Я стала сестрой злодея

ГЛАВА XX

Когда я влетела в храм, мирно молящиеся священнослужители, сидя на белоснежных подушках, встревожились и заозиралась, как нахохлившиеся птицы на своих жердочках.

Я лишь мельком прошлась взглядом по помещению с мраморными стенами и витражному потолку, заливающему помещение прекрасным золотисто-голубым светом, и не найдя отца, обратилась к первому попавшемуся мужчине в белоснежной робе.

— Где Святой?

Тот, явно придя в замешательство, оглянулся на своих братьев, и после некоторой паузы ответила мне, тщательно подбирая слова:

— Сейра Абенаж, прошу меня простить, но Святой сейчас не принимает никаких посетителей.

— Доложите ему обо мне. Меня он примет, — я сдула лезущую на лицо каштановую прядь волос и скрестила руки на груди.

Священник пришел в еще большее замешательство. В конце концов, о нашей родственной связи с Лендрисом никому известно не было, и для них я была просто зазнавшаяся сейра с манией собственного величия и верой в то, что все двери должны распахивать перед ней по щелчку пальцев.

— Прошу прощения, сейра Абенаж, но Святой велел не тревожить его во время молитвы, — произнес мужчина.

Я начинала терять терпение.

При всем моем уважении, но я едва-едва сдерживала себя, чтобы не сесть в уголок и не устроить полномасштабную истерику. Мы с сердцем и разумом и без всего этого держались из последних сил. Я просто хотела уехать, убраться отсюда как можно дальше и зализать раны. Неужели я о многом просила?

Пальцы скользнули в специальный отдел меж складок платья, в котором всегда хранилась моя плеть. Все мысли до единой покинули голову, когда я схватилась за рукоятку, а затем резко вскинула руку вверх, и длинный кожаный шнур взвился над моей головой.

— Отведите меня к Святому, — приказала я клокочущим от эмоций голосом, сверкая глазами.

От плети слишком явно веяло тьмой, и священнослужители просто не могли ее не почувствовать. В один момент обстановка в молитвенном зале накалилась. Мужчины повскакивали с мест, напряженно наблюдая за тем, что последует дальше. А священник, на которого обратился мой гнев, потея, заозирался.

Я знала, что своим поступком нарушала с десяток, если не с сотню правил. Притащить в священное место порожденное тьмой орудие, а затем еще и угрожать священникам - это святотатство. Но что еще можно было ожидать от сестры злодея?

Ах, да. Я больше ему не сестра.

— Чего застыли? — процедила я, замахиваясь плетью. — Сейчас же отведите меня к Святому, иначе хуже будет.

Священники переглянулись и, наконец, от толпы отделился молодой мужчина и, с опаской покосившись на мою плеть, указал в сторону бокового прохода, скрытого за перегородкой.

— Прошу сюда, сейра Абенаж.

— Святой сможет с ней справится, ведь так? — услышала я шепот позади себя.

Ха… Я что и правда выглядела, как сумасшедшая злодейка, пришедшая попрать святыни?

Мой провожатый явно нервничал, ведя меня по узкому белоснежному коридорчику. Его движения были скованными, и создавалось ощущение, что он едва сдерживал себя от того, чтобы оглянуться на меня.

Пока мы шли, я скрутила плеть и вернула ее на место. Роль свою она исполнила, и как всегда не подвела.

Священник остановился у невысокой двери, толкнул ее, и мы оказались в небольшом внутреннем дворике. Высокие деревья с раскидистой листвой служили естественным барьером для солнца, меж стволов был сложен искусственный водопадик, обложенный круглыми плоскими камнями. Здесь пели птицы и сладко пахло цветами.

Уголок напоминал кусочек рая, и именно здесь на широкой золотой подушке сидел коленопреклоненный отец. Его ладони были сведены у груди в молитвенном жесте, а на губах играла спокойная и безмятежная улыбка.

Тревожить его в такой момент и правда казалось кощунством. А потому неудивительно, что мой проводник замялся, не зная, как доложить о моем визите.

— Вы можете идти, — бросила я ему и, перешагнув порог, ступила на траву.

Священник хотел было мне возразить, но встретившись со мной взглядом, кивнул и скрылся в коридоре, бесшумно прикрыв за собой дверь.

— Отец… — позвала я, ощущая, как эмоции вновь сковали горло.

Лендрис тут же открыл глаза и обернулся. Его брови сошлись в тревоге, и он поднялся.

— Азалия? Что произошло? На тебе лица нет.

В одно мгновение он оказался рядом и сжал мои плечи, с тревогой вглядываясь мне в глаза.

— Что случилось?

Поджала губы, которые стали дрожать, и зажмурившись, я выдала:

— Давай уедем. Уедем прямо сейчас.

— Хорошо, — поспешно согласился он. — Мы уедем сейчас же. Я прикажу собрать нам вещи в дорогу. Тебе что-то нужно взять из резиденции эрцгерцога?

Я помотала головой. Нет, туда я больше не вернусь. И ничего мне оттуда не нужно.

А ведь я предполагала, что такое может случиться. Но тогда почему не попрощалась с Несси? Я ведь хотела купить ей подарок перед своим отъездом…

Да, кого я обманывала? Пусть я и предполагала, что такой исход таинства возможен, но все же… Почему-то я все же думала, что, даже испив из кубка, брат не возненавидит меня. Но как вспомню его ледяной тон…

— Тогда я распоряжусь о приготовлениях, — произнес отец, но так и не отпустил меня.

Я молча кивнула, однако почему-то руки вцепились в его белоснежную робу и до побеления сжали ткань.

— Азалия, ты можешь рассказать мне, все что тревожит твое сердце, — осторожно проговорил мужчина. — Я выслушаю тебя.

Стиснув зубы, я опустила взгляд вниз.

О чем мне ему нужно была рассказать? О том, что я, как дура, влюбилась в мужчину, с которым мне не суждено быть вместе? О том, как я собственными руками уничтожила все драгоценные моменты в его памяти? О том, что я решила, что лучше он будет неуязвимым и живым, чем моим и мертвым?

Я все правильно сделала. Теперь Ридрих без труда выиграет войну, и даже если встретиться с главным героем, ему ничего не будет угрожать. Он не умрет, как в оригинальном сюжете. Он проживет долгую и счастливую жизнь вместе с героиней.

И я тоже справлюсь.

Не могу не справиться.

— Не держи все в себе, Азалия… — пробормотал отец, а потом его руки сомкнулись плотным кольцом, утягивая меня в объятья.

Я прижалась щекой к его могучей груди, втянула морозный запах мяты, в носу закололо, и я, прерывисто выдохнув, выдавила:

— Отныне мы с сейром Абенаж друг другу никто. Я помогла ему совершить таинство.

Отец сжал меня крепче.

— Ты все сделала правильно, Азалия.

— Я знаю, но… Почему так больно? — прошептала я, сглатывая ком в горле размером с планету.

— Пусть будет больно. После боли всегда наступает облегчение. Отпусти это. Оплачь ваше прошлое, — говорил отец тихо, и моя саднящая душа, затаив дыхание, вслушивалась в каждое, такое правильное слово отца.

Я моргнула, ощущая влагу на ресницах.

— Но ведь станет легче? — едва слышно произнесла я. — Правда, папа?

В ответ я услышала его тяжелый вдох.

— Время все лечит.

Я сглотнула, ощущая, как эмоции подступили уже к самому горлу и с ними было не справиться. Верно, время лечит. Так пусть же, оно пойдет быстрее.

Рядом закружился обеспокоенный Шу, не зная, как сделать так, чтобы мне стало лучше. В своей суете, он нечаянно влетел в дерево и, не сумев понять, что произошло, заозирался по сторонам.

Глупыш.

Из меня вырвался смешок, который словно надорвал упаковку чувств, которые бурлили внутри, находясь под прессом. Мои губы задрожали, я всхлипнула и разревелась.

Прощай, образ милой сестренки.

И… Ридрих, надеюсь, ты будешь счастлив. Иначе все это того не стоило. Поэтому пообещай мне, хороший мой, ладно?

И я тоже постараюсь стать счастливой. Обещаю.

***

Два месяца спустя…

— Хозяйка, здесь еще один, — радостно заворковал Шу, замерев над полянкой в паре метров от меня.

Я улыбнулась своему духу и, сорвав последний лист лекарственного олока, положила его в корзину и поднялась, направляясь к малышу.

Говорить нечего, моя жизнь за последние недели изменилась на сто восемьдесят градусов. Сейра Азалия Абенаж осталась в прошлом, как и горничные, и неприличная роскошь, к которой я привыкла за десять лет.

Мы с отцом уехали из столицы в тот же день, когда я примчалась в храм. Нам дали двух гнедых лошадок, Лендрис сменил свою белую робу на обычные непримечательные штаны, рубаху и дорожный плащ. Мне тоже выдали темное, не маркое платье и длинную накидку с капюшоном, отчего у меня сразу создалось впечатление, словно мы какие-то беглецы.

А может так оно и было.

Наш путь лежал в маленькую лесную деревушку Фоксдот на самом краю империи. Здесь мы были так далеки от войны, насколько это возможно, а значит, и от Ридриха.

Слухи до сюда доходили с заметным опозданием. Но у отца был свой неведомый мне способ держать связь с внешним миром. А потому мы были в курсе того, как обстояли дела на фронте. До нас дошло, что Ридрих таки уехал в самое пекло, и это мгновенно переломило ход боя. С небывалой легкостью его отряд один за другим уничтожал вражеские легионы. Война, которая в книге длилась три с половиной месяца уже подходила к концу.

Вскоре мы с отцом должны были отправиться на юг, чтобы помогать раненым. За эти два месяца я неплохо научилась ощущать и накапливать свою божественную энергию, отец даже говорил, что вскоре я смогу призвать более могущественного духа, чем Шу.

Тот на это реагировал без восторга. Оказывается, он был тем еще «мамсиком» и собственником. Поэтому в последние дни Шу активничал, как никогда, словно в попытке доказать мне, что он один стоит сотни каких-то там высокоуровневых духов. А я пока не считала нужным его разубеждать, хоть и знала, что рано или поздно нам придется об этом поговорить.

Жизнь шла своим чередом. За исключением того, что я ужасно скучала по Ридриху. Днем я отвлекалась от своих мыслей, погружаясь в медитации, сбор лекарственных трав для будущих отваров и мазей, а также в неспешные беседы с отцом. Но вот вечером, когда тьма покрывала своим балахоном небо, от истинных переживаний сердца было не скрыться.

Это даже хорошо, что Ридрих полностью остыл ко мне. В противном случае, я бы, наверное, не сдержалась и, не взирая ни на что, сорвалась к нему на войну. Кементина, не Кементина - плевать. Мне просто хотелось быть с ним рядом.

Но это его брошенное на прощание: «От тебя разит светом. Убирайся. И не попадайся мне на глаза», заметно остужало мой пыл. Я повторяла себе, что все в прошлом, и с улыбкой пыталась начинать каждый день.

Особенно часто я вспоминала Эделию, маму Ридриха. У нас были совершенно разные ситуации, но в чем-то мы были похожи. И даже если она могла радоваться незначительным мелочам в своем заключении, то я тем более была на это способна.

По ее подобию я начала писать Ридриху письма. Я знала, что никогда их не отправлю. Мне просто хотелось выплеснуть свои чувства. И кажется, становилось легче.

А недавно я наткнулась в лесу на дикий куст жаканта. Опустим факт, что я тогда разревелась, размазывая сопли по лицу. Но теперь я раз в два дня ходила его поливать и ухаживать за ним, и это тоже помогало.

— Хозяйка, еще вот тут, — радостно воскликнул Шу, найдя еще одну травинку.

Я улыбнулась.

— Что бы я без тебя делала?

— Без кого? — вдруг раздался до дрожи знакомый холодный голос, которого здесь не должно было быть по определению.

Не веря своим ушам и вся с ног до головы покрываясь мурашками, я резко обернулась.

Этого просто не могло быть. Невозможно. Быть может, у меня начались визуальные и слуховые галлюцинации?

На протоптанной местными жителями тропинке стоял… Ридрих.

Ридрих! РИДРИХ!

Выражение его лица хранило привычную печать безразличия, губы были недовольно поджаты, зато в черных глазах горел настоящий огонь, о причине которого мне еще только предстояло узнать.

Что он здесь делал?!

Обращение: «Брат», уже почти сорвалось с моих губ, но я вовремя остановила себя и, поднявшись, склонилась в идеальном реверансе.

— Досточтимый сейр Абенаж, какая неожиданная встреча, — проговорила я.

— Знаешь, что я терпеть не могу, Азалия? — раздался его холодный голос.

Я знала. Не могла не знать.

— Ложь, — ответила я ровно, поднимая на него глаза. — Вы не можете терпеть ложь.

— Тогда как ты посмела мне соврать? — требовательно спросил он, прожигая меня взглядом, и я почувствовала скапливающуюся за его спиной ауру зла.

От его тона у меня по коже побежали мурашки ужаса, а дыхание сперло. Он узнал. Ридрих все же узнал о том, что мы не брат и сестра. И во взгляде его было столько неприкрытой ненависти, что я просто не знала, куда от нее деваться.

Я сжала руки в кулаки, чтобы придать себе мужества, и вздернула подбородок.

— Я просто хотела выжить. Вот и все.

По его губам скользнула кривая улыбка, глаза превратились в две черных льдинки, а затем он за каких-то пару мгновений преодолел разделяющее нас расстояние, оказываясь опасно близко ко мне. Слишком опасно для моего сердца.

Я твердо встретила его взгляд, а Ридрих вдруг обхватил мой затылок рукой и сгреб в кулак мои волосы, причиняя мне боль. Зашипев, я попыталась оттолкнуть его.

Что черт возьми он творил?!

Но он тут же обездвижил мои руки, сжав их у меня за спиной. Его взгляд жадно бродил по моему лицу. Я чувствовала щекочущий нервы страх, но мое дыхание потяжелело совсем не из-за него. В этой гонке определенно лидировало возбуждение, которое пронеслось по венам и наэлектризовало воздух между нами.

— Вы проделали весь этот путь, чтобы наказать меня? — прошептала я, ловя его взгляд.

— Я не разрешал тебе уезжать, — произнес он низким голосом, так что у меня все внизу затрепетало.

— Вы велели не попадаться вам на глаза, — напомнила я ему на всякий случай, если он вдруг забыл. — Так что, я лишь выполнила ваш приказ, сейр Абенаж.

Его рука скользнула с моего запястья к лицу, большой палец задел мои губы, отчего я не смогла удержать прерывистый выдох, и Ридрих наклонился ближе.

— Ты слишком своевольна для той, кто разгневал меня, — сказал он, магнетизируя меня своим взглядом.

К счастью, десятилетняя выдержка - это вам не пустой звук. А потому я с усмешкой произнесла:

— Мне что же, встать перед вам на колени и молить о прощении?

Кадык на его горле дернулся.

— Еще успеешь.

А потом он вдруг резко отстранился и уже совершенно другим, холодным тоном приказал:

— Ты едешь со мной в Иргейс.

— Я? — от удивления я забыла про весь этикет.

В целом, я ожидала, что он скормит меня Малькуту, ну, или просто пристукнет и оставит лежать под деревом, словно все так и было. Сердце в груди екнуло, и тут же получило от меня подзатыльник.

Все помним, что я самолично напоила его из серебряного кубка и забрала все светлые чувства? Помним еще? Вот, и отлично. Не расслабляемся.

— Но что мне там делать?

— Я использую тебя, чтобы завоевать расположение дворян, — бросил он холодно, проходя по мне безразличным взглядом.

— Почему меня? — уточнила я.

— Ты Святая, — ответил он с кривой усмешкой, и его глаза снова блеснули чем-то очень нехорошим. — Хватит вопросов. Мы уходим.

Так, стоп-стоп-стоп. Я немного не поспевала за ходом развития событий. Мне?! В Иргейс?! К дворянам?! Ровно туда, где будет околачиваться Кементина и покорять сердце Ридриха? Никуда я не поеду.

— Прошу прощения, сейр Абенаж, но у меня несколько иные планы, — ответила я, тонко улыбаясь и делая шаг назад.

Злая аура вновь сгустилась за спиной мужчины, и во взгляде, котором он на меня бросил не было и проблеска прошлых эмоций - лишь пустая и холодная тьма.

— Пересмотри свои планы, если не хочешь, чтобы твой отец оказался мертв, — ледяным голосом произнес Ридрих.

То есть мы играли вот так?!

Я поджала губы.

И зачем ему я?! В книге он прекрасно и без Святой с дворянами справлялся. Все же хочет отомстить…

О, Боги… Неужели я и правда не заслужила спокойную жизнь?!

— Мне нужно сказать отцу… — начала я, но мужчина меня перебил.

— Он уже у нас, как и все твои вещи.

— «У нас»?! Что вы с ним сделали?! Он Святой! — возмутилась я.

Черные глаза полыхнули нечитаемыми эмоциями.

— Он будет твоим кнутом, Азалия. Будешь хорошей девочкой, и с ним ничего не произойдет. Ослушаешься и останешься сиротой. В этот раз по-настоящему.

Ридрих выжил из ума. Взял в плен Святого! Это грозило обернуться большими, очень большими проблемами от церкви.

Что за мужчина?! Я для чего его от всех опасностей ограждала, чтобы он вот такие фокусы начал мне устраивать?!

Ладно! К черту!

Иргейс, так Иргейс. Хоть посмотрю на эту Кементину. Притворимся, что я просто смотрю визуализация романа. Да, именно так. Неожиданный скачок прогресса в сторону виртуальной реальности позволил нам достичь небывалых высот.

Разум нервно хихикал в сторонке и говорил, что я несу полный бред, сердце запасалось валидолом, а я… Я была готова поверить хоть в макаронного монстра, лишь бы нормально пережить месяцы в Иргейсе.

— Пообещайте, что после того, как я помогу вам в покоренном королевстве, вы отпустите меня и моего отца, — потребовала я.

Но кривая улыбка на лице Ридриха стала лишь шире.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться со мной, Азалия.

— Правда? — усмехнулась я. — Что насчет принца Адэйна? Он сбежал, верно? Что если я скажу вам, где он? Заключим еще одну сделку, сейр Абенаж?

На это он точно клюнет. Непременно.

Но вопреки моим ожиданиям мужчина просто развернулся и пошел прочь из леса. Не клюнул. Мы с Шу переглянулись, и я рванула за Ридрихом.

— Сейр Абенаж, позвольте мне хотя бы поговорить с отцом!

— Позволю после того, как ты сделаешь что-то полезное, — бросил он в ответ.

Что-то полезное?!

Мы вышли к нашей с отцом хижине, и к моему удивлению на лавочке у дверей сидела Несси.

— Сейра Азалия! — воскликнула она со слезами на глазах, поднимаясь и бросаясь ко мне на встречу.

Пребывая в смятенных чувствах, я обняла свою старую горничную и бросила вопросительный взгляд в сторону Ридриха, но тот уже шел к карете.

— Приведите ее ко мне, как закончите, — лишь приказал он напоследок.

Закончите с чем? Что тут творилось, черт бы их все побрал?!

— Несси, что происходит? — шепнула я, ловя обеспокоенный взгляд горничной.

— Как же вы могли вот так уйти, не попрощавшись! Я все глаза выплакала, но к счастью сейр Ридрих велел мне сопровождать вас в Иргейс, сейра Азалия, то есть… Прошу прощения, Святая Азалия.

От нового обращения меня перекосило, и я, пребывая в некотором шоке, вошла вслед за старой женщиной в дом и к еще большему удивлению увидела разложенное на постели прекрасное платье.

— Это что? — тупо выдала я, глазея на одежду во все глаза.

— Это сейр Ридрих приказал купить для вас, — ответила Несси, уже стаскивая с меня накидку и простую холщовую рубашку.

Я по привычке позволила ей это сделать, но чувствовала, что что-то не сходилось.

— Как же вы могли носить такую грубую одежду? У вас вся кожа покраснела. Но ничего, теперь я о вас позабочусь, — причитала надо мной женщина.

— Но Несси… — пробормотала я. — Зачем мне платье? Если я еду как Святая, то мне нужна белая роба…

— Сейр Абенаж не может позволить вам ходить в этих грубых монастырских платьях, Святая Азалия. Они недостойны вашей красоты, — ответила горничная, уже шнуруя корсет.

Я окончательно выпала в осадок.

— Это Ридрих так сказал?

— Ну, что вы! Стал бы он со мной откровенничать. Но я уже немало лет пожила на этом свете, Святая Азалия. Догадаться не трудно, — улыбнулась мне Несси.

И буквально несколько минут спустя, меня при полном параде вывели на улицу. Шу молча возник рядом, кружась над моим плечом, как бы делясь своей поддержкой. Мы дошли до кареты, при помощи кучера я взобралась внутрь и посмотрела на Ридриха.

В моей голове роилось миллион вопросов, зато не было ни единого ответа.

А мужчина, как ни в чем не бывало, бросил на меня косой взгляд, кивнул каким-то своим мыслям и, прикрыв глаза, откинулся на спинку сидения.

Он собирался спать? Ну, с другой стороны, дорога-то неблизкая.

Карета тронулась, и мы медленно стали уезжать от места, которое стало моим пристанищем на два месяца.

С того самого момента, как я попала в книгу, я примерно представляла, к чему все должно прийти, но сейчас голова была совершенно пустой.

Что будет делать дальше?

Куда все это приведет?

Ответов не было.

Шу свернулся в комочек на сидение рядом, а я отвернулась к окну.

Что ж… Да здравствуют события основного сюжета. Ура!..