Выскочка в Академии драконьих наездников

Глава 18

Вернувшись на дорогу, я уже было приготовилась продолжить бег, но ноги предательски подогнулись. Снова чуть не упала. От досады громко застонала.

— Я же говорил, — улыбнулся принц, — сил не осталось, рыжик?

— Оставь меня в покое! — рявкнула на него.

— Бигсворт, — ко мне подошел наш тренер, — ректор Кроу прислал ворона. Он хочет видеть тебя после тренировки.

Внутри всё похолодело. Неужели начнет отчитывать за череду провалов в первый же учебный день? Ох! Мне конец! Отчислят! Выгонят домой…

— Ты молодец, — тон Кристана Хоула смягчился, — сразу вижу, что старательная. Хиловатая, но мы это исправим. Главное, ты действительно хочешь стать отличной наездницей.

— Она умница, — вдруг встрял Рино.

А чего это высочество такой добренький?! Минуту назад он угрожал мне смертельным примораживанием! А теперь снова пристально глядит на меня. Под этим взглядом бабочки порхали в животе особенно яростно. Меня затошнило. Сплошные нервы с этим парнем!

— Так что на сегодня хватит. Рино, отведи девушку к Кроу.

— Я с ним не пойду! — гаркнула, затем направилась прямиком к замку.

В полном одиночестве. Решительно. Я дам ему отпор!

— Выскочка, нам в другую сторону, — хохотнул Рино.

— Оставляю её на тебя, — тренер побежал за остальными, громко и сурово подгоняя последнего студента.

Это был Малдред. Бедняга еле ноги переставлял. Да он же сейчас помрёт!

— Обопрись на меня, — протянул его наглое высочество, — легче идти будет.

— Не дождешься! — фыркнула, всеми силами перебарывая боль в ногах, — из-за тебя я не показала лучшее время.

— Этот тест был не для этого.

— А для чего? Ну-ка, просвети меня, о великий знаток всего на свете! — я показала ему язык.

В ледяном изумруде тут же вспыхнул шторм. Глаза принца потемнели.

— Откушу, — прорычал он.

Я отпрыгнула от него, стараясь идти на расстоянии. Прошел всего день учебы, а мы уже стали целью гадких слухов. Боюсь представить, что будет дальше.

— Ну так для чего тест?

— Хоул смотрит твой потенциал. Если ты умрешь на первой тренировке, какой наездник из тебя выйдет? О тебе выводы он уже сделал.

— Интересно, какие… — фыркнула.

— Узнаешь на следующем занятии.

— Почему ты пришел? Почему ты всегда оказываешься в поле моего зрения?

— Хочу быть поближе к своей милой колючей выскочке.

Что он такое несет? Я промолчала. Но очень смутилась. По щекам рассыпался румянец. С какого перепуга он считает меня своей?

— Пойдешь со мной на бал, Элина? — вдруг спросил Рино.

Я застыла на месте. Почему он это предлагает? Что за бред?

— Хочешь окончательно меня уничтожить? — спросила его, — должен же быть предел твоей жестокости!

— Да что я такого спросил?! — взорвался принц, — просто хочу пойти с тобой на бал, глупая ты ежиха!

— ЧЕГО?! — я вперила в него злобный взгляд, — в чём подвох, высочество?! Твои подружки испортят моё платье?! Подожгут меня во время танца?!

Взгляд парня стал еще темнее. Желваки заходили ходуном. Он явно с трудом держал себя в руках. От его ледяной ауры я поёжилась.

— Ты действительно такая тупая, или притворяешься? А, выскочка? — холодно спросил Рино.

— Не понимаю, о чём ты!

Но я поняла. Сейчас наконец-то осознала. И все эти его нежные взгляды, попытки постоянно быть рядом со мной вдруг стали иметь смысл. Я правда нравлюсь ему. Но что это изменит? Мы с ним из разных миров.

— Лгунья, — Рино схватил меня за руку и прижал к себе.

Вокруг никого не было. Опасно! Сердце ходило ходуном в груди. А бабочки окончательно взбесились. Я уткнулась носом в грудь этого высокомерного несносного мага.

И его сердце колотилось так же бешено, как и моё.

— Ты не можешь приглашать меня… — прошептала, отчаянно сражаясь с собой.

— Почему? — Рино был таким высоким, что положил подбородок мне на макушку.

— Ты принц… а я дочь корчмаря, — почему-то захотелось плакать.

— Мне плевать. Ты мне нравишься, рыжик. Выскочка… Посмотри на меня.

Он казался таким взрослым сейчас. Принц Алриады, признающийся в симпатии к простой крестьянке. А я не такая… и хочу сбежать! Но вместо этого взглянула в его глаза.

Ледяной изумруд излучал нежность. Рино взял меня за плечи, сжал пальцы. Будто этим говоря, что не отпустит. Его губы так близко! И дыхание, от которого по телу прокатывается дрожь. Эта откровенность между нами сильно смущала.

Я привыкла быть независимой. Свободной. А сейчас моё сердце в плену у порхающих бабочек, которые, казалось, заняли всё тело.

— Лина… — выдохнул принц.

— Рино… — ответила ему.

Я прикрыла глаза, отдаваясь умелым рукам этого несносного мага. Но…

— А что это вы здесь делаете?! — мерзкий голос Гальви Кросса тут же уничтожил всю романтическую атмосферу.

Он стоял напротив, опершись плечом на дерево. На губах мага застыла мерзкая улыбка. Я отпрянула от Рино и густо покраснела.

— Мне пора к ректору, — буркнула и рванула прочь.

Какой позор! Боги-драконы, за что мне всё это?

Не помню, как добралась до кабинета Кроу. Помню лишь рычание принца и вскрик Гальви. Похоже, Кроссу не поздоровилось. Но он спас меня! Я ведь чуть не поддалась! Брр! Стряхнув романтическое наваждение, постучалась в дверь.

— Заходи, Бигсворт! — раздалось из кабинета.

Я вошла, осмотрелась. Ректор что-то надиктовывал магическому перу, старательно выводящему буквы на бумаге. Увидев меня, мужчина просиял.

— Я знал, что твое поступление — хороший знак.

Эээ… Он не отчитывать меня собрался? Выдохнув, подошла и села напротив.

— Хотя, до меня дошли интересные слухи, — он прищурился. — Первый день, а ты уже в центре разговоров.

— Второй день, — буркнула.

— Верно. Но я вызвал тебя не за этим. Что с твоим драконом, Элина?

Я опустила голову. Вот сейчас и наступил тот самый момент, когда меня точно отчислят.

— Элина! — позвал Кроу, — я слышал, у тебя сегодня были проблемы с драконом?

— Да.

— А в чём дело?

— Она не слушается. Я пытаюсь и так, и сяк, но Були… у нее такой сложный характер.

Кроу хохотнул. Но я все равно боялась поднять голову. В присутствии этого мужчины мне не по себе. Хотя Дариус Кроу изначально показался мне добрым, это не умаляло того, что в прошлом он был выдающимся убийцей великанов.

— Значит, нужен другой подход, — задумчиво произнес мужчина.

— Вы меня не отчислите? — прошептала себе под нос.

— С чего бы? Отчисление происходит после завала первых экзаменов. Если не сдашь, то да.

— Как мне что-то сдать, если я даже седло на неё не могу надеть?

— Дракон — не лошадь, Элина, — ухмыльнулся ректор, — они — существа чистого Эфира. Намного мудрее и умнее нас. А красные — потомки великой Королевы драконов.

— И что же мне делать? — взмолилась я.

— Это знаешь лишь ты. Я не могу дать инструкции, но могу направить.

Он поднялся, затем осмотрел высокие, забитые магическими томами книжные полки.

— Где же… А, вот! — взмахнув рукой, мужчина дождался, пока невзрачная и потрепанная книжонка опустится в его руку, — возьми.

Ректор протянул ее мне. Достаточно тяжелая.

— Это дневник первой наездницы, — Кроу прищурился.

Его взгляд показался мне странным. Хитрым, словно он хранил какую-то тайну, связанную именно с этой книгой.

— Ничего себе! Про неё почти нигде не написано. И нет даже картин с её изображением! — воскликнула я.

— Она смогла приручить Королеву Драконов. А, как известно, твоя Були — малыш из последней королевской кладки. Думаю, в дневнике Клариссы ты сможешь найти ответы.

— Спасибо! — схватив дневник, я вскочила на ноги.

Это была даже не книга, а просто сшитые вместе листы бумаги, обтянутые потрепанной кожей. Но от нее исходило необычное тепло. Мне вдруг захотелось прижать эту вещь к сердцу.

— У тебя всё получится, — взгляд мужчины стал по-отечески теплым, — верь в себя. И никому не позволяй сбить себя с пути.

Вернувшись в башню, я чувствовала воодушевление. Держала в своих руках настоящее сокровище. Так что, сходив на ужин, немного погуляв с Лу и Кроной, я буквально ворвалась в нашу с Сирной комнату и схватила дневник.

Усевшись поудобнее, дрожащими руками открыла первую страницу.

Кларисса Боумэн. Личный дневник драконьей наездницы.

Пальцами провела по почти стершимся чернилам. Бумага вся желтая, смятая. Видно, что дневник повидал многое, прежде чем попасть в библиотеку Дариуса Кроу.

— Привет! — Сирна выглядела весьма бодрой, — что читаешь?

— Это дневник наездницы Королевы драконов.

— Да ладно! Дай глянуть! — она подбежала и села рядом.

— Вот! — показала ей первую страницу.

— Ой, а на второй есть рисунок! Эту девушку никто никогда не видел, и картины с её изображением не сохранились.

Мы почти синхронно схватились за бумагу и перевернули страницу. Застыли. Вытаращились на очень детальный рисунок. Это же…

— Это ты, Элина! — взвизгнула Сирна, — почему на этой бумаге ты?!

У меня ответа не было. Потому что со второй страницы дневника Клариссы Боумэн на меня смотрела… я.

— Похожа-то как! — соседка вырвала у меня дневник и стала присматриваться внимательнее, — смотри! Точно рыжая! Волосы такие же, торчащие в разные стороны. И веснушки! Элина… ты — потомок первой наездницы?!

Эта информация не укладывалась в голове. Но вдруг я вспомнила хитрый взгляд ректора Кроу. Он знал?! Неужели и лорд Уоллес знал?! У меня резко закружилась голова.

— Но… мне никогда ничего такого не рассказывали… — начала лепетать я.

— Да у нее даже нос, как у тебя! И губы пухлые! Точно ты!

— Да нет, — я судорожно пыталась найти отличия, — смотри, подбородок и шея… в общем…

Но Кларисса действительно была очень похожа на меня. Отрицать очевидное глупо.

— Так! Сейчас! Я тебе докажу! — Сирна подскочила на кровати, затем сорвалась с места и рванула в коридор.

Затем раздался громкий стук в соседнюю дверь и спустя минуту надо мной стояли Лу с Кроной. Обе с мокрыми волосами, уставшие и сонные.

— Смотрите! — соседка снова вырвала из моих рук дневник первой наездницы и показала девчонкам, — кого напоминает?

— Лина! — взгляд Лу резко прояснился, — ты не говорила, что твои портреты есть в книгах.

— Это не я… — буркнула, обнимая руками пушистую подушку.

— Это первая наездница, Кларисса Боумэн, — Крона, как всегда, всё поняла, — тут написано.

Кудряшка замерла. Она испуганно взглянула на меня.

— Ты не говорила… Лина… ты — потомок первой наездницы?!

— Я не знаю, — растерянно пожала плечами.

Девчонки переглянулись. А я не могла отвести глаз от рисунка. Такой детальный! Интересно, кто его рисовал?

— Она была великой, — произнесла Крона, — совершила столько подвигов верхом на Королеве! Но о них мало кто знает.

— Да! — мечтательно протянула Лу, — первая наездница была человеком. Мне отец рассказывал. А еще говорят, что она была любовницей короля Алриады.

— Да ладно?! — заорали мы с Кроной в голосину.

— Вы не знали? — Сирна выгнула свою тонкую бровь, — ну конечно, куда вам…

Лу улыбнулась.

— Слухи ходили разные. Но говорят, что до того, как Рэйрин стал нашим первым королем, они с Клариссой очень любили друг друга.

— Он хотел сделать её королевой, но Верховный маг был против, — продолжила моя соседка, — так что они встречались тайно.

— Официально считается, что Клариссу сослали на границу, там она и умерла, — подхватила кудряшка.

— А на самом деле никто не знает… Мне отец рассказывал, что высшие маги до сих пор хранят ту тайну. Не доехала наездница до границы. Убили её. Жестоко и хладнокровно, — ледяным тоном произнесла Сирна, — темная и запутанная история.

— Теперь эти слухи кажутся всё более правдивыми, — почти шептала Лу.

— Да! — моя соседка подняла палец вверх, — ведь до того, как ее сослали, она родила ребенка от его величества. Но его спрятали. Потому что Кларисса и малыш были угрозой для королевы. Рэйрин не любил навязанную магами жену. И до конца жизни был верен своей наезднице. У них же детей так и не было. Затем трон занял его племянник. А Клариссу Боумэн просто стерли из истории нашего королевства.

С каждым словом подруг моё сердце стучало всё быстрее. Значит, она была человеком, как и я. Наездницей красной драконицы, как и я. И любила принца… как и я.