Я не желаю нагибать!

Глава 15

На этот раз моя наставница потащила меня еще дальше в горы, а не обратно в теплый дворец, как я надеялся. Мы минут пятнадцать топали по скальной тропе. Вот здесь уже совсем похолодало: обогревающих воздух драконов рядом теперь не было.

Пошел даже мелкий снежок, а ветер залезал мне под кафтан и холодил все члены. Куда бы мы ни шли — я очень надеялся, что окончиться наше путешествие в каком-нибудь помещении. Желательно в том, где подают горячий чай, хотя меня устроила бы и просто крыша над головой.

И моим мечтам суждено было сбыться. Наконец, забравшись достаточно высоко в горы, мы остановились возле скалы, которая была вся забита большими железными листами: видимо, за ними располагался вход в пещеру. Причем, в пещеру явно большую, хотя вела в неё лишь небольшая дверца в железной стене.

Никакой охраны тут не наблюдалось, но к отсутствию охраны у местных людей я уже успел привыкнуть. Люди не сторожили даже драконов, что уж говорить о какой-то горной пещере, где находится не пойми что.

— Ну и что это такое? — поинтересовался я, дыхание у меня совсем сбилось, пока мы поднимались сюда, — Обиталище горных троллей? Логово поднебесных тенеплетов?

— Почти угадал, — кивнула Сев, — Это место, где наши юноши и девушки проходят инициацию, когда достигают тринадцати лет. И именно пройдя сквозь эту пещеру, они получают полноценные гражданские права. Вот почему император и повелел привести тебя сюда. Если ты пройдешь через пещеру и выйдешь двумя километрами севернее — мы, так уж и быть, согласимся считать тебя человеком, одним из нас.

— А в пещере…

— Гоблины, — пояснила наставница, — Орды гоблинов. Теперь придется идти сквозь них. И они непременно захотят тебя убить, даже не сомневайся.

Гоблинов я пока что видел в этом мире только в форме пюре, которым кормил своего дракона. Так что понятия не имел, чего ожидать. Но чисто для понта я пожал плечами:

— Ладно. А гоблины тоже лоботомированные, я надеюсь? С гвоздями в головах?

— Никак нет, — ответила Сев, — Лоботомировать гоблинов смысла нет. Слава богам, они тупые от природы.

— И слабые?

— Относительно, — нехотя призналась наставница, — По крайней мере, в бойцовых ямах обычно ставят десяток гоблинов против одного орка. Ты же видел орков?

— Видел. А сколько там гоблинов, в пещере?

— Ну… Сотни, или тысячи. Я не знаю точно. Как я уже говорила: мы используем эту пещеру для инициаций молодежи. Лишь прошедший её насквозь получает все права гражданина. Так что, по идее, каждый инициат чистит эту пещерку, когда проходит через неё. Но в последнее время у нас рождается мало детей, так что пещеру уже давно не чистили. А гоблины плодятся исключительно быстро. Так что понятия не имею, сколько там гоблинов сейчас. Сам мне расскажешь, когда выберешься.

— А я выберусь?

— Зависит только от тебя, — Сев довольно мерзко усмехнулась, — Главное, помни, что тебе нужно идти на север, выше в горы. Там прямой проход. Иди по нему и никуда не сворачивай. Если свернешь — можешь заблудиться. На самом деле эти пещеры тянутся внутри гор очень далеко, там настоящий лабиринт. Мы его целиком даже толком не исследовали. Так что следи за направлением своего движения, когда окажешься внутри.

— Ясно, — я тяжко вздохнул, — А почему гоблины не разбежались отсюда, если вы их постоянно убиваете?

— А им некуда. Гоблинов рожают матки, и они к старости так разрастаются, что уже не способны покинуть пещеру. Так что гоблинское племя место своего жительства никогда не меняет. Поэтому гоблины уже сотни лет живут в этой пещере. И там же умирают и гадят, так что особо там не принюхивайся, чтобы не потерять сознание. Дерьма и гоблинских трупов там внутри полно.

— Ага…

Настроение у меня совсем испортилось. Похоже, что меня сейчас посылали в аналог местной канализации, если не хуже.

— Чем они вооружены?

— Каменными топорами и рубилами. Эта пещера — полностью закрытая экосистема. Гоблины оттуда не выходят, как я уже сказала. Поэтому все оружие у них — местного пещерного производства.

— А жрут-то они что? Юношей, которых вы им туда отправляете?

— А кто их знает… — Сев искренне растерялась, — Вроде бы растят грибы и ловят рыбу в подземных речках. Но в тяжелые годы могут жрать и друг дружку. А могут и тебя. Но до этого не дойдет, я надеюсь. Просто быстро пройди через главный коридор, никуда не сворачивай, не зевай и не задерживайся. Это всё, что тебе нужно знать, чтобы выжить. Там внутри светло — гоблины освещают проходы гнилушками, так что по этому поводу не переживай. У северного выхода я тебя лично встречу.

— Угу, — мой голос от тоски стал совсем замогильным, — Встретишь и вручишь паспорт гражданина под государственный гимн? А поцелуем одаришь?

— Только в щечку. Ну ты готов?

— Погнали.

Я воздел руку, сложив пальцы так, как будто я уже держу копье. Сев хлопнула в ладоши, в воздухе метнулась фиолетовая вспышка магии, но никакого копья не появилось.

Вместо этого прямо над моей головой из вспышки вывалился громадный двуручный молот. Молот ухнул на каменную породу под моими ногами, причем так стремительно, что я едва успел уклониться от него.

— Твою мать! Это еще что? Кувалда? Вы серьезно?

— А ты чего ждал, м-м? Только не говори, что свое любимое копье. Не показывай свою глупость. Ты же не собираешься воевать в узкой пещере с толпами гоблинов копьем?

— Вообще, именно это я и собирался делать. Копье гораздо легче, а если я пойду туда с этим молотом, меня гоблины сожрут потому, что я выдохнусь махать этой штуковиной!

— В таком случае, экономь силы, — отрезала Сев, — Пойми, что с копьем ты тут просто застрянешь. И пока ты им тычешь в гоблинов — тебя уже окружат со спины и сожрут.

— Да, но я не умею воевать молотом…

— Никто не умел. Но все научились. Научишься и ты.

— А если система снова меня оштрафует?

— Император сказал, что на этот раз такого быть не должно.

— М-да? — усомнился я, — А за что она меня оштрафовала во время битвы с тенеплётами?

— Мне не дозволено сообщать тебе эту информацию. И хватит болтовни, бери молот и вперед. Ах, да. Еще же нужна броня.

Сев еще раз хлопнула в ладоши и на этот раз телепортировала сюда броню — целую груду стали.

В этой груде я рассмотрел кольчугу, бронированную кирасу, стальную юбку, поножи, шлем, латные перчатки и даже сабатоны для ступней.

— Да я в этом и шагу не ступлю, — я в очередной раз забухтел, — Эта куча железа весит больше меня.

— Виктор, прекрати ныть. Давай, одевайся. И только посмей сказать мне, что не умеешь носить тяжелую броню.

— Так я и правда не умею…

Но Сев уже бросилась помогать мне надевать всю эту роскошную и очень тяжелую броню. Заняло одевание минут пять. Полностью одевшись, я уже ощутил себя смертельно уставшим, а еще понял, зачем средневековым рыцарям были нужны оруженосцы. Без посторонней помощи я, пожалуй, мог только нацепить себе шлем на башку, все остальное в одиночку хрен напялишь.

Гремя металлом, как гонимая ветром пустая банка из-под тушенки, я сделал пару шагов. И понял, что мне, мягко говоря, тяжеловато. В целом я чувствовал себя грузчиком, переносящим рояль. Замерзшим грузчиком, ибо броня ожидаемо совсем не грела.

— Я бы лучше пролетел сквозь эту пещеру на драконе, — размечтался я.

— Дракон туда не влезет, — ответила Сев, — Даже твой мелкий дракончик. Кроме того, если ты не заметил: драконы живут в открытых и просторных пещерах. А закрытых пространств они боятся, ты бы не никогда не заставил дракошу залезть сюда.

— Окей.

Я поднял с земли тяжеленный молот и махнул им. Взмах вышел так себе — медленным и смазанным. Я практически уже ощущал себя трупом. Впрочем, эти мысли мне следовало скорее прогнать: лезть с ними в пещеру было бы просто небезопасно. Тут нужен боевой настрой.

— Забрало закрой, — посоветовала девушка, хлопнув забралом моего шлема.

Раздался такой громкий лязг, что я чуть не оглох, а с закрытым забралом у меня вдобавок ко всему еще и снизилась видимость. Зато я теперь был полностью запакован: гоблину кусать меня было просто банально не за что.

— А говорили, что люди не закрывают спины в бою, хех, — припомнил я местные традиции.

— Это так, но бой в пещере имеет свои особенности, — заметила Сев, — Гоблины тебя со спины атакуют, даже не сомневайся. И прикрыть тебе спину в пещере будет некому, это испытание для одного. Ну что, готов?

— Так точно.

Девушка коснулась рукой железной двери, в воздухе метнулся сполох магии, и дверь распахнулась, зловеще заскрипев.

Мне в нос ударил гадкий запах какой-то тухлятины. За дверью царила темнота. Я чувствовал себя водолазом, которого отправляют чистить канализацию от фекалий.

Но деваться было некуда, так что я не без труда сделал шаг, потом второй, потом третий… Как только я вошел — наставница тут же захлопнула за мной дверь. Сделала она это молча, отчего меня покоробило. Могла бы хотя бы удачи пожелать, в конце концов.

Вонь внутри пещеры усилилась, а вот темнота вскоре развеялась, как только мои глаза привыкли к ней. Собственно, настоящий темноты здесь и не было, в пещере у гоблинов царил эротичный полумрак.

Прямо за железной стеной, которая перекрывала вход внутрь скалы, располагался довольно обширный зал, из него вело несколько ходов. Мне, как я помнил, нужно было идти все время прямо — на север.

Я двинулся вперед, стараясь идти тихо и питая надежду, что гоблины меня не заметят. Вот только это было глупо, учитывая, что мои доспехи грохотали так, что их наверное слышал даже сам император в своем дворце.

Впрочем, следов присутствия врага пока что заметно не было. Здесь воняло гоблинами, причем так сильно, что у меня заслезились глаза за забралом, однако самих обитателей пещер видно не было. Разве что у стен валялись какие-то древние кости, я очень надеялся, что это не кости моих предшественников, которые лазали сюда до меня.

Я вошел в пещерный коридор, который как и предупреждала Сев, вел наверх, коридор сужался прямо на глазах. Здесь я на самом деле увидел гнилушки, лепившиеся на стенах — они и освещали пещеру зеленоватым зловещим светом…

— Вот дерьмо!

Я опустил глаза и понял, что не ошибся. Мой стальной сабатон наступил в натуральную кучу гоблинского дерьма на полу. Бросив взгляд вперед, я убедился, что дерьмом тут «заминирован» весь коридор целиком: кучки были навалены живописно и в большом количестве. Судя по всему, гоблины то ли использовали этот коридор, как общественный сортир, то ли специально гадили здесь, чтобы отпугивать людей.

Однако мне ничего не оставалось, как продолжить свой путь. Я, конечно, не полноценный герой, но вот дерьмом меня точно не отпугнешь. Теперь я внимательнее смотрел себе под ноги, стараясь не запятнать честь моих рыцарских доспехов, хоть это и было нелегко.

Дальше дерьма на полу стало еще больше, но многие из кучек были окаменевшими. Видимо, тут гоблины срали целыми веками и поколениями…

Первый гоблин возник передо мной так неожиданно, что я сначала принял его за пещерную крысу. В принципе он и был похож на крысу, только громадную, бесхвостую и зеленую.

Ростом гоблин был чуть ниже метра, длинные руки и ноги выглядели тонкими и чахлыми, а морда — невыносимо уродливой. Из одежды на гоблине была только набедренная повязка из мха, а из оружия — короткая каменная палка. То ли копье, то ли дубинка, в полутьме было трудно разобрать.

— Человек! — взвизгнул гоблин, — Началось! Опять!

Знакомая ситуация. Меня снова воспринимали, как опасное стихийное бедствие. Откровенно говоря, как и всякий человек, я для гоблинов и являлся стихийным бедствием.

У меня в голове вдруг возникли неуместные мысли об африканских селениях моего родного мира, где негры рождаются и умирают в условиях вечной войны, где в село сначала приходят одни солдаты и убивают, а потом заявляются другие солдаты и делают то же самое.

Если вдуматься, то эти гоблины живут столетиями в подобной же ситуации. Даже в худшей. Ибо негры хотя бы могут сбежать из своего селения, а гоблины вынуждены поколениями ютиться в этой пещере и гибнуть от рук человеков. И бежать гоблинам отсюда некуда. Я по сути пришел сейчас в чужой дом, чтобы устроить тут резню… Это уже уровень даже не солдата, а какого-то сумасшедшего маньяка.

Тем не менее, я продолжал упорно шагать дальше, оглушительно звеня моей броней, просто потому, что другого выбора у меня не было.

А впереди меня уже ждали. Видимо, гоблины уже объявили тревогу и теперь встают в оборону. Я видел, что коридор был перекрыт мелкими зелеными телами. Толпа гоблинов особей в десять угрожающе тыкала каменными копьями в мою сторону…

— Человек! Уходи! Уходи! Сгинь, нечистый! Прежде чем пройдет век — уйдет человек! Гоблин копье несет, а человек уйдет! Человек ликом сер — уходи из пещер! Человек железный — уходи бесполезный! Чур нас! Чур!

А вот теперь я в шоке остановился на месте. Не, я, конечно, всякое уже повидал в этом мире, но детскими магическими считалочками меня еще отогнать ни разу не пытались. Судя по всему, Сев была права: с интеллектом у гоблинов было не очень. И именно поэтому мне стало их тем более жаль. Убивать этих наивных тварей: все равно, что убивать детей.

А еще через миг я вдруг осознал, что у меня есть мощное тактическое преимущество над теми людьми, кто проходил эту пещеру до меня. Мои предшественники вряд ли знали гоблинский язык, для них крики гоблинов звучали непонятным чириканьем. Я же — непревзойденный знаток языков, а это дает мне возможность общаться с гоблинами. Возможно мне даже удастся решить вопрос миром, кто знает?

— Эй, я не хочу вас убивать! — прокричал я.

Мой голос из-за закрытого забрала прозвучал металлически и глухо и едва смог перекрыть оглушительное чириканье гоблинов. Но они вроде меня услышали. По крайней мере, я надеялся на это, ибо поднимать забрало я не собирался. Могли возникнуть непонятки, и мне не хотелось, чтобы мне через это открытое забрало прилетело каменное копье в глаз.

— Из человека говорит гоблин! — заверещали гоблины, услышав, что я балакаю по ихнему, — У человека гоблин внутри!

Кто-то на самом деле швырнул в меня каменное копье. О том, чтобы уклоняться в моем сверхтяже не могло быть и речи, но и пробить меня копье не смогло. Оно лязгнуло о мои поножи и упало на каменный пол пещеры.

— Во мне нет никакого гоблина! — заорал я, — Я просто понимаю ваш язык!

— Человек ГОВОРИТ…

Толпа гоблинов в ужасе и суматохе запятилась назад по коридору. Потом раздались крики, и ко мне вперед из толпы вышвырнули какого-то гоблина, на шее которого болтался уродливый каменный амулет. Видимо, этого парня насильно избрали переговорщиком, чтобы он со мной добазарился.

— Я не хочу причинять вам вреда, — повторил я.

Гоблин глядел на меня, его глаза от ужаса стали такими большими, что заняли половину морды.

— Тогда уходи! — прочирикал гоблин.

— Эм… Не могу, братец. Послушай. Мне просто нужно пройти по этому коридору. Прямо, на север. Там я выйду из пещеры и никому не причиню вреда. И никто не погибнет. Идёт? Нормальное же предложение, разве нет? Давай просто предположим, что я у вас…

Я хотел сказать «у вас в гостях», но не осилил. Слова «гость» в гоблинском языке просто-напросто не было. Что в общем-то и неудивительно, гоблины жили общиной в пещере, собственного имущества ни у кого из них не было, как не было и домов, куда можно ходить друг к другу в гости. А с поверхности к ним сюда приходили только люди, и отнюдь не в гости, а чтобы убивать.

— В общем, пропустите меня, и я никого не трону, — закончил я фразу, — Клянусь!

Гоблин явно не верил мне, он просто продолжал в ужасе таращить на меня зенки, не понимая, что делать. А остальные его сородичи, перекрывшие мне проход дальше, тем временем тихонько совещались.

Однако они не нападали, это внушало мне надежду на благоприятный исход дела. Я уже предвкушал, как пройду эту пещеру быстрее всех тех людей, кто побывал тут до меня. Возможно даже поставлю городской рекорд по прохождению этой пещерки…

Из толпы вперед тем временем выступил довольно таки крупный гоблин, у этого на шее болтались аж пять каменных амулетов, так что они своей тяжестью даже прогибали тощую шею парня. Вот этот гоблин точно местный босс.

— Мы согласны! — заявил босс, — Но одно условие. Не подходи к нашим маткам. Если подойдешь к матке — мы нападем. Все сразу. Таков закон, тут мы ничего поделать не можем. Когда рядом с маткой чужак — все гоблины думают только о защите матки. И атакуют!

— Типа у вас такой…

Я хотел сказать «такой инстинкт», но в языке гоблинов снова не нашлось подходящего слова. Инстинктов-то у гоблинов было полно, а вот слово для обозначения этого понятия отсутствовало.

— Ладно, договорились. Я просто пройду по этому коридору к северному выходу, Тут же нет маток, в этом коридоре?

— Не-а, — заверил меня гоблин.

— Вот и славно. Тогда я приступаю к своему проходу по коридору. У вас тут весело, ребята, но задерживаться здесь я не собираюсь. Да и вам меня видеть — никакого удовольствия.

И, верный своему слову, я двинулся вперед. Гоблины тоже соблюдали соглашение, они расступились передо мной: некоторое вжались в стенки пещеры, а другие и вовсе ухнули в мелкие ходы в стенах коридора и исчезли в них.

Я шел быстрым шагом, шагая так широко, как только позволяли доспехи, и видел только, как в полутьме мелькают силуэты освобождавших мне дорогу гоблинов. Я был доволен собой и понимал, что в принципе я неплохо договорился. Если бы мне пришлось сражаться в этом коридоре, среди вони и тьмы — то неизвестно, кто бы еще вышел победителем.

Конечно, у меня были броня и молот, но ведь гоблинов полно, а уж что бы было, если бы они завалили меня в партер — и думать страшно. А завалить меня в партер они могли, еще как. Мои доспехи и без того тяжелые, меня шатало даже под одним их весом, а в бою я бы вдобавок еще и потерял силы.

Это уже не говоря о том, что система может меня внезапно штрафануть, без всяких объяснений. И если она сделает это во время битвы: мне точно конец.

Я шагал все дальше. Подземный ход здесь шел круто вверх, он даже чуть расширился. Пожалуй, я уже прошел метров триста, когда услыхал впереди оглушительные гоблинские крики…

— Нет-нет! Её не должно тут быть! Уберите её! Договор! Договор с человеком!

Это кого не должно там быть? Я очень надеялся, что не того, о чем я подумал…

Однако на этот раз судьба была ко мне неблагосклонна. В целом ожидаемо, не могло же мне везти вечно, в самом деле. Коридор вдруг повернул чуть влево, и за поворотом мне открылось омерзительное зрелище.

Проход здесь был полностью перегорожен громадным шаром нескольких метров в диаметре. Состоял этот шар явно из кожи, той же самой зеленоватой, что и у гоблинов. Но паршивей всего было то, что этот шар покрывала какая-та слизь, а среди этой слизи можно было рассмотреть маленькие гоблинские ручки, ножки и головенки, которые определенно из этого шара и рождались…

А еще у шара имелся огромный зубастый рот. Похоже, что это матка и есть.

Вокруг неё суетился десяток гоблинов, парни безуспешно пытались укатить матку с моего пути — в один из боковых проходов. Но матка была достаточно велика, так что, похоже, застряла, зацепившись за сталактит.

Я остановился, не зная, что предпринять дальше. Обойти эту матку возможным не представлялось, разве что по боковым проходам, но они хрен знает куда ведут. А гоблины тем временем чирикали и в панике визжали, как резаные.

— Укатывайте её!

— Так она не катится!

— Человек здесь!

— Как она вообще тут оказалась? Это путь людей, вы же знаете! Тут матке не место!

— Шаман приказал прикатить её сюда…

— Зачем?

— Ему приказал зеленый человек!

— Укатывайте…

Чего? Зеленый человек приказал шаману гоблинов поставить матку на моем пути? Я не был уверен, что правильно понял суть гоблинских криков, но информация была интересной…

Но обмозговать её, как следует, мне не дали.

Матка вдруг отверзла свою зубастую пасть и заверещала. В воздухе разлилось зловоние еще хуже прежнего. Тварь явно источала какие-то феромоны. И договорится с маткой я уже никак не мог. Из моих знаний гоблинского языка следовало, что с маткой даже сами гоблины никогда не говорят. Вероятнее всего, матка вообще глухая. Сама она может раздавать такие крики-команды, а вот пообщаться с ней — не вариант.

Суетившиеся рядом с маткой гоблины вдруг все разом повернулись ко мне. Их морды оскалились, глаза вспыхнули яростью, а ручки гневно вскинули каменные копья. Сзади меня раздался топот, обернувшись, я увидел, что ко мне бежит толпа еще тварей в тридцать. А еще гоблины вдруг валом повалили из боковых проходов.

Сколько же их тут? Похоже, что уже штук сто, а через минуту будет и вся тысяча…

— Эй, ребята, вы чего? Мне не нужна ваша матка!

Но гоблины все уже были под феромонами, которые источала их мать. Они меня просто не слышали. Похоже, что они вообще потеряли способность мыслить и говорить. И единственной опцией гоблинов теперь была атака.

Вот блин.

Я с усилием поднял свой боевой молот, отлично понимая, что шансов на спасение тут никаких.