Вызов судьбы

Глава 16

Проснувшись утром, Айа первым делом натянула на себя сорочку, которую Риган заботливо положил на свою подушку. Рун мог вломиться в любой момент, и она не хотела, чтобы он застал её, в чём мать родила. Сам Король куда — то умчался, даже не потрудившись разбудить её поцелуями. А ведь она хотела спросить его об Энки. Натянув сорочку, Айа обхватила руками подушку Ригана и лежала так несколько минут, наслаждаясь еле уловимым запахом своего мужа. Она уже скучала по нему, а день ведь только начался. Прошедшая ночь была просто восхитительной. Вспоминая горячие будоражащие прикосновения, Айа заёрзала. Этой ночью у Короля было особенное настроение и ей оно пришлось по душе. Собственно, ей нравилось всё, что делал её неугомонный супруг в постели. Как будто он где — то раздобыл секретный ключик от её тела. Хотя этот ключик вовсе даже не секретный. И он очень даже внушительный…

Захихикав, она встала с кровати и подошла к люльке. Заглянув внутрь, девушка наткнулась на внимательный взгляд голубых глаз.

— Доброе утро. — прошептала Айа. — Когда ты так смотришь, ты вылитый Король, знаешь?

Улыбнувшись, она подхватила девочку на руки. Край полога отъехал в сторону, и в комнату заглянул Рун. Вернее, его белокурая голова.

— Ты уже меняла пелёнку? — поинтересовался он.

— Меняла. Незадолго до рассвета. — ответила Айа, осыпая пухлые розовые щёчки Принцессы поцелуями.

Удовлетворившись ответом, Рун привольно вошёл в комнату и запрыгнул на королевскую кровать. Завалившись на спину, он заложил руки за голову и сказал:

— Я тут побродил вокруг…

— Я велела тебе одному никуда не ходить! — набросилась на него Айа.

— Да я даже из тени шатра не вышел! — возмутился мальчик. — Я же не могу просто сидеть и ждать пока ты, наконец — то, проснёшься! Я, вообще — то, есть хочу…

— Сейчас что — нибудь сообразим. — ответила девушка.

— Часовой сказал, тут недалеко есть деревня… — закинув босую ногу на согнутое колено, он стал покачивать ею в воздухе. — Может, сходим?..

— И что ещё сказал часовой?

— Сказал, что у Короля встреча с каким — то ханаанцем…

Всё — таки, её брат умеет добывать информацию.

— Правда?

— Ага. Думаешь это Ки?

— Странно, что ты сам это не выяснил.

— Ты ведь велела одному не уходить. — беспечно ответил мальчик.

Положив дочь на кровать рядом с братом, Айа направилась к кувшину с водой, чтобы умыться. Рун изменил положение и улёгся на живот. Подперев одной рукой щёку, второй он стал щекотать животик Гулы, не прекращая болтать:

— Когда Энки жил во дворце он спросил меня… — сказал он и замялся.

— О чём?

— Спросил, не хочу ли я поехать с ним в Ханнаан.

Айа подняла голову и посмотрела на брата.

— И что ты ответил? — спросила она.

— Сказал, что я только оттуда. — сообщил Рун, пожав плечами. Всё его внимание было направлено на то, чтобы высвободить свой палец из цепкой младенческой хватки.

Айа поняла, что в ожидании ответа затаила дыхание.

— И всё? — тихо спросила она.

— Ага. Знаешь, я пока не хочу в Ханаан. Ну…без тебя и Гулы.

— Хорошо. Ведь мы туда и не собираемся. — с облегчением сказала девушка. — А теперь иди сюда, умойся.

— Я уже умывался! — с негодованием воскликнул он.

— У тебя засохшая похлёбка на щеке. Вчерашняя.

Поняв, что лгать дальше нет смысла, он покорно проследовал к корытцу. Бросив на Айю обреченный взгляд, он зачерпнул ладонями воду.

— Прекрати это представление… — засмеялась Айа.

Рун начал умываться, продолжая демонстрировать страшные муки.

— Ты мог бы стать бродячим артистом. С такими то талантами. — заметила девушка.

— Нет. Я буду войном. Как Риган и Энки.

Айа вздохнула и пошла искать свою одежду. Через час они вместе с Ванессой покинули шатёр. Королева облачилась в скромное голубое платье, которое, по её мнению, подходило к её волосам. Она собрала их в хвост у основания шеи, перевязав любимым разноцветным платком. Ванесса таскала Гулу всё утро, поэтому Айа сменила её. Всё — таки Принцесса очень быстро прибавляла в весе и носить её на руках становилось не так — то просто. Но Айа почему — то боялась расстаться с ней хотя бы на минутку и предпочитала всегда держать маленькую копию Ригана при себе. Сейчас девочка сидела у неё на руках и сосала корку хлеба, внимательно глядя по сторонам. В новом чепчике она была непередаваемо мила, и Айе всё время хотелось её целовать.

Им выделили двух солдат в качестве сопровождения, и они весело зашагали в сторону деревни, слушая истории Руна о русалках. Он вычитал о них в дворцовой библиотеке и не мог не поделиться знаниями.

— Они могут защекотать человека на смерть и утопить! — вещал Рун. — Так что я вам скажу, ноги моей у этих лесных прудов не будет…

— Это правильно, парень! — поддержал его Сиг, один из сопровождающих их солдат.

Это был седовласый плотный мужчина, который Айе сразу понравился. Второй солдат — Велси, молодой парень лет семнадцати. Он был худой, как щепка. Тощие длинные руки забавно болтались вдоль тела, будто на верёвочках.

— Расскажи ещё про этих русалок. — попросил Велси.

Рун вспыхнул ярче солнца и стал извлекать из своей захламлённой головы всё, что там ещё осталось о русалках:

— Ими частенько становятся утонувшие девицы. Чтобы не стать русалкой, нужно…

Айа улыбнулась и взглянула на небо. Денёк был прекрасный. Тёплое солнышко припекало щёки, и она пожалела о том, что не захватила соломенную шляпу. Ей не хотелось снова ходить с красным носом. Девушка с запозданием подумала о том, что Риган будет недоволен этой незапланированной прогулкой. Но, возможно он и не узнает. А если и узнает, дело уже сделано. Она знала несколько способов, как погасить его дурное настроение…

Деревня находилась буквально в четверти часа ходьбы. Местные жители давно поняли, что военный лагерь на одиннадцать тысяч человек — источник неиссякаемого дохода. Они торговали всем на свете, начиная от порционных похлёбок, заканчивая оружием. Здесь было множество искусных кузнецов, которые могли выточить мечи и клинки любых размеров, шлемы, кольчуги и всё, чего душа пожелает.

Велси рассказал, что в деревне всегда полным — полно народу. В основном войны или пришельцы из соседних мест. Было видно, что селение процветало. Двух и трёхуровневые дома с красными черепичными крышами, которые, скорее, подошли бы какому — нибудь городу. Повсюду висели бело — синие Орские флаги. Медленно продвигаясь по центральной улице, они глазели по сторонам и, в конечном итоге оказались на небольшой мощеной площади, где было разбито несколько торговых палаток. Разглядывая прилавки, Айа чуть отстала от Ванессы, которую Рун потащил вперёд.

— Ван, смотри! — кричал мальчик. — Это же настоящие воинские щиты…

Посмотрев им в след, Айа покачала головой. У её брата словно горящий хворост в штанах, а завтракает он молниями. Она медленно шла вдоль прилавков, когда мимо неё неожиданно пронёсся здоровый откормленный гусь, чуть не сбив с ног. Она взвизгнула и, чтобы не уронить Гулу, опёрлась о ближайший прилавок. Тот не выдержал напора и рухнул, вместе со всем содержимым. Айа в ужасе наблюдала за тем, как стеклянные банки с засоленной олениной падали к её ногам и разбивались вдребезги.

— Вот овца безмозглая! — завопила торговка, хватая Айю за локоть.

— Прошу прощения… — пролепетала Королева. — Я за всё заплачу…

Она ещё не совсем оправилась от случившегося и глаза её метались между учинённым беспорядком и хозяйкой солений.

— Конечно, заплатишь! — орала женщина. — Тут у меня месячный товар!

От этих воплей Гула занервничала и стала похныкивать. Айа прислонилась губами к тёплому детскому лобику и зашептала успокаивающие слова, но это было нелегко, ведь торговка кричала всё громче и громче. Айа поняла, что разговаривать с этой женщиной бессмысленно. Велси, наконец — то, сообразил, что происходит и оказался рядом.

— Моя Королева! — обратился к ней молодой человек. — Давайте уйдём отсюда.

Пострадавшая услышала его слова и воскликнула:

— Королева?!

Айа решила прикрыться своим именем, чтобы загладить инцидент.

— Да, я Айа, Королева Ора. — сказала она, вспомнив всё, чему её учила Ванесса. Она не ожидала такого серьёзного экзамена. — Вам незачем переживать, мы всё возместим.

С этими словами девушка развернулась, желая поскорее покинуть злополучный базар.

— Ах! Вы посмотрите на неё! — крикнула торговка ей в спину. — Королева, тоже мне! Люди! Сюда! К нам сама ханаанская подстилка пожаловала!

Айа в шоке развернулась и уставилась на женщину. Та, казалось, завелась ещё больше, видя её замешательство. К такому Ван её не готовила. Что происходит? «Ханаанская подстилка»?

— Что уставилась?! Думаешь, мы не знаем, что ты потаскуха, которая окрутила молодого Короля?

— Я…я не… — Айа просто не знала, что ответить на это оскорбление.

Она и раньше встречала людей, подобных этой женщине, но предпочитала с ними не связываться. Она бы и сейчас ушла, но вокруг собиралось всё больше людей и девушка начала паниковать. Злорадные и злые лица навалились со всех сторон. Велси тоже начал нервничать.

— Что, язык проглотила?! — не унималась женщина. — Ещё и своё отродье притащила.

— Не подходите! — твёрдо сказал молодой солдат, но женщина его даже не услышала.

Она тыкала в Айю пальцем и всё говорила, говорила, вертясь во все стороны, чтобы все могли её хорошенько расслышать. Айа была настолько шокирована ненавистью к себе, что лишь изумлённо смотрела на людей. Что она им сделала? Почему они говорят о ней такие вещи?

— Только Король поймёт, кто ты такая, быстренько вернёшься в свой Ханаан…

— Тоже мне, Королева…

— Да вы посмотрите на неё! Даже волосы толком прибрать не может…

Велси тронул Айю за локоть, и она словно очнулась. Гул голосов навалился со всех сторон, и ледяная паника накрыла её с головой. Прижав головку Гулы к себе, она попыталась пробиться сквозь толпу, да не тут — то было. Кто — то бесцеремонно схватил её за локоть, но Велси тут же откинул руку обидчика.

— Куда собралась, плати деньги!

— Пустите… — крикнула Айа.

— Дайте пройти! — вопил Велси.

Где же Ванесса и Рун?..

— Разойдись! — услышала Айа голос в толпе. Это был Сиг. — Кому сказал, разойтись!

Распихивая гудящую толпу, он пробирался к ним, а когда оказался рядом, гаркнул на торговку:

— А ну заткни свою помойку!

— Пусть платит, она мне весь прилавок расколотила!

— Да, пусть платит, ханаанская потаскуха!.. — вторила ей толпа.

Мужчина извлёк из кармана мешочек, набитый монетами и швырнул к ногам женщины.

— Вот, подавись. — сказал он.

— Думаешь, если ты Королева, можно людей унижать! — не унималась та.

Сиг подошел к Айе и приобняв за плечи начал пробираться вперёд, расталкивая людей своим коренастым торсом. Айа вся сжалась. Со всех сторон в неё летело — «Потаскуха», «Какая из неё Королева…», «Да вы гляньте на это отродье…». В конце площади она увидела перепуганных Ванессу и Руна. Мальчик был бледен и смотрел на сестру во все глаза. Айа смотрела только на них, моля Богов о том, чтобы все эти люди замолчали. Они уже почти пересекли площадь, когда она почувствовала удар в лопатку. Второй пришёлся ей прямо в бровь. Что — то закричала Ванесса и бросилась ей на встречу. Айа же пригнула голову, боясь, что следующий камень угодит в её дочь, которая уже ревела во всё горло.

Покинув, наконец — то, площадь они, не сговариваясь, пустились вниз по улице. Айа почувствовала, как тёплая капля потекла по щеке…Ванесса шла рядом и тащила за руку Руна, который обливался слезами. Ей показалось, будто до лагеря они добрались за считанные секунды. Она практически бежала, в панике переставляя ноги. Ванесса что — то говорила за её спиной, но Айа не слушала. Ей хотелось поскорее попасть в свой шатёр и не выходить оттуда никогда. Слёзы обиды жгли глаза, а сердце выбивало дробь. «Потаскуха», «Подстилка»…вот, что думают о ней люди? Она всегда знала, что недостойна быть Королевой. С неё как будто сорвали маску.

Она бежала по лагерю, а люди сами убирались с дроги. Они смотрели на неё во все глаза, не веря себе. Ещё бы. Когда ещё такое увидишь, Королева с расквашенным лицом? Боковым зрением она увидела Ригана, который бежал к ней. Но она не стала задерживаться ни на секунду, упрямо следую к своей цели. Гула всё плакала, внося ещё больший хаос в её состояние.

— Тише…тише моя маленькая, моя любимая…мамочка рядом… — шептала она дочери.

Услыхав за спиной тяжелую поступь, она поняла, что это Риган.

— Айа! — в ужасе кричал он.

Она не оглядывалась, но неожиданно почувствовала, как их с Гулой подхватили на руки. Спрятав лицо у Ригана на груди, она дала волю слезам по — настоящему. Король проделал оставшееся до шатра расстояние в несколько широких шагов.

— Любимая, сейчас. О, Боги… — приговаривал он. — Сейчас, сейчас…Доктора сюда, немедленно! — велел он часовому.

Он прошёл прямо в их спальню и осторожно опустил её на кровать, сам же уселся на пол рядом.

— Где у тебя болит? — дрожащим голосом спросил он и начал ощупывать её тело. — Айа! Отвечай!

— Всё…всё хорошо… — проговорила она.

Гула в её руках вертелась и пыхтела. Айа посмотрела на дочь и увидела, что та тоже слегка запачкана кровью. В этот момент в палатку ворвалась Ванесса, а за ней Рун. Ван сама была в состоянии, близком к истерике. Рун пытался сдержать дрожащие губы, кружа вокруг них с Риганом.

— Возьми… — севшим голосом сказала Айа. — Возьми её.

Ванесса подошла и осторожно забрала у неё девочку. Взглянув на Ригана, Айа сказала:

— Всё хорошо…просто болит вот здесь… — и указала на саднящее место чуть выше брови.

Лицо Ригано было бледным, словно простыня. Напряженные голубые глаза следили за ней не отрываясь. Привстав, он осмотрел её рану и просипел:

— Нужно смыть кровь. Не вставай.

Когда он отошёл, его место занял Рун.

— Всё хорошо? — спросила она брата.

Он кивнул и подтер рукавом нос.

— Иди. Помоги Ванессе искупать Гулу.

Он снова кивнул и испарился. Риган вернулся с кувшином и сказал:

— Привстань.

— Я могу сама…

— Делай, что говорю! — проорал он.

Айа не стала спорить. Когда она приподнялась над кроватью, он полил ей на лоб воды, убирая жуткую кровавую маску с лица. Схватив чистое полотенце, он приложил его к кровоточащей ране, придерживая Айю за подбородок. Взглянув ей в глаза, Король прорычал:

— Я чуть с жизнью не расстался, увидев тебя…Айа! Что мне с тобой делать? Что?!

Из глаз девушки хлынули слёзы.

— Что хочешь! Можешь найти себе другую жену! — крикнула она в ответ, пытаясь избавиться от его рук.

Риган навис над ней, заставляя её лечь на спину. Айа зажмурилась и тихо плакала.

— Ну, всё. Не плачь… — прошептал он, лёгкими касаниями губ собирая слезинки с её щёк. — Прости, я так испугался… — пробормотал он, и поцеловал её в висок.

— У тебя волосы мокрые… — прошептала Айа, не открывая глаз.

— Я искупался в реке…

— Вода ведь холодная…

— Да, ледяная… — ответил Риган, оставляя нежный поцелуй на её губах.

Их прервало появление полевого врача. Он осмотрел её рану и сказал, что нужно наложить пару швов. Риган заставил её выпить стакан ларсы, после чего уселся в кресло, уперев руки в колени, и напряженно следил за действиями доктора. Когда тот попытался сделать первый стежок, Айа зашипела от боли. Риган потер руками виски и вышел из комнаты. Оно и к лучшему. Он нервировал её своим немигающим взглядом. Ларса подействовала и второго стежка девушка почти не почувствовала. Она слышала разговор за пологом. Голоса Ригана и Ванессы. Наверняка, сейчас она рассказывает ему о том, как её осыпали оскорблениями, словно уличную девку. Боги, какой позор…

Доктор собрал свои инструменты и покинул палатку. Айа же опустилась на кровать и свернулась калачиком, чувствуя себя совершенно разбитой. Благодаря ларсе голова у неё кружилась, словно она попала в эпицентр урагана, и её бросало из стороны в сторону. Почувствовав, как тело окружили сильные руки Короля, она расслабилась. Будто её раскаченную лодку выбросило, наконец — то, на берег. Он прижал её спиной к своей груди и тихо дышал рядом с ухом.

— Ты знал об этом? — шепотом спросила Айа.

— О чём? — тихо спросил Риган в ответ.

— О…о…«ханаанской подстилке»? — выплюнула девушка.

Риган засопел у неё над ухом. Она почувствовала, как тело его напряглось.

— Я с этим разберусь. — твёрдо сказал Король.

— Как? Разве можно заставить их думать обо мне лучше…

— Можно.

— Нельзя!

Риган сильнее сжал руки и прорычал:

— А я сказал, можно!

Айа устало прикрыла глаза. Ей было так тепло и уютно в объятиях своего Короля…

— Поспи немного… — прошептал Риган.

— Но ведь сейчас день…

— Ну и что, а ты поспи днём…

— Ты не уйдёшь?

— Нет, я буду прямо здесь. Всё время.

— Тогда, можно мне одеяло…меня что — то знобит… — пробормотала она, не открывая глаз.

Риган встал с кровати. Она почувствовала, как его заботливые руки стянули с неё башмаки, а затем избавили от платья. На плечи опустилось лёгкое шерстяное одеяло.

— Риган?.. — в панике позвала Айа.

— Я здесь. Одну секунду.

Она услышала возню за спиной, а потом матрас прогнулся под его весом. Забравшись под одеяло, он снова окружил её своим телом и прижался подбородком к макушке.

— Любимая… — тихо позвал он.

— Да?..

— Ты не подстилка. Ты лучшее, что случилось со мной в жизни.

— Потому что я твоя? — сонно пробормотала Айа.

— Да…потому что моя…