Я стану твоим щитом

Глава 20

– Две телеги привезли, госпожа, – доложила Битэг, проходя в мои покои.

– Отлично, пусть дрова к бане отнесут. И распорядись, чтобы коптильню готовили: то мясо, что лорд Ленокс еще добыл, пусть закоптят.

– Госпожа, правду говорят, что Его Высочество к наступлению готовится? – прошептала экономка, опасливо заозиравшись.

– Не знаю, Битэг, – пробормотала, дописывая последний пункт в список вещей, необходимых для подъема в горы. После первой грозы прошла уже неделя, дороги должны были подсохнуть, и пора отправляться за кронумом, – возьми, к завтрашнему утру все приготовь.

– Неужто одна пойдете? – обеспокоенно проговорила женщина, забирая небольшой лист бумаги.

– Его Высочество сказал, выделит сопровождение, да и Нетта с Мичилом со мной пойдут. Нас ночь всего в замке не будет, – успокоила экономку, поднимаясь с кресла, – где сейчас Его Высочество, не видела?

– Во дворе был, лорд Лиам вернулся.

– Да? А лорд Ирвин? – спросила и, затаив дыхание, замерла.

– Нет, госпожа, да и по времени еще рано, – покачала головой экономка и, подхватив пустой поднос, вопросительно на меня взглянула.

– Хорошо, – кивнула я, отпуская женщину, медленно прошлась по комнате и остановившись у окна, посмотрела во двор, где воины Киана устроили тренировочный бой.

Удивительно, но в компании Его Высочества и его людей я сейчас ощущала себя в большей безопасности, чем рядом с мужем. Со мной говорили уважительно, считались с моим мнением, прислушивались к советам. Все трапезы мы проводили вместе за общим столом, и к концу этой недели я хоть и не перестала искать подтекст в каждой фразе принца, все же стала более спокойна. А последние два дня вечером в зале у камина благодаря Рендану теперь играли в шахматы и, как оказалось, мы с Его Высочеством достойные друг друга противники. Никогда я еще с таким удовольствием и азартом не двигала фигуры по доске, но, увы, пока уступала принцу на две партии…

– Леди Эйрин! – воскликнула Нетта, прерывая мои мысли, вбегая в покои и держа на руках испачканного в чем-то зверька, – вот, Иона в курятнике его нашла, двух кур задушил.

– Опять? Двор, как я велела, загородили?

– А то как же, так он дыру в крыше нашел и пробрался, – возмущенно проговорила горничная, выпуская на кровать ласку, выбравшуюся в самоволку, – и чего с ним делать?

– Ворону пожалуемся, – неопределённо пожала плечами, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. Зверек, услышав о вороне, тотчас настороженно осмотрелся и, юркнув под одну из подушек, спрятался.

На второй день пребывания ласки в замке ворон вдруг взялся за воспитание малыша, грозным карканьем что-то ему выговаривая. Невероятно, но они как-то понимали друг друга, и мне иногда удавалось застать их за необычной беседой. Выглядело это странно и завораживающе: они долго смотрели друг другу в глаза, а затем, коротко кивнув, расходились в разные стороны.

– И то верно, а то смотри, повадился… охотничек, будто мы его тут мясом отборным не кормим, – подыграла мне Нетта, сурово сдвинув брови.

– Ладно, иди, уверена, он сожалеет о содеянном и больше так не будет, – с улыбкой проговорила, подходя к кровати, – Нетта, завтра утром за кронумом пойдем, вещи свои собери.

– Как прикажете, леди Эйрин, – кивнула девушка, выходя из комнаты. И едва раздался тихий стук закрываемой двери, как ласка тотчас выбралась из своего укрытия и, с обиженным писком вскарабкавшись мне на плечо, принялась жаловаться.

Это могло продолжаться довольно долго, так что я, прицепив к поясу ключи и заперев дверь своей комнаты, направилась к Его Высочеству, на ходу с сочувствием поддакивая сердитому зверю. Когда же обиженная тирада закончилась, я, взяв зверька на руки, поглаживая его между ушек, заговорила:

– Понимаю, ты охотник, а в замке мышей всех изловил. Конечно, как такой смелый зверь останется без дела? Обещаю, завтра пойдем в лес, и там ты добудешь самого страшного и опасного зверя. Да, ты обязательно покажешь его Киану, он будет гордит…

– Кхм… леди Эйрин, как вы понимаете его писк? – с тихим смехом спросил Рендан, застав меня за беседой с лаской. Его Высочество стоял неподалеку от подножия лестницы и смотрел на меня так, что я вздрогнула. Столько звериной тоски было в его взгляде, что у меня защемило сердце…

– Я не понимаю его, лорд Рендан, – глухим голосом ответила, с трудом отводя свой взор от Его Высочества, и смущенно добавила, – я его чувствую.

– Чувствуете? А ворона? – тотчас уточнил принц, чуть подавшись ко мне и вперившись в меня немигающим взглядом.

– Ворона – нет, – невольно отпрянула и, быстро спустившись с последней ступени, перевела разговор на другую тему, – Ваше Высочество…

– Киан, – прервал меня мужчина, с улыбкой наблюдая за зверем, спускающимся по моему платью, – обращайтесь ко мне Киан. Мы не при дворе, здесь нет нужды придерживаться этикета. Если позволите, я буду обращаться к вам Эйрин.

– Эм… да, – коротко ответила, не понимая основания для такой резкой перемены, но не стала возражать. Однако не успела я осмыслить происходящее, как лорд Рендан и лорд Лиам одновременно проговорили:

– Позвольте…

– Просто Рендан. Если позволите, Эйрин?

– Лиам, – улыбнулся мужчина, под его глазами залегли темные тени, лицо осунулось, а на щеке виднелась длинная кровавая царапина.

– Буду рада, – улыбнулась в ответ, подзывая к себе служанку, – Лиам, ванна для вас будет готова через полчаса, Мойна поможет вам и обработает раны. Надеюсь, вы не сильно пострадали?

– Нет, Эйрин, всего лишь царапины.

– Если желаете, ужин подадут в ваши покои, – все еще чувствуя себя неловко, обращаясь к лордам по именам, я оттягивала неизбежное.

– Благодарю, но я с удовольствием присоединюсь к вам, тем более Рендан уже успел рассказать о вашей с Кианом шахматной битве, и такое я не могу пропустить.

– Его Высоч… Киан – достойный противник, – чуть запнувшись, проговорила я, успев заметить промелькнувшую улыбку на лице принца, и, прикусив изнутри губу, унимая вдруг неистово забившееся сердце, продолжила, – но я обязательно отыграюсь.

– Буду счастлив сразиться с вами… Эйрин, – произнес Киан, его глаза сверкнули озорством, а в голосе слышался вызов, – после ужина?

– Не сегодня, – отказалась, так как для игры требуется сосредоточенность, а мне это сейчас достаточно трудно дается, и я пояснила, – завтра до наступления рассвета мне нужно выйти из замка, подошло время сбора кронума. Вы говорили, что меня и мою горничную сопроводят.

– Да, не беспокойтесь, – ответил мужчина и, выдержав небольшую паузу, добавил, – завтра во дворе вас будут ждать.

– Спасибо, – поблагодарила, вдруг почувствовав неловкость от наступившей тишины, и, едва заметно кивнув мужчинам, направилась в сторону кухни, на ходу придумывая причину моего визита…