Я принесу вам...

Глава 9

Битва. Сражение. Мясорубка. Обыденность.

— Бросивший братьев и сестёр своих в сражении равен Врагу! — рявкнул я, ударив плетью фульминации в спину двоим убегающим в страхе воинам.

Больше не было осуждающих взглядов. Потому что трусы, покидающие строй — предатели, помогающие Порождениям Тьмы. Сегодня погибло много добрых воинов, которых бросили без помощи и поддержки такие вот слабовольные ублюдки.

— Мы — люди! Хоть к слабости склонные, но стали воинами, — слова литании силы вырывались сами. — Слабость здесь — смерть. Но мы сокрушим слабость всей силой своей гордости!

Струи дождя хлестали по лицу, в небе сверкнула молния и точку словам поставил удар грома. Вижу, как мои братья и сёстры крепче сжимают клинки, как стискивают зубы, ища в себе силы, чтобы продолжить бой.

По истечении… сколько прошло времени? Думаю, не меньше трёх часов. Строя уже практически не было.

Я бы ухмыльнулся, вспомнив свои предложенные на совете «три линии», если бы мог отвлечься. Слишком много было тварей. Даже трусов не всех выходило наказывать. Наши стрелки тоже перестали по таким бить, повинуясь приказу беречь стрелы на Порождений. Выживем — найдём и казним. Казним позорно, страшно.

Логэйн умел пошутить, да. Как и тот рыцарь-капитан Храмовников. А может просто пожалели мою гордость, списав глупости, что я говорил на молодость и жизнь в Башне магов. Они не стали ржать надо мной, привыкшим к… несколько другим схемам сражений. Наш стратег просто, уверенно, без изысков выложил схему обороны самого узкого места в стиле «как надо», а капитан-храмовник только одобрительно похмыкивал. Мне было… немного стыдно, но это даже хорошо. Глядя на моё смущение и Король Кайлан слегка оттаял, перестав сверлить меня недовольным взглядом.

Воины Пепла ушли в резерв и охрану тылов: собаки, хоть и были натренированы сражаться вместе с людьми, в строю были лишние. Пики вообще на полную были использованы только раз: чтобы встретить первую волну бездумно и яростно несущихся на нас тварей. Потом их применяли довольно редко, только когда была возможность. Строй состоял не из трёх линий, а из шести. Тяжелые щиты, крепкие доспехи и короткие мечи. И то, местами Порождения так давили массой, что строй прогибался. Уже за пятью рядами пехоты, в шестом ряду, плечом к плечу с мечниками, стояли рыцари Храма, подавляющие заклинания тварей-эмиссаров.

Но некоторые моменты… совпали с предложенными мной. Стрелки, как я и задумывал, использовали руины крепости и остальные возвышенности, чтобы бить поверх голов пехоты. Маги жгли массовыми заклинаниями по крупным скоплениям врага. Стражи исполняли функцию затычки, помогая там, где положение было самым опасным.

— О-О-ОГР, — услышал я крик откуда-то справа. Лишний расход кислорода — эту тушу и так прекрасно видно. Пёрла, как БМП «Химера» с безумным водителем. Гигантский урод давил и разбрасывал своих мелких, по сравнению с ним, собратьев, стремясь к и так еле держащейся тонкой пародии на строй из двух с половиной линий солдат.

— Проклятый выродок Скверны, — прорычало-выдохнуло рядом голосом Короля.

— Назад шаг! — рявкнул я, делая шаг вперёд, махнув левой рукой, покрытой ожогами. — Раздавить гадину!

С пальцев срываются дуги разрядов движущей силы*, что заставляют тварей дёргаться и падать на землю. Приученные Король и пехотинцы делают шаг назад, оставляя меня за строем. Мгновение, два, три… посох накапливает в себе необходимый заряд, делаю им выпад вперёд, и фульминация вырывается наружу конусом смертельной энергии.

— Сокрушить врага!

Не останавливаю движение руки, поднимая посох над головой. Как и многие, многие разы до этого, как и сотни сражений до этой битвы, Аквила Империума расправляет крылья над полем боя, чтобы принести смерть Врагам Человечества.

— Во имя Его несем мы смерть!

Над головами орла загорается точка, превращающаяся в ослепительно-белый, потрескивающий разрядами шарик. Секунда, особенно болезненный разряд, стёкший с руки в посох, и мячик шаровой молнии по высокой дуге летит в огра. Столкновение.

Тварь даже заорать не успела, когда шаровая молния без изысков испарила той верхнюю часть черепа, взорвавшись разрядами, выкосившими ещё пару десятков находящихся рядом с ней Порождений Тьмы.

В нос ударил особенно сильный запах горелой плоти. Моей. Не знаю, почему, но собственное жареное мясо воняло особенно отвратно.

— Наставник, — голос юной эльфийки был полон боли. Как будто это её жгла фульминация, а не меня. Добрая девочка. Даже стало немного стыдно за все те «не совсем шуточки».

Чувствую кратковременное облегчение, после того, как делаю шаг назад, скрываясь за линией щитов, а на плечо ложиться ладонь бывшей ученицы, окутывая меня чарами исцеления.

— Придержи силы на тех, кому нужна помощь, Страж Сурана, — сбрасываю с плеча её руку. — Я способен позаботится о себе сам.

Краем глаза замечаю её расстроенное лицо и прикушенную губу. Нет, девочка, это не потому что ты — эльфийка. Просто исцеление твоё слишком слабо для ран, что я нанёс себе сам.

— Дай мне силы, чтобы выполнить мой долг и сокрушить тех, кто мешает мне!!! — привычно взываю к нему, сотворяя заклинание огня. — КОНУС!!!

Два бойца синхронно и привычно подаются в стороны, чтобы я мог просунуть между ними посох. С Аквилы срывается голодное, злое пламя, затопившее первые ряды вновь напирающих Порождений.

Классическая магия Тедаса была на порядки гуманнее столь любимой мной фульминации, поэтому я старался чередовать их, залечивая травмы и ожоги биомантией. Но всё равно… было больно, вонюче… привычно. Привычно, но не совсем.

Сильно не хватало треска ионизированного воздуха от залпов лазганов гвардии, постоянно возникали мысли, что было бы прекрасно услышать грохот штурмового стаббера «Эхон» Mk III, а свист летящих снарядов Василисков, что будут утюжить такие соблазнительные тучи вражеской пехоты, временами чудился где-то на периферии слуха, среди рёва тварей и криков наших солдат.

— Конус, — кричит рядом маг Серых Стражей Сурана, просовывая, как и я, посох между двумя бойцами. Эльфийка предпочитала криомантию… То есть магию холода, так что конус, в её исполнении, подмораживал противника, обжигая морозом и сковывая коркой льда.

— Меняемся, — крик Кайлана заставляет первый ряд, свободный от драки, смениться с переводящими дух воинами «в тылу». Остальные повторят маневр по возможности.

Сам Король Ферелдена где-то потерял свой красивый длинный меч, и орудовал коротким пехотным клинком. Единообразный с остальными щит тоже был поднят с земли — трупов хватало. Хорошо что наши орудия выбили всю «артиллерию» Порождений. Первое время было очень тяжко.

Плохо, что в нашем тылу постоянно появлялись твари, которых пока довольно успешно выкашивали носящиеся повсюду Воины Пепла со своими мабари.

А ещё мы потеряли сигнальную башню. Там, в её подвалах, был самый сильный прорыв тварей. Уж не знаю, как порождениям удалось обмануть чуйку Серых Стражей, но их там было настолько много, что пришлось разворачивать пару осадных орудий, чтобы обрушить строение, засыпав ходы Порождений.

К сожалению… в тот момент в башне были Алистер и Амелл. Хорошие ребята. И неунывающий, иногда бесящий бывший Храмовник, и моя ученица. Они погибли, как настоящие гвардейцы — успев выполнить приказ. Сигнальный огонь зажёгся, давая знать тэйрну Логэйну, что «пора». Увы, они оттуда уже не вышли. Какая-то гигантская птица-мутант, о которой я и не слыхивал, летала рядом, но у меня не было времени присматриваться. Не Архидемон — и ладно. То ли огромный падальщик, то ли ещё какая-то тварь Мора, но если она хотела помешать, то опоздала. Огонь горел. А я не мог даже сложить Аквилу и склонить голову, в память о боевых товарищах… Император, храни их души в Варпе.

Ничего. Мы почтим их жертву сотнями трупов поганых тварей, противных лику Императора и взору Человечества. А если выживем, выпьем чего-нибудь горячительного.

Ха… Не отказался бы сейчас от пары глотков амасека, чтобы смазать сухое горло. Это не поможет физически, но приглушит тупую боль от потери ученицы… Надо же… не думал, что буду скорбеть по какой-то соплюхе из Цитадели Кинлох. Размяк я, всё же, размяк.

— Назад шаг! — ору я, собравшись с силами. Привычный выход вперёд, привычный ливень разрядов с левой руки, укладывающие противников передо мной. — Одари меня Твоим гневом праведным…

Краем глаза вижу лицо Кайлана Тэйрина. Монарх, вместе с частью амуниции, потерял из взгляда то выражение бесшабашности и ожидания приключений. Усталое лицо, тяжелый, хмурый и сосредоточенный взгляд. Он, даже несмотря на позолоченные латы, казался тусклым и поникшим. Не сломленным, нет — осознавшим. Король перестал смотреть на меня, как на «деда», что мешал показать ему удаль. Прекратил пытаться вырваться вперёд, за строй пехоты. Он просто делал дело. Упорно, сжав челюсти, со всей серьёзностью тренированного воина.

Из него, наверное, получится хороший командир. Со временем. Солдаты уважают тех, кто стоит с ними плечом к плечу. Тех, кто несмотря на происхождение и титулы, наравне со всеми делит трудности сражения. Защищает спины товарищей, и доверяет им защитить свою. Кажется, сегодня мальчишка (а Кайлан, при первой встрече, произвёл именно такое впечатление) повзрослел на целый десяток лет. Думаю, Король уже понял, что ждало его, если бы тот «шуточный» план был бы принят к исполнению.

— … и Твоей яростной силой. Да стану я штормом…

Накапливаю заряд в посохе. Мощный. Приоткрытая «дверка» в Имматериум щедро снабжает меня энергией Варпа-Тени. Опасно. Чувствую, как на «той стороне» скопилось уже порядочно претендентов на мою душу и тело. Но они все облезут.

— … что сметёт врагов, оскорбляющих Твой взор!!!

Посох с силой бьёт пяткой в землю, по которой струятся тысячи разрядов, волной разбегающиеся полусферой вперёд, на Врага. Дуговая Полунова.

Вонь горелой плоти вновь шибает в нос, а уши закладывает от визга сотен уродов, подыхающих от фульминации. Хорошо. А плохо то…

Бросаю взгляд на обугленный, отвалившийся мизинец правой руки. Чем дольше сражаюсь, тем тяжелее сдерживать силы Имматериума. Руки полностью покрыты ожогами. Сквозь потрескавшуюся, местами сожжённую до черноты кожу, сочится кровь, сукровица… И вытопленный жирок. Экстремальное похудение, хех…

«Привычно», — пришла мысль полная нездорового удовлетворения, когда я возвращался за линию щитов, не вслушиваясь в одобрительные крики братьев по оружию.

— Во имя Золотого Трона, воины Ферелдена! — лицо прорезает овраг улыбки злого удовлетворения. — Бейтесь яростно, ведь вы Клинки Гнева Его! Сражайтесь, ведь за вашими спинами ваши родные! Убейте столько, сколько сможете! Забудьте о страхе, ведь трусость перед лицом Врага — позор хуже смерти! Примите боль от ран, ведь она говорит, что вы ещё живы! Презрейте усталость, ведь Воля ваша сильна! Покажите Ему всю свою Силу! Пробудите в Его сердце гордость за сынов и дочерей Его!

— Чародей, у тебя палец отвалился, — капитан рыцарей Храма, что сейчас «отдыхает», с какой-то сумасшедшей улыбкой кивнул на руку, которой я держал посох. — Как ты вообще членораздельно орёшь, с такими-то руками?

— Боль перед моим Долгом — ничто, — привычно проговариваю я слова, что слетали с моих уст тысячи раз. — Пусть кровь моя истечет из вен моих. Пусть плоть моя будет иссечена ранами. Пусть члены мои будут отсечены. Пусть кожа моя сгорит и почернеет, но вера моя в Него никогда не ослабнет.

— Знаешь, Крэйг, — вздохнул рыцарь Храма. — Ты самый ненормальный маг, которого я встречал. А я их перевидал… много. Были бы все такие, как ты, наверное, и рыцари Храма были бы не нужны. Да и проповедники… кхм…

— Всегда найдётся выродок, что под личиной смирения и лояльности взращивает мечты о силе поганой, идущей от Врага Человечества, — качаю головой, латая биомантией многочисленные повреждения организма. Слишком много энергии Варпа прошло через меня. Как хорошо, что на Тедасе она настолько чиста, а порождения Тени настолько тупы. — Наше выживание — плод и твоих трудов, рыцарь-капитан. И здесь, и вообще.

— Спасибо, конечно, — воин Храма хмыкнул. — Только что-то Логэйн задерживается.

— Тварей больше, чем говорили Стражи. Много больше, — качаю головой, пытаясь поверх моря монстров разглядеть намёк на помощь. Безрезультатно. Перехватываю посох поудобнее, морщась из-за того, что безымянный палец почти не функционировал. Готовлю огненное заклинание… — КОНУС!!!

«Зачем? Зачем? Зачем?», — у юной эльфийки дрожали руки. Зачем они тогда согласились помогать Йовану? Зачем они послушались Ирвинга? Зачем пошли в Стражи, а не остались в башне?!

Ведь можно же было уговорить Грегора! Можно! Упасть ему в ноги, плакать, молить! Командор не бессердечная сволочь! Можно было! Можно!!! А теперь…

Нерия бросила взгляд на развалины сигнальной башни, и у неё задрожали губы. Теперь её подруга… Единственная, самая близкая! Почти сестра! Она мертва!!!

Слёзы побежали по щекам, но девушка только сильнее сжала челюсти: не реветь. Никаких истерик. Когда башня рухнула, погребая под собой проклятых тварей и Алистера… с Солоной, Нерия завизжала, почувствовав, как нематериальный раскалённый штырь пробивает ей сердце! Она ощутила пустоту, что невероятной болью наполняет её душу…

Пришла она в себя от пощёчины, что чуть не оторвала ей голову. Ударь Наставник сильнее, то свернул бы ей шею.

«Не ори! Береги дыхание! Мсти!», — прорычал он ей в лицо, сверкая полными ярости глазами. В его взгляде пытала ненависть, злость… и боль. Шок от понимания, что суровый и холодный чародей Крэйг скорбит по погибшей ученице, отрезвил даже сильнее пощёчины.

Она хотела что-то ответить, но не было ни слов, ни времени: Наставник уже отвернулся, продолжая поливать толпы Порождений Тьмы смертоносными заклинаниями.

Ещё некоторое время она продолжала тупить, потирая болевшее лицо… а потом, зло зарычав, начала творить заклинание за заклинанием, посылая их в гущу врагов.

Её магия смотрелась бледно на фоне остальных трёх чародеев, что стояли здесь, с Его Величеством. Особенно если сравнивать с чарами Наставника. Он творил невероятно мощную магию слишком быстро. Нерия и не подозревала, что так можно. Даже Старшая Чародейка Винн, которая уже давно за рядами сражающихся без остановки исцеляет воинов, выглядела обычным магом рядом с ним!

— Назад шаг!

Только вот…

— Да обрушится свет Твой на безобразие мира сего, — мощный, наполненный яростью голос чародея, словно рёв боевого горна разнёсся над полем сражения.

Девушка со страхом наблюдала, как Наставник делает очередной шаг вперёд. Раньше он взмахом левой руки посылал молнии в тварей, но сейчас в левой руке был посох, а взмах проводился правой.

— Да предстанет оно пред взором Твоим!

Рукой, которая больше была похожа на головешку без пальцев. Его правая ладонь теряла их и теряла, пока чародей Крэйг не сменил руку. Что за ужасающие заклинания? Почему такие страшные последствия? Нерия не знала. Возможно, это цена за скорость сотворения?

— И да сгорит оно под этим взглядом, несущим пламя правосудия!!! — посох, по которому пробегали разряды с силой ударил в землю, породив волну молний, с огромной скоростью расползающихся по земле в сторону Порождений Тьмы. Десятки, сотни тварей падали в жутких корчах.

Чародей делает два шага назад, и перед ним смыкаются щиты. Как же мало их осталось… И Наставник вновь получил новые ожоги! На его лицо уже страшно смотреть: кожа отваливалась. Иногда вместе с кусками мяса, местами демонстрируя кости черепа. Левый глаз побелел ещё три «шага» назад. «Он сварился», — с ужасом тогда поняла Нерия Сурана.

Чародей Крэйг отдавал всего себя этой битве! Убивал себя, калечил, чтобы дать солдатам несколько секунд отдыха в месте, где он в очередной раз останавливался.

— Он — наш свет путеводный. Надежды человеческой луч средь Мира тьмы, — но несмотря на ужасающий вид, на запах горелой плоти… ЕГО ПЛОТИ!!! Голос мужчины оставался всё таким же мощным.

И его слушали. Его хотели слушать. Некоторые даже шептали слова, которые слышали от Крэйга не один раз. Запомнившиеся. Нерия тоже шептала. Хоть она и не особо любила Песнь Света, но защита Создателя им сейчас совсем не помешает. А когда повторяешь за Крэйгом… было чувство, что Он действительно смотрит. И… и подбадривает? Словно сил прибавлялось, а страх отступал.

— Хоть мы и служим Ему, но Он наш величайший слуга. И склоняясь пред Ним, знаем — Он думает только о нас.

— … только о нас, — повторила Нерия, почувствовав на себе удивительно тёплый взгляд единственного глаза наставника.

— Когда во мраке мы заставляем содрогнуться тени, Он всегда с нами. И в духе, и в деле.

— … и в деле! — послышалось со всех сторон.

— Ваше Величество! — к Королю, который «отдыхал» после очередной смены, подбежал солдат, рядом с которым, словно из-под земли, оказался Командор Серых Стражей. — Послание от тэйрна Логэйна Мак Тира: отходить по второму плану.

— Что? — Кайла Тэйрин, обрадовано вскинувшийся при словах солдата, с силой сжал рукоять меча. — Как?!

— Порождений слишком много! Армия завязла в сражении. Большие потери! Отступающие части тэйрна Логэйна встретят вас за Остагаром. Тэйрн просит вас поспешить, Ваше Величество!

— Проклятье!

— Если Логэйн начал отступление…

— Натиск на нас увеличится, — перебил говорившего рыцаря-капитана Храмовников Король Кайлан. — Но как…

Монарх не договорил, но эльфийка поняла, что хотел сказать правитель: как они смогут уйти от Порождений с таким малым количеством войск? Расчёты осадных машин уже здесь — снаряды кончились, а сами механизмы пришли в негодность. Меньше всего пострадали лучники, но остальные… Девушка слышала, что даже Воины Пепла понесли серьёзные потери, давя выползающих из нор в тылу Порождений Тьмы. Стоит войскам покинуть удобное место, и на них обрушатся со всех сторон.

— Я их задержу, — спокойный, сильный голос Наставника заставил девушку вздрогнуть.

«Нет!», — вскрикнула про себя девушка, закусив губу. Только не чародей Крэйг! Эльфийка уже не удивлялась странным эмоциям. Просто… Крэйг Эйрел — их с Солоной Наставник. У Нерии осталось так мало тех, кто помнил их вместе. Разве что ещё Старшая чародейка Винн, но Серый Страж Сурана, внезапно поняла, что этот угрюмый и иногда… противный в своём показном расизме мужчина казался… ближе? Из-за того, что им с подру… с сестрой он казался самым надёжным? Из-за того, что серьёзнее всех наставников подходил к обучению? Или потому что они уже несколько часов сражались плечом к плечу?

— Нет, чародей, я не могу этого допустить, — эльфийка безмерно обрадовалась словам командора Серых Стражей.

— Командор Дункан, вы будете проходить через лагерь. В моём сундуке, Старшая чародейка Винн знает где он, лежит книга. Она там одна — без названий на обложке. Там всё, что вам нужно. Старшая чародейка поможет с освоением. Ваше Величество, если чародейка будет интересоваться — подтвердите, что я завещал книгу и Башне и Стражам. А сейчас прошу: уходите. Быстрее.

Для Нерии последующее сплелось в каком-то запутанном, мутном водовороте событий. Все вокруг бегали, командиры выкрикивали приказы, происходил непонятный, упорядоченный хаос. И это на фоне продолжающих сдерживать Порождений пехотинцев. Люди гибли один за другим, но держались. Там и тут вспыхивало пламя заклинаний Наставника. Казалось, что чародей волшебным образом оказывался везде, где был нужен. Нерия тоже пыталась помочь, но даже обожженный собственной магией Крэйг был быстрее и эффективнее. Винн где-то там, с ранеными, а до четвёртого чародея добрался Крикун… час? Два часа назад?

Потом её схватили за плечо, попытались увести назад. Она сопротивлялась. Пока перед ней не встал один из рыцарей Храма. Он положил руку девушке на плечо и ту покинули силы. Магия перестала отзываться. Из глаз хлынули слёзы смазывая в поле зрения ведро шлема рыцаря, в глазах которого отражалась жалость и сочувствие.

«Его ученица», — слышала девушка, которую волокли, закинув е руки на плечи два воина.

«Наставник», — новый раскалённый штырь пронзил сердце и девушка почувствовала, как в душе ещё шире разрастается пустота. «Зачем?! Почему мы все не остались в Башне?!».

Все эти глупости про свободу и независимость магов показались девушке… такими тупыми! У чародеев есть всё! Дом, еда, компания, развлечение, деньги, обучение! Да даже почёт и уважение. На фоне того ужаса, что есть в «Большом Мире» цитадель Кинлох смотрится настоящим раем! Зачем, почему их всех сюда принесло?! Её, Наставника… Солону!!!

За спиной девушки сверкнула молния. Ещё одна. Снова. Повторяющийся грохот грома оглушал.

— Проклятье! — сдавленный голос полный ужаса и благоговения отвлёк девушку от тяжелых мыслей. — Он и так мог? А почему сразу…

— Заткнись, кретин! — злой голос, кажется это один из десятников. Звонкий удар металла по металлу. — Магия его жжет, не видел что ли? Он сейчас сгорает за нас. Шевели копытами, чтобы милорд чародей умер не зря. Крэйг, запомни, Крэйг его зовут. Сына так назови. И я назову.

Девушка оглянулась и обомлела. Молнии… Настоящие молнии прямо с небес били в одинокую фигуру чародея, что стоял опёршись о посох, держа его в левой руке, задрав правую в зенит. Молниям было всё равно на возвышенности, одна за другой они ударяли в культю руки… пылающего костром человека.

Было невыносимо больно смотреть на это мельтешение ослепительно-ярких всполохов, но в секунды, когда… молниепад прекращался, Нерия видела во всех подробностях горящего человека. С посоха которого стекали дуги и разряды, что сотнями убивали пытающихся преследовать уходящих воинов Короля Порождений.

— Быстрее, быстрее! Шевелитесь! — рычали командиры.

Во всей какофонии звуков, окружающих девушку: шуме дождя, криках солдат, топоте ног, громе и визге тварей, которых сдерживал Наставник, Нерия услышала чистый, сильный голос чародея Крэйга.

— И повергнем мы всех, кто ищет нашей погибели. Во славу Его, во имя Его!

После этих слов Наставника девушке показалось, что раскололось само небо. Десятки молний били из грозовых туч. Били в посох, потому что Крэйг Эйрэл… упал на землю…

Нерия смогла только всхлипнуть, закрыв горящие от слёз и небесных вспышек глаза. Сегодня она потеряла человека… которого уважала.

От Автора:

*Движущая Сила — электричество.