Выскочка в Академии драконьих наездников

Глава 27

— Так, разойтись! — громкий крик смотрительницы драконьих стойл вывел студентов из оцепенения. — А то зашибут! Насмотритесь и наобщаетесь еще, принцесса и ее свита прибыли на бал Высокого солнца.

Она бодро разделила толпу студентов на группы и развела в разные стороны стойл. Так умело, словно делала это уже много раз.

Я же продолжала невозмутимо чистить чешую Були. Мне безумно хотелось хоть одним глазком взглянуть на ункайских воздушных змеев. О них столько всего написано в книгах!

Например, что эти драконы — потомки легендарных водяных змеев из затерянного в туманах Островного королевства. И они летают по воздуху так бесшумно, что их вовсе не слышно.

А их розовая чешуя сливается с утренними облаками.

— Летят! Вон! Смотрите! — громкие перешептывания все-таки вынудили меня развернуться.

— Привет, — ко мне подошел Малдред, — тоже не хватило мест в первом ряду?

— Роу же сказала, насмотримся еще, — фыркнула я, смачно швыряя тряпку в ведро с водой, — мне о гонке нужно думать. А не о принцессах из другого королевства. Между нами пропасть.

— Лина, ты плохо скрываешь свои чувства, — произнес Фоукс.

Вздохнула и устало взглянула на друга.

— Это моё дело, Малдред, уж извини.

— Ой! Нет! — его щёки стали пунцовыми. — Полез куда не следует. Вечно я так. Прости! Пойду попробую прорваться поближе, а то с моим ростом ничего не видно.

— Хорошо, — улыбнулась, возвращаясь к заботе о своей алой красавице.

Були всё это время, не мигая, наблюдала за мной. А в моей душе боролись противоречивые чувства: отчаянное желание взглянуть на розовых змеев Ункай и безумная ревность к их принцессе.

Она наверняка…

— Какая красивая! — зашелестели студенты.

Послышался тихий звук, затем утробное урчание. Вот тут я не смогла удержаться и резко развернулась.

Раздался характерный скрип драконьих когтей по камню.

И воцарилась тишина.

— Это красный дракон? — раздалось из-за полуоткрытой двери стойла.

Нежный женский голос говорил на нашем языке. Затем к нам с Були впорхнула крошечная девушка. Я столкнулась с открытым любопытным взглядом.

Она сильно отличалась от девушек Алриады. Разрез глаз чужестранки значительно уже и лицо круглее. Кожа поразительно бледная, а губы алые и пухлые.

— Эээ, — заблеяла, понимая, КТО передо мной.

— Ваше Высочество, аккуратнее, — вокруг неё прыгал мужчина, — здесь грязно. Может, сначала стоит переодеться?

Она отмахнулась от него, как от назойливого насекомого.

— Это твой? — с улыбкой произнесла молодая девушка и глубже прошла в стойло Були. — Легендарный красный дракон!

Я во все глаза таращилась на эту странную особу. Она была одета совершенно не для пребывания в стойлах, полных грязи и навоза.

Миниатюрное тело облегало розовое шёлковое платье в пол, под грудью плотный пояс. Волосы распущены, на затылке лишь небольшой пучок, украшенный цветами. А на крошечных ногах мягкие тапочки.

В проём просунулась драконья морда. Огромные длинные усы развевались по воздуху. Змей принюхался, затем отряхнул розовую чешую.

— Каби, это невежливо, — строго произнесла девушка, и дракон с фырчанием отступил обратно.

— Кацияма! — раздался голос принца, и наглое Высочество буквально возник рядом с нами.

— Рино! — девушка бросилась к нему на шею.

Вместе с принцем подошли Кросс и Бейри. Оба сдержанно поклонились принцессе Ункай.

А я сгорала заживо. Отвернулась, чтобы не видеть, как эта девушка висит на шее моего Рино. Так, стоп! Он не мой!

— Элина, — позвал меня Высочество, — познакомься. Это моя давняя подруга Кацияма. Каци, это Элина, моя возлюбленная.

Тишина. Она гигантским тяжелым валуном рухнула на меня сверху. Что он только что сказал? Своей невесте?

Выпучила глаза, потянулась за тряпкой. Ну я тебе сейчас устрою, Высочество!

— Ой, правда? — удивленно пропела принцесса. — Неужели мой ледяной друг наконец-то нашел свою судьбу?

Моя рука зависла на полпути к ведру.

— Да, — довольно улыбнулся принц, — правда, она не признается никогда, что я ей нравлюсь.

— Мы, девочки, не любим подобных признаний. Это ваша задача, говорить красивые слова, — хихикнула Кацияма, — Элина, я очень рада знакомству.

Она слегка мне поклонилась. Я ответила тем же. Всё еще не понимая, что вообще вокруг творится.

— И я.

Були рыкнула, оскалившись. В нетерпении ударила хвостом по стене. Стойла затряслись.

— Ваше Высочество, — к нам протиснулась Роу, — нужно змеев накормить, помыть и оставить отдыхать. Вы проделали большой путь. Мы приготовили лошадей до места проведения гонки.

— Благодарю. Я бы поехала с лордом Кроссом, если это возможно, — с изрядной долей грусти произнесла принцесса.

— Как вам будет угодно, — холодно произнес Гальви Кросс, затем развернулся и пошагал прочь.

— Он всё еще злится? — вздохнула Кацияма.

Интересно, а что это такое было? Между принцессой Ункай и противным блондином из свиты Рино есть какие-то отношения?

— Оттает, — улыбнулся Рино, — ну что, Лина, готова меня побеждать?

От его улыбки моё сердце заплясало в груди. Кивнула, затем схватила седло и принялась ставить его на Були.

— Я надеюсь, мы подружимся, Элина, — принцесса ярко улыбнулась, — мы с Рино старые друзья.

— Ты поняла, рыжик? — принц подошел ко мне, вытащил веточку из моих рыжих волос, — никакой помолвки. Родителям хотелось бы так думать, но у нас с Каци другие планы на будущее.

Настроение стремительно поползло вверх. Да что же это? Почему я так радуюсь его словам?

— Улыбнись мне, Лина, — тихо произнес Рино, когда мы остались наедине.

— Зачем? — буркнула, пытаясь отвернуться, но наглое Высочество подцепил мой подбородок пальцем.

— Тогда я выиграю, — прошептал мне прямо в губы.

Отпрянула, судорожно оглядываясь по сторонам.

— Нужно думать о гонке. Прочь из нашего стойла! — гаркнула, пытаясь скрыть густой румянец на щеках.

— Я всё равно своего добьюсь, выскочка! — хохотнул Рино, затем направился к Дархану.

— Так! Те, кто участвует в гонке, марш на разминку! — жестко скомандовала Роу. — Остальные на зрительскую поляну!

— Ну что, Були? — я погладила алую красавицу по мокрому носу. — Сделаем этого высокомерного принца?

Вместо ответа ящерка хитро мне подмигнула.

Оказавшись в небе, я мгновенно забыла о своих проблемах и о том, что устроил Высочество в стойлах. Словно пушистые облака залечивали мои раны.

Пролетев вокруг башен Академии, увидела трассу, обозначенную красными магическими знаками.

— Для тех, кто впервые участвует. Правила следующие: маршрут гонки, как и всегда, обозначен магическими маячками. Задумаете срезать — дисквалификация. На ваших драконах стоят специальные символы. Задумаете кого-то ранить, подраться — дисквалификация. Места достаточно всем. Побеждает тот, кто первым сделает большой круг и вернется сюда.

Я осматриваю площадку перед Академией. Нам предстоит нырять со скалы, затем вдоль Вечного моря и вокруг здания. Но круг очень широкий, взглядом не объять.

Були нетерпеливо зарычала.

Я почувствовала, как страх уходит, когда мы встали на линию старта. Всего десять наездников. Я, Рино и еще несколько магов, с которыми я не знакома.

Быстро окинула взглядом заполненную зрителями площадку.

Принцесса Кацияма сидела в первых рядах, в ее тоненькой ручке был флажок с изображенным на нем красным драконом.

— А как они будут наблюдать? — спросила у Рино, который выглядел так, словно уже победил.

— Расти будет комментировать. Он каждый год гонки ведет, озвучивает, что там происходит.

— Это как? — не поняла я.

— Он маг воздуха. По колебаниям, ветру читает, считай, видит гонку.

— Ничего себе! А почему твоя невеста с моим флагом? — не упустила возможности подколоть наглое Высочество.

— Она всю жизнь мечтала увидеть красного дракона. Поэтому и прибыла так рано. Твоя Були в какой-то степени ее кумир. Остальные делегации прибудут завтра к балу. Так, рыжик, наш выход. Готова вкусить горечь поражения? — подмигнул мне принц, и Дархан вторил ему низким рыком.

— А ты, Высочество? — я улыбнулась. — Готов глотать пыль из-под лап моей Були?

Три!

— Ух, какая ты боевая, выскочка, — ухмыльнулся принц, — мне нравится.

Два!

— Не нужно недооценивать девушек, особенно с рыжими волосами и красной чешуёй, — я облизала губы, томно взглянув на Рино.

Его кадык дёрнулся. Принц сжал поводья до побелевших костяшек пальцев.

Один!

— Ты меня заводишь, Элина, — прохрипел, и от голоса Рино внутри всё перевернулось.

Старт!

Но, похоже, это был отвлекающий маневр. Все сорвались с обрыва, а мы с Були замешкались. Я почувствовала, как стремительно заливаюсь румянцем. Позорище!

— Лина! Быстрее! — гаркнула Роу, и я тут же взяла себя в руки.

— Ах ты! Ну держись! — резко ударила по бокам Були, она зарычала и рванула вперед.

От скорости у меня мгновенно закружилась голова. Кровь забурлила, выпуская наружу азарт.

— Быстрее! — я стиснула поводья сильнее, мысленно подгоняя Були.

Трасса была достаточно широкая, и вот, спустя пару мгновений, появились последние гонщики. Как же Рино быстр, получается!

Но я не сдамся. Обогнав места десять и девять, мы с Були обогнули две скалы справа. Хотя так было на первый взгляд быстрее. Моя ящерка куда маневреннее крупных драконов соперников.

Так что мы с ней спокойно маневрировали, обгоняя мага за магом.

— ДААА! — не выдержав всплеска эмоций, закричала.

И вот, мы обогнали второго наездника и закрепились на втором месте. Впереди показалась массивная фигура Дархана.

— Расслабляться рано, Були, — сказала это больше себе, чем ей.

Ведь моя принцесса словно была создана для неба. Она неслась с такой скоростью, будто за нами гналась орда чародейских големов.

— Вправо! — указала драконице, и она подчинилась.

Ветер трепал мои волосы, от восторга хотелось пищать. Я обгоню тебя, Высочество!

— Ого! Выскочка сладила со своим вожделением, — ветер донес до меня ехидный голос Рино.

— Я просто дала тебе фору! Були, быстрее!

Мы поравнялись. Но если я вся вспотела, устала и была на пределе своих сил, то принц выглядел так, словно ему всё равно. Его не выматывает гонка?

Ухмыльнувшись, он что-то прошептал, и Дархан резко прибавил скорость.

— Боги-драконы, до чего же он быстрый, — прорычала, стискивая в пальцах поводья, — нужно как-то его обогнать. О!

Впереди замаячила большая скала с небольшой сквозной пещерой внутри. Если пролезем, сократим дистанцию и не попадёмся маякам.

— Були, нам туда!

Она немного ускорилась, теперь мы снова дышали в спину Рино. Поравнявшись с ним, я прикинула расстояние.

— Не сдаешься? — крикнул принц. — Мне нравится твоя настойчивость, рыжик!

Я бросила в него свирепый взгляд.

Три, два, один.

— Вниз! — приказала драконице, и Були тут же подчинилась.

Мы нырнули так резко, что я на миг даже потеряла равновесие. Моя драконица поразительно отзывчива в воздухе. Любое моё желание выполняет. Именно сейчас я чувствую с ней полное единение.

— Выскочка, аккуратнее! Это опасно! — услышала крик принца.

Но я не сдамся! Пойду на этот риск. Просто не могу проиграть!

— Быстрее! — волосы уже растрепались, забивались в нос и рот, мешали смотреть вперёд.

Були летела совсем низко, едва не задевая лапами поверхность воды. Нужная скала была уже совсем близко. И я чётко знала, что хочу сделать.

— Боком, Були!

Она послушно повернулась и мы, словно птицы, протиснулись сквозь темный камень и миновали преграду, оставив Рино позади.

Только вот…

— Ррраааар! — взвыла Були, когда мы не смогли набрать скорость.

Вода! Она крыло намочила. О, боги, нет! Но мы уже стремительно падали в Вечное море.

Вдруг сверху раздался рёв Дархана, и он подхватил Були, помогая ей взлететь. Но сам потерял скорость. Я еле удержалась в седле, закрыв глаза и молясь всем богам разом.

Були взмахнула крыльями, грозно рыкнула и взвилась в небо. И я вместе с ней. Силы окончательно меня покидали.

— Були, стой! — закричала, когда увидела, что Дархан барахтается в воде, — вниз!

Мы проиграем…

— Плевать! Он там… пожалуйста! Рино!

Принц бултыхался в воде, его накрывала волна за волной.

Драконица развернулась, затем спикировала вниз. Рино схватился за её лапу, весь мокрый и явно злой.

Дархан с трудом взлетел, но где-то впереди уже послышался победный студенческий гул. Значит, кто-то пришёл первым.

Дотащив Высочество до одной из скал, Були приземлилась. Рино вскочил на ноги, злобно сверкнул глазами и в два шага оказался передо мной. Навис сверху, с его белых волос капала морская вода.

А я так испугалась за него! В один миг забыла и про гонку, и про победу. Лишь его жизнь имела для меня значение. Всхлипнула.

Рино вдруг растерялся.

— Что с тобой? Ты… Лина…

— Я испугалась за тебя, когда ты упал… боги-драконы, как же… — всхлипнула, и все мои эмоции водопадом полились из глаз, — я испугалась!

Принц обнял меня, прижимая к груди.

— Сказал же, я нравлюсь тебе, выскочка. Очень. Ты любишь меня! — объявил этот несносный, затем его губы нашли мои.