Девять лет спустя после вывода из парка последнего пассажирского Boeing 737 «Аэрофлот» вновь приступает к эксплуатации самолетов этой модели. Напомним, в 1998–1999 гг. перевозчик, используя схему финансового лизинга, пополнил свой флот десятью Boeing 737–400. В 2003–2004 гг. в рамках реструктуризации парка иностранных самолетов он постепенно вывел их из оборота, сделав выбор в в пользу машин семейства Airbus А320.
Возвращение «Аэрофлота» к полетам на Boeing 737 по большому счету стало вынужденной мерой. На авиасалоне МАКС-2009 в августе 2009 г. госкорпорация «Ростехнологии» (ныне «Ростех») объявила тендер на поставку в 2011–2017 гг. 65 узкофюзеляжных среднемагистральных самолетов (50 в рамках твердого заказа плюс 15 в опционе) «в целях обновления парка воздушных судов авиакомпаний, находящихся под управлением корпорации». Тогда речь шла, в первую очередь, о компании «Росавиа», создававшейся в то время на базе «Атлант-Союза» и ряда государственных авиаперевозчиков (подробнее об этих планах — см. «Взлёт» № 8–9/2009, с. 86–90). Победителем тендера в июне 2010 г. была названа компания Boeing, которая опередила как Airbus, так и ОАК. 17 сентября 2010 г. на Сочинском международном инвестиционном форуме «Ростехнологии» подписали с американцами соответствующее соглашение на общую сумму 3,7 млрд долл. в каталожных ценах. Оно предусматривало поставку 15 самолетов модели 737–700, 25 — 737–800 и 10 — 737-900ER, а также опцион еще на 35 машин. Но ровно тогда же «Росавиа» бесславно объявила о своем банкротстве, а ряд предназначавшихся ей активов вскоре передали «Аэрофлоту» в обмен на 3,55 % акций перевозчика.
В январе 2012 г. «Аэрофлот» и созданное в феврале 2011 г. дочернее предприятие «Ростехнологий» — ООО «Авиакапитал-Сервис» — заключили соглашение по операционному лизингу 50 самолетов Boeing 737NG (твердый контракт на покупку полусотни «боингов» был подписан «Авиакапитал-Сервисом» в сентябре 2011 г.). «Современные высокоэффективные пассажирские самолеты приобретаются в связи с существенным расширением группы компаний «Аэрофлот» за счет включения ряда региональных перевозчиков, являвшихся ранее авиационными активами «Ростехнологий», — сообщала тогда пресс-служба перевозчика. — Воздушные суда семейства Вoeing 737NG будут поступать в модификациях B737-800 и B737-900ER. Количество машин каждой модификации будет определено «Аэрофлотом» ближе к моменту поставки».
Первым лайнером, полученным «Аэрофлотом» в рамках контракта операционного лизинга с «Авиакапитал-Сервисом» сроком на 12 лет и стоимостью 3,5 млрд долл., стал Boeing 737-8LJ (серийный № 4590/41195) с регистрационным номером VP-BRF. Машина, названная в честь знаменитого театрального деятеля Сергея Образцова, приземлилась в базовом аэропорту авиакомпании Шереметьево 25 сентября, а уже спустя два дня совершила первый коммерческий рейс. Лайнер оснащен двигателями CFM56-7BE компании CFM International и способен перевозить 158 пассажиров (20 — в бизнес-классе и 138 — в «экономе»). До конца года «Аэрофлот» рассчитывает получить еще два новых Boeing 737NG, в 2014 г. — следующие пять, в 2015 г. — 12, а в 2016 и 2017 гг. — еще по 15 самолетов.
Стоит заметить, что предусмотренный соглашением «Ростеха» с Boeing 2010 г. опцион на 35 лайнеров 737-й модели уже переведен в твердый заказ: 30 октября 2012 г. «Авиакапитал-Сервисом» заключено соглашение с американским производителем о поставке российской лизинговой компании начиная с августа 2018 г. 35 самолетов в глубоко модернизированном варианте 737МАХ на общую сумму 3,5 млрд долл. АК.