу в окружении воинов Ункай. И грустно глядела по сторонам. Ее взгляд скользил по студентам, она будто кого-то искала. Кросса?

Кстати, а где их несносное трио?

— Ты очень красивая, — шепнула мне Сирна, — все парни с третьего уровня свернули свои магические шеи.

— Дышать не могу… — пискнула, но под суровым взглядом магички выпрямилась и улыбнулась.

— Так-то, дочь свинопаса. Балы — то ещё испытание…

— Могу я украсть вашу прекрасную подругу? — промурчал возникший из ниоткуда Рэк Бейри.

Лу тут же залилась румянцем, и они куда-то ушли.

— Малдред! — я окликнула парня, который тоже мялся около стены.

Увидев меня, он тут же почесал в нашу сторону. Кстати, парень выглядел весьма мужественно в тёмно-сером пиджаке и брюках.

— Элина, ты очень красива! — выпалил он. — Сразу видно, что с принцем в паре…

Эээ… мне кажется, или наш Малдред поник?

— Ты глазенки-то свои на даму Его Высочества не разевай! — гаркнула Сирна, и бедняга Фоукс перешел в полуобморочное состояние.

— А кого ждет принцесса Кацияма? — спросила я. — Она такая несчастная. Бал же вроде, они с Лу напланировали всякого за день.

— У неё неразделенная любовь с Кроссом.

— А ты откуда знаешь? — выпучила глаза на Сирну.

Она лишь хмыкнула.

— Так все знают. Она влюблена в него, а он… считает, что её недостоин.

— Вот как…

Внезапно грянула бодрая музыка.

— Первый танец! — объявила Сирна. — Что же, будем ждать наших кавалеров.

— А ты с кем? — поинтересовалась я, взяв у проплывающего мимо элементаля бокал с каким-то розовым напитком.

— Одна, — подруга вздёрнула подбородок.

Дальше спрашивать опасно для жизни.

Я обернулась. Рино нигде не было. Он передумал? Тем временем к девушкам подходили кавалеры, приглашая на первый танец.

Огромный зал, укутанный мистическим полумраком, тонул в свете висящих в воздухе свечей.

Инструменты играли сами собой, а у окон за длинными столами сидели преподаватели. Они смеялись, тихо переговаривались. Пару раз я заметила на себе одобрительный взгляд Дариуса Кроу.

Повсюду сновали воздушные элементали с подносами, на которых были всевозможные напитки и закуски.

— Ты чего не пьешь? — спросила подошедшая Крона. — Весь вкус выветрится.

— А что это? — я взглянула на свой розовый напиток, ставший за это время уже мутным и бледным.

— Крошник, — сказала Сирна, — вся соль в том, чтобы выпить его за минуту после того, как ты возьмешь бокал.

— Сложно-то как…

— Потом он от тепла человеческого тела теряет вкусовые свойства! — с видом знатока заявила моя соседка.

Музыка вдруг стихла. Студенческий гомон, наполнявший зал, тоже замер. Ректор встал со своего места, прокашлялся, привлекая внимание.

— Ну что, наши дорогие маги и не только! — Кроу снова мне подмигнул. — Прошел первый месяц учебы. Многие из вас показали потрясающие результаты! Кто-то помедленнее, но за эти четыре недели каждый из вас стал лучше. Как вы все знаете, бал Высокого солнца — наша древняя традиция. И я объявляю его открытым!

Все захлопали. Рино так и не появился. Неужели он решил меня вот так бросить? Одну в этом прекрасном платье.

Музыка стала гуще, насыщеннее. Это вальс?

Я во все глаза глядела на двери в бальный зал. Но вдруг…

— Разрешите пригласить вас на танец, прекрасная леди? — за спиной раздался голос Рино.

Развернулась и увидела, что принц стоит передо мной, склонившись и протягивая ладонь, обтянутую шелковой перчаткой. Он выглядел безупречно.

— Конечно, Ваше Высочество, — улыбнулась и вложила свою руку в его.