Я-РОСС. Том 2 [СИ]

Глава 8

— Ты вообще знаешь кто она? — когда новая повариха ушла, спросил я тетку Марфу.

— Конечно знаю. — неожиданно ответила та. — Боярыня бывшая, Лопухина-покойничка, жёнушка. А что?

— Да ничего… А почему бывшая?

— Так знамо почему, — невозмутимо продолжила тётка, — потому как кончился муженёк её, а без мужа она что? — Тьфу! Грязь из под ногтей!.. Тем более Ванька на неё глаз положил, а мне сказал чтоб воспитала как следует, на той неделе говорит и свадьбу сыграют.

— В смысле Ванька? — до меня не сразу дошло что она имеет ввиду денщика дядьку Ивана.

— Ты чего, Максимка, от магии своей совсем головой рехнулся? Говорю же, привёл он мне кралю эту, и говорит, значит — «Выбей ты, Марфа, дурь из неё лишнюю, женится, говорит, на ней буду. Научи жену мою будущую щи варить, бельишко стирать, ну и всякого другого там, что вы бабы умеете…»

— О даже как!.. — совершенно искренне удивился я. — Вот Иван молодец, а мне говорил — не ровня… не достоин мол…

— Ну дак… Говорил, не говорил… Чего уж тут. Баба она видная, а без мужика пропадёт. Тем паче Ванька наш завидная партия, чай не фон-барон, но всё ж не последний теперь человек! — с такой гордостью выдала тётка, будто имела непосредственное отношение к становлению этого не последнего человека.

— Ясно. Ну а вообще как дела? Что нового? — сменил я тему, рассчитывая узнать что-нибудь о вновь прибывших.

— Да так сразу всего и не перескажешь, вот к примеру, Авдотья-то наша обрюхатилась нечаянно, муж почти год уж как пропал без вести, а она клянется и божится что не касался ей никто! Как такое может быть? Ветром надуло? А ведь я знаю, шила-то в мешке не утаишь, Прохор, садовник наш клятый, по ночам к ней ходит! Сколько раз сама лично видела!

— Стоп-стоп-стоп! Ты мне новости расскажи, зачем ты мне сплетни собираешь? Что я тебе, баба что ли? — кое-как успев вклиниться, перебил я её.

— Так это не новости чтоль? Или тебе про Петра Федоровича рассказать? — почти обиженно сдвинула брови тётка.

— Не знаю я никакого Петра Федоровича, ты мне про гостей наших что на третий этаж заселили, поведай, — как они там? Может недовольны чем, или просят чего?

— Да нормально всё. Никаких просьб особых, тихо сидят, как мышки.

— Что, вообще ничего? — не поверил я.

— Говорю же, сидят тихо, обустраиваются, за детками присматривают. Да если и болтают чего, так меж собой, нам-то пока не доверяют… Так-то!

Я, конечно, рассчитывал на большее, думал, вдруг бунтует кто, или бежать пытался. Но наверное тетка права, бабы есть бабы, смирились и сидят себе тихонько, а чего ещё делать-то? Это в просвещенном мире феминистки через одну, а тут веками выработанная покорность даёт о себе знать. Слетел внешний лоск, и вот, пожалуйста, вчерашняя боярыня на кухне прислуживает, будто так и должно быть.

— Ясно. Спасибо и на этом, пойду кузницу погляжу. — хотел я распрощаться с теткой, но та подхватила меня под руку и потащила за стол.

— Никаких кузниц, пока не поешь! — безапелляционно заявила она.

Есть на самом деле хотелось, поэтому отказываться я не стал. Но когда накрывать на стол стала мадам Лопухина, ощутимо напрягся. А если отравит?

— Не боись, не боись Максимка — с ходу «срисовав» причину моей нерешительности, затараторила Марфа. — Не могла она ничего подсыпать, да и нечего ей, нет у неё ничего!

Чтобы искоренить сомнения, я незаметно нарисовал на столе руну чистоты — ей проверяли пищу на наличие ядов, и придвинув тарелку со щами прямо в её центр, принялся за еду.

— А эти, — махнула она куда-то в сторону, — долго ещё торчать тут будут?

— Эти, это кто? — прожевав, уточнил я.

— Те что под стеной, снаружи стоят, Лопуховские ратники бывшие. — пояснила тётка Марфа.

— Не знаю. А чего тебе до них?

— Как это чего? Они ведь жрут как сволочи, вчера чтобы их всех накормить, попотеть пришлось! Потому и спрашиваю. Коли свои были бы, это одно, а прихлебателей нам и без них хватает!

— Думаю, пока потерпеть придётся. Долго или нет, не знаю, но сколько-то точно ещё посидят.

— А ты не хочешь их на свою сторону переманить? — сощурилась Марфа.

— Хочу, наверное. Но не знаю, боязно как-то. А ну как предадут? Мало ли случаев таких? Да и пораненые там почти все, пока на ноги встанут, пол года пройдёт…

Честно говоря, о том чтобы переманить к себе людей Лопухина, я думал сразу. Но по ряду причин так ни к чему и не пришёл. С одной стороны смотришь, — вроде можно попробовать, с другой — никак нельзя. Да, понятно что если всё же решусь, на ноги их за неделю поставлю, а может и скорее, но всё же мне казалось что доверять «перебежчикам» не смогу. А если они и меня так же предадут?

— Ну не говори ерунды Максимка, подлечить ты их и за день сможешь, вон зелья у тебя какие сильные выходят. Скажи лучше, не доверяешь им, а зря!

— И с чего это ты так решила?

— А с того. Ты сам подумай, люди они служивые, ни детей у них, ни плетей. Свободны как ветер. Но вот куда им деваться сейчас? Так они спокойны были что боярин за них подумает, накормит, оденет и обует. А сейчас что? Боярина нет, кругом война, а у них ни оружия, ни доспеха, чтобы хоть куда-то прибиться. Что им делать? В разбойники идти? Или батрачить?

Здравый смысл в словах тетки Марфы конечно же был. Людей у меня мало, даже выйти из крепости куда, — ни то ни сё получается. И на стенах в случае чего оборонять некому, и с собой нормальное войско не взять. А тут считай душ за двести, и не таких как мои крестьяне да ремесленики, а самые настоящие вои. Тем более в свете последних событий их присутствие совсем не помешает. Тот же чухонсикй лагерь разорить, мне своих людей точно не хватит, а тут считай хоть и маленькая, но профессиональная армия.

— Надо подумать, тётка Марфа, узнать потихоньку о чём говорят они меж собой, присмотреться…

— Да ничего узнавать не надо. Я всё уже за тебя узнала, и присмотрелась за тебя тоже. Бери их под себя, не думай, вои они серьезные, шутки шутить не станут, как скажешь, так и сделают!

Вот уж удивительная штука жизнь. Вроде обычная повариха, а голова варит не хуже чем у министра. А ведь я с тем же Иваном обсуждал эту тему, но кроме — «ну не знаю, посмотреть надо» — ничего не услышал. А она не только предлагает, так ещё и сама какие-то шаги предприняла уже. Наверное зря говорят что кухарка не может управлять государством.

— И что же ты узнала?

— Да всё. О чём болтают, что думают, какие планы строят. Как на духу!

— И?

— Говорят что никогда не видели такой сильной магии, тебя шепотом обсуждают, с нашими пообщались, проситься к тебе хотят. Лопухин хоть и не обижал их, да самодурством занимался, а ты людей ценишь, поэтому за тобой и идут.

— Что прямо так и хотят? — недоверчиво переспросил я. Мне казалось что как-то уж больно складно всё получается, а я так не привык, мне через терни надёжнее. К звёздам, разумеется.

— Да уж как есть говорю. Ни капли не придумала. Ты бы сам поговорил с ними, они тебе всё и расскажут!

В общем, сидел я за столом и думал. Тётка, конечно, дело говорит, но только не всё так гладко. Забрать к себе Лопуховских ратников можно, но ведь им платить надо, а у меня на своих-то не наскребается толком. Где денег взять? Зелья и прочее барахло доход приносит стабильный, но небольшой. Спрос хоть и немаленький, но чтобы увеличить производство, время нужно, а его у меня попросту нет. Сейчас надо ещё и сырьё для пороха закупать, тоже денег потребует.

Продать камешки? Но тогда лучше почку сразу, без нее хоть прожить можно, а без накопителей уже не получится. Будь я грамотным волшебником, хоть уровня того же лицейского выпускника, или даже просто старшекурсника, тогда да, тогда мог бы и продать что-нибудь. А пока я неуч, хоть и продуманный, мне эти камешки ой как нужны. У меня ведь что получается, маны много, но использовать я её могу только как «сырой продукт». Это как полноценная пушка ядром заряженная, или куча пороха, кусок трубы и брошенный сверху камень. Поджечь можно, даже эффект какой-то будет, — может обожжёт кого, или напугает. Вот я сейчас примерно как эта куча с порохом, и чтобы пушкой стать, знания получить необходимо. Сейчас, для того чтобы ударить по той же пехоте равноценно одному выстрелу из орудия, мне нужно сжечь столько маны, что контур заправить хватит. А вот если научусь, вернее когда научусь, бить буду сильнее, точнее, аккуратнее и с минимальными затратами энергии. Но это когда научусь.

Закончив свой оказавшийся весьма плотным завтрак, я сначала всё же дошел до плавильни, поговорил с немцем, потом узнал как дела в кузнице, и только после этого направился к расположению раненых лопуховцев.

Ничем особо не выделяясь среди достаточно многочисленной охраны, я прошёл вдоль всего лагеря, и незаметно скастовав руну отвода глаз, присел неподалеку от собравшейся у костра небольшой компании.

Четверо раненных, но ходячих бойцов обсуждали какую-то таверну, или что-то подобное.

— Да я тебе говорю там кормёжка так себе, жрать можно, но второй раз не пойдёшь. — наглядно показывая своё презрительное отношение, говоривший сплюнул сквозь зубы. Роста среднего, широкоплечий, в холщовых штанах и такой же рубахе, он чем-то смахивал на цыгана, особенно когда говорил.

— Да нормально пожрали в прошлый раз… — возразил сидевший напротив, высокий и худой, но жилистый мужчина лет тридцати пяти. Голова его была замотана тряпкой с проступившей на ней кровью, а левая рука перевязана выше локтя.

— Кто нормально, а кто всю ночь до ветра бегал. — зло усмехнулся третий, самый возрастной из всех и самый мощный. Наверное если сравнить, в плечах он был как первые двое вместе взятые. Кулак — размером с голову, а ноги как тумбы. Практически Голиаф.

— Ну не знаю… Мне понравилось, я бы и сейчас повторил… — отмахнулся первый.

— Сейчас бы все повторили. — отозвался Голиаф. — Интересно, когда обед принесут?

— Да может вообще не принесут, так и помрём тут с голоду.

— Это точно… Скорей бы уж на службу, там хоть кормят регулярно…

— Думаешь возьмёт нас боярин? — подал голос последний, четвертый ратник. Совсем юный, но уже весь покрытый шрамами, он смотрел в землю и задумчиво ковырял соломинкой в зубах.

— А куда он денется? — самодовольно отозвался первый, и ища поддержки у Голиафа, спросил, — Правда ведь?

— Не хотел бы, не держал нас тут. Да и вообще, я бы под его началом с удовольствием послужил. Видал как он огнём со стен лупил? А говорили ещё что слабый… Вот и верь после этого… — отозвался тот.

— Со стен завсегда проще… Надо ещё поглядеть на него… — с сомнением протянул жилистый.

— Ну поглядишь, и чего тогда? Он тебе что, красна девица чтобы на него любоваться?

— Да так, интересно просто… — с этими словами жилистый поднялся, и потянувшись, охнул, — ох тыж… болит-то как…

— Я тебе и так скажу. — вновь заговорил первый. — Старик это, седой весь, я его ещё тогда на стене приметил. Хоть и старый, но здоровый что твой боров — глаза красные, а плечи шире чем у Арнольдушки, — бросил он взгляд на показавшегося мне Голиафом ратника, — и борода до пояса!

— Чёрная? — усмехнулся жилистый.

— Зачем чёрная? Тоже седая. Говорю же, на стене я его видел!

— Не знаю, не знаю где и кого ты видел, а я слыхал что пацан это. — высказался Голиаф-Арнольдушка.

— Тю… Ты сам-то себе веришь? Как пацан смог справится с нашими магами? А? Ты ж видел как он их жахнул? А ведь там не просто какие-то задохлики были, — мастера все не в первом поколении!

Не скажу что меня прямо так заинтересовала эта беседа, хотя послушать что о тебе думают враги, пусть и побежденные, оказалось довольно любопытно. Но главное было не это, главное что они на самом деле хотели служить, и на самом деле боялись что их не примут. Мне казалось что будет какая-то злость — всё же не так уж и мало полегло их товарищей, но зла не было вообще. Они даже гордились что получат шанс служить такому сильному боярину.

В общем, для себя решение я принял, оставалось лишь разобраться с финансовым обеспечением.

— Сколько нужно сделать на завтра? — спросил я заведующего торговлей Захара. В последнее время он почти не отчитывался, оставляя лишь деньги и заявку на следующую партию.

— Я ещё не составил полный перечень, но сразу могу сказать что нужно несколько больше. Особенно кровоостанавливающих. — С поклоном ответил тот.

— На много?

— Примерно на четверть.

Если я трачу каждый день по восемь часов, то такое увеличение «съест» у меня ещё два часа, итого будет десять. И всё равно денег это даёт недостаточно, нужно много больше. Вот только как? — Тратить дополнительное время на производство? Но у меня его нет, и единственное что приходит в голову — поднять цены.

— Хорошо. Но нужно предупредить покупателя что следующая партия будет на треть дороже. — Не стал я откладывать.

— Но как я им это объясню? — напрягся Захар. — В нашем договоре ничего нет насчет повышения цены. Даже наоборот, мы гарантировали что цены останутся прежними, по крайне мере в течении полугода…

И я его прекрасно понимал. Идти на конфликт с гильдией крайне опасно, если они решат что такой демарш — есть обман, то последствия для самого Захара будут непредсказуемыми.

— Так в договоре и нет ничего по увеличению объемов, а мы уже трижды их увеличивали. — от этого и «пляши», если у кого-то вдруг появятся вопросы.

Ну а что, не нравится цена? Тогда извольте следовать букве контракта, в котором объём оговорен почти вдвое меньший чем тот что мы выдаем сейчас. Цены на всё взлетели, расходы возросли, да и вообще, война разве не есть форс-мажор? Спрос на зелья стабильно высокий, так что со сбытом в любом случае проблем не будет. Ссориться с гильдией конечно не хочется, но по факту и не из-за чего. Как говорил один мой друг — бизнес есть бизнес, ничего личного.

Проводив «потухшего» торгаша, я всё же добрался до каморки немца. Ему, как незаменимому специалисту, выделили небольшую комнатушку под лестницей и даровали разрешение свободно передвигаться по территории крепости. Не скажу что он был не рад такому отношению, но к привилегиям отнёсся весьма спокойно. Вроде как спасибо, а вроде и ничего особенного.

— Три орудия готовы к осмотру, ещё три планирую отливать завтра. — как обычно без эмоций сообщил он.

— Градор заряжен?

— Да, на завтрашние отливки хватит точно, а там надо смотреть по факту.

Вот еще один пожиратель энергии, для которого собирающие ману камни важны как воздух. Всё что я забрал у Лопухиной уже работало и приносило пользу, позволяя в том числе производить дополнительные отливки. И если в течении хотя бы одного месяца ничего не случится, то в плане артиллерии можно вздохнуть свободно.

Тридцать пушек — на такое количество я рассчитывал, но далеко идущие планы не строил, понимая что в любой момент всё может изменится. Сейчас в наличии уже семь штук, плюс те что только что отлили — итого десять орудий. они реальны, их можно потрогать и они никуда не убегут. Ну а на те что в проекте, рассчитывать можно только тогда, когда они во дворе плавильни остывать будут.

А вообще каждую пушку я наравне с немцем вынянчивал. Сначала чертил, прикидывал как и где её буду использовать, потом думал над каким-то магическими примочками, разбирался с лафетами и материл нерадивых плотников. Но оно и не удивительно, как говорится — просто так даже мухи не плодятся, а тут самые настоящие орудия. Но в общем и целом, продвигалось всё как обычно, в муках и страданиях.