Я попал в ЛитРПГ-4. Рейд мертвецов

Глава 1. Видение Апокалипсиса

Океан лавы колыхался от края до края. Небо — сплошная черная плита — висело так низко, что, казалось, протяни руку и коснешься смолянистой тверди. Но поднять руку я не мог — браслеты на коротких цепях надежно крепили конечности к вбитым в камень скобам.

Я лежал на плоском обломке скалы — обнаженный и прикованный, как Прометей. Но вместо орла с непроглядной высоты спланировала краснокожая бестия и сложила перепончатые крылья, подобно плащу. И эта кожистая накидка была единственной одеждой моей рогатой мучительницы.

— Я представлял наш первый раз иначе, — произнес с наигранным недовольством, попробовав цепи на прочность.

— Твой сон... — суккуба цокнула копытами и встала напротив, широко расставив ноги, меж которыми маятником покачивался кончик хвоста, — мои правила.

— Согласен, — улыбнулся и подмигнул, — правила твои. Но сон все же мой.

Океан исчез, исчезли небо и скала. Мы оказались в небольшой уютной комнатке — может быть замка, может, особняка, не знаю — все силы и воображение потратил на внутреннюю обстановку и ни толики не спустил зазря. Бревенчатые стены, мягкие шкуры на полу, за стрельчатым окном серебрился снег, но треск огня в камине надежно спасал от мороза. В углу — большущая кровать, рядом — столик с вином и виски. Все что нужно для отличного вечера, а если чего-то не хватит — придумаю по ходу. Я здесь безраздельный хозяин, пусть рогатая и пытается раз за разом оспорить власть.

— Миленько. Еще бы в театр меня привел.

Хира скрестила руки на груди — по моей воле демоница вернула человеческую форму и не могла прикрываться крыльями. Но полная нагота — слишком скучно, поэтому выудил из памяти воспоминания о суде в Хаб-Харборе. И подруга как по волшебству облачилась в белоснежную блузку, серый пиджак и короткую юбчонку, едва прикрывающую кружевные подтяжки чулок. Суккуба осмотрела себя, покачала рогами и фыркнула:

— Ты точно извращенец.

— Кто бы говорил. Хочешь — придумай наряд и мне.

— Сомневаюсь, что в костюме поросенка удобно заниматься тем, чем мы собрались заниматься.

— Хира...

Подошел и положил ладони на плечи — девушка вздрогнула, как от озноба, но на этом дрожь не прекратилась. Сжатые губы, отведенный взгляд, хмурые брови — пусть я и близко не дон Жуан, но это не очень-то походило на предвкушение грядущей страсти.

— Все в порядке? — спросил с тревогой, рассматривая лицо прислужницы — непривычно бледное и холодное.

— Не знаю, — нервно отозвалась та. — Волнуюсь немного...

— Серьезно? — не удержался от смешка. — Суккуба — и волнуешься перед этим?

— Дело не в «этом», — она вздохнула и прильнула щекой к груди — приятно, конечно, но теперь кончик рога упирался в подбородок. — Забей... Наверное, просто устала. Вся эта чехарда в Параморе, драка с Легатом... Говоришь, сегодня твой первый раз? Тогда давай зажжем, как в последний.

Отстранился, заглянул в блестящие алые глаза и потянулся губами к губам, придерживая голову красавицы под затылок, будто боясь, что в последний миг мираж растает. Кровь молотом ударила в мозг, дыхание перехватило, все тело напряглось, как от разряда тока. Но долгожданная близость закончилась, едва начавшись — волна неведомой силы отшвырнула от оцепеневшей прислужницы и впечатала в стену. Хира упала на колени с перекошенным от боли лицом и закатившимися глазами. Из распахнутого настежь рта вырвался такой вопль, что до сих пор не понимаю, каким чудом не проснулся от ужаса. Рев — дикий, нечеловеческий, похожий на смесь волчьего воя и сирены воздушной тревоги — сотрясал каждую клеточку тела — уже настоящего, но сон наотрез отказывался отпускать из душных давящих объятий. Мышцы парализовало, все вокруг поплыло, исказилось, как от испарины, а очертания бестии, наоборот, посерели до рези, превратившись в карандашный рисунок с жирной обводкой.

— Драконоголовый демон восстанет из ада, — голос девушки — и без того низкий и хриплый — превратился в самый настоящий гроул. — А вслед за ним — легионы Тьмы. И Свет померкнет. И звезды рухнут горящими камнями. И время застынет. И мир рассыплется на точки, а живые навеки забудут дорогу домой. Но Железная крепость...

Хира явно хотела закончить предложение, но не успела — взорвалась. Полыхнула динамитной шашкой, и ослепительный гром наконец-то вышвырнул из кошмара. Очнулся в кровати самой дорогой комнаты припортовой таверны — с запозданием перечислили пять тысяч за спасение Парамора, вот и не поскупились. Впрочем, пробуждением мой подскок можно назвать лишь с большой натяжкой — за доли секунды согнулся под прямым углом и ошалело завертел головой.

Суккубы рядом не было, хотя легли вместе, и красавица устроилась под боком, закинув ногу мне на колени. Но вскоре пропажа обнаружилась на полу в позе эмбриона — зажмурившаяся, трясущаяся и чуть дышащая.

— Хира!

Схватил ее за плечи, перевернул на спину и как следует встряхнул. К счастью, этого хватило — прислужница разомкнула веки, часто заморгала и поднялась. Подошла к окну, оперлась ладонью на стену и свесила голову, редко, глубоко и с присвистом втягивая воздух.

— Хира... — легонько коснулся плеча, но подруга стряхнула ладонь. — Что случилось?

— Ничего особенного, — проворчала в ответ. — Просто увидела конец света.

— В смысле? — услышанное настолько поразило, что сумел выдавить лишь это.

— В коромысле, — она утерла пот со лба и повернулась ко мне лицом — таким хмурым и серьезным, каким еще не видел прежде, даже после ссоры в параморском кабаке. — Владыка чует в тебе угрозу. Ты пришлепнул одного из его лучших прихвостней. Если главный черт готовит вторжение — Свет не выстоит. Их больше, Артур. Их всегда больше.

— Подожди... — поднял ладони и тряхнул головой. — Какой еще конец света? Какое вторжение? Что ты увидела?

— Если вкратце — ряд картин. Но это не картины — слишком уж правдоподобно «нарисованы», от настоящего не отличишь. Вроде бы вы называете такое фотографиями.

— Так, — кивнул, не спеша с выводами. — И что на них?

— Первая — черное небо без единой звезды, расчерченное огненным дождем. Под ним — ворота и стены Столицы Иринора,разрушенные, расколотые, изуродованные. А сам город пылал как факел, озаряя несметную рать на подступах. Я видела это как бы из глаз одного из демонов, либо... сама стояла в строю — девушка вздрогнула, и столь сильное смятение отразилось на бледном лице, что мне больше всего на свете захотелось обнять соратницу.

— А подобного не случалось раньше? Может, ты увидела не будущее, а вспомнила далекое прошлое?

— Нет, — уверенно и жестко произнесла Хира. — Столицу осаждали много раз, но никогда не сжигали дотла, и ни один бес не проник за священные камни.

— Хорошо. А дальше?

— Вторая — будто бы из глаз поборника света. Он прятался за обгоревшими обломками и указывал оружием на громадную краснокожую тварь с телом человека, крыльями летучей мыши и драконьей головой на длинной шее. Наверное, поднимал в бой немногочисленных и перепуганных защитников, чьи изломанные тела смешались с каменной крошкой. А еще разглядела браслет этого игрока. Наверное, просто совпадение, но левый фиал пузырился фиолетовой энергией, а правый... — суккуба шумно выдохнула, собираясь с мыслями, — правый лопнул.

— Думаешь?..

— Я не знаю, что думать. Поэтому просто говорю, как есть.

— Извини. Продолжай.

— Благодарствую великодушно! Третья картина — поле боя. Не стану утверждать где, но, кажется, в Эльфере. Сложно распознать точно — все выгоревшее, разрушенное и в кратерах. Я видела два войска друг напротив друга. Смотрела на два моря людей и демонов как бы с высоты... Ты в курсе, что я умею летать?

— Хира, мне кажется...

— Ты в курсе, — ответила сама себе прислужница, и алые глаза полыхнули раздутыми углями. — В первых рядах — игроки. Между ними — облака стрел и созвездия колдовских сполохов. За ними — прихвостни и ополчение. И нет им ни числа, ни края. В этот день все — от мала до велика — вышли драться с извечным врагом. Если это не последняя битва Тьмы и Света в конце времен, то я решительно не понимаю, о чем гласят древние легенды.

Молча кивнул, выражая интерес к рассказу.

— Четвертая картина — все то же самое, но с двумя исключениями. Воинства уже сошлись в бою, а мир вокруг... начал рассыпаться.

— Рассыпаться?

— На маленькие квадратики, — подруга свела большой и указательный пальцы и посмотрела на меня через щелочку. Вершины гор, поверхность, сами сражающиеся. И все это — подернуто рябью, но не такой, как на воде в непогоду, а... из разноцветных точек? Зеленые, фиолетовые и красные мушки застлали глаза. Сначала их было мало, потом — все больше и больше, а в итоге все слилось в сплошную черноту, абсолютное ничто. Похоже, это и есть конец света. Но затем... затем я увидела каменную громаду верхом на вулкане посреди заснеженной долины. Железную крепость — самую большую кузницу Иринора. Под обычным небом, без раскаленных камней и льющейся из трещин лавы. Ее не могли показать просто так. Это не семейный альбом, куда случайно положили портрет чужака. Это — прямое отношение к видению. Ключ к нему. А точнее, к пониманию того, как предотвратить гибель мира.

— И что нам делать?

— Не терять времени, — из голоса пропали все нотки иронии и ехидства, и это пугало еще больше видения грядущей смерти всего сущего. — Мы отправимся в Анвиль и узнаем, что не так с этой долбаной крепостью. Ты слышал. Я слышала. «Но Железная крепость...». Но — что? Поможет победить врага? Спрячет от Апокалипсиса? Станет маяком для заблудших душ? Укажет дорогу домой? Падет первой? Или последней?..

— Хира, — чуть повысил тон, опасаясь, что девушка вот-вот взорвется от перенапряжения — совсем как во сне. — Остынь.

— И то правда, — она поежилась и хлестнула хвостом по стене. — Чего гадать? Надо выяснять все на месте.

— А что это за Анвиль такой?

— Тебе понравится, если любишь горы и зиму. А вообще, локация пятого ранга.

— Пятого?! — подсознание отчаянно отказывалось верить в происходящее, и брови сами собой поползли на лоб, выдавая царящую в душе сумятицу.

— А что такого? — с вызовом спросила демоница, беря на слабо. — Испугался? Ты уже не новичок, оружие вон получил недавно. Да, сперва побудешь «брелком» и «прицепом», а потом втянешься. К тому же, там довольно долго тусовался наш любимый рыжий пес. И оставил загашник с кое-каким полезным барахлом. Хоть перестанешь таскать обноски с блошиного рынка.

— Думаешь, тайник до сих пор не разграбили? — инстинкт самосохранения всеми силами сопротивлялся самоубийственной затее и выискивал все новые и новые доводы избежать похода в неизвестность.

— Не-а, — бестия подошла вплотную, и я ощутил дыхание на кончике носа. — Пароль знаю только я. Без него в схрон не проберется сам сатана... Ну, ладно, сатана проберется, но больше — никто.

— А ты уверена в этом пророчестве?

Ожидал всплеска ярости и обвинений в трусости, но вместо этого девушка с несвойственным спокойствием произнесла:

— Не уверена.

— А если оно ошибочно?

— А если нет?

Да уж, ситуация... Из-за странного глюка мне предложили отправиться неизвестно куда и найти неизвестно что ради хрен знает чего. И на старт нового задания не шибко-то похоже. Да, бывают эпические квесты, берущиеся в одном месте, а сдающиеся за тридевять земель, но с каких пор их выдают собственные слуги?

И какой шанс на успех этого безумного рейда? Бывает, нубы фармят высокоуровневые локи — и это не что-то сверхъестественное, а вполне распространенная практика. Но Иринор слишком выверен и стабилен для подобной хитрости. Ни читов, ни багов, ни эксплойтов — все по чесноку. И в таких условиях не дал бы задумке подруги и процента на удачный прок.

— Слушай... — с шумом выдохнул, готовясь к неизбежному. — При всем моем уважении, лезть на высокие ранги только потому, что тебе приснился страшный сон...

— Страшный сон? — ее кулаки сжались добела, а глаза полыхнули огнем. — Вот значит как, да? Когда все ровно да гладко, ты — герой. А когда надо рискнуть — обоссался? Хира, я верю тебе. Хира, я люблю тебя! Хира, я за тебя весь мир нагну! На словах ты Леголас, а на деле...

— Да погоди! — вскочил и попытался обнять напарницу. — Я не...

— Пошел ты... — девушка толчком усадила на кровать и быстрым шагом направилась к выходу. У порога замерла и с презрением бросила через плечо: — Вечером на север отправляется корабль. Придешь — хорошо. Не придешь — прощай.

— Что?.. Подожди!

Но суккуба с грохотом захлопнула дверь, а когда выбежал в коридор, от подруги остался только легкий запах серы да след пентакля на полу.

Надел просторные «самурайские» штаны и рубаху, закинул за спину перевязь со сложенным посохом и спустился в обеденный зал — почти пустой ранним утром. Вручил служке серебряк с просьбой найти друзей, сел за самый дальний от входа стол и заказал большую кружку крепкого пива. События снова сложились поганейшим образом из возможных — надеялся на ночь любви, а в итоге все закончилось ссорой и весьма странным предложением на грани с ультиматумом. С одной стороны, замысел Хиры не шел вразрез с нашим общим планом — убийством Владыки. С другой, прежде не замечал за подругой способности к ясновиденью. Почему именно ей явилось будущее? Суккуба как-то связана с хозяином Нижнего мира?

Черт разберется, что вообще происходит. Это все равно как прочитать в желтой газетенке о том, что Земле грозит смена полюсов, и в тот же день уволиться с работы, продать квартиру, машину, почку и на вырученные деньги начать строить бункер. Слишком уж все резко, однако демоница выглядела так, словно ни на йоту не сомневалась в правдивости предсказания. А кое-какой момент в нем не давал покоя и мне. Поэтому-то и позвал друзей, чтобы обсудить свалившийся на голову сумбур.

Соратники пришли очень быстро и вместо приветствия спросили, что случилось, не успев даже сесть за стол.

— А где Хира? — Ингрид завертела головой, выискивая суккубу.

— Так-так-так... — Лера села, закинув руку на спинку стула, и с подозрением сощурилась. — Поругались? Нужен срочный женский совет?

— Похоже, и мужской тоже, — Ермак крякнул и водрузил лохматые кулаки на стол. — Ты это — не переживай. Уж чем-чем, а советом поможем.

Пояснил, что дело не в наших отношениях. Вернее, не совсем в них. И предложил сперва выпить, ибо на трезвую голову такое не представишь. И когда услужливая разносчица принесла поднос с кружками, выдал все как на духу, опустив некоторые пикантные подробности разговора с демоницей.

Около минуты товарищи молчали, приоткрыв рты и таращась на меня во все глаза. Поднятые кружки недвижимо висели над столом, несмотря на немалый вес. Первой сдалась Лера — рыцарь грохнула посудой и отвернулась к окну, бросив одно единственное слово:

— Трындец...

— Полностью согласна, — проворчала жрица, потирая затекшее запястье.

— Девчат, а что не так? — с привычным простодушием спросил Ермак. — Чем плох этот самый Анвиль? А то у вас такой вид, будто Артуру жить три дня осталось.

— Если сунется туда — протянет и того меньше, — Валерия вздохнула и повернулась к собеседникам. — Послушайте... нет ничего страшного в перескоке между локациями. Многие так делают, особенно когда подкачаются. С первого ранга сразу на третий, с третьего на пятый, с пятого на седьмой. Но Анвиль — это другое. Анвиль — это дорога на Столичное Плато. Это — ресурсная база, за которую дерутся насмерть. Это — pvp-зона, где игроки режут друг друга направо и налево. Да не абы какие нубы вроде нас, а люди, равные по силе полубогам. И тебе, Артур, тоже придется убивать — много, часто и со вкусом. Совесть не замучает?

— Если Хира права — погибнут все, — с прохладцей произнес в ответ.

— А если нет? — ожидаемо спросила рыцарь и скрестила руки на груди. — Если это — очередная манипуляция?

— Очередная? — в голосе неожиданно для меня заскрипел лед.

Лера отмахнулась, не желая продолжать разговор.

— Я вот о чем толкую, — попытался хоть как-то обосновать сомнения, несмотря на полное недоверие соратников. — Падающие с неба звезды похожи на баг геодаты. Время остановилось — сервер завис. Мир рассыплется на точки... Может, речь идет о пикселях? Все это, в общем и целом, похоже на краш игры. Полный шатдаун. И это возможно. Такое случалось во многих популярных играх — когда наплывало слишком много игроков, «железо» попросту не справлялось. А теперь представьте что начнется, когда приспешники Владыки схлестнутся со светлыми поборниками? Самый массовый замес в истории. Не группа против группы, не клан против клана, а фракция против фракции. Перегрузки, лаги, фризы, а потом отключение. И никто не найдет дороги домой. Потому что останется заперт в Ириноре навсегда.

— Иногда орел в небе, — удачно вспомнила Ингрид, — это просто орел в небе.

— А если нет?

— А если да?

Настал мой черед фыркать и махать руками.

— Так мы ни о чем не договоримся, — Ермак взял на себя роль третейского судьи. — Суть не в том, кто прав, а кто выдумывает всякое. Суть — в доверии. Если доверяешь Хире как самому себе — действуй. Если сомневаешься — лучше не рискуй.

— Бред... — Лера продолжила гнуть свою линию. — Как можно вообще доверять боту? Вспомни, сколько раз она тебя чуть не угробила?

— Решила наверстать упущенное, — буркнула жрица. — И так, чтоб уж наверняка.

— Хоть бы дала для мотивации, — поддержала подруга. — А то в пасть к смерти лезть можно, а к ней в трусы — нельзя.

— Знаешь, что?! — вскочил, задев стол, и непочатые кружки подпрыгнули, расплескав осевшую пену. — Не зарывайся! Если бы не Хира — вы бы до сих пор сидели в плену!

— Если бы не эта рогатая рожа, — Лера тоже встала, опрокинув стул, — мы бы вообще не попали в плен!!

— Ребят... — тихо пискнула Ингрид, переводя испуганный взгляд с одного спорщика на другого. — Может, хватит?

— Не хватит! Хочешь сдохнуть — скатертью дорога! Но у нас поддержки не проси! Нормальные люди самоубийства не поддерживают! И убийства тоже!

Не сказав, а выплюнув гневную тираду, Лера вышла из таверны. Подруга, виновато кивнув на прощание, отправилась следом. Остался только Ермак, в задумчивости потягивающий пиво.

— Знаешь, брат, — наконец изрек похожий на гнома бородач, — я сказал, что за тебя горой. И от слов не отказываюсь. Надо — поеду с тобой хоть к черту на кулички.

— Исключено, — покачал головой. — Слишком низкий ранг. Лучше останься в Хаб-Харборе, покачайся и присмотри за девчатами. Понимаю их сомнения и зла не держу.

— Так ты уже все решил?

— Нет, — побарабанил пальцами и сжал губы, неотрывно глядя на текущую по глиняному боку струйку. — Не знаю.

— Ну, до рассвета есть время подумать. А пока давай хряпнем!

Улыбнулся и жестом подозвал разносчицу.

— А, давай.

Несмотря на солидную разницу в габаритах и опыте, Ермак захмелел после третьей пинты, а я сидел как на иголках и не мог перестать обдумывать видение. Пока товарищ делился забавными побасенками из сельской жизни и гоготал со своих же шуток, я прокручивал, процеживал и пропускал через кристально чистые мысли описанные картины грядущего. И что-то в них не давало покоя. Что-то, чего на них не изобразили, но имеющее непосредственное отношение к ним. Некая компиляция косвенных факторов, логическое умозаключение, истекающее из озвученных данных и зашифрованное в последовательности сменяющихся кадров.

— И Машка такая говорит: не починишь трактор — уйду к соседу! — гаркнул товарищ, багром вытащив из омута рассуждений. — И что бы ты думал? Ушла! Ха-ха-ха!

— Повтори, — попросил с чрезмерной жесткостью, и хвала всем богам, что воин не посчитал сказанное пьяным «наездом».

— Ну, Машка — соседка моя. Постоянно собачилась с мужем и...

— Не починишь трактор — уйду к соседу... — сказал я, нахмурившись до боли в переносице. — Котята-чертенята...

— Артур, ты куда?!

— На север.

Приятель не стал ничего уточнять и расспрашивать. Просто бросил вдогонку:

— Удачи.

Прохлада улицы сдула остатки хмеля. Я бежал со всех ног, не замечая ничего вокруг. Хира видела разрушенную Столицу как бы своими глазами. И видела глазами человека с фиолетовым фиалом. Можно предположить, что это — лишь совпадение. Но какова вероятность, что неведомая высшая сила, ниспославшая предупреждение об Апокалипсисе, случайно выбрала именно летающего демона из всего нечистого сонма? И так же случайно подселила «камеру наблюдателя» в демониста, а не в любой другой класс? И именно у этого поборника оказался разбит красный сосуд. Сосуд, отвечающий в том числе и за отношение с прислужником.

Не придешь — прощай. Если мы не отправимся в Анвиль вместе, то вскоре сойдемся — но уже по разные стороны баррикад. Возможно, все это — бред сумасшедшего. Возможно, Хире просто приснился дурной сон. Возможно, ничего такого в Железной крепости нет. Кто прав, кто виноват — неизвестно, но если отпущу Хиру одну, Апокалипсис уже не остановить.