Я стану твоим щитом

Глава 40

– Милорд, – поприветствовала я великана с ослепительной улыбкой и суровым взглядом, спешившегося с такого же огромного, черного как ночь коня.

– Алан. Друзья Киана и мои друзья, – поправил меня гость, распахивая дверь кареты, – моя супруга – Таллия.

– Приятно познакомиться, – произнесла, окинув беглым взором хрупкую девушку примерно моего возраста, – ваши комнаты готовы, ванна наполнена – уверена, после столь долгого пути вы пожелаете смыть с себя дорожную пыль.

– Да, последние два дня я не могу ни о чем ином думать, кроме горячей воды и мягкой постели, – проговорила девушка, дружелюбно мне улыбнувшись, и осмотрев двор замка, добавила, – здесь красиво.

– Спасибо… пройдемте, слуги отнесут ваш багаж, – пригласила пару, с недоумением взглянув на слегка полноватого мужчину, замершего у кареты.

– Эйрин, позволь тебе представить – Арно, лучшей управляющий в Валгарде, не считая его отца, что служит моей семье больше двадцати лет. Ему ты можешь доверить свои земли. Киан сказал, что твой бывший управляющий бесследно исчез, а оставить земли Норфолк без присмотра ты не можешь.

– Верно, спасибо, хороший управляющий сейчас мне необходим, – поблагодарила Алана, мысленно восхитившись предусмотрительностью Киана, и возвратив свой взор на осматривающегося управляющего, добавила, – к делам мы приступим позже… пройдемте за мной.

Спустя полчаса, оставив гостей в своих покоях и распорядившись об ужине, я устроилась в кабинете и, достав из секретера документы и расходные книги, начала подготовку к передаче дел.

Алан, прежде чем закрыться в покоях вместе со своей женой, сообщил мне, что два дня отдыха будет достаточно и что утром третьего дня нам необходимо выехать в столицу, иначе мы не успеем на коронацию.

Времени на подготовку у меня было немного, и пока Нетта, причитая и ругаясь, собирала для меня наряды, а Битэг и Иона взялись за сбор продовольствия в дорогу, я составляла список срочных и важных дел для нового управляющего. В целом Арно показался мне вполне неплохим человеком и хорошим специалистом. Пока мы поднимались на второй этаж, он задал несколько вопросов, которые его охарактеризовали как знающего свою работу профессионала…

– Госпожа! У вас нет теплой накидки, – прервав мои хозяйственные думы, взволнованно воскликнула горничная, заполошно вбежав в кабинет, – сшить не успеем.

– Как нет? А та, что с серебряным мехом?

– Она старая, мех местами стерт. И вы видели, в какой накидке была леди Таллия? – недовольно проворчала Нетта, в отчаянии заломив руки, – ткань красивая, узор необычный.

– Нетта, как только прибудем в столицу, мы с тобой в тот же день отправимся в лавку и купим все необходимое, – успокоила я девушку, тоже не желая выглядеть гадким утенком во дворце, надеясь, что отложенных денег хватит на смену части гардероба.

– А если в дороге чего случится? Задержимся или…

– Простите, что врываюсь в вашу беседу, – оборвал причитания Нетты Алан, проходя в кабинет, – дверь была открыта, и я стал невольным свидетелем вашего разговора.

– Я думала, вы отдыхаете с дороги, – приветливо улыбнулась мужчине, взглядом показав Нетте, чтобы та шла к себе.

– Неделя пути для меня немного, всего лишь легкая прогулка. А Таллия забралась в ванну и покидать ее не желает, – со смехом произнес мужчина, присаживаясь в кресло, и выдержав небольшую паузу, заговорил, – Эйрин, тебе не нужно беспокоиться о нарядах. Киан… он позаботился об этом, зная, что по прибытии в столицу вы не успеете пройтись по лавкам. А твое платье… мода в столице меняется часто…

– Его Высочество очень предусмотрителен, – усмехнулась, одновременно ощутив раздражение, что принц в буквальном смысле загнал меня в угол, и искреннюю благодарность за заботу. Редкий мужчина будет думать, что женщина наденет, а уж тем более не станет отправлять для нее наряды.

– Нда… Эйрин, я буду с тобой откровенен. Киан рассказал мне о том, что хочет видеть тебя рядом с собой. Признаться, вдова из Норфолка, жена – предателя, не знающая нравов столичных жителей, не лучшая кандидатура занять место королевы…

– Ты прав, – остановила неприятный для меня монолог, не желая слушать то, о чем я и сама каждый день думаю, – поэтому я не хотела ехать на коронацию, но Его Высочество не оставил мне выбора, – тотчас насмешливо добавив, – вот… даже о нарядах для меня побеспокоился.

– Киан всегда просчитывал все на несколько шагов вперед, – с тихим смешком проговорил Алан, откидываясь на спинку кресла, – но в этот раз боги будто от него отвернулись, и если бы не ты… Эйрин, узнав от его воинов о твоей самоотверженной отваге, преданности, и поговорив с жителями твоих деревень… теперь я уверен, что ты станешь хорошей королевой для нашей страны.

– А если я не хочу? Не готова… сейчас меня все устраивает, – проговорила я, с вызовом посмотрев на друга Киана, и рывком поднявшись с кресла, раненым зверем заметалась по кабинету.

– Увы, нам порой приходится подчиниться предначертанному… Киан тоже не хотел быть королем, он желал для себя иной жизни, но судьба распорядилась так, и он не вправе бросать свою страну.

– Киан – он сын короля, а я… я всего лишь вдова из далекого герцогства и, ты прав, ни черта не знаю о нравах жителей столицы! И ничего не понимаю в королевских делах! – зло выпалила, понимая, что веду заведомо проигрышную борьбу сама с собой. Но пока я находилась вдали от Киана, разум все же преобладал над моими чувствами, и менять я это не хотела.

– Кхм… занятно, моя супруга тоже иногда ругается этим словом, – задумчиво проговорил мужчина, вперившись в меня немигающим взглядом, и чуть помедлив, спросил, – Эйрин, кто вы?

– Я не понимаю вас, – ровным голосом проговорила, лихорадочно вспоминая все только что произнесенные мной слова, ощущая себя неуютно под этим пристальным, изучающим взглядом.

– Черт – злой бес из славянской мифологии, что…

– Откуда вы… ваша жена? Леди Таллия? – просипела, обессиленно упав в кресло. Я боялась поверить в услышанное и требовательно уставилась на мужчину.

– Невероятно, – хрипло рассмеялся Алан, впервые за все время нашего общения ласково на меня посмотрев, – иная душа из того же мира. Еще один подселенец…

– Не один, таких, как мы, много, – с горечью произнесла я, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься наверх в покои девушки и лично не удостовериться в словах Алана, и глухим голосом продолжила, – душа епископа тоже была из моего мира, только он жил за несколько веков до моего рождения. Он и поведал мне перед своей смертью, что таких, как мы, в этот мир приходило много, а он искал и уничтожал…