Взорванный император, или Скромный герой

СТРАШНАЯ НАЧИНКА

Ромка растерянно посмотрел на друзей. Что-либо объяснять — значит терять время. А счет шел на секунды. Медлить нельзя, надо что-то делать.

И тогда неожиданно для всех и прежде всего для себя самого он вихрем вырвался из "Тойоты" и в отчаянии закричал:

— Эй, стой! Замри, гад!

Бородач оглянулся и на какой-то миг застыл на месте. Но одумался и быстро пошел вперед, туда, куда и шел, — к бронированному "мерседесу".

— Стой! — снова заорал Ромка, и его крик почти слился с другим, тонким и пронзительным. Кто-то еще хотел остановить Клеща.

Ромка быстро огляделся.

Из-за рекламного щита, стоящего напротив банка, выступила тоненькая девчонка в голубой куртке. К своему ужасу, он узнал в ней собственную сестру. Как, почему она здесь оказалась?

За ним из машины выбрался Славка.

— Зачем он орет? — с тревогой и недоумением сказал он. — Он же его спугнет, ненормальный! А это еще кто? Андрей, это же Лешка! Она-то что здесь забыла?

Славка припустился к стоянке. Не в силах понять, зачем Ромка нарушил их планы, Андрей поехал к банку, чтобы поскорее созвать охрану.

Клещ ускорил шаг, но Ромка его догонял, а его крики привлекали внимание прохожих. И тогда бандит резко развернулся, перехватил пакет левой рукой, а правой выхватил нож. Сверкнув лезвием, Клещ звериным рывком подался навстречу назойливому преследователю, но, видимо, заметил Славку с Андреем, потому что повернулся и кинулся в сторону от стоянки, к переулку, явно желая быстрее скрыться.

А из переулка вылетела ревущая, похожая на милицейскую, машина. Она напугала Клеща, и он, заметавшись, снова бросился к банку. А Лешка уже перебежала дорогу.

— Лешка, уходи! — совсем уже исступленно прокричал Ромка. — Беги назад, Лешка!

Но сестра не послушалась. А времени на раздумье не было. Клеща надо остановить, но как?

Ромка посмотрел под ноги. Тротуар был чист, без единого камешка. И тогда он сунул руку в карман, выхватил мамин бинокль и что было сил запустил им в Клеща. Металлическая коробка попала бандиту в голову.

Клещ присел от неожиданной боли и свободной рукой схватился за висок. Рука его окрасилась кровью.

Выпрямившись, бандит оглянулся с целью оценить ситуацию. Шанс убежать у него еще был, но книги служили тормозом.

И он, размахнувшись, с силой отшвырнул от себя тяжелую и уже не нужную ношу.

— Ложись! — завопил Ромка и плюхнулся на мокрый асфальт.

Его вопль слился с оглушительным взрывом. Пакет угодил в угол здания, во все стороны полетели осколки камней и обрывки книг.

Ромку слегка подбросило. Он впился пальцами в тротуар, а перед ним все поплыло и исчезло.

Прийти в себя Ромке помог Славка. Он тормошил его за плечо и испуганно спрашивал:

— Рома, ты жив? Скажи, жив?

Ромка повернулся на спину, открыл глаза и увидел небо. Высокое, далекое, равнодушное.

— Жив, — удивленно сказал он, не понимая, где находится, и что с ним случилось.

Над ним склонился Андрей.

— У тебя все цело?

Ромка пошевелил руками, потом ногами, медленно сел и все вспомнил. Клещ. Бинокль. Взрыв. Лешка!

Он похолодел от ужаса.

— Лешка где?

— Да вот я, Рома, вот, — услышал он хрипловатый голос.

Лешка присела на корточки. Она была бледной и жутко напуганной.

— Ты можешь встать?

— Могу, — сказал Ромка и остался сидеть. Увидев сестру, живую и невредимую, он почувствовал облегчение и еще большую слабость. И сильный гнев.

— Ты почему здесь? — свирепо сказал он. — Как ты здесь оказалась?

— Ты же сам позвонил. Попросил передать Венечке, чтобы он приехал. А я не дозвонилась. А кому-то надо было.

— Но не тебе. Ты ж больная! И маме поклялась, что из дома не выйдешь. Забыла? Что мы теперь ей скажем?

Лешка пожала плечами.

— Это не самое важное. Что-нибудь.

— Опять проблема, — пробурчал Ромка и повернул голову к тому месту, где только что прозвучал взрыв. — А там что?

— Туда лучше не ходить, — быстро проговорил Андрей. — Зрелище не для слабонервных.

А у банка уже собралось порядочно народу. Первыми к месту взрыва прибежали охранники, потом прохожие и служащие, подъехала милиция.

Ромка силился встать и не мог, а толпа мешала ему увидеть происходящее. Лешка осталась с ним. Слабонервной она себя не считала, но брата бросать не хотела.

— Лешк, страшно было, когда взорвалось? — спросил Ромка.

Она покачала головой.

— За себя? Нисколько. Я за тебя испугалась.

— Но ты же боялась взрывов.

— И теперь боюсь. Но больше воображаемых. Вставай, — сказала она и подала ему руку.

— Я сам.

Ромка оперся руками об асфальт, посмотрел в другую сторону и привлек внимание сестры. К огороженной автостоянке подкатил черный "Лексус". Из машины вышел ее владелец и с озабоченным лицом направился к банку.

— Кто это?

— Кирилл! Он знал, чем начинены эти книги. Наверное, сам положил в них взрывчатку. Я почти сразу об этом догадался. Беги, скажи Андрею, чтобы его арестовали.

Ромка попытался вскочить, чтобы побежать самому, но сумел только приподняться, а голова закружилась, и он опять потерял сознание.

Резкий запах нашатырного спирта привел его в чувство. К нему склонились люди в белых халатах. Кто-то вызвал к месту взрыва "скорую помощь", и она пригодилась Ромке. Он ощупал голову и сел.

— Ты сможешь сам дойти до машины? — ласково спросила его женщина-врач.

Ромка испугался.

— Зачем до машины? До какой еще машины? Со мной все в порядке. Я никуда не поеду! И вообще нам домой пора. Вот это — Лешка, моя сестра, она больная, даже в школу не ходит. Ей нельзя на холоде находиться.

— Ты правда себя хорошо чувствуешь?

— Отлично просто, — заверил врача Ромка.

Андрей взял его за плечи, развернул к себе.

— Ты действительно в норме?

— Клянусь!

— У мальчика просто нервный шок, — сказал другой врач, мужчина, и поводил перед Ромкиным лицом рукой. — Сосчитай, сколько у меня пальцев.

— Три, — ответил Ромка.

— А в глазах не двоится?

Ромка покачал головой.

— Нет у меня никакого сотрясения. Я, честное слово, сам упал. А перед этим сгруппировался. Я же знаю, как падать, нас в школе учили. Это мне потом как-то плохо стало. И страшно за Лешку. Она же прямо на Клеща бежала.

— Я дальше тебя от него была, — возразила сестра.

— Но ты не знала, что у него в руках!

Ромка поднялся, распрямил плечи и постарался принять бравый вид. А когда врачи отошли, поманил к себе Славку и, волнуясь, спросил:

— А где Клещ?

— Там. — Славка взмахнул рукой, указав на развороченный угол, и судорожно вздохнул. — Но его больше нет. Его на куски разнесло. Всего.

Только теперь Ромка заметил, что его друг какой-то зеленый. Видно, зрелище в самом деле было не из приятных.

— Тебе его жалко? — сурово спросил он.

Славка покачал головой.

— Нет. Не знаю. Просто мне страшно стало. Был человек — и вдруг разлетелся.

— Какой человек?! — Ромка повысил голос. — Он же беду нес. Могло и других не стать, ты об этом подумал?

— Подумал. А все равно…

Славка опустил глаза и вдруг заметил на асфальте маленький клочок коричневой кожи. Он его поднял. На коже блеснула выбитая золотом заглавная буква "Н", точка и половинка такой же буквы.

— Остаток вашего "Императора", — криво усмехнувшись, сказал Ромка и, привстав на носки, увидел в толпе Новгородцева.

— Идемте к нему, — предложил славка.

Друзья направились к банкиру, но их опередил… Кирилл. Молодой человек подошел к своему шефу, и друзья услышали его взволнованный, но уверенный голос.

— Я подъехал, слышу — взрыв. Даже жутко стало. Так что здесь произошло?

Спрятавшись за спины людей, Ромка восхитился коварством преступника.

— Надо ж, как держится! — прошептал он.

А Кирилл продолжал:

— Почему-то я за вас испугался. Но вы, к счастью, целы.

— Бог миловал, — ответил Новгородцев.

Ромка беспокойно завертел головой.

— А где же Андрей? Почему Кирилл на свободе? Лешка, я ж просил. Ты что, ему не сказала?

Не успела Лешка ответить, как Кирилла окружили люди в форме. За ними стоял Андрей.

Один из милиционеров тронул преступника за плечо.

— Вам придется пройти с нами.

— В чем дело? — удивился Николай Никитович. — Это мой заместитель, он только что подъехал.

— Разберемся, — жестко сказал другой мент.

Кирилл пожал плечами.

— Я действительно только что подъехал. Это подтвердит кто угодно. Можете спросить у них. — Он жестом указал на охранников.

— Мы вам верим. И все же пройдемте, — повторил милиционер.

Молодой человек недоуменно взглянул на своего начальника. И если бы друзья не были свидетелями того, как Кирилл вручил Клещу страшный пакет и подвез его к банку, они бы ни на секунду не усомнились в том, что обаятельный знакомый Славкиной сестры абсолютно ни в чем не замешан.

Кирилла увели к милицейской машине, а Славка предстал перед Новгородцевым.

— Здравствуйте, Николай Никитович. Вы меня узнаете?

— Конечно. Здравствуй, Славик, — приветливо сказал банкир.

— А это мои друзья…

Славка повернул голову, но Ромки с Лешкой рядом не оказалось. И тогда он протянул банкиру клочок коричневой кожи.

— Вот это все, что осталось от вашего Шильдера. От "Николая Первого".

— Не понимаю. При чем тут Шильдер? — Новгородцев поднял густые брови. — Ты хочешь сказать…

— Этот тип, — Славка указал на место взрыва, — нес вам книги, а в них была взрывчатка.

— Значит, примерно то же могло остаться от меня? — раздумчиво сказал Николай Никитович. Страха в его голосе не было — не зря Славка считал его классным дядькой. Он завертел головой, пытаясь отыскать друзей, чтобы познакомить их с Новгородцевым, но пришлось потесниться, чтобы пропустить еще один автомобиль, большой и светлый.

И тут кто-то утянул его в толпу. Это был Ромка.

— Славка, пора сматываться. Видишь, телевидение приехало.

— И что?

— Как что? Представь, что будет, если нас всех заснимут. Мой отец все новости смотрит. Твой тоже. Надо делать ноги, да побыстрее.

Подбежав к Андрею, Ромка попросил его не выдавать их ни при каких обстоятельствах.

— Сделай так, чтобы никто о нас не узнал. И предупреди Новгородцева.

— Попробую, — ответил Андрей. — И спасибо. Надеюсь, мой репортаж лучшим будет.

В метро Лешка закашлялась и схватилась за горло. Но вместо того, чтобы ее, несчастную, пожалеть, Ромка вновь разозлился.

— Нечего было больной приезжать. А если б ты тоже взорвалась?

— А если бы ты взорвался?

— Погодите! — Подняв руки вверх, Славка прервал их обычную перепалку. — Ром, а как ты узнал, что в книжках взрывчатка?

— Как, как, — пробурчал Ромка. — Догадался. Он на меня был похож.

— Кто? Клещ? — удивилась Лешка.

— Да не Клещ, а Кирилл.

Славка сопоставил стройного светловолосого молодого человека со своим упитанным черноглазым другом.

— Он? На тебя?

— Да не внешне. — Ромка протяжно вздохнул и посмотрел на сестру. — Придется рассказать ему про троллейбус. Ты только, Славка, не смейся.

— Давай я, — предложила Лешка: — В общем, так. На прошлой неделе, когда мы возвращались от Венечки, один парень забыл в троллейбусе свой пакет с продуктами. Пассажиры подумали, что там спрятана мина, а Ромка совершил героический поступок и выбросил пакет на дорогу. Ты б видел, как он его нес!

— Так же, как и Кирилл. Как манекен. Боялся уронить или обо что-нибудь стукнуть. Потому и догадался. Вот только дядька твой, Славка, назад свои книжки уже не получит.

— Зато за Ирку будет спокоен.

— Тоже верно. — Поглядев на сестру, Ромка вернулся к прерванной теме. — А ты теперь в третий раз заболеешь?

Лешка потерла рукой влажный лоб.

— Не хотелось бы. Только бы мамы не было дома. Она сегодня собиралась раньше прийти.

— Не будет, зуб даю. Иначе б она давно тебе позвонила. Сейчас придем, и ляжешь. Я тоже устал невозможно как.

Ромка похлопал себя по карманам, убедился, что ключи целы, и побренчал ими. Славка взглянул на его брелок.

— Такой у меня есть. А ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.

— На какой?

Поезд остановился. До их "Рижской" была еще одна остановка, но Лешка внезапно вскочила и выбежала на платформу. Ничего не понимая, оба друга выскочили за ней. Лешка понеслась в другой вагон, но по дороге споткнулась, и поезд ушел без них.

— Ничего, подождем следующий, — сказала она, провожая взглядом последний вагон. — Ох, чуть дурно не стало.

— Да что случилось-то?! — вскричал Ромка.

— Да Настя Вавилова с Людкой. Они в наш вагон вошли. Я их больше взрывов боюсь. Снова не поверят, что я болею, и маме нашей заложат. Везет же мне на них!

— А, эти… — хмыкнул Ромка. — А знаешь, Лешка, эти глупые курицы подошли ко мне в школе и снова попросили дать им Темкин адрес и телефон.

— А ты?

— А я сказал, что не могу давать их всем подряд, не спросив на то его разрешения. И пообещал спросить.

— Спросил?

— Ага. Позвонил тут же. Не хотел — денег-то у меня на счете мало, а они свой мобильник дали. А он сказал, что адрес его я дать могу, только отвечать он не станет, потому что времени нет и неохота. Он только нам с Венькой пишет да из класса нашего кой-кому. Кстати, забыл сказать: он тебе привет передал. И сказал, что зимой приедет. И чтоб мы его ждали.

— Он так и сказал? Повтори дословно.

— Дословно: "Привет Лешке. Пусть выздоравливает. Постараюсь приехать к Новому году. Хочу, чтоб меня ждали".

Лешка просияла. Вот он, тот намек, о котором она так мечтала. Артем сказал Ромке, чтобы его ждали. Но друзей об этом не просят, они и так никуда не денутся, значит, эти слова обращены только к ней. И никакие Насти с Людками ему не нужны. Не их он выручал из беды, не им вытирал слезы, не их утешал, не за них беспокоился, не с ними жег костер и смотрел на звезды. И значит, как Маленький принц, покинувший свою розу, понял, что она у него одна-единственная, и лучше нее никого нет, какими бы все другие ни были распрекрасными.

Домой Лешка летела как на крыльях, не чувствуя ни холода, ни болезни.