Я попал в ЛитРПГ-4. Рейд мертвецов

Глава 6. Северный рудник

День выдался на редкость солнечным и безветренным. Идти было легко, особенно если учесть, что Анвиль — это тундра, едва припорошенная снегом каменистая равнина. Никаких сугробов и буераков, земля поросла мягким ковром мха, лишь иногда путь преграждали «леса» карликовых деревьев. Небогатый, но весьма приятный глазу пейзаж. Залюбовался и позабыл, что бреду вдоль линии фронта и в любой миг может появиться враг.

— Кем ты был до игры? — неожиданно спросил Буран.

— Студентом-программистом. А ты?

— Сварщиком.

— Любишь читать?

Мечник нахмурился.

— Это типа намек, что я тупой, раз вкалываю на заводе? И не смогу расставить запятые, где надо?

— Да нет, просто спросил.

— Сам-то, поди, тоже не этот, как его... редактор! — спутник вздохнул. — Сеструха моя — учительница русского языка и литературы. Только-только закончила пед и устроилась в школу. Хотел попросить пошабашить в свободное время, деньги-то, считай, халявные. Но, слава богу, подписал договор сам. Машка — тихоня, и мухи не обидит. Даже не представляю, что бы с ней тут стало. Как подумаю — аж в груди щемит.

— Тогда почему дерешься только для того, чтобы выжить? Разве не хочется отомстить тому, кто все это придумал?

— Домой мне хочется, — «самурай» сплюнул. — Только и всего. А как отсюда выбраться — хрен знает.

Извиняюсь, что прерываю ваш чувственный и проникновенный диалог, но не мог бы ты меня призвать?

Оглянулся — Базу уже затянуло туманной дымкой, — и произнес заветное имя. Хира выскочила из портала, как стриптизерша из торта и с хрустом потянулась. Пожалуй, стоило заранее предупредить напарника — из-за внезапного появления подруги тот отскочил как ошпаренный и схватился за меч.

— Какого?..

— Спрячь когти, котик, — кончик языка облизнул и без того блестящие губы. — Хозяин просто вывел погулять.

— Елки... — на треть обнаженный клинок заехал в ножны с характерным шелестом и стуком в конце.

— Да не боись, — суккуба блеснула клыками, — без команды не кусаюсь. Как насчет немного углубиться в долину и посмотреть Железную крепость?

— Там опасно, — проворчал Буран.

— Но ты же нас защитишь? — с придыханием произнесла демоница и свела кулачки перед грудью. — Мур-мур-мур?

— А можно ее обратно? — парень попятился, не убирая ладони с эфеса.

— Ну чего такой сердитый? — бестия, в свою очередь, шагнула ближе. — Твой большой и длинный меч уже вошел в меня почти на всю длину. Мы, считай, родственники.

— Хира, хватит! — со строгостью одернул прислужницу.

— Вот так всегда, — девушка свесила голову и сцепила руки за спиной, приняв позу арестанта на прогулке. — Охота кого-нибудь выпотрошить — а не дают.

— Она шутит...

— Ну почему же? Что бы я ни делала, навсегда останусь Мясорубкой. Так зачем строить из себя милашку? Надо поддерживать имидж.

— Давайте глянем на эту крепость, — от греха подальше сменил тему. — Издалека.

— Ладно, — сдался Буран. — Но пусть твоя подружка идет впереди.

— Это лишнее...

— Да брось, — бестия зашагала в туман. — Все правильно — я более чуткая, наблюдательная и лучше вас знаю местность.

— Хира...

Подруга спрятала руки в карманах и молча удалилась, вихляя задом. Нам оставалось лишь потопать следом.

— Едрить отмороженная, — тихо выдохнул мечник, не догадываясь, что суккуба прекрасно его слышит. — Как вы вообще сошлись? Без обид, но ты не выглядишь как жесткий и безбашенный тип. Тебе бы Машка больше подошла — спокойная, домашняя, воспитанная. А эта... даже я бы не стал к ней подкатывать. Ну, разве что на пару раз без обязательств.

— Буран...

— Что?

— Если еще раз скажешь о Хире что-то подобное — я разобью тебе лицо. И плевать, что после этого ты разрубишь меня напополам.

— Хм... — спутник не разозлился и не полез быковать — скорее опешил, не ожидая услышать подобное от парня на голову ниже и вдвое уже в плечах, да еще и нуба. — Понял. Вопросов нет. Но когда твоя прелесть выпустит кому-нибудь кишки...

— Да не впустит она ничего! Господи... — вздохнул и покачал головой, понимая, что оправдывать подругу имеет столько же смысла, как и переубеждать закоренелого плоскоземельца. — Просто забей. Пока она служит Свету, никто не вправе ее осуждать. Погоди... — прислушался. — Что это за звук?

— Мальчики, — суккуба вынырнула из дымки. — Идите, кой-чего покажу.

Нас привели к выверту трехметровой высоты на месте очередной стычки героев Иринора — изрезанном, изрытом, опаленном. С вершины вала смерзшейся земли открывался вид на самый настоящий лунный пейзаж — разнокалиберные черные проплешины покрывали долину насколько хватало глаз, придавая сходство с кратерными полями. Скорее всего, далеко не каждое столкновение заканчивалось гибелью противников, иначе анвильские кладбища занимали бы половину всей локации.

Но все это — и близко не так интересно, как лежащая в километре к востоку... железная дорога. Не такая, как в реале, но ничем иным колоссальное сооружение и быть не могло. Закопанные каменные бруски — шпалы, на них — рельсы раза в четыре толще обычных, привинченные гайками величиною с кулак. Ширина колеи — шагов пять, и одному Демиургу ведомо, каких колоссов по ней тягают. И главное — что за машина способна создавать подобную мощь? Некий аналог паровоза или что-то магическое?

И не успел буркнуть «стимпанк какой-то», как из маревой завесы неспешно вышел... мамонт. Белая шерсть до земли, бивни что мраморные колонны, хобот — в два обхвата, в холке с трехэтажный дом, а на горбу — бронированный короб с бойницами. Упряжь представляла собой навесной каркас из ферм, лестниц, ремней, огороженных площадок и балок. Судя по темным пятнам на шкуре, экзоскелет крепился винтами и стяжками к скелету внутреннему, отчего животное протяжно сопело и время от времени издавало трубный гул — совсем как паровозный гудок. По бокам на пружинной подвеске покачивались два дышла, а к ним прицепили состав из четырех вагонов, больше похожих на библейские ковчеги, только из чистого металла. В громадных контейнерах тоже зияли амбразуры, и в случае нужды товарняк превращался в мобильную крепость.

А защита составу край необходима, потому что двигался не быстрее спешного человеческого шага, лязгая и скрипя при каждом движении «локомотива», и своей медитативной качкой походил на ползущую разжиревшую змею. С одной стороны, легкая мишень и для самого косого стрелка. С другой — пойди попробуй как-то навредить дуре, в сравнении с которой танковая броня не прочнее фольги.

— Стальной караван, — с благоговейным трепетом шепнул «самурай». — Собирает руду и уголь из шахт и отвозит в Железную крепость.

— Не вижу охраны, — суккуба сощурилась и приставила ладонь козырьком. — Едрить вы нонфакторы. Просрали все, что только могли.

— Как же устоять против легендарной Мясорубки? — огрызнулся мечник. — Но теперь-то ты за нас, и скоро погоним темных, как немцев в сорок третьем.

Демоница кисло ухмыльнулась.

— Полчаса ползти будет, — воин потерял к спору интерес, сел и открыл сумку. — Давайте пожрем, что ли.

Это всегда за. Буран вытащил мешочек с пайком, закопченную медную турку, костяные палочки, кресало и трут. Нахмурился. Опустил руку по локоть и пошевелил с таким выражением, будто вслепую разминировал бомбу. Потом окунул по плечо, потом — засунул в горловину голову.

— Млять... — прогудело из инвентаря. — Угли забыл.

Проблема, однако. Тундра — это вам не Эльфер или Парамор, дрова под ногами не валяются. А за недолгое путешествие еда оледенела и превратилась в камень — без разогрева можно и не пытаться пробовать, только зубы сломаешь.

— Н-да... Как поезд укатит, наберем углей с железки — там всегда валяются. А пока придется потерпеть.

— Не придется.

Курточка, шорты и колготки «всосались» в покрасневшую на морозе кожу. Хира в одном бикини улеглась прямо на землю, согнув левую ногу в колене. Ложбинки меж напрягшихся кубиков сперва чуть заметно заалели, а вскоре раскалились, как спирали электроплитки.

— Забыли? — девушка игриво подмигнула. — Я адски горяча не только фигурально.

— Во, блин... — Буран вскинул брови и потянулся к животу, но, уловив мой недвусмысленный взгляд, отдернул руку и уточнил: — Можно?

— Нельзя, — произнес, с трудом сдерживаясь от рыка. — Что за балаган? Оденься, растопим пайки за пазухами.

— Это долго, — бестия захлопала ресницами. — А странствовать голодными — не дело. Вдруг придется сражаться?

— Оденься.

— Да что тут такого? Просто хочу помочь. Представь, что мы на пляже.

— А! — загнул палец. — На пляжах не едят друг с друга. Б! Прекрати меня бесить. Понимаю, обиделась из-за ночного разговора, но у всего есть предел.

— Ничего и не обиделась! А ты — собственник и ревнивец. И видишь подтексты там, где их и близко нет! Может, мне вообще сидеть в аду круглые сутки, как Чармандер в покеболе, и появляться только когда ваше величество пожелает? Если кусок мяса с моего живота — измена, то погрей все сам и передай Бурану.

— Или прекращаешь паясничать — или изгоню, — без намека на шутливость произнес в ответ.

— Или прекращаешь командовать — или не отвечу на зов.

— Вот бы ты Легату так перечила, когда он приказывал потрошить людей.

Меня часто роняли хуками, джебами, апперкотами, один раз опрокинули с вертухи, но впервые в жизни отправили в нокдаун пощечиной. Вот сидел, а вот уже лежу — в голове звенит Царь-колокол, а к щеке будто приложили включенный утюг. Буран пощелкал пальцами перед глазами — вернее, два Бурана, потому что двоилось как после сильнейшего опьянения — и помог встать.

— На, — зачерпнул горсть снега. — Поможет.

— Где Хира? — процедил, морщась от дикой боли в челюсти.

— Ушла. Но мы ее легко отыщем.

От нашего укрытия вглубь долины протянулась цепочка следов — копыта раскалились до такой степени, что протапливали вечную мерзлоту. Незамедлительно рванул по отметинам, готовясь к худшему, ведь не так давно мы поссорились по куда менее веской причине, а все едва не кончилось войной. Из памяти тут же всплыли предсказанные картины Апокалипсиса — вторжение, лопнувший фиал, разные стороны баррикад. Зажмурился, глубоко вдохнул и осмотрел запястье — амулет остался цел, ни трещинки, ни царапинки, но если не исправить ситуацию в кратчайшие сроки, последствия грядут такие, что никакой оракул не предвидит. И когда уже научусь держать язык за зубами и не давать волю чувствам? Да, вывела, да спровоцировала, но умнее надо быть, когда на кону судьба целого мира и нескольких тысяч игроков.

— Гляжу, — мечнику пришлось перейти на бег, чтобы поравняться со мной, — милые бранятся — уже не тешатся?

Промолчал, предпочтя не вдаваться в подробности.

— И часто у вас такое? Я про то, что...

— Понял, про что. Нет, не сорвется и не присягнет Тьме по собственной воле. И потрошить своих не станет.

Буран явно хотел задать самый очевидный вопрос — «уверен?», но тактично промолчал. Вот с кого стоит брать пример.

Вблизи железная дорога оказалась куда больше — рельсы толщиной и шириной напоминали бетонные отбойники, пришлось перелезать, как через забор. В ста шагах от железки снежная пелена сгустилась до почти полной непроглядности. Если бы не свежие следы — заплутали бы как пить дать. Не знаю точно, сколь широко кольцо пелены — не до подсчетов было, но сразу за ним начиналось такое, что изрытое кратерами поле показалось шалостью малолетних вандалов.

Земля вокруг вспученного, похожего на прыщ холма вдали выглядела, как после ковровой бомбардировки, поверх которой прошло цунами, потом тряхнуло баллов на семь по Рихтеру и всю эту красоту снова отбомбили, но уже не снарядами, а самыми настоящими метеоритами. Места самых яростных сражений обеих Мировых войн — ничто по сравнению со стычками нескольких сотен игроков. Даже думать боюсь, что ждет на более высокоранговых локациях.

Приземистый вулкан с бороздами и наплывами застывшей лавы на склонах венчало строение, оценить размер которого не взялся бы и за сундук золота. Упомяну лишь, что самую высокую — центральную — дымовую трубу окружали черные от сажи облака. Железная крепость походила на две усеченные пирамиды по восемь ребер, сложенные из громадных базальтовых блоков. Нижнюю — фундамент — перевернули основанием вверх, на него водрузили основной корпус, втрое больший.

На каждой грани мерцали огнем горизонтальные бойницы, где легко уместились бы пушечные батареи в десятки, если не сотни стволов. Выше амбразур торчали трубы поменьше — тоже в форме пирамид, изо всех валили черные клубы, накрывая изуродованную равнину вечной тенью. Зловонный ветер доносил монотонный перезвон, будто внутри укрепления пиликала музыкальная шкатулка. Примерно раз в минуту звон заглушался низким пронзающим насквозь гулом кузнечного молота такого размера, что при каждом ударе ощутимо дрожала мерзлая почва.

— Охренеть... — единственное, что сумел из себя выдавить при созерцании открывшейся картины, ужасающей и прекрасной одновременно. — Что там куют?

— Оружие и броню для рядовых легионеров. — Мы вздрогнули от неожиданности и обернулись — возникшая из ниоткуда демоница хмуро смотрела на мегалит, скрестив руки на груди. — Чем дольше враг владеет крепостью, чем больше рудников захватит, тем сильнее его юниты.

— Мы полгода держали эту дуру, — с досадой сказал Буран. — Но незадолго до вашего прихода назад темные как с цепи сорвались. Угробили треть своих, но выбили нас почти со всех точек и варганят что-то день и ночь.

Внутри все похолодело — примерно в это же время подруге открылось видение. Просто совпадение, или же Владыка взаправду готовит вторжение, каких Иринор не видывал прежде? Но это потерпит, все равно в крепость пока не пробраться. Зато стоит исправить то, до чего можно дотянуться прямо сейчас.

— Хира, — сглотнул, набираясь храбрости. Нет, я не боялся извиниться за очевидный косяк, но боялся услышать, что мои извинения уже никого не волнуют. — Прости, пожалуйста. Ляпнул сгоряча.

— Нет, — девушка выдержала короткую паузу, но за прошедшую секунду я оледенел ничуть не хуже почвы под ногами. — Это ты прости за пощечину. Врезала сгоряча, а обижаться на правду — дурость.

Стоп. Что? Я продумал немало ответов и даже прикинул, как самому ответить на каждый, но вот такой вариант даже не предполагал. Сперва показалось, что надо мной тонко стебутся, но тут демоница повернула бледное, одеревеневшее лицо, по которому текли самые настоящие слезы.

— Ты прав... — губы дрогнули, голос сорвался на выдохе, — если бы я сопротивлялась сильнее... Если бы терпела больше боли... Если бы не боялась чаще идти наперекор, то избавилась бы от рыжего ублюдка гораздо раньше. И на моих когтях осталось бы ... — прислужница всхлипнула и утерла нос, — гораздо меньше крови. Я будто сидела связанная на бешеной лошади, которая неслась не глядя и топтала всех подряд. Я все понимала. Все осознавала. Но не могла сопротивляться. Эти люди... я помню каждого. И что с ними сделала. Во всех подробностях. Я бы очень хотела их забыть, Артур. Но не получается, как ни стараюсь. Спрашивал, как погиб Егор? Я...

— Хватит!

Шагнул к подруге и прижал к груди. Хира обняла в ответ — так и стояли на фоне чадящей громадины, и все извинения в мире не смогли бы выразить и толики обуявшего душу раскаяния. Я призывал не обвинять нож, а сам именно это и делал. Если кто и виноват в смертях, страданиях и боли — то это Легат, Легат и только Легат. Но с ним покончено, пора двигаться дальше, ведь по сути и рыжий ублюдок — тоже орудие в чужих руках. Руках, каким-то образом создавших гребаную виртуальную тюрьму. И его «подвиг» не утонул в насущных проблемах, и награда обязательно найдет своего героя. И я приложу все усилия, чтобы вручить ее как можно скорее.

— Кхе-кхе, — мечник кашлянул в кулак. — Все это дико мило, но нам как бы в шахту надо.

— Да, — нехотя отстранился и провел большим пальцем по щеке, еще больше размазав сурьму. Но секунду спустя «макияж» прислужницы восстановился в первозданном виде. — Идем.

Вернулись той же дорогой и пошли вдоль побережья — так и безопаснее, и быстрее. Десять километров преодолели за три часа, и все это время мечник молчал, но на угрюмом напряженном лице читалась тревога на грани со страхом. Если караван проползет мимо северного рудника — значит, с соратниками все в порядке. Если же остановится, худшие опасения подтвердятся.

И таки да — подтвердились. В туманной дымке, накрывшей кряжистые острые горы, отчетливо виднелась громада поезда, под которой сновали расплывчатые силуэты. Ничего похожего на бой — ни лязга стали, ни колдовских сполохов, а значит, бояться приспешникам нечего — гарнизон шахты либо захвачен, либо уничтожен.

— Стойте, — идущая впереди суккуба вскинула руку. — Дальше я сама, не то заметят. Артур.

— Да?

Девушка провела ладонью перед лбом.

— Закрой глаза и увидишь то же, что и я.

Закрыл и... уставился на себя со стороны, как в зеркало. Эк меня жизнь потрепала, однако. Отросшие волосы вились в беспорядке, словно гнездо змеенышей, густая пшеничная щетина покрыла осунувшиеся щеки. Хотел бы сказать, что похож на викинга и вполне соответствую антуражу, но если отринуть бахвальство, то больше всего я напоминал геолога, полгода проторчавшего в тайге.

— Проверка связи?

— В порядке, — показал палец.

— Отлично. Я быстро.

Демоница ухнула в разверзшийся под копытами пентакль, а я устроился поудобнее на камешек и зажмурился. Вид на темный и медленный, как ртуть, океан сменился видом с горного склона. Бестия висела, держась за уступ одной рукой, как Том Круз в первой «Миссии», и пристально наблюдала за движухой около рудника. Сама шахта находилась на высоком вырубленном в скале уступе, похожем на перрон для великанов, к которому вплотную подходила железная дорога. Вход в подземелье представлял собой выпуклую каменную полусферу с двустворчатым круглым люком диаметром метра два. Кроме того, площадку перед ним обнесли по дуге невысокой крепостной стеной.

Крыши вагонов стояли вровень с платформой и так близко, что экипаж не стал заморачиваться со сходнями и лестницами, и перепрыгивал зазор с места, почти без разбега. Запряженного мамонтом колосса охраняли всего три человека, если этих игроков вообще можно назвать людьми. И дело не в моральных принципах, а в подаренных Владыкой «улучшениях», по сравнению с которыми мутации Легата смотрелись бюджетным косплеем.

Верховодил охраной поезда высоченный воин в массивных вороненых латах, с накинутой на плечи грубо содранной шкурой черного как смоль волка. В правой руке — зазубренный топор размером с дорожный знак. Левая превратилась в массивную скорпионью клешню, для пущей прочности проклепанную железными пластинами. Сбоку ведрообразного топфхельма вырос уродливый бычий рог, ступни превратились в окованные копыта, а вместо плаща покачивались сложенные перепончатые крылья, в суровом климате поросшие редким черным мехом.

«Дары Хаоса» не давались просто так, красоты ради — каждый нес определенный функционал и строго соответствовал выбранному классу. Об этом свидетельствовал вид темной волшебницы в драном черном платье — из ее лопаток росли небольшие, похожие на бонсай деревца, вместо листьев усеянные красными кристалликами. Когда ветер швырял в девушку острые снежинки, самоцветы вспыхивали, а вокруг хозяйки появлялся едва различимый алый пузырь. Силовой щит, столь необходимый беззащитному от физических атак чародею, да еще и действующий постоянно — только успевай подзаряжать собственной кровью и не переживай, что внезапно поймаешь спиной стрелу или метательный нож.

Кстати, о стрелах. Третий член отряда — тощий как скелет лучник вырастил оружие прямо из кисти. Большой палец и мизинец вытянулись до полуметровой длины и окостенели, а суставы раздулись как при артрите и покрылись дополнительными мышечными жгутами, образовав некое подобие торсионного механизма древних баллист. Меж остатков ногтей протянулось скрученное сухожилие, и в сложенном состоянии рычаги руки-арбалета плотно прилегали к предплечью. В просвете лучевой и локтевой костей выросла еще одна, торчащая из плоти как рычаг и, скорее всего, предназначенная для взвода и спуска тетивы.

Оставшиеся три пальца сохранили какую-никакую полезность — лучник держал в них папиросу и потягивал едкий серый дым через прорезь в похожей на череп лицевой пластине. Но где же это чудо брало боезапас, ведь колчана на облегающем доспехе из черной кожи так и не заметил. Дело в том, что болты торчали прямо из ребер — короткие, прямые и заострившиеся сами собой. Достаточно протянуть тонкую паучью конечность, выломать снаряд — и в бой. По этой причине стрелок не носил плаща, а тесный панцирь, стягивающий грудь подобно пыточному инструменту, имел овальные прорези на спине.

— Охренеть... — выдохнул, наблюдая за изувеченной троицей, которым, судя по вальяжной походе и веселой болтовне, все эти вериги нисколечко не мешали.

— Что там? — шепнул Буран.

— Тсс.

Люк в шахту открылся — на удивление бесшумно, и навстречу соратникам высыпала дюжина точно таких же уродов — крылатых, рогатых, с щупальцами вместо рук и прочими мутациями. Вслед за ними строем вышли коренастые мужики с бородами до поясов, навалились на кабестаны и открыли ворота. Вскоре из зева шахты выехала широченная конвейерная лента и нависла над вагоном. Те же карлики (неужели гномы?) зацепили створки контейнера крюками, прицепили к кабестанам и с кряхтеньем распахнули. Сразу после этого с ленты черным водопадом посыпался уголь.

— Рудник захвачен.

— Сука! — «самурай» сплюнул и растер ногой. — А что с ребятами?

Хира повернула голову туда, куда прежде намеренно старалась не смотреть. На склоне слева от платформы в два ряда торчали десять железных штырей с насаженными телами, обугленными едва ли не до костей. Тут уж и я не удержался от крепкого словца и добавил:

— Их сожгли заживо?

Бурана передернуло.

— Нет, — суккуба появилась предо мной с таким лицом, словно узрела еще одно пророчество, в сто раз страшнее первого. — Все гораздо хуже.