Я попал в ЛитРПГ-4. Рейд мертвецов

Глава 3. Место, где мне не очень рады

Хира «переоделась» в короткую коричневую куртку с каракулевым подбоем, того же цвета шортики и черные колготы. При этом лифчик из связанных тесемками кожаных треугольников ничем прикрывать не стала. Впрочем, одежда для существ из Нижнего мира — не более чем маскировка, да и мороз им не так страшен, как людям.

Хорошо, у матросов водились кое-какие запасы, и за «скромные» десять золотых удалось прикупить теплый плащ и сапоги. Но перед тем как покинуть шхуну, демоница подошла, с беспокойством посмотрела и прошептала:

— Изгони меня. Призовешь, когда раздобудешь на Базе лошадь и покинешь город.

— Базе?

— Лагерь Света, — бестия закатила глаза и покачала головой — мол, вот же тугодум.

— А почему не пойти вместе?

— Сам подумай! Тут же линия фронта. Местные нашу братию не жалуют, лучше не привлекать внимания.

— Ладно, — застегнул последнюю пуговицу на вороте и отряхнул грудь от пыли и стружки — хозяин плаща любил вырезать из дерева всякую мелочевку вроде трубок и ложек. — А потом?

— Потом — в убежище Легата.

— А потом?

— А потом — по обстоятельствам, — прорычала подруга. — Изгоняй давай, не тормози.

После видения характер прислужницы заметно изменился. Обо всем, что касалось похода на север, девушка говорила с непривычной неуверенностью и от любых наводящих вопросов раздражалась больше обычного. Мог бы списать все на страх неизвестности, но спутница уже бывала в этой локации и наверняка изучила вдоль и поперек, раз бывший хозяин обустроил тут уютное гнездышко. Возможно, она что-то не договаривала, но уж кто-кто, а коварнейшее создание обоих миров наверняка умело прятать ложь. Хира же вела себя как залетевшая школьница, которой совсем скоро придется объясняться с деспотичной мамашей. И когда спросил, все ли в порядке, то нарвался на очередную порцию нервозных грубостей и обвинений в нерасторопности.

Поэтому сделал, что просила, и поднялся на палубу в надежде насладиться красотами неведомой земли. Как ни крути, а эксплоринг — то есть исследования — нравился в RPG больше всего. Новые поселения, расы, чудища, задания — не бывает хорошей игры без хорошего путешествия. Но вместо богатого окоема увидел высоченный — этажей в пять — берег, отвесной стеной протянувшийся вдоль всего побережья.

Корабль, рыская в порывах ледяного ветра, спешно приближался к пристани, вырубленной из цельного куска скалы. Больше всего причал напоминал волнолом — никогда бы не подумал, что сходить придется именно здесь. Ни пакгаузов, ни таверн, ни людей — только голые заснеженные камни. И матросы, не занятые такелажем, выстроились вдоль борта с оружием наперевес, будто готовились к абордажу.

— Будьте осторожны, мастер, — проворчал Зиз, сжимая небольшой кортик и всматриваясь в мглистую даль. — Это очень опасное место.

Хотел выпендриться и сказать нечто вроде: «парень, ты не представляешь, где я был и что видел», но передумал. Из-за холода и, что греха таить, страха голос бы дрогнул, и я прозвучал бы как школьник перед первой стрелкой, хвастающийся победой над подушкой. Если тревожилась даже Хира, значит, стоило и мне, а пустая бравада еще никого до добра не довела. Поэтому просто и произнес:

— Буду. И вы тоже.

Зиз улыбнулся и кивнул. Странно говорить такое ботам — все равно что желать удачи команде неписей, которая водит корабли из Восточных королевств на Калимдор. И, тем не менее, на душе немного полегчало, а холодные когти на сердце слегка ослабили хватку.

Посудина бросила якорь на какую-то минуту, и стоило сойти по шаткому трапу, на всех парусах умчалась прочь. Сперва и вовсе думал, что придется прыгать на ходу — столь рьяно мореходы жаждали убраться из порта. Несмотря на защиту берега, ветер сек с трех сторон — и лишь поэтому меня не сдуло со скользкого от оледеневших брызг парапета шириной в три шага. Порывы шатали как пьяного и сбивали дыхание, пришлось закрыть половину лица рукавом и согнуться в три погибели, чтобы не упасть и не задохнуться.

Эти двадцать метров, пожалуй, стали самыми долгими в моей жизни. Но вот пирс закончился небольшой квадратной площадкой, и я понял, как сильно ошибался, и что черепашьи бега только начинаются. От площадки поднималась лестница, вырубленная вдоль скалы под углом градусов в сорок — меньше метра шириной, на весь подъем всего три пролета и ни намека на поручни. И самая первая ступенька уже таила смертельную опасность — поскользнешься, ухнешь в воду и поминай, как звали. Даже Гендальфу в гробнице назгулов пришлось напрягаться и рисковать меньше.

Благо, ветер выдувал снег и влагу, и вся эта прелесть не оледенела. Опираясь на посох и привалившись плечом к стене, начал восхождение, стараясь не смотреть ни вниз (по понятной причине), ни вверх, чтобы не впадать в уныние от сложности предстоящего пути. Для полноты картины не хватало какой-нибудь летучей твари, но похожему на птеродактиля чудищу хватило первого же залпа для понимания, кто тут главный и растворения в облаках.

С горем пополам поднялся, сразу же отступил как можно дальше от обрыва и лишь потом осмотрелся. Предо мной лежало заснеженное плато, опоясанное невысокими острыми горами. Такое впечатление, что оказался в ударном кратере с ровным дном, но рассмотреть долину в деталях мешала белая пелена, окутывающая все на расстоянии пары километров.

Зато так называемая База открылась со всей красе и внешним видом действительно напоминала военную базу — приземистая стена, кованые ворота, а за ними — чадящие дымоходами бараки, а по углам — башенки с бойницами. И при моем приближении в каждой сверкнул наконечник стрелы.

— Стой! — раздался из-за ворот насмешливый молодой голос. — Кого принесло? В смысле, кто идет?

— Артур, поборник Света.

— Класс?

— Демонист, — ответил таким тоном, словно признавался в постыдном проступке.

Заскрипели кабестаны, заскрежетала сталь, и створки разошлись ровно настолько, чтобы пропустить человека. Первым вышел высокий крепкий парень лет двадцати с вытянутым бледным лицом, капельку раскосыми глазами и странной прической. Черные как смоль волосы свободно падали на плечи, а на затылке собирались в гульку размером с кулак, перевязанную красным шнурком. Незнакомец носил утепленный байковый халат, широкий кушак в несколько слоев и шкуру белого медведя на широких плечах, а в уголке тонких губ держал соломину. За поясом торчали ножны изогнутого меча, придавая владельцу сходства с суровым северным самураем.

Следом шагнул кряжистый бородатый воин в блестящих латах и шишаке с оторочкой из лисьего хвоста, похожем на шапку Мономаха. В левой руке — массивный треугольный щит, в правой — усеянная шипами-пирамидками булава.

Последней показалась колдунья в красной мантии с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Девушка прятала кисти в меховой «трубе» на животе, и, несмотря на расслабленную позу, нутром чувствовал, что в этих «варежках» спрятано колдовское оружие или мощный артефакт.

Воин встал слева от великана, чародейка — справа, и щель между створками тут же закрылась, но стрелы все еще виднелись в полумраке амбразур.

— Призывай, — с ленивым презрением бросил мечник, глядя сверху вниз. Было в нем что-то гоповатое, задиристое, но в то же время ограниченное некими правилами, не дающими накостылять чужаку без веской причины. Этакий понятийный пацан, страдающий от своего же устава.

— Кого? — не сразу понял, чего от меня хотят.

— Демона.

— Зачем?

— Приказ.

— Слушайте... — на всякий случай отступил на шаг. — Я у вас долго не задержусь. Куплю лошадь и...

— Призывай, — в тоне скользнула злость, ладонь как бы невзначай легла на ножны, а большой палец вытянул клинок на полногтя из ножен.

— Знаете, пойду-ка я лучше...

Магичка выпростала руки, и меж пальцев вытянулись сияющие рыжим неоном нити. Латник вскинул щит и ударил по нему булавой. Самурай помрачнел и схватился за рукоятку, но доставать катану не спешил.

— Считаю до трех.

— Ладно, ладно! — ситуация не выходила, а уже вышла из-под контроля, и сделать что-либо отряду игроков пятого ранга я мог лишь во влажных фантазиях. — Арграхира!

Демоница не успела появиться, а вся троица вытаращилась так, будто из пентакля лез сам сатана. Даже невозмутимый как слон наглец в халате распахнул рот и выронил соломину. Хотел спросить, что случилось, как меч со свистом рассек морозный воздух, и острие замерло у самого горла. На этом поборники не успокоились — колдунья бросила на суккубу нити и превратила в сияющее веретено, оплетя от шеи до копыт. Я повернулся к зашипевшей подруге и собрался высказать напавшим все, что о них думаю, но бородач в латах воспринял маневр по-своему. Наверное, подумал, что готовлюсь отозвать прислужницу, а затем натравить на обидчиков, и превентивно саданул щитом по голове. Стан сработал лучше, чем ожидалось, и вместо легкого ошеломления окунул меня в темноту.

Очнулся от кружки воды в лицо — хвала всем богам, теплой. Чего не скажешь о затхлом воздухе в каменной камере с решетчатой дверью, освещенной жаровней в углу. Я сидел в железном кресле, прикованный к ножкам и подлокотникам, надо мной нависал хмурый мужчина за сорок в золотистых латах и белоснежной шубе. Больше всего доспех напоминал броню космодесантников из «Вархаммера» — массивный панцирь с накованной львиной мордой, толстенные набедренники и перчатки. До сих пор не разобрался в градации здешних вещей, но навскидку оценил бы такой артефакт не ниже эпического. Позади к стенке прислонили двуручный молот с вполне себе обычным, скрученным как арматура древком и навершием в виде куска льда, с одной стороны тупого, с другой — заостренного. Лед излучал голубоватое свечение, недвусмысленно намекающее на магическую начинку.

— Ну, давай, рассказывай, — хрипло бросил рыцарь, скрестив руки на груди.

При одном лишь взгляде на его лицо захотелось выдать все, что знал, а чего не знал — выдумать. Тяжеленая гладко выскобленная челюсть, приплюснутый нос, посеченный рваными шрамами лоб и жесткий ежик седых волос. Вместо левого глаза — бельмо, рассеченное косым рубцом, то ли от когтя, то ли от клинка. Правый же черный как битум и пронзающий как радар, а судя по тону и хмурой морде, незнакомцу не составит никакого труда подстегнуть мои показания физическим воздействием. Недаром же в жаровне краснели раскаленные прутья, а правая перчатка обмотана кожаными полосками.

Позади невесть зачем маячили «самурай», бородатый щитоносец и тощая целительница в снежно-белой робе с вуалью. Комнатка и так тесная, а я при всем желании не смог бы никому навредить.

— Что именно? — уточнил без наезда и дерзости.

— Сколько вас? Когда нападете? — произнес мужик на удивление вежливо, но за напускным добродушием таилась угроза.

Он здесь — власть, а я так, плесень безродная. Захочет, пообщается спокойно. Захочет, размозжит голову или сломает палец. Жрица залечит раны, и допрос продолжится столько, сколько понадобится незнакомцу с выправкой бывалого вояки.

— Нас — двое. Я и Хира. Нападать не намерены.

— Мальчик, — мужик протяжно вздохнул, и я понял — если не скажу то, что он хочет услышать, будет больно. — Не знаю, откуда у тебя Мясорубка, но Змей явно сошел с ума, если подумал, что мы поведемся на такую диверсию. Не усугубляй положение. Тебе все равно придется признаться. Я умею добиваться своего, веришь?

— Верю. Но не понимаю, кто такие Змей и Мясорубка. Я только-только прибыл из Хаб-Харбора и в Анвиле впервые.

— Ты — возможно. Но Мясорубка тут — личность известная. Можно сказать, звезда.

— Какая еще...

— Хорош свистеть! — дознаватель заорал так, что затряслись стены, и схватил меня за горло. — Совсем за дебилов нас держите?! Говори, сука, когда атака?!

Попытался вдохнуть — куда там. Дернулся раз, другой и захрипел. Все поплыло, в ушах зазвенело, но перед самой отключкой мучитель отнял руку и прорычал:

— Мальчик, я прошел Донбасс и Сирию. Я учился развязывать языки у лучших из лучших. И в этой гребаной игре могу часами творить такое, от чего в реальности сдохнешь за полминуты. Поэтому не вынуждай. Просто скажи, как есть — рано или поздно все равно расколешься.

— Майор дело говорит, — поддакнул мечник. — У него все соловьями заливаются, даже самые стойкие. А ты с виду жиденький.

— Послушайте, — захрипел, морщась от боли в горле. — Я — поборник Света. Мы на одной стороне.

— Да неужели? — седые брови поползли на лоб. — И где же ты раздобыл Арграхиру?

— Она сбежала от бывшего хозяина и заключила договор со мной.

— Как интересно, — Майор свел руки за спиной. — А что же Легат?

— Напал на Хаб-Харбор. Нам пришлось сбежать в Эльфер, потом — в Парамор.

— Угу. А потом?

— А потом я его убил.

Игроки переглянулись и расхохотались, будто услышали убойный анекдот.

— Погоди, я все правильно понял? — рыцарь потер влажные веки. — Убил Легата? Сам что ли?

— Вместе с Хирой.

— Так, хорошо... — он кашлянул в кулак, стараясь вернуть угрожающий вид, но получилось не очень. — И что было дальше? Вы спустились в ад и зарубили Владыку?

Соратники снова захихикали, но уже тише.

— А знаете что? Идите-ка вы в жопу! — в гневе выплюнул, и мучители вмиг смолкли. — Меня зовут Артур. Спросите любого в первых трех локах — они знают это имя. И знают, через что я прошел, чем рисковал и кого потерял, сражаясь с Тьмой. Хотите пытать? Пытайте. Ничего отличного от правды все равно не придумаю.

Сказав это, демонстративно поджал губы и отвернулся в ожидании удара или тычка каленым прутом. Но вместо этого Майор произнес:

— И спрошу. Есть у кого. Но раз уж выдался небольшой перерыв, позволь услышать твою версию событий. Итак, вы победили Легата и?..

— И приплыли сюда.

— Зачем?

Глубоко вздохнул и простонал:

— Не поверите.

— Ну почему же. Коль уж выпал вечер сказок, то валяй, не стесняйся.

— У Хиры было видение. О том, что Владыка восстанет из ада и уничтожит мир. Ключ к этому видению — в Железной крепости.

— И вы направляетесь туда?

— Да. А что?

— Ничего. Просто крепость два дня назад захватили темные. Положили уйму народа, но выбили наш гарнизон и запустили Вулканическую кузню.

— Два дня назад? — нахмурился. — Примерно в то же время суккуба и увидела Апокалипсис...

— Как удачно все совпало. А главное — правдоподобно. Захват стратегической точки, способной ковать топовое оружие и доспехи в промышленных масштабах — это, вне всяких сомнений, первый этап грядущего вторжения.

— Считаете, Хиру предупредили? — уловил намек по откровенно саркастичному тону, который бывший военный не умел маскировать. — Она типа двойной агент?

— Несколько месяцев назад, — Майор снял перчатки и поднес озябшие ладони к жаровне, — под ворота Базы пришел парень — совсем еще мальчишка. Чем-то похожий на тебя — самоуверенный, наивный и мечтающий победить зло. Истовый поборник, бесстрашный боец, герой первых трех локаций. Тоже искал Железную крепость. И таки попал туда, а потом прославился под другим именем.

— Легат? — прошептал с трепетом в сердце.

— В смекалке тебе не откажешь, — мужчина, не оборачиваясь, указал на меня пальцем. — Надо объяснять, почему Арграхиру прозвали Мясорубкой? Или сам догадаешься?

Я сглотнул.

— Она потрошила наших бойцов, как цыплят. Я видел на войне всякое... Раздавленных траками, сожженных заживо, обезглавленных, расчлененных... Но то, что вытворяла эта тварь... И вспоминать не хочется.

— Легат надел на нее ошейник! Хира не могла не подчиняться! Действовала по чужой воле, но в конце концов сбежала! Вы же офицер, должны понимать, что приказ есть приказ! Где она? Что вы с ней сделали?

— Ничего. Сидит связанная в соседней камере.

— Со мной делайте что хотите, но ее не троньте... Даже, мать вашу, пальцем!

Рыцарь хмыкнул, помолчал немного и спросил:

— Любишь ее?

— Ч-что? — вопрос, который меньше всего ожидал услышать из уст черствого палача, шарахнул по мозгам не хуже щита.

— Любишь, любишь, — Майор с грустью улыбнулся. — Дома у меня остались два сына-подростка. Когда по уши втюрился — это заметно. Легат тоже ее любил. Относился как к живому человеку, хотя все крутили пальцем у виска. А рогатая отвечала взаимностью. Делала вид, что они — пара. Знаешь, я вовсе не закостенелый ретроград. И слышал, как вполне вменяемые с виду люди влюбляются в кукол, персонажей из фильмов или просто в картинки. А тут — почти живой человек. Ни по словам, ни по поведению не отличишь. Да еще какой человек — экзотическая женщина, с ярким, горячим нравом, а уж в постели что вытворяет... Вот парнишка и попался на крючок. И присягнул Тьме. Рано или поздно это повторится. Рано или поздно Тьма проникнет и в тебя, а Мясорубка откроет ей дверь.

— Нет... — прошипел, подавшись вперед, насколько мог, чувствуя, как сердце обжигает ревность. — Никогда.

Конечно, я догадывался, что отношения демоницы и Легата (тогда просто Кузьмина) вышли за рамки хозяин-подчиненная задолго до падения последнего во Тьму. Слишком уж многое на это намекало, хотя демонист наверняка злоупотреблял ошейником и, по сути, насиловал прислужницу, принуждая к близости. И все равно мысли о том, что моя девушка делила ложе с кем-то другим (особенно с рыжим выродком) причиняли куда большую боль, нежели допрос с пристрастием.

— И это я тоже уже слышал. Ладно, — Майор отошел от углей — к счастью, без прута, — к чему пустая болтовня? Скоро птички нашепчут, тот ли ты, кем рисуешься. А до тех пор посидишь на подвале.

— Шеф, разрешите обратиться, — самурай произнес все по уставу, но особого энтузиазма в голосе не слышалось — детина явно не любил подчиняться.

— Разрешаю.

— Птички — птичками, а дело — делом. Давайте его испытаем? Коль и впрямь замочил Легата, то и меня одолеет. А если и со мной не справится, значит, трепло и шпион, тут и гадать нечего. Устроим этот... как его... судебный поединок, во!

— А если победит? — встрял бородатый латник. — Своим признаем?

— Не, — отмахнулся боец. — Посидит в обычной комнате, а не в казематах. На мой взгляд, справедливо.

— Буран, опять цирк решил устроить? — проворчал рыцарь.

— Да ладно вам, тащмайор. Интересно же!

— А и впрямь, — согласился щитоносец. — Раз отпускать не будем — то почему бы и нет?

— Я бы посмотрела на нашу подружку, — подала голос жрица.

— Ладно, — наконец сдался военный. — Идем на ринг. Но учти — и не думай юлить. Прихлопну как муху.

И в подтверждении слов взял тяжеленый молот одной рукой и направил мне в лицо, точно тот вообще ничего не весил.

Перед тем, как отвязать от пыточного кресла, велели отозвать суккубу. Не успел выйти из темницы, а уже весь лагерь знал о предстоящей дуэли. Игроки — в подавляющем большинстве вычурно одетые молодые мужчины — высыпали на узкую занесенную снегом улицу меж двумя рядами приземистых построек. Глаза слезились из-за резкой смены обстановки, поэтому удалось разглядеть лишь очертания зданий. Пара длинных, в два этажа, друг напротив друга по центру, а остальные — каменные кубы под бревенчатыми крышами. И хоть Базу совсем уж маленькой не назовешь, ютилось тут от силы человек сто, что по меркам Иринора — весьма внушительная плотность.

Поборники выстроились живым коридором, перешептываясь и с любопытством поглядывая на пленника. Тут и там блестели полные латные доспехи, покрытые замысловатой гравировкой, краснели тканые плащи, белели шкуры северных животных. Вперемешку с воинами и рыцарями стояли лучники и разбойники в похожих на футуристические скафандры кожаных костюмах и масках. Волшебников и жрецов в роскошных камзолах, кафтанах и шинелях насчитал около дюжины, но каждый, судя по золоченым посохам с кристаллическими навершиями, в бою стоил десятка обычных пехотинцев.

— Новый хозяин? — шептала толпа.

— Мясорубка вернулась? — лилось ото рта к уху.

— Бесовод убит? Ну, хоть что-то хорошее...

— Один на один с Бураном?

— Какой ранг? Серьезно?

В полукилометре от лагеря находилась яма глубиной в человеческий рост и шириной с половину футбольного поля. Рытвина выглядела так, будто в середину упал метеорит — оплавившиеся края, спекшаяся в черную корку земля и неровные рваные склоны. Встав у вырубленных ступеней, разглядел россыпь кратеров поменьше — в одни не пролез бы и кулак, другие сгодились бы для игры в баскетбол. Между этими углублениями сеткой легли трещины и борозды — и длиной в шаг, и протянувшиеся через все ристалище. Несложно догадаться, что поборники тренировались на этом ринге и порой устраивали такое, что небо буквально падало на землю.

Понимал, что не одолею Бурана, но отказ от боя лишь укрепил бы подозрения. Победа над Легатом далась не самым честным путем, здесь же хитрить и строить козни не получится. Особенно под присмотром сотни прокачанных «папок», вставших вдоль ямы с оружием наперевес. Но даже если меня изобьют как собаку, все равно не буду выглядеть в глазах северян трусом, а завтрашние донесения подтвердят алиби.

Мечник спрыгнул в ринг и посмотрел в мою сторону с таким видом, словно мы собрались перекинуться в картишки, а не драться до полусмерти. Надменное безразличие и полная уверенность в своих силах. Уверен, этому парню не впервой выходить против игрока, причем не в учебном бою. Все обитатели базы — матерые пвпшники, а мой же опыт в этом деле иначе как убогим и не назовешь. Однако отступать поздно, слишком многое поставлено на кон.

— Можешь призвать ее, — сказал Майор. — Но помни — мы следим за тобой.

Я кивнул главному рефери и разложил посох. Встал поудобнее, взглянул на соперника исподлобья и шепнул, пронзая гудящий ветер:

— Арграхира...