Я стану твоим щитом

Глава 25

– Здесь осторожно, на кочки не… Нетта! – испуганно воскликнула, увидев, как горничная ухнула почти по самый пояс в смрадную смесь воды, мелких жучков, червяков и грязи.

– Держись за древко и не отпускай! – сейчас же прокричал Дуг, выпростав вперед оружие, и, ободряюще улыбаясь девушке, медленно потянул ее на себя.

– Ты только не двигайся, Нетта, только не двигайся, иначе утянет, – взволновано шептала, не отводя взгляда от Дуга, чьи мышцы на руках бугрились от усилий. И мысленно на себя ругалась, что заранее не предупредила людей об опасных кочках.

Мы почти пересекли болото, осталось всего метров пять до твердого берега. Далее трясина уходила к северу, нам же нужно было поворачивать на юг, к реке. И мы почти благополучно преодолели этот путь, но проклятая кочка…

– Молодец! Не отпускай, – прервал мои гнетущие мысли радостный голос Дуга, почти освободившего Нетту из вязкого плена. Остальные, затаив дыхание и замерев каждый на своем безопасном пятачке, ждали, когда завершится спасение девушки.

– На кочки не наступайте, внимательно смотрите, куда я ступаю, – произнесла я, прежде с шумом выдохнув, когда Нетта оказалась в безопасности, и, проговаривая каждое свое действие, двинулась к заветной поляне.

Спустя час мы наконец выбрались из дурно пахнувшей трясины и, кто где был, повалились на манящую зеленым ковром поляну. А над болотом сейчас же пронесся звонкий клич кукушки, будто птица прощалась с нами…

– Жуткое место, а вонь… кажется, от меня несет гнилью, – простонала горничная, пытаясь отскрести с подола грязь, – сменная одежда осталась у Митчила.

– И моя, – пробормотала, уже не раз пожалев о том, что не стали брать с собой лишний груз, а все отдали слуге, который должен был увести лошадей в ближайшую деревню.

– Эм… если вы не против, мы можем поставить у реки походную баню, – заговорил Киан, спуская с рук проснувшуюся ласку, – через два часа в лесу стемнеет, в такое время безопаснее оставаться на месте.

– Вы правы, по лесу ночью лучше не ходить, а бане мы будем рады, – ответила, не представляя как, а главное, из чего Высочество и его люди соорудят баню, но, если это им удастся, я буду счастлива. Какими бы тропки через болото ни были верными, но несколько раз и мои ноги теряли опору, в ботинках теперь неприятно хлюпало, да и подмерзать я стала.

– Держите, леди Эйрин, крепка для дамы, но в самый раз от холода, – с лукавой улыбкой промолвил Дуг, будто подслушав мои мысли, протягивая мне небольшой бурдюк, от горлышка которого резко пахло травами.

– Хм… спасибо, – поблагодарила, несколько секунд с сомнением поглядывая на чудо-средство, но все же решилась и, задержав дыхание, сделала маленький глоток, чтобы тут же закашляться.

– Знатное зелье, на ноги даже покойников поднимает, – с довольным смешком проговорил Дуг, с уважением на меня посмотрев. Киан, что-то раскладывающий на поляне, бросив на меня удивленный взгляд, тотчас добавил:

– От дивного запаха бегут.

– И то верно, но поднимает же, – согласился воин, подав бурдюк и Нетте, но та, чуть отпрянув, отказалась, на что Дуг тотчас проговорил, – зря, вон на госпожу глянь, румянец вернулся, и глаза блестят.

– Это слезы, – хихикнула я, мгновенно ощутив приятное головокружение и легкость, и, бросив сухую травинку в еще только занявшееся пламя, задумчиво произнесла, – помню, отец однажды нас с сестрой напоил… – я осеклась, растерянно оглядев поляну, рывком поднялась и, зябко поежившись, быстро направилась к реке.

– Эйрин? С вами все в порядке? – будто сквозь вату донесся до меня обеспокоенный голос Его Высочества, – Эйрин?

– Да, – коротко ответила, ни на секунду не останавливаясь – я спешила уйти подальше от людей, желая остаться одной, но, кажется, у Киана на этот счет было другое мнение, и вскоре мужчина, догнав меня, проговорил:

– Вас что-то тревожит, Эйрин. Я могу вам помочь?

– Нет, спасибо, – вымученно улыбнулась, с трудом сохраняя видимое спокойствие, хотя внутри меня бушевал ураган, готовый снести мой рассудок, – я немного посижу у берега. Все в порядке… просто голова закружилась.

– Пойло Дуга коварно, – проронил Киан. Было заметно, что мужчина мне не поверил, однако оставил меня одну, правда, время от времени обеспокоенно поглядывал в мою сторону.

Я же, устроившись на поваленном дереве так, чтобы видеть реку и поляну, где воины Киана строгали концы сухостоин, мысленно проговорила: «Таня… Таня Солопова. Я Таня Солопова. Женщина сорока лет, не замужем, работаю бухгалтером в небольшой фирме, есть двухкомнатная квартира и кот… как я здесь оказалась? Что за…»

– Автобус, – потрясенно прошептала, едва не задохнувшись от прострелившей мою голову фантомной боли. И тотчас воспоминания прошлой жизни обрушились на меня сминающей лавиной, грозясь уничтожить меня настоящую. Эпизоды моей прошлой жизни безжалостными захватчиками стирали память Эйрин, заполняя пустоты знакомыми и родными образами.

Мама – добрая, заботливая и потрясающе красивая. Папа – умный, сильный, тот, с кем всегда можно было подурачиться, и тот, кто обязательно прикроет и защитит. Они рано ушли из жизни, мне едва исполнилось восемнадцать лет, Ольге не было и пятнадцати. Нам было непросто, но мы с сестрой справились, обе окончили университет, удачно устроились в хорошие фирмы, обе вышли замуж, вот только я вскоре развелась, а Ольга… в день моей смерти я встретила Ольгу на остановке, мы договорились вместе сходить в магазин. Водитель автобуса не справился с управлением: не сбавляя скорости, он круто выехал из-за поворота, влетев в нашу остановку. Я успела оттолкнуть беременную Ольгу в сторону, сама же уйти от удара, видимо, не смогла…

– Каррр, – громкий крик, раздавшийся над моей головой, прервал мои тягостные воспоминания. Переместив взгляд на птицу, пристроившуюся на ветке старого дерева, я, глотая непролитые слезы, пробормотала:

– Привет, рада тебя видеть.

– Каррр, – каркнул ворон, слетая с ветки и приземляясь у моих ног, – каррр.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась птице, показавшей мне бескрайние поля цветущего рапса, сизую стену заповедного леса, синеву рек и яркое солнце, – да, ты прав, у меня теперь новая жизнь.

– Каррр.

– Знаю, ты рядом, – сквозь слезы улыбнулась и, подставив руки бегущему ко мне белому комочку, судорожно всхлипнув, прошептала, – невероятная новая жизнь…