Вызов судьбы

Глава 22

Солнечный луч надоедливо лизал веки, и Айа со стоном перекатилась на живот. Открыв один глаз, девушка некоторое время смотрела в стену. Какое же сегодня число? Да какая разница, решила она. За окном уже проснулся и шумел город, словно огромный улей. Кажется, вчера вечером она забыла закрыть окно, но в Аккад — Ханаанскую столицу, наконец — то, пришла весна. Ночи стали нежно — тёплыми и ароматными. В Оре наверняка уже расцвел Королевский синап — кустарник с круглыми сладкими плодами. Айа обожала синап. Когда Риган обнаружил эту её слабость, целую неделю таскал ей плоды из Дворцового сада. Тогда она как раз вынашивала Гулу…

Айа зажмурилась и прервала эту мысль. До чего же она безвольная. Ведь она запретила себе вспоминать о «нём». Было бы проще, если бы она могла воспринимать Короля Ора как сладкий, невыносимо прекрасный сон…но в подарок от этого «сна» у неё осталось двое детей. Против её воли на обратной стороне век возник образ сильного, гордого война с золотыми волосами…

Айа резко распахнула глаза и оттолкнулась от матраса. У неё появилось сильнейшее желание залепить себе пощёчину. Она потратила более месяца, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что больше не нужна ему. Зачем же она снова и снова терзает себя? Просто это сильнее её. Наверное, нужно больше времени. В какой — то момент она поняла, что больше не в силах ждать. Ведь он даже не потрудился написать хотя бы одно несчастное письмо. Она — то его письмами просто завалила. Сначала, когда поняла, что ждёт ребёнка. Потом, когда прошло злосчастных два месяца. Потом она писала ему о своей жизни в Ханаане и о том, что очень скучает и ждёт от него вестей. Потом она писала о том, что Гула начала ходить и сводить их всех с ума. Последний раз она писала Королю два месяца назад, чтобы сообщить о том, что родила здорового мальчика. Айа назвала их сына Варгом. Её маленький варвар — волчонок, он родился в разгар зимы, когда сугробы стояли по колено. Это величайшая несправедливость, но Варг был точной копией Гулы, и, соответственно, точной копией своего отца. Глядя на ребёнка, Айа не могла не вспоминать обстоятельства его зачатия, жгучая страсть и настоящее безумие, вот что это было…губы Ригана повсюду на ней и сила его тела вогруг неё…

«Ну почему?! Почему он не отвечает?»

От Энки ей было достоверно известно, что Король Ора жив и здоров и даже недавно принимал в Суссе Капсикейского правителя. Глухое молчание даже её наивность развеяло. Месяц следовал за месяцем, а от Ригана так и не пришло ни одной весточки. Ведь он обещал…он сказал, что любит её, он не врал. В тот момент Король Ора действительно её любил, в этом она не сомневалась. Ей было трудно поверить в то, что он мог её бросить. Ей казалось, что он принадлежал ей…Но обстоятельства говорили сами за себя. Что ещё она должна думать? Должна ли она поехать в Ор? Но ведь её туда никто не звал, и уж точно ей там не рады, достаточно вспомнить, чем закончилась её прогулка в тот злополучный день. Возможно, какие — то непреодолимые обстоятельства толкнули его на этот шаг. Но Риган никогда не был малодушным, он должен был хотя бы объяснить причину такого поступка. Айа терялась в догадках и до невозможности устала от этих мыслей. Носить в груди бесконечную ноющую боль оказалось утомительным.

Ванесса была уверена, что всё это какое — то дикое недоразумение и хотела сама отправиться в Ор. Она писала отцу, но ей сообщили, что его сейчас нет столице. Айа упросила её подождать до весны. Просто, ей одной со всем этим было не справиться. На груди подруги она выплакала столько слёз, что можно было бы неделю снабжать водопровод этого дома. Растущая в ней жизнь заставила взять себя в руки, а её близкие оказали невероятную поддержку.

Энки поселил их в просторном двухэтажном доме на шесть спален в центре столицы. Он был уютным, чистым и тёплым. Это всё, о чем Айа могла бы мечтать. Их родительский дом в последние годы был совершенно непригоден для жизни. Жалования, которое получал её брат как член Правительства, им вполне хватало на достойную жизнь. Даже с учётом того, что она повесила на его шею Ванессу с Наной. Но Ки, казалось, не возражал. На самом деле он был счастлив, что они здесь, с ним.

Ванесса и Ки быстро нашли общий язык. Айа видела, что девушка её брату очень приглянулась. Это и не удивительно, здесь в Ханаане она раскрылась как цветок, демонстрируя глубокий нрав и непосредственность. Но Ван ни разу не поощрила его интереса, хоть и не рычала на её брата так, как на других мужчин. Ни разу. Всё — таки, противостоять его серьёзной, лишенной легкомыслия натуре Ванесса не могла, ведь во многом сама была такой же.

Встав с кровати, Айа потянулась до такой степени, что захрустели косточки. По её расчётам с минуты на минуту должна была появиться Нана вместе с орущим Варгом. Так и вышло. Её сын был невероятно пунктуален в вопросах кормления и хождения под себя. Нана тихо появилась из смежной комнаты, неся этот верещащий свёрток на руках. Девушка, смеясь, сделала гримаску, намекая на то, что у неё вот — вот заложит уши. Приняв у неё мальчика, Айа одними губами произнесла:

— Спасибо.

Нана приложила руку к сердцу, как бы говоря «Всегда, пожалуйста» и исчезла за дверью детской комнаты. Айа присела на кровать и пристроила сына к груди.

— Твоя сестра никогда не была такой капризулей… — обратилась она к нему, хотя это было не совсем так.

Варг лишь жадно сосал грудь и лупал глазами, потеряв интерес ко всему остальному. Айе так хотелось, чтобы Риган увидел…

«Прекрати» — велела она себе.

— Мой маленький воин… — прошептала девушка, поглаживая пальцем крохотную рыжую головку. — Хочу, чтобы ты был счастливым…

Пока Варг завтракал, взгляд девушки затуманился и мысли наполнил нежный хриплый шёпотом — «Потому что я люблю тебя…», «Нокке…», «Любимая…», «Ты моя…»…Слёзы подступили к глазам, и Айа прикусила губу изнутри, чтобы отрезвить себя.

«Пожалуйста, Риган, оставь мою голову» — попросила она супруга.

Всё это в прошлом, в прошлом, в прошлом…О, он не должен был говорить ей все эти вещи…Она обречена до конца жизни страдать по нему. Нет ни одного шанса для неё забыть Короля Ора, только смириться.

Дверь отворилась, и в комнату вошёл Рун, медленно волоча тощие ноги. Айа сморгнула слёзы и взглянула на брата. Ей — богу, он был похож на жеребёнка. Такие же несуразно длинные и худые конечности. Айа в любую минуту ждала того, что он запутается в них и пропашет носом землю.

Пройдя мимо, мальчик поплёлся в детскую, желая разбудить Гулу. Это был их неофициальный ритуал вот уже пару месяцев. На самом деле, его первопричиной было то, что после рождения Варга Айа впала в настоящую чёрную меланхолию. Она терзалась мыслями о Ригане, но при этом должна была заботиться о новорождённом сыне. Девушка даже есть не могла, Ван и Нана буквально запихивали в неё еду. Нужно заметить, методы у них были довольно грубые. К счастью, этот период был не долгим и через пару недель она, наконец — то, устыдилась самой себе. Но, воистину, это были тяжелые дни. Она только и делала, что плакала, желая, чтобы её супруг немедленно возник на пороге и сказал, что всё это лишь дурной сон. Разумеется, этого не произошло…

— Вот, попробуй это… — бормотал Рун, таща Гулу на руках. — Это пе-че-нье!..

Устроившись вместе с ней на кровати, он извлёк из кармана спальных штанов дребезжащую погремушку. Как только трёкот деревянных пластин разлетелся по комнате, глаза Варга повернулись на звук, словно два голубых радара. На Гулу эта штучка произвела не меньшее впечатление. Выронив размокшее печень, она ухватилась за погремушку и немедленно потянула в рот.

— Гула! Прекрати. — пищал Рун. — Это не для этого…

Как только он попытался отобрать деревяшку, девочка разразилась криком. Чтобы избежать проблем, Рун вернул рыжеволосой злюке игрушку и плюхнулся на спину, раздавив овсяной кругляшок.

Айа вздохнула. Снова придётся менять постельное бельё. Спустя минуту, к ним присоединилась Нана, неся стеклянную бутылочку с пузырчатой плёнкой на горлышке. В ней они разводили для Гулы специальную смесь, поскольку не так давно Нана тоже осталась без молока, а выкормить двоих детей в одиночку Айа не смогла бы ни при каких обстоятельствах. Устроившись на кровати рядом с Руном, она взяла девочку к себе и заменила погремушку бутылочкой. Оставшись без дела, Рун начал говорить:

— Нан, ты пришила к моим штанам отличный карман! — обратился он к девушке. — Теперь я могу носить с собой пробку от вина, большую серебряную монету, которую, кстати, дал мне Ки. Еще короткую красную верёвку и маленький медный колпачок, которым пользуются швеи…

Нана продемонстрировала довольную улыбку и описала пальцем круг в воздухе, что Айа интерпретировала как «Обращайся». Сейчас Нана уже ничем не напоминала то затравленное существо, которое Айа увидела в королевском шатре почти год назад…Не желая вспоминать тот день и всё, что связано с Риганом, Айа насупилась и переместила маленького голодного варвара к другой груди, снова взгляну на Нану. Прибавив в весе, а также приобретя уверенность в завтрашнем дне, девушка превратилась в настоящую юную проказницу. Она не переставала веселить весь дом, устраивая милые шалости, вроде того, чтобы подсыпать в компот шипучки, или приклеить на окно огромного бумажного чудика. Кухарка Уна души в девушке не чаяла и задалась целью выкормить её до аппетитных пропорций. Ей с горем пополам это удавалось, поэтому сейчас девушка вошла в лучшую свою пору. Черноволосая и черноглазая, с бледной кожей, румяными щёчками и живой подвижной мимикой. Настоящий бесёнок. Кроме того, фигура её блистала округлыми женственными формами, коих самой Айе всегда недоставало. Хотя Ригану нравилось её тело, это точно…

«Да сколько же можно? Что с ней сегодня такое?»

Ванесса рассказала Айе ужасную историю Наны. Девушка жила вместе с бабкой — ведуньей недалеко от восточной границы. Два года назад, во время летнего праздника урожая над ней надругалось несколько солдат, в результате чего она потеряла голос и понесла. Конец этой истории был известен. Ребёнок родился мёртвым, а девушка так и не оправилась. Сейчас ей не было и двадцати. Но, Айа надеялась, что она найдёт своё счастье, ведь в её сердце было столько нерастраченной энергии, что хватит на три жизни вперёд.

В коридоре за дверью послышались голоса, и после положенного короткого стука в комнату ворвалась Ванесса. В столь ранний час она была полностью одета и причесана. Поразительная собранность.

— Смотрите, кто пришёл! — провозгласила она, пропуская в комнату Старту.

Айа расплылась в улыбке.

— Стар! — воскликнул Рун.

Потребность сокращать все имена подряд с недавних пор стала его визитной карточкой.

— Рунар — малыш! — улыбнулась Старта. — Как поживаешь?

Она была облачена в неизменный чёрный костюм, состоящий из облегающей куртки и узких брюк. Тёмные волосы собраны в косу. К поясу крепилась какая — то странная короткая палка. Один Баал знал, как она её использовала. Образ этой миниатюрной пухлогубой девушки никак не вязался у Айи с её ремеслом — она была телохранителем Энки. Обученный боец, владеющий потерянными техниками. Тени. Так называли её братию Ханаане.

— Ты обещала показать Храм Баала! — соскочив с кровати, сказал Рун. — Так, когда же мы пойдём?!

— Через два дня. — сказала Старта, направляясь к кровати. — А как поживает Гула?

По обоюдному сговору, все разом перестали применять к девочке титул «Принцессы». Айа была за это благодарна. Ведь больше они не имели никакого отношения к Королевскому двору.

Рун следовал за Стартой по пятам, на ходу поясняя:

— У неё уже есть три зуба, и знаешь, вчера она всю ночь плакала. Айа говорит, что ей больно и дёсны у неё чешутся. Не представляю, как бы я спал, если бы со мной такое приключилось…

— По — твоему, у тебя самого зубы выросли за одни день? — спросила Ванесса, прикрывая за собой дверь.

— Я не уверен. — сообщил Рун. — Посмотрим, как будет у Варга. Хотя он ещё такой малюсенький…

— Уверена это не на долго, если учесть каких размеров его… — Ван умолкла на полуслове и робко посмотрела на Айю.

Та покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Она и сама, глядя на мальчика постоянно думала о его отце. Только Нана знает, что она по — прежнему ревёт в подушку каждую вторую ночь. Просто по ночам наступало самое сложное время суток, когда Айа оставалась один на один со своими самыми сокровенными воспоминаниями. Когда — нибудь…когда — нибудь эти слёзы иссякнут. Нельзя требовать от себя невозможного. И за один месяц никак не избавиться от огромной чугунной гири, обосновавшейся у неё в груди. Дело усложнялось ещё и тем, что Айа не оставила надежду…Возможно, когда — нибудь она увидит его снова…На самом деле, только эта надежда и питала её. Она не хотела расставаться с ней, ведь тогда ничего больше не будет связывать её с любимым, самым желанным мужчиной на свете. Кроме двух его маленьких копий. В любом случае, Айа еще не решила как жить дальше, а прожигающее запястье клеймо всё равно не позволит забыть о том, что один год своей жизни она была самой счастливой женщиной на свете.

— Меня послал Дагон. — сказала Старта, наклонив голову, чтобы получше рассмотреть Варга. Улыбнувшись мальчику, она добавила. — Он просит передать, что сегодня будет большой приём в Доме Правительства. Приехали посланники из Капсикеи во главе с сыном вождя Ганнибалом.

— Отличный повод выйти из дома! — провозгласила Ванесса.

Айа сосредоточилась на Варге, старательно делая вид, будто её всё это не касается. Энки уже не в первый раз пытается приобщить её к светским мероприятиям, но Айа хотела лишь быть рядом со своими детьми и больше ничего. Её всё устраивало. Она игнорировала засевшую в голове мысль о том, что с Риганом пошла бы хоть на званый вечер к бесам. Прямо в самое пекло подземного царства.

«Покинь мою голову» — попросила она Короля Ора ещё раз.

— Не пытайся делать вид, будто у тебя уши заложило. — обратилась к ней Ван.

— Я кормлю ребёнка… — буркнула Айа.

— Не знала, что это блокирует слух. — заявила та, сложив руки на груди.

Нана издала звук, эквивалентный хихиканью. Айа продолжила сосредоточенно наблюдать за сыном. Ощущая на лбу сверлящий взгляд серых глаз, она твёрдо сказала:

— Я каждые два часа кормлю Варга. Я не могу пойти на приём, иначе все узнают, что такое материнское молоко на одежде.

— Если только в этом проблема, то я решу вопрос. — уверенно заявила Ванесса.

Айа возмущенно вскинула голову.

— Это как же? — воскликнула она.

Рун замер, жадно ловя каждое слово.

— Пойдём — ка прогуляемся. — сказала ему Старта, дёрнув мальчика за любопытный нос.

— Так не чееестно… — заныл Рун.

Когда за ними закрылась дверь, Ванесса присела рядом с Айеи и взяла её за руку.

— Ты должна пойти.

— Зачем? — взглянув на неё спросила Айа.

Лицо подруги смягчилось. Проведя рукой по её волосам, она сказала:

— Потому что ты почти год из дома не выходила.

— Я выходила. — упрямо ответила Айа.

— В сад?

— Я была на осенней ярмарке!

— Это было шесть месяцев назад.

Айа уставилась прямо перед собой.

— Я не хочу… — прошептала она.

— Ты не можешь страдать о нём вечно.

— Я и не собираюсь вечно! — закусив губу, ответила Айа.

— Любой путь начинается с первого шага. — твёрдо сказала Ван.

— Не понимаю, каким образом мне поможет этот несчастный приём?

— Боги! Несчастный приём! Там будет наследник капсикейско правителя! Любая ханаанка продала бы себя Баалу, лишь бы попасть туда!

— Мне нет до него дела!

— Ну разумеется. Ведь твоя голова забита его кузеном!

— Ты просто невозможна! Если тебе так хочется, я пойду! А теперь можно мне спокойно покормить ребёнка?!

Ванесса моментально успокоилась и чинно заявила:

— Не нужно так нервничать, а то молоко скиснет. Я немедленно займусь поиском подходящих нарядов для тебя и для меня!

Нана с восторгом захлопала в ладоши, а Варг отрыгнул.

«Просто прекрасно» — подумала Айа, вытирая кисло — пахнущую субстанцию со своей сорочки.