Я не желаю нагибать!

Глава 14

Моя наставница Сев отправилась к императору обсуждать мои странные отношения с системой, а вот меня самого на этот совет уже не пустили.

Хорошенькое дельце: решать мою судьбу без меня. Как-то это всё не по-людски. С другой стороны, я подозревал, что меня здесь теперь считают не вполне человеком. Да и тенеплёт перед своей смертью орал о том же самом…

Интересно, откуда у паукана такая информация? Откуда он знает обо мне что-то, чего не знаю я сам? По словам моей наставницы, эти пауки не так просты и владеют телепатией, так что возможно, что тенеплёт просто залез мне в мозги и увидел там нечто скрытое даже от меня самого.

Впрочем, времени поразмыслить обо всем этом мне не дали. Судя по всему, наставница решила применить в отношении меня старинный армейский принцип: чтобы солдат слишком много не думал — солдат должен быть задолбан в край.

Так что всё, что мне удалось: это выбить себе полчаса, чтобы умыться после тяжелых дуэлей в подвале, да еще наспех перекусить краюхой свежевыпеченного хлеба и стаканом пива из императорских погребов.

А еще через полчаса я уже должен быть у драконов…

Чтобы добраться до драконов, мне пришлось спешно забираться в горы. Я покинул императорский дворец, в сопровождении стражника прошел через сад за дворцом, а потом углубился в горные тропы, проложенные между скал.

Драконов держали где-то наверху, выше города и императорского дворца, где седые запорошенные снегом скалы восходили к самым небесам.

Мой провожатый-стражник довел меня до особенно узкой тропки, вившейся среди скал, а потом ткнул копьем туда, куда эта тропка уходила:

— Топай. Там тебе все объяснят.

— Кто объяснит? Сами драконы?

Стражник удостоил меня усмешкой, но не ответом. Так что мне пришлось еще минут десять карабкаться вверх по тропе в одиночестве. Здесь стало холоднее, среди скал гуляли свирепые ветра.

Парадоксально, но потеплело только тогда, когда я залез еще выше в горы. А еще здесь завоняло гарью, и вот тогда я понял, что драконы близко.

За очередным поворотом горной тропы мне вдруг открылось огромное каменное плато, камень, из которого оно состояло, был черным и оплавленным, как будто это плато было вулканическим.

Вот только никаких вулканов тут, понятное дело, не было — ибо местные люди все же не настолько глупы, чтобы выстроить город прямо под вулканом. Нет, этот камень сожгла определенно не лава, а самый натуральный огонь. ДРАКОНИЙ.

Над плато, своими размерами превосходившим любое футбольное поле, а может даже и Красную площадь в Москве, возвышалась гигантская скала. Вершина скалы тонула в облаках, а сама скала напоминала каменный муравейник — в ней имелись тысячи отверстий, к которым вели тропы, струившиеся по огроменной туше скалы.

Вообще, это было похоже на какой-то мегаполис пещерных людей, вот только жили в этих скальных пещерах явно не люди: ибо из пещер периодически вырывались клубы дыма, а то и рыжее пламя.

Когда мои сапоги наконец ступили на горелый камень этого огненного плато — стало совсем жарко. Я ощущал, что камень под моими ногами раскален.

Ко мне уже спешил мужик в буром кафтане из толстой грубой кожи. Самым примечательным в мужике было практически полное отсутствие волос на его голове — он был не просто лыс и чисто выбрит, а даже не имел бровей и ресниц. Видимо, ему частенько приходилось иметь дело с открытым огнем, что и позволило мне сделать вывод о профессии этого человека.

— Вы специалист по драконам?

— Никак нет, — хрипло ответил человек, — Я специалист по новичкам вроде тебя, которые не умеют летать на драконах. И я надеюсь исправить это недоразумение. Сегодня ты полетишь!

— Ага, — я кивнул, — Надеюсь, я полечу на драконе, а не с него вниз головой.

— Это уже от тебя зависит, парень.

Мне было не по себе, но два факта радовали. Во-первых, я уже получил начальные знания о драконах из прочитанной в библиотеке книжки. Правда, у меня была всего единичка навыка, но это лучше, чем ноль. А во-вторых, мне все же предстояло летать на драконах, а не сражаться с ними, это тоже утешало.

— Вам тут не скучно одному? — поинтересовался я у мужика, оглядев каменное плато.

— Хех, драконы не нуждаются в сторожах, если ты об этом, — хмыкнул мужик-драконист, — Они не разлетятся, даже если их вообще не охранять, не переживай.

— Почему не разлетятся?

— Сейчас поймешь, — загадочно ответил мой собеседник.

— А если драконов кто-нибудь угонит?

— Что? Угонит? — «специалист по новичкам вроде меня» удивленно вскинул брови, — По-твоему, дракон это конь, которого может украсть орк, что ли? Ничего подобного, парень. Драконы слушаются только людей. А люди друг у друга не воруют!

Ясно. Понятно. Человек не убивает человека. Человек не ворует у человека. Не общество, а прямо рай.

— Ладно, хватит болтать, — продолжил наставник по драконам, — Пошли работать. Тебе понравится, я обещаю. После того как полетаешь на драконе — больше не захочешь ходить пешком.

В этот момент над нами далеко в небесах на самом деле пролетел всадник на огромном чешуйчатом ящере — видимо, один из тех стражников, что надзирали сверху за городом.

Всадник промчался стремительно, как метеор, и от этого мне стало еще больше не по себе. Не то чтобы я боялся высоты, я всю жизнь предпочитал жить на верхних этажах домов, но все же…

Я покосился на безволосую башку моего провожатого, и невзначай поинтересовался:

— А мне выдадут огнеупорный костюм?

— Он не нужен, — отрезал драконовод, — Ты же не думаешь, что я сразу посажу тебя на огнедышащего дракона, парень? О таком даже не мечтай. Император, да благославят его боги, приказал мне прокачать тебя, а не убить, хех.

— Окей… Император мудр.

Пока мы с мужиком шагали через плато к скале, внутри которой и были припаркованы драконы, у меня возникла безумная мысль. А что если я мне стать первым в этом мире человеком, который угонит дракона?

Возможно, моей единицы опыта хватит, чтобы оседлать летучего ящера и свалить отсюда подальше? Я понятия не имею, куда именно мне сваливать, но сама идея, как минимум, требует обдумывания. Ибо с императором у меня скоро будут проблемы, особенно если система решит меня оштрафовать еще раз.

С другой стороны: а если система штрафанет меня прямо во время полета, и мой дракон утратит управляемость? В этом случае я разделю судьбу тех наркоманов, которые в моем мире угоняют машины и тут же на них и разбиваются.

Я так и не принял никакого конкретного решения, когда драконовод нырнул в одну из нижних пещер, которыми были испещрена скала, и почти сразу вывел мне оттуда дракона. И вот тогда я понял, что улететь отсюда подальше мне пока что не суждено. Ибо этот дракон был скорее драконенком, он совсем не напоминал тех чудовищ, которые патрулировали небеса над городом.

По размеру драконенок был всего лишь с мелкую корову. Да и вид имел довольно чахлый. Его четыре лапки были трехпалыми и напоминали куриные, что натолкнуло меня на мысль о том, что местные драконы — родня моих знакомых ящеролюдов.

Чешуя у дракончика была облезлой и покрылась какой-то горелой и маслянистой паршой, будто этого дракона пытались зажарить во фритюре. Метровые кожистые крылья тащились за драконёнком по земле, причем выглядели не лучше владельца: я с ужасом узрел, что в каждом крылышке у дракона пробито ровное круглое отверстие.

На морде у драконёнка застыло выражение тупого страдания, навевающее мысли об умственно отсталых людях из психоневрологических интернатов моего родного мира. Но и это еще было не самым страшным. Самым стрёмным было то, что у дракончика из головы торчал натуральный гигантский гвоздь.

Гвоздь был огроменным, в принципе если бы такой вбили в голову человеку: то человек бы точно тут же отправился к праотцам. Но дракончик был каким-то чудом жив, хотя и едва шевелил ногами. Серебристый гвоздь явно был вогнан монстру прямо в мозг, гигантская шляпка гвоздя блистала на солнце, а вот сам дракон совсем не блистал. Он был настолько грязным и зачуханным во всех смыслах, что не вызывал никакого желания отправиться в полёт.

Мда… Начитавшись в библиотеке книжек парящих про величественных «повелителей небес», я ожидал чего угодно, но только не такого. Честно скажу, я никогда не отличался особой сентиментальностью, но при виде этого дракона-бомжа меня едва не пробило на слезу.

— Господи Иисусе, — выдохнул я, — Ну и заморыш.

Драконовод, державший большую цепь, прикрепленную к шее дракончика, хмыкнул в ответ:

— Хех. А ты чего ждал, парень? Что тебя сразу посадят на одного из тех монстров, которые патрулируют небо над городом? Так такого не будет. Ты сперва вкачай навык полётов до тридцатки минимум, и вот тогда я возможно и позволю тебе полетать на большом. А этот дракоша — учебный. Это детеныш, самочка. А взрослый самец тебя вероятно просто сразу сожрет. Или сожжет. Или сбросит. Или все сразу.

Я указал на отверстия, пробитые в крыльях детеныша:

— Послушайте, но у него крылья дырявые!

— Естественно, дырявые, хех…

Дракоша тем временем зашипел и оскалился, и тогда я увидел, что вдобавок ко всему у драконенка во рту нет зубов. Начальник над драконами осадил детеныша сапогом по морде, и шипение стихло. Дракончик испуганно захлопал глазами, глядя то на меня, то на своего мучителя.

— Дырки в крыльях не позволяют этой самке взлетать высоко, — пояснил мне драконовод, — Так что если ты и упадешь — то с десяти метров, и отделаешься переломами. Что гораздо лучше, чем падать из-под облаков и потом гнить в могиле, согласись.

— Ясно. А зубы…

— А зубы мы ей все выбили, — хихикнул драконарь, — Вон, погляди.

Мужик сунул в пасть дракончику свои накачанные руки и с усилием раскрыл рот монстру, демонстрируя мне черную бездну драконова нутра.

Дракончик захрипел и закашлялся от такого, а драконовед выдал очередное пояснение:

— Зубы выбиты и язык тоже подрезан, как видишь. В языке у дракона нервное волокно, которое и позволяет ему активировать атаку огнем, давая команду желудку, где у дракона образуется напалм. Так что дракон без языка огнем дышать не может. Напалм-то у него образуется, но вот дыхануть им тварь не способна. К счастью для тебя. Так что хватит хлебало воротить, парень. Эта самочка — идеальна для новичка. Не укусит и не поджарит, чего ж тебе еще надо? А чтобы она тебя на сбросила — мы тебя сейчас прикрепим к седловищу. Эй, Могесси, иди сюда! И захвати еще что-нибудь подложить под задницу нашему новичку!

Из одной из нижних пещер появился мальчик, лицом и полным отсутствием волос на голове он напоминал драконовода — явно его сынок.

Мальчик нес в руках нечто действительно отдаленно похожее на седло, только огромное и с многочисленными ремнями.

Могесси с отцом за минуту укрепили седло на дракончике, несколько ремней они обвязали вокруг драконовой пасти. Дракончик кашлял и плевался темной слюной, но активного сопротивления не оказывал.

— Смотри и учись, — потребовал от меня драконовод, — Мы седлаем тебе дракона в первый и последний раз. Дальше сам будешь.

— Ага. Смотрю. Учусь. А зачем у дракона гвоздь в голове?

Вот этот гвоздь меня сейчас беспокоил больше всего остального. В книжке парящих было написано, что дракон допускает до себя лишь тех всадников, кто проявляет уважение к крылатым ящерам… Вот только у людей явно были другие методы общения с драконами. По крайней мере, вбивание в башку гвоздя было сложно счесть проявлением уважения.

— Гвоздь — это самое важное в драконе и есть, хех, — хмыкнул мастер над драконами, оборачивая очередной седельный ремень вокруг морды дракоши, — Этот гвоздь входит чудовищу в мозг и делает дракона достаточно тупым, чтобы мы могли им управлять. От рождения драконы обладали разумом, если можно так выразиться, поэтому мы и стали вгонять гвоздь в голову каждому нововылупившемуся драконенку. Мы делаем это сразу же, как головенка монстра появляется из яйца. В результате дракон становится не умнее пса и позволяет летать на себе.

— Это жестоко…

— Для кого? Для драконов? Не скажи, парень. Быть умным — это тот еще геморрой. Мы фактически избавили драконов от душевных страданий, покурочив им мозги. Драконы теперь рады быть нашими рабами. Они не раздумывают, а только жрут, срут и подчиняются. Плохо что ли? Никакой ответственности — знай себе летай.

Я, не сдержавшись, позволил себе не согласиться:

— Если гвоздь в голове — это так круто, почему ты не вбил его себе самому или своему сынишке, м?

Мужик, уже закончивший седлать драконенка, мрачно уставился на меня. Но ругаться не стал, уже через секунду его лысая рожа расплылась в жабьей улыбке:

— Хех. Меня предупреждали, что ты странный паренек. Ты ведь пришел из другого мира, так?

— Так.

— А раз так — то и оставь понятия своего родного мира в своем родном мире, — драконовод смачно сплюнул на жженный камень под ногами, — Здесь у нас драконы служат людям, а не наоборот, ясно? Вот почему гвозди в голову получают они, а не мы — люди. Ибо мы как раз должны быть умным, править всеми расами — это и ответственность, и привилегия. Кстати, если бы ты хоть раз встретился с диким драконом без гвоздя в башке — ты бы очень быстро пожалел о своих словах. Просто потому что был бы сожжен и сожран! Но, слава богам и системе — этого не случится. Просто потому что всех диких драконов мы перебили.

Ага. Диких перебили, а домашних лоботомировали и сделали идиотами.

Я продолжал дерзить мужику, уж сам не знаю, почему — то ли я на самом деле испытывал искреннее негодование, то ли убедился в доброте драконовода, а то ли просто решил, что терять мне уже нечего.

— Я читал книжку парящих, там драконы описывались, как мудрые и величественные существа. А вы превратили их…

— Мы превратили их в супероружие, парень, — перебил меня мастер над драконами, — И ни разу об этом не пожалели. Ты же слышал про ДРАКОНАЦИЮ, я надеюсь? Я уверен, что слышал, ты же у нас умник, вон, книжки читаешь. Наше превосходство основано на двух столпах — системе и драконах. И ни одна раса не выступит против нас, просто потому что не желает быть ОТДРАКОНИРОВАННОЙ. А теперь — хватит болтать. Полезай в седло и лети! И повыше, пожалуйста, чтобы твоя болтовня до меня сверху не доносилась!

Я к этому моменту уже настолько рассвирепел, что уселся на дракона без всякого страха. Теперь, после моих дерзких речей, я просто не имел права показать себя трусом.

— Учись, как пристегиваться, — посоветовал мне сынок драконовода, быстро обматывая меня ремнями, — И еще, возьми вот это. Пригодится.

Мальчик сунул мне в руки холщовый мешок, полный какой-то мерзко вонявшей жижи.

— Это еще что?

— Паста из рубленых гоблинов, — объяснил драконовод, — Зубов у этой самочки нет, так что жевать она неспособна. Но гоблинятину они обожает, как и все драконы. А паста зайдет ей в глотку и без зубов. Просто черпай вот эту вкуснятину и кидай ей в глотку, чтобы поощрить.

— А когда мне её поощрять?

— Ну явно не тогда, когда она тебя пытается сбросить или болтает в воздухе, хех, — ответил драконник, — Поощряют послушных. А непослушных — наказывают. Кстати, это и к тебе самому относится… А теперь лети!

Мальчик подал драконоводу тяжелый кнут, и мой наставник резко хлестнул этим кнутом дракончика по крупу.

Дракончик громко зашипел и неуклюже побежал вперед, семеня ногами. Цепь с монстра при этом так и не сняли, она осталась болтаться у него на шее. Возможно если дела у меня пойдут плохо — то драконовод просто схватит за эту цепь и принудительно посадит дракона, ибо цепь была довольно таки длинной.

— Лови! — драконовод швырнул мне кнут, и я не без труда поймал его.

Кнут оказался тяжелым и явно зачарованным каким-то электричеством. По крайней мере, когда мужик осадил им дракончика — в воздух полетели серебристые искры. Наверняка получать таким кнутом — довольно больно…

В целом мне было понятно, что дракона надо бить кнутом или кормить гоблинским фаршем. А вот, как конкретно применять эти кнуты и пряники, было неясно. Драконовод то ли лишил меня объяснений из-за моей дерзости, то ли в принципе не утруждал себя лишними речами.

Мне оставалось только надеяться на то, что поможет мой навык вождения драконов, который у меня имелся, хотя и составлял только один пункт. А еще — на информацию, полученную из книжки парящих.

Вот только в книжке всё было совсем не так, как в реальности. Парящие-то предлагали устанавливать с драконами некий симбиоз, они писали, что с драконами надо говорить уважительно и долго их обхаживать, а не гнездить кнутами и вбивать в их головы железные гвозди.

Но у людей были свои методы… Моя дракониха тем временем продолжала бежать вперед, разгоняясь, таким галопом я проскакал уже метров сто, но никаких попыток взлететь детеныш не предпринимал.

— Да лети уже, ублюдок! — взревел мне вслед драконовод, — Ты не на коне гарцуешь! Это дракон, мать твою!

Я подергал ремни, крепившиеся к морде дракона, но это привело лишь к тому, что тварь подо мной сбавила ход и замотала головой. Меня затрясло, как будто я путешествовал в прицепе трактора по раздолбанной сельской дороге.

Я вцепился в седло. Ремни безопасности держали вроде крепко, но все равно, мне не хотелось ухнуть с драконьей спины на землю, даже не взлетев. Это было бы уже совсем позором.

Нехотя я ударил дракончика кнутом в бок, тот в ответ зашипел, но желания лететь не приобрел.

Я потянулся было к мешку с гоблинятиной, но вовремя сообразил, что поощрять дракона мне пока что не за что. Тварь ни хрена полезного пока что не сделала, так что для лакомств еще рановато.

Дракоша снова побежал быстрее. У меня от тряски внутри все перевернулось, и зуб на зуб не попадал, но я все же смог проорать, склонившись к уху дракона:

— Лети! Вверх!

И это сработало, хоть и не сразу. Дракон пробежал еще десяток метров, а потом толкнулся задними лапами, расправил крылья и взмыл на пару метров над землей.

Я заорал от восторга и страха одновременно. Ощущения, честно говоря, были специфические — будто ты едешь на машине по горной дороге и вдруг на полной скорости сворачиваешь прямо в пропасть.

— Выше!

Дракоша на самом деле взлетел еще выше, и теперь даже стал разгоняться в полете. В лицо мне ударил ветер. Мой страх постепенно уходил, сменяясь удовольствием.

Управлять драконом я не умел, но это было и не нужно. Мы едва не врезались в гору, одну из тех, что окружали плато. Я даже заорал матом, уже предвкушая болезненное падение. Однако, несмотря на лоботомию и гвоздь в мозгах, детеныш смог в последний момент разминуться со скалой без всяких команд с моей стороны. Видимо, не такой уж он и тупой. По крайней мере, препятствия на пути видит.

Мы повернули и полетели назад над каменной равниной. Теперь сверху я мог увидеть, что в горных пещерах на самом деле шевелятся драконы — причем, не такие как моя мелкая самочка, а огромные монстры.

Судя по всему, в этих пещерах содержатся тысячи драконов. Я мог разглядеть их циклопические змееподобные туши, некоторые даже периодически выдыхали из своих пещер огонь…

С моим телом тем временем начало происходить нечто интересное. Я изменил свою посадку, интуитивно усевшись поудобнее, а мои руки, державшие ремни, окрепли. Ветер и высота окончательно перестали пугать меня, а еще через секунду я почувствовал, как в моей голове появляются знания, каких там никогда не было.

Я вдруг получил всю информацию об анатомии дракона, я теперь даже знал, что у тварей по два желудка, а крылья управляются их спинным мозгом. Я получил список команд, необходимых для управления крылатыми монстрами. Я узнал, что моя самочка не может взлететь выше сотни метров, потому что еще мала. В мое тело и мой мозг за мгновение была залита целая методичка профессионального драконьего наездника.

Я ощутил, как мои реакции становятся уверенным и автоматическими. Знакомое чувство — также было и когда я махался с ящерами на копьях. На этот раз местная прихотливая система снова решила меня поощрить, а не штрафовать.

И это было очень кстати…

Мастерство драконьего наездника повышено!

+ 20 пунктов

Навык изменен на:

Лицензия категорииA: водитель грузовых и пассажирских драконов

А вот это уже было совсем неплохо. С такой лицензией я наверняка могу теперь даже таксовать на драконе. Боевым авиатором я пока что не стал, но это теперь лишь дело времени.

Я закинул в пасть детенышу горсть гоблинского пюре, и дракон сожрал лакомство прямо в полете. После этого я снизил дракона и полетел над моим наставником и его сынком, они оба наблюдали за мной с земли и выглядели шокированными. Видимо, не ожидали от меня такого скилла.

Я как раз делал над их головами круг почета, когда рядом с двумя фигурками на земле появилась третья — девушка в зеленом платье…

Сев, судя по магическим сполохам, просто телепортировалась сюда и теперь кричала мне:

— Давай, садись!

Садиться мне, откровенно говоря, не хотелось. Во-первых, летать на драконе было просто круто: пожалуй, этот полет даже частично искупил все мои страдания за последние дни. Во-вторых, я понятия не имел, что там нарешал в моем отношении император. Возможно, что ничего хорошего.

У меня даже снова возникла шальная мысль не послушать Сев, а просто угнать этого дракошу и улететь отсюда подальше. Но я этого не сделал, в основном из-за того, что теперь, будучи уверенным водилой драконов, понимал: эта чахлая самочка далеко не улетит. У неё банально силенок не хватит унести меня даже за пределы города.

Так что я красиво спикировал вниз, довольно дерзко, так что когти моего дракона лишь на пару сантиметров разминулись с головенкой моей наставницы.

Когда мой дракон приземлился, я попотчевал монстра еще одной порцией гоблинины. Драконовод показал мне большой палец, явно довольный моими успехами, а вот Сев выглядела подозрительно мрачной.

— Очень смешно, — выругалась девушка, поправляя волосы, растрепавшиеся от моего стремительного маневра над её головой.

— Прошу прощения, — извинился я на всякий случай, — Не сдержался.

Я сам развязал ремни безопасности и довольно ловко спрыгнул с дракона на землю, потом потрепал мою самочку по морде.

— Ему бы еще полетать, хех, — произнес драконовод, — У парня явно талант водить драконов, хотя не могу сказать того же о его таланте болтать…

— Нет, полеты на сегодня окончены, — отрезала Сев, — В общем так. Император рассмотрел твою ситуацию, Виктор. И принял решение. Тебе предстоит испытание, и лишь оно позволит понять, как система относится к тебе и считает ли она тебя человеком.

— Хотелось бы все-таки отдохнуть, — довольно кисло заметил я.

— Отдохнешь после испытания, — решительно заявила магичка, — Если выживешь. А если не выживешь — будешь отдыхать вечно. Так что не переживай. За мной, сейчас же!