Вызов судьбы

Глава 9

Риган молча выслушал доклад дозорного. Впереди их ждут ещё две деревни, после чего пушта закончится и вольётся в протяженные лесостепи. Там на их пути располагался небольшой городок, где они смогут раздобыть новый фургон и всё необходимое для дальнейшего пути, включая одежду, шатёр и запасы воды. Попасть туда они смогут лишь к завтрашнему обеду. Поэтому, их ожидает ночёвка в одной из пуштенских деревень. Там их уже ждут. Они будут накормлены, а Королева будет обеспечена ночлегом под крепкой деревенской крышей. Кстати о Королеве. Надо бы проведать Нокке и его Морковку. Прежде чем исполнить свои намерения, он вгляделся в бескрайнюю степь, навалившуюся со всех сторон. Где — то там сейчас находился Бран. Теперь до самой границы он будет следовать за ними инкогнито, наблюдая за окрестностями и выслеживая их преследователя. Бран был отличным следопытом и Риган не сомневался, что он принесёт новости. Он не хотел отпускать его одного, но Мика всегда должен быть при Королеве. Солнце сядет через три часа. К тому времени, они уже будут на месте. Риган смертельно устал, и мечтал лишь поесть и уснуть. Честно говоря, он хотел бы уснуть вместе со своей женой, но в этих домишках чувствовал себя великаном, и предпочел бы спать под открытым небом.

Просто нелепость, что Король попал в такую ситуацию. Идёт по тракту, словно босяк. Но что поделать, это место слишком дикое, чтобы предъявлять права. У них не было даже походного инвентаря, с помощью которого можно приготовить пойманную дичь. Хотя сейчас они так глубоко забрались в пушту, что и степного кролика отыскать будет не просто. Даже встречные караваны заметно поубавились. Точнее будет сказать, они вообще ни одного не встретили. Многие предпочитают передвигаться по пуште ночью, чтобы избежать жары. Два дня отделяет их от границы. Там, наконец — то, можно будет перевести дух.

Подъехав к жалкой скрипучей телеге, он расстроился. Нокке заметно устала. Жара и долгая дорога сделали своё дело. Из шляпы, которую он раздобыл для её обгоревшего носика, она смастерила навес для Гулы. Девочка плакала и вертелась, тоже изнывая от жары. Его бедная малышка. Завтра нужно что — то с этим сделать. Сегодня он так спешил, торопясь пересечь пушту, что совсем не подумал об удобствах для дочери. Отличный же он Король. Его семья едет по раскалённой степи, словно оголодалые отщепенцы. Риган совсем приуныл, стыдясь смотреть своей жене в глаза. Но как только она увидела его, личико её озарилось улыбкой. Боги, что эта женщина делает с ним? Он готов поцеловать каждый пальчик на её ногах, лишь бы она продолжала так на него смотреть. В груди сжалась пружина. Откуда она взялась в его жизнь? Ещё год назад он был сам по себе, а теперь у него есть семья. Две женщины, одна рыжая, как морковка, вторая самая желанная на всём белом свете. Впервые в жизни он не был одинок. Вспомнив сомнения Айи, он внутренне рассмеялся. Неужели он когда — нибудь мог бы пройти мимо Нокке? Мимо этих белоснежных волос и карих глаз? Мимо этих длинных ног и строптивых взглядов? Она исключительная и создана только для него. Он бы всё равно её нашёл, рано или поздно.

— Как ты, Нокке? — спросил он и протянул руку, чтобы коснуться её волос.

— Хорошо. — ответила Айа, вытирая пот со лба. — Как твоя рука?

Рука? Ах да.

— Всё хорошо. Уже не болит.

Целых двадцать минут.

— Ох…это же замечательно. Риган, у нас закончилась вода…

— Почему ты раньше не сказала?! — рявкнул он и уничижительно посмотрел на Мику.

Тот выглядел растерянным.

— Я не хотела тебя беспокоить…

— Айа! Боги! — прикрыв глаза, он сделала глубокий вдох. — Я сейчас.

Быстро доскакав до навьюченной бурдюками лошади, он схватил один из них и погнал Харона назад к телеге. Передав Айе воду, он процедил:

— Мы это ещё обсудим.

Приняв от него бурдюк, она передала его Ванессе. Гром и молния! Стиснув зубы, Риган наблюдал за тем, как Ванесса утолила жажду и вернула бурдюк Королеве. Айа жадно припала к горлышку, чуть ли не захлёбываясь. Стиснув кулаки, он подумал о том, как отчитает её при первой возможности. За этой неразумной женщиной нужен неусыпный контроль. Напившись вдоволь, она смочила кусок ткани и дала пососать малышке.

Где же это треклятая деревня?

Солнце стало клониться к закату спустя бесконечный час. Нокке на глазах никла как обезвоженный стебелёк. Он видел, с каким усилием она кормила Гулу. Прикинув в уме, он понял, что они в пути уже больше девяти часов. Он, и правда, «Упрямый осел». Для него такая поездка ничего не стоит, но его хрупкая белокожая жена совсем другое дело. Каждая следующая лига впивалась зубами в сердце Ригана. Рун давно склонил голову на колени Айи и считал каждую кочку. Ванесс привалилась к стенке телеги, воркуя над его дочерью. От бессилия он ворочался, будто сидел на раскалённой кочерге. Бросив взгляд на Мику, он получил порцию понимания. Самое ужасное заключалось в том, что ни один пассажир телеги не жаловался. Только Гула покрикивала время от времени.

— Айа. — позвал Риган.

Девушка устало подняла голову и улыбнулась.

— Милая, я поеду вперёд. До деревни меньше лиги.

Разрывая ему сердце, она спросила:

— О. Может, останешься с нами?

— Потерпи ещё немного. — ответил Риган и направил Харона вперёд.

Он решил сам удостовериться в том, что для его семьи приготовят всё, что нужно. Харон домчал его в миг. Деревня была маленькой и ухоженной. Риган насчитал восемнадцать домов. Местные жители при его появлении высыпали на улицу, словно горох и на все лады приветствовали Короля.

Риган осмотрел дом, в котором приготовили постель для женщин, а также распорядился подготовить митугу — место, которое здесь использовали для купания. С местным плотником они придумали, как защитить телегу от палящего солнца. Для этого к утру подготовят специальный навес. Также, для них соберут чистую одежду и смену пелёнок для Гулы. Риган лично отобрал свежих лошадей, которых впрягут в телегу, поскольку те, что тянули её сейчас устали, а он планировал разместить в ней небольшую бочку с водой, что увеличит её вес. В довершении всего, его пригласили в дом старосты, чтобы обсудить назревшие в пуште проблемы. Риган с пониманием отнёсся к этой просьбе, ведь короли в этих местах останавливаются не часто. А если быть точным, никогда.

Его привели в один из домишек, который под отказ был забит людьми. Они таращились на него, как на диво и прятали глаза. Несмотря на такое скопление людей, в воздухе висела звенящая тишина. Ригану показалось, что он слышал, как жужжит муха под потолком. Если говорить о безопасности, то у него не было волнений по этому поводу. Рядом с этими людьми он был словно только что заточенный клинок. Пригнув голову, чтобы не задеть потолок, Король проследовал за обеденный стол, рядом с которым было приготовлено два добротных стула. Опустившись на один из них, он принял удобную позу — слегка расставил ноги и положил руки на стол, сцепив их в замок. Он не пытался каким — то образом разрядить обстановку, потому что это было попросту не в его силах, строить из себя рубаху — парня и всеобщего любимца.

На противоположный стул опустился староста. Риган уже успел изучить этого человека. Умный и образованный мужчина средних лет. Речь выдавала жителя столицы. Очевидно, один из тех искателей удачи, которые отправлялись в пушту в надежде начать новую жизнь. Но места эти суровы, мало кто мог действительно тут прижиться. Попутно Риган отметил, как трясутся его руки. Ещё бы. Он собирался говорить с Королем. Риган приподнял брови, давая понять, что готов слушать.

— Мой Король. — просипел мужчина, затем прокашлялся и начал снова. — Мой Король. Молва говорит, что вы человек деловой. Поэтому, я…я перейду сразу к делу.

Риган молча смотрел на собеседника.

Переведя дух, мужчина продолжил.

— Я бывал в Суссе не раз, хотел, чтобы меня услышали! Здесь для Ора величайшие возможности. Это земля полна железной руды!

Риган нахмурился.

— Продолжай. — сказал он.

— Год назад тут был посланник королевского двора. Покопался и уехал. А через месяц явилась целая делегация. В лиге отсюда вырыли котлован…вся земля на пять лиг вокруг принадлежит деревне. Да только нас никто и не спрашивал, когда…

Риган уже не слушал его. Теперь вся эта история заиграла для него новыми красками. Вскочив, он вышел на улицу и гневно вгляделся в деревенский пейзаж. Руда…королевские посланники…в его жилах медленно закипала кровь. Нужно срочно найти Брана и остановить его бессмысленные поиски. Незачем искать преследователя, он уже наверняка скрылся за горизонтом, после непродуманной попытки замести следы. Только вместо того, чтобы прогнать их из пушты, они загнали их в самую её глубь. Он отправит Брана в Сусс, прямо к Кристоффу. К тому времени, когда Король вернётся в столицу, его должны ждать головы лихоимцев на блюде. Это будет самый кровавый судебный процесс за всю историю Королевства. Боги послали его в эту деревню. Иначе, он метался бы по кругу как конь с подожженным хвостом. Староста неловко остановился рядом с ним.

— Мой Король…

— Ты дал мне бесценную информацию. — прервал его Риган. — От вас требуется лишь одно, ждать вестей от Короля. Все мои посланники будут снабжены письмами с гербовой печатью. Скоро я пришлю сюда своего человека. Если здесь появится кто — то другой под моим именем, ты немедленно сообщишь во Дворец.

Повернув голову, Риган взглянул на мужчину. Тот сжал зубы и твёрдо ответил:

— Я сделаю всё, что скажете, Мой Король.

Стянув с руки королевский перстень, Риган вложил его в дрожащую руку мужчины.

— Пусть твой посланник покажет это. И его сразу отведут куда нужно.

— Да. Конечно… — благоговейно прошептал тот.

— Не подведи меня. — заглянув ему в глаза, сказал Король.

— Я всё сделаю. Клянусь своей жизнью. — подобравшись, ответил тот.

В поле уже был виден столб пыли. Значит, Айа вот — вот будет здесь. У него руки чесались от желания скорее до неё добраться. Нужно постараться умерить свой гнев, иначе она сразу поймёт что что — то не так, а он не хотел сейчас загружать её плохими новостями. Была бы его воля, он вообще не стал бы посвящать её в грязные придворные игры. Но она бы расценила это как неуважение к себе. Бог знает, где она нахваталась этих мыслей, но в Оре женщины так себя не вели. Ну а его Королеве можно всё, что угодно. Разумеется, с его высочайшего согласия. Она бы взбесилась, скажи он нечто подобное вслух, с улыбкой подумал Король.

Когда телега вкатилась в деревню, он широкими шагами направился к ней. Ванесса и Рун стояли рядом, разминая затекшие конечности, Айа же сидела, свесив ноги, и тупо смотрела перед собой. В этой крестьянской рубахе она выглядела очень хрупкой. В вырезе виднелись тонкие ключицы, которые Ригану очень хотелось обвести губами. Он прекрасно знал, что скрывала грубая ткань — налившуюся белую грудь, к которой ему практически запретили прикасаться. Теперь эта привилегия принадлежала его дочери. Гула лежала рядом и попискивала. Подойдя к жене, Риган легонько тронул её за плечо и сказал:

— Обещаю, назад поплывем по реке.

Айа взглянула на него и вымученно улыбнулась.

— Было бы чудесно. — ответила она.

— Иди ко мне. — сказал Риган и притянул девушку к себе.

Она прильнула к нему и прижалась щекой к груди. Накрыв белокурую голову ладонью, он поцеловал её волосы и тихо сказал:

— Мне нет прощения. Я не должен был тащить вас через пушту днем.

— Ты просто хотел поскорее попасть на границу…

— Не выгораживай меня. Я знаю, что поступил неправильно и прошу прощения.

Айа тихо вздохнула и пробормотала:

— Ну, раз ты всё лучше всех знаешь…

Риган улыбнулся. Разжав руки, он помог ей спуститься с телеги и взял на руки дочь. Она пожевывала свои губки и пускала пузыри. В её глазах он разгадал упрёк.

— Прости меня. — сказал он ей одними губами.

Не теряя времени, Риган повёл их в домик, который станет их ночлегом. Пока Айа флегматично жевала мясную похлёбку, Риган сменил пелёнку Гулы. Он делал это раньше и всегда задавался вопросом — чем питается его дочь? Вроде это было материнское молоко, но судя по запаху её пелёнок, она пообедала протухшими лягушками. Избавившись от ядовитой ткани, он искупал малышку в деревянной бадье. Ей явно понравилось купание, поскольку она пищала и улыбалась, выставляя напоказ беззубые дёсны. Когда Принцесса была вымыта и заново спеленованна, Риган решил заняться её матерью.

Передав девочку Ванессе, он серьёзно сказал:

— Маленькая бомба обезврежена.

— Не думаю, что надолго. — также серьёзно ответила Ванесса.

— Пригляди за ней. — сказал он и направился к Айе.

Она сидела за столом, и было не ясно, толи она ест, то ли спит. Решив, что ей не помешает помощь, Риган приподнял Айю и усадил к себе на колени. Забрав ложку, он зачерпнул добрую порцию похлёбки и поднёс к её губам со словами:

— Скажи — ка «ам»!

— Прекрати. — сказала она вместо этого и забрала у него ложку.

Пока она ела, он убрал ей за ушко выбившуюся прядку волос и пересчитал веснушки на изящном носике. Риган слышал, что многие девушки борются с этими забавными пятнышками, но лично он предпочёл бы видеть их на своём месте. Обнаружив в белых локонах соломинку, он избавился от неё и накрутил прядь на палец.

Подняв на него глаза цвета крепкого чая, Айа серьёзно сказала:

— Нужно перевязать твою руку.

Риган взял её свободную ладонь, и поднес к губам. Прежде чем поцеловать её, он сказал:

— Ванесса уже перевязала.

— О…замечательно. — сказала Айа и снова отвернулась к тарелке.

Риган повернул её к себе, мягко прихватив за подбородок.

— Что случилось, Нокке? — спросил он.

— Ничего… — ответила она, пряча глаза.

— Любимая, мы оба знаем, что в этой игре всегда побеждаю я.

Положив ладошку ему на грудь, она спросила, глядя в пол:

— Ты ведь не отправишь нас домой? — подняв глаза, она добавила. — Потому что мы никуда не поедем, так и знай.

Опять мятеж.

Наклонив голову, он прикоснулся губами к её щеке и сказал, щекоча нежную кожу:

— Нет, я не планирую отправлять вас в Сусс. Но если бы захотел, ты бы сделала как я скажу. — заглянув ей в глаза, он спросил. — Поняла меня?

По упрямому выражению лица было ясно, что не поняла. Всё таки, он слишком многое позволяет своей жене, решил Риган. Но, что поделать, она держит его сердце у себя в кармане и забрать его нет ни одного шанса.

— Доедай. — скомандовал он.

Айа послушно прикончила похлёбку. Как только она закончила, он просунул руку ей под колени и поднялся со стула вместе с ней. Обвив его шею руками, она спросила:

— Куда мы?

— Сейчас увидишь.

Выйдя на задний двор дома, он направился к маленькому деревянному строению — митуге. Тускло освещенное помещение не имело окон. Источником света служила одинокая свеча под стеклянным колпаком. Помещение состояло из одной большой комнаты, у стен стояли вёдра и бочки, наполненные водой. Вдоль противоположной входу стены располагалась длинная двухуровневая лавка. Внутри пахло смолой и свежим срубом. Когда они вошли их окружил влажный горячий пар. Источником этого пара была жаровня, наполненная раскалёнными камнями.

Поставив девушку на ноги, Риган сказал:

— Раздевайся.

— Где это мы. — спросила она и завела руки за спину, чтобы развязать пояс юбки.

Риган опустил голову и улыбнулся тому, как безропотно она выполнила приказ «раздеться».

— Это митуга. Они здесь моются. — пояснил он, снимая рубашку.

— А пар зачем? — спросила девушка.

— Пар хорошо очищает, сама увидишь.

Скинув сапоги и брюки, Риган остался в одном белье. Развернувшись к Айе, он на мгновение замер. Она была прекрасна, его жена. Словно волшебное видение, пришедшее из тумана. Он не планировал сегодня домогаться её, но его тело думало по — другому. Он решил оставить бельё на месте, чтобы не пугать девушку. Но если она продолжит так на него смотреть, он может расстаться со своей цивилизованностью.

— Проходи. — кивнул он в сторону лавки.

Айа оторвала глаза от его груди и прошла вперед. Риган направился следом, не в состоянии справиться со своими глазами, которые в конечном итоге опустились на округлые ягодицы. Риган точно знал, что его рука полностью вмещает каждую из них.

— Садись здесь. — хрипло сказал он.

— Жарко. — заметила девушка и опустилась на скамью.

Плеснув воды на жаровню, он ответил:

— Да. В этом весь смысл.

Комната наполнилась горячим паром. Взглянув на жену, он сглотнул. Боги, теперь даже бельё не поможет. Она прикрыла глаза и опустила голову вниз, поэтому Риган мог спокойно на неё таращиться. По идеальной округлой груди стекали капельки влаги и рот его наполнился слюной.

Схватив мыло, он подошёл и опустился на колени, прямо у её длинных стройных ног. Его пах предательски топорщился, и это не укрылось от Айи.

— Не волнуйся насчет этого. — тихо сказал он. — Я знаю, ты очень устала.

Тем не менее, он не устоял и оставил поцелуй между двумя идеальными полушариями. Намылив руки, он начал вдумчиво втирать его в кожу девушки, начиная с пальчиков ног. Мыло имело травяной запах, Риган предпочитал цветочный, который так часто замечал на коже Айи. Когда их глаза встретились, мыло выскользнуло у него из рук. Искусительница. Не отпуская его взгляда, она наклонилась и подняла его. Риган вздрогнул, когда её руки начали выписывать круги на его груди. По мере того, как коварные пальчики подбирались к поясу исподнего, сердце Короля начало отчаянно вырываться из груди.

— Айа… — неуверенно сказал он.

— Ммм… — отозвалась она и стянула с его бёдер бельё.

Она была такая хрупкая, по сравнению с ним, но могла в миг поставить его на колени.

Какие же нежные у неё руки…

— Милая, ты устала…

— Я не смогу уснуть, зная что Король Ора так мучается. — ответила она.

— Я это заслу… — он не договорил и простонал, запрокинув голову.

Коварные нежные руки…резко вскочив, он зачерпнул ведром воды из высокой деревянной бочки и подошёл к девушке.

— Встань. — хрипло велел он.

Айа тут же подчинилась, и он обрушил на неё ледяной поток. Завизжав, она бросилась прочь. Оставшуюся воду Риган опрокинул на себя и, отшвырнув ведро, направился к ней. Она прижалась к стене и смотрела на него расширенными глазами. Сбросив бельё, он подошёл вплотную и, схватив её руки, прижал их к стене над головой.

— Ты же понимаешь, что сама напросилась, правда? — хриплым шепотом спросил Риган.

В ожидании ответа, он провёл языком по её шее вниз и прикусил кожу у основания, о чем давно мечтал. Теперь, когда у него развязаны руки, можно не сдерживаться.

— Правда? — повторил он свой вопрос.

— Да…я…да… — бессвязно пробормотала она.

Невозможно передать, как сильно её реакция отражалась на нём. До Айи он никогда не исследовал сокровенные женские местечки языком. А с ней он стал делать это регулярно, потому что это нравилось им обоим. Поэтому, он отпустил её руки и опустился на колени. Обхватив тонкую талию, он прошелся языком по её животу и уткнулся в него лицом. Айа запустила руки ему в волосы и заставила посмотреть вверх. Встретив её горячий взгляд, он спросил:

— Знаешь, что будет дальше?

Айа облизала губы и кивнула.

— Готова?

Снова кивок. Отлично, он — то давно готов. Закинув её ногу себе на плечо, Риган обхватил ладонями девичьи ягодицы и припал к нежной розовой плоти. Не прошло и трёх минут, как она начала содрогаться и выкрикивать его имя. Только в этот раз она не называла его «Упрямым ослом».

Ослабив хватку, он позволил ей скатиться по стене вниз. Когда это произошло, он обернул её ноги вокруг своей талии и нетерпеливо овладел женой. Поток острых ощущений вырвал стол сквозь сжатые зубы. Припечатав Айю к стене, он впился в её губы жадным поцелуем, потираясь языком о её язык. Наградой ему был сдавленный стон. Толстые деревянные стены митуги не пропускали ни единого звука, поэтому Риган посчитал нужным сказать:

— Что — то я не слышу тебя…

Для надёжности он качнул бёдрами и получил то, чего хотел. Когда Нокке стонала его имя, он в буквальном смысле сходил с ума. Сжав пальцами её бёдра, он начал неистово двигаться. Но его Королева сегодня была настроена решительно. Он понял это, когда маленькие белые зубки прикусили мочку его уха. Моментально взорвавшись, Риган даже не успел сообразить, как это произошло.

Когда сознание его прояснилось, он пробормотал ей в шею:

— Кажется, у Гулы скоро появится брат…

— Похоже на то… — отозвалась Айа и положила голову ему на плечо.

Обхватив руками обмякшее тело жены, Риган посадил её на скамью и еще раз тщательно намылил. Она спала на три четвёртых и даже не возражала, когда он вынес её из митуги завёрнутой в простыню. В доме стояла гробовая тишина, потому что все, включая Гулу, спали без задних ног. Опустив Айю на мягкую постель, он улёгся рядом. Он планировал спать на улице, но нет ни единого шанса на то, что он расстанется со своей женой этой ночью. Ноги его неудобно свисали с кровати, но ему было плевать. Обернув Айю своим телом, он крепко уснул.