Я не желаю нагибать!

Глава 2

Одно из двух: или бездна — на самом деле портал, или мне пора звонить улыбчивым дяденькам в белых халатах.

Нечто, располагавшееся за дверями лифта, больше всего напоминало гигантскую амёбу — фиолетовую, но дрожащую алыми сполохами по краям.

Вот только эта амёба транслировала мне всё сразу — изображения другого мира, заросшего пасторальными лугами и глухими лесами, птичий щебет и даже запах — как будто цветов, хвои и свежего ветра.

Обычно люди пользуются VR-очками, чтобы узреть другие миры, а ко мне в лифте приехала натуральная VR-амёба, еще и передающая запахи. Да такое бы даже укуренный Илон Маск не придумал!

Нет, я точно сошёл с ума… Или нет? Или всё-таки портал в другой мир?

Впрочем, проверить легко. Мой толстяк-сосед уже вынес мусор и теперь гремел ключами возле двери своей квартиры.

Интересно, зачем вообще закрывать на ключ дверь, когда ты всего лишь вышел к мусоропроводу?

Я подозвал его:

— Петрович! Иди-ка сюда.

Уж не знаю, почему я назвал его Петровичем. Возможно потому, что сосед уж больно похож на стереотипного мужика из баек.

Сосед вразвалочку подошёл ко мне, стуча о перила лестницы своим опустевшим ведром.

— Ты откуда знаешь, что я Петрович? — удивился сосед.

Вот это уже было нехорошо и странно. Тот факт, что я назвал его Петровичем, соседа удивлял, а вот портал — не удивлял совсем. А значит…

— Петрович, ты видишь это?

— Чё? — Петрович уставился в разверзшиеся на манер пасти чудовища двери лифта, — А. Вижу, конечно.

Фух.

Я выдохнул. Значит, я не сумасшедший.

— И что это по-твоему такое?

— Да опять рекламой наркоты весь лифт разрисовали, сволочи, — процедил Петрович, — И за что только консьержке платим? Вон еще и предвыборную агитацию этой жирной свиньи Мелкобуквина на стенку приклеили…

Я поглядел на лицо Петровича. Взгляд у соседа был недовольным. Но это был взгляд человека, который видит загаженный лифт, а не портал в другой мир.

Выходит, я всё-таки поехал кукухой. Мда…

— Слушай, я сейчас схожу за стекломоем и всё тут ототру! — продолжал тем временем негодовать Петрович, — А то у меня в этом лифте вообще-то дети ездят!

— Подожди-ка…

Я вырвал у Петровича его пустое ведро и запустил его в портал.

Раздался глухой стук — ведро явно ударилось о стенку кабины, а потом упало на пол лифта. Сквозь портал оно просто пролетело, но определенно осталось в нашем мире. Выходит, портал ненастоящий. А может просто не пускает внутрь себя мусорные ведра.

— Ты что творишь, дурак? — рассвирепел Петрович, — Наркоман что ли? Ты рекламу спайсов в лифте рисовал?

— Петрович, стой!

Но было уже поздно — мой сосед жамкнул кнопку лифта, чтобы тот случайно не уехал вместе с ним, а потом полез в кабину за своим ведром.

Тело Петровича прошло сквозь портал без всяких проблем, точно также, как и его ведро секундой раньше. Уже через мгновение сосед вылез из лифта, держа в руке своё пластмассовое сокровище.

Понятно. Судя по всему, ни соседей Петровичей, ни мусорные ведра этот портал не принимает. Так что тут два варианта — или я всё-таки сошёл с ума, или этот портал предназначен для меня лично.

С другой стороны, а кто я такой, чтобы для меня открывали личные порталы? Да и кто мог открыть его для меня? Знакомых в другие мирах у меня точно нет, насколько я помню.

— А будешь бузить — я в домоуправление пожалуюсь! — пообещал мне напоследок Петрович, скорее прячась от сумасшедшего меня в своей квартире.

Теперь я остался один на один с фиолетовой бездной.

Портал тем временем замерцал, его поверхность заколебалась. Там еще напоследок кто-то завыл, будто стая волков в далёких лесах, а потом изображение подернулось дымкой. Теперь я увидел какие-то странные куполообразные постройки и темные кривые силуэты. Как будто людские, но не совсем людские. Антропоморфные существа тянули ко мне руки. Казалось, нездешние твари о чём-то просили… или даже молили.

Ощущение близкого чуда было столь притягательным, что моя нога оторвалась от пола. Я готовился шагнуть в портал. Это движение далось не без труда, будто ботинок был сделан из чугуна и весил килограмм тридцать.

Шагнуть, что ли?

Это мой шанс. Шанс сбежать от серости, начать новую жизнь, найти наконец настоящего себя. Тот шанс, который выпадает лишь однажды в жизни.

Фигуры в портале колебались, они явно звали меня, но сами попасть в мой мир не могли. Они только приглашали меня в гости, открывали мне дверь, но войти к ним я должен был сам.

Вот только я не готов… Да и кто вообще может быть готов к подобному? Татарский, очнись! Это же шаг в глухую неизвестность, игра с полностью закрытыми картами! Даже Колумб, когда плыл в Америку, знал, что найдёт сушу и встретит на ней людей. Даже Нил Армстронг, когда высаживался на Луну, понимал, что Луна ни фига не из сыра сделана, что по ней можно ходить, а то и втыкать в неё звездно-полосатые флажки.

А я тем временем не имею ни малейшего понятия, что ждёт меня там, в портале. А если эти фигуры тянут ко мне руки, потому что им нужна жертва для тёмного ритуала? Что, если я войду туда, и мне сразу снесут голову какой-нибудь зачарованной секирой? Или вдруг на той стороне обитают людоеды, которые просто любят жрать рекламщиков?

Конечно, приятно думать, что я — избранный, которого зовут в другой мир, чтобы я стал там королём и спас всех от древнего Зла. Вот только вполне может оказаться, что фиолетовая дрянь — не портал для избранного, а просто чья-то волшебная Яндекс-доставка, через которую в другие миры тянут людей на котлеты. А я котлетой становиться совсем не хочу.

Конечно, в новом мире не надо будет платить ипотеку, там не будет депутатов Мелкобуквиных, и возможно там меня ждут прекрасные эльфийские девы… Но с другой стороны, вместо ипотеки там может оказаться какая-нибудь демоническая чума, вместо депутата Мелкобуквина — князь-тиран, который не будет грозить мне испорченной репутацией, а просто порвёт меня конями за первый же косяк. А эльфийские девы там могут быть с натуральными мужскими прибамбасами, слыхал я и про такие волшебные миры.

Нет, я не готов. Риски слишком велики. Проще говоря, это не то предложение, на которое стоит соглашаться вот так сразу. Возможно, если наладить какой-то контакт, обговорить условия и выбить нерушимые обещания не жрать меня…

Двери лифта закрылись.

Это произошло так внезапно, что я вздрогнул. Кабина зажужжала и поехала вниз: видимо, её вызвал кто-то с нижних этажей.

Я простоял в ступоре еще секунду перед запертыми дверями и только потом сообразил — да я же только что упустил свой шанс! Единственный, неповторимый шанс!

Понимание навалилось на меня как-то сразу, в одно мгновение. Оно закипело в моём шокированном мозгу, и я рванул вниз по лестнице, перескакивая сразу через три-четыре ступеньки. Так и ноги недолго переломать, но мне было уже всё равно.

Я опоздал? Или все же еще не поздно каким-то образом договориться, обговорить, наладить контакт… и шагнуть?

Проклятый лифт ехал не абы куда, а прямо на первый этаж. Я мчался вниз со скоростью падающей с крыши сосульки, едва касался ногами ступенек, скакал, как страдающий одышкой горный козёл…

На первом этаже я оказался одновременно с лифтом и только успел заметить, как в кабину заходят две школьницы. А еще я увидел, что портала в лифте больше нет. Он просто растворился, так что теперь стало видно то, о чём говорил Петрович — и рекламу спайса на стенах кабины лифта и даже агитацию кандидата Мелкобуквина.

Ну понятно…

Я, как всегда, всё просрал. Не стал подбирать кошелёк, брошенный мне судьбой, подумал, что это развод лохов, что где-то рядом с кошёльком стоят цыгане, уже готовые предъявить мне за воровство…

А это был не развод, а портал в другой мир: шанс, который выпадает не всякому. Едва ли я когда-нибудь еще прикоснусь к чему-то потустороннему, сказочному.

Ну, или я просто-напросто схожу с ума. Или, как говорила моя однокурсница, имя и лицо которой в памяти стерлось, «мозг склонен к когнитивным искажениям».

Я вышел на улицу. Меня всего трясло и била лихорадка. Я ощущал себя так, будто заболел сразу гриппом, ковидом и мигренью, да еще выпил пару бутылок не слишком качественной палёнки. Я шёл по городу, но едва его видел — все мои мысли были только о портале.

Впрочем, уже через минуту я осознал, что иду вообще не в том направлении, что офис Мелкобуквина в другой стороне.

Я взял себя в руки и попытался прогнать из головы все мысли о портале, сосредоточился на своей жизни. Ведь у меня есть она, а другой мне, в общем-то, и не надо…

Собственно, чем так плоха моя жизнь, чем так плох мой город? Я успешен: есть квартира, заказы, секс регулярный. Да и город отличный!

Погода сегодня хорошая: мелкий моросящий дождик приятно освежает. Хрущобы вокруг серые, зато не раздражают яркими цветами, и их одинаковость даже успокаивает. Тротуар, по которому я иду, недавно сменили, он даже без трещин. Правда, заплеван местами, а вон там, возле водосточной трубы, нассано…

Но это ничего. Просто рядом круглосуточная наливайка, и контингент соответствующий.

А вон человек мирно спит на лавочке. Бородатый, наверное препод из ПТУ, которое напротив наливайки. Наверное устал и отдыхает после тяжелых пар у студентов.

Хотя одежда у этого «препода» явно с ближайших мусорных баков, а под лавочкой стоит большой мешок с прессованными банками из той же помойки.

Нет, я ошибся. Этот точно не препод, разве что препод жизни, учащий других своим примером, как жить не стоит…

Плевать на него. Да вообще на всех плевать!

Из офиса Партии объединенных технократов я вывалился час спустя. Я бы сказал, что вывалился я выжатый, как лимон, но это было бы неправдой. Я был не просто выжат, я был, как лимон, который сначала выжали, потом растоптали, а потом еще проехались по нему колесом БелАЗа для верности.

Естественно, никаких интересных предложений о работе я от Мелкобуквина не получил, да и вообще, даже надеяться на такое было глупо. Всё оказалось предельно прозаично: Мелкобуквин просто истратил на меня весь выделенный ему городом под выборы бюджет, а нанимать другого рекламщика за свои собственные денежки он, разумеется, не собирался.

Действительно, где это вообще видано, чтобы депутат давал деньги, а не брал?

Так что мне пришлось почти целый час верстать для Мелкобуквина новый слоган, а еще двигать его лицо на макете, чтобы композиция депутатской рекламы потеряла сходство с рекламой кондомов. В этот раз Мелкобуквин лично наблюдал за каждым моим движением и лично же его утверждал. Видимо, у кандидата из-за меня развилась настоящая фобия рекламщиков.

Мы оба: и я, и мой заказчик, отлично понимали, что проблему Мелкобуквина это уже ни фига не решит, интернет-мемы — это тебе не расследование о коррупции, от мемов быстро не отмоешься. Так что быть теперь Мелкобуквину презервативом как минимум ближайший год, а мне — год сидеть без работы.

Вот о последнем мне кандидат в депутаты не преминул напомнить, сообщив, что когда он успешно изберётся — лично проконтролирует, чтобы мою рекламу больше никто никогда не купил, даже самая распоследняя шаурма или клининговая компания.

По крайней мере, против меня на стали возбуждать уголовное дело. Не из гуманности, конечно, а просто Мелкобуквину было жаль тратить деньги на юристов. Но мне от этого не особо легче.

Домой я вернулся в глубокой апатии, мой шок от встречи с порталом в лифте уже давно прошёл. Да и само моё приключение теперь казалось каким-то нереальным, как будто оно мне просто приснилось. Может, и правда то был галюн от усталости…

Вообще, шизофрения она такая: сначала наступает апатия, говоря языком весёлых дяденек в белых халатах — ангедония, неспособность получать удовольствие, а уже потом идут полноценные галлюцинации с бредом.

Об этом всём я узнал из интернета, уже придя домой.

Я выбросил стоявшую рядом с ноутом банку выдохшегося пива и открыл новую, потом изжарил себе холостяцкую яичницу с ветчиной и томатами и за ужином погрузился в чтение о шизофрении и порталах.

Впрочем, это мне быстро наскучило. В научных статьях о порталах я понимал, дай Бог, одни местоимения, а большая часть слов там была настолько заумной, что я бы их и выговорить не смог.

Что же касается шизофрении, то для неё я был уже староват. Тридцать четыре года, как-никак. В моём возрасте люди уже болеют остеохондрозом, а особо тонкие эстеты и простатитом с геморроем. Но вот симптомы шизы обычно как раз начинаются в юности, так что я опоздал на этот поезд уже лет на пятнадцать.

С другой стороны, галлюцинации ведь бывают не только от шизы…

Но продолжить мои психиатрические изыскания мне помешал телефонный звонок — из коридора раздались звуки Сабатона.

Ясно. Катя. Снова.

Я прошёл в коридор и достал из кармана пальто айфон, потом некоторое время пялился на экран. Наверняка Катя хочет помириться. А может наоборот — высказать мне накипевшее. Ну или окончательно порвать наши отношения, как Тузик грелку. А может…

Да и плевать на неё.

Я отклонил звонок, кинул Катю в черный список, а потом для верности еще и выключил звук на айфоне. Надоела.

Сегодня у меня трудный день. Настроение такое, что мне ни до чего нет дела. Даже если мой город подвергли бы сейчас атомной бомбардировке — я бы и то просто стоял у окна и наслаждался видом ядерного гриба. Я бы…

Но я понял, что это всё только понты и чистый самообман, как только вернулся в комнату.

Оказывается, способность удивляться и впадать в шок я отнюдь не потерял.

В комнате все было по прежнему — старый ноут, удобное офисное кресло, банка пива на столе, рядом моя недоеденная яичница… Вот только еще здесь был портал. Такой же, как в лифте, только сейчас он как будто стал больше. Фиолетовая медуза раскинулась на всю мою комнату, частично пожрав кровать и перекрыв мне доступ к балкону.

Поверхность портала мерцала неземными цветами. В нос мне ударили незнакомые запахи чужих лесов, уши уловили странный гул ветра и вой лесных тварей, потом как будто ухнул филин… А мои глаза тем временем созерцали разноцветье и ветви деревьев в портале.

И снова поверх всех этих пейзажей стали проступать жуткие постройки неведомого мира, и черные человекоподобные фигуры тянули ко мне руки, беззвучно открывая зубастые рты…

— Ну уж нет. Нет! Пропади, сгинь, отстань!

Но портал не пропадал.

С бешено бьющимся сердцем я выбежал в коридор и захлопнул дверь в комнату. Что бы я не думал прежде, как бы не сожалел об упущенном мире, но шагать в фиолетовую бездну я не готов.

Вот дерьмо… А ведь я уже смирился с тем, что тогда в лифте этот портал исчез, я уже принял ту мысль, что больше он никогда не появится. Но портал появился, снова сунув меня в ситуацию, от которой я так упорно бежал.

На что только надеются те существа? Я не пойду в портал. Нет. И я не сумасшедший: просто переутомление, просто стресс…

Я смотрел на запертую дверь своей комнаты, в которой закрыл портал, как жены запирают на балконах своих мужей-алкоголиков, когда те бузят. Я отлично понимал, что это просто бегство от проблем — и в случае с женами алкоголиков, и в моём тоже.

Я также отлично понимал, что то, что случилось дважды — произойдёт и в третий раз. Может быть, в третий или седьмой раз этот портал разверзнется подо мной, когда я отправлюсь в сортир по большой нужде, кто знает…

Но что я могу поделать?

Я не хочу туда входить. Не хочу, и всё тут. Я не герой, никогда им не был. Я привык плыть по течению на манер бревна, а не грести против потока, как байдарочник на стероидах.

Мне вдруг стало тоскливо, так тоскливо, что впору вешаться. Я поглядел на захлопнутую дверь в комнату. Дверь у меня была модная — из полупрозрачного пластика, и сейчас на пластике играли фиолетовые блики портала.

Ну уж нет. Надо сбежать от другого мира. Сбежать от портала, да и всё тут.

Мой взгляд упал на собачью миску и поводок в коридоре. Почему я их так до сих пор и не выкинул? Да пёс знает…

Точнее говоря, пёс как раз уже ничего не знает, потому что он помёр от чумки еще месяц назад. Вот Тоби был единственным существом во вселенной, которое меня понимало.

Он ведь был еще даже не старым… А как он встречал меня, когда я возвращался домой! Как ползал на пузе и колотил хвостом по полу! И если я засиживался за компьютером — он всегда сам притаскивал мне поводок в зубах, звал гулять. И ни разу в жизни не трепал мне нервы. Вот с Тоби я был счастлив жить вместе, в отличие от сожительства с Катей. На нём я бы даже женился, будь он человеческой девицей…

Но Тоби умер, и я остался один. Помню, как я лично прикопал мелкий трупик пса на пустыре, возле железной дороги. Я тогда не плакал, но именно с этого момента в моей жизни всё и пошло наперекосяк.

Нет, пора уже все менять. Пора остепениться, найти себе постоянную работу, а не перебиваться фрилансом. Пусть этот ублюдок Мелкобуквин болтает, что угодно. Я найду себе работу. Я приду в себя, я встану на ноги, чего бы мне это не стоило!

Я не дам им меня сожрать, никому из них.

Я прошёл на кухню, напился воды из под крана. Потом взял айфон и быстро просмотрел сайты с вакансиями. Парочка из них, пожалуй, мне подходят.

Серьезные компании, чистые офисы с бесплатным кофе для сотрудников, соцпакет, на фотографиях рядом с объявлениями — деловые люди в солидных костюмах.

Резюме у меня, к счастью, уже готово. Я рассылал его еще год назад, когда искал работу. Так что я просто дополнил своё резюме, добавив пару строк о своих последних достижениях, но, конечно, опустив тот факт, что я только что перепутал депутата с презервативом. Моя реклама, конечно, вызвала фурор, но моим будущим работодателям о том знать совсем незачем.

На всякий случай я выложил своё резюме в открытый доступ, обновив свое старое объявление на хедхантере и дописав в него, что готов к переезду. Что меня собственно тут держит, в этом городе?

Да ничего! Теперь уже ничего.

Нет, пора все поменять. Вообще всё. Если я буду держаться за старое — я вместе с ним и отправлюсь или в дурку, или в могилу. Пора снизить уровень стресса. Меньше стресса, больше простых жизненных радостей! Это должно стать моим новым девизом, иначе мне хана.

Я прошёл к окну и сорвал с него шторы — пыльные и прокуренные, прежде постоянно закрытые.

На улице тем временем распогодилось. В лицо мне ударили закатные солнечные лучи, я даже зажмурился на секунду. Потом распахнул окно, чуть не вырвав давно закисшую щеколду, и с наслаждением вдохнул свежий ветер…

Мне нужна собака. Новая. Хватит думать о старом псе: Тоби умер, но моя жизнь продолжается. Нужно дарить радость другим — вот тогда и сам будешь счастлив, так я считаю. Поэтому я решил не покупать себе породистого щенка, а просто взять из ближайшего приюта.

Я быстро загуглил — «Коты Алекса Котова», репутация у приюта безупречная, ехать до него всего одну остановку на метро, да и собаки там, вопреки названию, есть.

Я просмотрел фотки, один черный щенок, напоминавший помесь овчарки и лабрадора, казалось, смотрел прямо на меня.

Ну что же… Со щенка и начнём.

Я вышел в коридор и глянул на запертую дверь в комнату. Блики на ней больше не мерцали, да и звуков другого мира из-за двери я не слышал, слышал только, как шумит мой старый ноут, на котором уже давно пора поменять термопасту.

Открыть эту дверь, что ли? Проверить, на месте ли портал?

Судя по всему — нет смысла. Портал определенно исчез, как и прошлый в лифте. Впрочем, плевать.

Я накинул пальто и скорее выбежал на улицу. Ну как «скорее»… В смысле, я сбежал по лестнице с девятого этажа так быстро, как только мог. Лифтом я на этот раз пользоваться не рискнул.

На улице и вправду потеплело, дождь давно кончился, лужи стеклянно блестели в рыжих лучах солнца.

Судя по информации в интернете, приют для животных еще работает. Более того, как раз вечером там и можно лично посмотреть собак, котов и даже черепаху, которую тоже кто-то выкинул на улицу, в результате чего животное и оказалось в приюте.

Но мне черепаха не нужна. Я хочу щенка.

Я бодрым шагом дошёл до метро, всего за пару минут. Ехать мне нужно всего одну остановку.

Популярностью эта новая линия подземки никогда не пользовалась, так как располагалась на краю города. Кроме того, сегодня выходной день, так что в вагоне я оказался один.

Ну и славно, особо контачить с людьми, даже просто их видеть, мне сейчас почему-то не хотелось.

Я уселся на сиденье и достал айфон в надежде проверить, как там мои резюме. Двери тем временем закрылись, поезд загудел и ухнул в черный тоннель, живо напомнив мне о проклятом лифте, у того двери хлопали очень похоже…

На этот раз портал разверзся прямо на моих глазах, прямо в метре от меня, у конца вагона, где я сел. Сперва сверкнула ослепительная вспышка, а потом я увидел знакомую мне фиолетовую амёбу, висящую в воздухе, искрящую ярко алыми сполохами и транслирующую мне картины неведомого мира…

Только на этот раз картина была другой — ни лесов тебе, ни лугов, а только черные руки, целый лес тёмных рук, тянущихся прямо ко мне.

Я услышал гул, исходивший из портала, как будто там молились сразу многие тысячи неведомых тварей. Этот гул был таким громким, что даже заглушил звук поезда. И запахи из портала теперь исходили сильные и странные — какие-то совсем непонятные.

Но самым жутким было то, что на этот раз портал явно был нестабилен, хоть и мощен. Он вдруг сжался до размеров сигаретной пачки, потом опять развернулся за одну секунду — на этот раз на половину вагона.

Я ощутил исходящий из портала жар: как в парилке, а то и самой преисподней. Я вспотел за секунду, не только от ужаса, но и от этого жара.

Айфон в руках вообще вырубился: просто перестал работать, его экран погас. Лампы на потолке вагона тоже замерцали.

Происходило явно нечто крайне нехорошее, нечто, чего раньше не было. Ощущения были такими, как будто этот портал сейчас самым натуральным образом рванёт и начнется полноценное вторжение потусторонних тварей в наш мир…

Разумеется, я вскочил на ноги и бросился к дверям вагона. Но толку от этого было мало: поезд еще не достиг станции, двери закрыты. За дверями царила тьма, но в стеклянных окошках дверей бешено метались фиолетовые блики.

Я начал колотить по кнопке связи с машинистом:

— Откройте двери! ЧП! ЧП в вагоне…

Мой взгляд скользнул ниже кнопки, туда, где написан номер.

— В восьмом, восьмом вагоне ЧП! Открывай!

Разбить стекло кулаком?

В отражении стекла я увидел, что портал теперь мерцает так ярко, что уже напоминает ядро термоядерного реактора. Звуки из него теперь шли совсем стремные, будто он сейчас взлетит в стратосферу, вместе с вагоном и всем поездом. Нет, не хочу умирать…

Я обернулся и выкинул вперед руку в безуспешной попытке закрыться от этой мощи и этого жара, но жест был рефлекторным, и ничуть мне не помог: заслоняться от потустороннего рукой — всё равно, что защищаться палкой-копалкой от шестого флота ВМС США.

Окончательно взбесившийся портал вдруг раздулся настолько, что пожрал весь мир вокруг, и меня вместе с ним…