Дилемма! Но Высочество, судя по его горящим глазам, настроен серьезно. Пожала его протянутую ладонь. И снова эти клятые бабочки! Я не могу любить принца!
— Договорились! — сдавленно прошептала.
— Отлично, рыжик, — самодовольно произнес он, — но это я заберу. Готовь самое красивое платье… хотя, я сам пришлю тебе наряд.
Он взял седло, затем направился к выходу из стойл. Напоследок послал мне воздушный поцелуй. Садист!
Хорошенький…
— Були! Ты с ума сошла? — обхватила щёки ладонями, чувствуя, как заливаюсь румянцем. — Нет в нём ничего хорошего!
С огромным трудом досидела до конца занятий. Поработала с чешуёй драконицы, обмыла лапы и пообтесала отросшие когти ящерки.
Забота о драконе входит в список наших основных обязанностей. И всё это время перед глазами стояла хитрая морда Рино.
Что он задумал? Что понял? Опять решил меня унизить?
Тем временем в стойла вернулись вдоволь налетавшиеся студенты. Лу, вся раскрасневшись, подбежала ко мне. Ее глаза горели восторгом.
— Мне так жаль, Лина, — потупила взгляд, — ты так хотела…
— Да ладно, — махнула я рукой, — ничего не поделаешь. Из-за меня вы не должны лишать себя этого удовольствия.
— Не очень-то и круто, — к нам протиснулась Крона, — я уже не уверена, что хочу быть боевой наездницей.
— Ерунда! — воскликнул Малдред. — Это невероятное ощущение! Кажется, я еще сильнее привязался к Луно!
— У тебя в волосах перья, — рассмеялась, указывая на растрепанную шевелюру парня.
Ничего! Я тоже обязательно полечу!
— Кстати! Лина, ты же с Его Высочеством хотела гонку устроить? — улыбнулась Лу. — Профессор Роу до вечера принимает заявки.
— Так я не летала еще даже…
А тот случай без седла не в счет. Меня точно не запишут.
— Пойдем! — кудряшка схватила меня за руку и потащила в кабинет Лоны Роу.
— Да? — спросила та, когда меня буквально внесли внутрь.
— Лина хочет записаться на гонку!
Профессор удивленно хмыкнула. Но вопреки моим страхам, протянула пергамент.
— Записывайся, Бигсворт. Посмотрим, чего ты стоишь.
Ну я же…
Сердечко забилось быстро-быстро. Схватила бумагу, перо и принялась заполнять бланк.
— Я же говорила! — с восторгом произнесла Лу, — что она запишет.
— Но почему? — я протянула заполненный пергамент.
Профессор Роу лишь хитро улыбнулась.
— Уверена, что ты справишься, Элина. Идите на следующее занятие, мало времени осталось.
Мы рванули на травоведение. Лу без остановки щебетала, как круто летать на драконе, а Крона лишь закатывала глаза. Малдред почему-то опасливо озирался.
Погода стояла отличная.
— Интересно, какое растение будем изучать сегодня? — спросила Крона. — После полета у меня все мысли в кучку.
— Это так здорово! — Лу закружилась, но вдруг потеряла равновесие и…
— Осторожнее, кудряшка, — она попала прямиком в объятия Рэка Бейри.
Он нежно придерживал её за плечи.
— Ну вот опять, — закатил глаза Кросс, — всю неделю трындишь о своей Корк. Вот с ней и болтай!
Смерив нас презрительным взглядом, блондин ускорил шаг.
— Не ударилась? — проигнорировав заявление друга, Бейри осмотрел Лу, затем аккуратно, кончиками пальцев, вытащил листик из ее волос.
— Меня сейчас стошнит, — фыркнула Крона.
— Да ладно тебе. Это любовь, — отчего-то мне было приятно смотреть на эту парочку.
А могли бы мы с принцем… БРР! НЕТ! Что за мысли вообще? Лу и Рэк немного отстали. Они словно никого вокруг не замечали.
— Еще одну потеряли, — вздохнула Крона.
А я взглядом искала принца. Но, когда профессор Свон попросила внимания, Рино так и не появился. Почему я раздосадована? Фу! Прочь из моей головы, наглое Высочество!
Но в мыслях, как назло, был лишь он. Я вспоминала, как мы столкнулись в душе. Его сильное тело, по которому стекали прозрачные капли зачарованной воды.
Затем память резко откинула меня назад во времени, когда мы вместе летели в Академию, сидя на широкой спине Дархана. Я прислонилась к сильной, твердой груди Рино. С ним было действительно безопасно.
Сердце выплясывало в груди, бабочки будто тронулись умом. И я в ужасе поняла, что мне приятно думать о принце.
— Элина! — сквозь пелену влюбленности услышала настойчивый голос профессора Свон. — Ты где витаешь?
— Всё мечтает, что ее дракон разрешит надеть седло! — гаркнул кто-то из свиты Рино.
— Заткнись! — прорычал Кросс. — Если принц узнает, что ты к ней цепляешься, по частям тебя собирать будем.
— ТИХО! — гаркнула профессор. — Элина.
— Да, простите, — прошептала я.
— Итак, что это за растение?
Она указала на невзрачный желтый цветок, торчащий из зеленой травки.
— Резник, — произнесла я, — у нас его называют любовный дурман.
Свон аж воссияла.
— Правильно! И зачем он нужен?
— В его составе есть сильный феромон, подходящий почти для любого живого существа. Например, в нашей деревне девушки добавляют его в чай, а потом угощают юношей. Также оно действует и на драконов, но слабее.
Дальше я полностью потеряла интерес к занятиям. С трудом дожив до вечера, вернулась в комнату, затем залезла прямо в одежде под одеяло и громко застонала.
Влюбилась! В Его настырное Высочество! Весь день витала в облаках.
— Ууу! Бесит! — прорычала, когда в комнату вошла Сирна.
— Ты чего такая убитая, дочь свинопаса?
— Ты была права, — простонала я.
— Я всегда права, — высокомерно фыркнула соседка, — в чем в этот раз?
— Меня настигло проклятие, — зловеще прошипела.
Она и бровью не повела.
— Какое?
— Первая любовь, — почти рыдала я.
— Поняла наконец?
— Угу… и что мне делать? Не могу я показать свои чувства.
— Если заметила я, то и принц в курсе, — она цокнула языком.
Наш странный диалог прервал громкий стук в дверь.
— Кого принесло в такое время? Скоро уже отбой, — фыркнула Сирна и пошла открывать.
Распахнув дверь, она застыла.
— Ваше Высочество?
— Мне нужна моя выскочка! — послышался голос принца.
Ой! Едрен-дракон! А я вся растрепанная, с алыми щеками и по уши в него влюбленная. Что же делать?
— Дочь свинопаса! Это к тебе, — Сирна впустила парня.
Он ворвался в нашу комнату, сверкая глазами. Увидев меня, вздохнул.
— А я думал, что ты голая, — подмигнул мне.
— Не дождешься. Чего приперся? Тебя смотрительница с лестницы спустит! — шикнула на него.
— Я вернулся, чтобы отдать тебе это, — он протянул мне седло, которое всё это время держал в руках.
— И что? — взяла упряжь.
— Я кое-что сделал. И хочу проверить, прав я был или нет.
— Вы её забираете? — устало спросила моя соседка.
— Да. Рыжик, за мной! — скомандовал Рино.
— Я никуда с тобой не пойду! Уже спать пора! — обняла подушку, таращась на парня.
— Ты чего седло бросила? Я сил на зачарование кучу угрохал, — прорычал он.
— Да мне-то что?! Нечего врываться ко мне в комнату, это женская башня, между прочим! — выпалила ему прямо в лицо.
— Выскочка! А ну подъем!
— Нет!
— Да!
— Нет!
Он зашипел и схватил мою руку, потянул на себя. Но не удержал равновесие и рухнул прямо на меня. В мою же постель.
— Эй! Ну-ка слезь с меня! — заверещала, испытывая целый спектр ярких эмоций. — Я никуда с тобой не пойду!
— Пойдешь! — прорычал он, почти касаясь моих губ.
Весь мир вокруг словно испарился. Бабочки заполонили всю меня, лишая рассудка. Хлопали крыльями, рассеивая по телу крупицы восторга. Рино был в тот момент так близко, что я ощутила предвкушение от неизбежности поцелуя, но…
— Кхм! — послышался недовольный голос Сирны. — Мне выйти?
— Нет! — я с силой пихнула принца, он свалился с моей постели на пол.
— Ну ты грубая, выскочка. Никакой женственности, — фыркнул он, поднимаясь на ноги.
— Тогда кыш из комнаты, мне завтра на утреннюю лекцию, — Сирна буквально вытолкнула нас прочь, — удачной ночи, голубки.
— ЧЕГО?! А НУ ВПУСТИ МЕНЯ! — я попыталась прорваться назад, но магичка просто подперла чем-то дверь.
Рино с интересом наблюдал за развернувшейся картиной.
— Теперь мы повязаны, рыжая, — он взвалил седло на плечо, — пойдем, примерим его на твою Були.
Я покорно поплелась за принцем. Мы аккуратно прошмыгнули в другой коридор, а следом на лестницу. Через секунду послышались тяжелые шаги смотрительницы.
— Еле успели. Если бы ты не была такой врединой, давно бы уже летала, — зашипел Рино, — почему ты грубая такая?
— Потому что ты меня бесишь! — выплюнула.
Мы быстро спустились, затем нырнули в арку и побежали к заднему выходу. Путь от него до стойл был короче, чем от главного входа.
— А может быть наоборот? — спросил он, демонстрируя мне улыбку от уха до уха. — И я тебе нравлюсь?
— Вот еще! — отвернулась, чтобы он не заметил моих алых щек.
Мы быстро добрались до стойл. Прошмыгнули мимо кабинета Роу. Драконы спали. Кто-то чистил чешую. Були мирно посапывала. Почуяв нас, приоткрыла один глаз.
— Привет, — я погладила её, — разбудили?
Она перевела взгляд на Рино. Он протянул мне седло.
— Давай выскочка, решайся.
Я вздохнула.
— Були, вот… седло.
Она снова начала его нюхать. Затем вдруг поднялась, отряхнулась и повернулась ко мне боком, слегка присев.
— Вот! Я был прав, — довольно протянул принц, — это означает, что ты можешь надевать седло.
Драконица прикрыла глаза. Я дрожащими руками разместила упряжь на широкой спине Були. Закрепила снизу, затем подтянула ремешки. Постепенно, вспоминая, чему учила профессор Роу.
Когда всё было сделано, я отошла на шаг. Були встрепенулась, поднялась, размяла крылья. Фыркнула.
Принц хорошенький…
Ей точно нравится Рино.
И тебе нравится…
И мне.
Развернулась, глядя в полные превосходства и радости победителя глаза Высочества.
— Хорошо. Я пойду с тобой на бал, как и обещала, — сдалась.
— О да! — он подошел вплотную, подцепил мой подбородок кончиком пальца. — Мне нравится твоя покорность, Лина.
— Прекрати! — я отстранилась. — Это ничего не значит.
— А вот тут ты ошибаешься! — объявил это хам. — Ну что, рыжик. Полетаем?
Что? Я вылупилась на него.
— Нам правилами запрещено… — начала было возмущаться.
— Да кому эти правила нужны? — рассмеялся Рино, и я с ужасом поняла, что мне нравится его смех.
И наглость, высокомерие. Он даже в этом красив. Уверен в себе. Обаятелен.
Спустя десять минут Дархан был осёдлан. А я неуклюже забралась на спину Були. Принц запрыгнул на своего дракона.
Ко мне вернулась уверенность! Казалось, что это то, для чего я была рождена.
— Полетели, друг! — принц потрепал Дархана по шее. — Покажем девчонкам, что умеем!
Огромный чёрный ящер грозно зарычал и побежал к краю обрыва. Он резко нырнул вниз, а я вдруг испугалась за принца. Но спустя миг дракон с Рино показались рядом с ближайшей скалой.
— Ну что, Були, — я погладила шею своей девочки, — теперь наша очередь?
Она всё поняла верно. Наши души сплелись воедино, прямо как тогда, в первый раз. Я ощутила наполненность, словно мне под силу всё, что угодно! Разбег. Прыжок.
Зажмурилась, закричала.
— Выскочка! Глаза открой! Лина! — рядом послышался крик Рино, сопровождающийся воем ветра и шумом Вечного моря.
Я распахнула глаза.
Мы летели. Это действительно происходило! Хоть я и держала поводья, но управляла Були внутренними, ментальными командами. А близость принца придавала уверенности.
Мы сделали большой круг. Я ловила каждый миг этого невероятного полёта. Поначалу, конечно, было страшно. Но постепенно захотелось ускориться. И Були приняла этот мой порыв.
Мы вырвались вперед, оставив принца позади.
— Осторожнее! — крикнул он. — Ветер сильный, упадешь!
Но я не расслышала последние слова, ведь нас сильно мотнуло вправо, я соскользнула с седла и камнем полетела прямо в Вечное море…