Приблизительно через неделю, я пришел в бухгалтерию автобазы за деньгами.
— Ах, как хорошо что вы, наконец, явились! — воскликнула одна из конторщиц, искренне обрадованная.
— А мы уж собрались за вами посылать.
— Когда мне полагается получать деньги, то я прихожу сам! — ответил я шутливо. Но моя шутка произвела странное действие: конторщица удивилась.
— Получать? — протянула она таким тоном, как будто я заявил ей, что вся автобаза переходит в мою собственность. — Получать-то, собственно, нам с вас.
— То есть, как это? Я работал, и я же должен за это еще платить? Нет, тут какая-то чепуха!
Признаюсь, я подумал, что надо мною подсмеиваются.
На лице конторщицы можно было прочесть грустное сочувствие.
— Ничего не поделаешь, у вас бывала нехватка груза, случался перерасход горючего — и не маленький. В общей сложности, вам ничего не причитается, а наоборот, на покрытие штрафа, вы должны нам доплатить.
Бывают, конечно, большие несчастья, удары судьбы, большое горе. Я многое испытал в своей жизни. Но еще никогда не бывал я так ошеломлен, как в тот момент.
— Вот так заведение!.. — сказал я как бы про себя. — Ну-ну! Это что ж получается: работай, как проклятый, да еще и плати за это!
— Ничего не поделаешь, — повторила конторщица, у нас такие порядки. Мы не можем за всех платить.
— Кто это вы? — спросил я.
— Государство.
— Ага…
— Поймите, государству нужна прибыль, а не убыток. Кто приносит убыток, тот должен за него расплачиваться.
— Да ведь я работал, приносил пользу, не получал буквально ни копейки, а это просто невозможно, чтобы сумма штрафа была выше суммы заработка за несколько месяцев!
— Стало быть, возможно…
— И сколько же я должен доплатить?
— Немного, 115 рублей. Мы считаем все по государственной цене.
— А если у меня денег нет, и я не могу заплатить — что тогда будет?
— А уж это я не знаю. Что будет? Автобаза на вас подаст в суд… Ну, могут приговорить вас к тюрьме. Как-никак, вроде расхищения социалистической собственности. А в общем — не знаю. Ответите по закону.
Меня взорвало окончательно:
— Вот это я понимаю: социалистические законы!
Сидевший рядом молодой счетовод тронул меня за рукав.
— Вы смотрите, с такими разговорами — полегче, — молвил он вполголоса. — За язык вам могут пришпарить похлеще, чем за неуплату.
Он был прав. Нужно было сдержаться.
Не заходя к директору, я отправился домой. Посоветовавшись с женой, я решил штрафа не платить. Вплоть до самого нашего бегства в Москву никто мне об уплате штрафа не напоминал. Советская бюрократия так же безалаберна, как и свирепа. Так я и по сей день в долгу у Ейской автобазы. Угрызения совести, можете мне поверить, не чувствую.