— Ты должна знать, я никого так не убивал, — вдруг сказал Макс, когда я уже почти уснула на его плече в нашей постели, куда мы отправились сразу после душа.
— Не при самозащите, не из-за отсутствия другого выхода… Я хочу, чтоб ты это знала, — он перехватил мою руку, которой я стала гладить его по груди, поднес у губам и поцеловал. Те были холодные и сухие.
— В той жизни, которая у меня, за предательство наказывают смертью, Света. И цена у него очень высока. Я не говорил, кто заказал тебя, верно? Это был Кир. Решил, что, поскольку ты рядом со мной, рано или поздно правда о том, что он слизался со Славецким одиннадцать лет назад может всплыть. Собственно, так оно и вышло. Я бы мог сдать его ментам… Он был готов на чистосердечное. Но тогда, в моих кругах, кругах воротил, я бы… Потерял авторитет. Ты понимаешь?
Внутри стало очень-очень зябко. До колючих мурашек на коже, до дрожи во всем теле, хоть я лежала под одеялом и в объятиях Макса. А еще до меня, наконец, дошло, почему вдруг, понимая, что не имею права высказать сочувствие, я не испытывала чувства вины перед той девчонкой на кладбище. Не из-за себя, нет. Но потому, что поступи Макс иначе, я бы очень скоро могла оказаться на ее месте.
Либо ты, либо тебя.
— Это не меняет моего поступка, этого и других. Не оправдывает, но…
Я поднялась на локте, заглянула в глаза мужчины, поблескивающие в нарушаемой тусклым светом ночника темноте.
— Я понимаю, Макс, — проговорила, прикоснувшись ладонью к колючей щеке. — И, да, другого выхода у тебя не было.
И быть может мне показалось, но напряжение, не покидавшее Макса все дни, минувшие с нашего отъезда из больницы, наконец оставило его.
— А теперь, давай спать, — я поцеловала его в щеку и, не дав поймать губами мои губы, снова устроилась на плече и почти сразу уснула.
Утром проснулась раньше Макса и сразу направилась в кухню, поскольку есть хотелось нещадно. Оно и понятно, ведь за вчерашний день я практически ничего не съела от нервов. У плиты уже во всю хлопотала Ольга.
— Завтрак, Светлана? — приветливо спросила она после доброго утра.
— Ага, спасибо, — закивала я.
Подошла к окну и стала смотреть на зарождающийся день. На смену вчерашнему ливню пришла ясная погода. Багровое солнце чинно выплывало на чистое небо, окрашивая его в розовый. Красиво…
Когда на столе материализовалась тарелка с гречневой кашей и индюшиным мясом, которые я любила для разнообразия есть на завтрак, в кухне появился Макс. Одетый в серые треники и белую футболку, с растрепанными волосами и следом от подушки на щеке, он выглядел таким по-домашнему уютным, что в жизни не скажешь, что перед тобой один из самых опасных и влиятельных людей столицы.
Поздоровавшись с Ольгой и согласившись на аналогичный моему завтрак, Макс подошел и крепко меня обнял со спины.
— Кто это сбежал из кровати? — прошептал мне в волосы.
— Накажешь сейчас или чуть позже? — тоже шепотом отозвалась я.
Мужские ладони прошлись по телу, нарочно задержались на груди, от чего та налилась тяжестью, а соски затвердели под тканью халата.
— Не дразни, — сказал Макс и потянул меня к столу.
Пожелав приятного аппетита, Ольга вышла. Поскольку кухня сообщалась со столовой наподобие студии, домработница всегда тактично оставляла нас.
— Ну-у, давай, — через пару минут сказал Макс.
— Что?
— Спрашивай, кто такой Бушуев. Я же чувствую, что ты этого хочешь.
— А ты ответишь?
— Это мой конкурент. Тот инцидент, — он указал на свое плечо, — его рук дело.
Сердце на секунду замерло. Все внутри покрылось ледяной коркой. Вероятно, охватившие чувства отразились на моем лице, потому, что Макс сполз со стула и подошел меня обнять.
— Света, все улажено.
— Ага, конечно, — мой голос дрогнул.
— Потому он и бесится, — продолжал Макс. — Зарвался, получил свое, компенсировал ущерб и теперь будет сидеть тихо, как мышь под веником. Иначе Скорпион тихонечко его закопает.
— Скорпион? Тот мужик, Ларинцев, верно?
— Моя ты догадливая, — Макс поцеловал меня в макушку. — Он у нас, как бы это сказать…
— Законник? Авторитет? — и увидев его удивленно взлетевшие брови, выпалила: — Что? Забыл, чья я дочь?
Поздно поняв, что именно сказала, я охнула, закрыв рот рукой.
— Прости…
— Света, давай раз и навсегда проясним: подставил меня Славецкий, а не Илья. Да, он все знал. Да, не вмешался. Но действовал он во благо тебе, это самое главное…
— Сломав тебе жизнь?
Макс выдохнул.
— Он болел. Понимал, что долго не протянет. Кто знает, какие обстоятельства заставили его поступить именно так, — мужчина пожал плечами. — В любом случае, я на Илью зла не держу. Он для меня был и остается просто твоим отцом.
Я обняла Макса, зарылась лицом у него на шее, безмолвно говоря спасибо. За то, что простил моего отца так же, как и я. За то, что нашел в себе силы это сделать. Я бы на его месте навряд ли смогла.
— У нас все нормально, Света, — сказал Макс. — Серьезно.
Сказал так, что я поверила. Что на моей душе стало спокойно. И следующие недели стали наглядным подтверждением его слов. Меньше охраны, больше свободного времени, совместных прогулок, выходов в свет. Согласие Макса на работу с психотерапевтом и первые результаты. Я была счастлива. Настолько, насколько бывают счастливы люди, не зная, что обратный отсчет уже запущен. Словно кто-то там наверху играется, сначала вознося человека до небес, а потом роняя в пропасть.