Я принесу вам...

Глава 8

— Крэйг? Всё нормально? — пожилая Старшая Чародейка с беспокойством бросила взгляд на чрезвычайно хмурого… «боевого целителя», как он себя звал временами. Они вдвоём направлялись на военный совет, собираемый Королём Кайланом.

— Плохой сон, — буркнул лысый мужчина героического телосложения, с силой сжав древко своего посоха.

— Вот уж не думала, что тебя может пронять простое сновидение. Или… — женщина не продолжила, но оба мага прекрасно поняли, что она хотела сказать.

— Не знаю, — чародей Крэйг продолжал хмуриться. — С мороками Тени никогда нельзя сказать точно, что просто сон, что не совсем сон, а что совсем не сон. Твари из-за завесы хитры, их шепот отравляет, а видения, насланные этими ублюдками ведут к гибели.

— Видимо тебе приснилось что-то по-настоящему плохое, — отметила чародейка. На вопросительно задранные брови Крэйга, Винн улыбнулась, словно извиняясь. — Прозвучало, будто ты сам себе об этом напоминаешь. Не хочешь рассказать?

— Нет, — лицо мага Башни закаменело, а взгляд глаз стал подобен острию копья.

— Уверен? Я, всё же, прожила подольше тебя. Может, помогу советом.

— Я… — камень лица словно дал трещину, показав Винн необычную для этого мужчины растерянность и нерешительность. — Я видел ЕГО.

— Его? — чародейка удивилась. С такими интонациями могли говорить разве что о… — Создателя?

— ОН сидел на Золотом Троне, но вид его был ужасен, — Крэйг в гневе сжал челюсти. — Это точно был проклятый морок, насланный тварями Тени, чтобы пошатнуть мою уверенность, сбить с пути!

— Или просто плохой сон, — Винн улыбнулась, осторожно положив ладонь на предплечье чародея. Вот уж не думала она, что Крэйг может так близко к сердцу принять подобное. Да и он… никогда не был особо религиозным.

— Или просто плохой сон, — отрывисто кивнул мужчина, соглашаясь. — Но если в нём виновна какая-то тварь ва… из-за Завесы, то я найду её и сотру даже из памяти изнанки мира. Пусть для этого мне понадобится валяться в ногах у Рыцаря-командора Грэгора и Первого чародея Ирвинга, ради разрешения войти в Тень, но я оторву этой погани все конечности!

— Кхм… — чародейка была удивлена. — Может не стоит тебе идти на совет?

— Нет, всё нормально, — Крэйг отрицательно мотнул головой и с силой выдохнул. — Минутная слабость — ничего более.

Лицо мужчины разгладилось, и маска ярости пропала, словно её и не было. Одна из странных, но вызывающих уважение особенностей Крэйга — умение мгновенно переключиться из наполненного эмоциями состояния в холодную, деловую сосредоточенность.

— Надеюсь на тебя, — Винн с облегчением вздохнула: допускать Ульдреда на совет, проводимый Его Величеством перед битвой она не хотела, но сама была не очень компетентна в вопросах боевого чародейства.

Не беспомощна, разумеется, но чародейка рассчитывала на Крэйга Эйрела, как на мага с опытом в воинском деле. Либерторианец был, конечно, поопытнее, но и молодой чародей уже успел поучаствовать в относительно масштабных сражениях.

К тому же Крэйг был… более уравновешенным, нежели Ульдред. Даже несмотря на довольно тяжелый, угрюмый характер. Да и с Храмовниками у чародея были отношения лучше, чем у самой Винн. Та же Преподобная Мать, к примеру, весьма приветливо с ним общалась. Чародейка сама была свидетельницей этому: отряд с которым выходил чародей Крэйг только вернулся из очередной вылазки в Дикие Земли, и их встретила прогуливающаяся по лагерю Церковница, которую сопровождал мощного телосложения Храмовник со шрамом на лице, расплывшийся в удивительно добродушной улыбке при виде чародея.

Винн рассчитывала, что отсутствие Ульдреда, которого буквально не переваривала Преподобная и присутствие Крэйга позволит… не произойти возможным неприятностям с Церковью и Храмом. Чародейка от всей души надеялась, что плохое настроение мага Эйрела не скажется на будущей встрече.

— А вот и наши чародеи, — харизматичный молодой мужчина в доспехе богато украшенном золотыми узорами, доброжелательно улыбнулся. Длинные волосы, золотистого оттенка, голубые глаза — перед магами Башни был Его Величество, Кайлан Тейрин, Король Ферелдена.

— Ваше Величество, — хором произнесли маги, склонившись перед монархом.

— Не стоит, чародеи! — взмахом руки монарх приказал им выпрямиться. — Рад, что вы с нами, Старшая чародейка Винн, чародей Крэйг. Я благодарен Башне, что нам прислали аж сразу двух целителей высокого уровня. А ты, Крэйг Эйрел, ещё и прекрасный воин, как мне рассказывали. Жаль, что я не мог присоединиться к вам в вылазках!

— Благодарю вас Ваше Величество, — Крэйг улыбнулся, словно на его лице разверзся овраг. Как и всегда. — Не расстраивайтесь — вы не многое потеряли. Грязь, мелкие стычки. Простите мою вольность, но это всё — не королевский масштаб.

— Ха-ха-ха! — Король Кайлан от души рассмеялся, хлопнув себя по нагруднику. — Действительно, если посмотреть с этой стороны, то мне становится легче! Ну ничего! Сегодня масштаб будет соответствующий! Думаю, ты, как и я, предвкушаешь славное сражение!

— Защищать Человечество от поганых тварей и демонов — священный долг каждого верного сына или дочери Его. Клинком и магией, до последней капли крови. Невзирая ни на что, — торжественно кивнул чародей, а Винн заметила полный одобрения взгляд Преподобной Матери. Кажется всё идёт неплохо.

— Замечательные слова, чародей! — глаза Короля ярко вспыхнули. — А что ты думаешь об объединении армий Ферелдена и Орлея в предстоящей битве?

— Объединении? Простите, Ваше Величество, я не слышал, что Орлей отправил нам военную помощь.

Чародейка заметила, как тейрн Логейн, так же присутствующий на совете, сморщился в недовольстве. Целительница знала его в лицо, как потому что как-то была в тэйрнстве для исцеления двух десятков слуг Логэйна Мак Тира, так и потому что сложно не знать военачальника в лагере его же армии. Хоть эта армия и носит гордое название Королевской, но все в курсе, кто главный стратег Ферелдена.

«Крэйг, будь осторожнее», — взмолилась Винн про себя. Плохие отношения с могущественным Мак Тиром, чья дочь, к тому же, в данный момент — королева страны, не нужны ни Башне, ни самому Эйрелу.

— Нет никакой военной помощи, — покачал головой Король, бросив укоряюший взгляд на Логэйна. — Просто хочу узнать твоё мнение. Умозрительно.

— Хм… — чародей задумался на пару секунд. — Как сын банна Эйрела, что вместе с вашим отцом, Королём Мэриком, пинками гнал орлессианцев через перевалы Морозных Гор, — на этих словах Мак Тир не смог сдержать улыбки, — я с отвращением могу даже представить, как сапоги и копыта армии Орлея топчут земли Ферелдена.

Его Величество, тихо вздохнув, закатив глаза к небу, Преподобная Мать нахмурилась, а вот Логэйн растянул улыбку практически в торжествующий оскал.

«Ну заче-е-ем?!», — простонала про себя Винн. Ещё и Преподобной явно не понравилась риторика против Орлея.

— Но у нас тут Мор, Ваше Величество, — вздохнул Крэйг, кинув взгляд на Командора Серых Стражей. — Это угроза не только Ферелдену, но и Ордею, Антиве, Вольной Марке, Тевинтеру — всему миру! Всему человечеству! Всем расам и народам! Порождениям плевать на то, где мы родились. Они хотят пожрать весь Тедас, невзирая на флаги и границы. Поэтому, чисто умозрительно, если рядом со мной, в строй, встанет орлесианец, то я буду смотреть на него, как на брата по оружию, что пришел помочь защитить Человечество от общего врага. Потому что для любого рождённого под этим небом — нет ничего более важного, чем помочь Тедасу избавиться от скверны Порождений Тьмы! Естественно, если этот орлесианец не захочет уходить с земель Ферелдена после нашей победы…

Чародей замолчал, словно раздумывая. Взгляды что короля, что Преподобной стали теплее. Даже Логэйн Мак Тир смотрел с интересом, хоть и морщился на словах про «братьях по оружию».

— Если этот орлесианец не уйдёт, если он окажется подлым захватчиком, желающим ударить в спину Ферелдена в сложный момент, то я повторю подвиг моего отца. Доведу пинками жителя чужого королевства до границы Морозных Гор! Ну… как минимум попытаюсь.

Пара секунд тишины разбились хохотом. Теперь смеялись и Король, и тэйрн Логэйн. Даже Преподобная, что была ферелденкой, позволила себе лёгкую улыбку.

— Мне не нравится думать об Орлее на землях Ферелдена, но мне понятен ваш образ мыслей, юноша, — заговорил, отсмеявшись Логэйн Мак Тир. — Кайлан, а почему ты не предполагаешь возможности предательства со стороны тех, кто держал Ферелден в рабстве?

— Потому что я считаю, что нашу вражду с Орлеем пора бы оставить в прошлом, Логэйн, — грустно усмехнувшись покачал головой Король. — Но давайте закончим с шутками. Впереди нас ждёт сражение к которому нельзя относиться легкомысленно.

Винн согласно кивнула вместе с большинством собравшихся, и незаметно выдохнула. У Крэйга получилось выйти из сложной ситуации не испортив отношения ни с кем из сильных мира сего.

«Нельзя, говоришь, относиться легкомысленно?», — я смотрел на нашего Короля с тщательно скрываемым скепсисом. А вот тэйрн Логэйн ни скепсиса не прятал, ни слов «ты что, идиот?» крупными буквами написанными на его лице.

Не могу сказать, что возглавляющий атаку Король это обязательно плохо. Но, варп побери, идущий в бой первым правитель страны случай исключительный, призванный вселить в подданных уверенность и отвагу. Есть, конечно, исключения. Например, когда правитель — великий воин! Но у нас не тот случай. Кайлана в народе уважали, и на этом, как бы, всё: никаких поражающих воображения навыков или сверхчеловеческих сил у него не было. Да и в целом, план, на мой взгляд — сомнительный. Что я и не преминул высказать.

— План абсурден, — спокойно произнёс я, прямо глянув на Короля. — Нежизнеспособен и полностью нереален по части реализации. Ваше Величество, вы говорили, что нам нужно быть серьёзнее, а после показали ЭТО. Без сомнения, штабиста, что придумал подобное, следует повесить, но, думаю, пора обсудить нормальный план сражения.

Знаете… вот бывает такое, когда после разрыва поблизости особо шумного боеприпаса наступает тишина. Либо в следствии контузии, но тогда тишина «звонкая», словно после удара гигантского колокола, либо из-за шока необстрелянных солдат, которые за одно мгновение поняли, насколько опасно находиться на линии фронта.

Сейчас все собравшиеся таращились на меня, словно на сумасшедшего. Естественно, ведь каждый, включая меня, знал о том, что этот план рождён Его Величеством. И нет, я не собирался идти на плаху перед сражением. Исходя из того, что я знал о Кайлане, тот не прикажет срубить мне голову… сразу.

— Объяснись, чародей, — Король, как я и думал, выглядел совершенно нерадостным, но и гнев сдерживал. Он молод, но перспективен. Это видно даже сейчас: для человека, чья власть близка к абсолютной, суметь задавить гонор и дать шанс высказаться оппоненту — дорогого стоит. Монарху требуется всего лишь повзрослеть, набраться опыта.

— Общая концепция не вызывает нареканий, — я ткнул пальцем в руины Остагара на карте. — Тут, действительно, самый узкий проход, что позволит части армии, что исполняет роль приманки, стоять максимально долго под натиском Порождений. Удар основных сил под командованием тэйрна Логэйна тоже выглядит логичным и верным решением. При условии, что количество противника, о котором сообщили Стражи, соответствует истине и наших солдат хватит на истребление врага. По этой части нет ни вопросов, ни нареканий, кроме отсутствия планов отхода, на случай поражения.

— Поражения не будет, — Король сжал челюсти, гневно сверкнув глазами. — За нашими спинами Ферелден. Мы не можем позволить Порождениям пройти Остагар. Даже ценой собственных жизней мы остановим скверну.

— Будь против нас армия простых людей, эльфов, гномов или кунари, я бы мог согласиться. Но, в случае нашего поражения, даже если мы уничтожим большую часть врага, Ферелден от гибели армии теряет больше, нежели Архидемон. Твари весьма быстро восстанавливают численность, люди же так не могут. В случае, если сегодня наши армии уничтожат друг друга, то уже через год к Ферелдену будет подходить новая орда, никак не меньше, если не больше. Но встречать её будет не хорошо тренированная элита, а желторотые новобранцы.

— Этого не случиться, — Кайлан смотрел на меня уже с откровенной агрессией. — Серые Стражи убьют Архидемона.

— Какие Серые Стражи? — я был спокоен и собран, не позволяя ни одной эмоции прорваться на лицо. — Все Серые Стражи, как и вы, погибнут здесь, — я повторно ткнул пальцем в изображение Остагара на карте. — Вместе с элитой воинов Ферелдена. Именно то, что придумал штаб для части армии, исполняющей роль приманки, и вызывает в моей голове мысли о «шуточности» этого плана.

— Поделись своими мыслями и с нами, маг, — спокойно, но с блеском одобрения в глазах произнёс Логэйн.

— Начнём с того, что мы, неизвестно для чего, собираемся покинуть хорошие позиции в самом узком месте, и броситься навстречу порождениям. Это абсурд. Логично и верно, с точки зрения как общей стратегии, так и тактической необходимости, стоять здесь, перемалывая наступающего противника, использующего единую для всех Порождений тактику — навалиться огромной ордой. Твари будут умирать десятками и сотнями, сталкиваясь со строем тяжелых пехотинцев с башенными щитами, за которыми необходимо расположить копейщиков. Им будет легко работать из-за спин товарищей, поднимая на копья часть наступающих.

— Второй линией должны стоять Воины Пепла, — вдруг заговорил Логэйн. — Мабари обучены сражаться из-под руки товарищей своих хозяев, роняя и затаскивая под строй врага. Достаточно на пару секунд приподнять щит, и псина схватит урода за ногу. Их партнёры, псари, будут рады и счастливы резать потерявших равновесие ублюдков. А вот за Воинами Пепла уже стоит поставить Длинные Пики. Парни прекрасно колют и из третьего ряда.

— Благодарю, — киваю союзнику по борьбе с самодурством монарха. Я на Мак Тира надеялся, он всем видом демонстрировал несостоятельность этой части плана, который, судя по всему, дорабатывал именно Король. — Касательно Воинов Пепла — это будет лучшее решение, нежели отправить мабари, не просто псов, но боевых товарищей наших солдат, на убой. Если натравить собак на Порождения Тьмы первыми, как при текущем плане, тех ждёт неизбежная гибель. Твари не испугаются, не дрогнут, а просто, потеряв несколько десятков, может сотню, перебьют псов, не носящих никакой брони. Это будет потеря, что неизбежно деморализует псарей, которые потеряют друзей и боевых товарищей, да и сражаться, как привыкли, они уже не смогут.

Пара Воинов Пепла, что сопровождала монарха, стояли неприступными статуями, но их лица чуть разгладились. Своих мабари псари любят, как и любые собачники обожаемого питомца. А уж если эту любовь помножить на уважение и доверие к собаке, как к боевому товарищу…

— Далее, если мы будем стоять таким образом, то время от времени нужно будет делать несколько шагов назад, чтобы Порождения не могли перепрыгнуть строй щитов, взобравшись на груду тел своих соплеменников. Лучников следует расположить на возвышенностях, а не сразу за строем солдат с оружием ближнего боя. Работать они будут должны не по линии сшибки, дабы не разить товарищей, а постоянно прореживать набегающие волны. В случае обнаружения Огра — он становится приоритетной целью. За третьей линией Длинных Пик следует расположить цепь рыцарей Храма и Серых Стражей. Храмовников, благодаря щедрости Преподобной Матери, у нас достаточно, чтобы те смогли или вообще разрушать, или сильно ослаблять атаки Порождений-Эмиссаров. Я с ними дрался — их магия далека от искусности настоящего боевого чародея.

Благодарно киваю Жрице, с лица которой уже сошло удивление, уступив место вниманию. Вряд ли женщина что-то понимала в воинских вопросах, но она часто бросала взгляды на знакомого мне Рыцаря-капитана, сопровождающего её. Тот, кстати, мне одобрительно улыбнулся.

— Серые Стражи, как и лучники с чародеями армии заграждения, должны будут оперативно реагировать на Огров, когда те появятся. Крикуны остаются только на Серых — лучники в них не попадут, а маги могут накрыть огнём своих. Кроме того, в зону ответственности чародеев необходимо поставить противостояние огню осадных орудий Порождений. Их не много, они примитивные, но никто не хочет, чтобы ему на голову упал либо булыжник, либо шар горящей субстанции. Поэтому снаряды необходимо по возможности сбивать с траектории огненными шарами. Кстати, наши осадные орудия, пользуясь преимуществом расположения на высоте развалин Остагара, должны выбивать вражеские катапульты и требушеты в первую очередь. Только после подавления вражеских орудий в зоне поражения следует менять приоритеты на скопления элитных противников: Огров, Эмиссаров, Крикунов, если такие будут замечены.

Я на пару секунд замолчал, обдумывая сложившийся план. Да, я не большой стратег — я псайкер. Но за годы в 27-м Бримлокском я многого нахватался. План, разумеется, не блещет гениальностью, но много лучше того убожества «побежим и все умрём», которое предложил Кайлан.

— Благодаря узости защищаемой нами зоны, у нас останется небольшой резерв. Стоит как проводить ротацию солдат, держащих оборону, так и выделить его часть на охрану наших осадных орудий и расстановку дозоров на подконтрольной нам территории. У нас есть Храмовники, которых нет у тварей, но Порождения Тьмы могут рыть ходы под землёй. Было бы крайне… досадно, если нам в спину ударит диверсионный отряд. Даже, наверное, будет хорошо держать сильный, но небольшой отряд быстрого реагирования для устранения подобных… неприятных неожиданностей. Подводя итоги: при таком раскладе мы не только сможем дольше продержаться, давая время войску тэйрна Логэйна Мак Тира ударить в самый благоприятный момент, но и не рискуем потерять абсолютно всех Стражей, которые необходимы для окончательного уничтожения Архидемона. Кроме того, армия заграждения имеет все шансы хоть и не истребить армию врагов Человечества, но нанести значительный урон. Пс… Чародей Крэйг Эйрел закончил.

На десяток секунд вокруг стола с картой установилась тишина. Король хмурился, Преподобная, после утвердительного кивка своего сопровождающего, держала на лице удовлетворённо-солидарную мину. Командор Серых стражей задумчиво-одобрительно кивал каким-то своим мыслям. Ярче всех смотрелся главный стратег Ферелдена: тэйрн Логейн не стеснялся демонстрировать широкую, одобрительную улыбку.

— У банна Эйрела родился прекрасный щенок, выросший в матёрого пса, — одобрительно кивнул командующий армией. — Ну что, Кайлан, поговорим теперь о нормальном плане сражения, отбросив этот… «шуточный»? У нас действительно не так много времени до начала основного действа!