Взорванный император, или Скромный герой

КТО ТАКОЙ Н.Н.?

Убивать блудного сына Валерия Михайловна не стала. Она поступила хуже: открыла Ромке дверь и не стала с ним разговаривать. Молча ушла на кухню и стала там чем-то звякать. И все его объяснения пропустила мимо ушей.

Дик под ногами не мельтешил — гулял с отцом.

Ромка разделся и подошел к Лешке.

— И чего мама такая злая? Славка же ей сказал, что я во дворе.

— Она в театр собиралась, ты что, забыл? Врач пришел сразу после твоего ухода, и, если бы ты сразу вернулся, как обещал, она бы еще успела.

— Могла б и без меня уйти, подумаешь.

— Не могла. Она вместо того в аптеку пошла. Врач сказал, что мне нужно срочно горло промыть, ждать нечего. А то бы ты сходил. Она на тебя, знаешь, как обиделась.

— А папа когда пришел?

— Только что. У него какие-то дополнительные лекции были.

— Вот блин! — выдохнул Ромка. — Ничего, сходит в другой раз. Что я мог поделать? Дело-то важное. Правда, в этот раз не фига не вышло.

— Что, как взрывчатка в троллейбусе?

— Вроде того. Да, кстати, а что с тобой? — спохватился он.

— Фарингит.

— Это еще что такое?

— Это в горле, воспаление задней стенки. Врач говорит, что если оно в хроническую форму перейдет, то я болеть постоянно буду. И мороженое нельзя будет есть.

— Но это не опасно?

Лешка откинулась на свои подушки.

— Не опасно, наверное. Но лечить надо. Так говори, где тебя столько времени носило.

— Я за Светкой, Иркиной подругой, следил. Она одна на наше объявление клюнула. А так как она все их книжки наперечет знает, и где какая стоит, тоже, то запросто могла навести на них Клеща. Вот только зачем? Но это другой вопрос.

— Это плохо, — прошептала Лешка.

— Плохо — что?

— Плохо, когда друзья предают.

— Да уж, чего хорошего. Жаль все-таки, что ты болеешь. И Темки с нами нет. Но это неважно, что он далеко, все равно никто из нас никого не предаст. Никогда. Правда?

— Да, конечно, — без всякой радости сказала Лешка. — Кстати, Венечка звонил. Совсем недавно.

— И что сказал? Звонки подозрительные были?

— Нет, никто подозрительный ему не звонил, а вот Артем написал, что Новгородцев, ну тот самый его одноклассник и сосед, сказал, что у его отца Шильдер есть. Он только не помнит, что именно.

— Значит, его фамилия Новогородцев? А имя Никита? Так, кажется? Никита Новгородцев. Н.Н.?!

— Здрасте вам! — Воскликнув, Лешка от боли закашлялась, схватилась за горло и прохрипела: — Тот Н.Н. свой переплет сто лет назад заказывал. Если не раньше.

— Да, верно.

Ромка заглянул на кухню, где мама с суровым лицом продолжала мыть посуду, схватил со стола булочку и вернулся к Лешке.

— Все равно надо узнать отчество этого Никиты. И как его деда звали. И прадеда заодно. А вдруг они все Н.Н.? Кстати, я читал, что Никита — имя женское, и только в нашей стране все Никиты — мужчины.

— Ну и что из этого? Даже если они все Н.Н.?

— Тогда Никитин отец — наследник того Н.Н., вот что! Отец-то его — библиофил. А значит, существует огромная вероятность того, что он Н.Н. — это тот самый Н.Н. и к тому же заказчик кражи. Проследил за Андреем Александровичем, где он живет, потом Клеща нанял. А тому Светка сказала, где что стоит.

— Как у тебя все просто. Проследил, нанял. Да отец Никиты — банкир, и купить любую книжку для него — тьфу! Зачем ему их воровать? Смешно и глупо. И Андрей Александрович так считает.

И хотя Лешкины доводы были убедительными, Ромка, подумав, их опроверг.

— Пусть банкир, но он не мог знать, согласится дядя Андрей отдать ему книги или нет. А вдруг бы он сказал: «Нет, не отдам, и не просите, ни за какие деньги!» И украсть их он бы уже не смог, потому что тогда на него сразу бы и подумали.

Ромка взял свой мобильник и стал набирать пространственное сообщение Артему. Сбившись, оставил это занятие и принес Лешке домашний телефон.

— Попроси Веньку срочно выяснить у Темки, как зовут всех Никитиных предков. Да пусть продолжает ждать звонков. А я к маме пойду, а то неудобно перед ней как-то. Ты по телефону-то говорить можешь? Или тебе из-за горла трудно? Сильно болит?

— Болит, но постараюсь.

Лешкино недовольство крылось в том, что Артем снова прислал сухое письмо. Все о деле да о деле, а об их отношениях — ни словечка.

— Мам, — войдя на кухню, робко сказал Ромка. — Ты уже меня прости, ладно? Я, честное слово, не нарочно.

— Еще бы ты поступил так нарочно. — Валерия Михайловна невесело усмехнулась. — Но если бы ты помнил не только о себе…

— В том-то и дело, что я всегда о других думаю! — воскликнул Ромка и вдруг осекся. Еще начнет расспрашивать, чем он занимался целый вечер и почему не шел домой, и как тут придумаешь уважительную причину? А правду ей сказать ну никак нельзя, иначе дома запрет и гулять не выпустит. И он ухватил маму за руку. — А давай я тебе билет куплю? Если его в кассе нет, из-под земли достану.

— Спасибо, не надо, мне уже расхотелось.

— Мам, но я правда не думал, что так получится.

Валерия Михайловна махнула рукой.

— Что теперь об этом! Поезд уже ушел. И денег сейчас нет. Зарплату получу, тогда и в театр схожу, и Интернет вам налажу. Сразу же, чтоб никуда не ходили.

Ромка почувствовал себя почти прощенным. И он решил взять быка за рога, то есть завести речь о попугае.

— Мам. — Голос его сделался вкрадчивым и заискивающим. — А вот если бы у нас был желтый попугай, то и денежки бы водились.

— Не мели чушь, — отрезала Валерия Михайловна.

— И вовсе не чушь. Сплошная истина. Мне один мужик сказал, что желтые попугаи — к деньгам. А я — Олегу Пономареву, он тут же на Птичку съездил, желтого попугая привез, и его мама клевую работу нашла.

— Рома, ты не маленький, зачем тебе попугай? Достаточно и того, что у нас собака, да еще такая большая. Мало того что я каждый день ей по огромной кастрюле еды готовлю, так еще не знаю, куда от ее шерсти деться. Никогда у нас такой грязи не было. А ты хочешь мне новой работы прибавить.

— У Лешки салфетки есть, которые грязь оттирают.

— Полы салфетками не моют.

— Но Дик вон какой огромный, а попугай малюсенький, сколько ему корма надо? Он, кроме зерна, ест все, что люди едят. А в доме у нас он сначала будет чирикать, а потом разговаривать. Разве это плохо? Ну скажи, чем он тебе помешает?

— Еще грязи добавится. Зарастем совсем. А тебе очень скоро за ним убирать надоест, я знаю.

— Тогда Лешка будет, — бесхитростно сказал Ромка. — Но это вряд ли. Мне не надоест. И клетка у меня уже есть, сам купил, с колокольчиком. У нас сразу весело станет. И денег я на него не прошу, они у меня есть, я их давно накопил и на клетку, и на птичку. Ну ладно, мам?

Скрипнула входная дверь, в комнату, виляя мокрым хвостом, вбежал Дик. Он бросился к Лешке, а на полу остались следы грязных лап.

Валерия Михайловна обреченно махнула рукой.

— А! Делайте, что хотите.

— Вот спасибо, — обрадовался Ромка.

Он взял в ванной тряпку и, оглядываясь на мать, принялся усердно подтирать грязь.

— Спасибо, Рома, — тут же откликнулась Лешка.

— Подумаешь там. Не за что. Ты Веньке позвонила? А сказала, что срочно нужно?

— Он и сам знает.

— Прекрасно. — Бросив тряпку, Ромка довольно потер руки. — Кажется, что-то наклевывается, да? А если окажется, что все предки Никиты — Н.Н., то нужно будет проникнуть к его отцу и поглядеть, не стоят ли там знакомые книжечки. Как бы это сделать, а?

— Проще простого. Пусть Артем скажет Никите, чтобы тот попросил отца показать нам его библиотеку.

— Верно! Больная, а соображаешь. Скорей бы Темка ответ прислал!

Венечка позвонил поздно вечером.

— Артем только что ответил, — сказал он. — Вот что он пишет. Отца Никиты зовут Николай, а деда — Никита. А прадеда — опять Николай. Традиция у них такая в семье: называть детей в честь дедов. Так что все они Николаи Никитовичи и Никиты Николаевичи. Короче, Н.Н.

Ромка с торжеством посмотрел на сестру.

— Так я и думал! Венька, ты напиши, пусть этот Никита скажет отцу, что одному нашему другу срочно нужна его библиотека, так как он историей увлекается, и ему надо доклад подготовить.

— Ты Славку имеешь в виду? — спросил Венечка.

— Кого же еще.

— Правильно. Он хорошо в старинных книжках разбирается и в самом деле историю любит. А в нас Никитин отец сразу признает дилетантов.

— Лично я — не дилетант, — обиделся Ромка. — Я много всего знаю и тоже мог бы поговорить с ним о всяком разном. Не обязательно ведь о Шильдере и истории. Можно и о философии, например.

— Надо же, какая самоуверенность, — проходя мимо, сказал отец, легонько хлопнув сына по макушке.

Ромка обернулся.

— Чего?

Олег Викторович направлялся в ванную, но услышал Ромкино заявление и не смог не остановиться.

— Самоуверенность, говорю, у тебя чрезмерная. Ты что же, думаешь, что достаточно проштудировать мою «Анатомию мудрости», чтобы считать себя всезнайкой? А знаменитая сократовская фраза: «Я знаю, что ничего не знаю», тебе на глаза не попадалась? Она там тоже есть.

— Зато я другую знаю. «Лучшее средство от обиды — прощение», — провозгласил Ромка. — Так Сенека сказал. Потому я тебя, так и быть, прощаю.

— Он до Сократа еще не дошел, — выдала брата Лешка.

— И вовсе нет, я все прочитал. Только Сократ не прав. Не совсем то есть прав. Я, конечно, согласен, что знаю не все, но ведь я не взрослый, я только учусь. И даже при этом у меня уже достаточно знаний, и с каждым днем их становится все больше.

— Понятно. Значит, Сократ для тебя не авторитет?

— Ну почему не авторитет. Просто он имел в виду вопросы мироздания, а не обычную жизнь.

— Что в тебе замечательного, так это память, — решив отложить дискуссию, отметил Олег Викторович.

— Вот видишь, определенные достоинства у меня все же есть, — отпарировал Ромка. — А если поглубже покопаться… Еще и не то обнаружишь!

Он дунул в трубку.

— Венька, ты еще здесь?

— Здесь, — отозвался мальчик.

— Тогда пока. Запомни все, что я тебе сказал.

— А спать вы сегодня собираетесь, философы? — поинтересовалась Валерия Михайловна. — Я с вами устала больше, чем на работе.

— Вот только новости досмотрю и сразу, — ответил Олег Викторович.

Он прошел к телевизору, уселся в свое любимое кресло и вдруг воскликнул:

— Нет, вы только послушайте! Следствие установило, что террористу за взрыв на дагестанском рынке двадцать тысяч рублей заплатили. Как же дешево ценятся людские жизни! А ведь там дети были.

— Верно. Книжки старые и те дороже, — откликнулся Ромка.

Он подбежал к телевизору и мельком увидел пойманного террориста. Чем-то он ему напомнил Клеща. Те же холодные змеиные глаза, пустой, бесчеловечный взгляд… Все убийцы, должно быть, похожи друг на друга.

— Какие еще книжки? — не понял Олег Викторович.

— Всякие. Редкие. И среди них встречаются жутко дорогие.

— Предполагаю. А почему ты о книгах вспомнил?

— Просто так. Сам не знаю. Должно быть, потому, что Славкин дядька их собирает, и мы о них недавно разговаривали.

Ромка отошел от отца и вставил трубку в базу на подзарядку. Венечка больше не позвонит, стало быть, можно ложиться спать. Что он и сделал.

На другой день Ромка опять вскочил раньше всех и первым делом позвонил Венечке.

— Говори, есть ответ?

— Есть, — зевая, ответил мальчик. — Темкино письмо уже поздно пришло, и мне было неудобно вам звонить. У них там время другое, от нашего отстает.

— Что он пишет? Договорился Никита со своим отцом или нет?

— Договорился. Никита дал все его телефоны, и рабочий, и домашний, и мобильный. Записывай. Диктую.

Ромка взял свой мобильник, чтобы занести все номера в его память.

— Слушаю. А когда звонить-то? Сегодня можно?

— Сегодня не надо. Он в командировке, вернется, скорее всего, завтра поздно вечером. Но он уже в курсе и согласился пригласить нас к себе. Никита очень его попросил, а он для него все делает.

Ромка подошел к Лешкиному дивану. Сестра еще спала, и он ее растолкал.

— Слышь, а я Веньке звонил. Темка-то наш не подвел, оперативно сработал, телефоны дал. В чужой стране живет, а о нас помнит. Он настоящий друг!

Лешка кивнула.

— Это верно.

А про себя подумала: «Жаль, что только друг».

— Хорошо тебе, — опять позавидовал Ромка. — Лежишь себе и лежишь, а у меня столько дел!

— А кому ты теперь звонишь?

— Славке, кому ж еще. Ты со своей Иркой поговорил? — шепотом спросил он, когда другой его друг подошел к телефону. — Как не смог? Она поздно пришла? Понятно. А с Джимом погулял? Тогда выходи во двор через десять минут. Я за это время Дика выведу, и мы к ней перед школой забежим.

— Ну ладно. Только я позавтракать не успею.

— Обойдешься! Нечего время тянуть. Скоро от тебя потребуются и не такие жертвы.

— Я понимаю, — вздохнул Славка.

Ирка была еще в халате, а в ванне лилась вода.

— Опять вы? Что так рано? Говорите быстрей, что вам надо, а то я в институт опаздываю. У меня сегодня зачет.

Сдвинув Славку к стене, Ромка выступил вперед.

— Не волнуйся, мы на секундочку. Ира, у нас к тебе просьба. Ты можешь сказать своей Светке, что мы знаем, где скрывается Клещ, а потом не отходить от нее ни на шаг и слушать все ее разговоры? А после института пригласить ее к себе. А если она не согласится, позвонить мне. Или нет, лучше Лешке, а то я могу быть на уроке, а Лешка дома лежит. Наш номер знаешь? Запиши.

Ирка открыла рот, закрыла и открыла снова. Ее возмущению не было предела.

— Ты что, мою Светку подозреваешь? Да как ты можешь! Нет, я, конечно, тебе за многое благодарна, но сейчас ты ошибаешься. Я знаю Светку как самое себя. Она на подлости не способна. Она замечательная, добрая, отзывчивая. Я ей всегда доверяла, и она меня ни разу не подвела.

Ромке на помощь пришел Славка.

— Ирка, ты не права. Я сам, лично, видел, как она из газеты с нашим объявлением телефон списывала. Зачем, скажи?

Ирка пожала плечами.

— Мало ли.

— Если выяснится, что Светка твоя ни при чем, ты сможешь доверять ей всю оставшуюся жизнь! — патетически воскликнул Ромка. — Она и не узнает никогда, что мы за ней следили, ей от этого не будет ни жарко, ни холодно. Но вдруг? А, Ирка? Мы же, в конце концов, для тебя и отца твоего стараемся.

На Иркином лице мелькнуло сомнение.

— Ничего не понимаю. Ну, если не узнает…

— Так мы договорились, да? — деловито осведомился Ромка. — У вас когда занятия заканчиваются?

— Сегодня? Не знаю. Рано. Самое позднее в два.

— И у нас тоже. Ну, пока? Смотри, не забудь Лешке позвонить, если Светка к тебе домой не поедет. Причем заранее, чтобы я успел к твоему институту подъехать. Придется мне тогда с физики смыться…